Introduction

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Dedicace

Chapitre1

Chapitre2

Chapitre3

Chapitre4

Chapitre5

Chapitre6

Chapitre7

Chapitre8

Chapitre9

Chapitre10

Chapitre11

Chapitre12

Chapitre13

Chapitre14

Chapitre15

Chapitre16

Chapitre17

Chapitre18

Chapitre19

Chapitre20

Chapitre21

Chapitre22

Chapitre23

Chapitre24

Chapitre25

Chapitre26

Chapitre27

Chapitre28

Chapitre29

Epilogue

Bonus

Playlist

Remerciements

Avenir

 Red romance

Anita Rigins

Bad for me

Tome 1

ISBN : 978-2-37652-102-0

Titre de l'édition originale : Bad for me

Auteur : Anita Rigins

Copyright © Butterfly Editions 2018  

Couverture © Adobe Sotck + Mademoiselle-e + Butterfly Editions 2018 

Tous droit réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit sous n'importe quelle forme.

Cet ouvrage est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des personnes réelles ou des lieux réels cités n'ont d'autre existence que fictive. Tous les autres noms, personnages, lieux et événements sont le produit de l'imagination de l'auteur, et toute ressemblance avec des personnes, des événements ou des lieux existants ou ayant existé, ne peut être que fortuite.

ISBN : 978-2-37652-102-0

Dépôt Légal : avril 2018

0304181600

Internet : www.butterfly-editions.com

Je dédie cette histoire à tous ceux qui sont en couple avec le célibat, jusqu’à ce que l’Amour les sépare.   

- 1 -

Amanda

« Les cicatrices ont l'étrange pouvoir de nous rappeler que notre passé est réel. » Cormak McCarthy.

Je manque d'air. Ma gorge me brûle de plus en plus tandis que tu resserres tes mains autour d'elle. Ma tentative pour me libérer de ton emprise échoue lamentablement. J'essaye de hurler, mais je ne peux pas. Mes yeux me piquent et mes larmes salées tracent leur chemin sur mes joues rougies. 

Tu es beaucoup trop lourd, ton corps surplombant le mien m'immobilise. 

Je suis seule. Seule avec toi. Les liens invisibles qui s'entourent autour de moi me font peu à peu suffoquer, jusqu'à ce que les ténèbres m'engloutissent encore une fois.

– Amanda ! 

Une voix paniquée me sort du sommeil. Haletante, je papillonne des yeux pour m’adapter à mon environnement. Rapidement, j'aperçois le paysage californien défiler à toute vitesse par la vitre, puis la voix de Bob Marley sortir de l'autoradio. Un soupir de soulagement s’échappe difficilement de mes lèvres quand je comprends que je suis en sécurité. Je me trouve dans la voiture, ce n'était qu'un autre cauchemar. Un stupide cauchemar de ce passé qui ne cesse de me hanter. D'habitude, tout se déroule relativement bien, je passe au-dessus. Mais l’accumulation du stress causé par mon déménagement ne fait que renforcer l’angoisse que je veux repousser.

– Tout va bien ?

Je lèche mes lèvres sèches, essaye de me recomposer un air normal, puis me tourne vers ma conductrice. Grace, ma meilleure amie, me regarde d'un air inquiet. Je dois sans doute avoir une mine de déterrée. Je hoche la tête, toujours sous le coup de l'émotion, et me penche pour récupérer la petite bouteille d'eau à mes pieds.

– Ouais, ouais, ça va.

Ma voix semble plus rauque que d'habitude et le goût caractéristique de la bile me reste dans la bouche. L'eau que j'avale les secondes suivantes le fait disparaître, atténuant le dégoût que je ressens soudainement. J'essaye d'afficher un sourire sur mon visage qui doit être blême, mais ma meilleure amie n'est pas dupe. Elle quitte rapidement la route des yeux en fronçant les sourcils, et son regard marron, habituellement si pétillant, se braque sur moi, m'analysant. Je déglutis tout en me retenant de lever les yeux au ciel. Je déteste voir cet air sur sa figure. J'en ai marre d'être surveillée perpétuellement. Je ne veux plus que l'on m'étudie comme cela. Heureusement, je ne vois pas un semblant de pitié sur ses traits. Croyez-moi, celle que je ressentais de la part de mes parents m'a suffi. Ça, et la gêne qui émanait d'eux l'année dernière. 

Nouvelle année, nouvel objectif, et surtout, nouveau départ. 

Grace grimace comme si elle pouvait lire miraculeusement dans mes pensées.

– Tu fais peur à voir. Sérieusement, tu m'as foutu la frousse de ma vie. Tu veux que je m'arrête ? continue-t-elle tout en penchant la tête, une mèche rousse tombant sur son front.

Son chignon réalisé à la va-vite est en désordre, et celui qui retient mes longs cheveux bruns ne doit pas être en meilleur état. Je reprends plus sereinement :

– Je t'ai dit que j'allais bien. C'était juste… Juste un autre cauchemar.

Je hausse les épaules alors qu'elle me sourit doucement, avant de fixer à nouveau la route. 

– Nous sommes bientôt arrivées. Tout cela sera vite derrière toi, d'accord ? Une fois à Los Angeles, je peux te garantir que tu ne penseras qu'aux beaux étudiants qui arpentent les couloirs de l'université. Et à ce qu'ils savent faire de leurs attributs. 

Je laisse échapper un petit rire et me relaxe enfin.

Elle a sans doute raison. 

Nouvelle ville, nouvelles expériences, et nouvelles rencontres. 

Profiter, mais toujours avec une certaine prudence. 

Oui, je peux faire cela. 

Tout sera bientôt terminé une bonne fois pour toutes. Je vais vivre comme une étudiante normale, et m'amuser. J'appuie ma tête contre le siège, pressée de retrouver mon grand frère à mon arrivée. Si j'en crois tous les messages qu'il m'envoie depuis ce matin, Zac est tout excité à l'idée qu'on le rejoigne. 

– Ton clignotant, espèce de débile ! 

Perdue, je me tourne vers Grace, qui insulte l'automobiliste devant nous.

– Tu sais que l'on a les vitres fermées et qu'il ne t'entend pas, n’est-ce pas ?

Elle pince les lèvres en haussant l'une de ses épaules laiteuses.

– Crier sur les imbéciles me détend. 

J'éclate de rire, puis augmente le volume de la musique, One Love nous accompagnant sur le reste du chemin. 

Une dizaine de minutes plus tard, un immense panneau nous indique que nous sommes sur la bonne voie. Enfin ! Grace semble aussi agitée que moi et traverse le campus avec une vitesse plus élevée que la normale. Mes yeux vagabondent avidement à travers la vitre. J'absorbe autant d'informations que je peux, et tandis que la voiture se rapproche de notre résidence, une joie intense m'envahit en découvrant une Mustang Shelbey bleue garée sur le parking. Une fois notre voiture stationnée, je n'attends pas et m'empresse d'ouvrir la portière. 

Une vraie gamine !

– Zac !

Le grand brun à quelques mètres de là, posé contre son capot, se tourne alors vers moi. Ses yeux bleus, si semblables aux miens, s'allument et il s'avance rapidement, comblant l'espace qui nous sépare. Un petit cri sort de ma bouche alors qu'il me tire contre lui et me serre fortement. 

– Salut crevette, me dit-il doucement.

En entendant ce stupide surnom, je lâche un juron et le réprimande. 

Non ! Pourquoi ce pseudonyme doit-il me suivre jusqu'ici ? 

– J'ai plus quatre ans, arrête de me mettre la honte dès mon arrivée ou je repars direct à San Francisco ! 

Il relève les sourcils comme si je me moquais de lui. 

– Impossible ! lance-t-il en me relâchant.

Je m'éloigne en le toisant et laisse ma meilleure amie saluer mon grand frère. 

Rejoindre l'université de Zac n'a pas toujours été mon plan. J’avais d’abord pensé à intégrer une académie dans ma ville natale pour suivre mon programme de marketing. Et puis, mon frère, qui étudie en troisième année de commerce ici, a finalement réussi à me convaincre de venir. En fait, c’était la seule option qui me restait après ce qu’il s’est passé l’année dernière. Je ne voulais plus vivre à San Francisco ni dans cette maison qui me rappelait sans cesse à quel point j’avais été faible. L’UCLA est apparue comme un moyen de m’échapper face à tout cela, de fermer les yeux et de les rouvrir sur une nouvelle vie, de repartir sur de nouvelles bases. 

– Oh, ne boude pas.

Il s'avance vers le coffre de la voiture et commence à sortir nos lourdes valises. 

– Mon Dieu, vous transportez un cadavre dedans ou quoi ?

– Eh bien, juste le nécessaire. Ils devraient inventer quelque chose pour que l'on téléporte directement nos affaires dans notre chambre. 

– On est en deux mille seize, pas en deux mille trente, vous allez devoir vous contenter de me donner un coup de main pour décharger.

Zac se tourne vers nous. Grace et moi l'aidons à transporter nos bagages jusqu'à l'entrée de la résidence, puis nous rejoignons nos portes, assez proches l’une de l’autre. Nous le laissons nous vanter les mérites de l'UCLA tout en acquiesçant simplement. Je note dans un coin de ma tête les informations qui pourraient être utiles. Après quelques minutes, il regarde sa montre en fronçant les sourcils, puis me fixe ensuite.

– Je dois aller à l'entraînement. Ça va aller ? nous demande-t-il.

Je me tourne vers Grace, qui observe discrètement le grand brun, puis lui réponds affirmativement. 

Certains diraient que j’ai de la chance d’avoir un aîné ayant intégré l’équipe de football universitaire ! Non, avoir un frère qui fait du football depuis qu’il sait se débrouiller et tenir sur ses jambes est assez difficile. Toute ma scolarité, je l’ai passée derrière le « prodigue » du sport. J’aime cette discipline également, mais disons que je suis plus du genre à l’apprécier dans les gradins. Je ne suis pas vraiment emballée par le fait de se faire plaquer au sol et manquer de perdre une dent par la même occasion. Et puis, crier et encourager depuis les tribunes entre quelques insultes, c’est déjà bien, non ? 

– Je pense que nous n’avons plus besoin de toi, reprend Grace, le taquinant.

– Outch, Zac pose sa main sur sa poitrine comme s’il venait de recevoir un coup, je me sens mis à l’écart.

– Juste un peu, je continue.

Il me regarde, presque offusqué, puis plisse les yeux. 

– Bon. J'ai prévenu les mecs de ton arrivée. Donc personne ne viendra te faire chier.

– Je n'ai pas besoin de chaperon, je le coupe en croisant mes bras. Je suppose que c’est une étape par laquelle je suis obligée de passer, pas vrai ?

– Bien sûr que non. Disons simplement qu’aucun gars ne tentera quelque chose en sachant que tu es ma sœur, essaye-t-il de se justifier.

– Crois-moi, c’est dans leurs intérêts, s’ils veulent préserver leurs chances de se reproduire.

Mon grand frère m'ignore, et continue son discours de papa poule : 

– Je passerai plus tard pour voir où tu dors. Juste pour être sûr qu'il ne faut pas que je te force à rejoindre mon appartement. 

– Ooooh, et vivre en colocation avec deux autres gars qui sont accessoirement des inconnus ?

Le sarcasme coule dans ma voix. 

– Je vais me débrouiller, crois-moi.

– Ok, reprend Zac. Essayez de ne pas vous coucher trop tard. Et ne vous laissez pas entraîner dans une soirée de débauche. L’année commence tout juste.

Tout en imaginant effectivement comme je vais passer les prochaines heures, à ma façon, je retiens de justesse un sourire.

– On a dix-neuf ans, pas quatre. Mais on va juste rentrer, promis.

En jetant un coup d'œil à ma meilleure amie, je remarque son air narquois. Disons simplement qu’elle a sa propre définition du mot « sage ». 

– Bon, alors, à plus tard ! 

Je n'ai pas le temps de répondre qu'il s'éloigne après m'avoir décoiffée rapidement.

– C'est quoi cet air sur ton visage ? je demande à Grace.

Son sourire s'élargit. 

– Je sens que cette soirée va être géniale.

– Parce qu'on va la passer avec nos colocataires respectives à ranger nos affaires, n’est-ce pas ?

Nous n'avons malheureusement pas pu être dans la même chambre, mais au moins, nous sommes au même étage de la résidence. 

– Nan, nan, lâche-t-elle en agitant son doigt sous mon visage. Parce que ce sera le moment de profiter avant ce début d'année. À moins que tu veuilles rester cloîtrée, ce soir ? 

Effectivement, je ne suis pas contre l’idée de visiter rapidement le campus. 

***

– Si Zac apprend que je passe ma première soirée à une stupide fête, je vais me faire tuer ! 

Grace rigole doucement et me tire par le bras. En vérité, je suis également pleine d'excitation. Je m'attendais à ce que l’on rejoigne un restaurant, ou que l'on visite les alentours. Je ne sais pas par quel moyen, Grace a réussi à me tirer jusqu’ici. Un super lieu d’après les gars avec qui elle a sympathisé un peu plus tôt tandis que je rangeais mes affaires. Après avoir fait le tour des bâtiments, je l’ai suivie dans la direction des résidences. 

Et nous voilà, en dehors du campus, rejoignant une fête de « bienvenue ». Ma voix se perd sous le son des basses autour de nous. Je parviens à entendre son rire par-dessus la musique, alors qu’elle slalome entre les corps dansants. Je ne blague pas, Zac serait réellement capable de me tuer ou de m’enfermer dans la boîte à sardines qui me sert de chambre sur le campus. Si ça se trouve, je viens de signer mon arrêt de mort. 

– Ça va, Amanda, ne recommence pas à râler !

Elle soupire en se tournant vers moi, faisant voler ses cheveux roux. Ses yeux d’un marron clair me sont braqués sur moi, faussement énervés. Mais ils brillent, signe qu’elle est excitée. Grace a toujours été la plus courageuse d’entre nous quand il s’agissait de désobéir. Je ne suis pas une sainte non plus, croyez-moi. Disons simplement que le seigneur ne m’a pas greffé la capacité d’être discrète quand je fais une connerie. Résultat ? À chaque fois que j’ai essayé de faire le mur, à peine avais-je mis le pied dehors que j’entendais hurler mes parents depuis le premier étage. Aujourd’hui, je suis débarrassée d’eux, mais malheureusement, pas de l’ogre qui me sert de grand frère.

Elle pince les lèvres, puis un sourire vient illuminer son visage enfantin. Elle ne peut pas rester en colère contre moi bien longtemps, la réciproque étant également vraie. Je déteste me prendre la tête longtemps avec une personne, je suis jeune et je veux profiter de la vie. J’ai eu assez de problèmes dans mon passé pour ne pas avoir envie de faire la tête la moitié du temps. La vérité, c’est que même si je garde encore des séquelles de cette tentative de viol, je n’ai pas envie que cette histoire me pourrisse la vie, ici. 

– Personnellement, reprend-elle, je ne serais pas contre l’idée de tomber sur ton frère ce soir !

Je hausse les yeux vers la nuit noire en soupirant.

– Arrête de te faire des illusions sur lui, ok ?

Je sais qu’elle me taquine. Je grimace quand des images involontaires me viennent à l’esprit. On va se calmer, hein. Avez-vous déjà eu cette représentation dans votre tête qui montre deux de vos proches en pleins ébats ? Affreux ? Nous sommes bien d’accord.

– Quoi ?! Ton frère est attirant ! Si tu veux mon avis, il doit passer chaque nuit avec une fille différente.

Il s’agit là d’un autre détail dont je pourrais me passer. Sa vie sexuelle est une case fermée à jamais dans mon esprit. 

– Épargne-moi tes pensées sur lui !

Je la foudroie du regard en secouant la tête.

– Ok, détendons-nous, me demande-t-elle en s’immobilisant en plein milieu.

Un gars me rentre dedans et manque de justesse de me renverser une bière ou du moins un liquide alcoolisé et collant dessus. Je me décale au dernier moment en plissant les yeux. Mais il est trop bourré pour se rendre compte de quoi que ce soit. Je regarde ensuite Grace en relevant un sourcil.

– Comment veux-tu que je sois à l’aise, là ? Allons ailleurs.

J’ai toujours aimé faire la fête, même si ces derniers mois, ce mot avait disparu de mon vocabulaire. Seulement, je ne pensais pas que ma meilleure amie me traînerait, dès ce soir, sur le campus de l’université californienne, à une soirée d’étudiantes en plein air qui regroupe une centaine de personnes déjantées.

Cela pourrait être pire, du genre à cent cinquante dans une petite maison. Mais cela change vraiment des fêtes où j’allais entre lycéens quand j’étais encore dans ma ville natale, chez mes parents. 

Résultat, me voilà, vêtue de mon short en jean et d’un débardeur blanc, en converses, à vingt-trois heures, dans un endroit inconnu, rempli lui-même d’inconnus. Je les envie presque, ils dansent et s’amusent sans se soucier de rien, mis à part leur partenaire. D’autres rient un peu plus loin, autour de belles bagnoles qu’ils font vrombir. Les voitures, c'est mon péché mignon. J’aime ressentir la puissance du moteur en appuyant férocement sur la pédale de l’accélérateur. Depuis que je suis gamine, cette passion me dévore avec mon grand frère. Je n’ai jamais été attirée par tous ces trucs de « filles », si je puis dire. Ce que je voulais et ce que je veux encore, c’est l’adrénaline, le goût du risque dans la bouche. Je me rappelle encore du regard perdu de ma mère quand je me dirigeais vers les rayons de jouets pour petits garçons à l’âge de cinq ans, non pas pour aider mon frère à trouver son cadeau, mais pour choisir le mien. 

Grace, à la recherche de je ne sais quoi, ne cesse de jeter des coups d’œil autour d’elle. Je la détaille dans sa jolie robe, bleu électrique, qui lui arrive à mi-cuisses. Elle est belle et assume pleinement ses quelques kilos en trop. Pour ma part, je trouve qu’une fille bien en chair reste ce qu’il y a de plus sexy. Personne ne veut une brindille qui ne mange que deux feuilles de salade par jour pour garder une taille zéro.

– Amanda, études riment avec « soirée, sexe et alcool », continue-t-elle. Pas avec « rester enfermée dans sa chambre avec une fille louche. »

– Oui, et puis cette phrase rime aussi avec gosses et chômages.

Un début de sourire frôle ses lèvres alors qu’elle plisse ses yeux.

– Amuse-toi, décompresse avant le début de cette première année qui s’annonce chargée, ok ? Regarde-toi, et laisse les torrides étudiants te dévorer des yeux. Ils vont rapidement voir en toi « une brune d’un mètre soixante-dix avec deux billes bleues et des formes à faire bander un moine. »

J’éclate de rire après qu’elle ait fini de prononcer ces paroles ridicules, mais elle continue en me regardant très sérieusement. Je ne fais pas partie des filles timides qui se croient moches. J’ai conscience que je suis plutôt mignonne, pourtant... 

– Je suis sérieuse, Amanda ! Profites-en avant que les gars n’apprennent que ton frère est Zac Solis et que l’équipe de football ne leur pète les genoux.

Je croise les bras et la fusille du regard. Il a fallu que ce sport soit celui que préfèrent les Américains, mon aîné y compris. Je me rappelle encore quand il hurlait à travers le salon pour Colin Kaepernick. 

– Dis tout de suite que je suis coincée, aussi ?

Grace me regarde innocemment en reprenant : 

– Parce que tu ne l’es pas ? Prouve-le ! continue-t-elle en me jetant un regard malicieux.

Merci du soutien.

– Pas de soucis ! 

Je tourne sur moi-même, mon regard arpentant les environs à la recherche d’une solution. Ok, qu’est-ce que je pourrais faire ? Me mettre à danser au milieu de la foule ? Non, la plupart du temps, je bouge comme si j’avais un balai dans les fesses. Peut-être envoyer ce gobelet de bière immonde sur l’une des personnes ? Et me retrouver la tête au carré dès le premier jour ? Ouais, mauvaise idée. Il me faut quelque chose de croustillant…

Après une minute, mon regard est attiré par un groupe de personnes adossées contre un grand Pick-up noir. Mes yeux passent analysent les différents individus. Je m’arrête d’abord sur un grand métis.

Pas mal.

En remarquant son tee-shirt de foot, je lève les yeux au ciel. Je déteste ces joueurs qui portent leur maillot à tout-va, juste pour se donner un style. Alors que je m’apprête à détourner le regard, mon attention est soudainement retenue par une autre personne. Un buste attrayant posé contre la vitre arrière de l’auto. Le type se penche légèrement en avant alors qu’une grande blonde s’accroche à son bras et lui parle à l’oreille, frôlant au passage ses cheveux châtain foncé. Il se redresse en fronçant les sourcils, les lèvres pincées, puis passe une main dans sa masse capillaire, laissant ses muscles tendre le tissu de son tee-shirt gris. Ok, voyons voir ce que l’on pourrait faire avec Monsieur muscles. Il a l’air plus âgé, probablement un étudiant de seconde année. Voire plus.

Le parfait cliché de la poupée blonde tend la main et touche son menton recouvert d’une légère barbe, mais il se braque et la repousse. Le grand métis a l'air de raconter quelque chose et se place à côté d'eux. Tout leur groupe explose de rire, sauf lui.  J’esquisse un petit sourire. Intéressant. Qui ne tente rien n’a rien, non ?

– Ok, j’ai trouvé, j’annonce à Grace. Tu vois le type au loin, là-bas ? Le grand aux cheveux châtains qui tire une tête d'enterrement ?

Elle acquiesce et essaye de m’interrompre : 

– Oui, d’ailleurs je crois qu’il…

– Je me fiche de qui il s'agit, je la coupe à mon tour. Je te parie qu’avant la fin de la soirée, j’aurai son numéro.

Amanda Solis en action, c’est parti !

– Non, Amanda, ce gars étudie en troisième année. Connor, le type que j’ai rencontré tout à l’heure m’a parlé de lui quand on l'a croisé. Il s'appelle Julian Baker.

– Et tu comptes essayer de me mettre en garde contre cette belle gueule ?

– N'est-ce pas ce que devrait faire toute meilleure amie ? 

Un petit sourire orne la bouche carmin de Grace, puis elle reprend plus sérieusement :

– Je crois qu’il connaît ton frère…

Tandis que j'observe le spécimen, je pèse le pour et le contre. Finalement, ce petit démon que l'on porte toutes sur l'une de nos épaules finit par l'emporter. 

– Beaucoup de monde connaît mon frère. On s’en moque, il ne me connaît pas, moi.

– Mouais...Mais...

– C’est juste un numéro. Tu as commencé.

Elle me lance un coup d’œil surpris, puis me tend la main en souriant. Je vois qu’elle marche dans ma connerie, tant mieux.

– Parfait, tu as la soirée pour l’avoir. Montre-moi que ce qui s’est passé l’année dernière ne m’a pas enlevé ma meilleure amie pour toujours.

Je grimace en repensant aux événements qui m’ont laissé des séquelles aussi bien physiques que morales, puis tends ma main à Grace.

– Pari accepté. Ce n’est qu’un numéro… Facile à obtenir dans ce genre de soirée, non ?

- 2 -

Amanda

Pourquoi ai-je accepté de venir à cette fête ?  Enfin cette fête, tout est relatif. Je soupire une nouvelle fois en regardant les étudiants qui s’amusent autour de moi. Tandis que je ressemble à une sale gosse boudeuse, abandonnée par sa meilleure amie, je les observe. Ils ne se soucient de rien, hormis la personne avec qui ils dansent et du verre d’alcool qu’ils ont dans les mains. Vous me direz, ils ont bien raison, c’est bientôt le début des cours, autant profiter maintenant. Moi qui voulais m’amuser ce soir, je n’ai qu’une envie actuellement, me blottir sous ma couette en regardant un nouvel épisode de Walking Dead. Visionner Daryl et son équipe tuer quelques zombies ressemble à la soirée idéale selon moi.

– Tu t’ennuies ? me demande Connor en s’adossant au capot de la Chevrolet de Jaden, celui qui danse actuellement avec Grace.

Ce dernier étant l’autre gars qu’elle a rencontré aujourd’hui et pour qui elle réalise son numéro à quelques mètres de là. Son air de prédatrice sexuelle me fait doucement rire. Quand elle a repéré une proie, elle joue continuellement avec des mèches de ses cheveux tout en prenant une voix douce. Me rappelant de la nouvelle présence à mes côtés, je lui jette un coup d’œil et finis par répondre. 

- Un peu. 

Connor reste assez banal physiquement, mais il a un petit quelque chose qui le rend attirant. Je suis une personne qui considère que le charme surpasse tous les soi-disant critères de beauté. La timidité semble faire partie de sa personnalité, d’après ce que j’ai compris au cours de la dernière demi-heure. Étant en deuxième année de Marketing, ses yeux sombres brillent d’intelligence à chaque fois qu’il évoque un sujet qui lui plaît. Il passe une main dans ses cheveux noirs tout en continuant :

– Ça ne te plaît pas, cette soirée ?

Comment lui dire que si… Mais avant… tout ça ? Je choisis mes mots et reprends :

– L’ambiance est cool. Mais, je suis fatiguée. Je viens d’arriver, et je n’ai pas la tête à faire la fête, contrairement à ce que je pensais il y a quelques heures. 

Et tu dois récupérer un foutu numéro, me confie ma conscience en gâchant encore plus mes pensées avec un air narquois.

– Je comprends. Pourquoi ne rentres-tu pas dans ce cas ? Tu peux rejoindre le campus facilement. 

Je pince les lèvres en y pensant moi-même une nouvelle fois. Il a raison. Pour quelle raison rester ?

Eh bien parce que je dois me montrer à la hauteur de ce stupide pari, sinon j’aurai Grace sur le dos, et que je ne sais pas comment aborder cet étudiant, ce Julian, et lui demander ce numéro.

Sur le coup, je me sentais capable, mais maintenant ? Je prie juste pour que ce type s’en aille avec sa sangsue, ne me laissant pas l’occasion de l’approcher. Je jette un coup d’œil dans sa direction, mon défi du soir se trouve toujours là, à profiter des festivités avec son cercle d’amis. 

– Je rentre avec Grace.

Ma voix interrompt ce léger silence quand je me souviens que je n’avais toujours pas répondu.

– Grace m’a dit que ton frère étudiait ici ?

Je me retiens de lever les yeux au ciel. C’est parti. 

– Ouais, Zac m’a persuadée de le rejoindre. Et me voilà. 

Je hausse les épaules vaguement. 

– Ton frangin est donc Zac Solis ? continue Connor en croisant ses bras, les yeux plissés.

Puis-je essayer de partir en douce d’après vous ? J’acquiesce simplement avant d’ouvrir la bouche :

– Le seul et unique, oui. Pourquoi cette question ?

– J’ignorais qu’il avait une sœur. 

– Eh bien, tu te coucheras moins bête ce soir. 

Toute ma vie, j’ai eu droit à cette fichue question : « Ton frère, est-ce bien Zac Solis, le génie du football ? » Il faut que je trouve un moyen de me sortir de cette discussion qui ne mène à rien, et vite. Je trouve enfin une idée.

– Excuse-moi, c’est super intéressant de refaire le monde avec toi hein, mais il y a des toilettes publiques ici ?

Connor sourit grandement en me regardant. Bizarrement, j’ai bien l’impression que sa réponse va être négative.

– Hum, non. Si tu as une envie pressante, il faut aller dans les buissons derrière nous.

Je fronce les sourcils en regardant les broussailles qui ne me donnent pas du tout envie. Quand je me tourne vers lui et le vois mordre ses lèvres pour retenir un rire, je souris à mon tour.  

– Tu te moques de moi, hein ?  

Je lui frappe l’épaule tandis qu’il rigole bruyamment, me dévoilant une rangée de dents légèrement de travers.

– Débile, va ! J’y ai cru !

– Désolé, tente-t-il de s’excuser en se frottant le bras, c’était trop tentant. Mais, joli coup ! Non plus sérieusement, oui il y a des toilettes, elles sont un peu plus loin.

Il pointe sa droite, vers un chemin à l’écart éclairé par quelques lampadaires. Je grogne un merci en suivant la direction indiquée.

J’espère que je ne vais pas tomber sur le psychopathe de la soirée qui veut attirer les filles dans les coins sombres. J’ai regardé assez la télévision pour savoir comment cela se passe. La demoiselle s’éloigne de la foule et se retrouve face au méchant loup. Sachez que cela ne se déroule pas que dans les films d’horreur. Parfois, vous devenez la proie du prédateur sans même vous en apercevoir. Dans ce cas-là, il ne vous reste plus qu’à courir. Fuir ressemble à la seule solution que vous avez. Mais souvent, c’est trop tard. Il vous attrape entre ses griffes et ne vous relâche pas. On ne se bat plus pour lui échapper. On essaye juste d’en sortir vivante. 

Pour la propreté, on repassera, me dis-je en fermant la porte et en sortant de ces toilettes à l’odeur nauséabonde. Je marche sur le petit chemin de terre plongé à moitié dans le noir pour rejoindre ma meilleure amie, quand j’entends du bruit sur ma droite. Je plisse les yeux pour déterminer l’origine du son. À travers la semi-obscurité, je remarque deux inconnus postés contre le bâtiment. Pressée de les laisser prendre du bon temps, je m’éloigne avant d’écarquiller les yeux en les reconnaissant. Ce type-là, Julian embrasse une fille qui a les jambes enroulées autour de sa taille tout en gémissant bruyamment. 

Charmant...

C’est bien le numéro de ce gars que je dois avoir ?

Je crois que je vais abandonner l’idée de m’approcher. Après avoir vu ça, m’imaginer arriver vers lui la bouche en cœur dans l’espoir qu’il me remarque me rebute. Je ne suis pas du genre à juger les gens au premier abord et à directement les mettre dans une case. Mais je connais personnellement ce genre de garçons qui font défiler les filles. Je ne vois pas l’intérêt de me rabaisser même pour gagner un pari. Cette cible était un mauvais choix. Je me vois mal faire semblant de le charmer et passer pour une fille facile qui veut récupérer des petits morceaux. Comme disait quelqu’un dont j’ai oublié le nom « Pourquoi se contenter des miettes de pain quand on peut avoir la baguette entière ? » Pas que je veuille sa baguette, vous m’avez comprise.

J’essaye d’être la plus discrète possible quand une voix grave crie le prénom de Julian, interrompant ma tentative de fuite. Ledit gars lâche la blonde sans ménagement, pour se retourner vers l’homme qui vient de l’appeler.

– J’arrive, crie-t-il au type derrière moi, me remarquant au passage.

OK, on est grillé, je répète, la cible nous a dans sa ligne de mire ! 

La blonde, ne se préoccupant pas le moins du monde de moi, ou des autres regards tournés vers elle, me passe devant en remettant en place sa courte robe.

Julian pose une main dans ses cheveux emmêlés, puis son regard se repose sur moi. Je devrais partir à toutes jambes, je ne veux surtout pas qu’il pense que j’étais en train de m’amuser à les observer. Le voyeurisme et moi, ça fait deux ! Pourtant, mes yeux restent accrochés aux siens. Bleus contre gris.

Ses cheveux d’un beau châtain foncé sont positionnés dans tous les sens, et son tee-shirt noir moulant à la perfection son torse musclé semble froissé. Il passe ensuite sa main sur son visage hâlé, caressant sa légère barbe qui couvre sa mâchoire carrée. Ses lèvres se pincent alors qu’il me voit le fixer. Pourtant, il réagit de la même façon. Il semble plutôt pas mal de près. Mais même si c’est le cas quand sa bouche se ferme, lorsqu’il l’ouvre, je regrette mes mots.

– Tu veux une photo ? me demande-t-il quand il me voit le reluquer. Ou tu es juste venue profiter du spectacle ? ricane-t-il ensuite.

Il avance et se positionne juste en face de moi. Il doit me dépasser d’une bonne tête et être plus âgé que moi, étant donné qu’il est apparemment en troisième année. Une part de mon cerveau a envie de s’enfuir en entendant sa voix rauque. Il ne manquerait plus que ce mâle alpha soit tatoué pour avoir le parfait stéréotype du mec sexy. Mes yeux parcourent lentement ses avant-bras. En remarquant un relief d’encre sombre, je soupire intérieurement. Attendez, il a des tatouages ce con. OK, ce cliché le rend séduisant. Est-ce que je viens vraiment de dire ça ? Mais sa question me revient en tête et j’essaye de me ressaisir en répondant :  

– Non merci. Je ne suis pas sûre que ton ego rentre dans le cadre.

Puis, je me redresse en croisant les bras tout en le regardant de haut en bas, les lèvres plissées.

– Concernant le « spectacle » en question, je préfère encore retourner boire de la bière bon marché pour essayer d’oublier le piètre numéro que j’ai vu. 

Julian ne me répond pas. Il continue de m’observer, les bras croisés, les sourcils froncés. J’entends un gars l’appeler une nouvelle fois, mais il ne bouge pas. Après un silence interminable, sa bouche se courbe légèrement et son petit sourire ne me dit rien qui vaille. 

– Que veux-tu, au juste ? 

Tout en ignorant sa réponse, je m’apprête à repartir vers ma meilleure amie quand je la remarque justement postée au loin. Grace nous observe avec un grand sourire et les pouces en l’air. Merde... Je suppose que pour la tentative d’évasion, il est trop tard. Je me tourne alors vers Julian qui n’a toujours pas fait un mouvement. Je souffle un grand coup et tente le tout pour le tout. Quitte à être dans la merde, autant l’être jusqu’au bout.

– À vrai dire, j’ai besoin de ton numéro de téléphone.

Je regarde le ciel étoilé, priant pour qu’un soudain éclair vienne carboniser le spécimen qui éclate de rire en face de moi.  

Un son grave qui se fait entendre entre nous. Je baisse le regard, mais le relève bien vite et le fixe droit dans les yeux. 

Rigole, crétin, s’énerve ma conscience. Il s’amusera moins quand je lui mettrai un crochet du droit, ma spécialité en cas de conflit. 

– Sérieusement ? continue-t-il après une minute. Tu essayes de me draguer ? 

Je l’envoie balader et c’est tout ce qu’il trouve à dire ? Redescends, imbécile. 

– Quoi ?! Pas du tout !

– Tu aurais pu commencer par me demander mon prénom ! reprend-il ensuite.

J’ouvre la bouche, offusquée et cherche mes mots en fronçant les sourcils. À vrai dire, mon expression doit être ridicule parce qu’il continue de se moquer de moi.  

– Ne prends pas tes rêves pour la réalité, mon gars. J’ai juste un pari et je dois avoir ton numéro pour le remporter.

– Oh, vraiment ? Il ne semble nullement convaincu alors qu’il hausse les sourcils. 

– Oui ! Ma meilleure amie là-bas peut très bien te le confirmer si tu ne me crois pas, je réponds.

 Je tends mon bras vers elle tout en continuant de le regarder, furieuse.

– De qui parles-tu ? me demande-t-il en regardant dans la direction que je lui indique, les sourcils relevés.

Je tourne ma tête vers l’endroit où attendait Grace, il y a à peine une minute... pour découvrir qu’elle ne s’y trouve plus.

Bordel ! Tuez-moi !  

– Je... Elle était là.

– On ne me l’avait jamais faite celle-là, dit-il en me jetant un coup d’œil de haut en bas, ses yeux se fixant sur mes jambes nues, puis sur mes converses blanches. Sinon, pour en revenir à mon prénom, je suis Julian, et tu es ?

– Mon prénom ne te regarde pas. Et je me moque du tien.

Il se déplace et s’arrête à côté de moi

– Une vraie tigresse.

Je ne réponds pas alors qu’il semble réfléchir. 

– Jolies chaussures, me souffle-t-il au visage, puis il s’en va en trottinant tout en secouant la tête vers le type qui l’a appelé un peu plus tôt.

Est-il réellement en train de se moquer de mes chaussures ? Alors qu’il disparaît de ma vue, je crie une dernière fois dans son dos pour qu’il entende. 

– C’est plus pratique que des talons pour te les mettre dans le cul. 

Alors que le métis me fixe étrangement, Julian ne se retourne pas et continue son chemin. 

Je crois que nous sommes d’accord pour dire qu’en plus de m’être tapé la honte, j’ai lamentablement échoué.

***

– Tu as enfin fini ? me demande Connor, toujours adossé contre la Chevrolet, tandis que je le rejoins dix minutes plus tard.

– Ouais, grogné-je en me positionnant à côté de lui.

Grace n’est visible nulle part, je me retrouve paumée ici. Je souffle et étouffe un bâillement tandis que je le vois se redresser près de moi. Le gars qui appelé Julian tout à l’heure s’arrête à nos côtés. 

– Salut, je suis Brant. Un verre pour toi, m’annonce-t-il en me tendant un gobelet rempli.

– Non merci, je secoue la tête. 

Ne jamais, jamais accepter une boisson d’un inconnu. Et même d’une personne que vous connaissez, mais en qui vous n’avez pas tout à fait confiance.

– Julian insiste, déclare-t-il en me fourrant dans les mains une sorte de liquide clair. Il m’a demandé de te dire que la bière t’aiderait à l’oublier.

J’ouvre la bouche, gênée et furieuse, cependant rien n’en sort. Je ne sais pas pour qui il se prend, mais ça ne marche pas avec moi. Je pousse un juron et récupère le verre en observant le type disparaître à travers la foule. Je le suis du regard tandis que mes yeux plongent dans un regard gris quelques secondes plus tard. Julian est posté un peu plus loin, une canette dans sa main droite et la blonde accrochée à lui. Il relève sa boisson vers moi et en bois une gorgée. Sentant son regard brûler ma peau, je baisse mes yeux vers mon gobelet, hésitant à le jeter au sol. Quand je remarque une inscription dessus en italique, je plisse les yeux pour essayer de la déchiffrer. Ma bouche s’ouvre de surprise en reconnaissant une écriture masculine ayant griffonné à la va-vite un simple numéro de téléphone. « 323-980-9825. Voilà mon numéro, Amanda ». J’essaye de ravaler mon étonnement en me demandant comme il connaît mon prénom. 

J’ai peut-être gagné, mais à quel prix ? 

***

J’ai passé une très mauvaise nuit. C’est d’ailleurs pour cela que le réveil a été très difficile pour moi, contrairement à celui de ma colocataire de chambre, Cindy. En fait, je ne suis pas du matin, comme bon nombre de jeunes, j’imagine. D’ordinaire, je suis spécialiste pour me lever à treize heures.

Je me suis réveillée quarante minutes avant les cours avec du mal, et à peine avais-je ouvert les yeux que j’ai aperçu rapidement ma colocataire qui s’affairait dans la chambre. Cindy m’a grogné un bonjour tandis qu’elle enfilait ses Doc Martens rouge cerise et sortait de la pièce en rejetant ses longues mèches raides, aussi sombres que les plumes d’un corbeau dans son dos. Même à moitié endormie, je l’envie d’avoir de si beaux cheveux quand je pense que les miens ressemblent davantage à des franges d’un balai bon marché visant à récurer le sol. 

Bien qu’elle ne soit pas très avenante, j’aime son allure menfoutiste, ne cherchant pas à se prendre la tête inutilement. Sans être gothique ou quoi, elle a son style à elle, assez sombre, mais cela lui va bien. 

Heureusement que je ne suis pas tombée sur une de ces cheerleaders de l’équipe de football UCLA pour partager ma chambre ! Là, ça aurait été l’enfer. Croyez-moi, parler cheveux et rouge à lèvres toute la journée n’est pas mon truc.

Tandis que je finis d’enfiler mes converses blanches, Grace, rentre dans la chambre en me regardant de ses yeux marron parfaitement maquillés.

– Allez Am' dépêche-toi ! Je n’ai pas pris mon petit déjeuner et je voulais passer au café sur le campus avant d’assister au cours d’économie.

– On a le temps.

Je souffle en me redressant et attache mes cheveux bruns en queue de cheval, n’ayant pas la motivation pour me faire une coiffure un peu plus sophistiquée. Heureusement que le mascara existe et réussit à rehausser légèrement mes yeux fatigués. Je me tourne vers elle pour récupérer mon sac et remarque son regard bloqué sur mon jean et mes converses.

– Quoi ? 

– Sérieusement ? Tu n’en as pas marre de porter ces foutues chaussures ?

Je rigole en secouant la tête, la laissant me dépasser dans le couloir tandis que je ferme la porte de ma chambre d’étudiante. 

– Je ne vais pas mettre des talons pour marcher dans un campus, non ?

Me briser la cheville dès le premier jour de cours ne fait pas vraiment partie de mon programme. 

Grace prend un air désespéré, puis accroche son bras au mien tandis que nous descendons les marches de la résidence, mon ventre criant famine.

Moi qui pensais que les cafés de San Francisco étaient remplis de monde quelle que soit l’heure de la journée, je me suis trompée ! Cela me semble bien pire que tout ce que je m’étais imaginé. Blindé ! Celui-là est blindé ! 

L’endroit est rempli d’étudiants qui viennent déjeuner rapidement avant d’attaquer leur premier jour de rentrée. Nous avons d’abord hésité à aller dans un autre lieu, mais ici, ce n’est pas cher et apparemment bon. Notre budget n’étant pas illimité, notre choix a rapidement été fait. La plupart de mes économies passent déjà dans le prix de ma chambre, bien plus grande que dans certaines résidences. Et si je ne fais pas attention, je vais rapidement me retrouver sur la paille. Accepter de l’argent de mes parents est inconcevable.

Je suis rapidement Garce qui commande déjà nos boissons et des pâtisseries tout en observant les jeunes autour de nous. Ils ont l’air parfaitement à l’aise. Tous sont assis par groupes, qui eux-mêmes se sont formés par affinités. On ne dirait pas vraiment que c’est la rentrée, ils paraissent se connaître depuis toujours.

– Je t’ai pris un cappuccino sans sucre, me dit Grace en me tendant ma boisson chaude. On le boit sur le chemin ? me demande-t-elle dans la foulée.

Dieu merci, cette boisson est ce qui me sauve de la fatigue depuis des années maintenant. J’avale goulûment une gorgée, ne pouvant y résister, puis acquiesce. Je soupire en remontant mon sac qui commence à tomber de mon épaule tout en essayant de ne pas renverser mon gobelet. Déjà que je suis miss catastrophe quand j’ai les mains vides. Mon portable, qui se trouve dans la poche arrière de mon jean, sonne tout en vibrant brutalement, ce qui me fait sursauter, et rentrer dans la personne qui se trouve juste devant moi. Une bonne quantité de mon sauveur se renverse sur elle.

– Tu ne pouvais pas faire gaffe ? je m’exclame, de mauvaise humeur et surtout de mauvaise foi, sachant que je ne regardais pas du tout où j’allais. Ma bouche s’ouvre, mais les mots me manquent quand je découvre l’identité de mon interlocuteur.

– Bordel, lâche Julian en pinçant ses lèvres. 

Sans réussir à détourner les yeux, je l’observe retirer sa chemise en jean, trempée. Il dévoile un tee-shirt moulant et j’essaye de ne pas y faire attention. Il jure dans sa barbe, puis pose son regard furieux sur moi. 

– Parce que je suis le seul en tort, peut-être ?

Il replace une mèche qui lui tombe sur son front et attend ma réponse. En voyant son vêtement taché dans sa main droite, je lève les yeux au ciel en essayant d’être plus aimable. 

– Je..., hum, je m’éclaircis la gorge, je ne t’avais pas vu. Enfin, je suppose que toi non plus, sinon tu ne serais pas à moitié nu, devant moi. 

J’ai vraiment l’air pathétique avec mes minables excuses. J’aurais mieux fait de l’envoyer chier et partir. Ce n’est pas lui qui vient de payer trois dollars pour rien. Bien que je doive avouer que son petit strip-tease valait assez le coup. Je mentirais si je disais qu’il n’a rien d’attirant. 

– Oh, ne t’en fais pas, me répond-il avec un rire froid, j’adore me recevoir du café brûlant dessus. 

Le sarcasme est présent dans sa voix, mais je l’ignore. 

– Tu me suis ou quoi ? je ne peux m’empêcher de lui demander ensuite, un air énervé habitant désormais son visage. 

– Oui que veux-tu, depuis hier soir, je ne fais que penser à toi.

Je ne vais certainement pas me laisser faire devant son air de Monsieur-je-me-la-pète. En voyant son pseudo air de lover et en comprenant qu’il me taquine, je décide de rentrer dans son jeu : 

– Oh, vraiment ?

Un petit sourire moqueur effleure mes lèvres et j’en oublierais presque notre collision. Je relève un sourcil alors qu’il hausse ses épaules et lève ses mains devant lui. Mais qu’est-ce qu’il me prend ? J’étais furieuse, il y a quelques minutes, et me voilà à discuter avec un presque inconnu. Tandis qu’une partie de moi m’oblige à m’éloigner, l’autre, gagnante, continue de l’observer. 

– Est-ce que tu veux encore une fois mon numéro ? réplique-t-il ensuite.

– Quoi ?

Le gobelet regroupant les quelques chiffres est, je dois l’avouer honteusement, posé sur l’étagère dans ma chambre, mais hors de question qu’il le sache. 

– Peut-être l’as-tu malencontreusement égaré… Il serait plus sûr que je le note à nouveau derrière ton verre. Qu’en penses-tu, Amanda ? 

Je regarde mon café à moitié vide, puis lui lance un regard sceptique. 

– Alors, tu connais mon identité ?

– Tu es la petite sœur de Zac.

Il me dit cela comme s’il s’agissait d’une évidence. 

– Nous sommes amis, il continue comme si j’en avais quelque chose à faire.

Bon OK, juste un petit peu. 

– Et donc tu sais que si tu m’ennuies, il te cassera la gueule ? 

Et toc, dans tes dents !

Seulement, tout en lui me semble paradoxal. Dans mes sentiments, également. D’un côté, ce pauvre type exaspérant me donne une furieuse envie de l’insulter. De l’autre, la vue son corps me procure d’autres envies, inavouables pour la plupart.

– Eh bien, la seule chose que je sais, c’est qu’il ne voulait pas que sa petite sœur aille à une soirée de débauche, la veille de la rentrée.

Outch, touchée. Pas si débile que cela, apparemment.

Ma bouche s’ouvre d’agacement tandis que je remarque que la blonde qui était accrochée à lui hier soir l’appelle à l’autre bout de la salle, assise sur une banquette. Mais il ne la regarde qu’une seconde avant de tourner une nouvelle fois sa tête vers moi, me dépassant de toute sa hauteur. Qu’il aille rejoindre sa copine et me foute la paix ! 

– Tu es..., je commence agressivement avant d’être coupée par l’arrivée de Grace.

– Oh, Mon Dieu, s’exclame-t-elle, tu fais des avances au Quarterback dans mon dos ? Coquine. 

– Quoi ?! Mais pas du tout !

Le petit sourire que j’avais au bord des lèvres se transforme en grimace. En jetant un coup d’œil au brun à mes côtés et à sa silhouette musclée, je me gifle mentalement. J’aurais parié qu’il pratiquait un sport universitaire. 

– Beaucoup tombent rapidement sous mon charme, continue Julian comme s’il était désespéré par ce fait. 

– Ça me fait une belle jambe.

Ma voix paraît froide désormais et je continue : 

– Je ne te faisais pas d’avances, compris ? Tout comme je ne te draguais pas hier soir.

Grace me regarde d’un air où la confusion se mélange à la perplexité. Disons que j’ai légèrement oublié de lui raconter ce qui s’était passé entre nous. Un bruit sourd sort du torse de Julian, faisant tourner ma tête vers celui qui ne m’a pas quitté des yeux. Il répond d’une voix faussement étranglée :

– Ah, tu viens juste de briser mon cœur, dit-il en agrippant sa poitrine comme s’il était réellement blessé. 

Il laisse passer quelques secondes, avant de reprendre plus sérieusement en se tournant vers mon amie : 

– On fait un match de rentrée ce soir, ce serait cool que vous veniez.

Son attention revient vers moi alors que je plisse les yeux. 

– Non, je réponds sèchement tandis que ma meilleure amie manifeste son accord en hochant la tête.

Je lui adresse un regard d’avertissement, mais elle semble totalement fermée à mon reproche silencieux.

– Nous serions ravies de venir. Mais maintenant, nous devons y aller, n’est-ce pas Amanda ? lance-t-elle en me tirant vers la sortie. 

– C’est hors de question ! riposté-je, bien décidée à ne pas me laisser entraîner dans un nouveau plan foireux. 

– Alors à ce soir, termine Julian en s’éloignant.

– J’ai dit non ! 

Une fois dehors, je me dégage de Grace alors qu’elle me fixe, suppliante :  

– Oh Amanda ! Ne commence pas à faire ton asociale ! Tu vas finir cloîtrée comme la fille qui partage ta chambre. 

– Quel rapport avec ma colocataire ? Cindy me paraît très bien ! Réservée, mais très bien ! je grogne en continuant d’avancer, en colère.

– On dirait qu’elle a tué quelqu’un. Allez, s’il te plaît, on y va ce soir ? 

Elle me supplie en me faisant une moue adorable.

Mais je ne suis pas dupe. Je n’ai aucune envie d’y aller pour qu’il essaye de me ridiculiser une fois de plus. 

– J’ai dit non.

Grace pousse un juron en me suppliant et je sens mon téléphone vibrer une nouvelle fois, ayant complètement oublié l’appel de tout à l’heure.

Je le sors de ma poche et regarde le texto que vient de m’envoyer mon grand frère, Zac, qui n’a pas eu le temps de passer me voir avant d’aller en cours ce matin.

_Zac_ « Hey petite sœur, je te souhaite une bonne première journée de cours. Je joue tout à l’heure avec l’équipe, et tu as intérêt à être dans les gradins. À ce soir, je t’aime ! »

Oh non, c’est une blague ! Grace, qui a lu le texto par-dessus mon épaule, pousse un petit cri de victoire.

– Eh bien, il semblerait que l’on aille bien au match, finalement. 

Malheureusement, oui. Affronter Julian ne m’enchante pas le moins de monde. Au fond de moi, je n’espère qu’une chose. Passer inaperçue.  

***

– Vous me rédigerez une dissertation complète sur l’économie britannique pour la semaine prochaine ! annonce fortement Madame Heston, mon professeur d’économie, tandis que l’amphithéâtre se vide peu à peu.

Je déteste cette matière. Malheureusement, je dois l’étudier dans mon programme de marketing et n’ai donc d’autre choix que de la suivre assidument. 

Je descends l’escalier, au milieu de tous ces étudiants, Grace me suivant de peu tandis qu’une étudiante manque de me bousculer. Je réprime un juron, détestant être comprimée de toutes parts par la foule. Mon corps se braque tandis que je traverse le couloir blindé. 

– Je vais m’inscrire à une sororité, m’annonce mon amie, une fois que nous sommes sorties saines et sauves du bâtiment. 

– Toi, dans une sororité ?

Je relève un sourcil en m’arrêtant. Cette nouvelle me surprend, car je ne m’y attendais pas.

– Ouais ! J’ai bien réfléchi, et je pense que cela peut me plaire. Tu ne veux pas tenter l’expérience avec moi ?

Je fais semblant d’y réfléchir en passant mon index sur ma lèvre inférieure. 

– Voyons. Parler maquillage toute la journée, faire semblant d’avoir des sœurs de cœur alors que je les détesterais... Hum, non merci !

– Le but n’est pas d’apprécier ses « sœurs », mais de s’amuser. Tu oublies les fêtes qui sont organisées !

– Tu m’inviteras, je lui dis, clin d’œil à l’appui. 

Elle n’a pas le temps de répondre que Connor, le gars avec qui j’ai passé le début de la soirée d’hier, nous interrompt en arrivant vers nous. 

– Salut !

– Hey, s’exclame Grace, puis elle se tourne vers moi. Tu as intérêt à venir au match, je t’y traînerai par la peau du cul si tu essayes de refuser. 

J’ai un petit rire tandis qu’elle me regarde, faussement menaçante, puis nous quitte en faisant mine de trancher sa gorge.

– Tu viens au match ce soir ? me demande Connor, toujours posté face à moi, son sac à dos sur l’épaule droite.

Je sors mon emploi du temps de mon sac, et lui réponds ensuite :  

– Ouais ! J’ai bien peur de ne pas avoir le choix. Et toi ?

– Je joue dans l’équipe depuis la fin de l’année dernière, donc oui, il me dit avec un grand sourire, apparemment fier de lui.

Tout à son honneur. Deux footballeurs en moins de vingt-quatre heures, super.

Je regarde de plus près son torse et ses épaules assez larges.

– Laisse-moi deviner, tu es... receveur ?

– Ah non, ça, c’est le poste à Zac.

– Oh, ouais.

Je fais mine de le savoir déjà tandis que Connor continue de parler. 

– Un excellent receveur, lui et Julian sont une véritable menace à eux deux.

J’acquiesce distraitement, repensant à ce dernier tandis que je lui renversais mon café dessus ce matin. Un petit sourire me vient en revoyant sa peau brûlée. C’est dingue comme mon sadisme monte en flèche une fois que mon esprit se concentre sur lui. 

– Alors, je suppose que je te verrai tout à l’heure ? 

– Ouais. À tout à l’heure, Connor.

***

– Oh salut, je dis à ma colocataire Cindy, qui est allongée sur son lit, tout en claquant la porte de notre chambre étudiante.

– Salut, me répond-elle plutôt froidement.

Son ton est comme cela depuis que je suis arrivée, je ne sais pas pourquoi. Elle ne paraît pas méchante, juste... méfiante ? Je comprends son esprit critique qui essaye de se préserver de toute forme de sociabilité. Dans le passé, j’en ai manqué, et cela m’a coûté cher. Très cher.

– Dure journée ? 

Je pose mes affaires alors que Cindy acquiesce, tente de remettre en place son casque sur ses oreilles, mais je l’interromps juste avant qu’elle n’y parvienne.

– Attends !

Elle me regarde, les sourcils relevés.

– Je, hum, je vais au match tout à l’heure, et je voulais savoir si tu souhaitais venir ?

– Est-ce que j’ai l’air d’avoir envie de voir des types se plaquer au sol ?

Elle n’attend pas ma réponse et replonge dans sa musique, me laissant comme une imbécile au milieu de la chambre. Ça m’apprendra à essayer de racoler du monde au stade. Cela dit, c’est la première fois que l’on échange plus de dix mots, je suppose que l’on deviendra meilleures amies le mois prochain ? Notez le sarcasme…

Je souffle et me décide à me préparer à contrecœur.

- 3 -

Amanda

Deux heures plus tard, je descends les marches des gradins qui sont remplis d’étudiants ou de familles venus voir le match qui se déroule entre l’équipe de l’université UCLA et celle de Berkeley. Je ne pensais pas qu’une rencontre de rentrée ramènerait autant de monde.

J’aperçois une grande silhouette moulée d’un maillot de football bleu et jaune. Un grand sourire prend place sur mon visage en reconnaissant mon grand frère.

– Zac ! 

Je crie en le rejoignant. Il se tourne, les sourcils froncés, et ses yeux bleus si semblables aux miens s’illuminent tandis qu’il me serre fort dans ses bras.

– Salut, me dit-il pendant que d’autres joueurs nous observent, curieux. Voici ma petite sœur, Amanda.

Le ton menaçant qu’il emploie en disant ça fait rire quelques gars. Je lui donne un coup dans l’épaule tout en levant les yeux au ciel, mais il ne rétorque rien et pose sa main sur mon épaule. OK, il est complètement sérieux. 

– Pourrais-tu arrêter deux secondes de jouer au papa poule ?

Ses yeux se braquent sur moi alors qu’il plisse la bouche.

– Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose.

– C’était il y a des mois, Zac.

J’essaye de clore rapidement le sujet au moment où ma gorge se serre. Des mois, et pourtant, je m’en souviens parfaitement. Dans les moindres détails. Quand il reprend la parole, j’accueille avec plaisir le changement de sujet.

– Alors, comment s’est passée ta première journée ?

– Eh bien, mis à part l’économie, plutôt cool, je dirais.

Il fronce les sourcils en se pinçant les lèvres.

– Il faut que tu trouves un bon tuteur. 

– Je pense essayer de m’inscrire sur les listes d’attente pour en avoir un. Mais apparemment, cela peut prendre plusieurs semaines.

– Je vais voir ce que je peux faire.

– Tu connais une personne assez patiente pour m’expliquer un cours cinq fois de suite ? Dis-moi que je l’embauche, je rigole en lui donnant un coup de coude. 

Il s’esclaffe à son tour tandis qu’une voix rauque me glace sur place, derrière moi : 

– Merde mec, je te cherchais ! crie Julian en s’approchant de nous, fixant mon frère. Le coach veut te voir, il continue avant de poser son regard sur moi. Alors, tu es venue. 

Il ne semble pas ravi de me trouver ici, comme si j’étais de trop. 

C’est bien lui qui m’a invitée, non ? Je plisse les yeux tandis que Zac se tend à côté de moi.

– Tu connais ma sœur ? 

– Ouais, commence Julian me jetant un sourire de défi.

Il n’a pas intérêt à lui dire qu’il m’a remarquée à cette fête où je n’avais pas le droit d’aller hier soir, sinon je vous jure que je lui fais manger la pelouse. 

– En fait, on s’est rencontrés à… 

– Au café, ce matin, je le coupe froidement, tandis qu’un petit rire sort de sa poitrine quand il comprend que je mens.

– Au café ? me redemande Zac en se tournant vers moi, sceptique. 

– Oui, je lui ai renversé mon café dessus, je rétorque, un sourire fier à l’appui.

Mon grand frère explose de rire en me lâchant, il m’embrasse le front et donne un coup viril dans le bras de Julian, ce qui me fait lever les yeux au ciel, puis il se retourne vers moi.

– Je vais voir le coach, je veux que tu ailles dans les tribunes quand le match commencera.

J’acquiesce tandis qu’il nous laisse. Je foudroie du regard celui que j’ai envie de frapper.

– Tu allais lui dire pour la fête ! je grogne méchamment.

Il souffle en se passant la main dans ses cheveux châtains en désordre, et ses yeux gris se reposent sur moi.

– Je te taquinais. 

– Ce n’était pas drôle.

À l’instant où il saisit mon poignet, je réprime un frisson involontaire. J’espère juste qu’il ne le remarque pas lorsqu’il me tourne vers lui.

– Je n’allais pas le lui dire, Amanda. Détends-toi.

Il paraît si sérieux désormais. Je regarde sa main toujours autour de mon poignet, qu’il lâche au bout de quelques secondes. Je remarque enfin son corps moulé à la perfection dans l’équipement, puis secoue la tête en sentant mes pensées s’égarer.

– Je ne te connais même pas et tu m’exaspères déjà. Laisse tomber. 

Il me sourit en croisant les bras, dévoilant un début de tatouage sur son biceps gauche, qui se termine au niveau de son avant-bras. J’aperçois un début d’écriture, dont je ne comprends pas la langue. 

– Tu abandonnes ? me défie Julian. 

Je repense au fait que tout a justement commencé à cause d’un stupide défi. Je reprends :

– Allez, tu as gagné.

Je m’approche de lui avec une petite moue moqueuse : 

– Ce sont souvent les cons qui l’emportent, question de surnombre.

Julian relève un sourcil alors que j’essaye d’avoir l’air innocente. 

– Julian ! on s’exclame derrière lui, ce qui nous coupe une nouvelle fois.

Je me tourne vers cette voix étonnamment grave pour une fille et remarque qu’elle appartient à la blonde qui l’accompagnait ce matin, celle-là même qu’il embrassait hier soir. Elle trottine vers nous, moulée d’un short en jean et d’un micro tee-shirt gris. Ses cheveux blonds sont impeccablement coiffés dans une queue de cheval haute. Elle est très belle et je me sens presque mal à l’aise dans mon vieux jean et mes yeux bleus dénués de maquillage tandis que les siens, marron, sont parfaitement maquillés.

– Je suis Beth, m’annonce-t-elle en me tendant une main hâlée.

Je lève la mienne et les regarde tour à tour. Alors, lui et elle ? Julian ne dit rien, me fixant toujours alors que la jeune femme continue :  

– Et tu es ? Une première année, je ne t’ai jamais vue auparavant, lâche-t-elle en me regardant de haut en bas, sa bouche pulpeuse pincée. 

Suis-je en train de subir un examen silencieux ? 

– Amanda Solis.

Un grand sourire prend alors place sur son visage tandis qu’elle comprend à qui elle parle, et semble en être ravie. 

– Oh ! La petite sœur de Zac ! 

Bizarrement, son attitude hautaine paraît désormais plus chaleureuse. Du moins, en apparence. Mais ses yeux sont toujours aussi meurtriers tandis qu’elle s’aperçoit du regard fixe que Julian pose sur moi. Ne jamais se fier aux premières impressions. Une leçon que j’ai apprise bien trop tard. 

– Ouais. Bon match.

Je lance rapidement ces quelques mots à Julian, n’attends pas sa réponse et leur tourne le dos, rejoignant les gradins.  

***

– Et c’est un magnifique lancer de la part de Julian Baker, suivi d’une superbe réception du receveur, s’écrit le présentateur de match de football au moment où la dernière minute débute.

Grace est tout excitée à côté de moi, et je dois avouer que, même si l’idée d’assister à cette rencontre entre les deux équipes me déplaisait tout à l’heure, je saute littéralement sur place en encourageant mon frère. Mon pouce dans la bouche, je ronge presque mon ongle lorsque mes yeux suivent la progression des joueurs. Julian, le numéro onze, regarde Zac esquiver deux gars sur sa route. 

– Allez, bordel, envoie la balle ! hurle ma meilleure amie tandis que les supporteurs de notre université sont excités face à nos points d’avance.

Mon aîné fait une passe au numéro sept tout en évitant de justesse un plaquage de la part d’un joueur ennemi.

La fin de la partie sonne en même temps que le type de notre université marque le point, nous déclarant bel et bien vainqueurs. 

Je bondis de mon siège en hurlant avec le reste du gradin : 

– Ouais !!!

– Et c’est avec un magnifique score de seize à dix-neuf que l’équipe universitaire de Los Angeles remporte le premier match de cette rentrée, annonce joyeusement le présentateur sous la foule en folie.

Je n’attends pas qu’il termine sa phrase et dévale les escaliers en même temps que d’autres personnes pour rejoindre les étudiants surexcités sur le terrain. Zac a à peine le temps d’enlever son casque que je lui saute dans les bras sous son rire joyeux.

– Bravo ! je lui crie à l’oreille pendant qu’il ébouriffe mes cheveux bruns. Papa serait fier de toi !

Je regrette mes mots dès qu’ils ont passé la barrière de ma bouche. Le corps de mon grand frère se tend alors qu’il me serre un peu plus contre lui. Je n’aurais pas dû dire ça. Je sais à quel point c’est compliqué entre Zac et mes parents. À cause de moi. 

Une Grace en folie nous interrompt quand elle hurle des félicitations à tout-va. Un soupir de soulagement sort de ma bouche face à la bonne humeur des gars de l’équipe. Sentant un regard contre ma peau, je tourne la tête en fronçant les sourcils. 

Julian se tient à quelques mètres, son casque dans un bras, la blonde accrochée à son autre. Il est en sueur, sa peau semble luisante lorsqu’il reprend son souffle. Que veut-il ? Pourquoi nous fixe-t-il comme ça alors que sa copine se place contre lui ? Elle s’aperçoit d’ailleurs que Julian reste de marbre face à son contact et tourne sa tête vers l’endroit qu’il fixe, me voyant enfin.

– Amanda ! s’exclame mon frère à côté de moi, me faisant sortir de ma contemplation.

Je tourne ma tête et observe Grace et Zac côte à côte en train de me jauger curieusement.

– Quoi ? je demande, perdue.

– Ça fait trois fois que l’on t’appelle ! me dit ma meilleure amie en soupirant.

– Désolée, je murmure, sentant toujours une paire d’yeux sur ma nuque.

Zac secoue sa tête, et continue rapidement.

– Bon, j’informais Grace que l’on se rejoint entre nous au Blue Bar à l’extérieur du campus. Je vous retrouve là-bas, termine-t-il en s’éloignant.

– Ouais.

Puis ses paroles percutent enfin mon cerveau.

– Attends, quel bar ? Quoi ? Non, j’ai cours demain !

Mais mon frère a déjà disparu de ma vue. Je croyais qu’il voulait que je sois sérieuse ? 

– Trop tard, me répond Grace en souriant grandement. Il fallait être plus attentive au lieu de regarder celui qui fait mouiller ta culotte.

Je fusille du regard la grande rousse, me servant de meilleure amie.

– Je ne connais même pas Julian, arrête d’inventer n’importe quoi. Ma culotte est sèche.

– Mais qui a dit que je parlais de lui ? elle continue d’un air innocent.

***

– Ils n’étaient pas censés se retrouver en petit comité ?

Ma voix est étouffée sous la musique qui résonne entre les murs du Blue Bar. Grace hausse les épaules tout en cherchant, elle aussi, mon frère dans la salle remplie. 

– Eh bien, plus il y a de fous, plus on rit ! me répond-elle en bougeant sa tête de droite à gauche.

Je reconnais enfin mon frère, accompagné d’une douzaine de personnes, installées à une grande table au bout de la pièce, que nous essayons de rejoindre tant bien que mal.

– Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? bougonne Zac en tirant deux chaises pour moi et Grace, une fois que nous arrivons à sa hauteur. 

– On devait se changer, lui répond pour moi la grande rousse, un sourire plaqué sur ses lèvres.

Mon grand frère admire sa petite robe rose et il lui sourit à son tour. Pensent-ils que je ne remarque rien ? Je vois bien qu’ils se cherchent et je sens qu’ils vont rapidement se trouver. Je m’assieds prudemment alors que ma robe blanche s’évase sur mes jambes. Zac me présente au reste des gens autour de la table, je n’ai pas vraiment retenu de nom, mais ils m’ont très bien accueillie. Je rigole franchement à plusieurs reprises au cours de la soirée en entendant diverses anecdotes. Presque involontairement, mes yeux analysent les environs, à la recherche d’une certaine personne. Peine perdue, Julian n’est pas là. 

J’essaye d’ignorer le léger pincement que je ressens, me sentant ridicule, et me tourne vers mon frère. 

– Alors, tu ne veux pas que j’assiste à des fêtes, mais tu m’invites dans un bar alors que je commence tôt demain ? 

– Cet endroit n’a rien à voir avec le reste des soirées qui se déroulent ici. Nuance. 

Je lève les yeux au ciel en grommelant. Je ne dis rien, comprenant sa surproduction à son égard. Je n’ai pas le droit de reprocher à Zac de me protéger alors que sans lui, je ne serais sans doute même plus de ce monde. Mais parfois, j’aimerais simplement me moquer de tout, des conséquences de mes actes. 

– Tu as de la chance que je ne commence pas par l’éco, demain. Je ne peux pas m’imaginer suivre un cours de Madame Heston en étant épuisée.

– Oh ouais, elle est connue sur le campus pour cela, elle va vous user. Heureusement que je ne l’ai jamais eue, me dit un gars de l’autre côté alors que je lui jette un coup d’œil.

– C’est bien ce que je craignais.

– Il te faut un tuteur, déclare Zac d’une voix forte après avoir froncé les sourcils.

– Je peux me débrouiller, demain je t’ai dit que j’allais m’inscrire sur les listes d’attente pour en avoir un.

– Peut-être que Julian pourrait s’en occuper, continue-t-il comme si je n’avais rien dit en passant sa main sur son menton. Il l’avait en professeur principal.

Quoi ?!

– Quoi ?!

Je le coupe en croyant avoir mal entendu quand la voix de ce dernier nous interrompt.

– Peut-être que je pourrais m’occuper de quoi ? 

J’aperçois Julian juste derrière moi, tandis que les autres le saluent. Il leur sourit, mais son geste semble faux. Il a l’air d’avoir envie d’être partout ailleurs, sauf là. Alors, pourquoi venir ici ?

Je réprime un léger frisson en me retournant une nouvelle fois et essaye de garder mon regard braqué devant moi, néanmoins en le voyant s’installer en bout de table, je ne peux que l’observer aussi discrètement que possible. Une partie de lui m’intrigue. Il a l’air tellement sûr de ce qu’il fait. Pourtant, je sens une gêne émaner de sa personne. Comme s’il faisait semblant. Croyez-moi, je suis spécialiste pour remarquer ce genre de détail. Quand ses yeux se tournent vers moi et qu’il me fixe à son tour alors que je l’analyse, j’essaye de voir à travers sa belle gueule et son air déterminé. Pourquoi ai-je l’impression d’être attirée presque involontairement vers cette noirceur qu’il semble vouloir cacher ? 

Mes yeux remontent sur son visage aux traits anguleux, ses dents parfaitement blanches tandis qu’il sourit à mon frère, ses cheveux châtains encore mouillés et son regard gris. Oh oui, il a l’air lisse, trop lisse. 

– Amanda a besoin d’un tuteur en économie, continue mon frangin, ne se doutant pas de la tension qu’il y a en ce moment même entre son ami et sa petite sœur.

Julian hoche la tête en lui adressant un rapide coup d’œil, puis il continue de m’observer, croisant ses bras sur sa large poitrine.

– C’est ma troisième année en finance, me dit-il, ne détournant pas son regard.

Je sors enfin de mon état de léthargie et fixe les deux hommes tour à tour.

– Je n’ai pas besoin d’aide, je leur réponds froidement. Merci, mais non merci. Je n’ai fait qu’un seul cours, je suis sûre que les autres vont bien se passer. 

– Merde, ne déconne pas Am', me dit Zac en se penchant sur la table. Tu ne vas pas commencer l’année avec de mauvaises bases. Julian avait un super niveau en économie, essaye au moins.

Je le fixe. Comment lui avouer que je ne veux pas me rapprocher de lui ? Je tente de trouver une bonne excuse : 

– Julian doit être déjà occupé, n’est-ce pas ? Je vais trouver quelqu’un.

– En fait, je peux peut-être t’aider, nous interrompt ce dernier.

Je tourne ma tête vers lui, les lèvres pincées. Je sens ma détermination fondre peu à peu. Ma tête m’ordonne de l’envoyer bouler, tandis qu’une partie de moi veut accepter son aide. Je m’apprête à refuser, mais ma bouche s’ouvre d’elle-même et je ne réfléchis pas aux conséquences de mes actes en ajoutant :

– OK. J’accepte, mais seulement si je vois que je continue d’avoir des difficultés. 

Zac sourit grandement, content. Quant à moi, je continue d’affronter le regard de son ami, qui n’a pas bougé. Je passe rapidement ma langue sur mes lèvres, et à l’instant où ses yeux se posent sur elle, j’aperçois ses poings se fermer, comme s’il ne supportait pas la situation. Je dois sortir d’ici, maintenant. 

– Je reviens.

Je me lève rapidement et m’éloigne de la table, sous le regard des uns et des autres. 

Mes pensées divaguant dans tous les sens, je me précipite vers les toilettes, sentant encore une fois mon dos brûler. J’agrippe le lavabo blanc et m’observe dans le miroir. Mes joues sont rouges, mon corps me brûle presque. Bordel, que m’arrive-t-il ? Je m’asperge la nuque d’eau froide et un frisson me prend quand une goutte glacée coule le long de mon dos, rapidement stoppée par le tissu de ma robe. 

Pourquoi me perturbe-t-il comme cela ? Je ne connais pas ce type. Je ne veux rien avoir à faire avec lui. Pourtant, même si j’essaye d’avoir l’air censé, une partie de moi veut s’approcher encore plus. 

Je souffle un grand coup pour me donner le courage d’affronter les autres lorsque la porte des toilettes s’ouvre. Un son sort de ma bouche en remarquant qui se tient sur le pas de la porte. Je me redresse et observe Julian entrer. Sa présence dans cette pièce devrait m’inquiéter. Je ne me suis pas retrouvée seule avec le sexe opposé depuis je ne sais combien de temps. Mais je sens une autre chaleur m’envahir, réchauffant le bas de mon ventre alors qu’il s’approche de moi. 

Je le fixe, les sourcils froncés, et sous son regard, j’essaye de paraître sûre de moi. 

– Ce sont les toilettes pour filles.

Je croise mes bras sur ma poitrine tout en déglutissant rapidement. Il n’est plus qu’à un mètre quand il relève un sourcil. 

– Oh vraiment ? lâche-t-il dans un souffle qui me liquéfie presque sur place…

Il se rapproche encore plus et se poste juste en face de moi, son torse me frôlant presque.

– Oui, vraiment. Arrête d’avancer. 

Ma conscience m’ordonne de fuir. Pourtant, je reste là, à l’affronter. Julian ne m’écoute pas et continue : 

– Eh bien, peut-être que c’est toi que je venais voir, me souffle-t-il à l’oreille en posant ses mains de part et d’autre de mon corps, sur le lavabo.

Je suis prisonnière. Je n’ai aucune possibilité de partir. Pourtant, je n’ai envie que d’une chose, ne pas bouger. Comme si j’étais attirée malgré moi. Et ça me fait peur. 

– Tu voulais me voir ? 

Je lui demande cela d’une voix qui je l’espère ne se montre pas faible. Il hoche la tête en passant sa langue doucement sur sa lèvre inférieure.

– Pourquoi ? 

Je continue alors que son souffle bute sur mes lèvres entrouvertes.

– Tu ne m’as pas félicité pour ma victoire.

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qui se passe, qu’il pose ses lèvres sur les miennes, ne me laissant pas le temps de réagir.

Un simple baiser. Ses lèvres sont dures contre les miennes, mais son geste reste délicat. Une douceur déconcertante venant de lui. Je sens qu’il se retient. Il essaye de ne pas se presser, savourant l’instant alors que je ne réfléchis plus. Il s’éloigne doucement de moi, me testant tandis que son souffle chaud frappe ma bouche humide. Je passe ma langue sur ma lèvre inférieure, une part de moi a aimé et en redemande. 

Julian me regarde dans les yeux, attendant ma réaction. Mais en voyant que je ne réagis pas, il repose une nouvelle fois ses lèvres sur les miennes, plus longtemps cette fois, et se décolle ensuite, me faisant pousser un gémissement involontaire. 

Je sens son sourire contre ma bouche à l’instant où mes mains se referment sur ses cheveux châtains, et que je le tire vers moi.

Je ne réfléchis même pas à mes actes, la seule chose que je sais, c’est que j’en veux plus. Ce qu’il finit par faire vraiment en caressant d’abord ma chair de sa langue qu’il introduit ensuite doucement dans ma bouche. Un baiser passionné commence entre nous, chacun voulant dominer l’autre. Ses mains, qui étaient posées sur le lavabo, forment une cage humaine autour de mon corps. Il caresse rapidement mes épaules dénudées tandis que je lui tire les cheveux doucement une nouvelle fois. Je n’ai aucune notion du temps, du lieu où l’on se trouve. Et même si j’essayais de me convaincre du contraire, j’ai aimé ce baiser.

Ses mains descendent doucement dans le bas de mon dos, puis remontent, provoquant une légère chair de poule à la surface de ma peau. Son geste semble le surprendre autant que moi, comme s’il n’en avait pas l’habitude. Mon corps se colle au sien et il grogne tout en me saisissant aux hanches, collant son bassin contre mon corps.

J’essaye de m’éloigner quelque peu, ne voulant pas aller trop vite quand il pétrit au contraire mes hanches d’une main, l’autre commençant à remonter sur la peau nue de ma cuisse, sous ma robe.

Des images de ce qui s’est passé l’année précédente s’imposent douloureusement à moi. Je revois tous ces souvenirs, et le cauchemar du passé refait surface tandis que Julian devient de plus en plus entreprenant, collant son érection contre moi. Je me sens prise au piège, encore une fois.

– Arrête, j’ordonne en le repoussant.

Je ne veux pas.

Il embrasse mon cou, ne se rendant sans doute pas compte que je viens de parler. Je ne m’étais pas rendu compte de m’être littéralement figée sur place et d’avoir fermé les yeux, jusqu’à ce que je le sente se redresser face à moi.

– Amanda ? me demande-t-il d’une voix rauque.

Mon corps se tend.

Je dois oublier ce qu’il s’est passé. Il ne me fera plus jamais de mal. J’ouvre mes yeux et trouve Julian en face de moi, perdu, qui me regarde avec un air partagé entre désir et inquiétude.

– Éloigne-toi de moi, je murmure, ne pouvant dire autre chose.

Je vois à son froncement de sourcils qu’il est perdu face à pas ma réaction. Comment pourrait-il la comprendre, d’ailleurs ?! Je préfère qu’il pense que je ne suis qu’une jeune adulte prude. C’est de ma faute, j’ai cru que mon passé n’avait plus d’emprise sur moi. Et je me suis trompée. 

Il s’éloigne, mais ses mains restent dans l’air dès qu’il tente de me toucher à nouveau.

Non, je ne veux pas !

Mon corps réagit instinctivement et recule. Puis, je me redresse en essayant d’ignorer son regard.

– Amanda ? me demande-t-il tandis que je l’ignore toujours, j’ai fait quelque chose qu’il ne fallait pas ?

Je tourne ma tête en replaçant ma robe. Il ne peut pas comprendre, il se moquerait de moi ! Je ne peux pas lui dévoiler ma vie et mon passé honteux comme cela.

– Laisse tomber.

Je le pousse légèrement, et avance, les jambes tremblantes, vers la sortie des toilettes. Il faut que je m’éloigne avant qu’il veuille en savoir plus. Mais, il me saisit par le poignet, ce qui me fait sursauter. 

– Merde, je suis désolé, je ne sais pas ce qu’il m’a pris, commence-t-il en passant son autre main dans ses cheveux. Je ne voulais pas te brusquer.

Je m’apprête tout d’abord lui dire que ce n’est pas sa faute, qu’il ne représente pas la cause de ma réaction, mais à quoi bon ?

Je ne réponds pas, puis me libère de son emprise en poussant la porte des W.C. Je le vois commencer à me rejoindre, et j’accélère le pas. Comme je ne regarde pas où je vais, je finis par percuter quelqu’un, et des mains me rattrapent avant que je ne bascule en avant.

– Oula, doucement ma belle, me dit Connor quand je relève ma tête et le découvre en face de moi. Ça va ? 

Qu’est-ce que je m’apprêtais à faire, bordel ?!

– Je vais bien, je commence d’une voix un peu plus assurée, mais celle de Julian me coupe : 

– Je gère la situation, grogne-t-il en se plaçant devant moi, son corps faisant barrage avec celui de Connor qui me regarde la bouche grande ouverte.

– Oh mec, désolé, je…

L’étudiant commence à baragouiner quelques paroles inintelligibles, mais le regard noir de Julian le glace sur place et il déguerpit rapidement après m’avoir jeté un dernier coup d’œil. Les souvenirs s’en vont peu à peu et je reviens à la réalité, furieuse de son comportement, comme s’il possédait un quelconque droit sur moi.

– Tu m’expliques ?

– Quoi ?! s’exclame-t-il en se postant face à moi.

– Tu gères la situation ? Je ne t’appartiens pas, Julian ! je lui dis sèchement. En fait, je ne te connais même pas. 

Et j’allais le laisser me faire je ne sais quoi. Quelle fille naïve, je suis !

– C’est bon, je m’en moque.

Il se crispe, puis s’éloigne alors que je rejoins mon frère et les autres à la même table, sentant un regard gris transpercer mon dos.

– Tu étais où, Am' ? me demande Zac tandis que je me rassois à côté de lui.

– Il y avait du monde aux toilettes.

Je jette un regard discret aux alentours, mais ne vois pas Julian arriver. Il s’est comme volatilisé. Je n’aurais pas dû le laisser aller aussi loin. Il va se faire des films, et je ne saurai quoi lui donner comme explication par rapport à ce qu’il s’est passé.

La voix de Beth me sort de mes pensées : 

– Alors, c’est parfait, on verra ce que tu vaux ! dit-elle en direction de ma meilleure amie, puis elle commence une conversation avec un type à côté d’elle.

Je me tourne vers Grace, perdue. 

– Comment ça ?

– Tu savais qu’elle faisait partie des Kappa Tau ? Elle accepte que je rejoigne leur sororité ! Du moins, on va en rediscuter plus tard, ce n’est pas génial ?!

Ma gorge se noue tandis que je regarde Beth qui me lance un curieux regard, pétillant d’une lueur mauvaise.

– Tu es sûre ? je demande à ma meilleure amie, surexcitée.

– Mon Dieu, oui ! Tu sais que je voulais en intégrer une !

– Mais… Celle-là ?

– Oui ! Pourquoi pas ?

Je secoue la tête, mal à l’aise. 

– Ça va ? me questionne mon frère en se penchant vers moi. 

– Je vais rentrer. Je suis juste fatiguée. 

– Attends, je te raccompagne, crevette.

Je n’ai pas le courage de faire ma tête de mule par rapport à ce surnom, je le suis simplement, l’esprit encore ailleurs, perdu dans cette drôle de soirée. 

***

Mes talons à la main, je marche dans le long couloir peu éclairé vers ma chambre d’étudiante, rêvant presque de mon oreiller et de mon lit moelleux. Je récupère les clés, puis ouvre doucement la porte, craignant de réveiller Cindy.

Mais je la retrouve, couchée sur le ventre, son habituel casque sur les oreilles, à regarder un petit cadre entre ses mains.

Je ferme le plus discrètement possible pour ne pas la faire sursauter. Doucement, je me rapproche d’elle afin de la prévenir de ma présence. Mais je me stoppe net quand je découvre ce qu’elle tient dans ses mains. 

La photo d’un bébé qui doit être âgé de quelques mois. 

Je sais que ce ne sont pas mes affaires, cela ne me regarde pas, mais je ne peux m’empêcher de me demander s’il s’agit de son enfant.

Au moment où elle remarque ma présence, elle ne sursaute pas comme toute personne normale, mais me fixe d’un air qui me donne envie de la supplier de ne pas me tuer. Elle pose vivement son oreiller sur le cadre tout en se redressant et en enlevant son casque.

– Qu’est-ce que tu fous ? s’exclame-t-elle méchamment.

– Je… Heuh… Je suis rentrée.

– Je vois bien que t’es rentrée vu que tu es en face de moi !

Je prends le même air buté qu’elle. 

– J’allais te le dire, justement !

Elle a l’air gênée derrière son pseudo masque de fureur, réellement mal à l’aise que j’aie pu la voir regarder cette photo comme cela. Mais ce ne sont pas mes affaires. Nous avons tous nos casseroles à traîner, toutes des histoires que l’on aimerait garder à l’intérieur de soi. Moi, la première. Je lui fais un petit sourire et me dirige vers notre salle de bains en soufflant. On peut dire que c’était une journée pour le moins éprouvante.

Je sens que cette première année à l’université va être… mouvementée.

- 4 -

Amanda

– N’oubliez pas que votre dissertation sur l’économie britannique est à rendre pour lundi, jeunes gens ! hurle Madame Heston tandis que tous les étudiants sortent le plus rapidement possible de l’amphithéâtre.

Nous sommes à peine le 7 septembre, et déjà un devoir à faire. Le top du top…

Grace, que je n’ai pas vue du week-end — faute à un bon rhume — se précipite vers moi, une fois sortie.

Merde, la discussion à laquelle je pensais encore échapper quelques heures durant semble imminente.

– Amanda Solis, je peux savoir quel est ton problème ?! me dit-elle d’une voix fâchée.

– De quoi parles-tu ?

– Sérieusement ? continue-t-elle en me bloquant la route vers le campus. M’évites-tu ?

Je la regarde, faussement innocente. Mais je sais très bien de quoi elle parle. Elle me connaît depuis le bac à sable. Elle souffle en me regardant attentivement.

– Je te connais comme si je t’avais fait Am', qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien du tout, j’étais juste malade et fatiguée.

Ce dernier point n’est d’ailleurs pas un mensonge.

– Et donc, tu ne pouvais soi-disant presque pas quitter ton lit à cause d’un pauvre rhume ? Dois-je te rappeler que l’année dernière quand nous avions la gastro toutes les deux, on a dû vomir dans la même cuvette ?!

Une grimace se forme sur mon visage à l’évocation de ce souvenir pour le moins pénible.

– Tu m’ignores depuis trois jours, s’arrête-t-elle en me regardant, inquiète. Il s’est passé quelque chose vendredi soir, au bar, quand tu t’es éloignée ?!

– Quoi ? Non, rien du tout.

Je me prépare pour le retour de l’Inspectrice Grace. 

– Est-ce qu’un connard a essayé d’abuser de toi ? tente-t-elle doucement.

Je secoue la tête, mon corps se crispant face à ces mots. Maintenant, on me ressort cette question à toutes les sauces. Des paroles que je n’ai absolument pas envie d’entendre tant mon corps se révulse face aux souvenirs qu’ils soulèvent dans le creux de mon ventre. 

– Tant mieux, reprend Grace. De toute façon, Julian t’aurait entendue crier, vu qu’il est parti peu après toi près des toilettes et… 

Grace arrête de parler soudainement. 

Et voilà, je n’ai même pas besoin d’ouvrir la bouche pour qu’elle comprenne d’elle-même.

– Le fait que tu sois aussi fermée qu’une huître aurait-il un rapport avec un sexy étudiant aux yeux gris, accessoirement appelé Julian ? me demande-t-elle avec un petit sourire, déclenchant le mien.

– Peut-être bien.

– Quoi ? 

Grace pousse un petit cri aigu en ignorant les regards des autres étudiants. 

– Et tu ne m’as rien dit ?! Bordel, raconte-moi tout ! 

Je m’apprête d’abord à nier en bloc, mais il s’agit de ma meilleure amie. Elle sait donc tout de moi, tous les secrets qui m’habitent. Je lui raconte alors l’histoire dans les moindres détails, jusqu’à mon retour à leur table, et Julian qui a disparu. 

– Je saisis mieux pourquoi Zac se demandait ce qu’allait faire son pote après avoir quitté leur table, s’exclame-t-elle, un doigt sur le menton. 

Son air si sérieux me donne envie de rire, je me retiens cependant et hausse simplement les épaules.

– Je comprends que tu l’aies repoussé. Néanmoins, souviens-toi. On avait dit, nouvelle année, nouvelles rencontres. Profites-en. Et il doit sans doute penser qu’il a fait quelque chose de mal. Ou alors, il te prend pour une folle.

– Parce que je l’ai repoussé ? je demande, sceptique. Oh, ça va... Il a dû rapidement oublier cet épisode. C’est mieux comme cela. Les mecs passent au-dessus de ce genre de choses.

Bien sûr, lâche ma conscience en se moquant doucement de moi. On y croit. 

Ma meilleure amie me regarde gentiment en passant son bras autour de mes épaules.

– Oui, sans doute. Ou alors, il est en pleine déprime. Je pense que je pourrais lui remonter le moral si tu me l’autorisais. 

Je sais qu’elle me cherche et teste ma réaction, mais je lève simplement les yeux au ciel. Grand bien lui en fasse !

– Grace ! je m’exclame en riant. 

– Que veux-tu ? J’ai toujours aimé aider les autres. Bon, je dois filer, j’ai rendez-vous pour mon entrée dans la sororité. Je t’appelle ce soir, on mange ensemble. 

– Ça marche, je réponds en la regardant s’en aller d’un air serein.

Puis, je me promets de lui poser des questions à mon tour pour savoir ce qui se passe entre elle et mon frère, je ne suis pas débile, je vois bien qu’il y avait un truc entre eux, vendredi. Mais je n’ai pas le temps pour le moment, l’économie britannique m’attend.

Fait chier...

***

Deux heures ! Deux d’heures que je travaille sur ce stupide devoir et que je suis bloquée !

Cette satanée politique britannique me semble incompréhensible ! Pourquoi ai-je choisi ce cours d’économie ?

Je grogne en me laissant tomber sur mon oreiller, mes livres éparpillés autour de moi. Voilà à peine quelques jours que je suis à l’université et je ne m’en sors déjà pas ! Ce matin, je suis allée m’inscrire sur les listes des étudiants souhaitant un tuteur. J’espère avoir des nouvelles d’ici quelques jours. Ma conseillère m’a expliqué que j’aurais dû m’y intéresser dès mon inscription. Mea culpa. Comme si je pouvais prévoir mes premières difficultés après une seule séance face à Madame Heston.

Je souffle tout en répondant au message de Grace qui m’annonce que l’on se retrouve ce soir. Je n’ai qu’une envie, envoyer valser ces stupides bouquins. Mais, je ne peux pas.

Après une autre demi-heure, désespérée, mes yeux captent le gobelet posé sur mon étagère en face de moi, avec le numéro de Julian dessus.

Très bien, je peux prendre sur moi. 

Il me suffit de lui demander des explications sachant qu’il aurait des facilités dans cette matière. 

Voilà, aussi simple que ça.

Je saisis le verre et mon téléphone, regrettant déjà ce que je m’apprête à faire.

Je saisis le message et le lui envoie.

« C’est Amanda, Serais-tu disponible pour m’aider ? Je bloque complètement sur mon devoir. Quand tu auras le temps, bien sûr. »

Je me replonge dans un ouvrage, attendant toutefois son retour. S’il répond un jour… Mon téléphone vibre à peine une minute plus tard. Je m’empresse d’ouvrir le message. 

« Oui, où et quand ? »

Une réponse brève. OK. Mes doigts pianotent rapidement sur le clavier, un sourire de satisfaction s’étirant sur mes lèvres. 

« À la bibliothèque principale dans vingt minutes ? » 

Sa réponse arrive rapidement.

« Je te rejoins là-bas. » 

Je me relève précipitamment, et manque de tomber en me prenant les pieds dans la couverture. Je pousse un juron, puis prépare mes affaires.

C’est juste un cours. Rien qu’un gars qui va t’aider à ton devoir, je me répète plusieurs fois. Rien d’autre, mis à part un gars qui a mélangé sa langue à la sienne pendant deux bonnes minutes. 

Voilà près d’un quart d’heure que je traverse le campus universitaire en courant, et tandis que je regarde précipitamment ma montre une nouvelle fois, je remarque que je suis déjà en retard de cinq minutes.

Les lumières de l’immense bibliothèque, faite de briques et à façade blanche sur deux étages, éclairent la nuit tandis que j’accélère le pas. Julian va me tuer ! Déjà qu’il a accepté d’une traite, sans discuter ! J’étais en avance, jusqu’à ce que je remarque une énorme trace de chocolat fondu sur ma cuisse. Mon erreur a été d’essayer de la frotter avec de l’eau, ce qui a empiré les dégâts. Alors, le temps de changer de pantalon, le temps a filé.

Essoufflée, je me précipite sur l’allée principale menant à l’entrée en verre, mais mon œil est rapidement attiré par une carrosserie rutilante à une dizaine de pas de moi, me faisant ralentir l’allure. Une Audi R8 ? Sérieusement, qui prend une telle voiture pour conduire sur un campus universitaire ? J’admire rapidement le bijou tout en me demandant quelle fille à papa en est la propriétaire. J’avoue, au fond de moi, que si j’en avais les moyens, je m’en procurerais une rapidement et paraderais avec, qu’il pleuve ou qu’il neige !

Dès que j’ai eu l’âge d’être un minimum habile de mes mains, mon père a commencé à partager sa passion pour les voitures avec Zac et moi. Je me rappelle les après-midis que l’on passait tous les trois dans le garage à travailler sur sa Mustang, son bébé, tandis que ma mère hurlait pendant des heures pour que l’on arrête de faire autant de bruit. Et après toutes ces années, la fascination que je ressens pour les autos est toujours là. Tout en secouant la tête pour me remettre les idées en place, je reprends la route et entre enfin dans la bibliothèque, qui m’est encore inconnue. Malgré l’heure tardive, de nombreux étudiants sont présents, dispersés un peu partout. Mes yeux bleus vagabondent de rangée en rangée, de table en table, mais rien, aucune trace de Julian.

Peut-être qu’il en a eu assez d’attendre et qu’il est parti… Tandis que mon cœur commence à s’affoler et que j’éprouve l’envie de l’étrangler, je remarque un groupe de filles, postées un peu plus loin sur ma droite, ne semblant pas du tout être occupées à étudier. Je suis leurs regards qui sont braqués sur un dos musclé, portant un tee-shirt de football américain bleu et jaune, à l’effigie du numéro onze.

Julian.

Il est bien là, et je le fixe bêtement. Je souffle un grand coup pour paraître sereine et dépasse les nanas qui gloussent bruyamment, sous l’œil noir d’un homme de l’accueil.

Ne m’ayant toujours pas remarquée, Julian passe une de ses mains dans ses cheveux châtains en désordre. Je m’arrête à quelques pas de lui, anxieuse. 

Sentant sans doute ma présence, il tourne légèrement la tête vers moi, ses yeux gris incroyablement froids me reluquant brièvement. Sa bouche se pince tandis qu’il souffle exagérément.

Visiblement, il est ravi d’être là… 

– Salut, je dis en m’asseyant prudemment, nerveuse.

Je sors mes affaires, la gorge nouée, sentant ses iris gris braqués sur moi. Je relève la tête légèrement et avale difficilement ma salive en voyant qu’il me regarde toujours impassiblement, tout en croisant ses bras sur son torse, tendant ainsi son maillot sur ses muscles bandés.

– Tu avais entraînement ? je demande en chuchotant, ne sachant que faire face à ce silence pesant. Je suis désolée de t’avoir dérangé, je n’étais pas au courant, continué-je en me tortillant sur ma chaise.

Pourquoi ce silence ? Est-ce qu’il peut vraiment rendre l’air impossible à respirer ? Parce que je jure que l’oxygène est en train de quitter mes voies respiratoires et ne souhaite apparemment plus y entrer.

– Tu es en retard, il me fait remarquer d’un ton bas, mais puissant. 

Sa voix, emplie de colère, résonne entre nous. Seul le gloussement des filles, toujours présentes, rompt le silence. 

Je cherche une excuse en me creusant la tête, puis soupire. Autant dire la vérité.

– Je me suis tachée, j’ai dû me changer.

Il ne me répond pas, mais ses sourcils se froncent. Il jette un rapide coup d’œil aux nanas qui s’extasient littéralement sur place en voyant qu’il leur porte une faible attention. J’imagine qu’il ne doit pas souvent venir ici, alors forcément, sa présence déclenche des réactions disproportionnées. Surtout s’il vient donner des cours à une première année… Ou peut-être est-ce le contraire ? Va savoir. 

– Désolée de t’avoir demandé de me rejoindre, tu ne dois pas être habitué à étudier entre ces quatre murs. 

– Je ne suis pas là pour parler de moi. Sois tu bosses, sois tu me fais perdre mon temps et je me casse.

Garde-t-il encore une quelconque rancœur face à la façon dont s’est terminé notre baiser, vendredi soir ? M’en veut-il à ce point ? 

Je m’attends presque à voir le mot « connard » apparaître sur son front, et je retiens un sourire à cette pensée. Je sens que ça va être compliqué, aussi bien pour lui que pour moi. 

Je me retiens de surenchérir, sachant que j’ai besoin de lui. Je préfère commencer à lui expliquer le sujet de ma dissertation d’économie britannique.

Contrairement à ce que je pensais, une heure après, quand Grace m’envoie un message pour me dire que l’on se rejoint bientôt pour dîner, je me rends compte que Julian m’a beaucoup aidée. Je détiens les grandes lignes de mon plan de dissertation. Sachant que plus tôt dans ma chambre d’étudiante, j’étais complètement bloquée, je ne peux que laisser la joie m’envahir.

Malgré l’ambiance tendue entre lui et moi, ce dernier m’a expliqué tous les termes dont j’aurai besoin et les mécanismes à utiliser. Résultat, je dois bien avouer que, contrairement à ce que je pensais, il m’a bluffée.

Mon grand frère avait raison, il pourrait être un bon professeur.

– Merci de m’avoir aidée. 

J’hésite quelques secondes avant de lui poser la question qui me trotte dans la tête depuis quelques minutes. Quand je me lance, je sens mes mains devenir moites d’appréhension : 

– Pourrait-on envisager de se retrouver d’ici quelques jours afin que tu puisses lire ma dissertation entièrement rédigée ? 

Eh voilà, maintenant, il va m’envoyer bouler, j’en suis sûre. 

Tandis que je commence à rassembler mes affaires, le cœur battant, je sens qu’il a arrêté tout mouvement et me regarde fixement : 

– Où vas-tu ? me demande-t-il froidement.

Qu’est-ce que ça peut bien lui faire ? De plus, il ne m’a toujours pas répondu. Mon ego reste assez vexé comme ça, merci. 

– Pourquoi cette question ?

– Tu rejoins Connor ?

Connor ? Mais pourquoi me parle-t-il de lui ? 

Je vais manger mec, pas retrouver je ne sais qui. 

Je remets en place ma queue de cheval brune tout en rangeant mon sac.

– Je dois voir Grace, mais cela ne te regarde pas vraiment.

Il acquiesce, son regard furieux gris ne se décrochant pas de moi. N’en pouvant plus, je décide de crever l’abcès : 

– Peux-tu arrêter d’être aussi froid ?  

Un éclat de surprise traverse son visage avant qu’il ne se ressaisisse.

– Il faudrait savoir ce que tu veux.

– Julian, je souffle, sachant très bien comment cela va finir. 

Et où il veut en venir. 

Mais il me coupe en se passant une nouvelle fois la main dans les cheveux, me prouvant qu’il est lui aussi nerveux.

– J’aimerais que l’on parle de ce qui s’est passé vendredi, Amanda. De la manière dont tu m’as laissé t’embrasser pour ensuite te braquer comme tu l’as fait. Je ne comprends pas. T’en avais envie, vrai ou pas ? 

Son silence me prouve qu’il attend une réponse, mais je ne sais pas trop comment réagir. 

– Je ne peux pas. Il n’y a rien à dire.

– Tu ne veux pas ou tu ne peux pas ? il grogne dans sa barbe.

– Les deux.

Et c’est vrai, je ne veux pas lui expliquer ma réaction parce que cela signifierait lui parler de mon passé, et ça, je ne peux pas. Je refuse de rouvrir toutes ces blessures qui ont mis tant de mal à être refermées.

– Très bien, il me répond méchamment.

– Ne le prends pas comme cela.

– C’est quoi, alors ?

– Laisse tomber, OK ? 

– Je t’ai fait mal ?

Un air inquiet prend place sur son, et je le vois se perdre dans ses pensées. S’il savait… Peu importe… De toute façon, il ne comprendrait pas. 

– Non, pas du tout.

– Alors, quoi ?

– Lâche l’affaire, bordel ! m’énervé-je en me redressant. On a tous des problèmes ! Ne me fais pas croire que tu es un saint !

– Je suis loin d’être un saint, Amanda.

Il a l’air de se maîtriser difficilement, maintenant. Et il semble attendre des explications. Mais je ne peux pas lui confier ce qu’il s’est passé l’année dernière. Il pourrait en parler à Zac. Et je ne veux pas que mon passé dégoûtant ait encore de mauvaises conséquences sur mon grand frère.

Alors, je la joue lâche, et je mens : 

– C’est juste que... C’était une erreur. Je venais d’arriver sur le campus, je ne sais pas ce qu’il m’a pris, je n’aurais pas dû... N’en fais pas toute une histoire, d’accord ? 

Il lâche un rire sans joie.

– Sérieusement ?

– Oh, ça va ! La moitié des étudiantes n’attend qu’un regard de ta part pour s’agenouiller devant toi ! Donc, arrête de faire comme si cela t’atteignait. D’ailleurs, je ne sais même pas pourquoi nous avons cette conversation, c’était juste un stupide baiser.

Il me fusille du regard en se levant soudainement.

– Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Je ne suis pas du genre à courir après une fille, surtout quand elle n’en vaut pas la peine, me toise-t-il, de haut.

Outch, cela fait mal. 

Mais je suppose que je l’ai mérité.

– Tu peux arrêter d’agir comme si tu avais un quelconque droit sur moi, s’il te plaît ? je réplique, furieuse. 

– Encore heureux ! crie-t-il presque. Tu crois peut-être que je voudrais de toi ? 

Il me regarde de haut en bas et se met à ricaner méchamment. 

– Une gamine, même pas majeure, qui ne sait pas assumer ses actes.

Je déglutis difficilement. « Ne laisse pas des mots t’atteindre », je me répète en boucle. Mais bordel, je n’ai rien fait pour mériter sa haine mal placée. 

– J’oubliais ! Ton style, ce sont plutôt les poupées blondes totalement immatures que, soit dit en passant, tu trompes apparemment à la moindre occasion.

Je m’en veux de parler de Beth, de présenter les choses ainsi, mais il ne m’en laisse pas vraiment le choix. J’ai légèrement paniqué en comprenant que ses mots m’atteignaient involontairement. Et la panique mélangée à l’agacement me pousse à dire n’importe quoi. 

– En effet, il hoche la tête, à côté, tu ne fais clairement pas le poids… dit-il en me regardant d’un air de dégoût.

Furieuse, je me lève à mon tour en pointant un doigt sur son torse.

– Va te faire foutre, ce n’est pas ma faute si j’ai atteint ton ego !

Sa mâchoire carrée se crispe, son corps se tend, et j’attends sa prochaine réplique avec une fureur à peine dissimulée.

– Le cours est terminé, rendez-vous dans deux jours à la même heure ici, il me déclare stoïquement.

– Qui est-ce qui ne veut pas affronter l’autre, maintenant ?! T’as vraiment un problème.

Son poing s’abat sur la table la faisant légèrement trembler tandis que je sursaute.

Il se penche par-dessus cette dernière et son haleine mentholée frappe mes lèvres entrouvertes : 

– Crois-moi, tu as de la chance d’être la sœur de Zac. Je me tire !

– Parfait.

– Parfait ! répète-t-il fortement en se redressant et en s’éloignant furieusement.

Quel connard ! S’il croit me faire peur ! Je connais ce genre de type qui pense pouvoir avoir le dernier mot, juste parce qu’il joue des muscles. Il ne m’aura pas ! 

Je récupère rageusement mes affaires et sors à mon tour de la bibliothèque. Ronchonnant dans mon coin, je m’apprête à traverser quand une voiture noire rutilante manque de m’écraser.

La fameuse R8. 

En découvrant qui est au volant, des envies de meurtre me submergent de toutes parts.

Julian.

Le véhicule ronronne avec calme, puis s’arrête à ma hauteur. La vitre avant s’ouvre doucement.  

– La prochaine fois, ne me fais pas attendre, sinon tu devras te démerder seule.

Julian n’attend pas ma réponse et redémarre rapidement, ses pneus crissant sur le goudron.

– Connard !

Je hurle, mais je doute qu’il m’ait entendue. Au moins, cela m’a soulagée. 

***

Je pousse la porte du petit restaurant japonais. Les sushis, ma deuxième passion après le café. Je ne pourrais clairement pas survivre sans maki. 

Je cherche Grace du regard à travers la pièce bondée. Au milieu de cet endroit sans climatisation, je me félicite d’avoir enfilé une robe légère après le « cours » de tout à l’heure. Et pourtant, je m’en veux, car je suis encore en retard. Mais, j’avais réellement besoin de me calmer avant d’affronter mon amie et ses probables questions. J’ai eu beau me ressasser la scène à la bibliothèque, je n’arrive pas à comprendre le comportement de Julian. S’attendait-il à ce que je m’excuse et lui dévoile ma vie comme une gentille fille ? Laissez-moi rire. Il est juste… détestable. On a l’impression de ne pouvoir l’atteindre que par des répliques acerbes ! 

Tu es attirée parce que qui est difficile à attraper, me souffle ma conscience. 

Je ne suis pas sa chose ou une autre de ses groupies, et je compte bien lui faire comprendre cela. À la guerre comme à la guerre, et ce ne sera pas cette montagne de muscles impulsive qui me fera plier ! Jamais ! 

– Amanda ! s’exclame une voix sur ma droite.

Grace porte un short blanc et un haut dévoilant l’une de ses épaules. Elle ne se soucie pas des regards braqués sur elle tandis qu’elle me fait de grands signes en souriant, ses longs cheveux roux ondulant autour de son visage. Je rejoins ma copine extravertie.

– Hey !

Je m’assieds rapidement sur la chaise en inox à côté d’elle.

– Sexy mama ! lâche-t-elle, un clin d’œil à l’appui. J’avais limite oublié que tu étais une femme !

Elle hausse les épaules avec un sourire en coin, ses yeux marron braqués sur moi. Je regarde la baguette en bois à côté de sa main, puis son visage.

– Tu vois ce joli bout de bois ? Je sens qu’il va « malencontreusement » finir entre tes deux yeux. 

– Impossible. Je suis ta meilleure amie et tu ne pourrais pas vivre sans moi ! 

– Rectification, je vivrais mieux sans toi, sale teigne. 

– Oh, ça va ! Enterrons la hache de guerre, Mademoiselle Susceptible. Mauvaise journée ? 

Je baisse la tête vers les simples sandales plates à mes pieds. 

– Si tu savais. 

– Balance tout, ma psy disait toujours que c’est mieux dehors que dedans.

Je lève les yeux au ciel.

– Tu n’as jamais eu de psy, Grace.

– Mais j’ai toujours rêvé d’en avoir une.

Le long du repas, alors que les makis se succèdent, je lui raconte ce qui s’est passé avec Monsieur Bipolaire. 

– Waouh, donc Julian a voulu te tuer, hein ? me demande-t-elle, ahurie. 

– Nuance, on a voulu s’entretuer. Sérieusement, c’est un connard.

– Un connard sexy. Et, si tu veux mon avis, je pense plutôt qu’il était énervé d’avoir été jeté comme une merde, l’autre soir. Je suis certaine qu’il s’agissait d’une grande première pour lui.

– Le sexe masculin se vexe pour un rien dès que cela touche son ego. Il s’est juste retenu de m’étrangler parce que je suis la sœur de Zac.

– Pas sûr. Je pense qu’il y a autre chose. Il n’a pas l’air d’être le mec à donner des cours à une fille, qu’elle soit de la famille à son meilleur pote ou non.  

Sur ça, je ne pourrais pas la contredire. 

– Au moins, ce pari t’a donné l’aide d’un tuteur. Et si l’on poussait les choses un peu plus loin ?

– Sérieusement ? Tu n’as pas entendu ce que je viens de te dire ? Je ne l’aime pas. Il est bien en tant que prof, mais ça s’arrête là. 

– Pour l’instant ! elle me dit avec un clin d’œil. 

– Tu sais, Grace, on n’est pas dans Les feux de l’amour. Arrête un peu de croire que tous les hommes possèdent un côté prince charmant. Reviens à la réalité de la vie, tu ne t’en porteras que mieux. 

– La plupart en ont un, réplique-t-elle, bien décidée à avoir le dernier mot. 

– Oh, vraiment ? Même mon frère ?

Parce que oui, elle me fait son petit interrogatoire, mais je ne suis pas aveugle. La voir gênée, les joues rouges, me donne envie de rire. Elle reprend d’une voix incertaine :

– En Zac ? Oui, il doit en avoir un, hausse-t-elle les épaules, innocemment. Et si l’on parlait plutôt d’autre chose ? 

– Bien sûr, change de sujet, je ferai comme si je n’avais rien remarqué.

– Je ne vois pas de quoi tu parles. 

– Alors, pour ta sororité, ça donne quoi ?

J’engage une nouvelle conversation, ne voulant pas ternir la soirée.

– Eh bien, j’attends encore les résultats, mais je pense que c’est plutôt bien parti.

– J’espère pour toi… 

Même si ça ne me fait pas tellement plaisir.

Je ne comprends pas l’envie de toutes ces filles qui entrent à l’université et souhaitent absolument intégrer une sororité. Je pense que je ne suis pas assez sociable pour ça. Avoir une ou deux amies sur lesquelles je peux compter me suffit grandement.

– T’inquiète pas, je gère ! Bon alors, tu es prête pour ces prochaines heures ?

Je relève un sourcil interrogateur. Face à sa mine réjouie, je ne peux que me poser des questions.

– Qu’as-tu encore prévu ? 

– J’ai croisé Connor et Jaden en venant ici. Ils retournent au Racing, tu sais là où a eu lieu la soirée de rentrée ? Il paraît que tout à l’heure, ça va être le feu. T’es partante ?

Je passe ma langue sur mes lèvres, cherchant une excuse à lui donner.

– Bof.

Son regard malicieux m’indique qu’elle ne m’a pas tout dit… D’ailleurs, mes doutes sont très rapidement confirmés : 

– Il y aura des voitures, beaucoup de voitures, surenchérit-elle, souriante. 

Elle essaye de m’avoir par les sentiments, et forcément, je plonge à pieds joints dans le piège qu’elle me tend. 

– Comme des courses de voitures ? Illégales ? Depuis quand tu aimes ce genre de trucs ? 

– Depuis que les pilotes sont aussi sexy, elle me répond avec évidence. 

À cet instant, je ne rêve que d’une seule chose : me laisser tomber dans mon lit. Mais, sans que je ne parvienne à expliquer pourquoi, une autre partie de moi éprouve le besoin presque viscéral de faire quelque chose de cool. Forte de cette constatation, je ne réfléchis pas une seconde de plus, sachant que la voix de la raison me rattrapera bien rapidement.  

– Ça me va. Sauf s’il y a un risque pour que Papa Poule Solis soit là. Je devrais peut-être lui envoyer un message pour savoir où il se trouve.

L’idée de me retrouver au milieu d’un Racing fait monter une excitation soudaine en moi. 

– T’inquiète ! Zac ne sera pas là, ce sont seulement des premières et deuxièmes années qui y assistent ce soir !

– Bah. Qu’est-ce que t’en sais ? 

– Tu crois vraiment que les étudiants plus âgés veulent se mélanger à nous ? 

Dans ce cas…, pourquoi se retenir ? 

***

Alors que l’on marche sur le chemin menant au Racing, en essayant de rester en équilibre sur nos pieds après être sorties du taxi, j’entends au loin le grondement des voitures. 

Un sourire stupide s’impose sur mon visage en reconnaissant la puissance des moteurs. Je sens qu’il va y avoir de beaux bébés. 

Je suis de peu ma meilleure amie qui me tient la main pour éviter que l’on se perde au milieu de tous ces étudiants. 

Plus on rejoint la zone centrale, située entre plusieurs usines abandonnées et une forêt à proximité, plus je sens un léger stress monter en moi. Surtout quand je remarque des étudiants, beaucoup plus âgés que nous, se mêlant aux petits attroupements, présents un peu partout. 

– Grace, il n’y a pas que des premières années, ici !

Bien au contraire, des centaines de jeunes, de tous âges, sont présents. J’ai l’impression que nous sommes même les deux seules nouvelles. 

Bordel de merde !

– Ah ? Euh, j’ai dû me tromper… me dit-elle en souriant.

Je m’arrête d’un coup.

– Tu avais promis !

– Je suis désolée, Amanda ! Mais ça change quoi ? C’est pareil, non ?

– Et s’il y avait mon frère ?

– Il ne participe à aucune course ce soir ! J’ai vérifié.

Je commence à soupirer quand mon souffle se bloque. Vérifié où, au juste ? 

– Comment ça, « ce soir » ? Parce qu’habituellement, il participe à des putains de trucs illégaux ?

Elle ne me répond rien, tout à coup gênée de visiblement savoir des choses dont on m’avait tenue à l’écart jusqu’à présent.

– Va te faire foutre, Grace !

Je la bouscule, énervée qu’elle m’ait caché ça, et continue d’avancer. Je suis déjà là et la curiosité me ronge, alors autant jeter un rapide coup d’œil. J’ignore la petite menteuse derrière moi et avance rapidement.  

– Am', attends ! Je suis désolée, je voulais juste que tu t’amuses, ne m’en veux pas !

Elle crie tandis que j’entre dans la foule en furie. Ouais, c’est ça. Certaines personnes boivent et d’autres s’embrassent sur le capot des différentes voitures.

Je dois avouer que je suis quelque peu ébahie par tous les modèles présents. Des Camaros, Range Rovers, Mustang et j’en passe. Attendez, est-ce qu’il y a vraiment une Cadillac Eldorado ? Mon père serait fou ! 

Des cris sur ma droite et des vrombissements qui se rapprochent me font sortir de mes pensées, une nouvelle fois. Grace est postée juste derrière moi pendant que je regarde la foule pour savoir ce qu’il se passe, les sourcils froncés.

Quand j’entends les véhicules se rapprocher, une Mustang Shelby blanche et bleue, puis une Camarro bleue, je suis presque excitée de découvrir qui est le grand gagnant de la course.

Presque…

Jusqu’à ce que j’entende la foule en furie hurler un prénom en rythme : 

– Zac ! Zac ! Zac !

Une colère m’envahit quand j’aperçois au loin la tignasse brune de mon grand frère sortir du véhicule, son visage hâlé ravi, un grand sourire plaqué sur ses lèvres. Il fait des courses illégales… Eh merde, il ne m’a rien dit ! À moi ! Sa sœur ! Alors qu’il risque sa vie comme un imbécile !

Je me rends ensuite compte qu’il va m’apercevoir. Le reproche gronde en moi, et même si je rêve de l’engueuler, je me retiens. Il ne devait pas savoir que je suis là. Si je m’en vais maintenant, il ne le saura pas. Grace m’observe attentivement, un air désolé sur le visage, mais je suis trop énervée pour répondre aux excuses qu’elle me lance, plaidant son innocence face à la venue de Zac.

Je m’apprête à faire demi-tour quand un souffle chaud posé sur mon épaule gauche dénudée m’arrête dans mon élan. La respiration qui frappe ma peau me donne la chair de poule, remonte lentement jusque mon cou tandis que je reste sur mes gardes. Même si j’avance, je n’oublierai jamais ce qu’il m’est arrivé. Cet événement qui a changé à jamais le cours de ma vie. 

En sentant un parfum masculin musqué envahir mes narines, je soupire tout en fermant les yeux presque involontairement, reconnaissant peu à peu qui se tient juste derrière moi. Je tourne légèrement la tête alors qu’une main se pose sur ma hanche droite, la pressant doucement, et qu’un torse musclé se plaque partiellement sur mon dos.

J’aperçois au loin une Audi R8 noire rutilante que je n’avais pas vue jusque-là. Une voix, grave, mais tellement envoûtante, murmure dans le creux de mon oreille :

– Tu ne devrais pas être là.

Je me tourne lentement, ce qui ne l’empêche pas de garder sa main sur ma hanche.

Je relève la tête et plonge mon regard bleu dans deux yeux gris.

– Et je croyais que tu ne voulais pas t’approcher de moi, Julian… 

Ma voix paraît légèrement rauque, ce qui semble le surprendre. 

Une fossette se creuse lorsqu’il remonte doucement sa paume sur mes côtes, puis l’enlève ensuite, laissant presque au passage une brûlure, que je ressens à travers ma robe. 

Merde, que m’arrive-t-il ? 

Il scanne mon corps, appréciant apparemment ma nouvelle tenue, si j’en crois ses yeux se braquant longuement sur mes jambes et sa langue passant doucement sur sa lèvre inférieure.

– Jolie robe.

– Que veux-tu ? le coupé-je. 

– Je veille juste à ce que la petite sœur de Zac rentre saine et sauve, ce soir.

Il hausse ses épaules, ce qui, comme plus tôt dans la journée, fait tendre son tee-shirt noir.

– Je peux me débrouiller seule. Merci, mais ça ira. 

– Très bien, alors tu me permets de dire à ton frère que tu es ici ? me demande-t-il d’un air de défi.

– Oh, mais je t’en prie.

– Et aussi que tu t’apprêtes à repartir ?

– Pourquoi est-ce que je repartirais ?

Je mens, mais je sais qu’il a vu mon envie de déguerpir. 

– Parce que c’est un lieu de débauche qui ne te correspond pas ! Alors, il vaudrait mieux que tu t’en ailles, me dit-il durement en passant sa main dans ses cheveux châtains. Ou Zac va s’en charger. 

Je rigole d’un air moqueur et plisse les yeux. Qu’est-ce qu’ils ont tous à me faire chier ? 

– Il m’a menti, Julian. Il ne m’avait encore jamais menti, et voilà que j’apprends sa présence lors de courses illégales ? Laisse-moi rire. En aucun cas, il ne peut me faire la morale.

J’aperçois Connor au loin qui me salue.

Parfait.

– Tu m’excuseras, j’annonce à Julian, mais je dois rejoindre quelqu’un.

Je commence à m’éloigner de lui, mais il me retient par le bras, sa main faisant pression sur ma peau aux aguets.

– Où vas-tu ?

– M’amuser ?

– Tu n’as pas le… 

– Je fais ce que je veux. Lâche-moi ! le coupé-je, énervée.

Je le regarde de haut en bas, un sourire narquois plaqué sur mes lèvres. Puis, je vois le regard noir de Beth, postée un peu plus loin, nous observant attentivement.

– Va la rejoindre, je dis à Julian en lui montrant la blonde du menton. Je peux me débrouiller seule, même si, comme tu dis, je ne suis qu’une gamine qui n’en vaut pas la peine et n’assume pas ses actes, hein ! Eh bien, pourquoi changer cette belle opinion ? Je vais m’éclater, alors lâche-moi. 

Ma meilleure amie, puis mon frère… Non, j’ai juste envie d’oublier.

Je n’attends pas sa réponse et me dégage vivement de son emprise tout en rejoignant Connor qui me tend un gobelet rouge que j’accepte volontiers. Dès la première gorgée, l’alcool me brûle la gorge. Je ne devrais pas boire, bordel. Je n’ai plus touché à une goutte depuis l’année dernière. 

Tandis que je sens un regard me brûler le dos, j’essaye de l’oublier... Juste pour un instant. Juste un verre. 

Un seul.

Je bouge mon corps au rythme de la musique, ondulant au son des basses tandis que la sueur perle sur mon cou. Rapidement, quelques verres se sont enchaînés et je me sens bien désormais ! Tellement bien…

Contrairement à ce que je pensais, mon frère n’est pas venu et je ne crois pas que ce satané Julian l’ait averti de ma présence. Tant mieux, cela me laisse une bonne heure de rab pour profiter de cette soirée.

Malgré les vaines tentatives de Grace pour m’empêcher de boire, me voilà en train de danser au milieu d’une foule d’étudiants qui sont, pour la plupart, bourrés.

Alors que je sens toujours le regard de Julian braqué sur moi, je me tourne vers lui. Je l’affronte visuellement en posant mes mains sur ma poitrine, faisant remonter doucement mes seins. Je ne sais pas ce que je cherche… Sous mes mouvements, j’aperçois son corps se tendre. Je suis en train de jouer avec le feu, et je vais finir par me brûler les ailes. Tandis que Connor se rapproche, je me tourne vers lui, les yeux scintillants de Julian toujours posés sur ma silhouette. 

Lorsque, quelques minutes plus tard, mon ami me quitte pour nous chercher à boire et qu’il revient, deux gobelets à la main, je refuse la bière qu’il me tend. J’ai assez bu, comme ça… L’alcool aidant, je ne m’aperçois pas qu’il pose ses deux mains sur mes épaules, chose que je lui ai pourtant refusée à plusieurs reprises depuis que nous dansons.

Je secoue légèrement mes bras pour m’enlever de son emprise, mais il m’attire à lui. Sans même m’en rendre compte, un rire sort de ma bouche. Alors qu’il me rapproche encore de lui, son haleine alcoolisée frappe mes lèvres. Je me rends alors compte que je dois stopper les choses avant d’aller trop loin. Merde, il a mal interprété mes gestes. Pendant que je cherchais à provoquer Julian, c’est Connor qui devient un problème. 

– Je ne veux pas t’em… t’embrasser, j’articule.

Je le repousse doucement, puis plus fortement, quand je vois qu’il ne bouge pas.

– Mais laisse-moi, Connor !

  Julian

– Tu en veux, mec ? me demande Brant une nouvelle fois en me tendant un joint.

Je refuse, en secouant la tête, mon regard braqué sur cette fille qui danse juste à quelques mètres de moi. Cette nana me perturbe depuis son arrivée. Une image d’elle, toute chaude entre mes bras, me revient. Elle m’a repoussé, refusant ensuite de me dire pourquoi.

Elle continue de bouger ses hanches en me regardant directement. Merde, fait-elle exprès d’être aussi sexy ? J’ai juste envie de la rejoindre et de l’amener ailleurs pour pouvoir découvrir lentement son corps, recouvert à peine de sa petite robe serrée.

Pourquoi ne suis-je pas en train de me distraire avec Beth dans un coin comme je le fais habituellement ? Quelle raison me pousse à rester là comme un con à regarder la sœur de mon meilleur pote danser, totalement saoule ?

Zac est passé en coup de vent me dire qu’il allait s’amuser avec une des filles qui voulait le féliciter pour sa victoire… Serial baiseur, va... Il faut dire qu’il n’a pas percuté qu’Amanda était présente. 

Et moi, je suis là, à continuer de la fixer, envoyant tous les autres chier quand ils s’approchent. Parce que cette situation ne me plaît pas, et mon comportement encore moins. Alors, je deviens irascible. Un vrai pourri. Comme mon père. Je le vois d’ici se foutre de moi, me répétant que les tarés dans mon genre ne méritent pas de vivre. Qu’ils ne possèdent qu’un droit, celui de pourrir en cage. 

Je n’ai jamais joué les protecteurs et je ne vois pas pourquoi cela commencerait ce soir !

Satanée brune avec son petit cul qui se dandine !

J’aurais pu prévenir Zac qu’elle était là. Il l’aurait sans doute amenée loin d’ici. Mais j’ai fermé ma putain de gueule parce que je ne voulais pas qu’elle croie que je l’aie balancée. Depuis que je l’ai rencontrée, je me fais peur. Je n’aime pas la direction que prennent mes pensées. J’ai l’habitude d’être dirigé par ma queue. Et là, cette dernière réclame clairement une chose. Une personne.

Elle.  

Ma mâchoire se contracte une nouvelle fois quand je vois Connor la rejoindre sur sa piste. Elle me tourne alors le dos pour se concentrer sur lui. J’ai envie de casser la gueule de ce connard au moment où je le vois poser ses mains sur sa peau, touchant au passage ses cheveux bruns. Je jure qu’au prochain entraînement de football, je ferai en sorte qu’il se souvienne que l’on ne touche pas à ce qui m’appartient.

Bordel, est-ce que je viens vraiment de dire ça ?

Je souffle pour essayer de me détendre. 

J’ai besoin de baiser. Vite et fort. Il faut que je trouve Beth. Elle seule sait me calmer — temporairement, du moins — quand je suis sur les nerfs. J’aime le fait de pouvoir utiliser son corps comme je le souhaite. Mais tandis que je cherche la blonde du regard, je me redresse d’un coup à l’instant où la situation dérape devant moi.

Je bouscule les deux types se trouvant sur mon chemin, les faisant sévèrement vaciller. J’avance vers ce chien de Connor, Amanda retenue de force contre lui. Je sens mes muscles se tendre à mesure que j’approche d’eux. Elle tente de le repousser, mais n’y parvient pas. Une envie de meurtre monte en moi…  

Et à la seconde où Connor essaye de l’embrasser tout en la maintenant contre lui... j’explose.

- 5 -

Amanda

Connor me tient fermement contre lui, je me débats… En vain. Ou presque… La seconde d’après, son emprise diminue brusquement. Un poing entre dans ma vision, en trajectoire avec la mâchoire de celui qui me retient, et percute sa lèvre inférieure. Mon assaillant vacille en arrière en se dégageant, me déstabilisant par la même occasion. 

Des bras me retiennent et j’ai à peine le temps de comprendre ce qu’il se passe, qu’une montagne de muscles me bouscule brutalement et se place devant moi.

L’étudiant alcoolisé, désormais à genoux, se tient la mâchoire tandis qu’un flot se sang s’écoule le long de cette dernière. Il ne comprend rien à ce qu’il se passe, et moi non plus. Je reconnais enfin l’homme qui le prend par le col du tee-shirt et le relève pour le plaquer sur le capot d’un énorme 4x4, garé juste derrière. Julian abat une nouvelle fois son poing sur son visage, en plein dans son arcade sourcilière, alors que l’autre tente de rétorquer en lui envoyant une droite. 

De nombreuses personnes sont regroupées autour de nous, la plupart s’extasiant devant la scène, pendant que d’autres hurlent des insanités en encourageant les hommes à continuer. Je sors enfin de ma léthargie. Je repousse celle qui me tenait. Grace. Je me précipice vers le carnage qui se déroule devant moi et hurle à Julian de lâcher Connor, ce dernier fermant durement les paupières face aux coups. Il ne se défend même plus. 

– Bordel, lâche-le ! Tu vas le tuer ! je hurle alors que l’alcool disparaît de mon être. 

Certains étudiants me regardent comme si je venais de la planète Mars, mais ils ne comprennent pas que je suis en partie responsable de cette situation cauchemardesque.

– Éloigne-toi d’eux, Amanda ! 

Grace me tire en arrière. Je chasse ses bras et fonce une nouvelle fois en avant. Je repousse de toutes mes forces le corps de Julian, qui bouge de quelques centimètres.

– Laisse-moi lui régler son compte ! m’ordonne-t-il avec rage.

Je ne reconnais pas sa voix. Encore moins son comportement. Comme s’il avait gardé en lui une profonde haine, et la faisait ressortir ce soir. L’homme en face de moi est un inconnu en pleine folie. Il frappe comme si c’était un automatisme. La lueur que j’aperçois dans ses yeux me fait frissonner, pourtant j’essaye de m’interposer. 

– Non, arrête ça ! crié-je quand Connor se redresse doucement et essaye de pousser Julian.

Ce dernier bloque une attaque et renforce son emprise autour de la gorge de l’étudiant bourré.

Merde ! Personne ne bouge ! Il va y avoir un carnage !

Quand je reconnais mon frère au loin arriver en courant, le soulagement m’envahit. Il se fraye un passage rapidement et fronce les sourcils en m’apercevant, mais dirige bien vite son attention sur la scène se déroulant juste sous nos yeux.

Zac

Tandis que je rejoins le circuit avec Lindsay, qui se rhabille correctement, je me reboutonne et passe ma main dans mes cheveux. Un petit sourire orne ma bouche : je veux des remerciements comme ça tous les jours.

Mais très vite, quelque chose d’inhabituel attire mon attention. Un rassemblement autour d’un 4x4 me fait comprendre qu’une bagarre a dû éclater. Je cherche Julian du regard pour savoir qui s’oppose quand j’entends des filles et des gars hurler le prénom de mon meilleur ami. Ne réfléchissant pas une minute de plus, je repousse ceux qui se trouvent sur mon chemin pour atteindre le centre du regroupement. En apercevant ma petite sœur Amanda, je m’arrête quelques secondes. 

Merde, elle ne devrait pas être là !

Mais quand je vois Julian abattre son poing sur la mâchoire meurtrie d’un des gars de l’équipe, je me précipite vers lui et lui saisis le bras.

– Calme-toi, mec ! je lui demande durement.

Je ne sais pas ce qu’il s’est passé. Julian ne s’est pas battu depuis la reprise des cours et s’est enfin calmé par rapport à l’année dernière. Alors, il ne va pas recommencer ses conneries ce soir !

Il secoue son bras pour me repousser, mais Brant m’aide à le ceinturer à la taille et l’éloigner du jeune qui git en sang sur le capot. Sous les cris de la foule en délire, on éloigne Julian qui traite le type de fils de pute.

Une fois que nous nous sommes un peu éloignés, Brant et moi lui faisons barrage pour lui demander :   

– Merde, pourquoi est-ce que tu étais en train d’éclater la gueule de Connor ? Tu dois rester calme !

Pour quelle raison l’a-t-il attaqué ? Connor est un gentil gars. Brant m’aide à le contenir afin d’éviter tout nouveau débordement. 

– Ta sœur.

Je sens mon corps se tendre et ma mâchoire se contracter en entendant Julian. 

– Quoi, ma sœur ?!

Instinctivement, je me tourne vers les étudiants, la cherchant du regard. Où est-elle passée ? 

Je dois la trouver.

– Ce chien essayait de la toucher alors qu’elle le repoussait.

La voix de Julian interrompt mes pensées à temps… L’envie de tuer était là, présente dans tous mes pores. Mon esprit. Mon cœur. Partout. Cependant, j’essaye de me contrôler. Retourner en taule n’est pas prévu dans mon avenir proche. Je m’occuperai de Connor après. Je dois d’abord savoir.

– Mec, dis-moi qu’il ne l’a pas touchée !

– Non, et si tu m’avais laissé continuer, jamais il n’aurait pu réutiliser sa bouche pour embrasser qui que ce soit !

– Calme-toi. T’es pas en bons termes avec les flics, mec. Si ça continue, tu vas finir chez eux, encore une fois. Et là, personne ne sera plus en mesure de te faire sortir. 

Julian me fusille du regard en soupirant et en passant sa main, légèrement recouverte du sang de Connor, sur le visage.

– Je te remercie d’avoir défendu ma sœur. Je sais que t’as eu l’impression qu’il se passait la même chose qu’avec Lyna. 

Il relève vivement sa tête en entendant son prénom.

– Mais tout va bien, OK ? 

Il ne m’écoute pas et s’éloigne déjà dans la direction inverse.

– Où vas-tu ? demandé-je en me plaçant devant lui tandis qu’il me regarde, furieux.

– Bouge de là, Zac.

– Oh non ! Tu ne vas pas y retourner.

– Je me casse d’ici. J’ai dit, bouge de là !

Je me décale en soufflant, tandis que Brant hoche la tête en suivant Julian. Je marche ensuite à leurs trousses, essayant de reconnaître la silhouette de ma sœur. Le stress monte rapidement en moi, j’avale successivement ma salive en essayant d’oublier les images du passé. Mais ces salopes me collent à la peau. Je revois son petit corps cloué au sol, sans défense. 

Je panique presque en criant son nom et la trouve enfin un peu plus loin. Le soulagement m’envahit instantanément. Elle parle vivement à Grace, qui se tait en me voyant arriver.

– Qu’est-ce que tu fous là ? j’aboie près d’elle. 

– Va te faire voir !

Elle me tourne le dos et essaye de partir, mais quand je comprends son état, une colère noire m’envahit. Je l’attrape par les épaules en la tirant vers moi, puis immobilise son menton dans ma main.

Je lui relève vivement la tête tandis que son souffle tape dans mes narines et que ses yeux vitreux, semblables aux miens, me défient.

– Est-ce que tu as bu, Amanda ? 

Ma voix est sèche désormais.

– Je fais ce que je veux. Comme tu fais ce que tu veux… N’est-ce pas, Zac ?

Elle me repousse et croise ses bras.

– Putain, est-ce que tu te fous de ma gueule ? Si Julian n’avait pas arrêté ce type, tu aurais fait quoi, hein, Amanda ? Cette fois, je ne pouvais pas venir à ton secours. 

Une ombre traverse ses yeux quand elle m’entend.

– Je suis grande et je peux me débrouiller seule !

– Ce n’est pas ce dont j’avais l’impression, l’année dernière. Ni ce soir, d’ailleurs.

Elle arrête de gigoter en me regardant presque avec dégoût. Je dois me faire violence lorsque je vois des larmes remplir ses yeux et me force à ne pas la prendre dans mes bras.

– Je ne veux pas de ton aide, me crache-t-elle d’une voix froide. Ce dont j’ai besoin, c’est d’une vérité ! Tu mens, puis tu agis comme si je devais t’obéir le reste du temps ? La situation semble plutôt ironique, non ?

Je souffle, sachant pertinemment qu’une dispute ne nous mènera à rien.

– Je ne te mens pas, Amanda. Je ne voulais simplement pas t’en parler pour que tu t’inquiètes inutilement.

– Je…

Elle s’apprête à protester, mais je lui prends le poignet et l’entraîne directement vers ma caisse, garée un peu plus loin, Grace sur nos talons.

– Je te ramène. Tu pourras m’engueuler comme tu veux demain, mais on rentre immédiatement.

***

Amanda

Une voix féminine m’appelle tandis que j’émerge doucement.

Une douleur affreuse me donne à la fois envie de vomir et de me taper la tête contre le mur. Je pose mes mains sur mes tempes douloureuses et les masse doucement en ouvrant les yeux avec difficulté.

– Dure soirée ? me demande Cindy, la colocataire de ma chambre d’étudiante, assise sur une chaise à côté de moi.

Je fronce les sourcils face à sa question.

– Tu n’imagines même pas.

Mes souvenirs de l’autre nuit sont fouillis, mais je me rappelle cependant ce qu’il y a eu. Et l’unique chose que j’ai envie de faire, c’est de rester couchée et décuver pendant les trois prochaines années.

Merde, je m’étais juré de ne plus jamais boire et voilà que ça a encore dégénéré. Un silence pesant a régné hier dans la voiture alors que Zac me ramenait chez moi, accompagné de Grace. Maintenant que je ne suis presque plus alcoolisée, je veux lui parler, qu’il m’explique toute cette foutue connerie qu’il me cachait. Et dont ma meilleure amie était visiblement au courant.

Julian.

Son nom apparaît dans mes pensées quand je me repasse mentalement ce qu’il s’est passé. La façon dont il a défiguré Connor pour défendre la sœur de son meilleur pote.

Bordel, tant d’événements en si peu de temps. Ma tête me fait de nouveau souffrir à l’instant où je me rappelle que je ne suis pas seule. Je jette un coup d’œil à ma colocataire. Elle est habillée en noir comme la plupart du temps, ses longs cheveux sombres rassemblés dans une tresse sur son épaule droite avec ses yeux foncés charbonneux.

– Tu vas être en retard si tu restes couchée, me dit-elle en se redressant.

J’acquiesce, ne sachant même pas l’heure qu’il est, mis à part que je commence une nouvelle fois avec un cours d’économie. Super...

Je m’assieds prudemment, ayant peur que l’envie de vomir m’envahisse, quand je découvre ce qu’il y a sur ma table de nuit.

– Je t’ai mis... un cachet pour le mal de crâne, me lance prudemment Cindy.

Elle paraît presque gênée. C’est gentil, sachant que l’on ne parle presque jamais ensemble depuis le début de notre cohabitation. La photo de l’enfant qu’elle tenait l’autre jour dans les mains me revient au moment où je saisis mon verre d’eau et le médicament.

– Merci beaucoup, je souffle juste avant de boire.

– Ouais.

Elle se redresse, me lance un rapide « salut », et sort de la pièce. Je me laisse tomber une nouvelle fois sur mes oreillers, sachant pertinemment que je dois être en retard et ferme les yeux, priant pour que ce foutu cachet agisse rapidement.

Je dois voir Julian.

***

Assise nonchalamment sur le banc de l’amphithéâtre, une jambe sous mes fesses, l’autre au sol, je m’occupe comme je peux. Moi qui pensais que le cours de Madame Heston, ma prof d’économie, était ennuyant... Laissez-moi vous dire que suivre la politique avec Monsieur Peterns est carrément à chier. L’enseignant parle dans sa barbe, si bien que nous n’arrivons pas à capter le moindre de ses mots. À tel point que je suis en train de gribouiller sur ma feuille comme je faisais au secondaire tandis que mon pied tape légèrement sur le sol. Du moins, je ne pensais embêter personne avec mon tic nerveux.

– Je vous dérange, Mademoiselle ? lâche une voix, interrompant mes pensées par la même occasion.

Face au silence complet de l’amphithéâtre, je relève ma tête et mes yeux plongent directement dans le regard mécontent de l’homme posté juste devant moi.

– Pardon ? je demande, à moitié perdue.

– Oui, excusez-vous donc, Mademoiselle. La prochaine fois, si c’est pour faire un bruit de fond incessant, ne prenez pas la peine de venir assister à mon cours.

Je pince mes lèvres pour éviter de lui répondre, sachant que tout le monde bavarde depuis tout à l’heure. 

– Bien sûr, Monsieur. 

J’insiste bien sur ces mots avec un sourire forcé. Le sarcasme est aussi visible dans ma voix que le silicone dans des fesses refaites. 

La sonnerie met fin à ce moment désagréable. Je jette un coup d’œil à mon dessin. Un homme sans bras se faisant écraser par une voiture. On se demande à qui je pensais. 

Je range rapidement mes affaires, prête à courir pour rejoindre mon prochain cours et faire un saut, juste avant, à la cafétéria. Le brouhaha des élèves couvre la voix posée, mais forte, du professeur lorsque je sors de la salle.

J’ai besoin d’un cappuccino, et vite, car mes yeux menacent de se fermer tout seuls. Je traverse rapidement le bâtiment B, voulant rejoindre l’aile A, se trouvant de l’autre côté de la pelouse, où de nombreuses personnes sont couchées à étudier et à s’envoyer un ballon de football. D’autres semblent chercher le lieu de leur prochain cours.

Tandis que je commence à ouvrir la porte pour sortir du bâtiment, une main se pose sur la poignée, me bloquant le passage. Je sursaute et pense tout d’abord au fait qu’elle puisse appartenir à Julian, mais en voyant le visage du type en face de moi, je la repousse brusquement et sors dans la lumière du jour, ne regardant pas en arrière.

– Amanda, attends ! retentit sa voix derrière moi, juste avant que le garçon en question ne se place devant mon chemin.

– Bouge de là ! je grogne en regardant son visage meurtri.

Sa lèvre inférieure est apparemment fendue, sa pommette droite violacée. OK, Julian l’a bien amoché.

– S’il te plaît ! Je veux juste que…

Il essaye de parler, mais je le coupe sans ménagement : 

– T’as deux secondes pour partir, Connor, avant que je t’arrache ce qui se trouve entre tes deux jambes.

– Je suis désolé, OK ? lance-t-il en levant ses mains dans le but de me calmer. Je suis désolé pour ce qu’il s’est passé hier soir. Je voulais simplement te présenter mes excuses.

– C’est fait. Maintenant, casse-toi avant que je t’explose une nouvelle fois la gueule ! s’élève une voix grave dans mon dos, me faisant fermer les yeux.

Que fait-il, ici ?

– Je suis vraiment désolé, me lance une nouvelle fois Connor en avalant difficilement sa salive, s’éloignant ensuite à reculons, me fixant d’un air empli de regrets.

Moi aussi, je le suis.

– C’est ça, tire-toi ! continue froidement Julian en se posant à côté de moi, observant mon profil alors que je ne le regarde toujours pas.

– Tu me suis ?

Il relève ses sourcils en pinçant ses lèvres. Je le regarde enfin, ses yeux gris entourés de longs cils noirs, sa barbe de deux jours, légèrement plus longue que la veille.

– J’allais simplement dans la même direction que toi, quand j’ai vu que tu parlais à ce fils de pute ! Étant donné que tu es la sœur de Zac, je ne pouvais pas ne rien faire.

– Je gérais parfaitement la situation, je n’avais pas besoin de ton aide, encore une fois ! Il soupire en me fusillant du regard.

– Alors, pourquoi étais-tu en train de lui parler alors qu’il te violait presque, hier soir ?

– Il s’excusait, OK ?! Peut-être que tu devrais y penser étant donné l’état dans lequel tu l’as laissé !

J’ignore pourquoi je défends Connor tant je suis furieuse après lui. Peut-être car je sais que j’aurais dû me contrôler, hier. L’empêcher d’aller plus loin. Cela n’excuse pas son comportement, mais j’ai une certaine part de responsabilité, je suppose. 

– Et donc, parce qu’il joue au connard, tu dois lui pardonner ? C’est trop facile de faire du mal à une femme et de s’en vouloir ensuite ! crie presque Julian. Bordel, Amanda, tu devrais être contente que je ne l’aie pas tué.

Le mot me fait tressaillir alors que mon corps se braque de lui-même. Je l’observe attentivement. Sa mâchoire carrée et contractée, ses muscles tendus. Ses yeux semblent lancer des éclairs. Il paraît dangereux. Une alarme clignote dans ma tête tandis qu’il tente de se maîtriser. Tuer Connor ? 

Je continue d’analyser l’homme en face de moi et me dis qu’il y a quelque chose de beaucoup plus profond qui transperce ses gestes. Une menace enfouie. Mais par rapport à quoi exactement ? 

Je ne réponds pas, sachant qu’une nouvelle dispute va éclater.

– C’est Zac qui t’envoie ? je demande finalement. 

– Non. 

Il passe sa main dans ses cheveux, chose qu’il fait souvent quand il tente de masquer sa nervosité. Son pouce s’attarde ensuite sur sa barbe mal rasée et quand son ongle se frotte contre elle, je ne peux m’empêcher de fixer son geste, immobile. Comme si ce dernier, anodin, me fascinait inconsciemment. C’est à ce moment-là que je remarque ses jointures légèrement écorchées, vestiges de la veille. 

– On se retrouve jeudi ? m’interroge-t-il d’une voix plus posée.

– Pour ? je demande, perdue.

– Pour ton cours ! Quoi d’autre, sinon ? 

Il m’observe attentivement, attendant probablement que je réponde quelque chose. 

Mais, je ne peux pas parler… Aucun son n’est en mesure de sortir de ma bouche quand je me rends compte que, quoi qu’il fasse, quoi qu’il dise, je le trouve toujours aussi attirant. Et pire que tout, dès que j’ose un regard vers sa bouche, je meurs d’envie qu’il m’embrasse à nouveau. Surtout lorsqu’il passe sa langue aussi rapidement que sensuellement sur ses dents blanches. 

Je détourne le regard et m’apprête à le contourner, me rendant compte que mon café devra attendre la pause suivante. Mais, contre toute attente, Julian me saisit le poignet et me tire dans l’autre sens afin que je sois face à lui… Assez proche pour sentir son souffle se poser sur mon visage. Mon cœur bat de plus en plus rapidement tandis que je relève les yeux afin de les plonger dans son regard. Ayant une tête de moins que lui, je pourrais facilement glisser ma tête à l’orée de son cou, et respirer son odeur aussi épicée que masculine, m’envahissant de toutes parts. 

– Amanda… commence-t-il en posant son autre main sur ma nuque. Arrête de me regarder comme ça.

– Je te regarde comment ?

– Comme si tu voulais que je te vole un baiser.

Il marmonne tout en resserrant son emprise sur ma peau qui me brûle désormais.

– Et c’est un problème ?

Mes mots me surprennent moi-même. Je devrais dégager d’ici, en essayant d’oublier tout ça. Notre précédent baiser, puis Connor… Néanmoins, je ne bouge pas.

L’audace qui transperce dans ma voix fait sourire Julian doucement. Un petit rictus moqueur, mais il semble aimer mon culot. Comme s’il attendait ces paroles. Il rentre alors dans mon jeu : 

– Non, ce n’est pas un problème. 

Sa joue se colle sur la mienne et ses poils irritent doucement ma peau. Sa voix murmure dans le creux de mon oreille : 

– Le problème Amanda, c’est que j’ai, moi aussi, envie de t’embrasser.

Sa main me lâche brutalement, et il recule. Le souffle me manque quand je comprends, qu’une fois de plus, je viens de frôler l’interdit, sans avoir réussi à me contrôler. Sans pouvoir mettre des mots sur ce que je commence à ressentir. Il me fixe, comme s’il était surpris lui-même de sa réplique. 

Puis, il secoue la tête et disparaît rapidement de ma vue, sans me jeter le moindre regard. Sa silhouette s’estompe tandis que je reprends mes esprits en inspirant profondément. J’essaye d’oublier ces dernières minutes et me reconnecte à la réalité. Je jette alors un coup d’œil rapide à ma montre et me maudis pour mon retard. 

Même si je n’ai aucune envie de m’y rendre, je dois aller en cours. Lorsque je me mets en route, mon cœur ne cesse de tambouriner dans ma poitrine. Comment expliquer cette irrésistible envie que j’éprouve à son encontre ? Pourtant, en le regardant la première fois, j’ai immédiatement compris qu’il ne serait jamais bon pour moi. Contre toute attente, je ne me départis pas de toutes ces sensations qu’il distille en moi. Goutte après goutte. Mot après mot. Regard après regard. 

Rien que l’idée que quelques étudiants aient pu nous voir, mon rythme cardiaque accélère encore sa cadence démesurée. Si mon frère apprenait que… Non, je dois me calmer. La paranoïa ne m’aidera en rien. Il faut juste que… 

C’est alors qu’un petit mot tombe de mon sac en cuir noir et me fait perdre le fil de mes pensées.

Bizarre.

Je me penche pour le ramasser. Peut-être qu’un étudiant l’a laissé tomber sans le faire exprès pendant le dernier cours ?

Ou peut-être qu’il s’agit d’un message écrit de Connor, visant encore à s’excuser ?

En soupirant, je l’ouvre, certaine de ma seconde hypothèse.

Mais mon cœur et ma respiration se coupent quand j’en reconnais l’auteur. Une sueur froide envahit mon dos en lisant cette simple phrase. Le petit surnom qu’il m’octroyait à l’époque me donne envie de vomir et de pleurer de dégoût. 

« Tu pensais pouvoir m’échapper, ma puce ? Je te retrouverai toujours. »

Les souvenirs du passé remontent en moi par vagues. La nausée fait son apparition tandis que les larmes envahissent mes yeux. Comment ce papier s’est-il retrouvé là ? Quand ? 

Il ne peut s’agir que d’une vulgaire blague. Pitié, dites-moi que c’est ça. Mais, d’instinct, je sais que non. Le cauchemar de ma vie reprend doucement forme. 

Il m’a retrouvée.

- 6 -

Amanda

Dégoulinante de sueur jusque dans mon dos, je marche précipitamment vers ma chambre, située de l’autre côté du campus. Moi qui avais peur d’arriver en retard à mon prochain cours, je ne peux juste pas y aller dans cet état.

Je ne m’en sens pas capable.

Je jette des coups d’œil stressés autour de moi, braquant mes iris bleus sur chaque bruit, chaque étudiant. J’ai l’impression d’être observée.

Il est forcément ici. 

Me suit-il ? Mon Dieu, il se trouvait dans la salle de cours près de moi ? Peut-être m’a-t-il touchée sans que je m’en rende compte ? Non, impossible. Le contact de sa peau sur la mienne m’aurait directement fait ressentir ce dégoût de m’être laissée faire, un jour.

Je ne veux pas affronter ça encore une fois. Lui, et tout le reste… Je n’y arriverai pas.

Les larmes me piquent les yeux tandis que les souvenirs me reviennent une nouvelle fois.

Comment ai-je pu être aussi bête pour le laisser abuser de moi de cette manière ?

Je me rappelle du regard des gens, le lendemain du drame. Je n’y ai lu que de la pitié et des moqueries. C’était tellement plus facile. J’en ai fait les frais. Mais je ne lui permettrai pas de m’atteindre une nouvelle fois.

Au loin, j’aperçois mon bâtiment, qui abrite ma chambre d’étudiante. Dans quelques minutes, je me trouverai enfin en sécurité. 

Dans mon dos, des pas inquiétants… Je force l’allure. Pourtant, lorsqu’il arrive à ma hauteur, je m’aperçois qu’il ne s’agit que d’un simple étudiant. La peur recommence à dominer tout le reste, je redeviens complètement paranoïaque. Alors, je force le pas, pressée de me sentir en sécurité. Ne regardant pas où je vais, mon corps entre en collision avec un torse inconnu. Qu’est-ce que… ? Quand des mains m’immobilisent et se posent fermement sur mes épaules, la panique m’envahit. Tout, mais pas ça… Je m’apprête à hurler, je ne veux pas que ça recommence ! Les larmes inondent mes paupières et coulent sans même que je ne puisse les contrôler. Je me débats face à la personne qui me retient.

– Eh crevette, que se passe-t-il ?

La voix de Zac interrompt mon début d’hystérie et je commence à me rendre compte qu’il s’agit uniquement de mon grand frère. 

Je suis en sécurité… 

Pour le moment.

– Et Amanda, calme-toi, tu es en pleine crise de panique.

Sa voix m’apaise et j’essaye de reprendre mon souffle.

– Respire crevette, respire.

Je lui obéis, me forçant à inspirer doucement, tout en fermant mes yeux. Il me suffit de me concentrer sur le surnom affectueux donné par Zac pour laisser provisoirement mon passé derrière moi. Je compte mentalement et pense à autre chose. 

Après m’être calmée, j’ouvre mes paupières et aperçois Zac, préoccupé. Ses sourcils bruns froncés et ses yeux bleus laissent apparaître son inquiétude, tandis qu’il se pince sévèrement la bouche.

– C’est ça, c’est bien. 

Il me parle calmement, sans doute perdu.

– Je… je vais mieux, lui dis-je en essuyant une larme solitaire qui trace son chemin sur ma joue. 

– Que s’est-il passé, à l’instant ?

– Juste une petite crise, Zac. Tout est OK, je souffle en reculant.

Je lui en veux toujours, mais je n’ai pas encore la force de l’insulter ou de l’engueuler. Pas maintenant. Mais, je ne peux pas faire comme si je n’étais pas blessée.

– Amanda, on aurait dit que tu fuyais quelqu’un… Dis-moi, c’est encore ce fils de pute de Connor ? Je vais l’éclater ! il grogne en se redressant.

– Je vais bien ! Je… Ce n’est pas lui. Je ne me sens pas bien, tout simplement. Je vais mieux, Zac. Je te le promets. 

Il me fixe attentivement. Depuis que je suis petite, je n’arrive pas à mentir à mon frère, ou très difficilement. Quand il me regarde comme ça, je sais qu’il a compris que je lui mens éhontément.

Mais que dois-je faire ?

Lui raconter ce que je viens de trouver ?

Non. Zac a trop souffert.

Je ne veux plus qu’il soit atteint par ma faute. Je ne veux pas qu’il se fasse arrêter une nouvelle fois. Je l’aime. Il s’agit de mon frère, c’est donc à moi de le protéger.

De le protéger de moi-même.

– Amanda... Arrête ça tout de suite !

Je le fixe du regard, essayant de paraître naturelle.

Oui, il a raison. Ma bouche s’ouvre, mais aucun mot n’en sort. La partie rationnelle de mon cerveau laisse place au mensonge.

– Je ne me sentais pas bien ! C’est tout, Zac. Et ne me demande pas d’arrêter quand tu ne me dis pas non plus la vérité !

Il plisse la bouche et me répond :

– Comme tu veux. Je trouverai bien la vérité, petite sœur.

Oh, ça, je n’en doute pas...

Mais le plus tard sera le mieux.

– Et je ne fais pas que te mentir, il continue, la mâchoire crispée.

Je jure doucement en essayant de passer à côté de lui.

– Je ne veux pas entendre ce que tu as à me dire, Zac.

– Arrête de réagir comme une gamine capricieuse !

Je m’arrête et le regarde, furieuse. La panique que je ressentais il y a quelques instants est remplacée par une soudaine frustration. Je m’accroche à cette émotion qui devient ma porte de sortie et rétorque :

– Gamine capricieuse ? Tu te fous de ma gueule ? Si c’était moi qui t’avais menti et risquais ma vie sans que tu ne le saches dans des stupides courses où tout est permis, juste pour faire mouiller des salopes et gagner du fric ? Tu dirais quoi Zac, hein ?!

Ce n’est pas réellement le fait qu’il en fasse qui me dérange, Zac est le plus indépendant de nous deux. Non, ce qui me dérange c’est qu’il soit constamment sur mon dos à exiger chaque détail de ma vie alors qu’il a volontairement omis un détail capital de la sienne. 

Je me rapproche de lui.

– Qu’en penseraient papa et maman ? 

En entendant mes derniers mots, je sens la colère l’envahir. Il n’hésite pas à rétorquer : 

– Oui, ils diraient quoi ? Ils n’étaient pas là quand j’avais besoin d’eux ! Alors, tu crois qu’ils peuvent seulement me faire la morale, Amanda, vraiment ?

Je ne trouve rien à répondre sur le coup, me rappelant très bien le comportement de mes parents l’an passé, lors de la deuxième arrestation de Zac.

La première s’est déroulée il y a plusieurs années, au moment où il a dû rencontrer Julian, je suppose. Causée par une petite dispute ayant mal tourné avec un type de son lycée.

Mais celle de l’année dernière, quand il défendait mon honneur..., mes parents l’ont juste... laissé seul. Ils se sont contentés de lui fournir un avocat en lui tournant presque le dos. Aujourd’hui, ils ne se parlent que pour sauver les apparences.

– Mais moi, j’ai toujours été là, Zac. Alors, pourquoi ne m’avoir rien dit ?

– Parce…, parce que, même si tu aimes les voitures depuis toujours, Amanda, je sais que tu ne m’aurais jamais laissé faire ça. Et ces courses, c’est mon truc.

– Zac…

– Je ne serai jamais le frère qui passe ses journées et ses soirées à réviser. Accepte cette part de moi. Depuis le jour où Julian m’a permis de découvrir ce monde, j’ai su que j’en faisais partie. 

Je me braque en entendant ce prénom.

– C’est lui qui t’a aidé à entrer dedans ?!

– Ouais. Peut-être que tu aimerais ? Tu adores les caisses.

– Peut-être. Sauf que lui, je commence à le détester.

Zac rigole en entendant mes paroles. Je ne contredis pas la deuxième partie de sa phrase, vaincue. 

– Comme la plupart des étudiants ici, il reprend. Il peut paraître froid, mais il est cool, vraiment. 

– Ça, je n’en suis pas si sûre…

– Oh allez, c’est un bon quarterback, non ? me demande-t-il en souriant. Bon, écoute, j’ai cours. Repose-toi. Je suis là si tu as besoin d’un truc, OK ?

J’acquiesce tandis qu’il m’embrasse rapidement le front et rejoint des types discutant un peu plus loin.

Fait chier ! Je n’arrive jamais à rester fâchée avec lui !

En tout cas, une chose est sûre, je n’ai pas envie de retourner en cours aujourd’hui. L’année commence définitivement bien…

***

Toc. Toc. Toc.

Des bruits de poings contre l’entrée de ma chambre étudiante me réveillent le lendemain matin. Je grogne, en balançant mon oreiller contre la porte, furieuse d’être tirée ainsi du sommeil.

J’ai très mal dormi, je n’ai fait que penser à tout ce qui s’était passé l’année dernière. Je refuse donc que l’on me contrarie aux aurores. Un petit rire retentit à ma droite et j’aperçois Cindy, ma colocataire, qui finit de s’habiller.

– Debout, la belle au bois dormant. Ça fait cinq minutes que quelqu’un frappe pour toi derrière le battant, et si tu ne bouges pas, je te jure que je l’ouvre et fais passer l’envie de te voir à la personne qui semble légèrement s’impatienter.

Je bâille en regardant mon réveil.

Sept heures trente. 

Je m’assieds en ronchonnant.

Je me lève lentement, tandis que Cindy me dit : 

– Il y a une fuite d’eau dans l’étage, sûrement des petits malins qui se sont amusés. Alors bon, soit tu décides de joueur la crado, soit tu te douches ailleurs. Mais vu ton odeur, je choisirais la deuxième solution. 

– Fait chier, juré-je en ouvrant brutalement la porte, la claquant presque sur le mur blanc cassé de la chambre. Depuis quand jouer avec la tuyauterie fait-il rire les gens ? 

– Bienvenue à la fac, lieu de débauche et d’imbécilité. 

Quand je me rappelle que je suis en débardeur blanc et short rose fuchsia, je prie pour que ce soit Grace et personne d’autre.

Finalement, lorsque je découvre ma meilleure amie, se mordant la lèvre d’appréhension, la tension relâche mon corps, mais revient vite au galop au moment où je me rappelle que cette dernière m’a emmené volontairement dans un plan foireux.

Mais je suis trop fatiguée pour me battre.

Oui, je ne suis pas du matin…, ni du midi et du soir, en fait. En réalité, je suis chiante..., mais j’assume.

– Hey, me dit doucement Grace.

Je commence à fermer la porte quand elle la bloque.

– Je suis désolée ! Je sais, j’aurais dû te dire tout d’abord que Zac faisait une course à la soirée où on allait, qu’il n’y avait pas que des premières années… Je suis désolée, Amanda ! Je voulais juste que l’on s’amuse.

Elle attend ma réponse, mais elle ne vient pas. Au bout d’une minute, toujours aussi mal réveillée, je me recule.

– Grace ?

– Oui ? m’interroge-t-elle, pleine d’espoir. 

– Va te faire, je bougonne sans réellement être en colère.

Je lui claque ensuite la porte au nez et retourne pour faire face à Cindy, tout sourire.

– Quoi ? Je ne suis pas du matin ! Pas besoin d’en faire toute une histoire ! 

Elle émet un petit rire, ce qui est surprenant, et prépare ses affaires. Pour ma part, je me laisse tomber une nouvelle fois dans lit.

***

En sortant du cours de relations publiques, j’envoie un bref message à Cindy pour savoir si le problème d’eau est réparé à notre étage. J’ai appris que des étudiants se sont effectivement amusés à saboter quelques tuyaux, histoire d’ennuyer tout le monde. Sa réponse négative me parvient rapidement, ne m’étonnant guère.

J’insulte mentalement les auteurs de la fuite tout en retournant dans mes messages. J’explique la situation à mon frère. Puis, je lui demande si je peux passer prendre une douche à son appartement. Mon portable sonne une minute plus tard, annonçant l’arrivée de sa réponse.

_Zac_ « Bien sûr Crevette, mes colocataires ne seront pas là. Alors, t’auras l’appartement à toi toute seule, je t’envoie l’adresse dans une minute. »

Je souris intérieurement, puis le remercie, pressée de découvrir enfin où il crèche.

J’arrive environ quinze minutes plus tard devant l’immeuble à six étages de mon frère, d’un style moderne et plutôt design, au bord du campus.

M’apprêtant à découvrir où il vit, je rejoins le palier du troisième niveau, rêvant déjà d’une douche bien chaude.

J’entre dans le vaste logement qu’il partage avec deux de ses amis. Je pose mon sac sur le grand canapé d’angle gris se trouvant juste en face d’un écran plasma, ce dernier recouvrant presque la moitié du mur. Je lève les yeux au ciel en découvrant une console et de nombreux jeux vidéo entreposés sur un meuble voisin. 

C’est bien un endroit pour les mecs, ça.

La cuisine est ouverte sur le salon et la salle à manger. Juste à gauche, un long couloir assez étroit, qui doit sûrement mener aux chambres. Tout est dans les tons bleu clair, gris et noir. Très masculin.

Mon frère m’a dit qu’il ne supportait pas de vivre avec quinze gars dans une même maison, ce que je peux tout à fait comprendre. Sachant à quel point il est bordélique habituellement, je suis étonnée de la propreté qui règne entre les murs.

Sans hésiter, et pressée de me laver enfin, je traverse le couloir menant aux chambres. Bon... Maintenant, laquelle est la sienne ?

J’ouvre la première porte et entre dans une pièce peinte en bleu. En découvrant une photo d’une famille inconnue accrochée au mur, je comprends que ce n’est pas celle de mon frère et m’empresse de sortir.

J’ouvre une autre et découvre une pièce dans les tons sombres : beaucoup trop bien rangée pour être celle de Zac.

Je la referme et souffle en sortant.

Bon, eh bien, je ne peux plus me louper sur la prochaine. J’entre finalement dans la dernière pièce. Il s’agit d’une chambre recouverte de peinture grise et noire. En découvrant sur le sol des vêtements de football, je comprends que j’ai enfin trouvé celle de Zac. Ce n’est pas trop tôt ! Je m’empresse de rejoindre la salle de bain. En entrant dans l’espace spacieux, qu’il ne partage apparemment pas, je suis ravie.

Je suis presque sûre que l’autre salle d’eau doit être commune pour ses deux colocataires. Il a eu de la chance. Je me déshabille rapidement, laissant mes affaires sur le carrelage blanc, et rejoins la douche italienne, nue.

C’est la grande classe !

Je laisse mes muscles se détendre sous la pression des jets et de la chaleur, ferme les yeux, savourant cet instant de grâce. Après en avoir profité une bonne dizaine de minutes, je sors de la cabine. Je lâche mes longs cheveux bruns, qui étaient retenus sur le haut de mon crâne, les laissant désormais tomber dans mon dos.

Je récupère une serviette et soupire de bien-être. Je ne trouve pas de peigne pour démêler ma tignasse, ce qui ne m’étonne pas, vu que mon frère n’en utilise pas. Je rejoins alors le salon pour récupérer la brosse que j’ai dans mon sac. Seulement, quand je m’apprête à ouvrir la porte de la salle de bain, quelqu’un s’en charge pour moi. Je m’arrête dans mon élan, manquant de peu de rentrer… dans Julian. Quand je lève les yeux vers lui, se tenant sur le pas de la porte, torse nu, mon cœur loupe un battement. Ses cheveux châtains sont humides et ses yeux gris encadrés de longs cils noirs me scandent de haut en bas, tandis qu’il s’arrête à un mètre de moi. Mon regard s’attarde involontairement sur sa peau hâlée et à découvert. Ses muscles luisent de sueur. J’essaye de me ressaisir en découvrant un trait de poils sombres continuant sous son short noir de sport, son caleçon blanc dépassant légèrement.

– Amanda ? me demande-t-il, visiblement aussi surpris qu’énervé.

Je relève ma tête, serrant ma serviette autour de mon corps nu. Quand il prononce ces mots, j’aimerais être partout, mais ailleurs qu’ici.

– Je peux savoir ce que tu fiches dans ma salle de bain ?

- 7 -

Amanda

– Sors d’ici ! je crie sans réfléchir en resserrant ma serviette.

Il ne manquait plus que ça ! J’étais tranquillement en train de me relaxer, les seins à l’air, alors qu’un presque inconnu se trouvait dans la pièce d’à côté ?

C’est toi qui es venue à l’improviste chez lui…, rétorque ma conscience en levant les yeux au ciel. 

Un léger rire moqueur sort de la bouche de Julian quand il m’observe de haut en bas.

Ne regarde pas son corps, Amanda. Ne regarde pas.

Mes yeux suivent pourtant le tracé d’une goutte de sueur, partant de son cou halé et continuant son chemin entre ses deux pectoraux musclés qui se contractent quand ses deux bras se croisent sur son torse.

Je suis certaine que je suis littéralement en train de baver. Merde !

– Pourquoi est-ce que je sortirais, alors que tu es dans ma salle de bain, chaton ?

Chaton ?

Je le fusille du regard. Je suis sûre que l’on ne peut pas faire plus stupide, comme surnom. 

– Je pensais être dans celle de mon frère ! Pas la tienne ! Si j’avais su, jamais je ne serais entrée ici !

– Mais pourtant, c’est le cas.

Je me colle au mur alors qu’il se rapproche, ma poitrine se soulevant rapidement au rythme de ma respiration. Oh, oh, mauvaise idée. Arrête-toi, idiot !

– Et tu portes même ma serviette.

Un frisson involontaire m’envahit quand son murmure atteint mon oreille. Je fronce les sourcils et essaye de trouver une pique acerbe, voulant le mettre aussi mal à l’aise que je le suis actuellement. Mais quand j’ouvre la bouche, seule une touche de parfum masculin m’atteint, mélangée à une trace de sueur qui, bizarrement, m’attire irrésistiblement. 

Ne sachant quoi faire face à son corps m’entourant telle une cage humaine, je meurs d’envie de hurler de frustration. 

Ses mains sont plaquées sur le mur de part et d’autre de ma tête et son visage se penche vers moi. J’ai autant envie de le gifler que de tirer ses cheveux vers moi pour l’embrasser.

Merde, je deviens complètement folle !

J’essaye de me ressaisir, en vain.

– Je ne savais pas que c’était ta foutue salle de bain et ta foutue serviette ! je murmure, sentant sa bouche à seulement quelques centimètres de la mienne.

Allez, Amanda, envoie-le balader et tire-toi de là. 

– Alors, tu pourrais peut-être me la rendre ? J’y tiens beaucoup, tu comprends ?

Sa main gauche se pose sur ma hanche recouverte du tissu en éponge, tandis que l’autre frôle ma nuque. Il se presse ensuite contre moi. J’inspire brusquement et me colle un peu plus contre le mur. Mon cerveau me hurle de déguerpir. Mon corps, ce traître, ne bouge pas d’un centimètre afin de prolonger ce contact. Je devrais sans doute le repousser, lui hurler au visage de s’éloigner de moi. Cependant, et ça me fait un mal de chien de l’admettre, je désire le sentir, le toucher. Juste quelques secondes, pas plus. Malgré tout ce qu’il s’est passé auparavant, mon envie domine le reste, et je me laisse aller dans ses bras. Il semble partager les mêmes pensées. Me repousser ou céder à la tentation. Quand ses doigts pressent ma hanche, je comprends qu’il a choisi. 

Un petit gémissement sort de ma bouche lorsqu’il plaque ses lèvres sur les miennes, tandis que ses deux bras se glissent sous la serviette, saisissant mes cuisses. Au moment où il me soulève enroulant mes jambes autour de sa taille, me coinçant entre le mur et son bassin, je m’accroche à son cou. Mon corps ne se transforme pas en glaçons, il n’a pas peur. Mon instinct me dit que je peux rester sans danger, autre que me brûler les ailes. Ma peau s’échauffe alors que mon souffle s’accélère, laissant l’excitation monter.

Bordel, Amanda, tu es en train de faire quoi, là ? 

Je n’en sais absolument rien, mais c’est sacrement bon.

Comment arrive-t-il aussi rapidement à remplacer mon dégoût pour les hommes par un désir aussi brutal ? Aussi animal ? Et tout ça alors même que je ne le connais même pas et que je le déteste ?!

Du moins… je crois.

Il s’agit de la deuxième fois que l’on s’embrasse. Deux fois que je ressens la même chose. Mon cœur s’accélère et mes cuisses se contractent, impatientes. Je sens sa virilité contre ma serviette, dure et prête pour moi. Il continue à baiser mes lèvres, faisant danser sa langue contre la mienne, me soutenant d’un bras, tandis que de l’autre, il caresse et saisit mes cheveux.

Je sais que ce baiser n’ira pas plus loin, je ne suis pas prête pour ça avec lui. Ni avec aucun autre, en réalité. Je ne veux pas faire l’amour. D’autant plus que ce rapprochement me fait perdre la tête. Mais mon corps me pousse à désirer son contact à cet instant. 

Par miracle, un bruit vient nous interrompre. Un téléphone — sans doute celui de Julian — se met à sonner durant de longues secondes. D’abord, il continue notre valse sensuelle, ne se préoccupant pas de ça, mais quand la personne qui cherche à le joindre recommence à l’appeler, il s’arrête. Nous nous affrontons du regard, essoufflés.

Alors qu’il me relâche, je le toise, perdue.

Il récupère son portable dans sa poche et fixe le nom de son interlocuteur. Son corps se tend d’un coup, puis il lâche un juron. Il passe sa main sur son visage en soupirant. Si je ne voyais pas ses muscles se tendre soudainement, je pourrais penser qu’il est fatigué. Il me jette un coup d’œil et semble sortir de sa bulle avec un air mauvais sur le visage. Les mots qu’il prononce à mon encontre me procurent l’effet d’une douche froide : 

– Je ne peux pas.

Attendez, quoi ?

Je le fixe, pas certaine de comprendre. Il continue de me parler, me permettant vite de redescendre de mon petit nuage : 

– On ne peut pas faire ça, bordel. Je ne peux pas. 

Il passe sa main dans ses cheveux en se reculant. 

Pas le droit de faire quoi, Julian ?

– Tu avais raison de me repousser, l’autre soir. C’était une erreur, merde ! Tu es la sœur de Zac, je ne dois pas te considérer autrement.

La colère m’envahit quand je comprends qu’il se cache derrière cette stupide excuse, encore une fois. Pourtant, j’ai l’impression que c’est une tout autre raison qui le fait se tenir distant, d’un coup. 

Je l’ai repoussé l’autre jour. Peut-être veut-il simplement me rendre la pareille ? Je le laisse aujourd’hui m’embrasser, alors que j’étais à moitié nue sur lui, et il me repousse, pour se venger ?

Je refuse d’écouter ma conscience qui me souffle que j’étais pourtant prête à le repousser. Je replace ma serviette en me positionnant face à lui, furieuse, et lui fais remarquer :

– Quand tu bandais contre moi, il y a deux minutes, tu n’en avais rien à faire que je sois la sœur ou non de ton meilleur pote !

Mais quelle imbécile, je fais !

Je me baisse pour récupérer mes affaires. Il semble chercher ses mots, comme s’il ne s’attendait pas à ce que je m’énerve. 

– Tu ne comprends pas !

Je me retourne, prête à lui sauter dessus. Je lâche mes vêtements au sol et le pousse de mes deux mains libres. Il n’essaye même pas de se débattre. 

– Comprendre quoi, bordel ? Tu me fais une scène l’autre jour après que je t’aie repoussé. Et là, tu m’embrasses, puis tu me laisses comme une conne.

– Je ne veux pas baiser avec toi, Amanda. 

Maintenant, il semble las comme si notre discussion — pouvons-nous seulement appeler cela ainsi ? – l’ennuyait. 

– Mais nous n’allions pas coucher ensemble ! Je… Merde. Laisse tomber. De toute façon, tu as une copine et je ne veux pas que Beth…

Quand je prononce le prénom de cette fille, il fronce d’abord les sourcils comme s’il ne comprenait pas pourquoi je le mentionne. 

Il me coupe : 

– Beth ? Mais que vient-elle foutre là-dedans ? Je ne suis même pas avec elle !

Pourquoi les hommes sont-ils obligés de me faire du mal dès que je les laisse m’approcher, ne serait-ce qu’un tout petit peu… ?

Je n’écoute pas ses paroles, récupère mes affaires et sors furieuse de la salle de bain, puis de sa chambre, toujours vêtue d’une simple serviette. De sa serviette.

J’entends un gros bruit derrière moi, comme si un objet venait de percuter un mur. Je n’y prête pas attention. Je pars à la recherche de mon sac, sur le canapé. Je m’apprête à quitter leur appartement — le fait que je sois à moitié nue étant le cadet de mes soucis —, mais il déboule du couloir, me cherchant rapidement des yeux.

– Qu’est-ce que tu fous ?

– Ne m’approche pas ! je crie en essayant de m’habiller tout en maintenant le bout de tissu autour de mon corps entièrement nu. 

J’ai oublié mon soutien-gorge dans la foutue pièce de l’autre côté du couloir. Au point où j’en suis, tant pis, laissons mes tétons se secouer à l’air libre au rythme de mes pas. J’essaye de paraître rationnelle, mais je ne le suis pas. La vérité, c’est qu’une part de mon ego est blessée, exactement comme le sien l’autre jour. Cela m’apprendra. Œil pour œil, dent pour dent, pas vrai ? 

Je lui jette la serviette au visage.

– Tiens.

Je sais que je réagis vivement, mais je n’arrive pas à rester calme. Je m’en veux à moi-même d’avoir été aussi faible. Merde, j’ai juste agi comme une chatte en chaleur dans ses bras ! Je déteste ça ! Je me déteste. 

Je suis en colère contre lui et contre moi.

– Je n’ai pas fini !

Il crie à son tour en se mettant sur mon chemin. 

– Putain, laisse-moi t’expliquer au lieu de jouer à la parfaite garce !

La gifle que je lui lance atterrit sur sa joue droite, faisant tourner son visage dans la même direction.

– La garce t’emmerde, trou du cul !

Sa mâchoire se contracte et je vois son corps se tendre. Il a sans doute envie de me tuer : c’est ce que je comprends à la façon dont ses poings se serrent. Il commence à agripper mon bras fermement et un gémissement de douleur sort de ma bouche sous sa force.

Comment, en l’espace de cinq minutes à peine, la situation a-t-elle pu dégénérer à ce point ?

– Es-tu si stupide au point de me frapper ? hurle-t-il, désormais.

Eh bien, ma foi…, OUI. 

– Lâche-moi ! Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi !

– Tu as cru que j’étais qui exactement ? me hurle-t-il au visage en me secouant brutalement. Ne me gifle plus jamais.

Je lâche mon sac bruyamment au sol. Il n’a plus l’air de se maîtriser. Bordel, mais qui est ce type ?

Mon sac se déverse par terre et je le vois fixer le contenu s’étendre, avant que ses yeux, désormais gris foncé, me foudroient du regard. Par contre, il fronce ses sourcils en analysant une nouvelle fois le plancher. Je suis la direction de son attention et aperçois le mot, ouvert, à nos pieds.

Je le vois lire rapidement ce maudit papier, et sa voix retentit au même moment qu’une porte d’entrée claque derrière moi : 

– C’est quoi cette merde ? me demande Julian, sèchement, en serrant toujours autant mon bras. 

Je me libère brusquement de son emprise.

Des bruits de pas se rapprochent sur le carrelage froid, alors que je ne sais strictement pas quoi répondre.

– Amanda, je suis... là. Julian ?

Le timbre de mon frère nous interrompt, inquiet :

– Que se passe-t-il ici ?

Merde, il ne manquait plus que ça.

Je reste littéralement figée sur place, mon cœur battant à toute allure. Je fixe Julian dans les yeux, tentant de lui faire ressentir mon inquiétude. Je ne veux pas que Zac croit qu’il s’est passé un truc louche entre nous… 

– Non, je lui souffle silencieusement.

Mais il ne dit rien, ne bouge pas non plus. Il continue juste de me regarder.

– Oh, il se passe quoi ? redemande durement mon grand frère en se rapprochant de nous.

Je vois les lèvres de Julian s’entrouvrir dangereusement. Si Zac devait apprendre pour le mot… 

Merde, non. Il ne faut pas qu’il sache.

– S’il te plaît, je murmure.

Il se redresse doucement, me jaugeant bizarrement, comme s’il doutait réellement. Il se penche pour ramasser mes affaires, rompant notre contact visuel.

Je m’accroupis à mon tour.

– S’il te plaît.

Il relève précipitamment la tête et jette un coup d’œil à mon frère qui nous observe les sourcils froncés et les bras croisés sur son tee-shirt bleu marine.

– Rien mec, lâche Julian en brisant le silence. Ta sœur a juste fait tomber ses affaires.

Je le vois ranger le mot dans mon sac tandis que je relâche mon souffle en fermant les yeux. Je jure que je pourrais lui sauter au cou.

– Pourquoi t’as l’air énervée, Amanda ? continue Zac, sceptique.

Je ne sais pas quoi dire, aucun mensonge ne me vient. 

« Eh bien, on a juste failli coucher ensemble, avec ton meilleur pote, tout va bien. Oh, sinon super tee-shirt, nouvel achat ? »

Non, je crois que ce n’est définitivement pas une bonne idée si je tiens à ma vie. Encore une fois, Julian répond à ma place. Heureusement, d’ailleurs...

– Je pensais qu’un inconnu était entré chez nous. Je lui ai fait peur quand elle sortait de ta chambre, mec.

Mon frère continue de m’observer attentivement. 

– Hum… Tu sembles fuir un truc. 

Bien sûr qu’il comprend que quelque chose cloche ! J’espère qu’il ne va pas voir que sa salle de bain n’a pas été utilisée.

Je souffle en le regardant dans les yeux, priant pour que mon mensonge marche.

– Cindy, ma colocataire, a besoin de moi. Je dois la rejoindre rapidement.

Je récupère mon sac.

– OK.

Mon frère se dirige vers la cuisine, apparemment convaincu, nous tournant le dos pour se servir un verre de soda.

– On n’en a pas terminé, me murmure Julian à l’oreille en passant près de moi, je veux des explications.

Je pince les lèvres en soupirant. Il n’est pas stupide, c’était à prévoir. J’ai bien l’impression que je n’arriverai pas à me débarrasser de lui si facilement.

Mais s’il croit que je vais tout lui raconter, il se trompe dans les grandes largeurs !

– Tu as besoin que je te raccompagne ? me demande Zac en s’accoudant au bar en inox.

– Non merci, c’est bon, je souris doucement en me dirigeant vers la porte d’entrée. 

La voix de Julian m’arrête dans mon mouvement : 

– Je te retrouve après-demain pour que l’on finisse ton travail à rendre pour la semaine prochaine ?

Je cache ma surprise en relevant un sourcil face à sa proposition. Je croyais qu’il s’en moquait. 

Merde, j’avais oublié cette foutue dissertation sur l’économie britannique ! Non, non et non ! Bosser encore une fois ensemble va être vraiment compliqué. Et puis, je peux me débrouiller seule. Oui, je vais faire comme ça. 

– Non, ne t’en fais pas. Je me débrouille.

C’est vrai, il me manque juste quelques idées, j’ai déjà rédigé les deux premières parties, il n’y a que la troisième pour laquelle je bloque totalement.

– Tu as finis ton devoir, crevette ?

– Je...

Je cherche une excuse, alors Julian me sourit en coin, sachant très bien que je ne peux pas refuser une telle proposition devant mon frère.

– Non, il me semble que tu ne l’as pas terminé. N’est-ce pas, Amanda ? continue Julian avec un grand sourire cette fois. Ça ne me dérange pas, on se retrouve après-demain ? Le vendredi n’est pas chargé pour moi.

Connard.

– D’accord.

– Parfait, ce sera fini le soir même, sans soucis.

Je sais très bien qu’il veut qu’on se retrouve pour une autre raison.

– Super ! À demain ! je crie à mon frère en fermant la porte derrière moi.

J’ai à peine le temps de souffler et de m’adosser contre le mur blanc cassé de leur couloir que mon portable sonne.

– Maman, réponds-je presque sur la défensive, pourquoi tu m’appelles ?

– Ma chérie ! Voyons, pour quelle raison ne pourrais-je pas le faire ? Comment vas-tu ?

J’ai envie de rire sarcastiquement face à sa voix si posée, si calme, en toutes circonstances. Toujours maîtresse d’elle-même, parfaite sous toutes les coutures.

Elle ferait tout pour préserver sa réputation avec mon père… Jusqu’à avoir à enterrer cette histoire de famille. Jusqu’à presque renier son fils qui a sauvé sa fille, alors qu’elle était en train de se faire abuser par une personne de sa propre famille.

– Je vais bien. Écoute, je ne peux pas te parler, là.

– Oui, je comprends, les études doivent te prendre tout ton temps ! Je t’appelle pour te dire qu’une réception est organisée la semaine prochaine, j’aimerais que vous soyez là, toi et frère.

– Je ne pense pas que cela soit possible.

– Je t’en prie, Amanda. Rentre juste un jour ou deux à San Francisco.

– Je… J’ai beaucoup de travail.

– Je dois te parler de quelque chose d’urgent. Face à face, Amanda.

– OK, je soupire, sachant que Zac ne voudra pas y aller et que ce sera à moi de le convaincre. Je serai là.

Je raccroche et envoie un message à mon frère pour lui annoncer cette mauvaise nouvelle. Depuis ce qu’il s’est passé et qu’elle n’a pas voulu me défendre comme une mère normale face à sa famille, je ne suis plus du tout proche d’elle. Je lui en veux. 

Je l’aime, elle m’a élevée. Cependant, elle ne m’a jamais réellement crue. Seul Zac était là, et heureusement, d’ailleurs. Mais, il a payé les frais et c’est pour ça que je refuse qu’il se retrouve près de lui une nouvelle fois.

Il n’est pas en prison. J’ai obtenu un accord du juge afin qu’il ne s’approche pas de moi. Sa propre mère l’a fait entrer dans un centre spécialisé. Je n’avais pas les preuves nécessaires pour l’envoyer en taule. Il a retourné la situation, me faisant passer pour une allumeuse consentante qui n’assumait pas ses actes. Le fait que mon frère le tabasse n’a pas arrangé les choses.

***

En passant devant la chambre de Grace pour rejoindre la mienne dans le couloir étudiant, je remarque plusieurs cartons posés sur la moquette beige. Je m’arrête, tout en fronçant les sourcils. J’aperçois alors ma meilleure amie, un chignon à moitié fait dans la main, tentant difficilement de placer sa longue chevelure sur le haut de son crâne.

– Tu déménages ? je lui demande en m’appuyant sur la porte.

Elle sursaute et pose sa main sur sa poitrine.

– Ouais, hum, je suis acceptée chez Kappa Tau, alors… je vais rejoindre la maison qu’elles occupent sur le campus. Mais, je laisse quand même des affaires ici, au cas où.

– Je suis contente pour toi.

Et très inquiète. 

– Je déteste que l’on se fasse la tête, me dit ma meilleure amie en rompant le silence pesant.

– Moi aussi, j’avoue en soupirant.

De ce que je me souviens, la plus longue durée sans parler à Grace doit être deux jours, maximum. Et je me rappelle que je le vivais très mal.

– Je t’aime, Amanda, affirme ma meilleure amie en se positionnant juste devant moi, je déteste que l’on ne se parle plus, parce que tu es comme une sœur pour moi.

– Je t’aime aussi, Grace.

Elle n’attend pas que je finisse ma phrase et me serre dans les bras.

– Je suis désolée et je te promets de ne plus te mentir. Pour la peine, je t’invite au restaurant, ce soir. 

Elle s’écarte de moi en fronçant les sourcils.

– Bordel, Am’. Tu es vraiment à poil sous ton tee-shirt ? 

– Heuh…, oups ?

Et c’est parti pour une longue soirée entre filles.

Julian

Je sens la sueur continuer à dégouliner sur mon dos nu alors que je continue de courir sur le tapis de course du gymnase. Je n’aurai pas de céder à ce besoin de l’embrasser une nouvelle fois. Je dois maîtriser mon corps. J’ai besoin de contrôler mon esprit. 

Pourquoi, surtout, est-ce que je n’arrive pas à me la sortir de la tête ? Cette petite chieuse qui ne sait pas quand se taire et me tient toujours tête !

– Waouh, qui t’a mis dans un état pareil, mon pote ? me demande Brant, en tenue de football, suivi de près par Zac. Le coach est furax, en tout cas !

Ces deux emmerdeurs sourient et se posent contre le mur pour me regarder.

– Je viendrai à l’entraînement, demain. Ne me casse pas les couilles, Brant.

Encore une séance que j’ai loupée, le passant dans cette salle à moitié délabrée. Le seul endroit où je vais quand j’ai envie de frapper afin de ne pas me faire exclure de l’équipe pour violence. Et ça, ces deux petits cons le savent pertinemment. Je ne me peux me permettre de déserter le terrain une nouvelle fois, si je veux garder la place que j’ai durement gagnée au sein de notre groupe. 

– Je parie que c’est une fille qui te met dans cet état, rigole Zac.

Si tu savais, mon pote… 

– Ah ouais ? Qui fait tourner la tête de notre cher quarterback ? demande Brant en jouant des sourcils, un air pervers sur le visage. Est-ce que tu ne te serais pas acheté une petite poupée gonflable ? 

Sa peau métissée est légèrement en sueur. 

– Arrête de raconter n’importe quoi. 

– Moi, raconter de la merde ? Mon pote, ces rares fois où tu viens te défouler dans cet endroit dégueulasse, c’est pour évacuer ta colère.

– Et vu ta tête, t’as pas baisé depuis quelques jours, intervient mon meilleur pote.

– Putain, j’avoue qu’il a une bonne tête de moine, lâche Brant en souriant tandis que je le fusille du regard et lui balance ma serviette au visage.

– Comme je pense que ça n’a rien à voir avec Beth, continue Zac, j’en conclus qu’il s’agit d’une autre nana. On raconte que Camille cherche le chemin de ta bite. Nan, sérieux. On la connaît ?

– Peut-être ta mère ?

Le sarcasme coule dans ma voix et je regrette presque mes mots quand il perd son sourire. 

Presque. 

– Oh, bordel, mec ! Ferme ta gueule !

La mauvaise humeur l’envahit à son tour, semblant faire remonter de mauvais souvenirs derrière ses yeux bleus. Il déteste ses vieux presque autant que moi. Et je sais que tout ceci est relié à l’histoire qui l’a envoyé en détention, où on s’est réellement parlé pour la première fois. 

Il n’a jamais voulu me raconter ce qu’il lui était arrivé, comme je ne lui ai pas dit pour moi, non plus. Ni à personne, d’ailleurs. On l’accepte. On se soutient, on sait que l’on peut compter l’un sur l’autre, mais ni lui ni moi ne voulons parler de nos merdes mutuelles.

Franchement, qui a besoin de savoir que mon frangin a presque crevé sous mes coups ? 

Ouais, on s’en tape. 

J’aurais préféré que ce pourri ne se relève jamais...

– En tout cas, cette fille doit être sacrement bonne, m’interrompt Brant dans mes pensées.

Je leur jette un coup d’œil en me passant une main dans mes cheveux en sueur.

– Ouais.

– Putain, il y en a vraiment une ?

– Peut-être, j’avoue, vaincu. 

– Mec, arrête de t’inquiéter pour ça, je suis sûr qu’elle n’est pas comme Lyna, me rassure Zac. 

Je me stoppe net et lui fais face.

– Ne me parle pas d’elle, je demande sèchement.

– Je sais que tu ne veux pas t’attarder dessus, Julian. Mais arrête de te croire coupable. Personne ne savait que cette nana allait essayer de se suicider. Ce n’était pas de ta faute, mon pote.

Je l’épingle au mur du regard, ne me retenant presque plus. Zac se reprend en levant les deux mains devant lui. 

– Tu t’es juste amusé avec elle comme des dizaines de mecs présents sur le campus le font avec d’autres nanas. 

– Tais-toi, Zac !

Je ne veux plus jamais la mentionner. On fait tous des erreurs. Elle était la mienne.

Je me rappelle quand je l’ai retrouvée dans sa salle de bain, les veines ouvertes. Bordel, ouais, je ne veux plus en parler. L’effroi remonte le long de mon corps, faisant se dresser ma colonne vertébrale. Cette image d’elle, étendue, presque morte, restera à toujours gravée dans mon esprit. Une partie de moi se sent presque responsable. Mais une autre, non. Je l’avais prévenue, je la détruirais si elle s’attachait à moi. Elle l’a fait à ses risques et périls. 

Ouais, on peut facilement dire que je suis un connard. 

– OK, comme tu veux, mec, reprend Zac. Seulement, trouve-toi une fille parce que tu deviens ingérable.

– Compte sur moi.

Le problème ? C’est de ta sœur dont j’ai envie…

Zac

– À demain, mec, me crie Brant tandis que je hoche la tête dans sa direction, rentrant à mon tour dans ma caisse, une Mustang Shelby blanche et bleue. 

On dit souvent que les hommes aiment leur voiture plus que tout. La vérité ? Je pourrais tuer pour ce petit bébé. J’ai passé des semaines à la retaper pendant les grandes vacances. J’ai sué pour qu’elle soit exactement comme je le voulais. Rapide et puissante.

J’ai bien vu que ma sœur était impressionnée, malgré sa colère. Depuis toujours, on s’intéresse aux bolides. Avant tout ça, mon père traînait avec nous quand on était plein de cambouis. Je suis ravi de voir qu’Amanda semble toujours aussi passionnée. Je suis même certain que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne se trouve son propre bijou.

Je m’adosse à mon siège en cuir et repense à ce qu’il s’est passé tout à l’heure. Julian avait l’air tellement renfermé sur lui-même. Lui qui l’est déjà d’habitude, c’était pire que tout ce soir ! Lui qui ne vient que très rarement dans cet endroit dégueulasse qui pue la sueur.

Savoir qu’il se défoulait en essayant d’oublier une fille me donne envie de savoir de qui il s’agit.

Je sors mon portable et relis une nouvelle fois le message que ma petite sœur m’a envoyé tout à l’heure.

_Crevette_ « Hey, euh bon, la semaine prochaine, on doit rentrer à la maison pour le week-end. »

À la maison ?

Un rire sarcastique sort de ma bouche. Putain, de quelle maison parle-t-elle ? Une colère sourde monte en moi, accompagnée d’un élan de panique en repensant à tout ça. Je suis parti de San Francisco il y a trois ans. C’est la meilleure décision que j’ai prise de toute ma vie. 

Je n’ai aucune envie de remettre mes pieds là-bas. Mais, je ne laisserai pas ma frangine y retourner seule, il faudra me passer sur le corps avant qu’une telle chose ne se produise.

Mes foutus parents n’étaient pas là pour aider Amanda. J’ai peut-être agi dans l’excès, mais je ne regrette pas mes gestes. Si ces flics ne m’avaient pas arrêté, j’aurais continué et explosé la tête de ce connard contre le sol. Famille ou pas. 

La crise de panique d’Amanda me confirme que je ne dois pas la laisser seule. Je ne sais pas à quoi elle était due et si elle m’a menti. Par contre, je trouverai ce qui lui arrive. J’ai bien vu la gêne entre Julian et elle. Je suis peut-être parano, mais j’ai l’impression que ces deux-là ne s’aiment pas. Pire, qu’ils se détestent. Elle n’est pas à l’aise avec lui, je le sens bien. 

Je fais vrombir ma voiture dans la nuit en traversant le campus. Une silhouette sur le côté de la route me stoppe dans mon allure. Mes phares éclairent ses cheveux brun-roux.

– Bonsoir, belle demoiselle.

Grace sursaute, tout en se retournant. Un grand sourire prend place sur son visage quand elle me découvre.

– Salut, toi.

Je tapote le bord du siège.

– Je te ramène ? 

Elle acquiesce, toujours en souriant et monte dans ma caisse, les bras chargés de sacs.

– Tu déménages ?

– Eh bien, pour tout te dire, je viens d’emménager chez les Kappa Tau, mais je passe ma dernière nuit à la résidence. J’en profite pour ramener des affaires qui, au final, ne me seront pas utiles.

– Tu entres dans une sororité ?

– Oui, pourquoi ? 

Elle semble ravie de ce fait, ne se doutant pas de l’ambiance qui règne là-bas. Un lieu de débauche où les filles cherchent juste des bites à enfiler. 

– Rien… T’es vraiment certaine de vouloir t’engager là-dedans ?

Mon ton semble la mettre en garde, mais elle secoue sa main négligemment. 

– Quel est le problème ?

– Je veux juste être sûr que tu es consciente de ce qui se passe là-bas. Ce n’est pas pour rien si je ne squatte pas de chambres dans leurs maisons.

– Oh, ne t’inquiète pas, j’ai bien taillé mes griffes.

Je rigole franchement en la regardant. Je ne peux pas vraiment expliquer ce qu’il y a avec Grace. C’est une chouette fille. La meilleure amie de ma sœur, en somme. Je la connais depuis des années, mais plus le temps passe, plus je vois qu’elle me cherche. Et je suis un mec, je sais que je vais finir par craquer.

On arrive à la résidence et je l’aide à porter ses quelques sacs tandis qu’elle tient la porte de l’immeuble. Je la suis jusqu’à son étage — la chambre de ma sœur étant au même que le sien —, et la raccompagne jusqu’à sa porte.

– Vous êtes arrivée à destination, je souffle alors qu’elle se tourne dans ma direction.

– Merci, Zac.

– Je t’en prie.

Elle se rapproche de moi et se met sur la pointe des pieds pour poser fugacement ses lèvres sur les miennes. Quand elle s’éloigne, je la tire contre mon torse avec un petit sourire. C’est plus facile que ce que je pensais. J’approfondis le baiser en me collant à elle, durant de longues secondes. 

Elle me fait ensuite un petit smack sur la joue.

– Bonne nuit.

Un sourire niais collé au visage, je m’apprête à reprendre la direction des escaliers, quand je vois une personne que j’avais presque oubliée, présente sur le pas de l’entrée de la chambre de ma sœur.

Je fronce les sourcils en la regardant, tandis qu’elle me fixe également. Ses cheveux sombres paraissent plus longs et son style davantage obscur que l’an passé.

Voyant qu’elle commence à reculer pour rentrer dans la pièce, je me précipite sur la porte, et à l’aide de mon pied, l’empêche de la fermer.

– Cindy ! 

– Dégage, Zac.

Elle souffle méchamment en croisant ses bras. On avait couché ensemble pendant les fêtes de Noël, l’année dernière. Je m’en rappelle parce que c’était la dernière fois que je l’ai aperçue à l’université. Je ne l’ai plus vue du jour au lendemain…

Tout ça n’avait rien à voir avec mon comportement de connard, n’est-ce pas ? 

Pourtant, quand elle a disparu, j’ai ressenti une pointe de déception. Cette nana était cool, sans prise de tête. C’est d’ailleurs ce qui m’avait directement plu chez elle. Elle est apparemment de retour en tant que colocataire d’Amanda ! Je n’entends aucun autre bruit indiquant la présence de ma sœur. Tant mieux. Je ne veux pas qu’elle sache ce qu’il s’est passé.

– Que fais-tu là ? 

– Eh bien, comme tu le vois, je vis dans cette chambre.

– Je veux dire, ici, sur le campus. Je ne t’avais pas revue depuis la nuit où toi et moi avons...

– C’est du passé, Zac. J’ai ensuite suivi des cours à domicile, mais je suis revenue il y a peu de temps.

Elle pince les lèvres en me disant ça. Je vois bien qu’une rancœur semble présente. Je cherche mentalement ce que j’ai pu faire de si grave. Je ne sais absolument pas pourquoi elle est partie quelques jours plus tard. Personne ne le sait, à vrai dire. Plusieurs rumeurs sont nées. Je repense à mon comportement, loin d’être exemplaire envers elle.

– J’ai agi comme un con avec toi, Cindy, il y a quelques mois. 

– C’est ça, elle me coupe.

– Ouais... Je sais que je t’ai rejetée comme une moins que rien les minutes qui ont suivi, mais… 

Elle se contente de me regarder, dégoûtée. 

– Au revoir, Zac.

Elle claque la porte, tandis que je me recule précipitamment pour ne pas la recevoir au visage.

Je soupire en repartant. Saloperie de bonne femme.

- 8 -

Amanda

Reste calme, Amanda. Parais naturelle, évite ses questions et tout ira bien.

Mon cul, ouais !

J’ai passé la journée de jeudi à appréhender ce moment. Et me voilà, vendredi 14 septembre, toujours aussi stressée. Et si Julian en avait parlé à Zac entre temps ? Du mot ou de ce qu’il y a eu entre nous ? Merde, pourquoi ne l’aurait-il pas fait ?

Les yeux fixés sur la porte vitrée de la bibliothèque principale du campus, j’attends son arrivée. Pour une fois qu’il est en retard ! Avec un peu de chance, il ne viendra pas…

Je soupire en frottant mes yeux lorsque je le vois entrer quelques secondes plus tard, regardant innocemment ailleurs. Sa voix s’élève au-dessus de moi :

– Salut !

Il porte une chemise en jean ainsi qu’un pantalon noir et sa respiration est légèrement saccadée. A-t-il couru ?

– Oh, salut !

J’essaye de prendre un air surpris, mais mon sourire doit juste ressembler à celui d’une débile, doublée d’une folle.

– Désolé, je suis en retard.

– Eh bien, pour une fois que ce n’est pas moi…

Nouveau sourire de psychopathe.

Putain, pourquoi faut-il toujours que j’ouvre la bouche sans réfléchir ? Quelle prochaine fois ? Il est hors de question qu’il m’aide à nouveau.

Même pas pour un cours de langue... ? me souffle ma conscience.

Non, je vais gérer seule, perverse !

On y croit...

Julian ne s’attarde pas sur mes paroles et semble pressé de se mettre au boulot. Il cherche sûrement à en finir au plus vite. Tant mieux, au moins je ne vais pas subir l’interrogatoire que je craignais d’avoir à endurer.

– Tu as bien avancé.

Sa voix interrompt mon raisonnement alors qu’il parcourt mon commentaire où la dernière partie reste incomplète. 

– C’est même plutôt pas mal.

– Je t’avais dit que je n’avais pas besoin d’aide, je rétorque.

Ses yeux gris se braquent sur moi tandis qu’un sourire en coin apparaît, creusant brièvement sa fossette.

Ne te concentre pas dessus, Amanda, pense à un truc dégueulasse. Imagine-le aux toilettes, garde cette image en tête et arrête de te conduire comme une stupide fille.

– Bon, on y va ? je demande, voulant en finir au plus vite.

Il hoche la tête en m’observant attentivement sans rien dire, puis finit par ajouter, l’air de rien :  

– Ouais.

***

– Tu peux donc en conclure que... ? me demande Julian, une heure plus tard, en s’adossant à sa chaise, les bras croisés. 

– Que la croissance économique de la Grande-Bretagne ne cesse de faire changer leur société.

– Même un enfant de dix ans pourrait arriver à ce genre de conclusion, Amanda. Quoi d’autre ?

Je lui jette un regard furieux en me remuant les méninges.

– Son économie est basée principalement sur le développement des innovations et des échanges mondiaux, permettant d’accroître la mondialisation. En contrepartie, la délocalisation des firmes transnationales diminue le taux d’emplois dans le pays, vu qu’elles cherchent de la main-d’œuvre moins chère ailleurs. Cela semble plus rentable pour les entreprises, mais va augmenter le taux de chômage.

– Et que se passera-t-il si le taux de chômage augmente ?

– La production diminuera, cela aura donc des effets à la fois sur l’offre et la demande.

– Exactement, tu n’as plus qu’à rappeler brièvement chaque partie de ton argumentation et reprendre ces différents changements. Puis, ce sera fini. Tu vois, quand tu veux, tu peux ! 

– Je sais quand même faire une conclusion, Julian.

– Alors, rédige-la au lieu de gâcher ta salive pour rien.

Je m’apprête à l’envoyer balader, mais je le vois m’observer toujours avec ce même sourire, c’est... perturbant.

– Arrête de me regarder avec cet air !

– N’ai-je pas l’air sexy ? 

Il se mord la lèvre inférieure en me faisant un clin d’œil. Pourquoi change-t-il de comportement d’un coup, alors qu’il semblait furieux l’autre jour ? 

– Je t’assure que je suis en train de me retenir de vomir. Sexy n’est pas le mot que j’emploierais pour parler de ta piètre tentative de charme. 

Un léger rire sort de sa poitrine tandis qu’il secoue sa tête. 

Et voilà que nos échanges se déroulent normalement. On se lance des piques comme s’il ne s’était rien passé, et pourtant, je me rappelle de chaque détail. De plus, je vois bien que sous cet air décontracté, d’autres sentiments se cachent. Mais j’essaye de ne pas y prêter attention et rédige ma conclusion.

Cinq minutes plus tard, le poignet endolori, je finis enfin ma dissertation.

Je balance presque mon stylo sur la table en retenant un cri de victoire. Fière de moi, je relève la tête et découvre qu’il m’observe, une lueur attentive dans le regard. J’en fais abstraction. 

– Merci de m’avoir aidée. Je dois avouer que tu n’es finalement pas si inutile que ça.

– Et je dois avouer que tu es plus intelligente que je ne le pensais.

Secrètement ravie de m’en sortir sans qu’il n’évoque ce qui s’est passé la veille, je commence à ranger mes affaires. Vu qu’il est déjà assez tard et que je n’ai rien mangé à midi, mon ventre se met à gargouiller bruyamment. Je rougis.

– Tu as faim ?

– Je… Ouais.

Pourquoi mentir ? Je suis sûre que mon estomac vient de réveiller les morts. Il paraît hésiter, jette un œil sur l’écran de son portable, puis relève la tête vers moi.

– Je connais un resto italien plutôt sympa, ça te dirait ?

Je le regarde fixement, pas vraiment certaine de comprendre sa proposition.

– Du genre, comme une invitation ?

– Du genre que j’ai surtout peur que si je ne te nourris pas tout de suite, tu me fasses une crise d’hypoglycémie.

Si je ne te nourris pas… Hum… OK ?

Je ne réponds pas tout de suite, hésitante. Ce serait mentir de dire que je n’ai pas faim, mais… les seules fois où je suis restée seule avec Julian, mis à part pour les cours… Disons que nous étions plutôt en train de nous dévorer, corporellement parlant.

– Je te propose simplement de manger un truc, Amanda.

Je chasse les pensées impures qui s’accrochent à chaque fibre de mon corps et réponds sans réfléchir : 

– Ouais, OK.

Il me semble apercevoir un instant du soulagement sur son visage, mais cet air disparaît instantanément quand il se lève. Il tire ses clés de voiture de sa poche et les fait tourner autour de ses doigts.

– Parfait, allons-y.

En le suivant dehors, après avoir rangé mes affaires, je me demande si j’ai bien fait d’accepter son invitation. Je ne sais pas pourquoi, mais un mauvais pressentiment me traverse l’esprit… Je ne saurais le décrire, l’expliquer, mais il est bel et bien présent… Une fois arrivés devant son Audi, il m’ouvre la portière et attend que je m’installe.

Perdue, je murmure un rapide merci tandis qu’il fait le tour pour s’asseoir derrière le volant. Pourquoi agit-il comme ça, d’un coup ? Entre avant-hier où il semblait prêt à m’étrangler, hier où nous avons déconné, et maintenant, je ne comprends pas ce qu’il a bien pu se passer. Cela augmente ma méfiance d’un cran. Ouais, accepter était une mauvaise idée.

Il s’engage rapidement vers la sortie du campus, puis entre dans la circulation. Un silence pesant prend place dans l’habitacle et je me force à regarder ailleurs que dans sa direction. Alors j’observe l’intérieur de la R8, en mode fangirl total. Sa voix interrompt le silence qui régnait jusque-là : 

– Tu aimes les caisses ?

– Ouais, j’adore.

– Zac m’a brièvement expliqué que tu t’y connaissais pas mal et que tu t’y intéressais quand il habitait toujours chez toi.

– Et c’est encore le cas, même si je n’ai toujours pas de voiture ni de garage pour m’exercer.

Je remarque son petit air dubitatif.

– Sur quel style as-tu déjà travaillé ?

– Eh bien, principalement sur une vieille Mustang appartenant à mon père, une 289 CI coupée. La plupart de ses pièces étaient mortes, alors on l’a rafistolée avec Zac.

Il semble réellement surpris, comme s’il me croyait enfin. 

– Merde, ton frère ne m’avait pas parlé de ce petit bijou.

Sa voix laisse transparaître une légère excitation, ce qui me fait doucement rire.

– Pour faire court, disons qu’elle a mal fini.

– C’est à dire ?

Julian me regarde, perdu. 

– Zac a essayé de m’apprendre à la conduire. Résultat, j’ai percuté une barrière sur la route, le capot était complètement bousillé.

C’est bizarre, mais à cet instant, il paraît inquiet. 

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

– Je n’avais pas l’âge de conduire, c’était il y a trois ans maintenant, et disons que je voulais jouer à faire un remake de Fast and furious.

Je sais que mes yeux brillent d’amusement au souvenir de ma première déconvenue routière. J’ai eu peur, mais c’est sans doute l’un de mes meilleurs moments passés avec mon frère.  

– Vous vous êtes fait choper par les flics ? me demande-t-il ensuite.

Un petit sourire éclaire mon visage à l’évocation de ce petit… contretemps. 

– Non, on s’est tirés. Mais disons que mon père a littéralement pété un câble.

Il hoche la tête et me regarde longuement.

– Je connais ça.

Il me jette un coup d’œil, en biais. 

– Quoi ?!

– Rien, c’est juste… surprenant pour une fille. La plupart changent de sujet quand on parle de caisses. Et toi, tu me déballes ça, c’est… surprenant, ouais.

– Tu sais, les nanas ne sont pas toutes uniquement attirées par les fringues, le maquillage ou je ne sais quoi. Merde, faut arrêter ces préjugés. C’est comme si on disait que les hommes ne pourraient pas danser...

– J’ai une tête à pratiquer la danse classique ?

Un éclat de rire sort de ma bouche en l’imaginant.

– Je suis certaine que tu porterais le tutu et le justaucorps à merveille !

Il grogne en jurant à voix basse, et il n’en faut pas plus à mon estomac pour gargouiller une nouvelle fois.

– Mais tu es affamée ! 

De mon côté, j’analyse ses faits et gestes. Une nouvelle question jaillit : 

– Pourquoi m’emmènes-tu dîner, Julian ? Réellement, je veux dire. 

D’abord, il ne me répond pas et ralentit, jusqu’à immobiliser son Audi pour se garer.

– Je t’avais dit que je voulais des explications, Amanda.

Agacée, mais loin d’être surprise parce que je m’en doutais bien, j’ouvre la portière en remarquant que nous sommes stationnés devant un petit restaurant, le « Bottega ». Il pose sa main dans le bas de mon dos et nous dirige vers l’entrée tandis que mon corps se raidit. Prions pour que tout se déroule comme je le souhaite.

Julian me tient la porte et se déplace sur le côté pour me laisser passer devant lui.

– Gentleman ?

Je relève les sourcils en souriant, surprise.

– Qu’est-ce que tu crois, Miss hors la loi ? Pendant que tu conduisais illégalement, on m’apprenait les bonnes manières.

Je m’arrête et le regarde, sceptique. Je fais alors référence à notre précédente conversation tout en le défiant du regard.

– T’es sûr que tu veux lancer la conversation sur la conduite illégale là, Mademoiselle la danseuse ?

– Arrête ça !  

– Bienvenue au Bottega, nous interrompt un serveur vêtu d’un impeccable costume noir, un grand sourire figé sur les lèvres. Monsieur, Mademoiselle, une table pour deux ?

Julian acquiesce et nous le suivons, tandis qu’il se faufile vers le fond du restaurant, parmi les quelques rangées de tables ornées de nappes rouges. Nous nous asseyons, puis l’homme part chercher des cartes et revient nous les tendre, son immense sourire toujours collé aux lèvres.

– Faites-moi signe quand vous aurez choisi.

Tandis que le serveur s’éloigne, j’observe Julian. Je le vois avaler avec difficulté sa salive en scrutant les alentours, mal à l’aise. Oh oui, il n’a pas l’air d’avoir l’habitude de se retrouver en tête à tête pour dîner avec une fille et j’ai envie de le taquiner. Je lui souris :

– Tu sais, si tu voulais m’emmener dans un endroit romantique, tu n’avais qu’à me le demander directement.

Il me foudroie du regard.

– Je, je…

Waouh, Julian qui perd ses mots ? Je continue à le charrier :

– Tu…, tu ?

C’est trop drôle.

Ne te réjouis pas trop vite, me murmure ma conscience.

– On m’a juste parlé de ce restaurant y’a pas longtemps. Je ne savais pas que c’était si... Enfin, tu vois, ajoute-t-il en me montrant du menton la bougie posée au centre de la table.

Nous commandons tout en parlant de tout et de rien. Bizarrement, la conversation se fait légère. Il doit bien avoir compris que je ne répondrai pas à ses questions. Tant mieux. Arrivée au dessert, je laisse parler ma curiosité :

– Tu es italien ?

– Euh non, pas du tout. J’aime juste leur nourriture, à vrai dire. Je suis d’ici.

Je ne peux qu’être d’accord avec lui.

– Alors, que veux-tu faire plus tard ?

Professionnellement ? Tellement de choses ! Je rêve de montrer mon propre business, de devenir mon propre patron, ne rendant des comptes qu’à moi-même. Je me retiens finalement de lui exposer mes envies et réponds négligemment :  

– Je ne sais pas, quelque chose qui me plaira, j’imagine.

Je hausse les épaules.

– Et qu’est-ce qui te plaît ?

Je suis assez mal à l’aise face à cette soudaine attention braquée sur moi. 

– J’ai le droit à un interrogatoire ?

– Oh, je n’ai pas encore commencé mes vraies questions, ma belle.

Ma bouchée de tiramisu a du mal à passer et je décide de le prendre à son propre piège. À mon tour de poser les questions :  

– Et toi, Julian, quel métier veux-tu faire ?

– Je suppose un truc dans la finance, je pense…

Il hésite quelques instants avant de poursuivre : 

– À vrai dire, j’en sais rien, je verrai bien où je pourrai travailler avec mon diplôme. Dans les affaires, sans doute. Peut-être que je serai forcé de reprendre celles de mon père. 

– Il veut que tu bosses pour lui ?

– Ouais. Mais c’est un boulot où je m’ennuierai clairement.

Cette simple phrase semble cacher beaucoup de choses, comme s’il me mentait. Je me demande de quoi il s’agit réellement, mais réponds simplement :

– Je vois le genre. 

Je décide de saisir la perche qu’il me tend pour l’interroger sur le sujet qui me tient à cœur : 

– C’est pour cette raison que tu as entraîné mon frère dans l’illégalité ?

Bingo, dans le mille. Immédiatement, il se renfrogne, et l’air sûr de lui qu’il arbore généralement fond comme neige au soleil. 

– Écoute, Amanda… Je ne sais pas ce qu’il s’est passé dans le passé de Zac, mais quand je l’ai rencontré, il était brisé, OK ? Il avait besoin de vider la pression qui l’habite en se remplissant d’adrénaline. Et c’est ce qui se passe lors de courses. 

– Quelle sera la prochaine étape ? Lui filer un rail de coke ? 

Il lâche un rire franc, dévoilant ses dents blanches.

– Je ne me drogue pas ! À vrai dire, je ne fume même pas ! Du moins, j’ai arrêté. Si ton frère prenait des substances illicites, cela ne viendrait pas de moi.

– Oh, et tu ne fais pas de combat ou je ne sais quoi dans le genre histoire de mettre en avant ton surplus de testostérone ?

Il ouvre légèrement sa bouche, surpris. Ai-je touché une corde sensible ? Il se reprend bien vite en haussant négligemment ses épaules. 

– Je suis juste un type normal, tu sais. Pas un délinquant, Amanda.

Le silence se fait entre nous. Bizarrement, il ne me dérange pas. Je fixe Julian dans les yeux, bleus sur gris. Puis, il se penche lentement par-dessus la table avec un air calculateur sur le visage. Il semble m’analyser comme si je devenais une sorte de proie difficilement identifiable. Je sens mon cœur accélérer, tandis que son visage n’est plus qu’à quelques centimètres du mien.

Va-t-il m’embrasser ?

Mes yeux commencent à se fermer, et mes lèvres s’apprêtent à recevoir le contact des siennes, mais l’attente se prolonge. Je rouvre les paupières, les joues cramoisies, me sentant affreusement stupide. Bordel, il se retient de rire en faisant un effort surhumain.

Espèce de connard.

Il tend la main et passe son pouce délicatement sous le renflement inférieur de ma bouche.

– Tu avais du chocolat, juste ici.

Je repousse sa main brutalement et m’essuie rapidement avec ma serviette.

Un petit rire rauque sort de sa poitrine.

– Merde, tu ne t’attendais quand même pas à ce que je t’embrasse ? Pas après ce que je t’ai dit l’autre jour. Il me semble pourtant que j’ai été clair sur ce coup-là… 

Je le fusille de regard.

– Non, pauvre imbécile. J’ai déjà donné avec toi… 

Il rit de plus belle.

– Merde, si ! Il suffit d’avoir vu tes paupières se fermer pour le comprendre !

– Va te faire foutre ! je m’exclame en chuchotant, pour éviter de nous faire encore plus remarquer.

– À vrai dire Amanda, avant de t’embrasser comme tu as l’air de tant le vouloir…

– Je ne veux pas que tu m’embrasses. J’ai juste… eu un moment de bug. Remets-toi, Julian. Et puis, comme tu viens de me le rappeler, tu as été suffisamment clair, l’autre jour… 

– Et, si moi, j’en avais envie ?

– Eh bien, dommage que tous nos désirs ne puissent être réalisés… Sachant que je suis la sœur à Zac, pas vrai ? je reprends ses propres mots, innocemment. 

– J’ai besoin de réponses.

Mon corps se braque face à sa phrase, car je sais exactement à quoi il fait allusion. 

Le papier.  

– C’était quoi ce mot, Amanda ?

– Quel mot ? le questionné-je innocemment, désirant couper court à ce moment le plus rapidement possible. 

J’essaye de jouer l’innocente, mais il n’a pas l’air dupe.

– Amanda, contrairement à ce que tu sembles penser, je suis loin d’être con. 

– Mêle-toi de ton cul, Julian. Surtout pour un truc de rien du tout, et qui ne te concerne absolument pas… 

– Oh vraiment ? Sache juste que si tu ne réponds pas à mes questions, je me verrai dans l’obligation d’obtenir les réponses de la part de ton frère… C’est ce que tu souhaites ?

Alors qu’il commence à sortir son portable de la poche de son jean, j’attrape avec brutalité son poing.

– N’appelle pas Zac ! Tu vas foutre la merde !

– Et pourquoi pas ? Si ce n’est rien du tout comme tu dis, je ne vois pas en quoi ça pourrait provoquer des histoires.

Il arrache son bras de mon emprise et je capitule, les mains en l’air :

– OK, d’accord, OK !

Il s’immobilise :

– OK ?

J’acquiesce.

– Alors, ce mot, tu m’expliques ? 

– C’est... C’est… Si tu dis quoi que ce soit à mon frère, il va te tuer tant il sera énervé et je te jure que je te réveillerai même si tu es mort, juste pour t’arracher les yeux, compris ?!

– Charmant... Écoute Amanda, on a tous une histoire, des démons, aussi. J’ai bien compris que même s’il s’agit de ton passé, il dirige encore ta vie aujourd’hui. Je ne vais pas te juger, je suis mal placé pour ça, OK ?

Pourquoi ces simples mots m’aident-ils à me sentir mieux ? Ma bouche s’ouvre d’elle-même, directement reliée à mon cœur : 

– Ce mot, il vient d’une personne que j’aurais préférée oublier, une personne... qui m’a fait du mal.

Ses yeux se transforment en deux fentes illisibles. Il paraît attentif, mais autre chose encore. De la peur ? De la colère ? Je ne saurais dire… 

– Du mal, c’est à dire ? Un ex ? Une ancienne meilleure amie ? me questionne-t-il en croisant ses bras sur sa large poitrine.

– Une personne de ma famille.

Pourquoi ai-je commencé à lui déballer ma vie comme ça, bordel ?!

– Quand tu t’es braquée l’autre jour, au moment où je t’ai touchée, c’était à cause de ça ? demande-t-il en se redressant brusquement.

– Mais parle moins fort !

– Sérieusement, Amanda ?! Pourquoi tu… 

– Tu ne peux pas comprendre, le coupé-je, alors arrête d’agir comme un imbécile. Tu ne sais rien, OK ?!

Il souffle un grand coup tandis que sa voix se radoucit. Ses yeux, aussi… Il semble confus, perdu… 

– Amanda, je… 

Sa phrase est interrompue par la sonnerie de son téléphone.

– Mince, il faut vraiment que je réponde, j’en ai pour une minute. Vraiment désolé, ne bouge pas, OK ?

Je reste muette tandis qu’il se lève de table et se dirige vers les toilettes. Il paraît sincèrement navré, ce qui me désole d’agir comme je m’apprête à le faire. Pourtant, il ne m’en laisse pas le choix. 

Je ne réfléchis pas une seconde de plus, récupère mon sac, me lève et me dirige à grands pas vers la sortie, sans tenir le moins du monde compte de la voix du serveur qui me demande si tout va bien.

Non, tout ne va pas bien.

Julian

– Que veux-tu, mec ? je demande froidement à mon pote, au bout du fil.

– Eh bien, je dérange ? s’étonne celui-ci.

J’essaye de me calmer, mais la vérité, c’est que je suis dans tous mes états. Je n’ai pas envie de l’envoyer balader comme ça, après tout ce temps. On a traversé tellement de mauvaises choses, ensemble… Je sais qu’il se trouve actuellement dans situation délicate. Si merdique qu’il n’a pas voulu m’en parler, tous ces mois. Malgré la confiance qui s’est instaurée entre nous depuis des années, il est parti du jour au lendemain. 

– Je suis désolé, j’ai un truc vraiment important à régler, je te rappelle plus tard.

Amanda n’est et ne sera jamais « un truc important à régler ». Mais, je ne peux pas lui dire la vérité. Cette fille me bouleverse. Je veux tout savoir d’elle. Absolument tout. Quitte à perdre le peu de raison qu’il me reste encore. 

Après avoir raccroché, je m’empresse d’aller la rejoindre. Je ne veux pas qu’elle croie que je l’ai laissée tomber. Pas dans un moment si important. C’est juste que je m’étais imaginé qu’il y avait un problème avec la prochaine arrivée de Nick.

Mais je découvre la table vide. 

Elle a filé.

Amanda

– Non, Grace, je n’ai pas envie d’aller à ta foutue party !

– Amandaaaa... Mais c’est la première soirée de fraternité à laquelle je participe. Dis-moi, comment je vais faire sans ma meilleure amie ?

– Oh… J’ai la solution !

Je me retourne vers elle avec un grand sourire :

– Démerde-toi !

– T’es vraiment pas cool ! Déjà que je ne te verrai pas ce week-end, tu vas gâcher la pool party qu’organisent les Kappa Thau. Tu sais, Beth s’y consacre depuis des jours !

Pourquoi me parle-t-elle encore de cette fille ?!

Zen Amanda, zen. 

Je tiens fermement mon gobelet de café et me dirige sans ralentir vers mon prochain cours d’économie, tout en soufflant, sarcastique :

– Quel dommage. Mon Dieu, je me demande comment je vais survivre si je n’assiste pas à un tel événement.

Nous sommes mercredi, et je n’ai toujours pas de nouvelles de Julian depuis que je suis partie du restaurant, vendredi soir.

À quoi t’attendais-tu, franchement ? me souffle ma conscience, furieuse.

Je ne sais pas ! J’ai paniqué, et quand il s’est levé pour téléphoner, j’ai vu là une occasion de fuir… C’est lamentable, inutile de me le rappeler

Mais depuis, il n’a pas cherché à me recontacter. Et j’ai beau essayer de me convaincre que je m’en fous, ce n’est pas le cas. D’une, j’ai peur. De deux, si jamais il décidait de rapporter à Zac ce que je lui ai révélé pour se venger de ma fuite ? Bordel, qu’est-ce que je ferais, alors ? 

Non, merde, il faut que je le voie ! Je dois m’assurer de son silence face à mon grand frère, j’ai été stupide de lui faire confiance.

Je me tourne vers ma meilleure amie et essaye de paraître naturelle, pour ne pas qu’elle comprenne où je veux en venir.

– Quelle fraternité organise cette fête, ce soir, déjà ?

Elle s’arrête en croisant les bras et me regarde d’un air suspicieux de ses yeux marron clair.

– Ça t’intéresse, maintenant ?

Je hausse les épaules innocemment et lui mens :

– Eh bien, tu as raison. Peut-être faut-il que je me détende.

– Tu vois, j’ai raison ! Ce sont les Alpha Delta Phi.

Elle s’arrête brusquement et me sourit d’un air complice.

– Ooooh, je vois pourquoi Mademoiselle veut y aller, hein ! Tu ne voudrais croiser une certaine personne par hasard ? 

Je lève les yeux au ciel.

– Arrête un peu, Grace ! J’ai juste besoin de me détendre !

– Et je suis sûre qu’il serait ravi de t’y aider.

J’ignore pourquoi, mais je ne lui ai pas raconté nos moments passés à deux, vendredi dernier. La bibliothèque, puis le restaurant… J’ai besoin de garder tout ça pour moi. Juste pour moi… 

Je lâche un juron, puis la laisse m’entraîner vers le bâtiment D.

***

Tout en agrafant la robe couleur prune, plutôt moulante et légèrement décolletée dans le dos, que j’ai décidée de porter ce soir, je propose à ma colocataire :

– Tu veux venir avec moi ?

Elle ne me fixe pas ainsi depuis le lit pour rien…

– Je ne sors plus vraiment dans ce genre de soirée.

Je hoche la tête et décide de ne pas trop insister. J’ai entendu des rumeurs à son sujet, la plupart concernant son départ subit l’an passé, puis son retour, il y a peu.

Mais je déteste juger juste en fonction des apparences, sans connaître la personne. Je sais que Cindy a dû avoir un passé difficile. J’en possède aussi un et je sais à quel point c’est difficile de se confier. 

– Si tu en as besoin, n’hésite pas.

– Je pense pouvoir me débrouiller.

Sa voix paraît gentille et aussi improbable que cela puisse l’être, elle me lance un vrai sourire. J’enfile une veste noire par-dessus ma robe et lâche :

– Bon, eh bien, souhaite-moi bonne chance pour affronter cette troupe d’étudiants.

– Je suis sûre que tu te feras draguer par des gros lourds complètement bourrés, que ta robe finira tachée par de la bière bon marché, et que des filles te critiqueront à peine tu seras arrivée. Je sens que tu vas passer une merveilleuse soirée ! Amuse-toi bien, surtout !

Je lui tire la langue et quitte ma chambre d’étudiante tout en soufflant :

– Merci du soutien !

***

– Tu vas voir ! Beth a réalisé une déco d’enfer avec les autres filles ! s’exclame Grace tandis que l’on marche le long de l’allée menant à la maison qu’habitent la plupart des gars d’Alpha Delta Phi.

– Beth a décoré la maison des mecs ?

– Oui, bien sûr ! Les gars connaissent son talent pour organiser les soirées, tu vas voir !

Je remarque, couché en plein milieu de la pelouse, un étudiant ivre que ses « amis » s’amusent à arroser avec un jet d’eau... 

Vraiment ? 

Je grogne :

– Je n’en doute pas.

Ma meilleure amie nous ouvre le chemin dans l’immense maison décorée de tons émeraude et perle, les couleurs de la fraternité.

Je lève les yeux au ciel en découvrant l’immense banderole « Bienvenue » accrochée au mur, les traces de rouges à lèvres dont la banderole est constellée, les ballons verts, bleus et gris perle, disposés un peu partout dans l’entrée, au milieu des étudiants surexcités.

– Grace !

Une voix aiguë me transperce les tympans au moment où j’enlève ma veste. Ma meilleure amie salue la grande blonde au corps moulé dans une très courte robe émeraude qui, je dois l’avouer, la met bien en valeur.

Voilà que Miss Perfection s’est même accordée aux tons de la maison.

– Salut ! s’exclame ma meilleure amie, puis elle se tourne vers moi. J’ai invité Amanda, j’espère qu’elle ne dérange pas.

Je colle un grand sourire sur ma bouche tandis que la blonde me toise de haut en bas d’un air hautain.

– Oui, j’espère que je ne dérange pas.

Ma voix reste froide, malgré mon grand sourire. Les deux filles, accompagnant Beth, me regardent de travers.

– Bien sûr que non, Amanda. Bienvenue, me dit-elle avec un sourire, dévoilant ses dents blanches. Il y a du jus d’orange dans la cuisine, tu ne dois pas encore boire d’alcool. 

Je retiens une remarque acerbe, ne voulant me donner en spectacle comme elle semble l’attendre. Elle jette un dernier coup d’œil à mon corps, puis repart de là où elle était venue. Je ne peux m’empêcher de lâcher tout bas :

– Connasse.

– Quoi ? me demande Grace, tout sourire, en se tournant.

Bordel, mais comment peut-elle seulement la supporter ?

– Allons nous chercher à boire ! propose mon amie en me tirant le bras.

L’ambiance est finalement assez… surprenante. Certains se hurlent dessus et un type étrangle presque un autre étudiant quand il touche à sa bière. Je relève un sourcil en remarquant deux filles à moitié nues s’étaler de la crème sur la peau, un gars prêt à les lécher.

Pourvu que je trouve Julian rapidement afin de me casser d’ici.

Si je veux survivre à ma recherche, je vais avoir besoin d’un truc plus fort que du jus d’organe, croyez-moi. Plusieurs téquilas plus tard, je sens l’alcool parcourir mes veines, et mon corps se détendre enfin. Toujours aucune trace de lui. J’ai appris que mon frère n’était pas là, non plus. Pitié, dites-moi que je ne suis pas venue ici pour rien.

Ma meilleure amie m’emmène au milieu du grand salon, transformé en une piste de danse pour la soirée. Je cherche une nouvelle fois des yeux la grande silhouette de Julian. Je dois lui parler !

Petit à petit, je me laisse entraîner par Grace, suivant le son de la musique. J’oublie la raison de ma venue et veux juste décompresser. 

J’ai bien le droit d’en profiter un peu.  

Je balance mes hanches en rythme. Mes yeux se ferment quand je penche légèrement la tête en arrière. Je vais en profiter encore quelques minutes, puis je partirai à sa recherche. Un corps masculin se rapproche de moi, mais je le repousse rapidement et me colle presque à Grace. 

Je ne laisserai pas ce qu’il s’est passé il y a quelques jours avec Connor se reproduire. Tandis que la voix rauque d’un chanteur pulse à travers les enceintes, je sens comme un regard brûler ma peau. Installé un peu plus loin contre le canapé, je reconnais Julian qui me fixe de ses yeux gris. Je plisse les lèvres et stoppe mes mouvements face à son regard intense. Je veux lui parler et m’apprête à le rejoindre, quand je remarque la main que Beth passe sur sa cuisse. Elle lui murmure quelque chose à l’oreille tout en collant ses seins contre son torse. Pourtant, Julian continue de me regarder, un sourire parcourant le coin de sa bouche.

Bon… 

Objectif, aller lui parler, puis le laisser s’occuper de la blonde et retourner chez moi, dormir.

Je quitte la piste de danse pour le rejoindre, et une fois arrivée à sa hauteur, je le fixe droit dans les yeux et m’enquiers d’une voix ferme :

– Je peux te parler ?

Il passe sa main libre dans ses cheveux châtains foncés, autorisant Beth à se frotter contre lui. Plus je laisse les mots sortir, plus ses yeux gris passent de mes jambes nues à ma bouche. Il finit par se lever, puis s’approcher. Il ne semble pas spécialement mécontent que je sois là, mais a l’air de se demander ce que je veux. 

– Va jouer ailleurs ! me coupe la voix de Beth qui s’est placée devant moi.

Je relève un sourcil.

– Je n’en ai que pour deux minutes.

Elle se rapproche en me scrutant d’un air froid.

– J’ai dit, va jouer ailleurs, salope. Trouve-toi une autre cible.

D’accord, j’avais dit que je resterais calme, mais je ne peux m’empêcher de saisir la perche qu’elle me tend. Un petit rire sort de ma bouche, et ignorant cette peste, je jette un regard à Julian en raillant :

– Tiens ton chien en laisse.

Puis, je fixe Beth droit dans les yeux en croisant mes bras.

– Je ne vais pas te piquer ton mec, je veux seulement lui parler deux minutes, alors bouge de mon chemin et ne m’insulte plus jamais.

– Tu vas te…

– Suis-moi.

Julian et sa voix grave nous interrompent. Ses épaules moulées dans son tee-shirt blanc se tendent alors qu’il contracte son biceps et me saisit fermement le coude. Il m’invite à l’accompagner en me poussant vers la porte. Il commence à se faufiler parmi les étudiants, me tenant toujours. Refusant d’être tirée de la sorte, j’essaye de me dégager de son emprise. Mais la voix de Beth m’immobilise : 

– Salope.

Je me retourne lentement.

– Que viens-tu de dire ?

Elle sourit en balançant ses cheveux blonds sur son épaule. Un juron grave retentit dans mon dos.

– J’ai dit, salo…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase que ma main atterrit sur sa joue droite dans un claquement sourd. Beth, furieuse, me saute dessus. Le brouhaha qui régnait jusqu’à présent dans la pièce cède la place à un grand silence.

– Défonce-la ! hurle une voix par-dessus la musique, rapidement suivie d’une autre.

La blonde me tire les cheveux et j’envoie mon poing dans son nez trop parfait pour être naturel. Un léger crac se fait entendre. Elle hurle de douleur et son coude entre en collision avec ma lèvre inférieure. Je sens presque immédiatement le goût métallique du sang dans ma bouche. Les cris continuent à défiler autour de nous, certains nous encourageant à être encore plus violentes.

Putain. De. Merde.  

Si de larges mains solides ne venaient pas de me tirer en arrière et de me soulever dans les airs, je vous jure que j’aurais commis un meurtre.

– Lâche-moi, je hurle à la personne qui me tire en arrière fermement.

Je me débats, lui griffe les avant-bras et reconnais l’un des tatouages de Julian, une phrase latine inscrite sur son épiderme. Mais il continue de me tenir et m’emmène, je ne sais où.

– Arrête de bouger, bordel !

Il me balance alors sur son épaule et poursuit son chemin alors que je martèle son dos de mes poings.

– Repose-moi immédiatement au sol !

J’étouffe un cri quand sa main s’abat fermement sur ma fesse, m’immobilisant une seconde.

Non, mais je rêve ?! Pour qui se prend-il ?! 

Des voix s’exclament autour de nous, des « baise-la » et je passe d’autres commentaires pervers.

Il étouffe un juron en montant ce qui me semble être les escaliers tandis que je continue de me débattre, passant probablement pour une folle furieuse.

Mais quand, au loin, je vois Beth se relever, sa main tenant son nez ensanglanté, maculant son visage parfaitement maquillé, je ne peux empêcher un sourire douloureux de naître sur mon visage et je lui envoie un doigt d’honneur.

Quelques secondes plus tard, j’entends Julian ouvrir une porte, et nous faire entrer dans une pièce. Il me dépose au sol et se place automatiquement devant la sortie.

– Dégage ! je lui crie en essayant de le repousser.

Alors, en bon connard qui se respecte, mon assaillant rigole. En plus de se foutre de moi, il sourit ! 

– C’est quoi ton problème ? Laisse-moi passer !

– Non ! Calme-toi, Amanda.

Il croise ses bras sur son large torse tout en me parlant posément. Ma voix monte d’une octave en remarquant son air canaille :

– Eh, arrête de sourire ! Il n’y a rien de drôle. 

– Toi.

– Moi ? Je t’emmerde !

– Maîtrise-toi, petite furie.

Je le fusille du regard face à ce surnom débile. Il se redresse, carrant les épaules et se penche vers moi en cherchant ses mots. Pourquoi change-t-il de comportement si rapidement ? N’est-ce pas lui qui était énervé contre moi il y a une seconde ? 

– Je n’ai pas vraiment l’habitude de calmer les filles qui se battent, c’est plutôt l’inverse généralement…

Alors qu’il se place face à moi, je sens mon corps se détendre, ma respiration s’accélérer, mais pas à cause de la colère. Non, plutôt grâce à la proximité de son corps. Sa peau qui touche presque la mienne...

– Elle a commencé, j’essaye de me justifier piteusement avec une moue boudeuse.

Il se rapproche jusqu’à n’être qu’à quelques centimètres de mon corps, et me fixe. Ses yeux gris passent sur mon visage, comme pour évaluer les dégâts, tandis qu’il fronce ses sourcils.

– Je saigne, je grommelle. Et j’ai l’air stupide. 

Il acquiesce simplement, et passe délicatement son pouce sur ma lèvre inférieure. Je ferme les yeux, puis gémis de douleur quand je sens une nouvelle fois le goût du sang dans ma bouche.

– Laisse-moi m’occuper de toi, il murmure.

Je rouvre les paupières et hoche la tête, ne sachant quoi dire.

Je suis dans une chambre inconnue, avec Julian Parker, alors qu’une connasse ensanglantée m’attend en bas. Mais lui, il veut s’occuper de moi. Que devrais-je faire ?

Je n’avais même pas remarqué son départ jusqu’à ce qu’il se place une nouvelle fois face à moi et me fasse reculer doucement, ses mains délicatement posées sur ma taille. Je m’assieds prudemment sur le lit, et je sens les larmes me brûler les yeux.

Pourquoi me suis-je battue avec cette fille ? 

C’est le début des emmerdes, je le sens.

Je suis venue à l’UCLA pour avoir une vraie vie, pas pour me soucier des gens et de toutes ces rumeurs débiles inventées. Je ne voulais pas de ça. Mais maintenant... Après ce soir…

– Oh, je souffle en sentant un contact glacé sur ma lèvre inférieure.

Julian s’agenouille devant moi et place un coton trempé d’eau glacée sur ma peau, commençant à nettoyer ma plaie. J’essaye de ne pas penser à ma douleur tout en l’observant. Il a l’air si concentré. Ses sourcils sont froncés, ses yeux semblent concentrés sur ma bouche et la sienne est pincée. Je remarque maintenant que sa barbe de quelques jours est raccourcie ce soir. Quant à ses cheveux bruns décoiffés, ils semblent juste assez longs pour qu’il puisse y passer sa main. 

Ou moi, la mienne… 

– Merci de m’avoir arrêtée.

– De rien.

– Je viens de me taper la honte totale, hein ? je murmure en retenant mes larmes.

J’ai l’air tellement faible, je sais, mais honnêtement, je m’en tape.

Il arrête son geste en regardant mes yeux, cette fois.

– Tu plaisantes ? Je suis sûr et certain que tu es devenue la nouvelle recrue de la Team AntiBeth, désormais.

Il sourit en mettant le coton au sol, j’aperçois du sang dessus. Cette salope m’a bien fait saigner. La prochaine fois, je lui arracherai pour de bon ses extensions. 

– Ça ne m’étonne pas qu’elle ait des ennemies.

Julian rigole doucement et je remarque enfin ses deux bras posés autour de moi, ses mains à plat de chaque côté de mes cuisses, les frôlant doucement, tout en formant de légers cercles.

Comme il continue de me regarder, je sens mon cœur s’accélérer. 

– Cela signifie quoi ? je lui demande en montrant de mon menton l’un de ses tatouages, la phrase en latin sur son avant-bras droit.

– « Dum spiro, spero », ça veut dire « Tant que je respire, j’espère. »

« Dum spiro, spero. »

– Il me plaît, je déclare. Mais pourquoi cette phrase ?

– Elle représente beaucoup de choses. Il ne faut jamais perdre espoir, jamais. Peu importe ce qui arrive dans ta vie. Tant que tu respires, il y a de l’espoir. Un espoir de battre chaque menace, se dressant devant toi. 

Je le regarde, perdue. Que s’est-il passé dans sa vie ? Les secrets qui l’entourent ne me repoussent pas, bien au contraire.

– Où as-tu appris à te battre comme ça ? change-t-il de sujet en continuant de frôler mes cuisses.

– Avoir un grand frère aide beaucoup, je hausse les épaules.

– Je vois.

– Tu as un grand frère ?

Je ne sais pas pourquoi, j’ai besoin d’en savoir plus sur lui. 

– Ouais, lâche-t-il d’une voix froide, les yeux désormais fuyants.

Son ton ne m’arrête pas, bien au contraire. 

– Et il t’a appris à te battre ?

– Disons qu’à force de se faire anéantir, on apprend à répliquer pour protéger les gens à qui l’on tient.

Quoi ?

Je m’apprête à lui demander des explications, perdue, quand sa bouche se rapproche de la mienne.

– Julian, je souffle. On ne devrait pas…

Plus crédible, tu meurs…

– Tout va bien, Amanda.

Ses mains se posent sur mes hanches fermement. Je ne peux plus m’échapper, et à vrai dire, je n’en ai aucune envie. Pourquoi mon corps lui obéit-il ? Je le laisse prendre possession de moi sans même me battre pour le repousser, mon désir s’enflammant à chacun de ses gestes.

Je sais qu’il ne me fera pas de mal.

Le contact de sa bouche contre moi provoque un gémissement mutuel, le sien ressemblant plus à un bruit de gorge incontrôlable. Julian m’allonge sur le lit délicatement. Ses lèvres quittent les miennes pour descendre plus bas, dans mon cou, et y déposer de légers baisers.

– Tout va bien.

Sa voix me parvient une nouvelle fois, rassurante.

Son souffle brûle ma peau et je ne peux m’empêcher de passer mon poing dans ses cheveux lorsque sa tête se positionne désormais au-dessus de ma poitrine.

Ses doigts remontent ma robe délicatement, sa paume caressant ma cuisse. De son autre main, il me caresse le front. Et durant tout ce temps, il continue de me regarder dans les yeux, cherchant le moindre signe de doute.

– Rien ne se passera ce soir. Offre-nous juste encore quelques instants.

Il prend son temps. 

J’ai peur de ce qu’il me fait ressentir, parce qu’avec lui, tous mes cauchemars disparaissent le temps d’un instant, même si je les sens prêts à renaître à tout moment. Je croyais qu’il refusait, lui aussi, tout contact, qu’il était celui qui se maîtriserait. J’avais tort. 

Devant nul refus de ma part, sa bouche continue le chemin de mon cou à ma poitrine. Je sens mes tétons pressés contre le tissu de ma robe. Je le veux. Mon corps le veut. 

– Si tu savais à quel point j’ai envie de toi, bébé, il souffle.

Ses mots sortent difficilement de sa bouche. Si j’en crois la bosse dure que je sens pressée contre mon bas ventre, lui aussi doit lutter contre ce qui nous arrive.

Un bruit inarticulé sort de sa bouche quand il pose son front contre le mien.

– Tu n’es pas encore prête.

– Je croyais que…

Mais, je suis interrompue par un coup porté à la porte, me faisant sursauter.

– Mec, t’es là-dedans ?

Zac

J’inspire profondément en me plaçant face à la chambre fermée.

Merde, pourquoi suis-je stressé comme un adolescent de quinze ans ?!

Je lève la main, la passe dans mes cheveux bruns, et toque doucement, mais fermement, à la porte, le sac en plastique entre mes doigts.

D’abord, je n’entends aucun bruit de l’autre côté.

Peut-être qu’elle est partie ?

Je frappe une nouvelle fois, priant pour qu’elle soit de l’autre côté. Merde, il est vingt-et-une heures, où pourrait-elle être ?

Toujours rien.

– Cindy ?

Ma voix grave résonne dans le couloir de la résidence.

Peut-être se trouve-t-elle avec ma sœur ? Non, elle était avec Grace à la soirée, impossible. Je ne vois pas Cindy aller là-bas. Merde, je voulais lui parler. Et me voilà à attendre comme un con devant une chambre minuscule d’étudiante, de la bouffe dans les mains, comme un looser.

Je me tourne et m’apprête à repartir aussi vite que je suis arrivé, quand j’entends le bruit d’un verrou.

– Que veux-tu ?

Sa voix me parvient de dos, mes souvenirs se souviennent de sa douceur. 

Merde mec, déconne pas, t’es censé être là juste pour rattraper le temps perdu, pour t’excuser d’avoir été un connard il y a des mois avec elle.

Je voulais tout d’abord ignorer Cindy et faire comme si je n’avais pas remarqué à son retour, même si je lui ai parlé l’autre jour. Et puis, j’ai imaginé la situation en inversant les rôles. Une hypothèse où ma petite sœur serait à sa place. Je jure devant Dieu que si un mec la baisait aussi salement pour la laisser en plan comme je l’ai fait avec Cindy, je retrouverais ce type et lui donnerais ses couilles à manger. 

Je ne pouvais pas faire comme si rien ne s’était passé… 

Je me retourne doucement et mes yeux sont inévitablement attirés vers ses jambes nues.  

Merde, ne pense pas à ça Zac !

Mais la voir ici, dans son simple pyjama en coton, ça me rend dingue. Ses longs cheveux noirs sont attachés dans un chignon lâche et ses yeux ont l’air fatigués.

– Salut, je murmure.

– Salut, elle souffle en s’adossant à la porte. Je te redemande une nouvelle fois, qu’est-ce que tu fous ici ?

– Je...  

J’hésite, puis lève le bras droit en l’air, impuissant, avant de poursuivre : 

– Je suis passé chez « Royal Thai » en rentrant et euh…, il me semble que c’était ton restaurant chinois préféré, non ?

Elle me regarde de haut en bas en relevant les sourcils.

– Tu as traversé tout le campus juste pour venir m’apporter de la bouffe ?

Je me passe la main sur la nuque, mal à l’aise.

Trouve quelque chose à dire, Zac. Merde !

Je me rapproche d’elle.

– Heuh, ouais ? C’est un rapide détour.

Pitoyable.

– Hummm.

Elle s’avance d’un pas. Puis, elle récupère le sac que j’avais dans la main et retourne dans sa chambre.

– Eh bien, merci du repas, elle me dit en claquant la porte au nez avec un sourire mesquin.

Est-ce qu’elle vient vraiment de prendre le sachet pour retourner à l’intérieur sans même un merci, en me laissant en plan ?! M’enfermant dehors comme un chien ?!

Ma bouche se plisse de surprise, et je m’apprête à repartir quand Cindy apparaît une nouvelle fois.

– Tu peux entrer, elle souffle presque à regret en me laissant passer.

Avec un petit sourire, je m’installe dans la chambre. C’est assez bizarre de se retrouver dans cette pièce sachant qu’Amanda dort ici.

– J’espère que tu aimeras, je dis à Cindy tandis qu’elle déballe la nourriture.

Elle acquiesce tandis que je m’adosse à son lit et m’assieds par terre, commençant à manger, moi aussi.

– Alors, pourquoi es-tu là ? me demande-t-elle, intriguée, presque sur la défensive.

– Je t’ai dit, je…

– Zac, elle me lance froidement. Viens-en au but. Si tu veux tout savoir, non je n’ai pas encore traumatisé ta sœur. D’ailleurs, je la trouve même sympa. Bizarre, hein ?

Je hoche la tête.

– Il fallait qu’on parle.

– Oh, je ne m’en serais pas douté.

Son ton sarcastique ne laisse rien présager de bon.

– La « discussion » que l’on a eue l’autre jour n’arrête pas de tourner en boucle dans ma tête, Cindy. Et j’ai plusieurs questions à te poser.

Ses yeux regardent fixement mes yeux bleus, et j’ai l’impression qu’elle lit en moi comme dans un livre ouvert. Les souvenirs de notre nuit commune il y a des mois me reviennent, son corps contre le mien... Pour ma propre survie, je les chasse rapidement.

– Je t’écoute.

– Ouais, euh...

Je passe ma langue sur mes lèvres en me redressant.

– J’aimerais m’excuser.

– Tu l’as déjà fait, l’autre jour.

– Je suis désolé, Cindy. Écoute, je sais comment les gens t’ont considérée après cette fameuse nuit, j’en suis désolé.

Son regard est perdu au loin, comme si elle réfléchissait, puis elle reprend : 

– C’est du passé maintenant.

– Et euh, où est-ce que tu te trouvais pendant tout ce temps ?

Elle ne me répond pas, mais me regarde étrangement comme si je sortais de nulle part. Est-ce que j’ai dit un truc qu’il ne fallait pas ?

– Je sais que ça ne me regarde pas, je commence en posant une main sur son épaule. Cependant, j’ai entendu des rumeurs et je déteste ces merdes, mais certaines racontaient que tu avais eu un accident, d’autres que tu étais en dépression, et je voulais juste te dire que si cela avait un rapport avec moi, je m’excuse sincèrement.

– Tu n’es pas le centre du monde, Zac, tu le sais ?

– Euh, ouais.

– Pour répondre à ta question, non je ne suis pas dépressive, et non je n’ai pas eu d’accident, du moins pas l’accident auquel tu penses.

Au fond de moi, je savais qu’elle n’était pas en train de se morfondre sur elle-même. Mais attendez… Parce qu’il existe plusieurs types d’accidents. Je fronce les sourcils et reprends : 

– Quoi ?

Un rire sarcastique sort de sa bouche et elle me foudroie soudain du regard.

– Cet accident, il s’appelle Matias.

Je fronce les sourcils et me recule prudemment.

– De quoi parles-tu ?

– Et il a deux mois, désormais… Un petit prématuré. 

Sa voix n’est plus qu’un chuchotement tandis qu’elle continue de me fixer.

– Oh, je ne savais pas que tu étais tombée enceinte, mais je…

Ma voix se brise quand mon cerveau se décide enfin à fonctionner. Non, impossible. Tout ça s’est passé il y a quoi, un peu moins de dix mois elle est moi ? Non, merde !

– Je…, je commence. Je suis...

– Oui.

Choc.

Colère.

Tant d’émotions me traversent que je ferme mes yeux, perdu.

– Je ne peux pas être le père, Cindy. C’est impossible !

Alors qu’elle s’apprête à me répondre, mon portable retentit dans ma poche, mais je n’y prête pas attention.

– Tu penses que c’est ce que je voulais aussi, Zac ?! Bordel, mais réfléchis cinq secondes !

– Tu mens ! je crie en me redressant !

Oui ! C’est forcément ça ! Elle essaye de se venger de moi ! Alors, elle m’invente un foutu gosse de merde !

– Dis-moi, dans quel intérêt est-ce que je te raconterais tout ça ?

– Tu n’étais pas enceinte ! Et je n’ai pas d’enfant, arrête tes conneries !

Mon portable continue de sonner inlassablement et je le tire de ma poche, prêt à envoyer chier celui qui cherche à me joindre dans un moment pareil ! En découvrant l’appelant, un nouveau juron sort de ma bouche et je décroche. 

– Que veux-tu ?!

– Zac, il faut que tu viennes ici !

– Ce n’est pas le moment, Beth !

Je m’apprête à raccrocher quand sa voix me fait me stopper net. La colère que je ressens en moi augmente d’un niveau, ce que j’aurais pensé impossible il y a encore quelques secondes.

– Amanda est à l’étage dans une chambre avec un de tes amis proches. Je pensais que tu voudrais le savoir.

– Avec qui ?! je hurle, mais elle a déjà raccroché.

D’abord, je ne bouge pas. Les souvenirs de l’année précédente montent en moi. Je me rappelle exactement quand je suis entré dans cette foutue pièce, tandis que ce fils de pute essayait d’abuser d’elle. 

Juste avant qu’il ne soit trop tard. 

Si un mec touche ne serait-ce qu’à un de ses cheveux... je le tuerai.

– On n’en a pas fini ! je crie à Cindy en me retournant vers la porte. Il va falloir que tu me prouves ce que tu avances ! 

Je vais aller à cette fête, et si jamais il essaye de la toucher… Mon Dieu, je sens que la prison me tend à nouveau les bras.

– Amanda ? me demande Cindy en tirant mon bras. Est-ce qu’elle a un problème ?

Je ne réponds pas et la repousse.

Ma sœur, mon trésor.

La partie rationnelle de mon cerveau tente de me calmer.

Julian était présent à cette soirée ! Mon Dieu, oui ! S’il a vu un mec la faire monter à l’étage, alors il a forcément dû bouger et ne pas la laisser seule avec un inconnu ! Il sait à quel point je serais prêt à tout pour ma frangine… 

– Je viens avec toi ! crie Cindy en enfilant une veste par-dessus son pyjama.

– Non, tu restes là ! 

J’essaye de maîtriser ma colère et le stress qui montent en moi. Peine perdue, je ne suis qu’angoisse et fureur. 

– Hors de question ! Je viens !

Julian

J’allonge délicatement Amanda sur le lit et me positionne au-dessus d’elle, mon torse plaqué contre ses seins.

Ralentis !

J’essaye d’écouter ma conscience, ignorant ma queue. Mes muscles se tendent tandis que je me contrôle.

Elle n’est pas n’importe qui… m’indique une partie de ma conscience, tandis que l’autre me demande de la traiter comme les autres. 

A-t-elle au moins perdu sa virginité ? Elle m’a confié que dans le passé, une personne de sa famille lui avait fait du mal. Merde ! Des envies de meurtre montent en moi et je les fais taire quand je me rends compte que je pressais sa peau brutalement contre elle.

Ressentant le besoin de goûter sa peau, je laisse ma bouche lécher sa peau, descendant peu à peu dans son cou en l’entendant gémir sous moi. 

Ma queue est sur le point d’exploser quand je sens son bassin entrer en contact avec le mien, involontairement.

Merde, elle ne sait pas l’effet qu’elle me fait.

– Tout va bien, je lui murmure d’une voix rauque.

Ses petits poings agrippent mes cheveux et je relève ma tête pour l’observer une nouvelle fois. Ses mèches brunes sont éparpillées sur l’oreiller, son odeur emplit mes narines et je n’ai qu’une envie, la dévorer. Ses cils noirs jettent une ombre sur ses joues et quand elle ouvre ses yeux, j’aperçois enfin leur couleur. 

J’ai l’impression que d’un seul regard, elle arrive à entrer en moi comme dans un livre ouvert.

Ma main droite remonte sa robe, ma paume brûlante passe sur sa peau, et de l’autre, je lui caresse les cheveux tout en fixant ses yeux bleus, la désirant bien malgré moi. Des envies sombres m’envahissent à son contact. Plus qu’avec toutes les filles qui ont traversé ma vie.

– Je ne ferai rien avec toi, maintenant. Laisse-moi juste encore quelques instants.

Je sais que j’agis encore stupidement ce soir. Amanda n’est pas une nana pour moi. Elle ne le sera jamais.

Mais égoïstement, je veux qu’elle soit à moi, malgré tout. 

Qu’elle m’appartienne pour un petit moment. 

La peur n’est pas quelque chose que je veux lui faire ressentir. Cependant, je n’arrive tout simplement plus à me contrôler. Comme si un autre que moi dirigeait mon corps, faisant ressortir les ténèbres qui l’habitent. Un autre qui ne m’avait pas habité depuis des mois. Ne m’avait plus contrôlé. 

Merde, j’ai l’impression de ne pas avoir baisé depuis des lustres.

Ça ne sent pas bon, pas bon du tout. Pour moi comme pour elle. Je suis conscient d’une chose. Tant que je ne l’aurai pas vraiment eue dans mon lit, je n’arrêterai pas.

– Si tu savais à quel point j’ai envie de toi, bébé, je souffle.

Qui aurait cru que moi, Julian Baker, donnerais des surnoms de tapette écœurants à une étudiante ?

En sentant ses seins pressés contre moi, ses tétons frottant mon torse, je n’ai qu’une envie : lui écarter les jambes et glisser enfin en elle.

Mais, pas ce soir. Pourquoi ? Je n’en sais rien.

Une fois que je l’aurai enfin eue, tout redeviendra comme avant. L’espèce d’obsession ridicule que je ressens pour elle partira enfin. Pourtant, ma bouche sort une tout autre phrase.

– Je veux prendre mon temps avec toi, Amanda. Tu n’es pas encore prête.

Merde, pourquoi est-ce que je viens de dire ça ?! Je ne veux pas attendre encore plus longtemps. 

Essoufflée, elle me regarde, perdue, et sa voix enrouée me parvient, tel un murmure : 

– Je croyais que…

Mais elle est coupée par un autre timbre.

– Mec, t’es là-dedans ?

Brant, juste derrière la porte, me stoppe dans mon élan, Amanda se crispant sous moi. Je ne bouge pas et continue de la regarder. Enfin, elle semble reprendre conscience.

Elle me repousse, ses yeux semblent perdus et je me laisse faire, sentant déjà mon envie de mettre mon poing dans le nez de mon pote, ce dernier venant de tout gâcher.

Pensant que cela ne pouvait être pire, je m’assieds en entendant une nouvelle fois des coups frappés à la porte, un timbre rauque beaucoup plus fort retentit dans le couloir.

– Dégage de là !

Amanda se relève en la reconnaissant et me regarde, la bouche grande ouverte.

Relax, bébé.

La porte s’ouvre brutalement dans un fracas, et un Zac énervé entre dans la pièce. Je ne sais pas à quoi il s’attendait, mais sûrement pas à trouver son meilleur pote dans une chambre avec sa petite sœur, en pleine fête étudiante.

– Un problème, mec ? je lui demande en fronçant les sourcils, mes bras croisés sur mon torse.

Une minute de moins et il me retrouvait sur elle.

J’essaye d’avoir l’air serein, aucune expression n’orne mon visage, sauf un petit sourire sur ma bouche. Il ne me répond pas et observe Amanda, puis moi. Son regard fait plusieurs fois des aller-retours et je crois d’abord qu’il nous a grillés.

– C’est quoi, ce bordel ?

Il paraît hors de lui et se rapproche rapidement d’elle.

J’étouffe l’instinct qui me donne envie de me mettre en travers de sa route, devant Amanda. Puis, il voit le coton ensanglanté sur le sol et j’ai l’impression que si ses yeux pouvaient tuer, je serais déjà mort et enterré à l’heure qu’il est.

– Espèce de pourriture ! il hurle en me poussant.

D’abord, je ne riposte pas, le laissant passer ses nerfs. Seulement, la patience n’est pas mon fort, et je sens la pression monter en moi. J’entends Amanda demander à son frère de se calmer, mais il ne la voit pas.

Tandis qu’il me repousse une nouvelle fois et tente d’envoyer un crochet dans mon menton, je me décale au dernier moment, et pousse brutalement son épaule. Je n’ai pas envie de me battre avec lui. C’est mon meilleur pote, et je sais qu’il doit croire que j’ai essayé d’abuser de sa sœur, mais s’il essaye encore une fois de faire le mec, je sens que mon poing va partir tout seul. 

Et on s’est déjà embrouillé, lui et moi. Croyez-moi, ce n’était pas beau à voir. Il est rapide et technique, néanmoins je le suis également, le dépassant notamment de taille.

– Arrête ça, maintenant ! je lui dis froidement.

Il me regarde de travers, et je suis conscient que mes mots viennent juste d’augmenter sa colère.

– Je vais te…

– Arrête !

Amanda se place face à lui en hurlant et le frappe au torse méchamment.

– Est-ce que tu peux arrêter d’être con, juste deux minutes ? 

Son hurlement nous choque tous les deux. Nos yeux surpris se rencontrent.

– Dégage ! lui crie Zac à son tour en nous foudroyant du regard. Qu’est-ce que vous foutiez dans cette chambre ?!

– Il me soignait !

– Quoi ?!

– Mais si tu arrêtais d’être aussi débile au lieu d’agir comme un malade, j’aurais eu le temps de t’expliquer ! Je me suis battue, OK ?! Avec Beth. Et ton pote que t’essayes de fracasser, c’était le seul à tenter de me calmer, continue-t-elle plus doucement en soupirant. Je saignais, il m’a aidée. Rien de plus.

Oui, rien de plus, bébé. Sauf ma queue qui était prête à exploser.

Zac la regarde, perdu, avant de reporter son regard sur moi.

– Alors, au lieu de te donner en spectacle, t’aurais mieux fait de remercier ton pote, lâche Amanda en le poussant pour sortir de la pièce.

Il ne la suit pas, reste immobile. Brant sort à son tour, nous laissant seuls.

– Je suis désolé, mec.

J’acquiesce simplement, les bras croisés.

– Je ne sais pas ce que j’ai cru. Mais c’est ma petite sœur, merde ! Je ferais tout pour elle, Julian, lance-t-il en passant sa main sur son visage en soupirant.

– Je sais.

Ma voix paraît froide, pourtant j’ai toujours envie de lui en coller une, et de trouver une fille pour me soulager.

Tu n’en veux pas une autre... ? intervient à nouveau ma conscience.

– Quand Beth m’a dit qu’un mec était avec elle dans une chambre, j’ai pété un câble, continue-t-il en faisant les cent pas.

– Beth t’a appelé ?

– Ouais.

Oh, eh bien, j’aurai une petite discussion avec elle plus tard à propos de ça.

– Merci de t’être occupé d’elle, mec. 

Il soupire en se passant une main dans ses cheveux.

– Alors, elle s’est vraiment battue avec Beth ?

Mon sourire en coin revient quand je repense au magnifique spectacle qu’Amanda m’a offert plus tôt dans la soirée.

– Tu veux dire, elle l’a bien défigurée, oui.

Elle m’a surpris. Je ne la connaissais pas aussi violente. Je savais qu’elle avait un caractère de merde, vu le nombre de fois où on s’est engueulés depuis que je l’ai rencontrée. Pas au point cependant de sauter sur une fille juste parce qu’elle venait de lui manquer de respect.

Et je dois avouer que j’aime ça.

Zac commence à repartir, mais il se tourne une dernière fois vers moi.

– Touche à Amanda et je t’arrache la tête.

Un rire sort de ma bouche.

– Tu seras mort bien avant.

– Sérieusement ?

Ma bouche parle avant même que je ne réfléchisse.

– Ta sœur n’est vraiment pas mon genre, Zac. Je ne veux pas d’elle. T’inquiète pas.

Menteur.

Tu ferais mieux de t’inquiéter, mon gars.

Zac hoche la tête une dernière fois et disparaît dans le couloir.

Je soupire en me laissant tomber sur le matelas. Mais dans quelle merde me suis-je encore foutu ?

Cindy

– Oh, mais regardez qui voilà !

Tandis que Zac est monté à l’étage pour trouver sa sœur, je l’attends dans le hall de cette stupide fête étudiante.

Je me tourne vers la voix aiguë sur ma gauche et lève les yeux au ciel en reconnaissant Beth et toute sa clique arriver vers moi.

– Cindy ! En plus dark qu’avant, eh bien ! Et en pyjama ! Tu es tellement ringarde que tu t’es crue invitée à une Pyjama Party ?!

Je la regarde de haut en bas avec un sourire moqueur.

– Beth, en plus salope qu’avant. Oh, mais non, tu étais déjà au maximum il y a un an. Alors, disons, davantage défigurée, je lui dis en souriant face à son nez encore légèrement ensanglanté.

Je ne sais pas qui s’est chargé de lui refaire le portait. Mais cette personne a eu bien raison.

– Alors, tu es de retour, elle continue en se plaçant face à moi.

Elle entortille ses cheveux autour de son doigt.

– Il paraît que t’étais escort girl pendant tout ce temps…

J’entends quelques rires autour de nous.

– Tout à fait, et devine d’ailleurs qui était mon plus gros client ?

Je m’approche d’elle en souriant.

– Ton père.

Des « ouuuuh », accompagnés de rires pour d’autres, retentissent autour de moi, alors qu’elle me foudroie du regard. Une Amanda tout énervée et retournée déboule rapidement dans les escaliers. Elle semble perdue en me voyant. 

– Es-tu celle qui l’a amochée ? je lui demande en montrant Beth du menton.

Amanda acquiesce en enfilant sa veste rapidement.

– On se casse.

Elle passe devant moi et un rire sort de ma bouche.

– Tu es désormais ma nouvelle héroïne.

– Allez-y, cassez-vous ! continue Beth. On ne veut pas de vous ici !

Amanda se trouve déjà dehors et je me tourne une dernière fois vers la blondasse qui commence sérieusement à me saouler.

– T’inquiète pas pour nous ! Tu feras gaffe, ton nez semble de travers.

Puis, avec un clin d’œil, je sors en claquant la porte.

- 9 -

Amanda

Le lendemain matin, et au cours de la journée, je croise quelques personnes qui me regardent avec curiosité. En entendant mon prénom rapidement suivi de « Beth » dans la même phrase, je comprends rapidement leur sujet de discussion. Heureusement, le jour d’après, vendredi, se passe sans cette attention non désirée. Mes yeux perdus dans le vague, je me laisse bercer par la voix de The Weekend, chantant silencieusement. Je cligne des yeux, tout en observant le ciel qui s’étend au-dessus de ma tête, à perte de vue. Parfois, j’aimerais tout laisser, tout quitter. Juste ressentir cette liberté dans mon corps, aucune chaîne ne m’entravant. Aucune cage invisible qui me retient prisonnière. Parfois, j’aimerais partir, sans me retourner. Pourtant, une partie de moi a peur. Elle craint l’inconnu, me forçant à rester cloisonnée dans cette prison sans murs. Le soleil se couche doucement, alors que je reste assise sur ce banc, le visage baissé, à quelques pas de ma résidence. Je tapote le sol en rythme en même temps que le refrain envahit mes oreilles. 

Ma petite valise noire est posée négligemment à côté de moi, seule partenaire de mon moment de réflexion. Dans quelques heures, je serai de retour pour le week-end à San Francisco, chez mes parents. Moi qui voulais rester au calme, c’est raté. Je sens d’ici les tensions entre Zac et eux. Je n’ai pas envie de rejoindre cette maison où habitent ceux qui le considèrent comme un paria, tout ça parce qu’il a sauvé sa petite sœur sans réfléchir aux conséquences de ses actes. Certains diraient que son comportement reste légitime. Mais ce n’est pas ce que l’on pensait dans le monde empli d’apparences dont je faisais partie. 

Mon portable vibre. Un soupir sort de ma bouche en lisant le message de mon grand frère, déjà en route pour venir me chercher. J’ignore celui de Grace, me décidant à lui répondre plus tard. Ma meilleure amie a trouvé « démentielle » ma petite crise de mercredi avec Beth. J’avais apparemment un style d’enfer, sexy en Diable. Personnellement, l’adrénaline étant bien vite descendue, je me demande encore ce qu’il m’est passé par la tête. Je ne suis pas du genre à m’afficher de cette manière au milieu d’étudiants surexcités. 

Un écouteur toujours à l’oreille droite, le deuxième pendant négligemment sur mon épaule, j’observe une jeune fille courir vers un type, qui est accompagné d’un autre garçon. Le gars se tourne vers elle, une grimace prenant place parmi ses traits faciaux. L’étudiante semble lui parler, et d’ici, je peux voir sa poitrine se lever et se baisser rapidement. Son air amouraché, au bord de l’émerveillement, me donne presque envie de sourire. Son visage en forme de cœur rougit et ses joues rebondies lui donnent l’air adorable. Lui fait-elle une déclaration ? 

Le garçon, en face d’elle, la reluque rapidement et explose de rire en se tournant vers son ami. Son interlocutrice le fixe avec un air triste et recule simplement, les larmes aux yeux. Le jeune lui crie quelque chose avec une expression moqueuse sur le visage et s’éloigne, le sourire aux lèvres. Quel trou du cul. Un peu trop à mon goût, sur le campus. Je suis rapidement sortie de mes pensées quand un parfum ambré envahit mes narines. Une odeur familière. 

– Est-ce que tu me suis ? je demande en mettant sur pause ma musique. 

– Je passais simplement dans le coin. 

Sans même me tourner vers l’autre côté du banc, je sens sa présence tout contre moi. Je penche doucement ma tête et découvre Julian, assis juste là. Ce n’est pas vraiment le bon moment. Merde. Je n’ai cessé depuis deux jours de repenser au baiser que l’on a partagé, et voilà qu’il apparaît comme ça, juste par magie ?

Je relève un sourcil dans sa direction. Sa phrase interrompt le silence. 

– Que fais-tu là ? 

Je réfléchis faussement avant de répondre : 

– Je pense aux hommes qui ne méritent pas certaines femmes.

Je murmure en revoyant mentalement la jeune fille en pleurs que j’ai aperçue quelques minutes plus tôt.

– Oula, très intéressant.

– Savais-tu que les hommes traitent la voix des autres gars dans la même partie du cerveau que les bruits, comme les moteurs de voitures. Mais ils analysent celle des femmes au même endroit que les notes de musique ?

Julian éclate de rire à côté, me dévoilant sa rangée de dents plus éclatante que mon avenir, bien que légèrement de travers. Je garde mon air sérieux une seconde, puis ma bouche se détend et affiche un petit sourire.

– Je me coucherai moins bête ce soir ? me demande-t-il.

– Pas de quoi, je hausse les épaules alors qu’un nouveau silence règne.

Un silence assez gênant d’après moi. Parce qu’en le voyant là, si proche de moi, la seule chose que j’aimerais, et je l’avoue honteusement, est qu’il profite encore une fois de moi. 

– Pas de converses, aujourd’hui ? 

Je suis son regard et le braque sur mes cuisses légèrement dénudées par ma robe Liberty. Puis, mes yeux se posent sur mes orteils à découvert dans cette paire de sandales. Je les agite doucement en secouant la tête. J’essaye en vain de me changer les idées alors que sa main s’approche de mon épaule. Je retiens mon souffle quand il soulève l’écouteur et se colle presque à moi, alors qu’il le place dans son oreille. Je remarque que ses cheveux, châtain foncé, sont encore mouillés, comme s’il venait juste de sortir de sa douche. 

– Qu’est-ce que tu écoutes de bon ? 

– Que fais-tu ? je rétorque en esquivant sa question. 

Je chuchote en tournant doucement ma tête vers lui. Son visage est si près du mien que je sens sa respiration frapper doucement le bout de mon nez. Mes yeux se plongent dans les siens. Alors que Wicked Game résonne dans nos oreilles, je me sens légèrement rougir. Tout en fixant mes lèvres cette fois de ses yeux gris, Julian murmure : 

– Quel choix intéressant.

Sa tête se rapproche, ou bien, c’est moi qui le fais. Aucune idée. La seule chose que je ressens est le battement que loupe mon cœur alors que ma bouche se posera sur la sienne d’ici quelques secondes. C’était sans compter le vrombissement puissant d’un moteur qui viendrait tout gâcher. Je me recule hâtivement et jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. La Mustang de Zac apparaît au loin, tandis que j’écarquille les yeux de surprise, sortant de ma torpeur. Je me tourne vers Julian :  

– Julian, je…

Je m’arrête au début de ma phrase sous son regard. Il me dévisage comme si… Comme s’il me voyait nue… La voiture bleue et blanche se gare devant ma résidence, Zac ne semblant pas nous avoir remarqués.

Julian en profite pour se redresser. Il se lève et au moment où il passe juste à côté de moi, il se penche doucement vers ma mâchoire et plaque ses lèvres rapidement dessus, tandis que sa main agrippe ma taille. Ce jeu dangereux m’électrise de toutes parts. 

Je n’ai pas le temps de réfléchir qu’il s’éloigne déjà et disparaît de ma vue.

– Amanda ! s’époumone une voix, au loin, sur ma gauche.

J’inspire profondément, essayant d’arrêter de penser à l’homme qui hante mes pensées et me tourne vers mon frère. 

***

– Arrête de stresser, tout va bien se passer ! me murmure Zac tandis que je me ronge l’ongle du pouce, l’avion atterrissant.

Je le fusille du regard.

– Tu peux parler ! Tu n’as pas l’air mieux.

À vrai dire, à part sa mâchoire qui est contractée, il a l’air presque... détendu.

Ce qui n’est absolument pas mon cas.

– Et si... ET s’il était là ? je lui demande, la gorge nouée.

Il plisse soudainement les yeux et serre les poings fortement. 

– Il ne sera pas là, Amanda. Je te le promets, OK ?

– Mais…

– Il n’a pas l’autorisation de t’approcher, d’accord ? 

Sa voix devient rassurante tandis qu’il saisit ma main doucement.

– Mais, s’il…

– Arrête, tout est OK. 

Je souffle un grand coup en acquiesçant. C’est vrai, il n’est pas là. Son interdiction ne le lui permet pas. Bordel, je sens la panique grandir en moi et mon rythme cardiaque s’accélère.

– Tu as raison, essayé-je de me convaincre moi-même. On sera de retour dimanche. D’ici là, ça va aller. 

– Exactement. 

Dans le hall de l’aéroport, je cherche une tête familière parmi la foule. Rien. 

– Tu vois quelque chose ? je demande à Zac, ce dernier semblant avoir un meilleur aperçu avec sa taille.

Il acquiesce en marchant devant moi, et je le suis.

Je ne m’attendais à rien concrètement de la part de mes géniteurs. Mais certainement pas à quelqu’un pour venir nous récupérer. Je ne sais pas, naïve comme je suis, j’avoue avoir espéré quelques minutes les voir ici, venant nous chercher. Mais à quoi bon ? On parle des Solis, là. Mister et Miss, je ne regarde que mon petit monde.

– Bonjour, nous dit le chauffeur, rangeant la pancarte avec notre nom dessus. 

Il tend la main pour s’emparer de nos valises.

– Bonjour, je réponds au type habillé en costume noir.

– Laissez-moi faire, il me propose gentiment.

– Je vais m’en occuper, réplique sèchement Zac, tendu comme un arc.

Je sens que ça commence bien.

Nous le suivons à l’extérieur, le stress de retrouver ma famille et mon ancienne demeure commençant à monter dangereusement en moi.

Rien n’a changé. Voilà la remarque qui me vient lorsque le grand portail en fer forgé s’ouvre devant nous. Toujours la même grande maison, de style époque victorienne sur Lombard Street. Toujours cette pelouse impeccablement tondue, ces haies magnifiquement taillées. J’ai beau avoir quitté les lieux il y a que peu de temps, et pourtant, j’ai l’impression d’être une inconnue. Comme si ce petit monde avait continué de tourner, m’excluant totalement.

La grande porte en bois blanc s’ouvre quand on descend de la voiture et un grand type en sort, habillé d’une chemise de travail et d’un pantalon de costume. Il est suivi d’une femme légèrement plus petite. Les cheveux bruns de l’homme, Jason Solis, sont similaires à ceux de mon frère et moi. Cependant, nous possédons, tous les deux, les yeux de notre mère, Ania. Elle tient probablement son teint pâle de ses origines polonaises alors que mon père hérite sa peau hâlée de son côté latino. 

– Amanda ! crie ma mère en s’approchant de moi d’un pas lent et classe, exprimant toute sa grâce.

Elle me prend dans ses bras quand elle arrive en face de moi, toutefois sans me serrer tendrement contre elle.

– Bonjour, maman. 

J’ai la gorge nouée. Malgré tout, son odeur de fleur, rien qu’à elle, m’avait manqué, et cela me fait du bien de la sentir. Mon paternel tapote le dos de mon frère distraitement. Je vois les muscles de ce dernier se tendre. 

– Zac, continue-t-elle en me relâchant, je suis contente que tu sois venu.

La mâchoire contractée, il se recule, tout en hochant la tête. 

– Vous devez être affamés ! Le repas n’attend plus que nous, continue-t-elle quand mon père me sourit grandement.

Il me fixe avec tant d’émotions dans son regard, que j’essaye de contenir mes sentiments. Après l’épisode de l’année dernière, il s’est excusé des milliers de fois, se sentant responsable de ce qu’il s’était passé. Je sais bien, qu’au fond de lui, il n’en a jamais voulu à Zac pour avoir presque tué un homme. S’il n’avait pas été là, Dieu seul sait ce qui me serait arrivé. J’aurais probablement plongé à tout jamais dans les ténèbres… 

– On vous rejoint, annonce-t-il en me tirant par l’épaule. Je veux te montrer quelque chose.

Je vois que Zac hésite à nous suivre ou à obéir et rentrer dans la maison, ce qu’il fait au final, en ravalant ses émotions.

– Où va-t-on ? je demande en arrivant près du grand garage, à gauche de la maison.

Il ne me répond pas tandis que la lourde porte s’ouvre, et me sourit simplement. Je m’apprête à lui demander ce qu’il se passe quand une sublime Audi A3 grise apparaît devant moi. 

– Est-ce que… ?

Je me tourne vers lui. 

Ne saute pas de joie Amanda, il essaye encore une fois d’acheter ton pardon, me réprimande ma conscience.

Avant de réfléchir davantage et de m’en vouloir pour être si faible, je le serre rapidement dans mes bras, ne m’attardant pas cependant.

– Merci !

Je sais, je ne devrais pas. Il s’agit d’une simple voiture. Mais elle représente ma liberté de déplacement, sans parler du fait que ces petits bolides me passionnent depuis toujours. Et celle-là est géniale !

– Elle te plaît ?

Son air heureux me fait hocher la tête. Un grand sourire éclaire son visage quand il voit ma réaction. Il inspire profondément, visiblement rassuré. Il semble chercher ses prochains mots. 

– J’espérais bien que ton addiction pour les voitures ne se soit pas affaiblie ces derniers mois. Vous pourrez rentrer avec demain. Histoire de faire vrombir la bête. Et cela me rassure que Zac soit on copilote pour ton premier voyage.  

Je m’avance pour monter dedans et toucher le cuir sous mes mains. L’odeur du neuf s’impose à moi. Je m’imagine la conduire à fond dans les rues de Los Angeles.

– Bon allez, allons manger avant que ton frère ne dévore tout ! 

Mon père me suit, mais s’arrête en recevant un coup de fil. Je m’engage alors dans la maison, pressée de parler de ma nouvelle voiture à mon frère, quand j’entends des voix s’élever depuis la cuisine.

Je ralentis, sachant pertinemment ce qu’il se passe.

– Ne fais pas l’innocent ! 

Le ton de ma mère est dorénavant sec quand elle s’adresse à mon frère.

– Innocent ? Nan, bordel, je ne suis pas innocent ! TU crois que je m’en veux ?!

– Tu devrais ! C’est quand même ta famille !

J’entends un fracas brutal.

– Ma famille ! Mais dans quel monde tu vis ? C’est ta fille ! Sache que je ne regrette rien.

– Zac ! 

Tout dans sa voix indique qu’elle paraît offusquée.

– Non, pas de Zac ! Tu peux me juger, penser ce que tu veux de moi, je m’en contrefous, maman. 

Il insiste bien sur le dernier mot d’un ton moqueur avant de reprendre : 

– Mais ne prends pas l’excuse de la famille alors que la seule chose dont tu rêves est de faire comme s’il ne s’était rien passé, comme si cette pourriture ne l’avait pas touchée !

– Arrête ! je le coupe en entrant dans la cuisine, remarquant du verre cassé sur le sol.

Je me place face à eux, sentant les larmes remplir mes yeux.

– N’essaye même pas de lui asséner des reproches ! dis-je à ma mère avant de me tourner vers mon frère. S’il te plaît, ne fais pas d’histoire, pour moi, je le supplie presque.

Il me foudroie du regard tandis qu’un petit rire sort de sa poitrine.

– Ouais, continuons à faire semblant. Après tout, nous le faisons tous, non ? 

Ses yeux me percent alors qu’il sort à pas lourds de la pièce et que j’essuie rageusement mes yeux.

– Amanda, laisse-le, me dit ma mère, il n’est qu’un…

– Tais-toi ! 

Les mots m’échappent d’eux-mêmes alors que ma gorge se noue. J’inspire profondément, mais la colère m’envahit à mon tour. 

– Je ne te permets pas !

– Je me permets toute seule ! je crie en sortant à mon tour pour partir à la recherche de mon frère. 

Du seul qui compte réellement pour moi entre ces murs. 

Je trouve Zac à l’étage, dans mon ancienne chambre. Il est assis sur mon ancien lit lorsque j’ouvre prudemment la porte. Je me place à côté de lui, regardant dans le vide. Sa voix interrompt le silence : 

– Tu te rappelles quand je te disais que tout se passerait bien, tout à l’heure ?

Il souffle en se passant la main dans les cheveux.

– Je suis désolé de m’être énervé.

– Ne t’excuse pas, Zac.

Une minute silencieuse s’écoule, puis deux, quand enfin son souffle brise le silence : 

– Je me rappelle de cette soirée comme si c’était hier.

– Zac...

– Je te cherchais partout. Personne ne savait ou tu étais, et notre père semblait trop préoccupé à faire semblant d’être quelqu’un d’autre pour remarquer l’absence de sa fille.

– Arrête.

– Et quand je suis rentré dans cette chambre, et que je t’ai vue sous lui, mon Dieu, je...

Je lui presse le bras tout en lui demandant une nouvelle fois de se taire.

– Je ne regrette pas, Amanda. Tu es ma petite sœur. Et quand elle me dit que je devrais regretter, merde, j’ai envie de tout casser. Je ne regrette pas de l’avoir presque tué.

– Je n’aurai jamais de mot assez suffisant pour te remercier. Tu m’as sauvée. 

À ce moment-là, je sais que je devrais lui dire que j’ai reçu un autre message de sa part, l’autre jour. Mais j’ai tellement peur des conséquences… Quand je m’apprête à lancer le sujet, il soupire en m’embrassant sur le front et en se relevant.

– Allez, retournons en bas avant que je ne décide de me barrer d’ici.

Le repas s’est relativement bien passé hormis le silence pesant qui régnait à table. Alors que je m’apprête à me coucher dans mon ancien lit, seulement habillée d’un short en coton gris et d’un vieux tee-shirt blanc, mon portable sonne. Je le récupère et décroche sans vérifier l’identité de l’appelant. 

– Allô ? je demande, légèrement anxieuse.

Quand une voix rauque retentit dans l’appareil, mes oreilles se recroquevillent d’elles-mêmes, et je laisse ses mots m’atteindre avec plaisir :

– Bonsoir « crevette »…

– Arrête de te moquer ! je souffle en me laissant tomber contre les oreillers.

Son rire me parvient à travers le combiné.

– Mais je ne me moque pas, je t’ai dit que c’était charmant.

– C’est ça, ouais.

Pourquoi Julian m’appelle-t-il à cette heure-là ?

– Quelle raison vas-tu bien pouvoir me donner pour m’appeler maintenant ? je demande en étouffant un bâillement.

– Est-ce un crime ? 

– J’allais simplement dormir, Julian.

– Hum... Dormir, hein.

Je lève les yeux au ciel, comprenant rapidement l’orientation de ses pensées. 

– Oui… ?

– Et… Est-ce que tu dors nue ? 

J’entends la moquerie dans sa voix, je sais qu’il me taquine simplement, mais je lui réponds en le défiant : 

– Eh bien… dis-je en marquant volontairement une pause, en fait…, oui. 

Face à cet aveu mensonger, son rire se stoppe net, j’entends juste son souffle percer à travers le combiné.

– Tu es toujours là ? je demande en fronçant les sourcils.

– Es-tu sérieuse ?

Un sourire prend place sur ma bouche. Touché. J’aime entendre de l’hésitation dans sa voix, habituellement si certaine.

– Tu sais, j’aime être libre de mes mouvements pendant mon sommeil, continué-je en le taquinant.

Ah, s’il savait que je me joue de lui.

– Putain, Amanda…

Sa voix s’est crispée d’un coup.

N’y tenant plus, j’explose de rire tandis qu’il maugrée des paroles inintelligibles, se rendant compte que je lui raconte des histoires. 

– Tu ne paies rien pour attendre.

– Sérieusement, pourquoi m’appelles-tu, Julian ? je lui demande en bâillant une nouvelle fois.

– Tu es fatiguée. Dors.

– C’est ce que j’allais faire avant que tu ne m’interrompes.

– Alors, bonne nuit, ma belle.

– Quoi ? Attends, je…

Mais, sans prendre le temps de me répondre, il raccroche. Raaaah, bordel, pourquoi est-il aussi chiant ?!

Il ne m’a quand même pas appelée juste pour me souhaiter bonne nuit ?!

***

S’il continue à me regarder de travers, je vous jure que je traverse le salon pour lui balancer mon verre au visage !

Sans doute, sentant ma haine grandissante, Zac, à ma droite, me tend un petit four. 

La nourriture peut tout calmer, il se trompe sur toute la ligne… 

– Arrête de fixer ces gens comme si tu voulais leur sauter dessus, me murmure mon grand frère qui a l’air de s’ennuyer autant que moi.

Je me tourne vers lui. Habillé d’un pantalon sombre et d’une chemise blanche, ses yeux bleus, communs aux miens, ressortent et il paraît très classe. Quant à moi, j’ai opté pour une simple robe noire, s’arrêtant au-dessus des genoux.

– Ce sont eux qui nous regardent comme si on était des bêtes de foire ! je souffle en fixant tout ce monde agglutiné autour de nous.

La réception n’est pas un fiasco, toutefois j’aurais pu me passer de cette soirée. J’ai réussi à échapper à ma mère qui me présentait à de nouvelles potiches qu’elle appelle « amies », plus botoxées et refaites que jamais.

Et ce gars, posté au loin, que je ne connais pas, mais qui me sourit depuis tout à l’heure. Il commence sérieusement à me saouler.

– Où vas-tu ? je demande à Zac qui se redresse et commence à s’éloigner.

Puis, je suis son regard posé sur une femme un peu plus loin, une grande blonde sublime portant une belle robe rouge… Et sans doute notre aînée d’une décennie…

La chasse à la cougar est désormais ouverte… 

– Je reviens bientôt.

Je l’attrape par le bras.

– Elle pourrait être notre mère !

Il se tourne vers moi en fronçant les sourcils.

– Ne m’inflige pas des images aussi dégueulasses ! 

Puis, sans un autre mot, il s’en va la rejoindre, me laissant seule au milieu de la plupart de ces inconnus. Je sens que la soirée va être longue. Je m’apprête à reprendre un de ces délices aux olives sur le buffet quand je remarque une silhouette postée près de moi et je me retiens de lever les yeux au ciel.

 Entrée en scène du psychopathe qui me mate depuis une bonne heure… Génial… 

– Bonsoir. Je suis Evan.

Même s’il est plutôt mignon avec ses yeux marron et ses cheveux blonds, c’est un tout autre visage qui me hante en ce moment… 

– Et vous êtes ? il continue en me souriant de ses dents blanches, prenant probablement mon silence pour un encouragement.

– Et je ne suis pas intéressée.

Alors que je m’apprête à le laisser en plan, je sens mon portable vibrer.

Julian.

Au fond de moi, je suis ravie de voir son nom afficher, prête pour de nouvelles joutes verbales. 

Ma foi, s’il peut en plus devenir une diversion, pourquoi pas...

– Oui, mon chéri ? je lui dis en décrochant, simulant un ton enjoué.

– Bonsoir à toi aussi, j’entends sa voix perdue à l’autre bout du fil, mais je ne lui laisse pas le temps de me questionner sur cette nouvelle façon de m’adresser à lui. 

– Bien sûr, mon chéri. Ne bouge pas, j’arrive !

Evan semble désormais gêné. J’entends Julian rire de sa voix rauque tandis que je m’échappe du salon. À peine suis-je en lieu sûr que je lui avoue enfin : 

– Dieu soit loué, tu viens de me sauver la vie.

– Ton chéri vient de te sauver la vie, hein ? il répète, un ton charmeur à l’appui.

– Peut-être pas la vie, j’admets, mais d’un plan drague totalement foireux, ça c’est sûr !

Un étrange silence me répond. Puis, il demande, l’air de rien :

– Ah oui ? C’est à dire ?

Sa voix est redevenue sérieuse, tout à coup. Je souffle en sortant de la maison, l’air froid faisant voler mes cheveux bruns. Cela me fait un bien fou de me retrouver à l’air frais.

– Rien d’intéressant. 

– Je trouve au contraire ça parfaitement intéressant, rétorque-t-il. 

– Pour quelle raison m’appelles-tu ? Est-ce que tu veux savoir une nouvelle fois si je suis nue ? je l’interroge, d’humeur taquine.

Il ne me répond toujours pas. Pourquoi paraissait-il de bonne humeur à l’instant et est désormais distant ? Ce type semble tellement difficile à cerner !

– Non, pas ce soir.

Puis, il raccroche une nouvelle fois en plein milieu de la conversation. Furieuse, je le rappelle directement et il décroche à la deuxième sonnerie.

– Quoi ?! il grogne au bout du fil.

– Je peux savoir pour qui tu te prends ? Et surtout, pourquoi tu coupes toujours court à nos conversations ? Je te rappelle que c’est toi qui cherches à me joindre, tu as donc un sérieux problème !

– Je vais te…

Mais il n’a pas le temps de finir sa phrase que je raccroche à mon tour.

Moi, gamine ? Je plaide coupable.

Et si, tout simplement, il était juste… jaloux ?

Non, impossible…  

Tu es une menteuse, Amanda, me murmure ma conscience.

***

Je fais vrombir mon Audi en arrivant plus tôt que prévu dans l’allée de ma résidence universitaire à grande allure. Elle a avalé copieusement la route qui sépare San Francisco et Los Angeles, et je dois avouer que c’était un vrai bonheur d’être derrière le volant. Bon, mis à part que Zac est un très mauvais copilote, qu’il a passé son temps à bouder pour je ne sais quelle raison, fixant l’écran de son téléphone sans jamais réellement le voir. Finalement, il m’a demandé de le déposer au centre-ville, devant rejoindre un ami à lui près d’un café étudiant. Je suis presque sûre qu’il s’agit en réalité d’une nana qui doit lui faire passer un mauvais quart d’heure, vu sa mine d’outre-tombe. 

En parlant de mauvais quart d’heure, après le coup de fil avec Julian, il a essayé de me rappeler hier soir, mais je n’ai pas décroché. D’ailleurs, vu le nombre de SMS rageurs que j’ai reçus depuis, je crois qu’il n’a pas apprécié ma réaction. Eh bien, tant mieux, car moi non plus !

Cindy m’a envoyé un message il y a quelques heures pour m’annoncer qu’elle ne serait de retour que mardi soir. Quant à moi, je dois normalement dîner avec Grace, ce soir. Nous avons besoin de parler. Ma meilleure amie me manque.

Tandis que les derniers rayons du soleil de Californie frappent le verre de mes lunettes de soleil, je me gare et sors ma valise de mon véhicule. Je mentirais si je disais que je n’étais pas heureuse d’avoir enfin ma propre voiture. 

Pendant que je traverse le couloir menant à ma chambre d’étudiante, je remarque une sorte de boîte rouge assez petite posée devant la porte.

Qu’est-ce que c’est ?

Je fronce les sourcils en la saisissant, ouvre la porte, rentrant enfin chez moi.

Peut-être un colis pour Cindy ? Je n’attendais rien.

Je laisse mes affaires sur mon lit, puis m’apprête à poser l’objet sur le lit de ma colocataire, quand je remarque mon prénom écrit sur le dessus. 

Me posant mille questions, je dégrafe le ruban qui la tenait fermée, tandis que l’appréhension commence à nouer ma gorge. Je soulève le couvercle et mon corps loupe un battement. Des photos de moi par dizaines. Les doigts tremblants, je les regarde. Elles sont toutes récentes, datant de mon arrivée sur le campus jusqu’à... vendredi ?! On me voit marcher pour rejoindre la cafétéria, un cours... Moi et mon frère, Julian posté à côté de nous.

Oh, mon Dieu...

Je sens les larmes monter et mon corps me lâcher petit à petit.

Il est bien ici. Et il ne me laissera pas tranquille.

Accroché au dernier cliché qui me montre vendredi, je parcours des yeux la feuille blanche.

« Tu étais magnifique dans cette petite robe. Mais j’ai hâte de te voir sans, ma puce. »

Quel malade. 

Je sens la bile remonter dans ma gorge tandis qu’un dégoût plus profond m’envahit. Et s’il était là, à l’autre bout du couloir, ou pire encore, derrière ma porte ? Il peut se trouver n’importe où.

Cindy est absente. Grace aussi.

Je suis seule, et vulnérable. 

Julian, me souffle ma conscience.

Pourquoi est-ce que je ressens le besoin de le rejoindre ? Comme s’il pouvait me protéger… Je dois lui en parler. Je dois... Je dois… Merde !

Ne réfléchissant pas, morte de peur, je saisis mes clés en rangeant rapidement la boîte dans mon armoire. Puis, je claque la porte et m’empresse de rejoindre ma voiture, partant à toute allure pour son appartement.

***

Julian

Sortant de la douche, des gouttes d’eau coulent sur moi. Nu, j’ai à peine le temps de passer une serviette autour de mes hanches que j’entends frapper à l’entrée. Zac ne peut pas être encore rentré et Brant est sorti. Je passe ma main dans mes cheveux trempés en fronçant les sourcils, longeant le couloir.

– Ouais, j’arrive ! je grogne.

Putain, qui c’est encore ?

– Qu’est-ce que tu fous ici ? je dis sèchement en ouvrant.

– Julian, je…

– Casse-toi ! 

Je m’apprête à fermer la porte, n’étant pas du tout d’humeur, mais elle la retient au dernier moment et la repousse.

– S’il te plaît !

Je jure une nouvelle fois et passe ma main sur ma légère barbe. 

Du calme Julian, c’est une fille, on ne les frappe pas. Même si certaines sont vraiment insupportables.

Je me tourne pour rejoindre la cuisine, sentant son regard son mon dos nu et la serviette ne recouvrant qu’une partie de mon corps.

– Tu as deux minutes pour partir d’ici avant que je ne m’énerve vraiment. Je t’ai dit que je ne voulais plus te voir. Et j’étais sérieux. Je ne veux pas de toi, alors arrête de me chercher.

– J’aimerais me faire pardonner, j’entends sa voix me dire doucement, ignorant mes paroles.

La mâchoire contractée et les sourcils froncés, je me retourne lentement vers Beth.

Ses yeux brillent de malice tandis qu’elle écarte les pans de son long manteau, pour finalement se retrouver en sous-vêtements devant moi. Juste en string et soutien-gorge avec des escarpins à damner un saint.

Je ne suis qu’un homme et je ne peux empêcher une érection naissante de prendre forme sous le tissu me recouvrant à peine. Seulement, je ne veux pas d’elle. C’est une autre fille qui hante mes pensées depuis des nuits, maintenant. Et malgré que Beth soit attirante, elle ne me fait plus le même effet. 

Bordel, mais que m’arrive-t-il ?

Mes yeux ne balayent pas son corps du regard, ils restent braqués sur son visage tandis que je sens une colère monter en moi, ma queue commençant à se calmer.

– Tu fous quoi, exactement ?!

Elle s’approche de moi d’une démarche séductrice en roulant des hanches. Alors qu’un coup retentit une nouvelle fois à la porte, je n’y fais pas attention, partagé entre l’idée de céder à Beth qui pose ses mains sur mon torse ou la dégager d’ici, fissa.

Elle me regarde dans les yeux et descend sa main sur mes abdos, puis sa bouche se pose sur mon cou qu’elle lèche lentement.

Pourquoi est-ce que je ne la prends pas ici et maintenant ?! Il y a deux semaines, j’aurais été ravi de la retrouver à moitié nue en train de se frotter à moi, prête, mouillée et ouverte pour une bonne partie de baise.

Mais plus maintenant. Je n’ai pas besoin d’une blonde aguicheuse. Je veux Amanda.

Je pose mes mains sur les épaules nues de l’intruse pour la repousser, plus du tout emballé à l’idée de glisser une nouvelle fois ma queue entre ses jambes, lorsque j’entends une exclamation sur ma droite.

Perdu, mes yeux gris se relèvent à toute vitesse, pour tomber dans un regard bleu limpide.

Merde.

Amanda

Mais à quoi t’attendais-tu, stupide fille ?!

Pas à ça. Pas à voir Beth en sous-vêtements, collée au corps à moitié nu de Julian.

Quelle naïve, je suis.

C’est vrai, on ne s’était rien promis, lui et moi. D’accord, plusieurs fois on a partagé des moments où j’avais réellement l’impression de compter pour lui, mais cela n’était qu’une impression. Je sais que le choc doit se voir sur mon visage, aussitôt remplacé par un mélange de déception et de douleur.

Oui, je ne vais pas mentir. Cela fait mal.

J’ai mal parce que j’étais en train de m’attacher à lui. J’ai mal parce que quand j’ai senti cette foutue menace planer autour de moi, je n’ai pensé qu’à le rejoindre, alors qu’il prenait du bon temps avec Beth, m’ayant oubliée. Alors oui, j’ai mal, mais il est hors de question qu’il voit son emprise sur moi.

Pourtant, je sais que je suis à deux doigts de craquer. Mais pas devant eux, oh non. Sa voix grave retentit dans le silence tandis que mes yeux se relèvent vers lui, dans son regard gris.

– Amanda…

J’y lis également du choc, peut-être de la gêne ? 

Parfait connard.

Je continue à reculer tandis qu’il repousse d’un coup Beth. Oh et bien, on n’assume pas ? Tu allais la baiser ? et quand je vous interromps, on la repousse ? 

Lâche, va. 

Mes yeux s’attardent une seconde sur Beth, qui paraît surprise, mais pas gênée pour un sou.

Un rire presque hystérique sort de ma bouche.

– Quelle conne, j’ai pu être.

– Amanda, attends…

La voix de Julian est plus forte désormais, tandis que je me retourne pour sortir précipitamment. Grand bien m’en fasse. Je ne vais pas me battre pour un mec, ils peuvent aller se faire foutre.

Alors que je traverse le couloir précipitamment, m’apprêtant à descendre les escaliers, j’entends des pas, un souffle saccadé derrière moi. Une main saisit mon bras et m’arrête brusquement.

– Lâche-moi ! je hurle en repoussant sa paume.

– Ce n’est pas ce que tu crois !

Il paraît partagé entre la colère et l’envie de se justifier. Ça tombe bien, je déborde de colère à cet instant.

– Arrête d’essayer de te justifier ! Tu fais ce que tu veux, avec qui tu veux !

– Ne réagis pas comme si cela ne t’atteignait pas, merde !

– Mais cela ne m’atteint pas ! Tu veux baiser cette fille, alors fonce, et fiche-moi la paix !

– J’ai merdé, Amanda, mais je n’allais pas coucher avec elle, je ne la veux pas.

– Nous ne sommes pas en couple, Julian, et nous n’en serrons jamais un, donc lâche-moi. Tu n’as pas de compte à me rendre, la réciproque étant également vraie. 

Voyant qu’il ne le fait pas, je tire brutalement mon bras et le repousse de toutes mes forces avec peine, repartant vers les escaliers. Il ne me suivra pas, il est à moitié nu.

La nuit baignant dans l’obscurité, je cours vers ma voiture. Julian hurle en arrivant dans le parking, n’ayant pas pris le temps d’enfiler le moindre vêtement.

– Je n’ai pas fini !

Une seconde avant que son corps ne touche une nouvelle fois le mien, je ferme ma portière brusquement et verrouille les portes.

– Moi, si ! Dégage !

Sa main s’abat sur la portière alors que son visage n’est qu’à quelques centimètres du mien, uniquement séparé par la vitre. Ses yeux semblent briller dans la nuit et ses cheveux paraissent noirs.

– Tu sais quoi ? Va te faire foutre ! 

Sa voix grave me parvient à travers la nuit tandis que mon Audi commence à reculer, mes larmes accompagnant le mouvement de la voiture.

Pourquoi ai-je réagi comme cela aussi stupidement ? Pourquoi cela m’atteint-il comme cela ?! Merde !

Je ne dois pas pleurer. Je le sais bien, mais je ne ressens pas de tristesse. Je ne suis pas amoureuse. Je pleure de colère. Envers moi-même.

Sentant des phares de voiture se rapprocher rapidement de mon pare-chocs arrière, je retiens mon souffle.

Et s’il s’agissait de Julian ? 

Non, c’est un gros 4x4. Cette dernière me colle, heurtant presque la mienne. Elle s’arrête au dernier moment, juste avant la collision et maintient une légère distance entre nous, avant de recommencer le même manège, puis elle quitte précipitamment la route pour en prendre une autre.

Mon sac sur le siège, je continue à tenir le volant de la main gauche tout en cherchant mon téléphone de la droite. Baissant mon regard une seule et unique seconde, je ne remarque pas ce qu’il se passe juste en face de moi.

Je ne remarque que trop tard au détour de ce virage serré, les phares de la voiture en contre sens. Elle arrive à toute allure et sa lumière m’aveugle. Je ne comprends pas tout de suite ce qu’il se passe.

Une seconde ne peut être considérée comme rien du tout pour certains. Un simple grain de sable dans un sablier. Mais ce minuscule espace temporel peut représenter une tentative de survie pour d’autres. Malheureusement, cette dernière ne suffit pas pour que je braque assez rapidement et que le véhicule d’en face me voie arriver.

Le noir total m’envahit. 

- 10 -

Amanda

Donner ma confiance à autrui est désormais difficile pour moi. Hormis à Zac. 

Parfois, il suffit juste d’un peu d’alcool, d’une personne en qui vous êtes censée pouvoir vous appuyer et tout se détruit sur son passage.

Certaines n’arrivent pas à s’en sortir. 

Sans l’intervention de mon grand frère, ce malade m’aurait volé ma virginité. Depuis, je me sens faible. Détruite. 

Au moment de l’impact, ces douloureux moments reviennent à moi, me rappelant la peur que j’ai eue à ce moment-là. Juste avant que Zac n’intervienne. Mes ténèbres se mêlent. Le choc, mes souvenirs. Le présent, le passé. 

Je n’arrive plus à lutter.

Je rends les armes. 

Quelques mois plus tôt...

– Graaaaaace ! j’appelle depuis le balcon. 

Avec la musique qui traverse le jardin, ma voix paraît plus aiguë que d’habitude.

D’accord, j’avoue, j’ai bu quelques verres. Peut-être un ou deux. Ma conscience mise pour plus, je ne l’écoute pas. 

Ce matin, je me suis encore disputée avec ma mère. À peine est-elle revenue avec mon père de quinze jours de voyage, que j’ai appris qu’ils organisaient une nouvelle réception ce soir, pour fêter je ne sais quoi encore, alors qu’ils n’ont pas jugé important de célébrer mon dernier anniversaire. Mes dix-neuf ans, que j’ai passés avec Grace, Zac et mes parents n’étant pas là, puisqu’il avait déjà commencé son cursus universitaire. J’aurais bien préféré la présence de mon père et de ma mère plutôt que leur habituel virement bancaire. 

Alors ouais, je me suis encore engueulée avec elle ce matin, et je n’ai pas envie de faire un effort pour leur stupide soirée. Si je m’écoutais, je saccagerais tout.

Ma meilleure amie n’est pas en vue, et les invités postés sur la terrasse en bas me regardent de travers en entendant mon cri. Eh bien, qu’ils aillent se faire foutre ! J’aperçois d’ici le regard assassin de ma mère, qui parle à ma tante, tout en me faisant signe de descendre. Ma tante, hum copie conforme de madame Perfection, je comprends pourquoi elles s’entendent si bien. Voilà plus de cinq ans que je ne les avais pas vus, elle et mon cousin qui doit traîner en bas.

Un grand sourire débile sur le visage, je me tourne et traverse ma chambre. Madame Perfection m’appelle, rejoignons-la.

J’ai hâte que Zac arrive. Je l’ai eu tout à l’heure, il prenait l’avion et sera là dans une heure ou deux, je ne sais plus trop. Je ne suis pas pressée de descendre les marches sachant que je vais me faire passer un savon.

– Jeune fille ? Veux-tu bien te tenir ?

Et voilà Madame Perfection. L’alcool me donnant un peu plus de courage, mon sourire s’agrandit.

– Oh, maman, comme je suis contente de te voir !

– Calme-toi, Amanda ! Tout de suite ! Ne me fais pas honte devant mes amis et ma famille.

– Ta famille ? 

Un rire sans joie sort de ma bouche. Je regarde sur les côtés, faisant mine de chercher, puis soupire : 

– De quelle famille tu parles exactement ? 

Ignorant sa mine furieuse et son appel, je me dirige vers la cuisine. J’ai envie de m’amuser pour une fois.

– Tu cherches ça ?

La voix grave de mon cousin retentit dans mon dos, me faisant sursauter. Je me tourne vers lui en fronçant les sourcils.

– Ça se pourrait.

– Ta mère ne veut pas que tu boives.

– Eh bien, j’emmerde le monde entier, je grogne presque en me massant les tempes.

Il rit à gorge déployée tandis que je remarque ses yeux rouges, voilant le bleu de ses iris.

– Et tu n’as pas l’air totalement sobre, non plus, je remarque en croisant les bras avec un sourire.

– OK, tu m’as eu. Mais j’ai une meilleure idée. Si on s’amusait un peu, histoire de faire passer plus rapidement cette soirée barbante ? 

Je le regarde en fronçant les sourcils.

– Nos mères vont taper un scandale.

– Tu t’ennuies et je m’ennuie, alors donnons-leur une vraie raison de le faire, non ?

Ignorant ses yeux vitreux et ma conscience qui essaye de me faire réagir, je le suis à l’étage tandis qu’il saisit une nouvelle bouteille de vodka.

– Tu as quel âge déjà ?

Ma voix est douce tandis que je pose ma question à mon cousin, sa tête se dodelinant. Je me sens bien, tellement bien.

– Tu m’as posé la question sept fois ces deux dernières minutes.

J’explose de rire sans aucune raison sous son regard intense. Pourquoi est-ce qu’il paraît si sérieux depuis tout à l’heure ? Je voulais que l’on s’amuse, moi. Je poursuis : 

– Ah bon ? Sans doute… Je ne me rappelle pas.

Je m’allonge sur le dos en souriant bêtement.

– Ton truc, il pue, je gémis doucement. 

Finalement, j’ai ralenti sur les verres, sentant déjà que mon corps ne m’obéissait plus. Quant à mon cousin, je crois qu’il est… sobre. 

– On devrait retourner en bas, je souffle soudainement en essayant de m’asseoir. Zac arrive. Je veux le voir.

Quand je commence à me relever, une main agrippe mon poignet, me tirant vers le sol.

– Hum, pas encore, ma puce.

Mon cousin écrase son mégot sur le parquet de ma chambre.

– Eeeeh ! T’es pas chez toi, mon pote !

Note à moi-même, ne plus boire alors qu’on ne supporte pas l’alcool.

Sa main, tenant toujours mon poignet, me tire vers lui. Mes yeux tombent dans les siens, légèrement vitreux, mais pourtant toujours aussi sérieux. Ses cheveux presque blonds sont emmêlés.

– J’ai dit pas maintenant.

Sa voix me parvient alors qu’il me tire plus brusquement vers lui. Je le repousse doucement.

– OK, on arrête maintenant, on descend.

– Détends-toi, ma puce.

Sa voix est désormais sérieuse alors qu’il me plaque au sol de ma chambre. Mes mains poussent ses épaules.

– Hey ! Qu’est-ce que tu fous ?!

Mais il ne m’écoute pas et se place sur moi, m’écrasant complètement la poitrine.

– Détends-toi.

Il répète encore et encore ces mots juste avant de poser sa bouche sur mon cou, me donnant presque un haut de cœur.

Je commence à crier en frappant son visage et son torse de mes poings.

– N’y… je commence, mais il pose ses doigts sur ma bouche.

Je ne peux bouger mes jambes sous son poids et son autre maintenant les miennes fermement.

Comme il libère quelques secondes ma bouche, je crie à pleins poumons, mais les bruits des voix extérieures la recouvrent presque et la musique d’ambiance n’arrange rien.

– Lâche-moi !!!

Il ne m’écoute pas et sa main libre se place entre mes cuisses, ma robe relevée. J’essaye désespérément de le mordre, je sens les larmes ruiner mon visage maquillé, couler jusqu’à ma bouche, ma langue sentant leur goût salé.

Sa main se faufile sous ma culotte et je bouge dans tous les sens pour échapper à son emprise, mais il est plus fort et plus lourd. Je n’arrive pas à me dégager. Je sens ma chair à vif, ses doigts rencontrent mon intimité.

Ce malade va me prendre ma virginité, et je ne peux rien faire.

Mes cris se transformant en sanglots, mes ongles arrivent à lacérer la peau de ses bras. Pourtant, il continue.

Pourquoi ? 

Pourquoi cela m’arrive-t-il à moi ? Je ne veux pas que cela se passe. Non, je vais fermer mes yeux et quand je les rouvrirai, il ne se dressera plus sur moi, ses doigts ne pénétreront plus mon intimité.

Seulement, il est toujours là, déchaîné. Et quand je sens sa dégoûtante érection contre ma cuisse, puis entre mes deux jambes, je me rends compte qu’il est nu. Comment a-t-il pu se déshabiller ?! Non, non, non ! J’essaye dans une dernière tentative de serrer mes muscles.

Alors que l’espoir me quitte et que seuls les bruits de mes pleurs se font encore entendre, son emprise sur moi cesse tout à coup. Un choc nous heurte et j’aperçois la silhouette qui vient de plaquer de plein fouet ce malade, juste à côté de moi. À travers mes larmes, incapable de bouger, je reconnais Zac qui est désormais sur lui et lui meurtrit le visage.

Des jurons sortent de sa bouche, mais je n’arrive à pas à entendre quoi que ce soit mis à part mes pleurs, et je vois les poings de mon frère détruire le visage du monstre : du sang sort de sa bouche, et plus ce salaud essaye d’empêcher les coups, plus ils redoublent d’intensité.

Sans même m’en rendre compte, je sombre dans l’inconscience.

Zac

– Vous venez d’être arrêté pour coups et blessures sur un citoyen américain, Monsieur Solis. Vous allez être mis en examen, me dit l’inspecteur d’une voix forte en écrivant sur son foutu bloc-notes.

– Ce fils de pute allait violer ma sœur, estimez-vous heureux, pour les États-Unis d’Amérique, que je l’aie arrêté ! hurlé-je en tapant violemment mon poing sur la table en métal.

– L’agression sur un citoyen n’est pas tolérée, même pour stopper une légère agression.

– Une légère agression ?! Approchez-vous que je vous montre ce que c’est une légère agression !

– Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense avant que je rajoute outrage à magistrat sur les charges qui pèsent déjà sur vous ?

– Ouais !

Je me penche vers l’Inspecteur en train de consulter son rapport et précise ma pensée :

– Allez vous faire foutre.

– Vous êtes désormais placé en détention provisoire.

Je me retiens de l’insulter, sachant que cela va encore plus aggraver mon cas et me lève quand on me l’autorise.

Un flic me tire par le bras, je le suis, mes mains attachées par des menottes. On traverse un long couloir qui sent la peinture fraiche, des cellules situées de part et d’autre sur plusieurs mètres. Au bout de quelques pas, un bip sonore résonne et une cellule qui pourrait abriter cinq gars comme moi s’ouvre. Le flic ferme la grille tandis que j’entre, avec une folle envie de frapper ce mur de toutes mes forces.

Je n’ai même pas pu revoir Amanda. Ce malade, je jure devant Dieu que je le retrouverai.

– Mec ?

Fronçant les sourcils, je me tourne vers la voix grave et cassée de l’autre côté, dans la cellule en face.

– Qu’est-ce que tu fous là ? continue Julian en se plaçant contre les barreaux.

Ses yeux sont explosés, il a l’air crevé et sale.

– Je pourrais te poser la même question, ça fait une semaine qu’on ne t’a pas vu à l’université.

Une semaine qu’il a disparu. Tout le monde se demandait où était passé notre cher quarterback, et voilà que je le retrouve en cellule, juste en face de moi ? La vie craint, non ?

Avec l’équipe, on pensait qu’il avait eu des emmerdes, mais pas à ce point. Il faut s’attendre à tout avec Julian Baker. À vrai dire, ce n’est pas la première fois qu’il trempe dans des affaires louches. 

– Disons que je prends des vacances. Et toi ?

– On peut dire pareil.

De sacrées vacances, même.

Je ne lui poserai aucune question. D’une parce que je m’en tape, et de deux, j’ai bien l’impression qu’il ne dira rien de toute façon.

– C’est grave ce que tu as fait ? 

Je soupire, puis me laisse tomber sur la pseudo couchette miteuse.

– Cela dépend si mon avocat se décide à bouger enfin son cul.

– Ton père ne peut pas s’en charger ?

À l’évocation de ce mot, je vois sa mâchoire déjà carrée se serrer encore plus. Outch, corde sensible, mec.

– La famille, c’est vraiment de la merde, hein ?

– Je ne te le fais pas dire.

Sa voix résonne une dernière fois entre les murs froids tandis qu’une haine monte peu à peu en moi, me laissant un goût amer dans la bouche. 

Celui de la vengeance.

De nos jours...

Julian

Ignorant la grande blonde qui essaye de me parler alors que j’appelle une nouvelle fois Amanda sur son foutu téléphone, je retourne dans ma chambre.

J’enfile rapidement un jean et un polo, puis des baskets, et sors de l’appartement, Beth sur mes talons. À vrai dire, je continue de l’ignorer jusqu’à ce que j’atteigne ma caisse. Je n’ai aucune envie de me battre avec elle et qu’on s’engueule. Pour ne rien cacher, je m’en tape complètement. Je dois voir Amanda, et tout de suite.

Pourquoi est-ce que je ressens ce besoin de me justifier face à elle ? Je ne sais pas, mais je n’arrive pas à lutter.

Je la rappelle une nouvelle fois en faisant férocement vrombir mon moteur et jure en tombant encore sur sa messagerie.

– Putain…, je balance mon portable sur le siège passager.

Ne me préoccupant pas des limitations de vitesse, j’accélère. J’ignore l’humidité de la route et ce léger voile qui perturbe ma vue. Mais ni la pluie ni les ténèbres de la nuit ne peuvent empêcher mes yeux de s’ouvrir en grand face à la scène se déroulant devant moi.

Non...

La lumière des phares m’éblouit tandis que je m’arrête sur le bas-côté.

J’ouvre la portière et sors rapidement, priant pour que cela ne soit pas sa voiture. 

Bordel, ça ne peut pas être sa voiture.

J’ai rarement ressenti la peur dans ma vie. Souvent de la haine, souvent l’envie de frapper quelque chose, comme quand je voyais mon frère s’en prendre à ma mère, mais rarement cette angoisse démesurée qui me prend aux tripes à cette seconde précise. Ni pendant les courses de voitures ni lorsque je me faisais plaquer trop violemment au football. Mais en ce moment même, je suis au bord de l’explosion quand je me rends compte qu’il s’agit bien de la voiture d’Amanda.

– Amanda !!!

Mon hurlement se répercute dans la nuit. Je ne réfléchis pas une seconde de plus et cours de toutes mes forces pour la rejoindre. De la fumée sort de tous les côtés, l’impact a réduit en bouillie l’avant des deux véhicules, mais je ne m’en préoccupe pas et arrive enfin devant son Audi. J’ouvre précipitamment sa portière et la trouve inconsciente contre le volant.

– Merde, merde, merde !

Que dois-je faire ?! La sortir du véhicule ? Mais cela pourrait être pire si elle est blessée ! Non, je dois la sortir !

Une voix féminine me parvient au loin : 

– Vous avez besoin d’aide ?

– Appelez une ambulance ! Maintenant ! 

– C’est déjà fait ! Je vais voir l’autre conducteur !

Je saisis son petit corps, la gorge nouée et le tiens contre moi avant de l’allonger au sol. Du sang coule de son nez et s’étale sur ses lèvres. Mon anxiété augmente au gré des interminables secondes qui s’égrènent avant l’arrivée des secours. 

– N’abandonne pas, Amanda !

Ma main se recouvre rapidement de son sang tandis que je saisis sa nuque doucement. Tout d’abord, je ne détecte pas son pouls et mes muscles se tendent. Je tâtonne doucement et je le sens enfin, faible sous mes doigts.

Trop faible.

– Allez, reste avec moi, bébé.

Je ne m’étais pas rendu compte que plusieurs minutes s’étaient déjà écoulées, mais d’un coup j’entends de nouveaux véhicules arriver, des voix autour de moi me demandent de m’écarter, ce que je fais à contrecœur. Des hommes saisissent Amanda qui est toujours inconsciente, la positionnent sur une civière. Ils parlent rapidement, se donnent mutuellement des instructions. Les bras de mon bébé retombent dans le vide, dévoilant de nombreuses écorchures. Ensuite, je remarque, à moitié cachées par ses cheveux bruns emmêlés et poisseux, des blessures sur son visage et son cou.

Revenant peu à peu à moi, je suis les ambulanciers jusqu’à leur véhicule.

– Vous ne pouvez pas monter, me dit l’homme.

Je le regarde, furieux.

– Je monte.

Il m’ignore et ferme la portière tandis que je pousse un nouveau juron en me retenant de taper sur le véhicule.

Que vient-il de se passer ?

Bordel, Zac.

J’ignore depuis combien de temps je suis assis sur cette foutue chaise dans ce couloir froid, attendant encore des nouvelles. Elle est toujours derrière cette porte avec plusieurs docteurs qui ne me disent rien quand ils quittent la pièce. J’ai simplement réussi à entendre quelques bribes, notamment que son pronostic vital n’était pas engagé.

Elle va s’en sortir.

Je soupire en passant mes deux mains dans mes cheveux, les tirant de frustration alors que mon genou s’agite nerveusement. Mes yeux fatigués contemplent son sang qui a taché ma main, et le bas de mon polo.

Zac arrivera d’une minute à l’autre. N’ayant pu le joindre, car il devait encore être dans l’avion, je lui ai envoyé un message en lui expliquant rapidement la situation. Même si les urgences ont dû l’appeler depuis. Alors, je patiente dans l’attente d’avoir des nouvelles, la boule au ventre, une sueur froide perlant le long de mon dos.

Quel con, j’ai été. Pourquoi l’ai-je laissée partir ?! Si seulement je l’avais retenue, jamais elle n’aurait eu ce stupide accident, jamais elle n’aurait été blessée.

Depuis le début, je savais que cela mènerait à la destruction, à sa perte. Mais non, j’ai continué à jouer avec le feu, jusqu’à me brûler les ailes. J’ai voulu aller toujours plus loin, parce qu’elle me faisait perdre mes moyens, et à cause de moi, ce soir, elle a failli perdre la vie.

Grace, assise en face de moi, pleure silencieusement en passant sa main sur son visage. Elle me jette de temps en temps des regards meurtriers. Comme si son avis allait changer quelque chose. Mais quand elle relève la tête précipitamment et que j’entends le bruit de la porte à double battant claquer bruyamment, je sais que Zac vient d’arriver.

– Où est-elle ?

Son hurlement retentit dans le couloir froid et terne. 

– Où est ma sœur ?

Il paraît déjà hystérique, alors qu’il ne nous a pas encore aperçus. Puis, il nous voit. Il me voit. Il marche rapidement jusqu’à moi, et je ne bouge pas, prêt. Du moins, je pensais l’être, jusqu’à ce que son poing entre en collision brutale avec ma mâchoire, et je sens directement le goût métallique du sang envahir ma bouche.

Mon corps me hurle de lui rendre la politesse, mais j’ai mérité ce coup.

– Fils de pute ! 

Il hurle tout en me poussant violemment tandis que je le laisse pratiquement faire.

– Zac, arrête ! intervient Grace.

Il me pousse une nouvelle fois. Je contracte mes abdominaux en grognant et le repousse. Je ne veux pas le frapper, je me sens assez coupable comme ça, mais bordel, s’il continue, je vais devoir me défendre.

– Je vais te tuer ! C’est de ta faute ! Tout ça, c’est ta faute !

Des infirmiers le saisissent non sans mal et le maintiennent en place tandis que ses yeux bleus, furieux, remplis de larmes, se braquent sur les miens, suivis de ses muscles tendus, prêts à l’attaque.

– Tu crois peut-être que je ne savais pas ?! Tu crois que j’étais assez con pour ne pas comprendre ce qui se passait entre vous ?!

Je crache du sang, et ne réponds pas. Bien sûr qu’il le savait, comment ai-je pu m’imaginer qu’il l’ignorait ?

Mais il sait si peu de choses, et encore, pour le mot, pour... Merde.

– Ma sœur, Julian ! Ma petite sœur !

Il se calme légèrement et arrête de se débattre.

– Si jamais, elle…

– Elle va s’en sortir, je le coupe froidement.

– Je te tuerai !

La haine prenant possession de tout son être, il me regarde avec dégoût.

– Dégage d’ici. Et ne t’approche plus jamais d’elle. Elle n’a pas besoin d’un connard comme toi dans sa vie.

D’abord, je m’apprête à l’envoyer se faire foutre, puis cela sonne comme une évidence dans ma tête.

C’est vrai, pourquoi est-ce que je resterais ? Je viens de tout foutre en l’air. Rien ne me retient ici. Elle sera mieux sans moi.

Elle ne veut pas de moi. Et je ne dois pas vouloir d’elle.

Alors, regardant une dernière fois la porte close derrière laquelle se trouve Amanda, je me tire de ce satané hôpital, ressentant un terrible besoin de taper dans quelque chose.

Je dois me vider la tête. 

Tout de suite.

- 11 -

Amanda

« N’abandonne pas, Amanda. »

« Reste avec moi, bébé. »

Ce ton rauque, ces mots tournent en boucle dans ma tête. J’essaye de lui obéir. Mon esprit se bat pour faire bouger mes membres, une nouvelle fois. Tandis que ses paroles s’imprègnent à l’intérieur de mon corps, mon sang pulse rapidement dans mes veines. 

Alors, j’ouvre doucement mes paupières, m’autorisant à reprendre conscience. 

Vous connaissez cette sensation désagréable lorsqu’après avoir couru des kilomètres, vous avez la gorge tout irritée ? Un goût presque métallique qui caresse l’arrière de votre langue après l’effort ? 

Eh bien, c’est ce que je ressens, multiplié par dix. J’ai l’impression que des morceaux de verre se sont logés contre mes amygdales.

L’air entre abondamment dans mes poumons lorsque j’inspire profondément.

Mes yeux sont secs et je les referme au moment où une aveuglante lumière blanche les brûle. Je n’arrive pas à bouger tout de suite mes bras et mes jambes. Mais peu importe, je suis ici. 

Je suis en vie.

Je renouvelle ma tentative et soulève à nouveau mes paupières ; cette fois-ci, je supporte mieux la luminosité. La première chose que je vois, c’est un plafond clair, rappelant le reste de la pièce, dont les draps du lit d’hôpital dans lesquels je suis couchée. Les rideaux de la fenêtre en face de moi sont tirés, mais j’aperçois, au travers, les rayons du soleil qui pénètrent dans cette pièce froide.

Je baisse à peine les yeux et remarque un bras masculin posé sur la couverture près de moi. J’effectue un premier effort pour tourner ma tête vers le côté, seulement la panique m’envahit quand je n’y arrive presque pas. Puis, soudain, une douleur me transperce les cervicales. Mon cou est immobilisé. Quoi... ?

J’essaye peu à peu de bouger les différentes parties de mon corps. Orteils, tout va bien. Jambes... Cela m’est difficile, mais mes deux membres m’obéissent finalement. OK. Non, pas OK.

Lorsque je lève ma main droite, un pic glacial me traverse le bras pour remonter dans mes trapèzes. J’inspire profondément en voulant me calmer. 

Bordel de merde. 

Je sens mon cœur qui était redevenu stable se mettre à battre à toute allure.

– Tes cervicales. 

La voix de Zac me parvient tandis que je ne peux toujours pas bouger.

– Elles ont été touchées. Mais, ça va rapidement aller mieux, ne t’en fais pas.

Son visage inquiet apparaît dans mon champ de vision, ses doigts se déplaçant pour attraper quelque chose. Quand il positionne un verre d’eau avec une paille devant ma bouche, j’entrouvre les lèvres et laisse le liquide couler dans ma gorge.

« N’abandonne pas, Amanda. »

Cette phrase tourne encore plusieurs fois en boucle dans ma tête et je cherche à prononcer le prénom de Julian. Mais un son informe sort de ma bouche.

– Doucement, crevette, m’interrompt Zac de manière rassurante, tandis qu’il saisit ma main. J’ai eu tellement peur pour toi. 

– Je... Je suis désolée.

Merde, ma voix ne ressemble à rien.  

– Tu n’as pas à t’excuser. C’est moi. C’est moi qui ai laissé toute cette histoire se développer dans mon dos, sans m’en rendre compte.  

Quelle histoire... ?

– Il n’aurait jamais dû t’approcher.

Mon frère sait-il qu’il est revenu en ville et est sur ma trace ? Mon Dieu ?!

Cependant, en entendant les paroles qui suivent, je comprends qu’il pense à une tout autre personne. Zac semble profondément blessé, comme si on venait de le trahir. 

– J’avais des doutes depuis que je vous ai retrouvés dans cette foutue chambre, mais quand il m’a dit que tu partais de notre appartement et lorsque tu as eu… cet accident. Bordel, Amanda, j’ai cru devenir fou.

Il parle de Julian. 

– Il est ici ? je demande avec un soupçon d’espoir, les sourcils froncés. 

– Pourquoi ce connard serait-il présent ?! s’exclame Zac en se levant pour se placer à côté du lit, puis se mettre à marcher, je suppose, vu le bruit de ses pas.

Se sont-ils disputés ? À cause de moi ?

– Où est-il ?

– Pourquoi voudrais-tu savoir ça ?! Pour son bien, sors-le-toi de la tête, immédiatement. 

Pourquoi, en effet ? Pour quelle fichue raison aurais-je envie de savoir s’il se trouve ici ? Alors qu’il m’a fait comprendre que je ne suis rien pour lui, une simple distraction, tout comme les autres filles qui sont passées avant moi. 

« N’abandonne pas, Amanda. »

J’entends ces mots comme s’il les murmurait à mon oreille d’une voix affolée. Mon imagination se joue-t-elle de moi ? 

– Il a quitté l’hôpital, continue Zac.

–  Alors, il était là, je chuchote presque pour moi-même.

Une pointe d’espoir monte en moi, combattant ma conscience qui, elle, ne pense qu’à sortir les griffes. Mon frère m’observe attentivement, les lèvres pincées. 

– Il était là quand je suis arrivé hier soir, finit-il par m’avouer. 

Je force mes méninges à se connecter entre elles. Donc nous sommes lundi 21 septembre, tout a eu lieu la veille. Mais, je dois être sûre d’une chose. Est-ce que Julian était présent ? Zac répond à ma question silencieuse :  

– Oui. C’est lui qui t’a trouvée.

Il souffle plusieurs fois en passant sa main dans ses cheveux. Il t’a trouvée hier soir.

Une partie de moi s’accroche aux phrases qui tournent en boucle dans ma tête, comme un souvenir lointain.

– C’est de sa faute si tu as eu un accident, grogne-t-il de moins ne moins calme. 

Non ! 

Non, il n’est pas coupable de ça.

J’étais en colère, certes, et je le suis toujours, mais... Mais je pensais être suivie, j’ai paniqué ! J’ai perdu le contrôle du véhicule. Pas lui. 

Et même si je déteste Julian pour s’être moqué de moi durant ce peu de temps où je commençais à m’accrocher à lui, il n’est pas responsable de mon cauchemar qui revient me hanter.

– Je suis la seule coupable, je rétorque en soupirant. 

Je sens mon crâne sur le point d’exploser et n’ai pas la force de lutter maintenant.

– Ta faute ?! Tu te fous de moi, hein ?

Je m’apprête à tout lui déballer sur le retour du monstre dans ma vie, le mot et ce qu’il y a eu quand j’étais au volant. Seulement, au moment où ma bouche s’ouvre, j’entends une porte en faire de même.

– Mademoiselle Solis, heureuse de vous retrouver parmi nous, déclare une femme d’une quarantaine d’années, vêtue d’une blouse blanche.

Elle se poste devant mon lit, un bloc-notes dans une main, un stylo dans l’autre. Son sourire dévoile ses dents parfaitement droites et ses cheveux blonds sont attachés en queue de cheval.

– Je suis le docteur Elyne Beneid. Je me charge de vous, jusqu’à votre sortie.

– Bonjour.

– Comment vous sentez-vous ce matin ?

– Je… Ça peut aller, je suppose.

– Vous avez eu beaucoup de chance que l’air bag de votre véhicule vous ait bien protégée. Vos jambes n’ont subi aucun dommage, mis à part quelques bleus et vous avez aussi quelques légères contusions sur vos bras. L’hématome sur votre ponette gauche disparaîtra rapidement avec la pommade que je vais vous prescrire. Votre ange gardien était près de vous ce soir-là, Mademoiselle.

Elle soupire, puis me sourit de nouveau.

– Cependant, vos vertèbres cervicales ont été touchées durant l’impact. Rien de trop grave, je vous rassure. Mais vous sentirez une douleur vous irradier pendant quelques jours, localisée au niveau de votre bas de tête. Cela risque de vous lancer également, ne vous alarmez pas. Le paracétamol sera votre meilleur ami pendant un petit moment. 

Elle inscrit quelque chose sur la feuille, puis ses yeux foncés remontent vers moi.

– Les nerfs sortant entre les vertèbres du cou sont en cause et vous ressentirez quelque temps une faiblesse dans les bras. La raideur s’atténuera rapidement. Aucune information notable ? Nous avons récupéré vos données essentielles, mais si la moindre chose vous revient concernant votre santé, c’est maintenant qu’il faut me le signaler. 

Je réponds négativement, mon attention restant pendue à ses lèvres. 

– Quand peut-elle quitter l’hôpital ? lui demande finalement Zac, les bras croisés.

– Eh bien, mis à part ce dont nous venons de parler, avez-vous une quelconque douleur autre part, Mademoiselle ?

– Non.

– Alors si les examens complémentaires que vous allez passer sont bons, je suppose que vous pourrez rentrer chez vous demain matin.

– Et pour les cours ?

Elle fronce les sourcils. Elle doit sans doute essayer de comprendre comment je peux penser à ça en ce moment, mais pourtant, c’est le cas. Je ne peux me permettre d’être en retard. 

– Je vais être claire avec vous. Il vous faut du repos. Ménagez-vous au maximum. Si vous vous sentez d’attaque et suffisamment en forme jeudi, vous pourrez peut-être y retourner. Cela vous laisse trois jours durant lesquels je vous conseille de rester le plus immobile possible.

Elle finit son rapport, puis quitte la chambre. Je remarque enfin un vase derrière mon frère, garni de lys. Mes préférés. Zac répond une nouvelle fois à ma question silencieuse :

– Tu as reçu ça ce matin des parents.

L’once de joie que je ressentais s’éteint subitement. 

Un pauvre bouquet de fleurs. À quoi est-ce que je m’attendais d’autre ? Pourtant, une douleur méconnaissable entre mille me comprime le cœur. 

– Maman m’a laissé un message, il continue. Ils ont un repas qu’ils ne peuvent louper ce soir.

Je hoche la tête, la gorge nouée. Bien sûr. Un repas important. 

– Je reviens, reprend Zac, et je n’ai pas le temps de réfléchir qu’il sort de la pièce, les mâchoires serrées. 

L’arrivée de ma meilleure amie, quelques heures plus tard, les mains pleines de ballons immenses, me redonne le sourire. Ses yeux semblent aussi fatigués que ceux de Zac et je les vois briller. Face aux larmes qu’elle retient, j’engage la conversation :

– Salut.

Elle s’assied près de moi et saisit mes doigts, légèrement crispés.

– Salut.

Alors qu’elle observe attentivement mon visage, j’imagine bien la tête que je dois avoir. 

– Je suis digne des concours de beauté, hein ? 

Je rigole ensuite, essayant de faire une moue charmeuse, ce qui se finit en royal échec. 

– Sublime, me rassure Grace en soupirant d’un air théâtral. 

– Menteuse.

– Tu m’as foutu la peur de ma vie, Amanda. J’ai cru perdre ma meilleure amie !

Elle se penche et me regarde, faussement furieuse.

– Je ne te laisserai pas aussi facilement, hein ? Je te suivrai même jusqu’au couloir de la mort pour te traîner par le cul et te ramener ici !

– Je n’en doute pas une seconde, je rétorque avec un petit sourire. 

Elle soupire, puis ferme les yeux.

– Que s’est-il passé ? commence-t-elle en les rouvrant.

– Grace…

– Amanda, dis-moi clairement. Ne me prends pas pour une idiote. Je suis là pour toi, je le serai toujours. Je sens cette distance qui grandit entre nous et...

– À qui la faute ? Hein ?

– Pardonne-moi. Merde, je suis vraiment nulle comme meilleure amie ! Mais, laisse-moi me rattraper, OK ?! 

Épuisée et ressentant le besoin de me confier, je lui explique tout ce qu’il s’est passé depuis la dernière fois, dans les moindres détails. Jusqu’à ma tentative de discussion avec mon grand frère, tout à l’heure.

– Tu dois lui dire, Amanda ! Merde, ce cinglé se promène dans les parages !

– J’ai essayé, figure-toi ! Et puis, peut-être que je me fais seulement des films ? Peut-être qu’il n’est pas là, que j’ai imaginé être suivie, que je suis désormais parano, Grace !

– Bien sûr que non ! Zac doit être mis au courant, rapidement, d’accord ? Et pas Julian comme tu voulais le faire en allant chez lui.

– Je n’avais personne ! Je voulais juste…

Les mots restent coincés dans ma gorge. J’ai failli lui donner un peu de ma confiance. Parce qu’avec lui, tout semblait simple, pas de méfiance. Pas de faux semblant… Simplement se titiller et se laisser aller pour voir ce qui se passe. J’ai cru qu’il commençait à y avoir quelque chose entre nous. Peut-être que j’ai pris l’attirance évidente pour autre chose. Je me suis complètement gourée. Ce début de… de quoi que ce soit ne devait pas être important pour lui. C’est sûrement pour cette raison qu’il n’est pas présent ici, maintenant que je suis réveillée. Je le comprends, pourquoi serait-il venu alors qu’il n’a sans doute aucune envie de le faire ?

Ne tire pas de conclusions hâtives, me gronde ma conscience.

– Où est Zac ? me demande mon amie en se redressant.

– Reparti, je crois qu’il avait un entraînement.

– Je sens qu’une nouvelle bagarre va éclater.

Attendez, quoi ? 

Je fronce les sourcils, perdue. 

– De quoi parles-tu ?

– Ton aîné est au courant qu’il s’est passé quelque chose avec Julian. D’ailleurs, heureusement que tu n’as pas couché avec son pote parce que la situation serait encore pire.

– Pourquoi tu as dit, « nouvelle bagarre » ? Qu’est-ce qu’il y a eu ?

– Hier, quand Zac est arrivé, j’attendais dans le couloir. Julian était là. Ton frère a pété un plomb. Je pense qu’il cherchait comment passer ses nerfs, et il a trouvé la cible idéale pour ça. J’ai cru qu’ils allaient s’entretuer. Julian ne bougeait pas, et c’était flippant. Il se contentait de recevoir ses coups, l’air coupable. Comme s’il le méritait.

– Mais, c’est absurde ! JE conduisais ! Pourquoi n’a-t-il pas souhaité se défendre ?!

– Si tu me dis que Zac est reparti, merde Amanda, ça sent les problèmes, termine mon amie. 

***

Alors que Grace essaye pour la deuxième fois de m’enfiler mon gilet, je soupire :

– Je ne suis pas handicapée ! Je peux le faire !

– Tu es à moitié bloquée du cou ! Et je sais que tu as mal aux bras !

Je serre les lèvres et je mens :

– Je vais de mieux en mieux !

Peine perdue, j’abandonne et décide de ne pas me changer pour ma sortie d’hôpital. Je devais rentrer hier matin, soit mardi, mais mon médecin a préféré me garder une nouvelle nuit en observation. Elle voulait s’assurer que je sois capable de retourner chez moi sans m’écrouler. Sérieusement ! Je n’en peux plus de cette nourriture, sans même parler du fait que j’ai envie de retrouver mon lit et ma chambre. D’une certaine façon, même Cindy m’a manqué.

Grace m’a affirmé qu’elle l’avait croisée, il y a quelques heures, en allant me chercher quelques affaires et qu’elle me passait le bonjour. Venant d’elle, je considère cela comme une délicate attention. 

– Allez crevette, s’exclame mon frère en entrant. On y va !

Je me relève laborieusement avec l’appui de Grace et bougonne :

– Arrête de m’appeler comme ça !

Je ne lui ai menti qu’à moitié, j’ai toujours mal au cou et aux épaules principalement, c’est indéniable. Mais je peux esquisser de légers mouvements, et à part quelques bleus qui restent sensibles sur mes cuisses, mes jambes ne me font pas souffrir. Je peux me débrouiller seule !

– Quoi, comment ça ? Crevette ? 

Je le fusille du regard en marchant près de lui.

– Ça va ? me demande une nouvelle fois Grace.

– Ça ira encore mieux quand j’aurai de la vraie nourriture dans l’estomac.

À vrai dire, non, tout n’est pas OK. Je devrais arrêter de penser à Julian. Je sais que ce n’est pas réciproque et qu’il doit avoir autre chose à faire, mais merde ! Envoyer un texto pour prendre de mes nouvelles ne le tuerait pas. Mais pourquoi voudrait-il parler de mon foutu état de santé ? Pourrais-je être encore plus pathétique que maintenant ?

D’accord, c’est lui qui m’a trouvée, et il a sans doute accompli ce qu’il doit considérer comme sa bonne action en me sauvant. Cela se termine ainsi, non ? Non, ça ne s’arrête pas là, car j’ai envie de l’appeler pour le traiter de tous les noms que je connais.

Seule ma fierté blessée m’en empêche.

***

Si on m’avait dit qu’à peine trois semaines après mon entrée à l’UCLA, je resterais enfermée dans ma pauvre chambre d’étudiante parce que j’ai eu un accident, merde, je n’y aurais pas cru. Et pourtant, depuis mon retour mercredi matin, avant hier, je reste couchée dans mon lit, transpirante et immobile pour me reposer au maximum. Je n’en peux plus ! 

D’accord, j’ai encore très mal aux cervicales, mais la douleur dans mes bras s’est calmée aujourd’hui grâce aux médicaments que je prends et mon cou est bien maintenu par une minerve. Je m’ennuie. Et je ressemble littéralement à une loque humaine.  

Cindy se montre avenante, et bizarrement, agit comme une mère poule depuis mon retour. Enfin, presque… Étonnement, ses petites phrases sarcastiques et mesquines me font du bien.

Hier quand je me plaignais trop durant la nuit du pic qui grandissait et foudroyait mes membres. Elle n’est pas venue m’aider, non. Elle a simplement allumé la lampe pour me demander de fermer ma gueule ou de souffrir en faisant moins de bruit.

Ça commence à être l’amour fou entre nous. Mais j’apprécie le fait qu’elle ne me considère pas comme une petite chose fragile, à l’inverse de Zac, qui m’envoie un message toutes les dix minutes pensant sûrement que je suis assez douée pour tomber du lit et me fracturer une jambe entre temps. Et chaque jour mes parents me couvrent de bouquets de fleurs, n’ayant finalement pas pu se déplacer. Je crois qu’il faut que j’arrête d’attendre d’eux ce qu’ils ne me donneront jamais. 

Grace est passée ce matin avant d’aller en cours, et Dieu soit loué, elle a réussi à me ramener un Starbuck pour essayer de me remonter le moral.

Un coup à la porte de la chambre me fait sursauter et je me redresse. C’est toujours malaisé, mais tout de même plus facile qu’hier. Cindy a-t-elle oublié ses clés ? Je me pose la question en observant l’horloge dont le cadran indique treize heures. Balayant du regard mon simple legging et mon tee-shirt gris à l’effigie de Pink Floyd, je replace une mèche de cheveux bruns derrière mon oreille et me lève.

J’ouvre doucement et découvre la personne, du moins l’homme qui se tient de l’autre côté, habillé d’un haut rouge et d’un jean.

– Salut, Amanda.

Face à son sourire, ma bouche s’étire faiblement par politesse. Je ne m’attendais pas du tout à le voir ici. Pas dans ces circonstances. 

– Bonjour, que fais-tu là ?

Je n’ai pu m’empêcher de lui répondre d’une voix légèrement froide.

– Ton frère m’a dit que je pouvais passer alors… Euh… Je t’ai amené ça.

Son geste est hésitant alors qu’il sort une pochette de son sac noir.

Je relève mes sourcils, mes yeux bleus rencontrant les siens et j’ouvre plus grand la porte, puis saisis l’objet qu’il me tend en parvenant à ne pas trop bouger mon cou.

– C’est quoi ?

– Euh… Tes cours. Zac m’a finalement expliqué rapidement que… Enfin. Vu qu’on a le même prof d’économie, je me suis dit que ça t’aiderait. 

La sincérité que je vois dans ses traits éteint quelque peu ma méfiance, même si j’essaye de ne rien laisser paraître. 

– Merci, Connor.

C’est une gentille attention. Le remords que je lis en lui renforce mon sentiment. Je sais pertinemment que cela restera tendu entre nous, par rapport à ce qu’il s’est passé il y a quelques jours. Mais, j’apprécie son geste. Je ne suis pas ce genre de fille rancunière, au-delà de la limite.

Une minute silencieuse passe. On se regarde dans le blanc des yeux et il reprend :

– Tu vas bien ?

– Un peu mieux. Plus de peur que de mal, une chance pour moi d’après mon docteur.

Il hoche la tête, range ses mains dans ses poches et semble chercher quoi me dire. 

– Tu as faim ?

Je fronce les sourcils, perdue.

– J’allais à la cafétéria, et je me disais que si tu n’avais pas encore mangé, tu pourrais m’accompagner ? Histoire que l’on puisse... discuter ?

Il paraît tellement hésitant.

D’abord, je m’apprête à refuser, déjà à cause de ma tenue et de la fatigue. Et passer un moment plus ou moins long avec lui ne paraît pas être une excellente idée. Cependant, bouger et inspirer un bol d’air frais me ferait le plus grand bien. Je n’en peux plus de rester cloîtrée dans cette pièce.

– Je ne sais pas trop. Toi et moi... Enfin, tu...

– Je suis encore désolé pour l’autre jour, Amanda. Laisse-moi juste quelques minutes pour te le prouver.

Je réfléchis quelques secondes en soupirant, avant de d’asticoter Connor en lui indiquant mes fringues :

– On dirait que je sors tout droit d’un film d’horreur.

– Tu es parfaite.

Il se redresse, puis se reprend : 

– Enfin non, ce n’est pas ce que je voulais dire.

– Ah oui ?

Je lui souris, à présent. 

– Tu es très bien pour venir avec moi, quoi. Merde, je ressemble à un gros lourd.

Ses sourcils se froncent alors que la gêne l’envahit. Je ne réfléchis pas et continue : 

– Allons-y.

– Vraiment ?

Je m’apprête à acquiescer, mais ma minerve m’en empêche.

– Ouais, je réponds tout en prenant des chaussures.

Quelques minutes plus tard, nous arrivons devant les lieux.

– Je te laisse trouver une table dehors ? Je vais nous chercher de quoi manger, me dit-il en entrant dans la cafétéria, pas aussi blindée que je le pensais.

Tant mieux. Plusieurs personnes se tournent vers moi tandis que d’autres continuent simplement leur vie, comme si de rien n’était. Grace m’a dit que les gens se posent des questions en voyant Zac se contrôler pour ne pas sauter sur Julian dès qu’ils se croisent. Certains ont vite compris que cela me concernait. 

Je m’assieds à une table assez éloignée près d’un grand arbre, dans un coin et me retiens de gémir de bonheur quand ma colonne vertébrale s’appuie contre le dossier.

– Y’avait plus grand-chose, sandwich ça te va ? me demande Connor en revenant quelques minutes plus tard, avant de s’installer à son tour.

– Ouais, merci.

Je déballe ma nourriture tout en ignorant les divers étudiants, dispersés un peu partout autour de nous. En relevant la tête doucement, je remarque que celui qui m’accompagne me regarde fixement aussi.

– Quoi ?

Je fronce les sourcils, puis je croque une bouchée, attendant sa réponse.

– L’autre jour quand j’étais bourré, je…

– Je n’ai vraiment pas envie de parler de ça maintenant.

– Juste une minute. Je ne suis pas un malade comme tu as dû le croire. Et sache que je respecte les filles.

– Ne nous prenons pas la tête.

La dernière chose que je souhaite est une nouvelle guerre avec qui que ce soit. J’ai longuement réfléchi ces derniers jours, et je n’en n’ai pas la force. Mon esprit est beaucoup trop préoccupé par un sujet plus grave. 

– Tu sous-entends que tu me laisses une deuxième chance ?

– Peut-être bien, je réponds doucement en m’essuyant la bouche.

– Alors, peut-être pourrais-je t’emmener manger quelque part la semaine prochaine ? Dans un vrai endroit, je veux dire.

Je relève les sourcils face à sa question. Eh bien, il ne semble pas perdre le nord. 

– Connor...

– Non, je sais OK, je n’aurais pas dû te demander.

– Je suis à moitié bloquée du cou. Et à vrai dire, je n’ai pas envie de sortir dans l’immédiat. 

Mon portable vibre et je lis le message qui s’affiche en levant les yeux au ciel.

– Raaah.

– Un souci ?

– Zac va me tuer. Il s’inquiète de ne pas me trouver dans la chambre.

– Merde, on aurait dû le prévenir.

– Faut surtout qu’il arrête de se conduire comme une mère poule.

– Je suppose que je ferais pareil si j’avais une sœur, remarque Connor en haussant les épaules. Surtout avec ce qu’il vient de se passer… 

Alors ça a parlé, hein ? J’adore les commérages.

– Ce qu’il vient de se passer ?  

– Y a-t-il quelque chose entre toi et Julian ?

– Pardon ?

Je le dévisage, suspicieuse.

– Ça ne me regarde pas, je sais. Mais certains pensent que tu as couché avec lui à la soirée de la fraternité. Tout le monde considère que c’est la raison pour laquelle Julian et Zac sont sur le point de se sauter dessus depuis quelques jours.

– Waouh, j’ai presque l’impression d’être une star. Les gens ne peuvent-ils pas se mêler de leur cul ?

– Eh bien, aucune rumeur n’était confirmée… Mais Beth a laissé sous-entendre que…

– C’est bon, je le coupe, ma faim disparue. Qu’ils disent ce qu’ils veulent, je m’en tape.

Je finis mon repas et me relève ensuite, mal à l’aise.

– Il n’y a rien entre Julian et moi.

Ce mensonge me brûle les lèvres. Ne souhaitant pas voir le doute dans les yeux de Connor, je me tourne pour repartir. Et c’est ainsi que je l’aperçois, posté à quelques mètres de nous, habillé d’un simple tee-shirt et short en jean, assis sur une autre table, ses jambes posées sur le banc. Entouré de plusieurs types, Julian me fixe de ses deux billes grises et je les sens me brûler, même à plusieurs mètres.

Je tente d’avaler ma salive en le fusillant du regard. Non, il n’y a rien. Absolument rien entre nous. Du moins, même si j’y ai cru un instant, je me suis trompée.

Ses avant-bras tatoués sont posés sur ses genoux et il est légèrement penché en avant. Je vois d’ici sa mâchoire contractée, il se redresse quand Brant s’apprête à lui dire quelque chose. Son attention reste fixée sur moi, je tente d’en faire abstraction. Son pote me remarque, puis me lance un petit sourire narquois, qui ne présage rien de bon. J’essaye d’ignorer leur présence et continue d’avancer. Connor me rejoint tout en me parlant de leur prochain match. Merde, j’avais oublié qu’il jouait dans l’équipe.

– Alors, je me disais, peut-être, tu...

Sa voix s’interrompt brutalement quand un corps entre en collision avec le sien. Connor chancèle brusquement et se rattrape juste avant de s’écrouler au sol. Il se tient l’épaule, avant de se retourner d’un coup.

– Merde, mec, désolé ! Je ne t’avais pas vu !

Les mots de Brant coulent de sarcasme et il sourit doucement. 

Mon cul, ouais !

Une grimace de douleur plane sur le visage de Connor, mais il se retient.

– Ce n’est rien. Pas de soucis.

– Tu sais, il ne faut juste pas rester en plein milieu du chemin, continue le grand métisse en rigolant faussement.

Puis, il me fixe durant un instant avant de s’intéresser à nouveau à Connor. Mais, la voix de Julian retentit à un mètre de moi : 

– Tu risques de devenir un obstacle, dans ce cas. Et il faut toujours s’en débarrasser pour atteindre et toucher son but.

Atteindre son but.

Pourquoi ai-je l’impression que cette phrase possède un double sens ?

Je tourne mon corps à défaut de ma tête vers Julian, furieuse. Non, mais de quel droit ose-t-il le menacer implicitement ?!

Je m’apprête à l’insulter et lui demander des explications, mais la fatigue se fait sentir encore un peu plus, me décourageant. 

Il n’est pas venu me voir ? Bien. 

Je ne vais pas pleurer. Je ne suis pas une de ses groupies. Qu’il aille au Diable ! Je le regarde droit dans les yeux en déclarant froidement, juste avant de partir :

– Sauf quand on n’est pas à la hauteur et trop con pour toucher ce but.

Puis, je les laisse, là, sans voix.

- 12 -

Amanda

Après plus d’une semaine, je peux enfin enlever cette espèce de minerve de mon cou !

Je passe délicatement mes doigts sur ma peau. C’est encore douloureux, mais d’ici quelques jours, mon médecin m’a dit que cela irait vraiment mieux. Il me suffit simplement de ne pas faire de mouvements brusques.

Voilà un problème de résolu. 

Le deuxième, c’est que je m’ennuie à mourir. Nous sommes le vendredi après-midi, j’ai repris les cours mardi et je suis juste en train de galérer à rattraper mon retard. 

Je tends mes jambes en me redressant sur mon lit, au moment où mon portable recommence à vibrer.

_Connor_ « Au risque de passer pour un véritable gros lourd, tu as réfléchi à ma proposition... ? »

Je soupire. Une semaine, et je ne lui ai toujours pas répondu. À vrai dire, j’ai pensé à autre chose. Entre rattraper mon retard dans les cours, ou une Grace squattant pour me raconter ses « fabuleuses » aventures avec Jaden, et des envies de meurtre qui me venaient fréquemment à l’intention d’un certain brun aux yeux gris. 

Au moins, Zac s’est calmé. Il ne passe pas souvent, manifestement mal à l’aise devant ma colocataire à l’air sombre.

J’ai à nouveau croisé Julian, mercredi. Ce lâche n’a même pas eu le courage de me parler. Non, il a préféré m’affronter du regard et me fixer pendant ma pause quand j’étais avec Grace. 

Lundi soir, il s’est contenté de m’envoyer un « Je suis désolé », par message. Sérieusement, désolé pour quoi exactement ? J’ai failli lui répondre pour qu’il s’explique un peu. Mais, je me suis retenue. 

Foutue fierté…

Pourtant, comme je le disais, il n’est pas venu me voir en face quand je l’ai croisé mercredi. Il a sans doute cru qu’un simple SMS suffirait à tout régler. 

Qu’il aille se faire voir ! 

Je ne vais pas me prendre la tête éternellement pour lui ! Je n’ai pas envie de gâcher ma première année d’université. J’ai la chance d’être ici, alors autant en profiter. 

Mais pourquoi continue-t-il à me fixer avec cet air lorsque nous nous apercevons de loin ? Ce sont ces stupides médicaments que je prends et qui me rendent débile !

Résolue à changer d’idées et à avancer de nouveau, je tape un message à Connor.

_Amanda_ « D’accord, le gros lourd. J’accepte. »

J’ai à peine le temps de jeter mon portable sur le matelas que Cindy sort de la salle de bain, une serviette autour d’elle, ses cheveux coincés dans une autre au-dessus de sa tête. Elle déambule dans la chambre et je ne peux qu’admirer l’étrange tatouage dans son dos. 

– Une date ? je lui demande en m’asseyant au bord du lit, les bras sur mes genoux repliés.

À vrai dire, je n’avais encore jamais osé lui poser la question, mais j’aimerais bien savoir. À travers le miroir, je vois ses yeux se braquer sur moi. C’est dingue comme elle est jolie sans tout ce noir sur ses paupières ! 

– Ouais, elle me répond en commençant à sécher ses cheveux.

– En quelle langue ?

– De l’hébreu.

Cindy sourit comme si elle repensait à un souvenir agréable.

– Et… Cela représente quoi exactement ?

– Une naissance. 

Sa voix me paraît un peu plus froide. Cela aurait-il un lien avec la photo du bébé qu’elle fixait l’autre jour ? 

Tu te fais des films. 

Ma conscience a raison. Médicaments ou pas, il faut que je retrouve une vraie vie, avec de vraies interrogations, et non pas des suppositions qui partent dans tous les sens… Je décide d’arrêter mes questions. Elle retourne dans la salle de bain, les mains pleines de fringues, alors que la porte de notre chambre s’ouvre d’un coup. Je fusille du regard Grace qui déboule avec un air surexcité sur son visage, ses cheveux acajou emmêlés.

– Je t’en prie, fais comme chez toi ! je m’exclame en fronçant les sourcils.

– OK, j’ai quelque chose qui va te faire plaisir. 

Elle sort un gobelet d’un sac en papier. Quand j’aperçois l’effigie du café au coin de la rue dessus, j’empêche mes lèvres de s’étirer. En vain. Je suis trop accroc à ça.

– Cappuccino ?

– Bien sûr, pour qui tu me prends ?! riposte-t-elle comme si elle était outrée en me le tendant.

– D’accord, alors je te pardonne, pour cette fois !

Elle rigole en se laissant tomber sur mon lit.

– Tu vas bien ?

– J’essaye de rattraper mon retard.

Mon ton est presque triste tandis que je lui désigne mes cours éparpillés sur mon matelas. Et toi ?

– Eh bien, je n’arrive pas à respirer avec cette foutue robe, et les filles me saoulent pour qu’on change le thème de la prochaine soirée à la sororité.

– Qui était… ? 

– « Jungle ».

– Jungle ? Sérieusement ?

Je rigole en buvant une gorgée. 

– Quoi ?! Cette idée était superbe ! Imagine tous ces étudiants révélant leur torse pour se la jouer à la Tarzan ?

La voix de Cindy nous parvient de la salle de bain et j’explose de rire : 

– Et tu serais la petite Jane effarouchée ?

– Je t’emmerde, le cadavre ! hurle Grace en pinçant les lèvres. Retourne voir Dracula si j’y suis !

Elle passe des mains sur ses tempes, puis reprend :

– Sérieusement, tu ferais mieux de te joindre à ma sororité que rester dans ce trou à rats.

– Pour me retrouver avec des connes comme Beth ? Non, merci.

Elle soupire en regardant mon plafond, puis se redresse d’un coup en posant ses doigts sur mon genou.

– Accompagne-moi !

– Quoi ?

– Ça fait à peine deux minutes que je suis là et j’ai envie de bouger, alors je n’imagine même pas ce que tu dois ressentir. Viens avec moi au match !

– Encore un ? 

Je relève les sourcils, intriguée. 

– Ouais ! 

Eh bien, pourquoi pas ? Seule ombre au tableau, je ne souhaite pas y croiser Julian. D’après les ragots qui traînent et connaissant mon frère, ça ne va toujours pas mieux entre le quarterback et son receveur. 

Je repose mes yeux sur mes cours, en plein dilemme. Le choix est vite fait face à cette étude de marché que je suis censée travailler. 

– OK. Laisse-moi me changer.

– Ouaaiis !

Je saisis un short en jean, un débardeur et attends mon tour à la salle de bain.

Le stade est littéralement blindé. L’orchestre de l’UCLA joue et le son résonne partout, les étudiants et parents qui se sont déplacés sont en folie.

– Suis-moi ! s’exclame Grace en me tirant.

On s’assied en soupirant de bien-être. Je me retiens de me lever et de sauter sur l’autre imbécile qui agite ses bras en l’air tout en hurlant le nom de notre équipe. Beth, dans sa tenue parfaite, sourit largement au public et gesticule comme un beau diable.

Jamais, vous ne me verrez faire un truc pareil. D’accord, les meneuses de claque mettent l’ambiance, mais servir de joli pot de fleurs, très peu pour moi. J’avais bien raison de haïr cette fille. 

Je lève les yeux au ciel, mais quand la foule commence à frapper des mains en rythme, je ne peux m’empêcher de scruter nos joueurs, dans des maillots bleu et jaune, un casque doré sur le crâne. Presque involontairement, mon attention se pose sur le numéro onze qui entre sur le terrain, sous les acclamations du public. J’ai sans doute l’air d’une psychopathe, mais je ne suis pas la seule à regarder comme ça Julian, si j’en crois les filles assises à côté de moi qui profèrent haut et fort les fantasmes qu’il leur inspire.

Je soupire, mais je tends l’oreille en entendant un prénom inconnu, qu’elles associent au nom de Julian. En essayant de rester polie alors que j’interromps leur conversation, je demande : 

– Tu parles de qui ?

La métisse qui se trouve à côté de moi m’observe un instant.

– Heuh… Lyna ?

– Lyna ? je répète tandis que Grace commence à chanter pour suivre le public.

– Oui, une ancienne étudiante, me répond-elle comme si j’étais débile.

Quel rapport avec Julian ?

– Pourquoi est-elle partie ? 

– À cause de notre cher quarterback, me coupe l’autre fille en rejetant ses cheveux sur ses épaules. Disons qu’une fois que le chat en a eu marre de jouer avec la souris, elle semblait trop faible pour rester ici.

Elle se penche vers moi comme si elle allait me confier un secret. 

– Et en langage courant, ça donne quoi ?

– Elle a fait une tentative de suicide, reprend la métisse, une fois qu’il l’a jetée. Sérieusement, elle pensait qu’il décrocherait la lune pour elle. Halala, je te jure.

Son exclamation se remplace rapidement par son rire mesquin. 

Une tentative de suicide ? À cause de Julian ? Mais, c’est quoi cette histoire ? Énervée, je les fusille du regard et m’indigne :

– Une fille aurait pu mourir et vous trouvez ça drôle ? 

– On ne va pas pleurer, non plus ! Tant pis. 

  Je la fixe dédaigneusement.

– Ça ne m’étonne pas, la peinture qui te sert de fond de teint risquerait de couler et de révéler ton vrai visage.

Elle s’apprête à me répondre, mais un coup de sifflet la coupe, signalant le début du match. Je me redresse, encore choquée de ce que je viens d’apprendre.                            

Le coach ne paraît pas content de la mauvaise ambiance régnant entre ses joueurs, si j’en crois ses mouvements et ses cris. Il n’est pas le seul à l’avoir constaté, le public n’est pas en reste. Ses gars jouent perso ce soir, et de multiples étudiants sont en train de rager. Ils ont peur que l’on perde. Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer, moi aussi, qu’entre Julian et Zac, ça ne va toujours pas. Et aucun des deux n’a l’air de faire le moindre effort. Justement, cela est en train de se dérouler sous nos yeux. 

– Mais pourquoi il ne se prépare pas ? crie Grace en serrant ses poings.

Zac étant receveur, il doit normalement récupérer la passe que lui lance Julian à toute vitesse alors qu’un défenseur adverse s’apprête à le plaquer. Seulement, mon frère envoie valser de l’épaule un autre joueur qui se trouvait sur son chemin. Je reste un instant bouche ouverte, puis ne peux me retenir :

– Putain de merde !

Le corps recouvert de boue, Julian traverse le terrain d’un pas rapide et s’avance. Il saisit son casque, puis le balance au sol devant le public, désormais silencieux. Zac retire le sien.

Oh, je ne le sens pas.

Leurs coéquipiers se dépêchent de les rejoindre et deux mecs s’interposent entre eux. Mais, Julian les repousse en criant quelque chose que je ne comprends pas de si loin. Zac hurle en retour en essayant de passer entre les joueurs alors que Julian lutte toujours contre les deux types qui le retiennent pour lui sauter dessus.

L’arbitre siffle plusieurs fois, mais rien n’y fait. J’entends simplement un « fils de pute » avant que Julian ne fonde sur lui. Des exclamations de surprise et de choc montent parmi la foule. Je me lève comme la plupart du public. La droite de Julian entre en collision avec la mâchoire de mon grand frère, chancelant sous le coup. Zac s’apprête rétorquer en frappant son adversaire, mais ce dernier envoie de nouveau son poing de l’autre côté de son visage.

– Bougez !

Mais impossible de passer, tout le monde se bouscule pour mieux voir autour de moi. Zac gesticule, retenu par deux mains. Julian est également immobilisé par de nouveaux joueurs et j’entends le coach hurler en arrivant près d’eux.

Comment la situation a-t-elle pu déborder de cette façon, bordel ?!

J’ai à peine le temps de remarquer Julian se débattre et repousser un type, puis partir vers les vestiaires, crachant en chemin sur le sol un mélange de sang et de salive. En passant, quand il relève sa tête, ses yeux gris furieux plongent dans les miens.

Sa mâchoire se contracte tandis qu’il continue de me fixer froidement, les traits tirés par la colère. Puis, il détourne le regard et disparaît.

***

– Tu es sûre que tu veux venir, Amanda ? me demande ma meilleure amie tandis que l’on parcourt à grands pas la dizaine de mètres nous séparant de la grande maison recevant, ce soir, une foule en furie.

– Je dois voir mon frère. Tout cela doit cesser, Grace.

– Mais… Et si la situation dégénère encore ?

– Ça ne peut pas être pire. 

Je soupire et prie pour que Zac soit présent, je dois lui parler. Je dois lui expliquer.

Je l’ai appelé au moins quatre fois. Mais, il n’a pas décroché. Après le départ de Julian au match, mon frère a rapidement suivi. Depuis, personne ne sait où ils sont. J’ai peur. À vrai dire, je suis morte de trouille.

S’il y a une chance pour que mon frère participe à cette fête, je dois en avoir le cœur net.

Jamais, il ne m’a ignorée par le passé. Jamais, il n’a refusé un appel.

Je dois tout lui dire. 

Pour son retour, pour l’accident.

Cela a assez duré. Je ne souhaite pas le perdre. Et je ne veux pas que son amitié avec Julian soit brisée par ma faute.

Julian est toxique pour ma personne. Zac doit comprendre qu’il n’y a plus rien entre lui et moi. Il doit savoir que son ami n’est pas le responsable de ma collision avec l’autre voiture, et que je deviens complètement parano !

J’essaye d’oublier le mal de crâne m’assaillant et me masse les tempes en arrivant devant la porte. Des gobelets traînent sur la pelouse, des étudiants s’amusent à se balancer je ne sais quoi, des filles rient sur ma droite, un groupe de jeunes fument sur ma gauche. Je les ignore, entre dans la maison. Le son d’Avicii résonne dans mes oreilles et je me retiens au mur deux secondes, gémissant de douleur avec cette foutue migraine enflant de seconde en seconde.

– Ça va aller ? me demande Grace en passant son bras sur mes épaules.

Je souffle, puis acquiesce, et inspire fortement cette odeur de tabac mélangée à la sueur de ceux qui se trémoussent sur la piste improvisée.

– Aide-moi à trouver Zac, je la supplie doucement en me redressant, le cœur au bord des lèvres pour une raison inconnue. 

L’appréhension ? 

La peur ? 

– J’arrive, poulette.

Grace partant sur ma droite, je me dirige vers la cuisine que j’aperçois à l’opposé, priant pour que cela soit rapide.

– Un verre, poupée ? me suggère un gars à moitié bourré dès que j’entre dans la pièce pleine à craquer.

Je secoue la tête, analysant chaque personne présente. Il n’est pas ici. Bordel, Grace a sans doute raison. Il n’a pas dû venir ce soir. Je ne m’attarde pas dans entre ces murs et continue mes vaines recherches à travers le reste de la maison. 

– Il n’est pas sur la piste ! me fait remarquer Grace en revenant près de moi. Je vais aller voir à l’extérieur ! 

Je commence à la suivre, mais elle m’arrête :

– Jaden m’a dit que certains se sont regroupés dans l’autre salon en haut, vas-y pendant que je vérifie dehors.

Je n’attends pas qu’elle s’éloigne et grimpe quatre à quatre les marches de l’escalier. J’écoute les exclamations joyeuses tout en longeant un étroit couloir. J’arrive dans un grand endroit où se trouve effectivement une quinzaine d’étudiants qui boivent pour la plupart, et fument je ne sais quelle saleté. Deux filles, seins nus, et apparemment bourrées, se caressent sensuellement au milieu de la pièce en souriant à des gars, posés sur un canapé d’angle.

Mais, quel bordel. 

Je fronce les sourcils en cherchant, malgré tout, Zac une nouvelle fois. En vain.

En revanche, mes yeux tombent sur un autre type, beaucoup trop dangereux pour moi. Julian. Il est assis sur un sofa avec deux mecs, une bière à la main, alors que l’une des étudiantes se déplace pour danser devant eux.

Tourne ton regard, Amanda ! m’ordonne ma conscience.

Je le fais en m’apprêtant à repartir, mais je suis une nouvelle fois attirée vers lui. Je ne peux m’empêcher d’observer sa mâchoire tendue, recouverte d’une légère barbe brune. Quant à ses cheveux de la même couleur, ils sont dressés dans tous les sens. J’ose ensuite un regard vers ses muscles, contractés sous son tee-shirt blanc.

Tire-toi ! essaye de me faire réagir ma conscience.

Mais, c’est trop tard. Dans un mouvement lent, Julian relève sa tête, et ses yeux gris rencontrent directement les miens.

Merde, que faire maintenant ?

Démerde-toi !

Je cligne rapidement des paupières et tente de ne pas inspirer trop fort la fumée toxique qui emplit mes poumons, puis aperçois une porte ouverte à quelques pas. Plusieurs voix résonnent dehors.

Ignorant la présence de Julian, je marche vers le balcon. L’air pur envahit mon corps, je respire abondamment tout en cherchant mon frère. En vain. Il n’y a que deux types et une fille, en train de s’esclaffer en s’appuyant à la balustrade.

Je dois rejoindre Grace pour savoir si elle l’a trouvé. 

Je recule, puis me tourne brusquement quand les trois jeunes remarquent ma présence. Mais, sans le vouloir, je heurte de plein fouet un mur humain. Des bras solides me retiennent tandis que je chancèle et mon cœur loupe un battement quand j’aperçois cette phrase tatouée sur sa peau hâlée. « Dum spiro, spero » — « Tant que je respire, j’espère. »

D’abord, je suis incapable du moindre mouvement. Mes mains tremblantes restent collées à son torse. Son odeur virile et musquée entre dans mes narines. Mes paupières se ferment malgré moi lorsque je me rappelle la sensation de son corps contre le mien. Mais je prends conscience des bras dans lesquels je me trouve, et ma tête se relève. La couleur grise des yeux de Julian a totalement laissé place à sa pupille dilatée. A-t-il fumé ? Il m’avait pourtant dit qu’il ne touchait pas à ça. J’ai surtout l’impression qu’il cherche à m’envoûter pour me retenir prisonnière. Je n’arrive pas à lui échapper. Je chasse ces stupides pensées et me braque en enlevant ses mains posées sur ma taille. Je ne dois pas être faible !

Cependant, son emprise se resserre. Il baisse sa tête, son visage se trouvant désormais plus qu’à quelques centimètres du mien. Je le repousse une nouvelle fois en pinçant les lèvres, soudainement énervée par notre proximité.

– Lâche-moi ! je réclame sèchement.

– À l’intérieur !

Sa voix froide s’élève par-dessus la musique. Perdue, je fronce les sourcils. Ses yeux gris quittent les miens pour se poser derrière moi.

– Tout de suite ! 

Les trois jeunes présents derrière moi rentrent rapidement en me jetant un regard interrogateur.

– Lâche-moi, j’insiste encore. 

À mon grand étonnement, il obtempère, laissant comme une sensation de vide sur ma peau et il croise ses bras en m’observant d’un air furieux.

Il ose montrer sa colère, en plus ?!

C’est l’hôpital qui se fout de la charité !

– Qu’est-ce que tu fais ici, Amanda ?

Je garde les lèvres closes, ce qui semble l’énerver un peu plus. 

– Je t’ai posé une question.

– Oh, je ne t’ai pas répondu ? Sans doute, car je n’ai aucun compte à te rendre ! Dégage !

– Fais-moi bouger.

Est-il sérieux ?!

– Va au Diable ! 

– De si vulgaires mots dans une si jolie bouche…

Comment peut-il souffler le chaud et le froid en l’espace de si peu de temps ? 

– Je n’ai aucune envie de jouer avec toi, je soupire après quelques secondes.

– Ai-je l’air de jouer ?

 – Tu en as pourtant l’habitude.

La colère commence à m’envahir juste avant que mon mal de crâne ne devienne insupportable.

– Pardon ?

Si seulement j’avais un doliprane, mais non, alors je laisse ma rancœur jaillir après tous ces jours à l’avoir ignoré.

– J’ai dit, ce n’est pas ce que tu fais normalement ? Jouer avec les gens ? Comme tu l’as fait avec Lyna ?!

Merde, pourquoi viens-je de la mentionner ?!

En entendant son nom, Julian bondit presque sur moi et ses doigts saisissent mes épaules pour me maintenir en place.

– Qui t’a parlé d’elle ?!

– Mais lâche-moi ! je crie désormais en me démenant.

– Réponds ! hurle-t-il à son tour.

Ne réfléchissant pas une seconde, je lève ma main droite et le gifle brusquement. Sous l’impact, Julian me relâche. D’abord, la surprise et la confusion règnent sur son visage avant qu’une expression meurtrière les remplace. La peur me saisit petit à petit et remonte dans mon dos. Mais, je ne le laisserai pas voir que j’ai la trouille. Je le fusille du regard et cherche à m’enfuir. Cependant, il réussit à se placer entre la porte et moi, m’empêchant une nouvelle fois de rentrer dans la maison.

– Oh bébé, que viens-tu de faire ?

Ses yeux, désormais presque noirs, ne me lâchent pas. Et il se rapproche de moi comme s’il était le prédateur, et moi la proie qui va finir découpée incessamment sous peu. Je lève encore la main, mais il arrête mon geste d’un coup. Sa poigne saisit mon avant-bras en plein vol et il me plaque contre le mur de la maison. 

– Qui t’a parlé d’elle ?!

Pourquoi est-elle si importante pour lui ? Pour quelle raison paraît-il si violent alors que je n’ai que prononcé son nom ? 

Je passe rapidement ma langue sur mes lèvres sèches. Sa prise devient encore plus brutale, ma peau me brûle. Mais cette fois-ci, aucun désir n’en jaillit. Je ne l’ai jamais vu comme ça.

– Tu me fais mal, je souffle, sentant mes larmes affluer. Et si tu continues, je vais t’exploser tes bijoux de famille. 

Son emprise me fait involontairement remonter d’autres souvenirs. Je ferme fortement les paupières et inspire profondément. En les rouvrant, je remarque que Julian me regarde droit dans les yeux, puis me lâche brusquement en reculant comme si je venais de le frapper entre les jambes.

Il m’observe, et j’aperçois presque une lueur… de honte ? Mais, elle disparaît presque aussitôt.

– Putain... il grogne en envoyant son poing dans le mur près de ma tête.

Il répète ce juron en boucle. 

– Je suis désolé. Tu es, tu es...

Les mots ne sortent pas tandis qu’il souffle bruyamment.

Je m’apprête à lui répondre, mais quand il relève son visage, ses yeux me clouent sur place.

– J’aurais dû venir te voir, il y a des jours, mais... Avec toi, c’est tellement...

Je sens la chaleur envahir mon corps qui se met à transpirer.

– Un peu trop tard pour regretter, non ?!

– Quand je t’ai aperçue… Je… Ce soir-là.

Je le coupe sèchement :

– Je sais ce qu’il s’est passé. Mais tu n’étais pas là à mon réveil.

– Pourquoi serais-je resté ? Nous ne sommes pas en couple ! En voyant Beth contre moi, tu as réagi comme si je venais de te tromper ! Tu n’es pas ma copine et tu ne le seras jamais ! Je n’avais pas le droit de te laisser croire à cette merde !

– Mais pour qui te prends-tu au juste ? Y’a l’air d’avoir écrit « débile voulant sortir avec un con » sur mon front ?!

Je n’ai pu m’empêcher de crier à mon tour en me redressant. Pourquoi est-ce toujours si explosif quand on se retrouve tous les deux ? Je continue sur ma lancée :

– Je n’ai jamais pensé que nous étions ensemble ! Et je n’ai jamais dit que je souhaitais qu’on le soit un jour ! Alors, arrête de faire comme si je t’appartenais face à Connor !

– Tu n’étais pourtant pas contre quand je t’ai défendue au moment où ce fils de pute essayait d’abuser de toi.

– Tu te crois parfait ?! Tu t’es comporté comme un homme des cavernes, hier !

– Je marque mon territoire, il déclare simplement, sans aucune explication.

Je me stoppe dans mon élan. Ce type est-il réellement sérieux ?!

– Tu, quoi ? je laisse échapper un rire incrédule. Tu me repousses et tu veux faire comme si je t’appartenais… Tu vois comme tu es contradictoire ?!

Je l’affronte du regard et prends note de la contraction de sa mâchoire comme s’il se retenait de m’étrangler. Furieuse, je continue :

– Tu n’as qu’à pisser sur moi tant que tu y es ?! Et pour mon frère, c’est quoi l’excuse ?!

– Tu ne sais pas ce qu’il y a eu !

– C’est ta connerie qui t’a fait frapper Zac ou quoi ?

– Espèce d’emmerdeuse !

– Connard !

Je m’approche de lui une dernière fois.

– Tu as raison, il n’y aura jamais rien entre nous.

Dégoûtée, je me recule pour rentrer. Mais, au dernier moment, sa main retient la mienne et me tire doucement vers lui. Ses yeux semblent désormais perdus, comme s’il ne comprenait pas ce qu’il se déroulait en ce moment. La situation à l’air de le dépasser. 

– Amanda…

Je m’éloigne sèchement. Son changement soudain de comportement me perturbe. Comment peut-il passer d’un extrême à l’autre ? 

– Oublie-moi, Julian.

Je le laisse, là, sans me retourner. 

À peine suis-je entrée dans la pièce que je remarque tous les regards tournés vers moi. Ils ont entendu ? Je m’en tape ! Tout en courant vers les escaliers, mes cheveux bruns rebondissant sur mes épaules, je grogne :

– Vous avez un problème ?

Je sens mes larmes sur le point de couler, et comme je déteste me montrer aussi faible, je quitte sans tarder la maison en ravalant mes sanglots naissants.

Mon portable sonne presque immédiatement, ce qui me fait sursauter et m’arrête dans mon élan.

– Zac ?

– Tu pleures ? Où es-tu, Amanda ? me demande mon grand frère, apparemment inquiet.

– Je…

Je me tourne dans tous les sens et ne reconnais pas les environs.

– Je ne sais pas.

– Comment ça, tu ne sais pas ?

J’entends son souffle s’accélérer, puis une portière claquer.

– Sur le campus, pas très loin de la fête qui avait lieu ce soir…

Mais, il n’y a personne près de moi. Je suis seule, en pleurs.

– Je dois te parler, je lui annonce, déterminée. Maintenant.

– J’arrive, ne bouge pas.

– Tiens, me murmure Zac en s’asseyant sur la banquette en face de moi. 

Il pose une tasse fumante sur la table.

– Merci.

Je m’empare du thé bien chaud et laisse le liquide brûler ma gorge, regardant partout sauf dans la direction de mon frère. Celui-ci se demande sûrement pourquoi j’ai souhaité m’arrêter dans ce café encore ouvert à cette heure tardive.

– Tu vas me dire ce qu’il y a eu ce soir ?

– Je ne préfère pas.

– Que se passe-t-il, Amanda ? 

– Je… tu vas m’en vouloir, je commence, le souffle soudainement coupé.

– Pourquoi donc ? Écoute, tu es crevée, et moi aussi. J’ai eu une dure journée, demain si tu le veux, on peut…

– Je t’ai menti. Plusieurs fois, je l’arrête dans son élan.

Autant tout lui avouer ce soir.

– Julian et moi, on s’est rapprochés.

Je tortille mes doigts tout en le regardant.

– Amanda…

– Je ne sais pas pourquoi. Et d’ailleurs, je n’ai aucune explication à te donner.

– Pardon ?

– Tu es mon grand frère, tu t’inquiètes pour moi, j’en ai conscience. Mais, tu dois me laisser emprunter le chemin que j’ai choisi, même si c’est le mauvais. On prend tous un sens interdit un jour, Zac.

J’essaye de paraître sur de moi tout en continuant : 

– Je n’avais rien prévu avec Julian. Et lui, non plus.  

– Julian n’est pas un gars pour toi, Amanda. Trop cabossé pour te rendre heureuse, me confie Zac en se penchant, tout en me couvant d’un air paternel.

Dommage pour lui, j’ai déjà un père et il me suffit.

– Il s’agit de ton meilleur ami ! Je ne veux pas de relation ! Et quand bien même ! Je sais qu’on n’est pas au pays des Bisounours, merde ! Je te parle de vous. 

– Je vois cet air dans tes yeux, Amanda. Crois-moi, tu ne peux pas le réparer.

J’essaye de faire abstraction de ses mots, mais ma foutue curiosité l’emporte sur le reste. 

– Que s’est-il passé ? 

Zac soupire comme s’il se retenait de me le dire, mais déclare finalement :

– Cela ne te regarde pas.

–  Ce que j’ai vu au match m’a retournée. Je ne veux pas que vous disputiez à cause de moi.

– Ce n’était pas pour toi.

– Oh, vraiment ?

Bizarrement, j’ai du mal à y croire.

– Qu’en partie, avoue mon grand frère. Écoute, il y a des choses que tu ne dois pas savoir.

– Je ne vois pas le rapport.

– J’étais énervé, j’ai dit des trucs que je n’aurais pas dû et... Enfin, ne te préoccupe pas de ça, d’accord ?

– Je n’ai pas fini, Zac.

J’inspire profondément, puis affronte son regard bleu si similaire au mien.

– Il est ici.

– Qui ça, il ?

Zac fronce les sourcils. Il comprend désormais de qui je parle. 

– Impossible, Amanda. Je sais que tu t’inquiètes, mais tu n’as rien à craindre, OK ? Il ne peut plus t’atteindre.

J’aurais dû lui en toucher deux mots plus tôt. Prendre mon courage à deux mains dès que j’ai reçu ce fichu mot. 

– Je…, il m’a prouvé le contraire. Il est là. 

– Que veux-tu dire ? 

Luttant contre de nouvelles larmes qui remontent, je prends mon courage à deux mains, et lui confie : 

– Ça a commencé quelques jours après mon arrivée. Une simple phrase où il me disait qu’il ne m’avait pas oubliée. Puis lorsqu’on est partis chez les parents, l’autre week-end… Quand je suis rentrée… J’ai trouvé quelque chose devant la porte de ma chambre. Une boîte qui contenait des photos. Des photos de moi.

Un bruit sourd retentit. Je relève vivement la tête et m’aperçois que la tasse de Zac est au sol, brisée en mille morceaux.

– J’ai voulu rejoindre Julian chez lui. Seulement, on s’est disputés. J’ai choisi de reprendre la route, alors que je n’étais pas en état de conduire.

– Putain...

– Julian n’y est pour rien dans l’accident. J’ai eu cette soudaine impression d’être suivie. Je ne savais pas quoi faire. Un véhicule me collait, comme s’il souhaitait me rentrer dedans. 

J’ai paniqué, je me suis penchée qu’une seule seconde, Zac. Mais quand j’ai relevé la tête, il y avait ces phares en face de moi. Je n’ai pas pu éviter la voiture. 

Face à ma confession, j’observe les traits de Zac se tendre. Il n’hésite pas à poser la question que je craignais : 

– Pourquoi rejoindre Julian en découvrant les photos à ton propos ?

– Je, hum, personne n’était là.

– Regarde-moi dans les yeux, Amanda.

Je redresse le menton. Je suis sûre qu’il a compris.

– Julian était au courant, pas vrai ?

– Zac…

– Est-ce qu’il savait qu’un malade te harcelait, oui ou non ?

– Je lui ai demandé de ne pas te le dire !

– Oui ou non ? Ce n’est pas compliqué, Amanda !

– Oui ! Mais seulement du mot ! Pas pour le reste ! Pour les photos… Pour la voiture qui me suivait… Il ne savait pas, Zac ! Alors, arrête.

– Tu lui as dit pour le mot ? Tu lui as dit à lui, mais pas à moi ? siffle-t-il entre ses dents.

– Je ne lui ai pas dit ! Il l’a découvert ! Je lui ai seulement fourni de brèves explications ! Calme-toi bordel ! Tu crois que ce n’est pas difficile pour moi ?

– Pourquoi tu ne m’as rien dit, Amanda ? Tu sais que tu pouvais tout me confier. J’ai juré de prendre soin de toi. Et ça, tu me le caches ?

Je l’ai blessé, j’en ai conscience. 

– J’avais peur. Je suis morte de trouille, j’avoue honteusement. Tu as failli aller en prison à cause de toute cette merde. Tu crois vraiment que je te laisserai faire une nouvelle fois ? – Je vais m’en occuper.

– Quoi ? Non ! 

– Le problème sera réglé. Il ne va pas t’approcher.

– Zac, tu me fais peur !

– Je ne suis pas stupide. Je vais gérer ça.

Il se relève brusquement en jetant sur la table un billet de vingt dollars.

– Je te ramène.

– Écoute…

– Maintenant, Amanda.

Jamais, il ne m’avait parlé aussi froidement. Je sens une haine foudroyante sortir des pores de sa peau. Une colère qui remplace toute douleur en lui. Et cela m’est insupportable. 

- 13 -

Amanda

Le lendemain matin… 

Je n’ai presque pas réussi à fermer l’œil de la nuit. Dès que mes paupières étaient clauses, je revivais ce cauchemar comme si ses mains s’agrippaient toujours à moi et que je ne pouvais plus bouger. Vers six heures, j’ai réussi à m’endormir, mais je me suis réveillée en sursaut, juste quelques minutes plus tard. Ne voulant pas déranger Cindy, j’ai enfilé une tenue de sport et suis partie courir.

Je ne sais pas ce qu’a prévu Zac, et cela m’inquiète.

Je remonte les marches extérieures de ma résidence. Tout est silencieux dehors, les étudiants qui sont rentrés tardivement de soirées doivent se reposer. Une brise fraîche s’abat sur mon dos légèrement en sueur après ce footing qui m’a fait du bien. 

J’ouvre la double entrée qui grince doucement, le calme régnant dans les couloirs et me glisse dans le hall. Je m’apprête à emprunter l’escalier sur ma gauche quand un détail m’arrête. Je n’ai pas entendu la porte claquer. Le bâtiment étant assez vieux, elle couine toujours et se referme habituellement avec un son aigu résonnant entre les murs, blanc cassé. Hors, là, rien du tout.

Mon cœur battant à tout rompre, je me tourne lentement et je ne vois qu’en partie à cause de l’angle. Je me décale à pas feutrés. La porte est parfaitement close. Comme si on l’avait poussée délicatement pour retenir le bruit, ce que je n’ai pas fait.

Pas de panique, Amanda. Tu deviens encore une fois parano. Ma conscience a raison, il n’y a pas de quoi l’être...

Seulement, quand un craquement me parvient à quelques mètres de là, suivi d'un bruit de chaussure couinant, j’étouffe un cri et me retourne, courant pour rejoindre ma chambre.

Je n’ai pas rêvé ! Il y avait bien quelqu’un derrière moi ! Bordel, j’ai entendu des pas ! Je refuse de croire que je deviens folle ! À toute allure, je monte rapidement les marches, ne me préoccupant de rien d’autre que de me retrouver en sécurité. Quand j’accède enfin au deuxième étage, je m’arrête l’angle du mur me séparant du couloir. Je regarde une dernière fois derrière moi, dans l’escalier, la peur grandissant démesurément en moi. Je me retourne et commence à longer les tapisseries, mais mon corps heurte brusquement quelqu’un.

– Aaaah ! je hurle en me débattant, frappant de mes poings le torse dur.

Une forte main saisit mes poignets, tandis que l’autre se plaque sur ma bouche. Mon cœur loupe un battement et les larmes affluent sous mes paupières que je ferme brutalement pour les retenir…

Mon instinct de défense est inscrit aux abonnés absents. 

Une unique perle salée coulant sur ma joue, une envie de vomir me prend, je sens son odeur boisée entrer dans mes narines.

– Amanda, c’est moi. Ce n’est que moi.

Cette voix.

Quoi ?

– Calme-toi, dit-il se mettant à ma hauteur et en me lâchant.

J’ignore pourquoi, mais ce ton grave m’apaise légèrement. Je ne me débats plus, écoutant attentivement tout en inspirant. Après quelques secondes, j’ose enfin ouvrir mes yeux bleus, rencontrant deux billes grises, inquiètes.

– Julian ? demandé-je dans un souffle.

– Tout va bien, ma belle, tout va bien. Respire. Regarde-moi.

– J’ai cru que…, j’ai cru que…, je hoquette pitoyablement, les larmes manquant de m’envahir à nouveau.

J’ai l’air faible, et je vais sans doute le regretter dans deux minutes. Mais, j’ai eu tellement peur, je me fiche qu’il me voie comme ça. 

Je jure que j’avais l’impression que ce monstre était juste derrière moi, prêt à me faire du mal. Une nouvelle fois.

Me prenant totalement par surprise, Julian glisse ses paumes, qui étaient posées sur mes bras, le long de mon dos pour me rapprocher de lui. Une de ses mains sur mon omoplate, l’autre contre mes reins, il me serre contre lui avec… tendresse.

– Chut… Tout va bien, Amanda.

– J’ai juste paniqué bêtement.

J’essaye de ralentir mon cœur en respirant calmement. 

– Tout. Va. Bien. Je ne laisserai personne te faire du mal, OK ? me promet-il en reculant sa tête pour plonger ses yeux dans les miens, mais en gardant mon corps toujours contre le sien.   

Il fixe ensuite mes lèvres entrouvertes avant de détourner le regard.

Pour quelle raison cherche-t-il maintenant à me rassurer ?

Il semble être le premier troublé par son comportement.  

– Que s’est-il passé, ma belle ? me demande-t-il après une minute.

– Il y a eu un bruit. J’ai cru que…, j’ai cru qu’on était juste derrière moi. J’ai cru qu’il allait... Mon Dieu.

Julian doit sans doute être perdu, mais il hoche la tête comme s’il comprenait. Puis, il se redresse.

– Viens avec moi, il me dit en se tournant vers les escaliers.

– Julian, non ! crié-je en le tirant dans l’autre sens.

– Regarde, Amanda, personne n’est là.

Je me retourne dans la même direction, n’apercevant rien du tout. Je sais que quelqu’un se tenait près de moi. Je ne suis pas folle…

– Personne n’est là, continue Julian. Si un inconnu était venu, il aurait dû me passer sur le corps pour t’atteindre. Et ça ne risque pas d’arriver, d’accord ?

Je hoche la tête en essayant de me calmer. Je fixe les environs. Il a raison. Il n’y a aucune menace.

– OK, OK, ça va, je souffle en me redressant.

Il pose sa main sur mon épaule, alors que je me dirige vers ma chambre. Je jette des coups d’œil autour de nous, toujours sur mes gardes. Tout ce qu’il s’est déroulé la veille, entre nous, n’existait plus pendant ces quelques instants. Je ne peux m’empêcher de lui demander : 

– Que fais-tu ici, Julian ?

– Je devais venir te parler. J’ai discuté avec Zac il y a quelques heures, et...

– Je lui ai tout expliqué, je le coupe. 

En voyant son air compréhensif, j’inspire profondément en continuant : 

– Il t’a parlé de ce qui m’est arrivé ?

– Ton frère n’était pas bien, hier… Il avait besoin de sortir ce qui le tourmentait. Il ne m’a pas tout raconté. Il m’a juste dit que cette lettre que j’avais découverte dans ton sac, l’autre jour, n’était pas le seul problème. Il m’a informé pour la voiture qui te suivait avant que tu aies l’accident…

Je hoche la tête sans rien répondre. Zac s’inquiète et j’ai peur qu’il agisse sans se contrôler. Je dois savoir ce qui ne tourne pas rond avant que l’on tire des conclusions hâtives et qu’il commette quelque chose d’irréparable. Je sais qu’il en est capable. Le passé parle pour lui.

– Je ne suis pas certaine qu’elle me pourchassait réellement. Peut-être que je deviens folle.

Julian pince les lèvres tout en me regardant étrangement, puis reprend doucement : 

– Il m’a raconté ce qu’il t’est... arrivé il y a quelques mois.

Mon cœur loupe un battement. Savoir que Zac est toujours habité par cette nuit qui a changé ma vie me tord le ventre. Je ne devrais pas me préoccuper de ce que pense le grand brun en face de moi, mais c’est le cas. Pourquoi ressens-je une certaine honte en apprenant qu’il est au courant ? Je n’aurais jamais eu le courage de lui dire, de toute façon. Heureusement, je reste persuadée qu’il ne va pas aller le crier sur tous les toits. 

– Tu... 

– Je ne vais pas insister, je ne vais même pas te poser de questions, d’accord ? Mais je suis là, tu n’as pas à te sentir coupable.

Je hoche la tête tout en avalant difficilement ma salive.

– Je devais te parler d’autre chose, s’explique-t-il, tandis que nous nous arrêtons devant la porte de ma chambre.

Julian souffle et passe sa main dans ses cheveux bruns en contractant sa mâchoire, nerveux. Je remarque enfin qu’il semble sortir du lit, habillé d’un simple jogging et d’un tee-shirt gris. Comme s’il n’avait pas pris le temps de se changer pour venir ici.

– Je me suis comporté comme un con avec toi, Amanda.

– Julian, pas maintenant. Vraiment.

Je n’ai aucune envie de parler de ce qu’il y a eu entre lui et moi, alors que je pleurais encore quelques minutes plus tôt.

– S’il te plaît, il me dit d’une voix sérieuse. Écoute-moi. Tu es la sœur de mon meilleur pote… Tu ne te laisses pas faire, tu te respectes et je n’aurais pas dû agir de la sorte avec toi. Je n’ai aucune explication à te fournir, parce que... merde. Je ne sais pas, moi-même, ce que j’ai foutu. 

– Julian...

– Mais, ça ne se reproduira plus.

Je suis assez surprise par la détermination qui perce dans sa voix. Bien sûr, une partie de mon cerveau est entièrement d’accord avec ses mots, mais l’autre ne comprend pas ce soudain revirement de situation. 

– Comment ça ? ne puis-je m’empêcher de continuer.

– Et si on recommençait à zéro ?

Recommencer à zéro ? Du genre… se donner une chance ? Nous deux ?

– Recommencer à zéro ? Nous deux ?

– Ouais, il me dit avec un petit sourire.

Est-ce une proposition ? Je ne dois pas être attirée par lui. Mon Dieu, vraiment ? Il me veut ? Que dois-je faire ? Me laisser aller ?

Mais, sa phrase suivante stoppe immédiatement mes stupides pensées : 

– Acceptes-tu que l’on soit amis ?

Ma bouche s’entrouvre doucement. Venant de lui, je m’attendais à tout, mais certainement pas à cette question… 

– Amis ?

Le mot paraît bizarre quand je le répète bêtement. 

Qu’est-ce que je m’imaginais ?

Amis ?!

– Ouais, que l’on apprenne à se connaître, sans se sauter dessus ou avoir envie de se tuer.

– Nous ne sommes pas amis, Julian.

– On peut justement le devenir.

Amie avec un gars à qui j’étais prête, il y a quelques jours, à offrir ma virginité ? Qui m’attire toujours, malgré que j’essaye de me convaincre du contraire ?

Avant même de réfléchir intelligemment, je hoche la tête doucement : 

– OK.

– OK ?

– Mouais.

Un léger rire grave sort de sa bouche, faisant tressauter sa pomme d’Adam.

– Ça marche.

Ravi, il me tend sa large main. Je déglutis difficilement et rencontre sa paume. 

– OK, Monsieur-égo-surdimensionné.

– Moi ? Vraiment ? me taquine-t-il, ne voulant pas que je libère mes doigts.

– Il me semble que nous avons déjà établi ce fait, oui. 

Mon ton est légèrement crispé, je tente un faux sourire. 

– Hum, OK.

Dans quel panier de crabes viens-je de me fourrer ?

Moi, amie avec Julian Baker ?

Laissez-moi rire.

***

« La concurrence pure et parfaite. »

Voici le sujet difficilement compréhensible auquel je tente de faire face, mon cou, encore fragile, restant douloureux.  

Pourtant, je fournis des efforts. Je me débrouille en gestion, le droit m’intéresse et les profs sont bons. Mais, l’économie et moi ça fait deux, malheureusement. Néanmoins, je dois réussir dans cette matière pour ne pas louper ma première année en Marketing.

Qui a inventé cette théorie stupide que la concurrence pure est parfaite, hein ? La libre circulation des facteurs de production, la libre entrée et sortie sur le marché, l’homogénéité des produits ainsi que la transparence de l’information, d’accord, je capte à peu près le truc. 

Cependant… l’atomicité du marché ?

La barbe ! Ces trois petits mots me donnent envie de me pendre. J’ai beau relire mes cours récupérés par Connor l’autre jour, pas moyen de comprendre. J’ai bien essayé de demander à Sylvia, une fille de ma promo, mais elle ne répond toujours pas. Me voilà donc un mardi midi à lutter face à une notion inconnue au lieu d’aller manger.

Bon, reprenons. L’atomicité du marché... Les offreurs ne peuvent influencer le marché, car… Non, je laisse tomber, ça me saoule.

Et si j’envoyais un message à Julian ? Il a bien décidé que l’on soit « amis », pas vrai ? Alors, autant en profiter. Il explique assez bien les choses, il pourra sûrement m’aider dès qu’il aura un peu de temps. Je récupère mon portable, enfoui sous mes feuilles de cours, qui affiche en haut de l’écran la date, mardi 6 octobre, et lui demande par texto : 

_Amanda_ « Besoin d’un tuteur d’urgence quand il est dispo. :)»

J’ai choisi de ne pas me prendre la tête avec lui. Peut-être que l’étincelle naissante entre nous ne devait pas s’éterniser et se transformer en quelque chose de plus fort. Même si mon corps et ma raison ne semblent pas être sur la même longueur d’onde, je suis bien décidée à tenir le coup. Je ne souhaite aucun problème entre Zac et son colocataire. Donc, je vais rester amie avec lui, faisant fi de ces troublantes sensations que je ressens en sa présence. Mon portable commence à vibrer. Je m’apprête à ouvrir le SMS quand je remarque que Julian m’appelle. La surprise monte en moi. Dois-je répondre directement ? Déboussolée, je passe ma langue sur mes lèvres, puis la curiosité l’emportant, je glisse mon doigt sur l’écran. 

– Allô, oui ? je demande en décrochant, les sourcils froncés. 

– Salut.

Sa voix est assez froide, presque cassante.

– Houla, tu pouvais simplement me le dire par message si ma question n’arrivait pas au bon moment.

– Quoi ? Non, je sors juste d’un entraînement et ce coach me donne envie de le tuer.

Il ne fallait pas taper un scandale en plein match, lui dit aigrement cette petite voix acerbe dans ma tête. Merci, chère conscience.

– Oh ! Eh bien, je ne vais pas t’embêter plus longtemps.

– Ne sois pas stupide, dis-moi ce que tu ne comprends pas.

– Par téléphone ? Je ne sais pas trop comment t’expliquer...

Merde, non. Il va croire que je veux le voir en face. Ce qui serait cependant plus pratique.

Surtout pour étudier les langues..., continue ma conscience.

– Je suis trop loin de ta résidence et je n’ai pas assez de temps pour passer, déclare-t-il en respirant rapidement, comme s’il courait. Donc, qu’est-ce que tu n’as pas compris ?

– L’atomicité du marché.

– Hum, laisse-moi une minute.

J’entends une portière claquer et le puissant moteur de sa R8 chauffer. Merde, un jour je vous jure que je conduirai sa voiture. Un rêve de gosse, et je compte bien le réaliser le moment venu.

– Si tu veux, je t’appelle plus tard ? je tente d’une voix conciliante.

– Une minute, j’ai dit.

Monsieur Lunatique semble de retour. Je m’apprête à l’envoyer chier, mais il reprend : 

– Le marché se présente comme un lieu si grand que l’on n’en voit presque pas la fin, d’accord ?

– Euh, ouais.

– À l’intérieur, les offreurs et les demandeurs interviennent, toujours OK avec moi ?

– Oui, oui.

– Ils sont si nombreux à intervenir, qu’aucun n’est réellement assez puissant pour le bouleverser. 

– Euh...

– En gros, chaque agent présent, qu’il soit un offreur ou un demandeur, demeure de si petite taille par rapport à l’ensemble qu’ils forment tous, qu’il ne peut l’influencer à lui seul.

– Donc, une décision bonne ou mauvaise de l’un d’eux ne pourra pas enlever la stabilité du marché, je continue spontanément. 

– Exactement.

– Oh, je m’exclame, ravie. Mais, c’est super simple !

– Eh oui, j’entends un léger rire s’échapper de sa bouche.

– Merci ! Laisse-moi te dire que tu pourrais te reconvertir en prof si jamais tu ne trouves pas quoi faire de ton avenir.

Son hilarité se coupe soudainement à travers le combiné, comme si parler de son futur ne lui plaisait pas du tout. Pourtant, il va sans doute travailler avec son père, non ? Il reprend :

– Tu viens déjeuner ?

Sa question parvient avec peine jusqu’à mon cerveau encore chamboulé. 

– Quoi ?

– Je vais au réfectoire du bâtiment A, en coup de vent. J’y serai dans cinq minutes, donc… ?

– Tu veux qu’on mange ensemble ? je demande, incertaine.

– Effectivement, c’est ce que je souhaite. Comme deux connaissances…

– Exact, maintenant, je suis ton… amie.

Plus crédible, tu meurs.

– Ouais. Dans dix minutes là-bas.

– Non, je... 

Mais, il a déjà raccroché. 

Grrr un jour, je vais me le faire, grogne ma conscience.

Fidèle à moi-même, je traverse le campus en courant, avec une bonne dizaine de minutes de retard. Histoire d’avoir l’air présentable, il a fallu que je troque mon tee-shirt Minions jaune et mon short de sport bleu ciel contre un jean et un haut Timberland. 

Alors que j’aperçois l’entrée du réfectoire du bâtiment A, j’attache rapidement mes boucles en une queue de cheval. 

– Salut.

Je sursaute quand Beth se place au milieu de mon chemin.

– Que veux-tu ?

Du calme, Amanda. La violence ne résout rien. 

Mais si je lui arrache encore une fois les cheveux, on fera comme si on n’a rien vu…

– Tout va bien ?

– Pourquoi est-ce que ce serait le contraire ?

– Eh bien, l’accident...

J’essaye de ne pas laisser les images d’elle et Julian — son corps élancé et presque nu contre son torse — envahir mes pensées. Mais, c’est peine perdue. Elles défilent en boucle dans ma tête.

Pourquoi, aujourd’hui, Beth paraît-elle presque soucieuse, voire incertaine ?

– Je vais mieux, je lui dis en tentant de la contourner.

– Ravie que tu te sentes bien et que tu n’aies rien eu de grave. On ne sait jamais ce qui peut arriver, après tout.

– Serait-ce une menace, Miss Plastique ?

Elle fronce les sourcils et me fusille du regard :

– Je n’ai pas besoin de te menacer tant que tu ne touches pas à ce qui m’appartient.

Ce qui lui appartient ? 

Je laisse un grand sourire pointer sur mes lèvres quand je comprends de quoi ou plutôt de qui elle parle.

– Les menaces ne marchent pas sur moi. Maintenant, désolée, mais je suis assez pressée, je dois rejoindre Julian.

Je n’attends pas sa réponse et m’avance vers la porte, sentant ses yeux brûler mon dos. 

Affronter la Barbie blonde et chiante ? 

Check.

J’entre dans la cafétéria, essayant de trouver Julian du regard. Merde, c’est blindé. Une véritable fourmilière regroupant des dizaines d’étudiants, prêts à tuer pour manger entre deux cours. 

Je ne repère aucun de ses amis. Il doit bien être à une table avec eux, non ? D’ailleurs, comment vont-ils réagir quand je vais m’approcher du groupe ? Enfin, j’aperçois Brant assis avec quatre autres gars et deux filles. Mais pas de Julian. Peut-être qu’il n’est juste pas là ?

Quand une main chaude se pose sur les bas de mes reins, je retiens un sursaut.

– Encore en retard, hein ? 

Sa voix grave résonne et ses mots sont un simple constat.

– Bah, on ne change pas les bonnes habitudes ! je réponds à Julian, en le suivant jusqu’aux plats chauds.

Je commande une grande part de pizza sous son petit sourire en coin. Il finit par choisir la même chose que moi. Il me demande d’une voix moqueuse :

– Pas de salade allégée ?

– Tu me trouves grosse ?

Ma question le prend au dépourvu.

– Pas du tout. Tu es parfaite.

Sa réponse semble le surprendre, ce qui me réjouit intérieurement. 

– Alors, pourquoi devrais-je manger de l’herbe ? C’est d’ailleurs assez drôle, toutes ces filles qui se nourrissent de trois feuilles de salade le midi, mais s’empiffrent de sucreries entre les repas. Autant directement se régaler avec un bon truc calorique, non ?

Julian me regarde gravement une seconde, puis hausse les épaules.

– C’est ce que font la plupart des nanas, lâche-t-il en se retournant pour pouvoir avancer alors que je le suis à travers la grande salle.

Ma vue se brouille, je ne perçois que ses tatouages et son dos musclé sous son polo… Amis… Voilà ce que nous sommes. De simples amis. Je dois me reprendre. 

Je sens le regard de la plupart des étudiants sur nous, mais j’essaye de ne pas y penser. « On n’est pas ensemble, calmez-vous », j’ai envie de leur crier. Je fronce les sourcils quand il se dirige à l’opposé de Brant et compagnie et s’assied à une table vide dans le fond.

– Tu ne préfères pas retrouver tes potes ? je lui demande tandis qu’il s’appuie négligemment contre le dossier de la chaise.

Il passe ses doigts sur son menton mal rasé. 

– Apparemment, non. 

Ses yeux gris s’attardent sur moi tandis qu’il attend que je le rejoigne. Je soupire, nerveuse, et m’installe.

– Nous sommes amis, non ? continue-t-il avec ce petit sourire qui creuse sa fossette sur sa joue gauche.

– Tu manges souvent avec une étudiante en disant ça ? Enfin, déjà si t’as des potes filles, me reprends-je en le défiant.

– Je dois bien en avoir quelque part ?

Quelque part ? Ce mec est impossible.

– Si je me retourne, seront-ils toujours en train de nous espionner ?

– Qui ? me demande-t-il en croquant à pleine dent dans sa pizza. 

– Ces étudiants qui ne se mêlent pas de leur cul. 

Il manque de s’étouffer face à ma phrase.

– On s’en tape, Amanda. Mange. Ou sinon, je te jure que je prendrai ta part.

– Oh vraiment ? Je ne crois pas, pour la bonne et simple raison que je ne donne pas ma nourriture.

– Ah oui ? 

– Oui, touche à ma bouffe, tu crèves, je le préviens avec un regard sérieux tout en dégustant ma tranche sous ses yeux.

Je déteste manger alors que l’on me m’observe avec attention. Il n’y a rien de plus perturbant… ou presque… Il suffit que cette personne représente votre fantasme sur pattes pour perdre toute notion spatiale et temporelle. 

– Je vois ce que tu veux dire. Je n’aime pas non plus partager ce qui est à moi, il me répond en me fixant toujours intensément.

Son air me fait comprendre qu’on ne parle assurément pas de la même chose. 

– Alors, l’économie ? me demande-t-il ensuite.

– Encore un autre devoir, mais j’y arrive !

– Pas besoin d’aide, sûre ?

– Ouais, t’inquiète.

– Cool, je vais pouvoir rentrer et me poser devant mon film sans me soucier d’être un bon professeur.

– Devant quoi ?

– Forrest Gump.

J’éclate de rire, surprise.

– Tu aimes ce genre de film ? Je t’imaginais plus devant un truc d’horreur. 

– Quoi ? se défend-il en se redressant. C’est une bombe !

– J’sais pas, je dis en avalant une bouchée avant de reprendre. Jamais regardé.

– Attends, attends ! Il existe vraiment quelqu’un ne l’ayant pas vu ?

– Bah oui, moi.

– Il s’agit d’une situation à rectifier.

Je relève un sourcil en retenant mon sourire. Il semble véritablement outré en prononçant ces mots. 

– Je le regarderai quand j’aurai le temps, je hausse les épaules.

– On va voir ça, ouais, il me dit en croisant ses bras, comme s’il pensait à quelque chose qui me dépasse.

Ignorant l’attention que nous portent certains étudiants, je l’écoute me parler de sa passion pour ce « chef-d’œuvre ». Sérieux, est-ce réellement aussi bien ?

Mon corps se tend et Julian ferme la bouche quand un gars blond, assez mince, arrive à notre table.

– Tu ne manges pas avec nous ?

– Apparemment, non, lui dit froidement Julian en serrant sa mâchoire alors que son pote me fixe d’un air interrogateur.

– OK, mais tu sais que Zac est son frère et…

Oh ! On parle de moi comme si je n’étais pas là… 

Charmant.

– Tu ne vois pas qu’on déjeune ? le coupe sèchement le grand brun, perdant patience.

L’autre type doit se demander ce qu’il se passe. Sa mine perplexe se renforce et il reprend :

– Heuh, si, mais…

– Alors, casse-toi.

Le gars n’attend pas son reste et repart vers sa table en fusillant Julian des yeux, celui-ci ne s’en préoccupant pas le moins du monde.

Pourquoi se braque-t-il aussi facilement ? Il ne cesse de souffler le chaud et le froid, me laissant perdue à des kilomètres de là.

Zac

Que suis-je en train de faire ?

J’ai l’air d’un malade à surveiller cette maison de deux étages depuis ma Mustang. Mais, je devais savoir. Alors, quand j’ai appris que Cindy ne serait pas sur le campus aujourd’hui, j’avoue que je l’ai suivie. Ça fait vingt minutes qu’elle est entrée dans cette baraque et que j’attends devant comme un imbécile.

Peut-être qu’elle est chez son mec ? Ouais, juste ça. J’avais raison, elle mentait l’autre soir. Mais, je devais en avoir le cœur net.

Tout va mal en ce moment… Ce fils de pute étant de retour et voulant s’approcher de ma petite sœur. Julian partant pour sa part en cacahuète… Mon stage pour New York devant avoir lieu plus tôt que prévu…

Je n’ai aucune envie de laisser Amanda quelques jours ici, mais je vais me débarrasser de lui une bonne fois pour toutes et elle pourra reprendre une vie normale. 

Mais merde, je n’ai pas besoin d’apprendre que j’ai un gosse en plus de ça.

Je relève mes yeux quand j’aperçois enfin cette foutue porte blanche s’ouvrir. Un type en sort, beaucoup plus vieux que Cindy, peut-être le double de son âge. Merde, elle couche avec ça ?

OK, je m’en fous, mais... merde quand même. Je la regarde aller dehors en le suivant, tenant dans ses bras un landau. Ses longs cheveux noirs sont attachés négligemment sur sa tête, tandis que toute son attention se porte sur le bébé qu’elle maintient contre elle. 

Merde, un enfant ? 

Ouais, pas de quoi péter un câble, peut-être s’agit-il son frère ou sa sœur ? C’est sûrement ça, hein, aucun rapport avec moi ? Je n’ai pas fait de gosse à vingt-deux ans. Je ne suis pas père. Merde ! Je ne suis pas prêt pour ça.

Je dois en avoir le cœur net. J’ai bien l’impression d’avoir loupé pas mal de choses. 

Alors, sans réfléchir, je sors de ma caisse, claquant la portière au passage, et me dirige vers eux d’un pas déterminé.

- 14 -

Zac

Dès que Cindy m’aperçoit près d’eux, son comportement change. Il y a à peine quelques secondes, elle paraissait détendue, du moins ça y ressemblait. Mais là, elle semble prête à me sauter dessus, furieuse de me voir ici.

Surprise, ma jolie ? Ce n’est que le début.

– Qu’est-ce que tu fous devant chez moi ? s’énerve-t-elle en parlant doucement.

– Je traînais dans le coin, je lui dis en essayant de rester calme.

– Foutage de gueule ! continue-t-elle, de plus en plus hargneuse.

Presque involontairement, mes yeux tombent sur l’enfant qui dort. Merde, il est vachement jeune. Il doit faire la taille de mon bras. Sérieux, on croirait qu’il va se casser au moindre mouvement. 

Cindy a réveillé le bébé qui commence à gigoter, écarter ses petites lèvres et brailler. Je déteste cela avec les gosses, tous leurs bruits et leurs cris. 

Quand il ouvre ses paupières, je tombe sur une version miniature de mes iris, bleu nuit, ensommeillés. Alors, je comprends.

…

D’abord, ça me surprend. 

…

Ensuite, je perds le Nord. 

…

Puis, je tente de mettre mes pensées incohérentes en ordre. 

… 

Du moins, j’essaye. 

Il a les traits de sa mère, fins et délicats, assortis d’un minuscule nez et une bouche retroussée. Mais, la forme de ses yeux, un peu en amande, avec cette couleur... C’est moi, bordel. Je crois que je vais me pisser dessus.

Mon regard se relève vers Cindy qui a les lèvres pincées.

– Tu n’as rien à faire ici, Zac !

– C’est lui ce Zac ? nous interrompt une voix d’âge moyen sur ma droite.

Un type se rapproche de moi, l’air menaçant.

– Papa… commence Cindy et je ne bouge toujours pas, en état de choc.

Merde, oui, je suis complètement largué. J’ai cru jusqu’au dernier moment que tout ceci n’était pas vrai. Mais, j’en ai la preuve vivante sous mes yeux. Je sens une joie presque involontaire envahir mon corps, bien différente de ce que je ressentais il y a deux minutes à peine.

– Dégage d’ici, petit merdeux ! m’insulte l’homme en se plaçant entre Cindy et moi. Il est un peu tard pour assumer ton enfant, non ?

– Mon enfant ? Mon fils ? je répète, piteusement.

– S’il te plaît, laisse-nous quelques instants, continue Cindy.

Le type me foudroie une nouvelle fois du regard et part vers sa voiture d’un pas rageur. 

– Viens avec moi, me dit froidement mon ex en retournant vers l’entrée de la maison.

Je n’hésite pas une seconde et la suis silencieusement, tout en claquant la porte derrière nous. Mes yeux sont braqués sur elle, tandis qu’elle pose le landau sur une table en bois. Elle se penche et récupère le bébé en se redressant, l’emmenant contre sa poitrine.

– Chut, mon cœur, chut.

C’est tellement perturbant de la voir parler si gentiment, si calmement. Et moi, comme un con, ne sachant pas quoi faire et ayant perdu la parole, je la regarde comme un débile.

– Je… Il est...

– Approche, elle me dit en s’asseyant sur le canapé derrière moi.

Comme un robot, mes jambes me portent toutes seules et je me mets près d’elle, près d’eux. Le petit continue de pleurer en s’agitant.

– Il a peut-être faim ? je demande pour rompre le silence. 

– Il vient de manger…

Elle secoue la tête, puis le berce tendrement. Ses yeux rencontrent les miens et elle fait mine de réfléchir avant de continuer : 

– Tu veux le prendre ?

– Non, je… Ce n’est pas une bonne idée, tenté-je en ayant un mouvement de recul. 

– Allez, Zac.

– Non, je ne sais pas comment faire. Vraiment, non.

Elle ne m’écoute pas et me donne délicatement le bébé. Je le récupère comme s’il s’agissait de la chose la plus fragile au monde, semblable à un morceau de porcelaine. Je ne suis pas habitué à ça. La respiration coupée, je le serre dans mes bras. Ses yeux se s’ouvrent une nouvelle fois, tandis que j’essaye maladroitement de le bercer à mon tour, reproduisant les gestes de Cindy. 

– Salut, petit bonhomme, je souffle.

Sa peau paraît si claire, si parfaite. La peur m’envahit quelque peu lorsque je reprends conscience de la situation. Je me calme directement en me rendant compte que ses pleurs diminuent.

– Il s’appelle Matias, elle continue d’une voix douce en souriant au bambin.

J’acquiesce, me souvenant de ses mots la fois passée, tout en regardant ses deux billes bleues. Nous partageons le même regard. Merde, ma sœur a un neveu. Je dois lui dire. Mais comment lui apprendre que j’ai mis enceinte sa colocataire ? Il me faut d’abord le temps d’avaler la nouvelle.

Matias.

Mon fils.

– Bonjour, Matias.

Ma voix est un simple murmure, ma gorge se nouant peu à peu.

Je ne suis pas prêt à être père. Je ne veux être responsable d’un enfant. Du moins, je ne me sentais pas prêt. Mais, en le tenant dans mes bras...

Je suis désormais conscient d’une chose. 

Je me sens prêt à apprendre.

Amanda

Driiing, driiing…

– Vous êtes en direct sur Direct News pour les infos de huit heures. Le soleil est présent ce mercredi matin, commence le présentateur, tandis que je grogne dans mon oreiller. L’automne sera partagé entre les températures chaudes et les vagues de fraîcheur, il poursuit alors que j’aplatis ma main sur le bouton brutalement.

– Saleté de réveil, je soupire en me redressant, bâillant fortement en m’étirant.

Un mois que je suis ici. Un mois et j’entre enfin dans le mouvement de la vie étudiante. À suivre cette vague universitaire. Un mois qui n’a pas été de tout repos. 

Je récupère mon téléphone, demande à Grace si on déjeune ensemble à midi, puis ouvre le message de Connor, me souvenant avoir accepté, l’autre soir, sa proposition de sortir avec lui.

Connor_7h38_ « Demain soir, tu es libre ? »

Je lui réponds positivement tout en tirant mon tiroir pour prendre des fringues avant d’aller à la salle de bain. En apercevant la boîte en carton sur une pile de pulls, je la cache bien derrière eux, pour être sûre que personne ne la trouve. Zac est au courant et Julian à peu près, mais Cindy ne sait pas qu’un malade me suit. Je n’ai pas envie qu’elle soit préoccupée pour sa sécurité. Je vais essayer de passer voir Zac à l’appartement, aujourd’hui. On doit parler, lui et moi. Son souhait de « régler les choses » m’inquiète.

J’espère juste ne pas tomber sur mon « nouvel ami », celui-là même qui m’inspire des pensées pas très catholiques.

En sortant de mon cours de droit, mon cerveau est en surchauffe. Je commence vraiment à apprécier cette matière, et surtout, à la comprendre. Cela me rassure pour le reste de l’année. Si vous voulez mon avis, le sourire craquant du prof y est pour quelque chose. 

No pain no gain, comme on dit. 

En apercevant la voiture de Grace au loin, une mini noire et blanche, j’avance rapidement en laissant le soleil caresser ma peau sous ma robe en coton foncé. 

– Salut, poulette.

– Hey.

– Un Thaïlandais à l’extérieur du campus, ça te tente ?

– Beaucoup ! 

En arrivant sur le parking, mon amie commence à me parler de la soirée qui est organisée la semaine prochaine dans sa sororité, le thème étant « jungle ». Je n’ai aucune envie d’y aller, parce qu’il y aura forcément Beth et sa clique. Mai, d’un autre côté, je ne souhaite pas non plus rester cloitrée dans ma chambre d’étudiante. 

Peut-être que Cindy acceptera de venir avec moi ? 

L’espoir fait vivre…

Je m’apprête à ouvrir la porte du resto quand une main virile se pose sur la poignée, et la tire pour nous.

– Mesdemoiselles, retentit une voix masculine sur ma droite.

Je me tourne vers l’inconnu en fronçant les sourcils. La lumière se fait dans mon esprit.

– Evan ?

– Oh, salut ! 

Devant moi se tient un type. Je me souviens de lui. Je l’avais rencontré en allant à la réception de mes parents, l’autre week-end. Je l’avais envoyé balader en prenant l’appel de Julian comme excuse.

Lui, ici ? 

Il ne porte plus de costume, mais un simple jean et un haut blanc. 

– Que faites-vous là ? je continue en fixant ses yeux marron.

Parfaitement à l’aise, il replace une mèche de cheveux blonds tombant sur son front.

– Eh bien, je pourrais vous demander la même chose ! rigole-t-il alors que je relève un sourcil. 

– Je viens déjeuner ici. Bon appétit, je hoche la tête en m’éloignant, Grace sur mes talons. 

Je ne le sens pas vraiment, lui et son sourire faux. Mais, je préfère garder mes pensées pour moi. Je ne peux me permettre de juger en fonction de l’apparence, une nouvelle fois. En rencontrant Julian, par exemple, je l’ai directement catégorisé intérieurement. Alors qu’il était tellement… plus que tout ça. 

Je trouve une place et m’assieds alors que ma meilleure amie fait pareil en jetant un œil autour de nous d’un air conspirateur. 

– C’était quoi ça ?

– Quoi ? je relève un sourcil. 

– Ce type ? Tu semblais vachement froide. Je suis sûre que la température a baissé de 10 degrés, là. 

Je hausse les épaules en soupirant.

– Juste un gars que j’ai rencontré à la soirée quand je suis retournée chez mes parents avec Zac. Il était venu m’aborder, je l’ai recalé. Aussi simple que ça.

– Hum, il est plutôt mignon, mais il a l’air un peu plus âgé, acquiesce ma meilleure amie en pianotant sur la table de ses ongles rouges.

– Je ne le sens pas, je lui dis honnêtement après avoir commandé. Et si on parlait d’autre chose ? proposé-je, bien décidée à changer de sujet.

Rejetant ses cheveux acajou en arrière, Grace continue, tout au long du repas, de radoter sur sa fichue soirée.

Julian

– Mec, ce soir on va chez Lany, tu viens avec nous ? me demande Brant.

– Je passe mon tour pour cette fois, je lui réponds en enlevant mon maillot trempé de sueur et de boue.

Mon pote se pose contre un casier alors que j’éponge la transpiration sur mon torse avec une serviette. Ses yeux se braquent sur moi et ne me lâchent plus.

– Y’a un problème ?

– Quel problème ? Je n’en ai pas envie, c’est tout.

– Autre chose de prévu ?

– Mêle-toi de ton cul, Brant.

– Allez, tu crois que je suis débile ou quoi ? Tu vas faire quoi avec elle ?

– Elle ?

– Ne joue pas au con avec moi, Julian. J’te connais comme si je t’avais fait.

– Je ne savais pas que t’avais un vagin, mec. Remarque, vu la taille de tes couilles, tout s’explique.

Il me jette sa serviette au visage. Je ne peux m’empêcher de rager intérieurement. La vérité, c’est que je n’ai pas envie de parler de ça. Je n’ai aucune idée de ce que je suis en train de foutre.

– Allez, reprend sérieusement Brant, tu vas la voir ?

Je regarde autour de nous pour vérifier que personne ne nous écoute.

– Ouais.

– Fais gaffe, mec. Zac est son frère. 

– Quand je t’aurai demandé ton avis, préviens-moi, OK ? Parce que ce n’est pas le cas, là. Je sais ce que je fous, je mens en enfilant un tee-shirt propre.

Devant son petit sourire, je récupère mon sac et sors du vestiaire en checkant deux gars au passage.

– N’oublie pas les capotes ! hurle Brant derrière moi. 

Je l’entends rire face à mon majeur levé dans sa direction.

Je veux simplement proposer un film à Amanda. Ouais, juste ça. Pas de quoi dramatiser, non ? Sauf que les seules fois où j’en ai regardé un avec une personne de sexe féminin, soit sa tête terminait entre mes jambes, soit elle finissait carrément sur moi.

Mais Amanda est mon amie. 

Cette phrase sonne encore plus fausse que la suggestion que je lui ai faite.

Mon Dieu, mais que m’a-t-il pris de lui soumettre une idée aussi débile, sérieusement ?

Lui réclamer d’être ma pote alors que je n’ai qu’une envie : celle de m’enfermer quelques heures avec elle, dans une pièce, avec un lit de préférence…

Quoiqu’un mur suffirait...

Mais au moment où je l’ai vue paniquer l’autre jour, merde, je devais lui demander de me laisser une chance. Une VRAIE. Pour commencer un truc, juste elle et moi… sans se prendre la tête, juste continuer à explorer cette alchimie qui semble ne pas vouloir nous quitter… Cependant, en remarquant ses yeux hantés, la vérité m’a frappé. Ce n’était pas le moment pour elle. Alors, je n’ai pas réfléchi et j’ai sorti cette excuse bidon.

Pourquoi est-ce que je pense toujours à elle ? Parce que je n’ai pas eu son corps ? Non, il y a autre chose, je le sais. Je ne suis pas fait pour ces trucs romantiques, d’amour ou je ne sais quoi.

En regardant la façon dont ça a fini pour mes parents, puis mon grand frère et toutes ses merdes, je n’ai aucune envie d’en être victime un jour.

À l’heure actuelle, cette brune aux yeux bleus commence à avoir une emprise sur moi, je le sens. Inacceptable !

Je me le répète depuis quelque temps. Et pourtant, je n’arrive pas à me la sortir de la tête. 

Elle a un dur passé, je suis au courant : un fils de pute a essayé de lui faire du mal. Elle comme moi devrions nous éloigner l’un de l’autre. Peut-être pourrait-elle le comprendre ?

Durant son appel concernant une aide pour ses cours, j’étais excité tel un puceau de quinze ans fantasmant sur une fille et je n’ai pas pu m’empêcher de lui demander de déjeuner à mes côtés. Sérieusement, depuis quand je mange avec une nana, en tête à tête, devant tout le monde, moi ? 

Ouais, je suis clairement dans de mauvais draps. J’ai apprécié cet instant. Mais également, celui au restaurant, Amanda me défiant ouvertement le long du repas. Inacceptable, encore une fois.

Dans la merde, j’vous le dis.

Non, mec. Arrête tes conneries. Tu vas gentiment aller lui proposer de regarder un film et garder ta queue dans ton pantalon.

Pour le moment…

Amanda

– Tu sors où déjà ? je demande à Cindy alors qu’elle récupère ses clés et sa veste sur son bureau.

– Hum, je rejoins quelqu’un au nord de la ville.

J’essaye de ne pas montrer ma surprise, mais c’est clairement un échec. Ma curiosité l’emporte :  

– Un gars ?

– Amanda... Ce n’est pas un rendez-vous, loin de là, crois-moi.

– Quoi ? Allez, Cindy.

Elle rigole en levant ses yeux au plafond, puis remonte sa fermeture éclair.

– Laisse tomber.

Puis, elle se tourne vers moi en relevant ses sourcils.

– Et toi ?

– Quoi, moi ? je lui dis en croisant mes jambes sur ma couverture, habillée de mon short bleu ciel et de mon tee-shirt de Minions jaune, en détachant mes cheveux encore mouillés après ma douche.

– Personne en vue ?

Je me tends en soupirant. 

– Nan, plus maintenant.

– Plus maintenant, hein ?

Ouais bon OK, ce n’est pas totalement vrai, mais elle n’est pas obligée de le savoir. Ça m’ennuie déjà assez.

– Et il n’y a pas de soucis, sinon ? continue Cindy en se plaçant face à moi.

– Bah, ouais, pourquoi ça n’irait pas ?

– Non, mais parfois, quand on est nouvelle comme ça, on peut avoir des problèmes avec une personne ou...

– Ça va, ça va.

Pourquoi me dit-elle ça ?

– OK. Tu es assez grande. Écoute, il s’agit sans doute de la seule et unique fois où je serai gentille, mais si tu as besoin de parler, n’hésite pas, Amanda.

– Euh… merci.

Étrange. 

Cette fille est étrange. Un coup, froide, et après, presque sympathique. Mais, j’aime son caractère. Elle ne semble pas fausse, et quand elle n’aime pas quelque chose, elle le montre clairement.

– J’y vais. J’espère que j’ai tout pris.

– Bonne soirée ! je crie juste avant qu’elle ne disparaisse.

J’ai à peine le temps de me laisser tomber contre le matelas à côté de mon ordi que j’entends toquer à l’entrée.

– T’as oublié tes clés ? je demande fortement à Cindy tout en me relevant pour lui ouvrir.

Mais, non. Il ne s’agit pas d’elle. Julian se tient sur le pas de la porte, un sachet plastique dans une main, un DVD dans l’autre.

– Euh, salut.

– Salut.

– Que fais-tu là ?

– Je me suis dit que ce soir serait un bon moyen pour rectifier la situation ? explique-t-il en me tendant le DVD.

Forrest Gump.

– Julian...

Passer deux heures dans une chambre juste assez grande pour deux filles ? Non, pas possible. J’ai déjà assez de mal à me retenir. Évitons de tenter le Diable. J’essaye d’inventer une excuse plausible : 

– Je n’ai pas de télé ! je m’exclame.

Il hausse ses épaules et commence à plisser les yeux. 

– Ça marche avec un ordi, tu sais.

Merde. Ça veut dire être encore plus proche pour regarder l’écran ? Trouve autre chose.

– J’ai une colocataire, je te rappelle.

– Une colocataire qui est partie. Je viens de la voir sortir.

Il m’observe avec un petit sourire en coin.

– Sympa, le pyjama.

Je souffle en sentant mes paumes devenir moites.

– Entre.

- 15 -

Amanda

Je pince les lèvres tout en regardant Julian s’approprier ma chambre. Il envahit tout l’espace, mon espace. Ses yeux perçants analysent chaque petit détail, des simples lits à mon vieux tee-shirt miteux roulé dans un coin. Voyant que j’attends toujours contre la porte et que je n’ai pas bougé, il se tourne vers moi avec un faible sourire. Ma bouche s’étire d’elle-même, mon regard levé vers le plafond. Je passe prestement ma langue sur ma lèvre, essayant de ne pas penser à sa présence dans ma chambre. Peine perdue, mon cœur continue de battre rapidement. Espèce de traître !

– Es-tu nerveuse ? me taquine-t-il en relevant un sourcil.  

Je redresse le menton et croise mes bras. 

– Pourquoi le serais-je ?

À ton avis, tête de nœud ? Bien sûr je le suis. Mais aussi... excitée. Une sombre agitation me prend de toutes parts lorsque Julian s’avance d’un pas, comme s’il était pleinement conscient de l’effet de sa personne sur mes cinq sens. 

– Rectification, mon corps près du tien, Amanda, ça ne te rendrait pas un peu nerveuse ?

J’essaye de ne rien laisser paraître et plisse mes paupières. Il est beaucoup trop imbu de lui-même pour que je lui apporte une quelconque satisfaction. 

– Je devrais ? je souffle, miséreuse. 

Il s’approche d’un pas.

Danger… 

Il relève les sourcils en me regardant fixement. C’est trop intense. Je sais qu’il ressent cette force qui se dégage de lui, de moi. Merde, ça ne va pas du tout. Toutes mes bonnes résolutions disparaissent à cet instant précis. Chose que je ne peux laisser faire. Je décide de le secouer un peu.

– Alors, ce film ? je lui demande brusquement en passant à côté de lui. 

Je n’attends pas et monte sur mon lit pour récupérer mon ordinateur.

J’entends un petit rire derrière moi, en réaction à ma tentative d’esquiver le réel problème. Je l’ignore, continue à fixer mon écran en sentant mes joues chauffer, malgré moi.

– Ouais, regardons ce film, et rectifions la situation, retentit finalement sa voix rauque.

Face au léger reproche que je détecte dans ses mots, je me justifie avec véhémence tandis qu’il me rejoint : 

– J’avais autre chose à faire, figure-toi, durant toutes ces années que de visionner ça !

Il pose le sac en plastique sur ma table de chevet, puis me le montre du menton.

– Si tu as faim. De nourriture, bien entendu. 

Je fais abstraction de son sous-entendu et acquiesce rapidement. Bordel, j’ai l’impression qu’avoir accepté cette séance de « cinéma » était une mauvaise idée. Après quelques secondes, Julian s’installe enfin, à une dizaine de centimètres de moi. En saisissant la boîte du DVD, son odeur chatouille mes narines, forte, presque entêtante. 

Une heure et demie, ce n’est rien non ?

Ça va passer vite.

Le film commence, et dès les premières images, j’essaye de garder mes yeux sur l’ordinateur. Mais, après quelques minutes, en m’efforçant tant bien que mal de m’accrocher au début d’intrigue, je suis interrompue par Julian se rapprochant encore, collant presque son épaule contre la mienne. Je pivote vers lui en relevant un sourcil.

– Quoi ? me demande-t-il innocemment. C’est pour mieux voir l’écran.

Mon cul, ouais.

Je tourne ma tête, mais continue de sentir ses yeux brûler ma peau.

Ne bouge pas, Amanda. Fais abstraction.

Ma respiration s’accélère de plus en plus, presque inconsciemment. Quand sa voix grave retentit à quelques centimètres de mon oreille gauche, je me retiens de fermer les paupières.    

Maudit démon. 

– Toujours pas nerveuse ? souffle-t-il.

Je le cherche du regard, le fixant droit dans les yeux en déglutissant. 

– Si.

– Hum.

Il fait semblant de réfléchir avant de lorgner ma bouche.

– Je pense qu’une autre situation est à rectifier.

– Laquelle ? 

Je fronce mes sourcils. Quand je vois sa langue passer doucement sur sa lèvre inférieure, une douce chaleur envahit l’intérieur de mes cuisses. Suivant le peu de raison qu’il me reste, je me relève du matelas en vitesse. Il referme l’écran de l’ordinateur et le pose sur ma table de chevet, mesurant parfaitement ses gestes, contrôlant ses réactions à la perfection. 

– Julian...

Je commence en levant mes mains, comme pour l’arrêter. Mais, il ne m’écoute pas, et je ne peux que l’observer se mouvoir de mon lit à son tour, son regard toujours rivé au mien.

Alors qu’il fait un pas dans ma direction, je recule.

– Non.

Mais, il continue d’avancer, et mon dos se retrouve rapidement en contact direct avec le mur.

– Non à quoi ? me demande-t-il à quelques centimètres de moi.

Son corps surplombe le mien tandis que ses yeux remontent doucement de mes jambes à ma figure. Il pose ses deux mains autour de ma tête, contre la tapisserie, m’emprisonnant complètement dans la cage humaine formée par ses bras.

Son visage descend vers le mien, et sa bouche se place sur la peau tendre juste sous mon oreille. Je serre mes poings pour ne pas lui répondre à mon tour, mes paupières se ferment.

– Non pour ça, bébé ?

Le ton rauque de sa voix me surprend à peine lorsqu’il frôle mon cou de sa langue. C’est tellement bon, je n’arrive pas à réfléchir correctement.

– Ou alors… Pour ça ?

Au moment où ses dents mordillent le lobe de mon oreille, un faible gémissement s’échappe de ma bouche. Mes doigts s’entortillent dans ses cheveux, le tirant à moi.

– Julian !

Ses mains descendent le long de mes courbes, passent près de ma poitrine, l’effleurent et s’immobilisent sur mon postérieur. Le saisissant à pleines mains, il me rapproche brutalement de lui, me coupant le souffle. Son érection est collée à mon abdomen, comprimée derrière le tissu épais de son jean. 

Il capture l’arrière de mes cuisses, juste sous mes fesses et me soulève du sol. Un léger bruit sort de ma bouche lorsque je me retrouve plaquée entre le mur et son bassin enflammé contre le mien. Mes jambes s’enroulent autour de ses hanches, la chaleur du désir se diffusant entre nous.

Me maintenant d’un bras et m’appuyant contre la cloison pour contrôler le poids de nos deux corps, Julian me relève la tête de sa main libre en saisissant ma nuque.

– Je te veux, il murmure en agrippant brutalement mes cheveux.

Son geste n’est pas doux. Pourtant, le côté rationnel de mon cerveau décide de m’abandonner, en redemandant encore. J’halète près de lui, prise dans le même tourbillon de sensations dévastatrices.

– Oh, moi aussi, j’ai envie de toi, Julian.

Mon souffle se mélange au sien alors que seuls quelques petits centimètres séparent nos visages.

– Mais si quelqu’un débarque dans cette chambre. Et si… Zac arrivait… ?

Pas besoin de finir ma phrase, si mon frère passait et nous découvrait dans cette position, on serait morts. 

Ma réflexion ne semble pas perturber le grand brun. 

– C’est un risque à prendre, me lance Julian avec un sourire charmeur.

Puis, sa bouche s’écrase sur la mienne, mettant fin à toute protestation inutile. 

À vrai dire, ses propos sont justes. Lui comme moi aimons le goût de l’interdit. Même si Zac entrait maintenant dans cette pièce, je n’arriverais pas à décrocher mes lèvres de celles de son meilleur ami. J’en ai trop envie. Trop besoin. J’ai trop attendu. 

Le baiser de Julian est conquérant, il cherche à me posséder à travers lui. Tandis que ma détermination s’efface complètement, sa langue entre en contact avec la mienne. Mes mains s’agrippent brutalement à sa nuque. Un semblant de retenue le gagne. 

– Demande-moi d’arrêter, m’ordonne-t-il. 

Il grogne presque lorsque je secoue la tête. 

– Je ne veux pas que tu arrêtes.

Ne me maîtrisant plus non plus, le désir grandissant en moi, je bouge mes hanches contre lui. Un son rauque sort de sa bouche et il la décolle de la mienne.

– Plus. J’en veux plus.

En continuant à me porter, il se recule et me pose sans délicatesse sur mon lit, lui restant toujours debout. Je pourrais presque éprouver de la peur si je ne ressentais pas autant de ce désir, presque animal, pour lui. Cette attirance ne laisse pas la moindre place à mon passé sordide. Elle est trop massive pour cela. La tension qui règne entre nous me fait oublier chaque petit souci qui habite ma vie. Comme si lorsque mon corps entrait en contact avec le sien, tout se consumait, s’embrasant à une vitesse incroyable.

Ses pupilles sont tellement dilatées que ses iris passent du gris au noir. Il soulève son tee-shirt gris et l’enlève, le jetant ensuite au sol. Ma bouche s’assèche à la vue de son torse musclé parsemé de tatouages et très légèrement habité de poils presque imperceptibles. Il semble expérimenté… J’ai en face de moi un homme sans peur, ravi d’avoir séduit sa proie. Mon inexpérience ne me décourage pas. Mon corps veut tester de nouvelles sensations avec lui. Je souhaite continuer à me consumer pour cet homme. Je ne veux pas penser au passé, au futur, je veux profiter de l’instant présent. 

Maintenant. 

Mon esprit est calme, comme préparé à tout ce qui va se passer. Il ne refuse pas le contact, le souhaite même. 

Julian ouvre la fermeture de son jean, et se défait de ce dernier. Puis, il s’approche à nouveau du lit. Ses mains se posent sur mes chevilles et un cri sort de ma bouche lorsqu’il me tire vers lui.

– Tu as un préservatif ?

Hein ?

Une capote ? Merde, ce n’est pas à lui d’avoir ce genre de truc ?

– Tu n’en as pas ? je lui demande d’une voix hésitante.

Il contracte sa mâchoire tout en réfléchissant silencieusement.

– Je n’avais pas prévu d’en avoir besoin.

– Eh bien, tu t’es trompé.

Alors quoi, devrait-on arrêter et continuer de mater ce foutu film ? Je suis sûre de ne pas en être capable.

Il secoue la tête. Un étrange sourire passe sur ses lèvres :

– On peut s’amuser autrement.

Quoi ?

Je sens ses mains se poser sur mes cuisses à moitié nues, sur mon short, s’immobilisant cependant une seconde plus tard, presque incertaines. 

Je relève mon visage tandis qu’il me fixe, attendant une réaction de ma part. J’acquiesce et il se remet en mouvement en tirant sur mon vêtement, pour le faire descendre. Je me retrouve en simple culotte noire avec de la dentelle, et mon tee-shirt Minions.

Parfait combo, n’est-ce pas ?

Il s’arrête une seconde et m’enlève délicatement mon haut, révélant mon soutien-gorge assorti au bas.

– Hum, ronronne-t-il en se plaçant au-dessus de moi, m’embrassant. Ça, ça me plaît.

Je ne sais pas quoi répondre, alors je l’observe faire, me détendant contre lui. Mes yeux se ferment une nouvelle fois quand il plonge son visage dans mon cou. Je jurerais l’entendre respirer comme si, merde, comme s’il me reniflait. Sa bouche descend le long de mes membres supérieurs tout en laissant une traînée humide contre ma gorge, avant de s’arrêter juste au-dessus de ma poitrine.

– Regarde-moi.

Il attend pour être bien certain que je l’observe, puis dégrafe mon soutien-gorge, et je me retrouve quasiment nue face à lui. J’ai d’abord le réflexe de plaquer mes bras devant mes seins. Il m’en empêche en dégageant doucement l’accès à cette partie de mon corps, emprisonnant mes doigts au-dessus de ma tête. 

– Non.

Sa voix semble étranglée et il me dévore à travers ses billes argentées.

– Ne te cache pas de moi. C’est tellement bon.

Je gémis quand sa bouche se referme sur l’un de mes tétons. J’essaye de le toucher à mon tour, cependant il me retient toujours de son autre main, alors je soulève mon bassin et ma culotte, entrant en contact avec son boxer. Juste deux morceaux de tissus nous séparant de ce que nous désirons tous les deux. Mais, ce que nous ne pouvons avoir sans protection.

Que va faire Julian maintenant ?

Quand il se rapproche de mon bas ventre et qu’il relâche par la même occasion mes seins, mes yeux s’ouvrent en grand.

– Que fais-tu ? je lui demande, la gorge sèche.

– Laisse-moi te faire du bien, il souffle en descendant ma culotte à son tour.

J’appréhende sa réaction. Personne n’a réellement vu cette partie de mon anatomie, si on oublie le monstre qui la lorgnait tandis que je me débattais sous lui. Ce mauvais souvenir disparaît une nouvelle fois en entendant la voix de Julian.

– Tu vas aimer ça.

Personne ne m’a jamais fait… ce truc. Et pourtant, j’ai hâte.

– Tu es belle de partout.

Et je ne peux lui répondre, car ses doigts se posent enfin entre mes cuisses, juste sur l’épicentre de mon désir. Je gémis piteusement et tire ses cheveux quand il prend complètement possession de moi, mon être qui n’attend que de recevoir ses caresses.

La tension monte peu à peu. J’halète, je gémis, je prononce des paroles inintelligibles. Des sensations inconnues montent en moi. Son index entre en moi, puis bientôt un deuxième doigt, entamant de longs va-et-vient. Sa bouche et sa langue, quant à elles, poursuivent l’exploration de mon clitoris. Bientôt, un plaisir inédit monte en moi. Si troublant, si fort, que je dois me retenir de crier pour ne pas alerter mes voisines. S’en suit un orgasme dévastateur, consumant l’intégralité de mon bas-ventre, et remontant tout le long de ma colonne vertébrale. Des milliers d’étoiles virevoltent autour de moi, je suis au Paradis. Son nom s’échappe de ma bouche. J’ignorais que je pourrais ressentir tout ça, un jour. 

– C’est ça, bébé.

Les yeux fermés et perdue dans cet orgasme qui me consume entièrement, ses lèvres épousent les miennes, ravivant instantanément cette fièvre inédite. 

Quand je le sens me porter pour s’allonger et m’amener sur lui, je cherche son regard.

– Et toi ?

– Quoi, moi ?

Je fixe son érection toujours évidente derrière son boxer.

– Laisse-moi t’aider.

Il secoue la tête en me tirant une nouvelle fois, plaquant ses mains sur mes fesses nues pour me garder serrée contre lui.

– Pas maintenant, je suis déjà parfaitement satisfait.

L’écoutant, ma respiration se calme et se calque sur la sienne, ma joue pesant tendrement sur sa poitrine.

Julian

J’ai le sommeil très léger. Ainsi, lorsque j’entends plusieurs vibrations, cela me réveille.

Je m’apprête à me redresser, mais je sens des cheveux caresser mon torse, mes doigts posés contre sur peau douce et chaude.

Bordel de merde. C’était grandiose.

Jamais de ma vie, je n’ai été dans cet état en voyant une fille jouir. Et quand j’avais ma bouche entre ses jambes, mes mains sur elle, il n’y avait qu’Amanda et moi. Juste nous deux.

Et même si je n’ai pas pu me soulager comme je l’aurais souhaité, la percevoir si bouillante, serrée et humide sous moi a été la plus belle des récompenses. Je suis presque heureux d’avoir oublié de prendre une capote. Presque. Parce qu’en sentant ses seins nus contre mon torse, ma queue se réveille une nouvelle fois.

On dirait un ado prépubère en rut.

Je meurs d’envie de la pénétrer, mais je respecte sa virginité. Je dois prendre mon temps. Je veux prendre mon temps. 

Je dégage presque à contrecœur Amanda de mes bras et la pose contre les draps chauds, recouvrant son corps encore endormi. Je me baisse pour trouver ce portable, abandonné au sol, faisant du bruit sous mon tee-shirt.

Quatre appels manqués. Zac, et ma mère. 

Merde, ma mère ?

Grognant presque, j’essaye de récupérer mon jean et de l’enfiler sans trop frotter mon érection. En réalité, c’est un autre téléphone qui vibre. Celui d’Amanda est posé sur une petite commode et sonne sans interruption. Je me penche pour identifier la personne qui cherche à la joindre. Merde, huit heures du matin ! Le nom de Cindy apparaît. La sonnerie s’arrête et les messages qu’elle a reçus cette nuit s’affichent.

Quand j’en découvre un disant que sa voisine va rentrer, je retiens un juron bruyant. Même si j’aimerais bien rester, il est temps de décamper.

Avec les autres filles, je serais déjà parti depuis belle lurette. Amanda n’est pas une de ces nanas-là et le désir que j’ai pour elle va me rendre dingue... Je rêve tant de la posséder de partout… 

Je m’approche d’elle, couchée à plat ventre, là où je me trouvais encore endormi il y a quelques minutes à peine. Un petit sourire me vient en voyant ses cheveux tout emmêlés.

Je m’assieds près d’elle, pose ma bouche en bas de son dos.

– Hummmm. gémit-elle dans son sommeil en s’étirant doucement.

– Bonjour, je souffle à son oreille.

Pris d’une envie incontrôlable, j’embrasse son lobe, alors que ses yeux sont toujours fermés, mais je sais qu’elle est réveillée.

– Ta colocataire arrive, je lui dis en me redressant.

– OK… chalu…

Sa voix est étouffée par la couverture. Je secoue la tête, me dirige vers la porte en récupérant mes chaussures.

– À plus tard, ma belle.

J’entends une vague réponse tout en sortant sa chambre, un sourire débile sur les lèvres.

***

D’habitude, lorsque je ne baise pas, je finis par devenir exécrable. Pourtant, sur tout le chemin qui me ramène à mon appartement, c’est tout le contraire qui se produit. Et mon sourire reste collé à mon visage quand je sens son odeur contre ma peau, comme si Amanda s’était assurée de laisser une trace sur mon épiderme. Un rire sort de ma bouche en imaginant sa réaction au moment où elle va découvrir le suçon qu’elle a dans le bas du cou. D’ordinaire, je ne fais pas du tout partie de ces délires, mais j’en ai presque ressenti le besoin. 

De la marquer.

Je claque la portière de ma voiture, puis avance vers mon appartement, ne réfléchissant pas aux conséquences de la veille. Je n’ai pas envie de me poser de question, pas encore. Mais, je lâche presque mes clés en arrivant près de la porte. Mes muscles se bandent et ma mâchoire se contracte lorsque je le vois debout à m’attendre, m’observant avec un léger sourire.

Je vais l’exploser.

– Qu’est-ce que tu fous ici ? je hurle en me rapprochant de lui.

– Salut, petit frère. Moi aussi, je suis content de te revoir. 

Ouais, on partage en effet le même sang, mais je n’ai aucun lien avec cette espèce de malade. Et il a beau être plus âgé que moi de deux ans, je le dépasse en masse musculaire. Ainsi, il est peut-être rapide, mais quand j’arrive en face de lui, je le plaque contre le mur sous son air ravi. 

– Ne m’appelle pas comme ça !

Ses yeux marron pétillent presque en remarquant mon énervement. Il aime ça. Faire du mal à tous ceux qui l’entourent, jusqu’à les rendre fous. Je me remémore le moment exact où je l’ai découvert, s’en prenant à notre mère avec ses poings. Les miens ont fini par s’abattre contre lui, le fracassant. Et la seule chose qu’il faisait ? Il rigolait.

– Tu n’as pas changé, il continue.

Sentant ma patience diminuer, je resserre ma poigne et j’ai presque envie de crier victoire quand son sourire disparaît, une expression de douleur et de haine plaquée sur son visage. Je n’y tiens plus et grogne près de lui : 

– Qu’est-ce que tu fous là, Evan ?!

Je n’ai pas revu mon frère depuis l’année dernière. Et le voilà, devant mon appartement, sur mon campus. J’y crois pas !

– Je t’ai posé une question ! 

Ma voix est froide et sèche.

– Vas-y, serre plus fort. Après tout, ce ne sera que la deuxième fois.

– J’aimerais qu’elle soit la bonne pour ne plus voir ta sale gueule, je crache.

Il essaye de me repousser lamentablement, puis décidant que je ne veux pas encore gâcher ma vie pour lui, je le lâche. Il se retient difficilement au mur. 

Nous ne nous ressemblons pas. Il est blond, et ses yeux sont marron. Mais, nos traits faciaux paraissent assez similaires, même s’il garde en permanence un sourire malsain collé sur sa bouche. En fait, il tient pas mal de mon père.

Un paternel qui n’a fait que me rabaisser pendant des années, s’en prenant à ma mère, selon ses humeurs. Puis, ils se sont séparés, Evan a continué de vivre avec ma maternelle et moi. Mon vieux est d’abord resté éloigné. Puis, mon grand frère est devenu le même pourri que lui. Son gosse a levé la main sur sa mère. Alors, j’ai réagi. 

J’ai autorisé mon corps à parler à pour moi, exprimer toute la haine qui m’habitait. Et je l’ai frappé. Encore et encore. 

Devinez quoi ? C’est ce qui a ramené l’attention de mon père sur ma personne. On savait tous dans notre famille qu’il n’était pas blanc comme neige. Mais cela n’avait d’abord aucun contact direct avec nous. On ne le voyait plus, il s’occupait de son business à l’autre bout de la ville, nous laissant en paix. 

Mais non, il s’est rendu compte du potentiel d’avoir deux garçons. Après avoir rendu l’aîné complètement barjot, il a pu constater que le second suivait le même chemin. C’est là qu’il a essayé de reprendre contact avec moi. Il s’est approché, et a vu en moi son parfait héritier pour toutes ses affaires louches. J’ignore pourquoi son choix ne s’est pas porté sur Evan, mais il me voulait, moi. Il souhaitait que je le rejoigne, opérant dans l’ombre avec lui, prêt à apprendre à tirer les ficelles du monde. 

Pas besoin de vous préciser ma réponse, je l’ai directement envoyé balader. Ce n’est pas parce que j’avais laissé mon frangin pour mort, que j’étais prêt à me lancer dans son business puant… Il n’a jamais compris la nuance… Et ce n’est pas demain la veille que je lui ferai entendre raison.  

Donc, pour en revenir à ce soir-là, quand je me suis battu avec Evan pour défendre ma mère, j’ai été placé en détention et lui emmené je ne sais où. Mon vieux m’a fait sortir, je pense qu’il essayait de se racheter. Et mon frère a disparu de la circulation. 

Qu’il soit de retour en ville, ça ne me plaît pas du tout.

– Ta poigne s’est encore raffermie, il crache en reprenant sa respiration.

– Tu n’as rien à faire là. Je ne veux pas de toi ici. Si je te revois, je te brise les genoux.

Son faux air surpris me donne envie de me mettre des claques, comme s’il ne comprenait pas ma réaction. 

– Je ne faisais que dire bonjour.

– Parfait. Maintenant, casse-toi avant que je t’explose complètement.

Il commence à s’éloigner en me fusillant du regard, mais il prononce des mots qui me braquent instantanément : 

– À bientôt.

– Quoi, à bientôt ?!

– Je ne suis pas le seul à être de retour en ville. Tu devrais faire gaffe.

– Tu penses que j’ai peur de toi ? je lâche avec un petit rire amer.

Ce qui n’est pas le cas. Je crains de ne pas pouvoir m’arrêter une nouvelle fois. Et je ne veux pas qu’il rôde dans les parages.

– Je sais que non, il secoue la tête en touchant ses cheveux.

Un ricanement malsain sort de sa bouche.

– Tu devrais t’inquiéter pour quelqu’un d’autre, en revanche.

– Que viens-tu de dire ?!

Je me positionne devant lui, l’empêchant de passer. 

De qui parle-t-il ?!

– Rien, son ton innocent me donne envie de lui arracher la langue.

Mon corps tremble tellement je me retiens de lui sauter dessus. C’est son souhait. Il est venu dans le but de me faire sortir de mes gonds. Il a réussi. Mon humeur devient plus sombre, les ténèbres désirent que je rejoigne ce gouffre sans fin. 

Non… Non je ne le dois pas. 

Me contrôlant, je le laisse partir en inspirant fortement pour me calmer. Quand il se trouve à ma hauteur, je pose cependant ma main sur son épaule, le maintenant prisonnier. – Plus de menaces, ni à moi ni à mon entourage. Sinon, t’es mort.

Puis, je le repousse en me dirigeant vers mon appartement, alors que j’entends ses pas s’éloigner dans le couloir.

Voilà comment gâcher une nuit parfaite.

Amanda

Quelques heures plus tard… 

– Allez, ce sera lundi prochain, viens.

– J’ai un examen justement mardi, je veux le préparer Grace, je soupire en sortant du taxi pour rejoindre le logement de Zac.

Et si je tombais sur Julian ? Merde, que faire alors ? 

Ce qu’on a fait hier, ce qu’il m’a fait ressentir... C’était incroyable, mais j’ai la boule au ventre de le recroiser une nouvelle fois. Je me rappelle encore de sa voix dans mon oreille, de ses mains sur mon corps et de sa peau contre la mienne.

– D’accord, mais tu l’as déjà révisé non ? Attends, quand a-t-il lieu ? Hum, laisse-moi réfléchir, aujourd’hui à lundi... Ça va, t’as quelques jours pour bosser !

Mouais.

– Pas vraiment.

– Allez, on prépare cette soirée depuis des lustres ! Il s’agit de la première que j’organise. Je sais, tu ne veux pas croiser Beth, mais je suis sûre qu’avec le monde qu’il y aura, tu n’as pas à t’inquiéter ! 

– J’y réfléchirai, OK ?

– T’as intérêt ! Sinon, je viendrai te chercher, hein ! Je te laisse, j’ai compta', poulette. Et le prof est un type louche… À plus tard.

– Ouais, je lui dis avant de raccrocher.

Je range mon portable dans mon sac, puis frappe à la porte de l’appartement. 

– Une seconde ! hurle-t-on à l’intérieur. 

Même à travers la musique, je n’arrive pas à reconnaître la voix.

J’entends que l’on déverrouille l’entrée.

– Houlaaa, je plaque ma main devant mes yeux quand Brant apparaît à quelques mètres de moi avec une mini serviette, nouée autour de ses hanches.

Ses cheveux noirs et crépus dégoulinent et il semble sincèrement surpris de me voir ici. Néanmoins, cela ne l’empêche pas de rigoler, nullement gêné.

– Merde, je ne pensais pas que c’était toi. Entre, je t’en prie.

– Euh merci, je murmure en referment la porte derrière moi. Zac est là ?

– Ton frère rentre dans un quart d’heure, me dit-il en avançant vers le couloir. 

Il revient quelques secondes plus tard, vêtu d’un short et d’un tee-shirt.

– Tu veux boire un truc ? me demande-t-il en pénétrant dans la cuisine.

– Ouais, merci, je lui réponds en le suivant. 

– Installe-toi.

Je hoche la tête en m’asseyant au bar tandis qu’il ouvre le frigo chromé.

– Bière ? Soda ? euh, non pas d’alcool. Sinon, Zac va me tuer. 

– Un soda, c’est très bien. 

Il se met sur une chaise à son tour en me donnant un coca et me regarde d’une étrange manière en avalant une gorgée, puis sourit grandement.

– Julian dort, il déclare sur le ton de la confidence. Il était trèèès fatigué en rentrant…

– Euh, d’accord ?

Il a été informé de certaines choses à ce que je vois. Et Julian se trouve juste à côté. Tout va bien.

Hum, tu pourrais aller le réveiller, me susurre ma conscience d’un air pervers. Je connais un moyen de le faire.

Brant rigole bruyamment en remarquant mes joues rouges.

– Ton frère va péter un câble, tu le sais ça ?

– OK, tu es au courant de quoi exactement ?

Il ouvre la bouche en s’apprêtant à me répondre quand la porte d’entrée claque.

– Crevette ?

– Salut, je réplique en me détournant avec empressement.

– Ça va ? me demande Zac en m’embrassant la tempe.

– Ouais.

Puis, il penche sa tête vers Brant.

– Quoi ? s’exclame son ami en se levant et en mettant ses mains en l’air innocemment. J’ai été sage, moi. 

Puis, il disparaît dans le couloir en sifflant.

– Que fais-tu ici ? Tu n’avais pas cours ? continue mon frère en fronçant les sourcils et en posant des papiers sur le bar.

– Mon prof de marketing n’est pas là. On devrait parler, Zac.

– Amanda.

– Juste, promets-moi que tu ne feras pas de connerie, d’accord ?

– Tout va bien.

– Je te connais, Zac ! Jure-le-moi ou je te promets que je te suis à la trace pour surveiller tes moindres faits et gestes.

Il éclate de rire en secouant sa tête, puis ses yeux bleus me fixent à nouveau, avec sérieux.

– Je veux que tes années ici soient parfaites. Pas que tu aies peur d’un malade. Alors, concentre-toi simplement sur tes études et ne t’inquiète pas.

– Dire cela à quelqu’un produit juste l’effet inverse, Zac ! je m’exclame en soupirant.

Mes sourcils se froncent quand je découvre les documents qui sont posés à côté de ma main.

– Tu pars quelque part ? 

– Mon diplôme se termine cette année, je dois faire un stage en entreprise le mois prochain, si tout se passe bien.

– À New York ? je le questionne, la gorge nouée.

– Je ne sais pas encore.

– Comment ça ?

– Eh bien, avec tout ce qui a..

– Zac, ne finis même pas ta phrase ! Tu vas y aller ! 

– Je ne veux pas te laisser ici.

– Bien sûr que si, et tu as intérêt à bouger ton cul, tu m’as bien comprise ? 

Il secoue une nouvelle fois la tête.

– Mais, il faut… 

– Y’a pas de « mais ». Je dois y aller, j’annonce en me levant de la chaise, tout en refusant qu’il me contredise.

Je ne veux pas que mon frère annule ses projets pour moi. Il fera ce qu’il doit faire, et je lui donnerai un coup de pieds aux fesses s’il pense un instant renoncer à ses ambitions. Je saisis mon sac, puis m’avance vers la porte. Il faut que je rejoigne le bâtiment A avant d’être encore à la bourre. Mais, je m’arrête quand le portable de Zac posé sur le bar sonne d’un coup. Il se précipite dessus et retourne l’écran afin de me cacher le nom du correspondant et refuse l’appel.

– Tu peux décrocher, tu sais.

– Ce n’est pas important, me répond-il, mais son visage blême a l’air de prétendre tout le contraire.

– Encore une étudiante qui est tombée sous ton charme ? 

– Je fais une course ce soir, il m’annonce en changeant rapidement de sujet.

– Ah oui ?

– Ouais, au circuit. On sera tous là.

– Alors j’y serai peut-être, affirmé-je en haussant les épaules.

Cette idée de courir ne me plaît pas vraiment parce que je sais que c’est assez dangereux. Mais, je le comprends. J’imagine bien l’adrénaline qu’il doit ressentir, parce que nous sommes pareils, lui et moi. Et surtout, je suis persuadée que malgré mes mises en garde, il n’en fera qu’à sa tête. Alors, autant ne pas démarrer de dispute inutile, et être près de lui. 

– Tu ne devrais pas venir, Amanda.

– Arrête de te prendre pour mon père, je grogne en rejoignant la porte. À plus tard ! 

Une fois dans la rue, mon portable sonne une nouvelle fois.

– Ouais ? je demande sans regarder qui m’appelait.

La voix de Connor résonne dans le combiné : 

– Salut toi ! Tu aimes quelle sorte de nourriture ?

– Quoi ?  

Je pince la bouche, perdue.

– Euh, pour ce soir ? 

– Oh...

Merde, notre « rendez-vous ». J’avais oublié !

– Toujours OK pour toi, hein ?

J’entends son ton hésitant au bout du fil. D’abord, j’essaye de trouver une excuse pour annuler. Mais honnêtement, je m’imagine à sa place, ce serait dégueulasse de faire ça. Et puis, c’est juste histoire de manger un morceau comme il me l’a dit, l’autre jour. Il ne s’agit pas d’un rencard.

– Euh, ouais. Et je ne suis pas difficile.

– Super ! Alors, à tout à l’heure !

Ouais, c’est ça.

J’espère seulement que cette soirée va bien se passer.

Inconnue

Assise dans ma voiture, je l’observe au loin. Ses cheveux bruns volent sous la brise d’octobre pendant qu’elle marche rapidement pour rejoindre la rue. 

Cet imbécile s’est réellement entiché de… cette gamine, sérieusement ? 

La haine que je ressens pour Julian ne cesse de grandir en moi. Pourtant, je n’arrive pas à me résoudre de m’éloigner de lui. Je n’oublie pas le tort qu’il m’a causé.

Je veux qu’il souffre autant qu’il m’a fait souffrir. Je veux qu’il paie. Si nous devons passer par cette misérable étudiante pour l’atteindre, nous le ferons. Je ne suis pas la seule à posséder de sombres ambitions. La jolie colombe qui s’éloigne à quelques mètres est également une cible. 

Celle de mon nouvel allié. 

Il m’aidera à me débarrasser de Julian. Et je l’aiderai en retour à se débarrasser d’elle. Ainsi, notre vengeance sera accomplie.

- 16 -

Amanda

La porte de ma chambre claque derrière moi, et je laisse tomber mon sac au sol. Je sursaute en découvrant Cindy assise sur son lit, me souriant étrangement.

– Salut ?

– Hum, salut.

Je passe devant elle en fronçant les sourcils tout en m’attachant les cheveux. 

– Tu as passé une bonne soirée hier ?

– On pourrait dire ça. Et toi ?

– Moi ?

Elle se relève en se penchant sur ma table de nuit.

– Soirée film ?

Elle agite le DVD de Forrest Gump devant ma tête, toujours en souriant.

– Oh euh, ouais, je n’avais rien à faire, alors j’en ai profité pour le regarder...

Merde, pourquoi as-tu oublié ta foutue boîte, Julian ?!

Déjà que je me fais du sang d’encre, car il ne m’a pas envoyé un seul message après être parti ce matin et que je me demande ce qui a bien pu se passer, voilà qu’il revient me hanter. 

– C’est clair, c’est un super film, continue Cindy. Dommage qu’il meurt...

– Ouais, vraiment dommage, je réponds en acquiesçant alors que j’ignore de qui elle parle.

Elle relève sa tête en riant doucement, les yeux grands ouverts.

– J’en étais sûre !

– Sûre de ? 

– Il ne meurt pas à la fin, ma jolie. Donc tu n’as pas vraiment vu le film, n’est-ce pas ?

– Je...

– Tu n’as pas de comptes à me rendre, Amanda. Vous faites ce que vous voulez, mais pas besoin de me mentir.

Elle s’avance vers la porte d’entrée en attachant ses longs cheveux noirs au-dessus de son crâne et se tourne vers moi une dernière fois.

– Au fait, sympa ton cou.

Puis elle sort, me laissant seule. Sympa... mon cou ?

Perdue, j’avance rapidement vers la salle de bain et manque de pousser un juron en découvrant le côté droit de ma nuque. Un suçon d’environ deux centimètres est ancré sur ma peau, et en passant mon doigt dessus, j’essaye de me rappeler quand Julian m’a fait ça. Cependant, d’autres images me reviennent, et sa bouche était plutôt posée entre mes cuisses. Bordel, j’espère que personne ne nous a entendus ! Ni n’a remarqué ce maudit suçon… 

On dirait que je viens de me faire bouffer par un Cullen !

Julian ? Je vais te tuer.

– Je ne savais pas trop ce qui te ferait plaisir, je me suis dit qu’une pizza était un choix sûr ! s’exclame Connor alors que nous entrons dans la petite pizzeria.

– Ouais, tu as bien choisi. 

Nous suivons le serveur à travers le restaurant, Connor, tout sourire. J’essaye d’être également joyeuse, mais à vrai dire, je me demande ce que je fais là. Je sais que Connor a voulu être sympa en m’invitant, mais... j’aurais sans doute préféré me trouver au circuit avec mon frère, ou ailleurs. 

Dans les bras de Julian. 

Mais ce sont quoi ces pensées qui me viennent subitement, sans même me demander mon accord ? Stabilité et prudence, on avait dit !

Bordel, je n’arrive déjà pas à gérer un type de vingt-deux ans, je n’ai pas envie qu’un autre problème arrive avec Connor.

Avec un petit sourire crispé, je laisse ce dernier commander, puis fais de même.

– J’espère que tu aimeras ces pizzas, c’est un délice.

– Je n’en doute pas !

– Alors, tu as pu rattraper ton retard ? me demande-t-il au bout de quelques minutes silencieuses.

– Heuh, ouais.

– Tu as madame Heston en économie ? Tu t’en sors ?

– J’essaye de pas être à la ramasse.

Rien de tel que parler éco en plein repas...

– Si tu as du mal, n’hésite pas.

– Julian m’aide déjà.

La réponse est sortie toute seule. J’essaye de me reprendre gentiment : 

– Mais je note, merci.

– Est-ce que Zac accepte que tu le voies ? me demande Connor en relevant un sourcil, son petit sourire disparaissant.brusquement. 

Je remarque que son corps est tendu désormais, la bonne humeur l’a complètement déserté. 

– Accepter quoi ?

– Vous deux. Toi et Julian. 

– Je t’ai déjà dit qu’il n’y avait rien entre nous, et même dans le cas contraire, je ne vois pas en quoi ça te regarde.

Je déteste avoir à me justifier, surtout sur un sujet pareil, mais je déteste que l’on tire des conclusions sans même me demander mon avis. 

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, se reprend Connor avec un petit rire. Juste… Ne le laisse pas t’embobiner.

– M’embobiner ?

– Comme toutes les autres. C’est ce qu’il sait faire de mieux. Prendre, puis jeter. Je te donne simplement mon avis pour ne pas que tu te laisses avoir, rien de plus, il rigole en levant ses mains au ciel.

Son rire semble tout sauf naturel, comme s’il se forçait à paraître détendu. Malheureusement pour lui, je perçois la réelle tension qui le parcourt. 

Pourquoi cette soudaine mise en garde ?

– Eh bien, je te remercie pour ton avis. Mais comme tu dis, c’est le tien. Je pense que je suis assez grande pour me faire le mien. Et franchement, je ne suis pas venue ici pour parler de ça.

Ma voix est froide, mais honnêtement, je n’ai aucun compte à lui rendre et aucune envie de parler de Julian avec lui. Ni avec personne d’autre, d’ailleurs. Ce dernier a décidé d’être silencieux face à mes messages, grand bien lui en fasse. Je ne souhaite pas me prendre la tête à cet instant alors que mon coeur se refroidit peu à peu. 

– Tu as raison. Changeons de sujet, pourquoi l’UCLA et pas l’université de San Francisco ? 

– Eh bien, dis-je, l’air de rien, j’ai rejoint mon frère, le programme était intéressant et Grace m’a suivie.

Hors de question que j’en dévoile davantage. 

– Jaden l’aime bien.

Un petit sourire me vient en pensant à ce dernier, l’ami de Connor que Grace avait rencontré en arrivant ici. Je ne lui ai parlé qu’une ou deux fois, mais il avait l’air d’être un gars assez cool.

– Je crois qu’elle l’apprécie pas mal aussi.

Je suis contente qu’il arrive pour le moment à rendre ma meilleure amie un peu plus posée de ce côté-là. Le repas se déroule bien, et finalement, nous passons le reste du temps à parler d’autre chose. À vrai dire, je n’ai pas eu à tenir la conversation, c’est à peine si je pouvais en placer une. J’étouffe lamentablement un nouveau bâillement, secrètement pressée de quitter la table. Mon portable vibre une fois dans mon sac quand je finis mon dessert, ce qui nous interrompt, mais je l’ignore. Je répondrai plus tard.

Connor s’apprête à parler, mais encore une fois, la personne qui semble vouloir me joindre insiste.

– Excuse-moi, je dis à Connor en sortant mon téléphone du sac pour refuser l’appel.

– Je t’en prie.

Quand le nom de Julian s’affiche à l’écran, j’hésite un avant. Et s’il avait quelque chose d’important à me dire ? S’il lui était arrivé quelque chose ? Cela expliquerait ses silences. Mais, je tiens bon. La colère garde le pas sur l’inquiétude. Ignorant mon angoisse grandissante, j’essaye d’écouter Connor qui m’explique les projets de sa fraternité. 

Totalement fascinant..., soupire ma conscience. 

Au moment où mon portable vibre une nouvelle fois, je fais un sourire d’excuse à Connor avant de le saisir et de décrocher cette fois, en me levant de table pour m’éloigner de quelques pas.

– Oui ? je demande sèchement. 

– Où es-tu ?

Sec. Sans appel. 

Intéressant.

– Bonsoir à toi aussi, Julian, je lui lance d’une voix faussement mielleuse.

– Amanda, bordel... 

Il semble essayer de se contrôler, mais je perçois tout de même sa frustration à travers le combiné. Son souffle se fait court et un grondement me parvient comme s’il était réellement en colère. 

– Je suis au restaurant, pourquoi ?

– Avec qui ?

Moi qui pensais qu’il avait quelque chose de grave à me dire, voilà qu’il me fait subir un interrogatoire.

– Euh… J'ignorais que j'avais des comptes à te rendre. 

– Avec qui, Amanda ? me demande Julian en s’impatientant un peu plus.

– Connor, j'avoue finalement. 

Après tout, je n’ai rien à me reprocher, je ne vois pas pourquoi cette tête de mule réagirait mal en apprenant que je suis avec lui. J’entends un bruit sourd de l’autre côté du combiné. Qu’est-ce qu’il fiche ?

– Qu’est-ce que tu fous avec lui ?!

Houla, on va se calmer ! s’exclame ma conscience en remontant ses manches et en enfilant ses gants de boxe.

– Qu’est-ce que…

Ne me laissant pas le temps de le mettre face à ses propres contradictions, il me coupe d’un ton tranchant : 

– Vous faites quoi ? me presse-t-il.

– Oh, calme-toi ! Je t’ai dit qu’on était au restaurant ! Je ne suis pas en train de le sucer sur un parking, ou sur mon lit !! Alors, passe tes nerfs sur quelqu’un d’autre !

J’ignore qui l’a mis en colère, mais ça à l’air d’être assez grave. Cependant, ce n’est pas à moi de payer les pots cassés. 

– C’est clair que l’emmener dans ton lit alors que j’y étais hier, cela ferait de toi une sacrée…

Mon rire incrédule lui coupe la parole alors que je plisse les yeux, même s’il ne peut pas me voir.  

– Continue ta phrase et je raccroche, je souffle d’une voix doucereuse. 

Il soupire fortement, puis reprend la conversation plus calmement, tentant de ranger sa colère au placard : 

– Dis-moi où tu es, je viens te chercher.

Je fais les gros yeux, fixant les alentours. 

– Non.

– Non ? Ce n’est pas croyable !

Quelques secondes passent durant lesquelles ni moi ni lui ne parlons, puis il reprend : 

– Alors, rejoins-moi. Je suis au circuit, viens.

Malgré la tentation qui se distille dans tous mes pores, je tente de garder ma ligne de conduite. Et puis, ce n’est pas mon habitude de laisser quelqu’un en plan. Dans un restaurant, qui plus est ! Surtout avec une invitation si méchamment proposée. 

– Julian, je ne peux pas.

D’accord, nous avons terminé de manger avec Connor, et d’accord, je l’avoue, l’ambiance n’était pas géniale, mais je ne peux pas partir comme cela… si ?

– Tu voulais conduire ma caisse, non ? me demande-t-il, énervé. 

Il ne me la fera pas, je sens bien que chaque syllabe lui écorche la langue. Il me propose ça uniquement, car il ne possède pas les pleins pouvoirs sur ma petite personne. Pourtant, il sait ce qu’il fait. Sa R8, merde ! 

– Je croyais que tu ne la prêtais pas ? Surtout à une fille, je dis en reprenant ses mots, un ton de défi dans la voix. 

– Eh bien, j’ai changé d’avis, alors bouge ton cul, bébé, avant que je débarque et que je fasse un esclandre… 

Sur ce, il raccroche. Je me tourne vers Connor qui me regarde d’un air étrange. Je pèse le pour et le contre, mais mon instinct fait le choix pour moi.  

– Euh... Tu peux m’emmener quelque part ? je lui demande, atrocement gênée. 

Le repas est fini. Nous allions partir, de toute façon. 

Sauf que ça ne se fait pas… soupire ma conscience, sur le qui-vive. 

– Ouais, bien sûr, dit-il, déçu, en se levant et en me suivant. Je te dépose où ?

– Au circuit. Mon frère y est, Grace aussi, et hum, Julian…

Connor s’arrête un instant, en me détaillant intensément du regard.  

– C’était lui au téléphone ?

– Ouais.

– Je veux bien t’y emmener, mais ne me raconte pas de salades. Pas à moi. Il se passe un truc entre vous, j’en suis certain.

La moindre des choses, c’est finalement d’être honnête et lui avouer ce que je ressens. 

– Je crois bien, oui, je lui confie, les joues rosées. Je n’aurais pas dû dire le contraire, avant. J’en suis désolée. 

Il acquiesce en mettant ses mains dans ses poches.

– Je comprends mieux ta réaction, tout à l’heure. C’était donc lui qui t’a appelée… Il a réussi à t’avoir, hein ?

– À m’avoir ? J’ignorais que je représentais un lot ou un truc du genre.

Ses yeux se ternissent, et sa voix se fait rauque, presque menaçante, quand il déclare : 

– Pourquoi toutes les filles qui ont chaud au cul sont-elles attirées par ce sale type ?

– Pardon ? Mais va te faire foutre ?! Je n’y suis pour rien si tu t’es imaginé je ne sais quoi ! 

Je n’attends pas une seconde et tourne les talons, à la recherche du premier taxi disponible. Connor me rattrape une fois que je suis sur le trottoir. Il pose sa main sur mon épaule, pour me stopper. Je la repousse brutalement en jurant : 

– C’est quoi ton problème ?!

– Mon problème, c’est que je veux que tu ouvres les yeux. 

– Mes yeux sont ouverts, Ducon, et la seule chose que je vois, c’est un imbécile.

Il plisse les yeux, sa bouche s’ouvre sans qu’aucun mot n’en sorte. Ses traits se tendent, je peux apercevoir une fureur à peine contenue sur son visage. Son masque se craquelle peu à peu, et le malaise m’envahit. 

Qui se cache véritablement derrière le visage mystérieux de Connor ? 

En apercevant un taxi à quelques pas de là, je passe à côté de lui, immobile, et m’engouffre dans le véhicule, des questions plein la tête. 

Alors que j’arrive au milieu de la fête organisée où se mêlent des dizaines et des dizaines d’étudiants dansant sous les pulsations des basses, entourés de voitures en tous genres, je me rappelle la dernière fois que je suis venue ici et ai découvert que Zac faisait des courses. J’aperçois au loin sa Mustang Shelby blanche et bleu, stationnée près d’une Porsche jaune, mais aucune trace de Zac. En découvrant, non loin de là, l’Audi R8 noire de Julian, je sens mon cœur s’accélérer. Adossé à son capot, Julian me regarde droit dans les yeux, les bras croisés. J’ai à peine le temps de faire un pas de plus qu’il se redresse et fond sur moi, bousculant au passage des étudiants qui ne se préoccupent de rien mis à part de se retourner la tête avec l’alcool qui coule à flots. J’admire son visage furieux, ses cheveux en bataille et j’imagine qu’il a dû passer sa main dedans furieusement comme il le fait quand quelque chose ne lui plaît pas. Ses yeux gris sont fixés sur mon regard et ses lèvres pincées. En voyant sa légère barbe, je ne peux que repenser à la sensation qu’elle me procurait en frottant l’intérieur de mes cuisses. Son corps est tendu et ses muscles sont crispés sous son éternel tee-shirt noir. 

– Salut, je lui dis quand il arrive à ma hauteur. 

Sa réaction m’angoisse, mais je ne laisse rien paraître. Face à lui, je dois paraître sûre de moi. En toutes circonstances. 

J’ai à peine le temps de réfléchir que sa bouche s’écrase sur la mienne. Ce n’est pas un tendre baiser. Non, il me punit d’avoir rejoint Connor. Ses dents s’entrechoquent contre les miennes, et sa langue part à la rencontre de la mienne, conquérante, alors que ses deux mains se posent de chaque côté de mon visage pour me maintenir en place. 

Me garder prisonnière. 

Je ne peux pas bouger, je ne peux que profiter de ce moment aussi bon que dévastateur, sans réfléchir, sans me préoccuper de ce qui nous entoure. 

Quand sa langue envahit ma bouche pour caresser la mienne, mes mains se posent dans ses cheveux pour le tirer encore plus vers moi, alors que je sens son torse se plaquer contre ma poitrine.

Au bout de quelques secondes, Julian recule sa tête de quelques centimètres, me laissant pantelante. Me regardant dans les yeux, puis fixant une nouvelle fois ma bouche, il passe doucement sa langue sur ma lèvre inférieure en descendant sa main gauche dans le bas de mon dos pour me maintenir contre lui.

Waouh. 

Ça, pour un baiser, c’est un baiser.

– Ne me dis plus jamais non.

Sa phrase sonne comme un ordre et me sort de mon état de léthargie. Fronçant les sourcils, j’essaye de le repousser. 

Pourquoi faut-il qu’il gâche toujours tout ?!

– Alors arrête de te comporter comme un con ! je m’exclame en prenant conscience que nous sommes au milieu d’étudiants qui ont sans doute vu ce qui venait de se passer.

– Mais tu me rends fou ! 

Sa voix est rauque tandis qu’il me relâche doucement. Essoufflée, je regarde autour de nous. Dieu soit loué, personne ne semble se préoccuper de nous, à part quelques curieux. Mais ils n’ont même pas l’air dans leur état normal. Donc, zéro crainte à avoir. 

– Eh bien, tu m’énerves aussi, je bougonne en croisant mes bras et redressant la tête. 

– Quoi de nouveau à ça ?

La colère qui l’habitait semble avoir étrangement disparu pour laisser place à une tout autre excitation. 

– Allez, suis-moi, bébé, dit-il, impatient, en claquant légèrement ma fesse droite.

Je lâche un petit cri en tapant à mon tour son épaule. Il me regarde en relevant les sourcils. Surpris ? 

– Refais-moi ça une fois et tu finis par terre. Bad boy ou non. 

– Ça peut s’arranger, si on ajoute cela au fait que tu seras sous moi. Nue de préférence.

Il commence à reculer en prenant ma main, mais se tourne une dernière fois vers moi en me regardant de haut en bas, beaucoup plus détendu qu’à mon arrivée. 

– Joli suçon. 

Je grogne tout en le maudissant intérieurement, puis le suis à travers la foule. 

Quand on approche de sa voiture, trois gars nous regardent bizarrement en voyant que Julian me tenait la main. Je la retire de sa poigne en essayant d’ignorer leurs regards curieux.

– Tu t’en sens capable après ça ? me demande Julian alors que je fais le tour de l’Audi.

J’acquiesce avec un grand sourire. Je sais que mon accident est récent, et je suis également consciente que quand je vais croiser Zac, il va tenter de faire barrage. Mais une occasion comme celle-ci ne se représentera probablement plus jamais… Il faut que je tente… 

Depuis combien de temps je rêve de conduire ce petit bijou ? Je serais stupide de refuser.  

– Plus que capable, je lui réponds enfin.

– Mec, tu laisses cette fille conduire ta caisse ? demande un des types à Julian, m’ignorant royalement. 

Foutu macho.  

– Ça te fout les boules, c’est ça ?  

Je n’ai pas besoin qu’on fasse comme si je n’étais pas là. Le mec n’a pas le temps de répondre que Julian se place en face de moi, et déclare : 

– Je monte avec toi. 

– Je me doutais bien que tu ne laisserais pas ton petit bijou seul, je dis en haussant les épaules.

– Effectivement. Évite de l’abîmer. 

Il me regarde sérieusement en passant rapidement sa langue sur ses lèvres. 

– C’est une simple course. Je veux juste voir comment tu te débrouilles, petite boule de feu.

– Je vais faire de mon mieux.

– Y’a intérêt, ouais.

Les trois types observent silencieusement notre échange.  

– Prête ? m’interroge Julian en se dirigeant vers la portière passager.

Je lui souris, contenant à peine mon excitation.

– Prête.

En retenant mon sourire et mon excitation, je jette un œil aux pneus de l’Audi.

– Jantes alu ?

– Et comment !

– Hummmm...

Je passe ma main sur le capot en sentant les regards des trois types braqués sur moi, interrogateurs. Julian est appuyé contre la portière passager et ses yeux me fixent d’une lueur particulière. Il doit sans doute regretter sa proposition. 

– Combien de chevaux a-t-elle dans le ventre ?

Il secoue la tête en passant sa main contre sa barbe naissante.

– 400.

– Putain, elle peut atteindre les 300 km/h ! 

Il rigole doucement.

– Elle peut effectivement les atteindre, bébé. Mais pas ce soir.

Je laisse affluer mon sourire en grimpant enfin dans l’auto, caressant le volant en cuir alors que l’odeur de l’habitacle entre dans mes narines. Un mélange de cuir et du parfum de Julian. Et cet effluve se renforce quand il monte à son tour et fait claquer sa portière.

– Moteur V10, alors fais gaffe, il continue comme s’il me testait.

Il pense peut-être que j’ignore de quoi il parle. Pourtant, je le sais. Je ne mentais pas quand je disais que Zac m’a plongé dans les autos dès mon plus jeune âge. Je sais que cette caisse peut atteindre les 100 km/h en à peine quatre secondes. Mais laissons Julian s’inquiéter un peu, c’est marrant de le voir ainsi.

En essayant de contenir mon sourire, je me tourne vers Julian en feignant l’ignorance. 

– J’espère qu’elle possède de bons Airbags ! 

Puis, je démarre la bête dans un bruit assourdissant. Il n’en faut pas plus à mon copilote pour se statufier, stupéfait. 

– Ce n’est pas drôle. 

Il grogne et j’éclate de rire sous les vrombissements de l’Audi. 

– Avance jusque l’arbre là-bas, il continue en me montrant l’endroit du départ.

Les gens se poussent au fur et à mesure pour que la piste se vide et laissent la place aux deux voitures. L’Audi noire et une Maserati blanche qui est, je l’avoue, vraiment belle.

Les vitres de la voiture de Julian baissées, je vois les étudiants nous regarder bizarrement quand ils remarquent qu’une fille se tient derrière le volant.

– Ils n’ont pas l’air ravis de me voir là.

– Attends un peu que Zac voit ça quand il reviendra avec Brant dans quelques minutes. Ce n’est qu’un échauffement de ce qui nous attend quand ton frère se rendra compte que c’est toi qui pilotes… 

Merde.

Je vais chercher une corde ! propose ma conscience.

– Tu ne devrais pas plutôt en train de sucer Julian pendant qu’il conduit, ma jolie ? 

Je tourne ma tête en relevant un sourcil et découvre le gars qui va courir contre moi. Son air suffisant m’hérisse le poil. 

– Qu’est-ce que tu viens de dire, enculé ?!

Julian n’est que colère. Si je veux que ma petite virée se passe au mieux, j’ai intérêt à leur prouver à tous que je ne me laisse pas faire. 

– Tu sais, mec, si tu veux te vider les couilles, tu devrais déjà apprendre à les porter.

Sans lui donner la possibilité de se départir de son air ahuri, je lui lance un clin d’œil, puis tourne ma tête en l’ignorant magistralement. 

– C’était quoi ça ? me demande Julian en me regardant comme si une nouvelle tête venait de me pousser.

– Ça ? C’est un connard qui croit que parce que je suis une fille, je devrais fermer ma gueule.

– Tu es vraiment une nana surprenante.

– Et tu n’as encore rien vu.

Une gonzesse habillée d’une robe moulante se place devant nous à environ dix mètres du véhicule. C’est elle qui va donner le top départ. 

– Si je gagne, je commence en agrippant le volant de la main gauche, l’autre sur le levier de vitesse, tu devras répondre honnêtement à une question que je te poserai.

– Quelle question ?

– Je ne sais pas encore, je lâche en haussant les épaules.

– OK. Mais, si tu perds...

– Ouais ?

– Hum, tu découvriras ce que tu dois faire quand on sera seuls, et bordel, rien que pour ça, j’aimerais que tu perdes.

Tandis que le fou rire guette, la fille commence à lever en l’air un... 

– Un string ?

– Un drapeau, c’est tellement basique, me répond Julian comme si c’était banal.

OK...

– Bon, reprend-il en se redressant. La course commence ici, tu vois l’entrepôt abandonné au bout de la route ?  me demande-t-il alors que j’acquiesce en apercevant le bloc légèrement éclairé par des lampadaires. Tu dois passer derrière lui, ensuite, la route longe la forêt, puis elle te conduira jusqu’au point de départ. Ne prends pas de virage serré autour de l’entrepôt, car à toute vitesse, c’est trop risqué. Ralentis avant de passer autour pour maîtriser ta vitesse. OK ?

J’acquiesce une nouvelle fois en faisant vrombir le moteur. J’entends autour de nous les exclamations et les cris des étudiants qui parient sur le vainqueur et ma défaite. Au moment où la fille s’apprête à baisser le string, j’entends quelqu’un hurler nos prénoms, à Julian et à moi. Il ne m’en faut pas plus pour voir Zac courir à notre rencontre, furieux. 

L’étudiante baisse son bras, c’est parti ! 

Je débraye à fond, et enclenche la première vitesse, puis appuie sur l’accélérateur et remonte doucement l’embrayage. Alors que l’Audi est lancée à pleine puissance, je vois la Maserati collée au parechoc arrière, juste avant qu’elle ne se retrouve sur ma gauche.

– Change de vitesse.

La voix de Julian est tellement sérieuse, il croit vraiment que j’ai besoin qu’il me dise quoi faire.

– T’inquiète.

– Amanda !

La Maserati nous dépasse d’un coup, prenant la tête de la course. Elle accélère, me laissant presque sur place. J’attends quelques secondes, accélérant toujours, puis relâche l’accélérateur quand le moment est venu, débraye à fond du pied gauche, et change de vitesse.

Ouais, mon Dieu, quatre secondes suffisent pour les 100 km/h.

Un rêve de gosse se réalise. J’espère juste que Julian est conscient du cadeau qu’il m’offre. 

J’arrive à la même vitesse que mon concurrent près de l’entrepôt abandonné. Puis, je vois la Maserati commencer à ralentir pour le contourner, et je fais le contraire en passant une nouvelle vitesse.

– Ralentis ! s’exclame Julian, prêt à subir sa première crise d’apoplexie.

– Attends.

– Putain, je t’ai dit de diminuer ta vitesse pour ne pas le prendre trop serré ! Sinon, tu vas perdre le contrôle, Amanda ! Merde !

Je l’ignore en me retenant de lever les yeux au ciel.

– Encore quelques secondes, j’annonce en apercevant la Maserati derrière moi. 

Je me retrouve collée au siège quand je passe la cinquième. J’attends le dernier moment avant de relâcher l’accélérateur brutalement, tout en tournant le volant et prenant serré le virage autour de l’entrepôt. Forcément, je dérape. Mais, je tiens bon. Mon cœur loupe néanmoins un battement tellement mon action est brutale et mon cou commence à me refaire mal, cependant je n’attends pas une seconde supplémentaire et relance la vitesse une fois que la voiture a contourné le bâtiment. 

– Putain ! s’exclame Julian alors que les km/h défilent rapidement sur le cadrant.

Je laisse un petit sourire naître sur ma bouche quand je remarque la Maserati toujours derrière nous.

L’arrivée n’est plus qu’à une centaine de mètres. L’autre essaye de nous rattraper, nous frôlant presque. Mais peine perdue, je franchis la ligne, vainqueur. 

La foule alentour est en délire et alors que je lance un coup d’œil inquiet à mon passager, je percute légèrement une voiture garée. Je recule précipitamment, puis coupe le contact en me mordant la lèvre d’un air innocent.

Oups ?

Je me tourne vers Julian qui a la bouche grande ouverte.

– Ne me dis pas que tu as fait ce que je pense ?

– Je l’ai à peine touchée ! je m’exclame, en levant les mains en l’air.

Il sort précipitamment en ignorant les étudiants présents autour de lui pour, je l’imagine, aller inspecter les dégâts. 

Aïe…

Quand il entre à nouveau dans l’habitacle, je serre les dents, avant d’oser lui demander, d’une voix fluette :  

– Alors ? 

Je me tourne vers Julian avec mon petit sourire, tandis qu’il me regarde sans répondre en jurant dans sa barbe.

– Tu es impossible, soupire-t-il. Tu as de la chance, elle n’a aucune égratignure. 

Sa bouche est certes pincée, mais à la lueur présente dans ses yeux, je sais qu’il est quand même content et que sa voiture n’ait visiblement pas de dégâts.

– Et la course ? Cool, non ?

– Tu as failli nous tuer ! 

– Si j’avais ralenti et pas pris ce virage serré, on n’aurait pas gagné.

Je me penche vers lui et il passe une nouvelle fois sa langue sur sa lèvre en s’attendant sans doute à ce que je pose mes lèvres sur les siennes.

– Julian...

Je pose ma main sur sa cuisse, sentant ses musclés contractés sous mes doigts et le regarde dans les yeux.

– Ne me dis plus jamais quoi faire, je lui ordonne en me reculant d’un coup.

Les sourcils froncés, il comprend que je n’avais jamais prévu de l’embrasser. Sentant que je lui échappe, il m’agrippe le bras. 

– Eh ! 

Mais j’évite sa prise, et ouvre la portière en rigolant, puis me délivre de cette situation rocambolesque. 

Tous me regardent, certains me félicitent, alors que d’autres paraissent surpris, voire même mécontents. Au moment où Julian sort de la voiture, il se fait féliciter de toutes parts ? Mais bien sûr ! C’est lui qui a fait le travail, hein ? 

Tsss !

En voyant les gars qui se foutaient de moi tout à l’heure quand ils ont appris que j’allais conduire, je les regarde en souriant, jusqu’à ce que Zac fasse irruption dans mon champ de vision.

– Tu es complètement malade ou quoi ?! hurle-t-il en me tirant vers lui, puis en me serrant dans ses bras.

– Je suppose que tu me félicites ?

– J’ai cru faire une crise cardiaque ! 

– Tu plaisantes ! C’est carrément démentiel ! crie Brant en se rajoutant à notre conversation. Et ne me dis pas que tu n’as pas aimé ! lâche-t-il à l’intention de Julian. 

– J’ai aimé, il répond en se postant à côté de moi.

– Tu aurais dû lui dire de ralentir ! continue Zac, son air de papa poule à la clé.

– Ta sœur n’est pas vraiment le genre de fille qui écoute sagement, dit Julian en haussant les épaules.

Trouvant une diversion en cherchant Grace du regard, je la vois arriver et me féliciter alors que Zac part d’un air boudeur. Après quelques minutes, je me retrouve seule avec Julian.

– Tu vois que tu as aimé.

– Tu fais une course dans laquelle tu manques de me faire faire une crise cardiaque, puis tu rentres dans une autre voiture, nouvelle crise cardiaque. Mais tu t’es plutôt bien débrouillée, Mademoiselle Solis.

– Merci, Monsieur Baker. Mais n’oublie pas que tu devras répondre à la question que je te poserai.

J’ai à peine le temps de comprendre ce qui arrive qu’il passe ses mains derrière mes cuisses pour me soulever d’un coup et me poser sur le capot de l’Audi.

– Eh ! je m’exclame en riant alors qu’il se place entre mes jambes. Je croyais qu’il ne fallait pas l’abîmer ! 

– Je peux faire une exception. Juste cette fois.

– Face à tout le monde ? je lui demande alors que certains étudiants nous fixent, ébahis.

– Tu t’inquiètes de ce qu’ils pensent ?

– Non.

S’ils veulent du spectacle, je peux leur en donner. À vrai dire, je m’en fous de ce qu’ils peuvent bien penser ou s’imaginer. 

– Alors, problème résolu.

– Sauf pour Zac que…  

Je n’ai pas le temps de continuer ma phrase qu’il pose ses mains sur mes joues et rapproche sa bouche de la mienne. Je me tends instinctivement en sentant un regard noir posé sur nous. 

Sur mes gardes, je repousse Julian. 

– Zac n’est pas là, se braque-t-il en fronçant les sourcils.

– Ce n’est pas lui. C’est ce type, là-bas. Je ne le sens pas.

Julian se redresse d’un coup et tourne sa tête, sa main droite posée dans le bas de mon dos.

– Quel type ?

– Près de la Mercedes, je lui dis en le lui désignant du menton. Je l’ai rencontré l’autre jour, et…

– Tu le connais ?

Sa voix est coupante et froide. Que se passe-t-il ?

– Euh, ouais. Je l’ai rencontré chez mes parents l’autre jour, tu sais quand tu m’avais appelé et que tu m’avais sauvé d’un gros lourd qui me draguait ? C’était lui. Et je l’ai revu près du campus, l’autre jour. Je le trouve louche.

– Bordel de merde.

Julian se redresse et son visage se fermer complètement.

– Quoi ?

Je descends du capot, tout en dégageant mes cheveux du visage. 

– Tu le connais aussi ? C’est un étudiant ?

D’abord, il ne me répond pas, mais des envies de meurtre dansent dans ses yeux. Finalement, il bougonne :

– Ouais, pour le connaître bien, je le connais bien. Cette pourriture est mon connard de frère. 

Quoi ? 

– Ton frère ?!

– Reste ici, me demande-t-il sèchement en s’éloignant d’un pas raide et rapide. 

- 17 -

Julian

On dit souvent que la famille est la plus belle chose que l’on ait dans la vie. Sauf quand elle nous empêche d’évoluer et nous retient prisonnière entre ses chaînes invisibles. C’est vrai, peu de familles idéales existent. La plupart du temps, tout est parfait en apparence. Or à l’intérieur, il arrive que ce ne soit qu’un noyau pourri qui nous souille peu à peu et propage son poison dans notre sang. Pourtant, on serait prêt à tout pour elle. Pour la sauver. Une partie de nous restera toujours accrochée à elle. Voilà ce que certains pensent. À vrai dire, c’est également mon avis. Presque inconsciemment, on ferait tout pour elle, même si cela doit nous détruire. 

Laissant Amanda derrière moi, j’avance vers mon frère. Me voyant m’approcher, il s’engage sur un chemin qui mène à l’écart de la fête. Il tourne au coin d’un vieux bâtiment. L’ayant perdu de vue, je me déplace plus vite pour me retrouver au même endroit que lui, mais il n’y est plus. Alors que je fouille du regard les environs, je sens d’un coup un métal glacial posé contre ma nuque. Un flingue.

– Pan ! imite-t-il.

Le rire d’Evan retentit dans la nuit. Je me retourne précipitamment quand le contact froid de l’arme s’éloigne de moi. Il baisse son bras, toujours hilare. Rapidement, j’envoie valser son pistolet au sol avant de me jeter sur lui, et je lui lance mon poing dans le bas du visage. Son corps percute le mur du vieux bâtiment alors qu’il me repousse et me décoche un direct en pleine mâchoire, me faisant presque grogner.

– Ne t’énerve pas si vite ! Je n’allais pas tirer, il bougonne en massant son menton.

Je l’attrape par le col avant de claquer son dos contre la surface dure.

– Je t’ai dit que je ne voulais pas de toi, ici !

Ma main saisit sa gorge fortement.

– T’approcher d’elle ! Ça, c’était une putain d’erreur !

Alors que mon emprise se resserre, Evan continue de me regarder, du sang coulant légèrement de sa lèvre inférieure. Mais, il ne cherche pas à se défendre, il m’observe simplement, un sourire déformé sur le visage au moment où il s’efforce désespérément de reprendre sa respiration.

Je le relâche brusquement en essuyant une goutte d’hémoglobine sur ma joue.

– Tu vois, cette rage perpétuelle est ancrée dans ta peau. Tu es fait pour ça, Julian.

– Casse-toi ! je hurle en me retenant de le tuer.

– Tu ne peux pas lutter contre ta propre nature ! Tu devras tirer les ficelles de tous ces tocards ! La violence. L’adrénaline. Pour tuer.

– Ouais, je vais te tuer si tu restes ici, sale malade !

Evan recommence à rire en passant sa main dans ses cheveux blonds.

– Le pauvre petit Julian... Gentil étudiant qui essaye de se tracer un chemin parmi les autres de manière innocente sans vouloir être taché par son passé, par sa famille, n’est-ce pas ?

– Tu n’es pas ma famille.

– Oh si, je suis ta famille. Et il l’est aussi. Il veut que tu le rejoignes. Nous sommes ses fils et nous reprendrons la suite.

– Je te cède ma place. Remballe tes paroles et casse-toi d’ici. Ne reviens plus. Et dis-lui d’aller se faire foutre.

– Tu es un Baker. Tu me crois malade, mais tu oublies que son sang coule aussi dans tes veines. Tu te mens à toi-même.

Evan récupère le flingue tombé au sol, puis me lance un dernier regard en le coinçant dans sa ceinture.

– Que tu le veuilles ou non, petit frère, tu finiras par comprendre que cette vie n’est pas faite pour un gars comme toi. Te taper une gentille petite étudiante ? Foutaises.

– Ne parle pas d’elle ! je progresse vers lui alors qu’il recule, ne t’approche plus d’elle ou je jure que je te briserai les genoux.

Evan secoue la tête en levant ses mains en l’air.

– Regarde-toi. Dans quel état tu te mets ? Tu as ça dans le sang. Tu autorises ton instinct à te contrôler totalement.

– Julian ? j’entends derrière moi.

La voix d’Amanda nous interrompt à quelques mètres de là. Je me retourne, inquiet. Sa silhouette apparaît derrière le bâtiment alors qu’elle hésite à nous rejoindre. Elle ne devrait pas être ici.

– Non ! je m’exclame, va-t’en !

Je ne laisserai pas Evan l’atteindre. 

– Que se passe-t-il ?

Je me déplace vers Evan, qui n’est plus là. Merde ! Où est-il parti ? 

Ne réfléchissant pas une seconde, je m’avance vers Amanda avant de la tirer contre moi, mes mains la rapprochant sans lui demander son avis. Et c’est seulement à ce moment-là, avec ses bras fins autour de mon torse, que je réalise que je retenais ma respiration jusqu’ici. Je souffle, puis ma tête tombe dans son cou quand j’inspire profondément.

– Tout va bien ? chuchote-t-elle en passant ses doigts dans mes cheveux.

J’ai conscience qu’elle est perdue. Que puis-je lui dire ? J’entends presque les dizaines de questions qu’elle aimerait me poser, mais je continue de la presser contre moi. Putain, je ne sais pas ce que je suis en train de faire. Que pense-t-elle et à quoi dois-je ressembler ? Mais, la seule chose dont je suis sûr, c’est qu’il faut que je la protège de tout. De lui. 

De moi. 

Amanda

Fermant mon sac noir et le remontant sur mon épaule, je traverse le campus en donnant confirmation à Grace de ma présence, lundi soir, à sa fichue « Soirée Jungle ». J’espère que Cindy acceptera de venir avec moi. J’aurais pu lui envoyer un message directement, mais vu que je passe devant son bâtiment où elle est censée avoir cours dans quelques minutes, autant en profiter pour lui poser directement la question. 

Je vérifie une nouvelle fois mon portable. Aucune réponse de Julian. Avant-hier soir, quand il a rejoint ce mec, j’avoue que je n’ai pas résisté et les ai suivis. Mais, je l’ai retrouvé seul, perdu et tâché de sang, avant qu’il ne se mette à me prendre dans ses bras d’une façon aussi soudaine qu’étrange. Le type, Evan, serait donc son frère ? Pourtant, ils ne se ressemblent pas. J’ai voulu poser des questions à Julian. Merde, je ne comprends rien. Je sais que cela ne me regarde pas. Hier, je ne l’ai pas vu. Rien. Aucune réponse aux messages que je lui ai envoyés. Il me repousse une nouvelle fois, comme si je n’avais aucun droit de me mêler de sa vie. D’accord, c’est vrai. Mais, ce gars, Evan... Merde, il y a un truc qui cloche avec lui. Pourquoi était-il chez mes parents ?  

Tandis que j’atteins le bâtiment D, un endroit où je ne suis jamais allée, j’attends, adossée contre un des murets près de l’escalier. Quelques étudiants commencent à emprunter les marches pour pénétrer dans la bâtisse. Je sors mon portable pour regarder la réponse de Grace quand Cindy entre dans mon champ de vision. Ses longs cheveux noirs sont balayés par le vent alors qu’elle s’avance, marchant à côté d’une autre fille que je ne connais pas. Leur conversation semble assez joyeuse. Celle qui l’accompagne, une jolie brune, assez grande se stoppe. Puis, elles recommencent à parler doucement en avançant. Je me redresse et les rejoins en souriant poliment. Elles ne me voient pas tout de suite, et quand j’arrive près d’elles, elles ralentissent le pas.

– Salut ! j’engage la discussion.

Cindy ouvre la bouche sans répondre alors que la brune me regarde fixement de ses yeux marron. Elle semble stupéfaite avec sa moue perdue, mais je dois avouer qu’elle est belle. Ma colocataire se pince les lèvres rapidement et j’ai l’impression qu’elle voudrait être partout sauf ici.

Euh, OK ? 

Un sourire contrit prend place sur le visage de Cindy et sa voix retentit : 

– Salut.

– Hey.

– Que fais-tu ici ?  m’interroge-t-elle.

Elle a l’air gênée et presque... ennuyée. 

– Euh... Je voulais te parler.

Je fronce les sourcils face à son ton assez froid tandis que son accompagnatrice me fixe toujours aussi intensément, se demandant sans doute qui je suis. Je sors de ma léthargie et je m’apprête à me présenter. 

– Je suis...

– Une amie, Cindy me coupe. Désolée, on papotera ce soir, j’ai cours.

Elle clôt la conversation alors que j’ouvre la bouche. Elle s’éloigne rapidement avec la brune qui me jette un autre coup d’œil perplexe. Je m’écarte à mon tour, mais me tourne une dernière fois. Les deux empruntent des chemins différents, sans un mot supplémentaire. Étrange. Plutôt inquiétant, même. Arrête d’être parano, je me répète en soupirant. 

Comment sommes-nous censés nous habiller pour une « Soirée jungle » ? Sérieux, qui invente ce genre de thème ?

J’aurais bien proposé « Maison close » et « Tenue d’infirmière sexy ». Mais bon.... Ne choquons pas les esprits, me glisse le côté garce de mon cerveau.

Raaah... J’enfile un top vert foncé qui laisse mon ventre apparent et un short beige. Je ferai peut-être tache avec cette tenue, mais au moins, je respecte les couleurs, non ? 

Perso, j’ai hâte de découvrir tous ces étudiants à moitié nus, déguisés en Tarzan, affirme ma conscience. Qui sait, peut-être qu’ils ont des grosses lianes à montrer aux petites étudiantes... N’est-ce pas, Jane ?

Je soupire en boutonnant mon short, alors que mon téléphone sonne. Pensant qu’il s’agit de Julian, je me précipite dessus. J’aimerais que ce soit lui, je l’admets. Il n’a répondu qu’hier à mes nombreux messages en me disant que ça allait, qu’il devait faire un truc et qu’il me verrait bientôt. Rien d’autre, pas de précisions bordel ! Ce mec souffle le chaud et le froid, j’ai du mal à supporter ça. Je me fais du souci pour lui, en plus de me poser des questions. Aujourd’hui, je ne l’ai pas croisé sur le campus. Quand j’ai vu Zac tout à l’heure, il n’était pas avec lui. Suis-je débile de m’inquiéter alors qu’il se montre farouchement indépendant ? 

Oui. Tu vas tomber dans un piège nocif, appelé l’amour, si tu continues, me souffle une petite voix dans ma tête. 

Je ne veux pas être une fille chiante, mais je ne sais pas comment agir avec lui. Dois-je insister, ou le laisser revenir quand il en a envie ? Je déteste les girouettes. 

Je fais taire ces stupides murmures. Je ne suis pas amoureuse de lui. Je suis simplement… attachée. Il le faut. Je le connais à peine. Je n’ai pas le droit de me lancer à corps perdu dans ces sentiments incontrôlables. Malheureusement, une partie de moi se moque de ces mises en garde, et me pousse dans la mauvaise direction.

Quand je découvre que ce n’est pas lui qui m’appelle, mais un identifiant inconnu, une drôle de déception envahit mon corps.

– Ouais ? je marmonne en décrochant.

Personne ne me répond. Je prie pour que Grace arrive rapidement, que cette soirée passe à toute vitesse.

– Qui est à l’appareil ?

Malgré la peur qui me broie soudainement de l’intérieur, je sens également la lassitude et la colère prendre place.

– Ai-je affaire à un petit blagueur ?!

Toujours rien. Tentant le tout pour le tout, je laisse ma bouche s’ouvrir sans réfléchir : 

– Ou est-ce toi, pauvre malade ? Tu comptes me foutre la trouille une nouvelle fois ? Pourrir ma vie encore longtemps, Nick ?! Peut-être que tu pourrais directement venir me voir en face et arrêter de me faire chier, non ?!

Toujours aucune réponse. Alors que je m’apprête à raccrocher, je me stoppe en entendant un souffle à travers le combiné.

– Bientôt, ma puce. Bientôt.

La communication se coupe, et mon cœur loupe un battement. Alors, c’était lui. Il a eu mon numéro. Mes yeux se remplissent de larmes sans même que je ne m’en rende compte. Un coup retentit alors contre la porte en bois de ma chambre. Un deuxième le suit rapidement.

– Amanda ?

Presque mécaniquement, je traîne mes pieds en direction de l’entrée avec mon téléphone serré dans la main droite. J’inspire profondément pour essayer de faire quitter la panique de mon visage et l’ouvre avec un faux sourire.

– Bonsoir, jolie crevette.

– Salut.

– Que se passe-t-il ? me demande mon frère, fronçant les sourcils.

– Il a appelé.

Je vois l’expression faciale de Zac se transformer quand il comprend que je parle de Nick.

– Tu... Bordel de merde, jure-t-il.

– Zac...

– J’en ai marre de ne pouvoir rien faire.

– Peut-être que je devrais prévenir la police ?

– Non.

– Pourquoi pas ? Merde, il n’est pas censé m’approcher.

– Il ne va pas t’approcher. Que t’a-t-il dit ?

Sa détermination et son air si sûr de lui me rassurent quelque peu. Comme si la situation allait bientôt être réglée.

– Rien, en fait, je soupire ensuite. 

– Rien ?

– J’ai entendu sa voix brièvement. Je... Je l’ai un petit peu engueulé, je m’explique en haussant les épaules.

– Tu l’as quoi ? 

Sa bouche s’ouvre de surprise alors que ses yeux brillent d’intensité.

J’inspire profondément en essayant de me détendre.

– J’en ai marre, Zac. Qu’il vienne directement au lieu de me rendre folle !

Ses lèvres s’écartent un peu plus alors qu’aucun mot n’en sort.

– Je n’ai pas envie de me prendre une nouvelle fois la tête ce soir, s’il te plaît. Que fais-tu ici, Zac ?

– J’aimerais que l’on parle. Mais, nous n’en avons pas fini avec Nick. 

Son portable émet un petit bruit et il s’interrompt pour regarder rapidement son écran. Une drôle de grimace se fixe alors sur son visage.

– Tout va bien ?

– Ouais... Merde, c’est Julian.

Mon attention est braquée sur lui alors que mon cœur se ralentit de lui-même. Pourquoi ai-je l’impression que les mots qu’il s’apprête à prononcer ne me plairont pas ? 

– Julian ? Qu’y a-t-il ?

Je déteste que mon corps réagisse instinctivement, simplement en entendant son prénom. Mais mince, il me manque. Je veux savoir les raisons qui le poussent à ne pas me répondre.

–  Je suis venu aussi pour ça, reprend Zac en glissant son Smartphone dans sa poche, en ignorant ma question. Je veux que tu saches une chose, Amanda... Tu es ma petite sœur, je te protégerai toujours, et du mieux que je le pourrai. Je sais que... Merde, j’ai bien compris que tu es attirée par lui... Julian. Je ne suis pas pour que vous, enfin... Que vous vous fréquentiez. Mais, j’ai conscience que tu ne suivras pas mes conseils et que tu n’en feras qu’à ta tête. Et j’ai confiance en lui. Dieu sait que je lui tomberais dessus s’il faisait un pas de travers, mais... On a parlé, lui et moi, et...

– Vous avez eu une conversation à propos de nous ? l’interromps-je.

– Euh... Ouais, c’était bizarre.

– Que t’a-t-il dit ?

– Eh bien, apparemment, il a réussi à me convaincre de vous donner ma bénédiction.

Je retiens les coins de ma bouche de se relever alors qu’un étrange soulagement m’envahit. Ça alors, je ne m’y attendais pas. 

– Ta bénédiction ?

– Je ne sais pas vraiment, il dit en passant sa main dans la nuque avec un regard hésitant. Je veux que tu sois heureuse, et si le fait de... Si le fait de te rapprocher de mon meilleur ami te rend heureuse, alors ça ne peut que me rendre heureux à mon tour. Je vais attendre et voir où ça vous mène. Mais sache que je n’interviendrai pas pour essayer de tout ruiner, d’accord ?

– Pour ça, il n’y a pas besoin de ton aide, je souffle doucement en croisant mes bras.

– Quoi ?

– Où est-ce qu’il est... Julian ? Pourquoi est-ce que je ne l’ai pas vu ces derniers jours ?

Zac semble vouloir disparaître de la pièce alors que ses yeux fuient les miens. OK, donc on me cache volontairement quelque chose. 

– Il était occupé.

– Zac, dis-moi. S’il a des soucis, je peux peut-être faire quelque chose. Je peux…

– Tu sors ? change-t-il de sujet en regardant ma tenue.

Je le foudroie du regard face à son changement du sujet, puis soupire entre mes dents :

– La sororité de Grace organise leur soirée, je lui ai promis de passer.

– Tu y vas seule ?

– Ouais, enfin je ne serai pas vraiment seule... En plus, Cindy ne voulait pas venir donc... Je hausse les épaules.

– Cindy ?

Son corps se braque, rien qu’en entendant son prénom. Ce n’est pas vraiment la joie entre eux à ce que je vois, ils ne seront jamais les meilleurs amis du monde !

– Ouais, ma coloc, celle que tu fuis comme la peste.

– Ce n’est pas ça.

– Ouais, ouais. Tu sais, sous ses airs, elle est vraiment gentille comme fille.

– Amanda... Écoute ce que j’ai à te dire...

Il inspire profondément, puis me fixe de ses yeux bleus, si similaires aux miens, comme s’il avait... peur ?

Bordel, que se passe-t-il encore ? Il ouvre la bouche et s’apprête à me parler lorsque j’entends des talons claquer dans le couloir, la voix de ma meilleure amie, retentissant bruyamment : 

- C’est l’heuuure d’aller s’amuser ! s’exclame Grace en arrivant devant ma porte. Oh, salut !

Elle lance un grand sourire à mon frère en le découvrant là, suivi d’un regard appréciateur à mon égard lorsqu’elle analyse ma tenue.

– Top, poulette.

Eh bien, je suppose que c’était un bon choix. Quant à elle, elle porte une robe courte beige avec des espèces de griffures un peu partout sur le tissu dévoilant sa peau. C’est tout elle. Mais j’aime bien, cela met en avant la couleur assez particulière de ses cheveux, se rapprochant du pourpre.

– Toi aussi.

– Allez, je t’embarque, sourit-elle en me tirant le bras alors que je m’empresse d’enfiler une paire de talons noirs.

– Attention, je n’ai pas envie de me briser la cheville maintenant. On parle plus tard ? je propose à Zac qui hoche la tête, préoccupé, en sortant de la chambre avec nous. Tu viens ce soir ?

– Euh... Non. Amuse-toi bien. Et ne fais pas de bêtises, hein !

– Oui, papa !

– Elle sera sage ! continue Grace en me lançant un clin d’œil. Tu peux me croire.

– Je crains le pire.

À vrai dire, moi aussi.

L’endroit semble plein à craquer. Je ne suis jamais encore venue dans cette colossale maison qui habite la sororité de Grace. Mais, mon Dieu, elle est remplie d’étudiants et j’entends la musique à plusieurs mètres, comme si j’étais juste à côté d’une énorme basse. Au-dessus de la grande porte blanche, des faux boas et autres serpents sont dressés je ne sais comment, et des sortes de lianes de toutes les couleurs pendent sur le long de la façade.

– Alors, qu’en penses-tu ? me demande Grace avec un sourire immense une fois que l’on est entrées dans la bâtisse.

– C’est assez chouette.

On se retrouve vraiment dans un endroit inconnu, le décor est même plutôt top et représente bien la jungle. Quand je découvre la plupart des étudiants et étudiantes à moitié nus, je me dis que ma tenue est trop sage.

– Aaaah, merci ! Allez, allons nous chercher à boire et retrouver Jaden.

Elle est toujours en couple avec lui. Eh bien, je crois que leur histoire d’une nuit est beaucoup plus solide que ce à quoi elle m’a habituée avec ses précédentes conquêtes. Ce type est plutôt mignon et gentil, donc tant mieux.

Un verre du punch d’une couleur bleue dans la main droite, je laisse le vent frais frapper mon visage alors que j’admire les étudiants criards se jetant dans la piscine. Appuyée contre les barrières du haut balcon, je souris en regardant Jaden traîner Grace et la plonger dans l’eau lorsqu’elle hurle que ses cheveux vont friser.

– Amanda, aide-moi, bordel !

Son copain me fixe de ses yeux noirs rieurs, tirant l’impétueuse rousse contre lui.

– En fait, je préfère l’observer s’occuper de toi.

– Merci, s’exclame-t-il en resserrant sa prise. 

Ma meilleure amie hurle encore, sous nos rires. 

Après plusieurs heures enfermées dans la chaleur du salon, le vent qui sèche la sueur dans ma nuque me fait le plus grand bien et un soupir d’aise sort de ma bouche. J’avale une nouvelle gorgée de mon verre, laissant l’alcool couler dans mes veines et me détendre. Avec modération, bien entendu. 

Cette soirée est plutôt sympa. Je ne suis pas tombée sur Beth. Alors ouais, agréable est le mot.

Je rigole franchement en regardant Grace apparaît à la surface en criant, trempée, mais mon rire s’arrête aussitôt quand une paume de main incroyablement chaude se pose dans le bas de mes reins. Mes yeux se ferment involontairement en sachant pertinemment qui se trouve juste derrière moi. Elle serpente avec délicatesse sur mon dos, laissant une brûlure sur son passage, avant de s’immobiliser sur mon omoplate gauche. La chaleur du corps de Julian m’enveloppe presque et je me retiens de me coller pitoyablement à lui en serrant les lèvres. 

J’inspire lentement, permettant à l’odeur du savon typiquement masculin, mélangé au bois de cèdre envahir mes narines et éveiller mes sens. La tentation se diffuse en moi, m’obligeant à me rapprocher. 

Alors que je sens mes omoplates se presser doucement contre lui, je ne peux contenir un petit soupir d’aise. Son torse semble nu contre mon dos. Il a une main posée sur ma hanche droite et l’autre contre la barrière devant moi, me capturant entre ses bras. Je devrais sans doute bouger, faire quelque chose, mais j’en suis incapable. Je ne peux que rester immobile face à ce qui va vraisemblablement se dérouler. Sa respiration brûlante tape contre ma nuque, puis juste sous mon oreille. Il chuchote à cette dernière :

– Bonsoir, bébé.

– Bonsoir, Julian, je réplique en tentant une voix sérieuse.

La seule réponse que j’obtiens est un petit rire faisant vibrer son torse contre moi. Je perds mon souffle quand il mordille mon lobe droit. Ça, c’est pas du jeu ! Sa main s’agrippe plus fortement à ma hanche. Avec toute la volonté du monde, je me tourne contre lui, oubliant la contrariété qui m’habitait tout à l’heure. Il ne se recule pas, si bien que l’avant de mon corps est désormais plaqué contre lui. Mes seins pressés dans mon tee-shirt entrent en contact avec son torse bouillonnant et nu. Passant rapidement ma langue sur mes lèvres, je remonte légèrement les yeux pour découvrir son regard gris braqué sur moi, concentré. Il ne sourit pas, continuant de me fixer. Son pouce trace des petits cercles, presque instinctivement, sur ma peau.

– Tu as bu. Pourquoi ?

Je n'attendais pas cette question ni son regard de reproche. Mais alors, pas du tout. D’ailleurs, ça doit se voir sur mon visage. Je fronce mes sourcils.

– Parce que j’avais envie d’un verre ? supposé-je. 

– Juste un verre ?

– J’ignorais que je devais te rendre des comptes.

J’essaye de le repousser, en vain. Je suis encore bloquée entre les barrières du balcon et son torse. Eh bien, c’est la deuxième fois que je me retrouve aussi près de lui dans un lieu similaire. À croire que cela en devient une habitude.

– Hum, voilà une idée qui me plaît, il rétorque. 

– Tu voudrais que je te rende des comptes ? Laisse-moi te sortir les doigts du cul, ça n’arrivera pas.

Un rire soudain le traverse en même temps que sa main, anciennement sur la barrière, se pose sur ma taille. Mon air perplexe ne me quitte pas, j’ai dû louper un truc. 

– J’ai dit un truc de drôle ?

– C’est quoi cette expression ?

– Ravie te faire marrer, je rétorque en essayant de croiser mes bras, ce qui m’est presque impossible.

– Allez, je ne me moque pas.

– Tu peux t’éloigner ? Je n’arrive pas à réfléchir correctement !

Il ne le fait toujours pas. Par contre, sa bouche descend doucement vers la mienne. Et malgré l’envie de le tuer, je ne me recule pas et le laisse poser ses lèvres contre les miennes sans toutefois répondre à ses avances. Voilà comment ça se passe entre nous. Il m’exaspère la plupart du temps, et je suis sûre que la réciproque est vraie. Pourtant, mon traître de corps ne m’obéit pas et est attiré inlassablement vers le sien ! 

Pour la première fois, ma langue prend les devants en allant à la rencontre de la sienne. Elle l’agace timidement, la frôle, puis la taquine encore. Un son grave sort de la poitrine de Julian, comme un grognement, pendant que sa main se pose sur ma nuque afin de l’immobiliser. Fini de jouer. Il m’embrasse à en perdre haleine, ne me laissant aucune possibilité de fuite. Mes doigts accrochés derrière son cou le rapprochent de moi. J’ai envie de lui. Mon Dieu, j’ai tellement envie de lui. Son contact m’a manqué.

Seulement quelques jours, et voilà que la seule chose à laquelle je pense en présence est de lui demander de se rapprocher encore. D’ailleurs, sa poigne libre glisse doucement sur ma chair pour atteindre l’arrière du genou avant de soulever ma jambe. Il presse son bassin contre le mien, impudiquement. 

Julian recule sa tête, une nouvelle expression traverse son visage tandis qu’il interrompt notre baiser, me permettant ainsi de reprendre mon souffle.

– Ta peau est beaucoup trop découverte.

– Quoi ?

J’essaye d’assimiler ses paroles, perdue. Attendez, est-il bien en train de gâcher ce moment, juste pour jouer à l’homme des cavernes ?

– Et tu n’aimes pas ? 

Je le taquine gentiment, mais sa mâchoire se braque.

– Pas quand je suis presque sûr que d’autres apprécient ce qui est à moi.

Me sentant beaucoup trop faible, je réfléchis à une réponse bien placée.

– On n’est pas ensemble. Tu m’as dit que tu ne voulais pas de copine, pas vrai ? Alors techniquement, je ne suis pas à toi.

– Tu n’as pas besoin d’être ma copine pour m’appartenir.

La logique masculine...

Ses yeux se plissent et c’est seulement maintenant que je remarque sa paupière droite légèrement enflée.

– Qu’est-ce que tu as eu ? je lui demande oubliant ma réponse précédente, un afflux de questions différentes envahissant mon esprit.

En soupirant presque, il me repousse doucement et se passe la main dans les cheveux. Ce qui signifie qu’il est préoccupé.

– Je n’ai pas envie d’en parler.

Sa phrase et le fait qu’il me repousse me donnent au contraire envie d’en apprendre davantage.

– Tu t’es battu ?

– Amanda..., il soupire une nouvelle fois comme s’il voulait changer de sujet.

Je n’en démords pas et reprends :

– Tu t’es battu pendant que tu étais je ne sais où et tu ne réponds pas à mes messages ? Julian !

Ses traits se tendent un peu plus alors que les pensées semblent s’entrechoquer à travers ses yeux. 

– Ouais, ouais, je me suis battu. Et putain, j’ai presque failli me retrouver cassé en deux, hier.

– Où étais-tu ?

– Quelque part.

L’inquiétude me traverse. Quelque chose cloche.

– Tu n’as pas le droit de commencer et de ne rien dire lorsque ça à l’air si grave. Julian ! Je suis une fille, j’ai besoin de détails. J’étais inquiète ! Tu ne peux pas agir comme si je t’appartenais, comme s’il y avait vraiment un truc entre nous, puis te braquer ensuite, j’aboie presque.

Je ne sais presque rien de lui. Pourtant, je lui fais peu à peu confiance. Alors, j’aimerais que lui aussi. Qu’il réalise que je ne le jugerai pas. Je suis la première à comprendre que l’on peut traîner un nombre incalculable de casseroles provenant directement de notre passé.

– Je veux te connaître, je murmure en passant ma main sur sa mâchoire couverte d’une barbe qui est un peu plus longue que d’habitude.

– Je n’ai pas envie de parler de ça. Pas avec toi. Pas là.

Piquée au vif, j’essaye de ne rien laisser paraître. Mais, je sais qu’il peut lire en moi comme dans un livre ouvert. Se rendant compte de ses mots, je vois la confusion prendre place rapidement sur son visage. Il tente une nouvelle fois de poser ses mains sur moi.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Je plisse les lèvres, la mine sérieuse. 

– J’ai gagné une question, le soir de la course. Où étais-tu ?

Il me fusille du regard, se reculant encore plus. Une minute après, il répond, vaincu :

– Chez ma mère.

Ses mots étouffés démontrent la profonde confusion qui l’habite. Je le fixe muette, ne sachant d’abord quoi répondre. 

– Oh... Et qu’est-ce que...

– Je t’ai précisé où j’étais. Tu n’auras rien de plus ce soir, Amanda, m’interrompt-il.

Sa mâchoire se contracte. Parfait connard.

Frappe entre les jambes ! On va vite lui faire rentrer son Anaconda. Tu veux jouer ? On va jouer. Allez, laisse sortir le côté garce qui est en toi ! crie ma conscience en brandissant une pancarte « Girl Power » au-dessus d’elle.

En redressant le menton, je commence à me diriger vers l’entrée, à reculons.

– Je pense que l’on a besoin d’espace, là, tout de suite, je lui dis, vexée.

Julian relève les sourcils en croisant ses bras, son éternel sourire en coin de retour.

– Tu ne peux rien mettre entre nous ce soir, bébé.

– Oh vraiment ?

Je me rends compte que j’ai désormais passé le pas de la baie vitrée et qu’il est toujours sur le balcon à un mètre de moi, tel un prédateur prêt à bondir sur sa proie. Je lui lance un petit clin d’œil alors que mon corps est tout sauf détendu. Puis, je claque la porte et la verrouille précipitamment, juste avant que sa main n’atteigne la poignée.

– Que viens-tu de faire ?! crie-t-il en abattant sa paume sur la vitre.

En gardant ma moue ironique, je lui jette un dernier regard.

– Je mets quelque chose entre nous, « bébé ».

J’appuie sur ce surnom avec un sourire éblouissant. Je lui tourne le dos, le laissant jurer dans le vide. 

Alors que j’avance rapidement, presque en courant dans le couloir pour rejoindre le rez-de-chaussée, j’entends des gémissements pas vraiment discrets, provenant d’un peu plus loin sur ma droite. Arrrgh, manquait plus que ça, voir un couple en pleine action !

Je marche encore plus vite, prête à passer à proximité de la porte ouverte où résonnent ces cris… féminins. On a tous une part de curiosité en nous, non ? Donc quand mes yeux sont irrésistiblement attirés une fois devant, je découvre... Beth avec... une fille... Dans un lit. Bordel de merde. Une blonde est posée entre ses cuisses à faire je ne sais quoi pendant que l’autre gémit, allongée.

Choquée, je m’enfuis. Est-elle bi ? 

Merde alors, je n’aurais jamais cru !

Le lendemain après-midi…

Finalement, j’ai assez bien réussi mon examen ! Le droit, c’est vraiment bon, sérieux ! Je ne m’imaginais pas aimer cette matière à ce point.

Je m’avance rapidement dans le couloir pour rentrer dans ma chambre, crevée, mais contente d’avoir géré. Un petit sourire prend place sur mon visage en repensant à hier soir. Julian avait l’air assez... furieux. Et prêt à se venger, si j’en crois le message qu’il m’a envoyé quelques heures plus tard.

_Julian_ « Tu ne paies rien pour attendre. Mais, j’ai adoré entendre le mot “bébé” sortir de ta bouche. J’ai si hâte de te le faire crier... Quand je serai en toi… »

« C’est ce que l’on verra… », je lui ai répondu avec un smiley.

J’avoue que notre comportement laisse présager que nous avons huit ans d’âge mental. Grand bien nous en fasse. Je me devais de le remettre à sa place. Il n’avait qu’à pas m’envoyer bouler alors que je faisais un foutu pas dans sa direction... 

Alors que je sors mes clés et m’apprête à déverrouiller ma porte, j’entends la voix de Cindy s’élever à l’intérieur de la pièce. Elle semble agitée et en pleine conversation avec je ne sais qui. Je m’adosse contre le bois pour ne pas la déranger. 

Malheureusement pour moi — ou pour eux — on perçoit tout à travers le mur de ce foutu logement étudiant. Si bien que je saisis le prénom de mon grand frère. Je colle donc mon oreille contre le lambris. Je ne discerne pas la voix de Zac, elle doit être au téléphone. Attentive, j’écoute doucement. Après tout, des centaines d’étudiants doivent bien posséder le même prénom. 

– Je sais tout ça, Zac !

Elle parle bien à un Zac. Mais il ne peut s’agir de mon frangin, ils ne se connaissent pas. D’ailleurs, pourquoi ai-je pensé à quelque chose d’aussi improbable, sérieux ?

– Alors, je le dirai à Amanda ! Arrête, Zac. Si tu ne le fais pas, je le ferai !

Attendez, pause.

C’est bien lui. Ils sont amis ? Ils discutent de moi ? Mais, c’est quoi encore cette histoire ?! On est dans un livre, ou quoi ?!!

Bah... Un peu, sifflote ma conscience, aussi énervée que moi.

Comment se fait-il que Zac soit au téléphone avec Cindy ? Enfin, je ne comprends plus rien. Et si c’était une de ses ex ? Mon Dieu... Alors, tout ce temps, ils m’ont menti... Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? Quand je sens que la situation ne peut être pire, mon cœur loupe un battement en entendant ces mots :

– Mais Matias est également ton fils, Zac !

Le corps tremblant, perdue et énervée, j’ouvre la porte après quelques secondes.

Son... fils ?

- 18 -

Inconnu

Quelques mois plus tôt…

Les mains dans les poches, il observe au loin la jolie brune qui reste assise, sur ce banc. Seule, comme tous les autres jours, le regard dans le vide, pareil à une simple coquille inhabitée. Il ignore pourquoi elle est là. Il a entendu dire qu’il s’agit d’un mélange de chagrin d’amour et de problèmes familiaux qui l’ont poussée à vouloir en finir. Sa chevelure s’envole à cause du vent s’abattant sur ses joues rougies. Elle semble désemparée, et terriblement mal. Le banc se dresse dans la cour du bâtiment où logent les patients, pour la plupart des fous et dépressifs.

Nick ne ressent pas de pitié pour elle. Mais, elle a ce truc. Celui qui fait qu’il ne peut détourner le regard. Elle ressemble tellement à celle qui l’a envoyé ici. Elles possèdent toutes les deux ces mêmes cheveux indisciplinés et cet air innocent sur le visage.

Néanmoins, elles sont différentes, se dit-il. Tandis que l’une passe ses journées seule, assise et enfermée... l’autre est libre, à l’extérieur de cette prison resserrant ses murs peu à peu autour de lui. En repensant à elle, Nick sent une haine et un dégoût l’envahir. Mais, pas uniquement. Un sombre désir grimpe en lui, s’infiltrant dans les pores de sa peau. Il est irrésistiblement attiré par leur similarité.

Il l’a voulue, mais cela a été un échec. Et maintenant, il est ici, enfermé. Et elle, dehors, à vivre sa petite vie idéale. Désormais, Nick souhaite se venger d’elle et de sa stupide famille pseudo-parfaite.

En s’avançant vers la jeune fille, assise au loin, il se promet de faire payer Amanda. Tôt ou tard. Parce qu’elle a tout gâché ! Voilà des années que Nick est suivi de près par un psychologue pour ses troubles comportementaux. Mais peu à peu, il allait mieux. Il avait des amis, des relations sexuelles de temps en temps. Il ne fréquentait pas d’université, mais se débrouillait pour gagner assez d’argent et vivre. Ses problèmes ne le dérangeaient plus autant qu’avant.

Personne ne savait, pas même ses proches, qu’il souffrait de crises, et tant mieux. Mais, il a fallu que sa cousine arrive, qu’elle se présente à lui comme une petite fleur. Nick n’a pas résisté, il a voulu la posséder, il ne pouvait se contrôler. Il n’avait que faire de ce sang familial qui parcourait leurs veines… D’ailleurs, il a presque réussi.

En rejoignant l’inconnue, il découvre que la jeune fille n’est qu’une pâle copie d’Amanda. Ses traits semblent ternes et sa peau presque translucide. Pourtant, elles paraissaient si semblables, de loin.

– Le suicide, c’est pour les lâches.

Il s’adresse à elle en s’asseyant à ses côtés. Au loin, un homme en uniforme se rapproche d’eux, d’un pas raide. Il ne pense pas que la patiente va lui répondre. À vrai dire, il s’en moque, même. Mais, elle rétorque :

– Ce qui est encore plus lâche, c’est d’essayer de violer une personne de sa famille.

Ce n’est qu’un chuchotement entre eux. Nick crispe sa mâchoire, se retenant de l’étrangler, conscient que le gardien arrivera d’une minute à l’autre.

Je vois que tu connais certaines choses sur moi. Je suis Nick. Et tu es ?

– Je ne suis plus personne.

Sa voix paraît plus faible, brisée par la souffrance.

– Et si je t’aidais à redevenir quelqu’un ?

Enfin, il capte son attention. 

– Comment ?

– En détruisant les personnes qui t’ont fait du mal. Et en échange, tu m’aideras à en faire de même de mon côté. 

La jeune fille relève sa tête, fronce ses fins sourcils et plissa ses yeux marron. Un mince sourire naît sur sa bouche.

– Je suis Lyna.

Amanda

Le corps immobile, Cindy se tient en face de moi, la bouche grande ouverte alors qu’elle resserre sa main autour du téléphone

– Amanda ? me demande-t-elle comme pour confirmer ma présence.

Elle coupe la communication avant de poser son portable sur sa table de chevet. Elle s’approche de moi doucement.

– Écoute, je ne sais pas ce que tu as entendu... Mais, laisse-moi…

– Ferme-la.

J’essaye de me retenir de péter un câble. Je ne suis plus sûre de rien.

Peut-être que j’ai mal perçu la conversation. Non, impossible. J’habite avec une fille qui me ment depuis le début. Soit deux mois. Notamment, sur la relation qu’elle entretient avec mon frère. Avec qui, elle a eu un enfant. Je ne peux pas le croire.

Cela voudrait dire que Zac m’a également caché tout ça. Mon Dieu… Lui qui faisait tout un plat parce que je me devais de toujours lui dire la vérité. 

– Est-ce vrai ? je demande aussi calmement que possible.

– Amanda...

– As-tu un enfant avec mon frère ?!

– Oui.

Le mot s’échappe de sa bouche avec véhémence. Elle plisse les yeux dans ma direction et ses épaules se tendent un peu plus. Je penche la tête, les dents serrées. 

– Êtes-vous en couple ?

– Je... C’est compliqué.

– Alors ?!

– Nous avons eu des rapports, d’où Matias.

Comment ai-je pu ne me rendre compte de rien ? 

– Oh, mon Dieu, tu me fais une blague, hein ?

Je ris, incrédule, en la fusillant du regard. 

Je penserai à poster une VDM pour toi ce soir... essaye de plaisanter ma conscience.

– Désolée que tu l’apprennes comme ça. 

Je hoche la tête en sentant le goût de la trahison dans ma bouche.

– Quand je suis arrivée ici, tu connaissais déjà mon identité ?

– Oui.

Aucune hésitation dans sa voix. Ses mots me bousculent un peu plus. 

– Depuis tout ce temps, tu me mentais ?

– Oui.

– Tu… tu putain ! Tu connaissais Zac ! Moi qui pensais que vous vous détestiez ! Rien du tout ! Tu l’avais juste baisé !

– Tu n’es au courant de rien !

– Bien sûr que je ne sais pas ! Parce que vous ne m’avez rien dit ! Ce n’est même pas cet enfant qui me met hors de moi, c’est le fait que tu te sois foutue de moi depuis le début ! Tu aurais pu me le dire !

C’est ce qui reste bloqué en travers de ma gorge. Le mensonge. 

– Non, je ne pouvais pas, soupire Cindy. 

– Pourquoi ? Je ne t’aurais pas jugée ! Je t’aurais soutenue. Tu as préféré faire comme si rien ne s’était passé. Que me caches-tu d’autre ? Crois-moi, c’est le moment ou jamais de tout déballer ! 

– Tu es mal placée pour ouvrir ta bouche !

Je sens mon portable vibrer dans ma main, c’est Zac. Je le balance alors sur mon lit.

– Mal placée ?! Moi ? je rigole presque ensuite.

– Tu n’es pas innocente non plus, à ce que je sache ! Je ne joue pas la salope avec le meilleur ami de mon frère, moi.

Elle est sérieuse ? Je reprends une grande inspiration en lui lançant, sur un ton froid :

– Je ne suis pas la salope qui a fini engrossée !

La bouche pincée, Cindy s’apprête à rétorquer. Elle m’avoue alors d’une voix distante :

– Si je suis devenue ta colocataire Amanda, c’est parce que je savais qui tu étais.

– Quoi ? Mais qu’avez-vous tous à me faire chier ?!

– Laisse-moi continuer, s’il te plaît, dit-elle en se rapprochant de moi.

– Je m’en tape.

Ne pouvant plus respirer, je tourne les talons. Je l’entends crier mon prénom au loin. Je cours à en perdre haleine, à travers les couloirs de la résidence. Je voulais partir d’ici, je ne sais où, peu importe. Juste partir.

Je descends en trombe les escaliers, jurant sans discrétion. Tous les gens en qui j’avais confiance me mentent. Je me rends alors compte qu’une larme amère coule sur ma joue droite et je l’essuie rageusement. J’ignore les regards des quelques étudiants qui rentrent dans le hall. Je les bouscule pour sortir. L’air frais me frappe l’épiderme, m’aidant à me calmer.

Tout d’un coup, une goutte de pluie tombe sur mon visage, rapidement suivie d’une autre. Elles se mélangent à mes perles salées. D’un pas pressé, je rejoins le chemin du campus, essayant de réfléchir posément.

Mon frère a un enfant ? Dieu ! Il est papa. Il a eu un bébé avec ma colocataire, qui semblait le détester. Pourquoi ne m’a-t-il rien dit ? Pourquoi me l’a-t-il caché ? Cindy m’a certifié qu’elle est devenue ma colocataire, car elle savait qui j’étais. Ce qui sous-entend que depuis le début, elle voulait quelque chose de moi. Mais quoi, bordel ?

Je peux comprendre ce que mon frère a pu ressentir quand il a su pour Julian et moi. Ça fait mal. Une partie de moi en veut à Zac. Il restait toujours sur mon dos concernant son colocataire, alors qu’il n’était pas foutu de me dire qu’il avait eu un enfant avec la mienne ! Pourtant, sans que je puisse me l’expliquer, je sens une joie involontaire m’envahir. La naissance d’un être est la plus belle chose qui puisse y avoir sur cette Terre. J’aurais tellement aimé l’apprendre des mois auparavant, quand Zac et Cindy l’ont su ! J’avais aperçu une photo dans les mains de Cindy, peu après mon arrivée. Cela me revient en mémoire. C’était ce bout de choux de Matias ?

Ma colère est étrangement mêlée à cette vague de joie. J’en veux à cet imbécile qui n’a pas jugé bon de me prévenir que j’étais tata.

J’ai un neveu ! Mon Dieu !

Tandis que je m’approche d’un parc situé dans l’est du campus, un vrombissement puissant retentit sur ma droite. Une Audi se stoppe à quelques mètres de moi. Mes yeux irrités se lèvent quand j’entends la vitre de mon côté se baisser, interrompant presque le bruit de la pluie. La peur qu’un inconnu se soit arrêté se dissipe pour laisser place au soulagement, lorsque je réalise qu’il s’agit simplement de Julian. Il me fixe intensément en fronçant les sourcils. Il ne dit pas un mot, se penche doucement sur le siège passager, tend le bras afin d’ouvrir la portière. Sur le moment, je ne bouge pas. Mais quand ma peau trempée commence à frissonner, je le rejoins dans la voiture sans lui jeter un regard.

Le sait-il ? 

Évidemment, il doit le savoir, c’est son meilleur ami.

D’ailleurs, pourquoi suis-je montée ? 

Une évidence, probablement.

Aucun bruit ne vient perturber notre silence, mis à part la météo et l’essuie-glace du pare-brise.

– Et si on se cassait d’ici ?

Sa voix grave s’élève lorsque je frotte mon visage. Je me tourne légèrement vers lui, me réchauffant doucement dans l’habitude.

– Quoi ? je le questionne d’un air pincé.

– Tu veux rester là, maintenant ?

Presque immédiatement, je secoue la tête. Non, je n’ai aucune envie d’être ici. Julian me lance un petit sourire en se penchant vers moi, il plaque rapidement sa bouche sur la mienne, sans chercher à aller plus loin. Il pose sa main sur ma cuisse nue, doucement. Sa paume brûlante réchauffe mon épiderme. Sans crier gare, il redémarre en trombe.

– Alors, on se tire.

Je sens ses doigts presser ma peau. Je rouvre mes yeux difficilement, petit à petit. Fronçant les sourcils, je me rends compte que je m’étais assoupie. J’étouffe un bâillement en me tournant vers lui, concentré sur la route.

– J’ai dormi longtemps ?

Je me redresse en étirant mes cervicales, encore douloureuses par moment.

Au-dehors, la nuit prend place, peu à peu. La pluie coule à flots, battant continuellement contre l’Audi.

Julian hoche la tête. Cherchant mon téléphone, je me rappelle que je ne l’ai pas pris. Je regarde le tableau de bord afficher dix-neuf heures quinze. Soit, deux heures, depuis que l’on est partis de Los Angeles... Pour rouler je ne sais où.

– Où m’emmènes-tu ?

J’essaye d’apercevoir un panneau à travers la vitre, en vain. C’est presque impossible avec ce déluge.

– Tu verras.

Sa voix semble préoccupée. Je n’ai le temps d’ouvrir la bouche que son portable sonne. Il enlève sa main de ma cuisse, afin de désactiver la synchronisation de son téléphone. Il fronce les sourcils et pince ses lèvres en voyant qui cherche à le joindre. Zac. Julian place le combiné près de sa tête, alors que je le supplie du regard de ne pas décrocher.

– Non... j’articule silencieusement.

Mais, il ne m’écoute pas et prend l’appel.

– Ouais ?

La voix de mon frère me parvient vaguement à l’oreille, il hurle sur son meilleur ami. Je crois entendre qu’il me mentionne.

– Oui. Elle est avec moi. Et elle va... Bien. Plus ou moins.

Mes yeux sont secs et douloureux à cause des innombrables larmes qui étaient bloquées derrière mes paupières. Je suis encore en colère contre Zac, de m’avoir caché tout ça, et surtout, d’avoir voulu autant contrôler mes faits et gestes alors qu’il se moquait bien des conséquences.

Julian me jette un coup d’œil, toujours aussi concentré. Il laisse mon frère continuer à crier. Le connaissant, le fait que je sois partie avec son meilleur ami ne l’enchante pas du tout. Julian soupire, puis décide de clôturer cet échange avec une dernière phrase :

– Ça, ça ne va pas être possible, mon pote.

Il raccroche, range rapidement son portable et pose sa main sur le volant.

– Il est furieux ? je tente ensuite en sentant une migraine m’envahir. 

– Ouais. Il vient de me menacer de me couper les couilles.

Aoutch!

–  Tu savais ?

La question m’échappe. Il ne sait peut-être pas ce qu’il se passe et pourquoi j’étais en train de marcher lamentablement sous la pluie. Mais, sa réponse confirme mes doutes :

– Oui. Il me l’a annoncé tout à l’heure.

– Alors, il préfère te le dire à toi, plutôt qu’à sa propre sœur.

– Je l’ai surpris... Je sais que tu es en colère contre ton frère, Amanda. Il était chamboulé. Je ne te demande pas de bien réagir. Par contre, essaye de comprendre son point de vue, OK ? Zac s’efforce encore d’accepter le fait qu’il ait un gosse.

– Il a eu plusieurs mois pour le faire, je m’exclame.

Julian me regarde étrangement en relevant un sourcil, sa paupière droite toujours légèrement enflée.

– En fait, ça ne fait même pas trois semaines qu’il le sait.

Ses mots me stoppent dans mon élan alors que l’effet de surprise me lance une grande gifle au visage.

– Quoi ?

– Euh... Ouais.

– Mais...

Ce n’est pas si grave que ça, tente de relativiser ma conscience.

Attends... Zac vient d’être seulement mis au courant ?

– Cela n’empêche pas qu’il aurait dû me le dire pour lui et Cindy, et inversement !

Julian soupire en me jetant un regard perplexe, comme si la situation le dépassait et qu’il ne savait plus quoi me répondre. Il préfère garder le silence.  

Des lumières éclairent l’intérieur de la voiture, je me tourne vers les vitres, remarquant enfin le premier panneau visible.

– Que fait-on à San Diego ?

– On est chez moi.

– Chez toi ? Où m’emmènes-tu, Julian ?

– Écoute... Je dois simplement passer vérifier un truc, OK ? Juste, ne me pose pas de question maintenant. 

J’ai envie de lui redemander davantage de précisions sur notre destination. D’ailleurs, les mots me brûlent les lèvres. Je n’ai pas peur. J’ai confiance en lui. Alors, je hoche la tête, regardant au-dehors cette ville inconnue, mais que le beau brun ténébreux, présent à mes côtés, considère comme la sienne.

Nous continuons de rouler pour quelques minutes, traversant les rues éveillées. Nous sommes entourés d’un silence agréable. Chacun est plongé dans ses pensées. Puis, au coin d’une allée, il arrête soudainement la voiture. Je me penche, essayant de savoir d’une quelconque manière où nous nous trouvons. Mais, je ne vois aucun indice. Simplement un quartier composé de maisons de taille moyenne. L’Audi est stationnée devant l’une d’elles. Vraiment belle.

Cependant, les yeux gris de Julian sont fixés sur une autre bâtisse, à quelques mètres de là. Une habitation faite de briques anthracite entourée d’un immense terrain. Aucune lumière n’est allumée. Il continue de l’observer, prêt à sortir du véhicule. J’essaye de retenir ma question, mais les mots s’échappent de ma bouche avant même que je ne puisse les retenir :

– Tu connais cette maison, pas vrai ?

Encore une fois, Julian hoche la tête silencieusement.

– C’était chez moi.

Avant que je n’aie pu dire quoi que ce soir, un 4x4, assez imposant, arrive en face de nous, me coupant dans mon élan. Le conducteur se gare sur le trottoir, devant la demeure. Je sens Julian se tendre à mes côtés. Ses muscles se contractent en même temps qu’il se redresse sur le siège. Je regarde, au loin, une femme sortir du véhicule. Je ne peux pas voir grand-chose avec ce temps de chien. Cependant, il me semble qu’elle est brune. La portière claque alors que sa respiration ralentit. Ses doigts se crispent sur le volant. 

– Est-ce... ta mère ?

La femme se dirige au pas de course, en direction de la porte d’entrée, avec son sac à main en guise de parapluie.

– Ouais.

– Tu ne veux pas descendre ?

Je vois sa pomme d’Adam bouger nerveusement. Puis, contrairement à ce que je pensais, il redémarre la voiture.

– Je voulais juste vérifier si elle allait bien. Je peux repartir, maintenant.

Perdue, je retiens mes mots. La maison disparaît de mon champ de vision. La tension semble quitter son corps lorsque l’on s’éloigne.

– Je veux te montrer un autre endroit, me dit-il posant une nouvelle fois la main sur ma cuisse.

Il paraît soulagé d’avoir vu sa mère courant sous la pluie pour se mettre à l’abri. Mais surtout, saine et sauve. Pourquoi ressentait-il ce besoin de s’en assurer ?

Je retiens ma question, me rendant pertinemment compte qu’il ne me répondra pas. 

Quelques mintes plus tard, le temps s’est quelque peu calmé, si bien que l’on peut descendre de la voiture, sans être mouillés.

Quant à l’océan qui s’étale à perte de vue devant moi, il semble agité au vu de ses puissantes vagues s’écrasant sur les rochers. Julian s’adosse sur le capot. Je me rapproche de lui.

– Je venais souvent ici avec mon frère et mon père quand j’étais petit. Je n’avais, alors, pas encore conscience du salopard qu’il était.

C’est la première fois qu’il me dévoile un morceau de son passé. Un passé semblant être rempli d’embuches et de cadavres enterrés. Toute mon attention est braquée sur lui alors que je suggère doucement : 

– Ton frère... C’est Evan ?

– Ouais.

– Et ton père, où est-il ?

– Il n’est plus ici. Il a quitté ma mère, il y a déjà pas mal de temps. Il préfère la viande fraîche. Il continue ses conneries ailleurs et elle ne doit s’en porter que mieux, j’imagine.

J’essaye de le comprendre. Cela n’a pas continuellement été facile avec mes parents, mais j’ai eu la chance d’avoir bénéficié de leur présence tout au long de mon enfance. Même s’il y a de nombreux problèmes, une partie de moi les aime.

– Ta mère a préféré rester ici ?

– Bien sûr. San Diego a toujours été sa ville. Elle nous a gardés, Evan et moi. On a essayé de faire comme si les choses allaient bien. Et l’année dernière, j’ai compris que ma pourriture de frère ne valait pas mieux que mon père. Ma mère avait réussi à se libérer de l’emprise de ce fumier. Mais elle a vite réalisé, avec mon frangin, que la pomme n’était pas tombée bien loin de l’arbre.

Je pose mes doigts sur son épaule, lui apportant mon soutien silencieux. Julian garde ses mains dans ses poches, regardant au loin, la mâchoire contractée.

– Que s’est-il passé ?

Je pense qu’il va garder les lèvres clauses, mais ce n’est pas le cas. Il murmure, presque pour lui-même :

– Un soir, en rentrant, j’ai trouvé Ethan s’en prenant à elle. Sans mon intervention, il aurait pu la tuer. Il ne la respectait pas, la considérait comme une merde. Sa propre mère, Amanda. Alors, j’ai essayé de la défendre. Et je me suis emballé. Je ne me contrôlais plus.

Un petit rire sans joie sort de son torse. Il se tourne vers moi.

– J’ai presque failli le tuer à mon tour. Le pire dans cette histoire, c’est que j’ai aimé ça. J’ai aimé sentir sa vie le quitter, petit à petit, et son souffle se couper à cause de mes poings s’abattant sur lui. Ainsi que son sang sur moi.

Je passe ma langue sur ma lèvre inférieure, plusieurs fois. Je cherche mes mots, ne m’accrochant cependant qu’à la haine qu’il ressentait. Si j’avais été dans cette situation, je pense que j’aurais également agi avec violence. 

– C’était pour défendre ta mère.

Il hausse les épaules.

– Cela n’empêche pas qu’aujourd’hui, je n’ai aucun regret de l’avoir presque tué. J’ai aimé ça. Je suis un sale type.

– Je ne suis pas d’accord avec toi, Julian. Qu’aurais-tu dû faire ? Le laisser la cogner ? Tu me dis que ton père n’était pas un homme normal, alors penses-tu que l’inaction aurait fait de toi un homme respectable, si tu avais abandonné ta mère abattue au sol ? Non. Tu serais un lâche. Tu as défendu la femme qui t’a mis au monde. Cela justifie le fait que tu ne ressentes aucun regret, dis-je tandis que l’attention de Julian reste braquée sur les paroles que je prononce. 

Il ne répond pas, des ombres obscures dansant dans ses yeux. 

– Tu considères que Zac n’aurait pas dû tabasser mon cousin quand il est entré dans cette pièce ?

Dire ces mots me touche, même si je sais que mon grand frère lui a raconté une lourde partie de l’histoire. Je n’ai pas envie d’en parler. Je ne souhaite pas revenir là-dessus, mais je veux que Julian réagisse. Et il le fait avec effroi. 

– Ce n’est pas pareil. Ce malade méritait et mérite de crever à petit feu. Si je connaissais le lieu où il se cache, je le tuerais de mes propres mains.

Je vois bien que la colère dicte ses mots. 

– Zac m’a défendue, comme tu as protégé ta mère. Et aujourd’hui, il agirait de la même façon. Il n’a pas de regret. Trouves-tu que cela fait du lui un sale type, sous prétexte qu’il est intervenu ?

Une minute passe.

– Non, avoue-t-il ensuite. 

– Alors, tu n’es pas un sale type, Julian.

Il ouvre la bouche, mais la referme immédiatement. Il tend ses bras tatoués vers moi, les enroule autour de ma taille et me plaque contre lui.

– Qu’est-ce que l’on est en train de faire, tous les deux ?

Il souffle dans mes cheveux lorsque je l’enlace à mon tour, pressant ma joue contre sa poitrine. Je relève le visage en lui souriant doucement.

– Je ne sais pas. Mais, je crois bien que j’aime ça.

Il penche sa tête, frôlant affectueusement mes lèvres entrouvertes.

– Je crois aussi.

Cette fois-ci, sa bouche se place délicatement sur la mienne. Sa main droite s’entortille dans mes longueurs, et l’autre me rapproche encore plus de lui. Ma langue part à la rencontre de la sienne à la recherche d’un contact plus intime, tandis que mes doigts se referment sur sa nuque.

Une idée soudaine me vient. Je me détache en posant mes poings sur son torse, le souffle court.

– Emmène-moi quelque part.

– Où veux-tu aller ?

Je jette un coup d’œil sur ses bras tatoués, et plonge, malicieusement, les yeux dans les siens.

– Je veux un tatouage.

– Amanda, non...

***

– Cette idée de tatouage ne me plaît. Pas. Du. Tout.

– Heureusement qu’il s’agit de mon corps, et pas du tien, alors.

– Je n’aime pas ça, ce n’est pas réfléchi !

– Je prends ton avis en considération, Julian. Mais, je ne changerai pas le mien.

– Pourquoi faut-il que tu sois aussi têtue ?!

Le traînant presque derrière moi, après plusieurs minutes de négociations, je m’avance vers le salon de tatouage, devant lequel nous venons tout juste de nous garer. Julian a enfin cédé quand il a compris que j’étais déterminée et que j’allais véritablement le faire. Je crois qu’il préfère être présent. Cependant, cela ne l’empêche pas de grogner. Avant de pousser la porte du bâtiment, il me tire vers lui et relève mon menton à l’aide de son index, afin de me fixer.

– Un tatouage c’est pour la vie, Amanda.

– Tu en as plein, toi ! Arrête un peu d’en faire toute une histoire. 

Julian semble camper sur ses positions. Tant mieux, parce que moi, également. Je n’ai pas besoin d’un deuxième grand frère. C’est une décision que je prends ce soir, mais j’ai réfléchi à cet acte depuis des mois maintenant. 

– Le fait que j’en aie n’est pas comparable, rétorque-t-il. Ils font partie de moi, possèdent leur propre signification.

– Eh bien, cela nous fait un point commun. Le mien aura aussi une signification.

Je ne lui laisse pas le temps de répliquer et me tourne pour entrer dans le salon.

– Zac va nous tuer, il souffle avant de me suivre à contrecœur.

Qu’il ose faire une réflexion celui-là, je l’attends ! crie ma conscience, armée jusqu’aux dents.

Je sais ce que je fais, et ce que je veux. Quelque chose de discret.

En pénétrant dans la boutique, je reconnais Marilyn Manson à travers les haut-parleurs. Je m’avance en direction du comptoir argenté, derrière lequel se tient un trentenaire assez baraqué, tatoué de partout. Il nous jette un regard sceptique, mon allure est effectivement un peu décalée par rapport à l’ambiance des murs. Je lui lance un petit sourire lorsqu’il se redresse, me surpassant largement.

– Bonsoir, j’aimerais savoir si c’était possible de se faire tatouer tout de suite.

– T’es majeure ?

– Ouais.

Il ne cherchera pas à vérifier ma carte d’identité, Julian m’avait prévenue, quelques minutes plus tôt.

– Vous avez pris rendez-vous ? Ça va être compliqué, sinon.

Alors que je perds ma mine réjouie, le grand brun qui m’accompagne pose sa main fermement sur ma taille.

– Non, répond-il au type. Pas de place ? Voilà, alors on s’en va.

Il essaye de me retourner tandis que je le repousse. L’homme tatoué, en face de nous, relève sa tête avec un petit sourire en le voyant agir ainsi.

– En réalité... Si c’est quelque chose de court, on peut le faire dans la foulée.

– Non, s’exclame Julian.

– Oui, réponds-je au contraire.

Je me dégage de son étreinte en le fusillant du regard.

– Alors, suis-moi, poupée.

Julian se tend à mes côtés, tandis que j’emprunte un couloir sur la gauche.

– Dis-moi, que puis-je faire pour toi ? me demande-t-il une fois la fiche de renseignements dûment remplie.

J’ignore les prunelles du brun ténébreux près de moi, en expliquant au tatoueur ce que je souhaite exactement. Je le laisse me montrer plusieurs modèles afin de trouver le croquis parfait destiné à se positionner sur le bas de ma nuque. 

– OK, premier tatouage, je suppose ? me questionne-t-il. Je te ferai découvrir le résultat avec un miroir. Tu es au courant qu’il sera caché sous tes habits, et qu’hormis avec un miroir ou sur des photos, tu ne pourras pas le voir ? 

Et c’est le but. Ce sera mon secret.  

– Oui, j’en ai conscience, je réponds. Aucun problème. Je veux qu’il soit discret, presque imperceptible. À mon sens, il n’y a pas de meilleur endroit pour cela.  

– OK, tourne-toi, dos à moi. Et relève tes cheveux, poupée.

Je fais ce qu’il me demande, lui laissant libre accès à ma nuque. Je me retrouve face à face avec Julian. Ce dernier se tient raide comme un piquet, les bras croisés. Il fixe d’un œil mauvais le type placé derrière moi.

– Arrête un peu, je lui lance, exaspérée. 

Mais il continue de bouder tel un enfant, et articule lentement : 

– Tu vas avoir mal à cet endroit.

Le tatoueur appuie quelque peu ses mots : 

– Ton copain n’a pas tout à fait tort.

Mon copain.

– Euh, ce n’est pas mon copain, je lui explique d’une petite voix.

Enfin... Pas vraiment. C’est bien ce que Julian avait déclaré, non ? Qu’il ne voulait pas être en couple ? Pourtant, ce dernier me fixe presque méchamment. Un rire sort de la bouche du tatoueur.

– Bien sûr, il rétorque ironiquement. On ne dirait pas vu le regard meurtrier qu’il me lance.

  L’objet de notre discussion l’ignore et se rapproche de moi, me frôlant presque.

– Bon, on commence. Prête ?

– Ouais.

Quand l’aiguille rencontre enfin ma peau, je me retiens de crier. Je saisis automatiquement la main de Julian, la serrant fortement.

Si on m’avait prévenue que se faire tatouer faisait mal à ce point, je crois que je n’aurais pas sauté le pas aussi vite. Je ressens encore la pointe d’acier frotter mon os pendant de longues minutes interminables.  

– C’est fini.

Je laisse un soupir de soulagement sortir de ma bouche. Je me redresse doucement et relâche la main de Julian. À ce moment-là, je me rends compte qu’il a des traces d’ongles sur sa paume. Il ne s’est pas plaint, il a simplement observé le tatoueur s’affairer sur ma nuque.

Hum... La douleur lui plaît, hein ! 

Vilain garçon, note ma conscience.

– Alors ? demande l’homme à Julian se tenant désormais derrière moi.

Ce dernier semble peser ses mots, mais je vois ses yeux briller intensément. Il avoue finalement à contrecœur : 

– C’est parfait.

– Je veux voir.

Placée face à un miroir, l’homme en utilise un autre derrière ma tête pour que je puisse admirer son œuvre qui fait dorénavant partie de moi.

Écrit en italique, assez discrètement, « Faith », sur ma nuque. Un simple tatouage de petite taille, mais représentant beaucoup de choses.

« Foi. »

J’ai foi en l’avenir. Nous devons tous garder la foi, y croire. Elle m’a permis de lutter lors de mes nombreux cauchemars. Elle m’aidera aussi à l’avenir. Avoir la foi, c’est accepter tout événement difficile. Et le surmonter. Il s’agit d’espérer lorsqu’il serait plus facile de douter.

– Alors, qu’en penses-tu ?

– Exactement ce que je souhaitais. Merci !

Après que le tatoueur m’ait appliqué une protection, je le paie. 

Lorsque nous retrouvons l’air frais, Julian me fixe avec un regard… différent. 

– Que veux-tu faire maintenant ? me demande-t-il, retrouvant peu à peu sa bonne humeur.

– J’ai envie de m’amuser, de danser, de ne penser à rien. Juste quelques heures.

Il hoche la tête alors que l’on regagne l’Audi.

– Je connais l’endroit parfait pour ça, bébé.

- 19 -

Amanda

Tandis que l’Audi roule dans les rues de San Diego, mon regard vagabonde le long de Julian. Un petit sourire apparaît sur sa bouche, il est parfaitement conscient que mon attention est posée sur lui, mais ne fait aucune remarque.

Coupant le silence qui régnait dans la voiture, son portable résonne. Le nom de Zac s’est affiché, je lève les yeux au ciel. Sans lui laisser la moindre chance de répondre, je m’en empare rapidement. Il me laisse faire, fronçant simplement les sourcils lorsque je décroche.

– Allô ? je demande d’une voix neutre.

– Amanda ? Bordel de merde que se passe-t-il ?! Où es-tu ?!

– Bonsoir à toi aussi, Zac.

– Où te trouves-tu ?!

Perdant légèrement patience, je décide de l’attaquer à mon tour à coup de massue. 

– Oh... Je ne sais pas trop. Et sinon, comment va ton fils ?

Julian cache difficilement son sourire alors qu’un blanc me répond à travers le combiné. Touché.

– Amanda... soupire mon frère. S’il te plaît, je suis mort d’inquiétude, dis-moi que tout va bien. On s’expliquera une fois que tu…

– Tout va très bien, même, je le coupe. 

– Que fais-tu ? Je vais tuer Julian, dis-lui. Rentre, on doit parler.

Je laisse échapper un rire, volontairement. 

– À vrai dire... Non. On ne rentre pas.

– Que veux-tu dire par là ?

– Eh bien... On est occupés.

– Amanda ?! Que faites-vous ? Réponds-moi, enfin !

– Là, tout de suite ? Eh bien, peut-être que l’on va donner un cousin à Matias. Qu’en penses-tu, Julian ?

1-O Game Over le papa grincheux, s’exclame fièrement ma conscience.

J’entends le souffle de Zac se bloquer à travers sa gorge, puis je raccroche.

– Un cousin à Matias ? répète Julian. Ça me plaît pas mal.

Je le foudroie du regard en reposant son portable. Son ton est légèrement taquin. Mais lorsqu’il se tourne vers moi et que j’aperçois la lueur de panique dans ses prunelles, je lève les yeux au ciel. Il n’a pas vraiment l’air d’apprécier les gosses, lui non plus. 

– Regarde la route, je bougonne en retenant un sourire. 

***

– Tu sais que je n’ai pas encore vingt-et-un ans, n’est-ce pas ? Ils vont nous recaler.

– T’inquiète, bébé.

Julian me saisit par la taille, avant de passer son bras autour de mon cou, nous dirigeant à l’entrée de ce bar-club. Son air canaille m’aide légèrement à me détendre. De la musique s’entend à travers celle-ci, illuminée de néons bleus et blancs.

Sérieux. En plus de ne pas avoir l’âge légal, les videurs vont me voir avec les cheveux à moitié ondulés par la pluie. De plus, ma robe est chiffonnée. Avec ma poisse légendaire, ils me refuseront l’accès sans aucun doute. C’est facile pour Julian ! Ses mèches décoiffées ne font que rajouter une touche à son charme, il rentrera sans problème. Sans même parler du fait qu’il me donne envie de me frotter à lui.

Attendez, est-ce que je viens réellement de dire ça ?

Pourtant, en s’approchant de l’entrée, parmi les autres jeunes qui patientent, personne ne m’arrête. Le videur ressemble plus à une armoire à glace qu’à autre chose. Il lance un rapide coup d’œil à Julian, et m’ignore.

Quand on entre enfin dans le club, un grand sourire orne ma bouche. Je découvre cet endroit pour la première fois. La musique est assourdissante.

– Tu vois, on est passés tranquille.

– Ouais ! 

Je parle un peu plus fort pour qu’il puisse entendre ma voix, un air vainqueur sur le visage.

Contrairement à ce que je pensais, il fait assez chaud. Je suppose que c’est à cause de tous ces corps qui se trémoussent, devant un DJ surexcité. Une légère odeur de sucre me chatouille les narines. De bonbons, précisément. Tandis que je laisse mes yeux s’adapter à la luminosité tamisée, Julian me tire par la main pour nous emmener sur la droite, en direction d’un long comptoir éclairé, lui aussi, par des néons me permettant d’apercevoir ses cheveux châtains.

Il fait signe à une serveuse pour qu’elle vienne nous servir.

– Que puis-je faire pour toi, mon beau ? lui demande la grande brune se penchant sur le comptoir.

– Une bière et...

Il se tourne vers moi, attendant ma réponse.

– Un cosmo, sors-je automatiquement.

Son air sceptique me répond. Il aurait sans doute voulu que je prenne quelque chose de sans alcool, or j’en ai besoin à cet instant. 

– Tu sais ce que c’est au moins ?

– Il est temps de le découvrir, non ?

– Je vous prépare ça tout de suite, nous dit-elle.

– Tu ne préférerais pas quelque chose de moins fort ?

– Ça va, Julian, j’en ai déjà bu.

Menteuse... J’ai dit menteuse !

– Et j’ai envie de me détendre, je rajoute.

Quand une bande de jeunes, pas mal éméchés, s’approche sur ma droite pour commander des verres, Julian pose son avant-bras gauche sur le comptoir, me tirant un peu plus contre lui.

Nos consommations arrivent, je prends le mien et avale une gorgée rapidement. Sentant le goût de vodka me brûler la langue, je fais les gros yeux. Merde.

– T’en as déjà avalé d’autres, hein ? réplique Julian malicieusement en buvant à son tour.

– Ouais, je dis en continuant à boire.

Je me détends, au fur et à mesure. Alors qu’il se penche vers moi, je reçois un coup dans le dos. Je plaque mes mains sur son torse afin de me retenir. Mince, ça fait mal ! Julian me tient alors fermement par la taille pour m’immobiliser.

– Ça va ? me demande-t-il après une seconde.

J’acquiesce. Puis, je vois ses yeux s’assombrir.

Oh, oh !

– S’cuse-moi. J’tai pas trop vue, me parvient une voix éméchée. 

Je sens le corps du grand brun se tendre en réaction. Il se déplace face au jeune, me tirant derrière sa silhouette. Ne se tenant qu’à quelques centimètres de lui, comme s’il allait lui sauter dessus.

– Alors, ouvre mieux tes yeux, il crie presque en bousculant le jeune, se retenant difficilement.

– Houla, on se détend.

– À qui est-ce que tu demandes de se détendre ?

Il se rapproche de lui, le gars lève ses mains en l’air, en signe de reddition. Ce type est juste bourré, pas de quoi péter un câble. Sentant que la situation va se détériorer, je pose délicatement mes doigts autour de son biceps, le tirant vers moi.

– Ça va, Julian. C’est bon.

Le jeune me regarde, une nouvelle fois, de ses yeux marron vitreux. Il tente un simple sourire. Je suis presque sûre qu’il ne se rend même pas compte qu’un homme semble prêt à le tuer.

– Voilà, Ju, c’est bon. Écoute donc la jolie demoiselle.

– Qui t’a autorisé à m’appeler par mon prénom, putain ?! Et ne parle pas d’elle. 

Dès qu’il commence à s’éloigner, Julian le saisit par le tee-shirt. Je remarque qu’une grimace de douleur déforme son visage, aucun de ses potes ne vient l’aider.

Euh, on va se calmer !

Non, non. Regarde-le faire sa démonstration de domination ! J’adore assister à tous ces combats de testostérone ! s’exclame ma conscience.

– C’est bon, Julian ! 

Je le tire, déterminée à ce qu’il le lâche.

Roh, mais laisse-moi voir qui fait pipi le plus loin ! se lamente ma conscience.

Julian tourne sa tête vers moi, le tenant toujours par le tee-shirt, les lèvres pincées.

– Allez, libère-le, je commence à m’énerver. Et arrête de faire cette grimace, t’es moche comme ça.

Il ouvre sa bouche, surpris. Bordel ! Pourquoi, de toutes les phrases existantes, ai-je sorti celle-ci ? Il lâche le gars, après l’avoir fusillé une dernière fois du regard. Ce dernier s’éloigne sans demander son reste alors que Julian reste bloqué sur mes mots. 

– Moche ?

Oh, oh ! Ne jamais heurter l’égo d’un homme.

J’abandonne son bras et recule doucement. Je lui souris malicieusement, ravie qu’il semble s’être calmé quelque peu face à mon contact.

– Ça ne te rendait pas tellement sexy, ouais.

– Où est-ce que tu comptes aller comme ça ?

– J’ai envie de... danser.

– Humm, il commence à me suivre, alors que je m’avance vers la piste centrale du club.

Je viens à peine d’atteindre l’attroupement de personnes, que je le sens se coller à mon dos, se plaquant contre moi. Ses mains se posent sur mes hanches fermement. Mon souffle se coupe. J’ai l’impression qu’il nous enferme dans une bulle, nous excluant totalement du reste du monde. Mon corps réagit instantanément. Ne se préoccupant pas des gens autour de nous, son bassin se serre contre la naissance de mes fesses. Je sens qu’il commence à être excité, il entraîne mes hanches dans une lente et langoureuse ondulation.

Je ne savais pas que c’était un homme qui dansait aussi... sensuellement. La plupart des gars ne savent pas bouger, mais là, il emporte mon corps dans la direction exacte qu’il souhaite. Je le laisse faire, l’une de ses mains se pose sur mon ventre, et l’autre dégage les cheveux de mon cou. Je penche la tête sur le côté, sur son épaule, lui donnant un libre accès. Son souffle chaud s’approche de ma peau, la brûlant presque, encore douloureuse suite à mon tatouage. C’est une sensation nouvelle qui m’habite de part et d’autre. Pas désagréable, cela dit. 

Lorsque sa bouche entre en contact avec mon cou, juste au-dessus de mon pouls, je sens mon bas-ventre se contracter doucement. Je laisse échapper un léger gémissement, tout en glissant mes mains dans ses cheveux. Je colle sa tête un peu plus contre moi.

Julian me retourne pour que je sois face à lui, et pose ses paumes sur mes reins. Il reprend rapidement sa place dans mon cou. Sa langue lèche délicatement ma peau, la mordillant, la suçant. Mon esprit divague et l’imagine, très bien, sur une autre partie de mon corps.

Je sens la tension augmenter entre nous. Je n’ai pas envie de l’arrêter, je veux la laisser nous consumer. J’ai besoin qu’elle explose. J’agrippe la nuque de Julian pour mordiller sa lèvre inférieure. Mais, il se recule doucement, m’empêchant tout contact. Frustrée, je le regarde sourire avec un air de défi.

Oh, vraiment ?

Je recule à mon grand regret, séparant mon corps de sa chaleur. Je suis prête à jouer. J’ondule langoureusement mes hanches au rythme de la musique, passant mes mains le long de mes côtes, le fixant droit dans les yeux. Au moment où je caresse de ma langue ma lèvre inférieure, il se rapproche de moi, comme animé par des stimuli. Je m’éloigne alors un peu plus, ma respiration devient saccadée.

Je n’ai pas le temps de faire trois pas, que Julian me rattrape. Ses mains tiennent mes flancs fermement, presque spasmodiquement. Il m’entraîne en direction de la sortie.

À peine une minute plus tard, je me retrouve plaquée contre son Audi. Ses doigts pressent mes fesses pendant qu’il mordille mes lèvres. Alors que je lui refuse l’ouverture de ma bouche, il caresse son arc de sa langue.

– J’ai besoin d’être en toi, il souffle à mon oreille.

Ses mots devraient me choquer, mais j’en ai aussi, vraiment, envie.

Il ne me laisse pas le temps de répondre et ouvre la portière précipitamment. Une fois rentrée et installée, il me rejoint. Il démarre vivement le véhicule, s’insère dans la circulation, plutôt fluide. Je l’autorise à nous emmener je ne sais où, ne souhaitant qu’un endroit où l’on pourra continuer ce que l’on vient de commencer.

Il conduit, ses mains crispées sur le volant. Je ne peux empêcher mes yeux de fixer le renflement de son jean.

– Arrête de mater ma queue, bébé.

– Je ne... Non.

Je relève mes pupilles précipitamment, prise en flagrant délit. Ne me préoccupant de rien d’autre, je lèche mes lèvres et il gémit presque. Il replace de sa main droite son jean.

– Putain, tu vas me faire venir plus tôt que prévu.

Il se gare sur un parking, après quelques minutes. Il se penche vers moi. Il se recule finalement au dernier moment, sans me toucher et sort de la voiture. Je le suis vers ce qui semble être un hôtel luxueux.

Au moins, tu ne connaîtras pas ta première fois dans un véhicule ou un motel miteux.

Sa main saisit la mienne tout le long du court trajet. Julian réserve une chambre. Je n’ose pas regarder la femme à l’accueil qui nous tend un pass magnétique, sachant pertinemment qu’elle a compris ce que l’on allait y faire.

Et alors ? Pas de quoi avoir honte ! Vous en avez envie tous les deux ! J’ai envie de dire... Enfin !

Une fois dans l’ascenseur, Julian me lâche. Il se tient de sorte à ne pouvoir me toucher, volontairement. Je me rapproche de lui frustrée, mais il secoue la tête.

– Pas encore, bébé.

– Mais, je veux... je proteste pitoyablement.

– Si je te touche maintenant, je ne vais pas pouvoir m’arrêter.

– Mais...

– Et l’attente rend ça encore meilleur.

Quelques secondes plus tard, les portes s’ouvrent sur un couple d’un certain âge. Julian m’attire alors contre lui. Cependant, il m’effleure à peine. Quand on arrive à notre étage, il me pousse délicatement pour sortir, sous le grand sourire des amants.

On traverse le long couloir beige dans un silence tendu, sachant très bien ce qu’il va se passer une fois seuls. Il ouvre la porte et se décale pour me laisser entrer. Je sens son regard dans mon dos, j’entends le battant se fermer. Je me présente à lui, le regardant marcher en ma direction, tel un prédateur prêt à me sauter dessus d’une seconde à l’autre.

Mais, toujours en souriant, je recule, m’éloignant de lui. Je ne sais pas pourquoi je suis si à l’aise, comme si toutes mes inhibitions m’abandonnaient peu à peu. 

– L’attente rend apparemment les choses meilleures ? Voyons voir ça.

Je lui tourne le dos pour continuer à avancer dans la chambre. Or, je n’ai pas fait un pas qu’il me stoppe dans mon élan.

– Je ne peux plus attendre, grogne-t-il en me retournant.

Une exclamation de surprise sort de ma bouche quand il penche ma tête brusquement en arrière. Il plaque ses lèvres contre moi. Sa langue m’envahit soudainement et prend possession de la mienne avec une totale maîtrise. Ses mains soulèvent l’arrière de mes cuisses. J’agrippe alors ses cheveux et les tire, le voulant le plus proche possible. Un contact froid sous mes fesses me fait pousser un cri de surprise, étouffée par la bouche de Julian. Il m’assied sur une table, face au lit.

Mes cuisses emprisonnent ses hanches. Il remonte ma robe le long de mon corps, me dévoilant peu à peu à lui. Il m’a déjà vue nue, mais l’idée de me retrouver en sous-vêtements devant lui me met quelque peu mal à l’aise. Pourtant, au moment où il reprend un baiser brutal, j’oublie ma gêne.

Il passe délicatement ma robe par-dessus ma tête. Mon souffle s’accélère. En découvrant mes simples sous-vêtements noirs en dentelle, ses yeux gris s’assombrissent d’un cran supplémentaire. Ses pupilles se dilatent. Il enlève ses vêtements, se retrouvant à son tour juste habillé d’un boxer. La lumière tamisée de la chambre m’aide à admirer faiblement ses tatouages sur son corps viril. Son torse se soulève doucement au rythme de sa respiration. Je pose mes doigts dessus, puis caresse ses abdos qui se contractent à mon passage. Son boxer blanc ne cache rien de son érection, prisonnière du tissu.

Ses doigts se posent sur mes cuisses dénudées, les écartant un peu plus pour lui. Il détache mon soutien-gorge, mes cheveux cachent mes seins. Il les déplace dans mon dos. Ma poitrine désormais à découvert, Julian se penche et embrasse rapidement mon cou. Puis, sa bouche trace un chemin vers le bas, capturant ma chair entre ses dents. Je me cambre, il continue à mordiller cette pointe si sensible. Le plaisir, mélangé à la douleur, se répercute directement dans mon bas ventre. Sa deuxième paume descend un peu plus bas encore. Je sais qu’il sent mon excitation. Je suis trempée pour lui. Il me l’enlève délicatement, je suis définitivement nue face à lui.

– Mon Dieu, Amanda...

Il se redresse, fixant avec intensité mon corps à découvert. Une nouvelle gêne m’envahit. Personne ne m’avait jamais regardée ainsi. Comme si j’étais la chose la plus désirable au monde.

Il me relève, ses mains sous mes fesses, mes jambes nues autour de sa taille. Je suis agrippée à son cou. Il nous emmène sur le grand lit, et me dépose délicatement sur le matelas. Je n’ai pas à peine le temps de réfléchir que sa bouche me goûte une nouvelle fois, entièrement. Il laisse sa langue caresser habilement ma peau tendre, la plaçant pile-poil là où il le faut juste avant de la mordiller.

– Julian, je gémis sous cette vague de sensations qui déferle en moi.

La pression monte en moi, de plus en plus forte, de plus en plus insupportable. J’ai besoin de lui. 

Mais mon cerveau, qui ne parvient lui pas à se détendre totalement, entre en jeu. Mes membres se braquent simultanément sous ses ordres. Soudainement, mon corps se tend, toujours victime des cauchemars de mon passé. Ceux-là mêmes qui essayent de remonter à la surface. Pourtant, je sais pertinemment qu’il s’agit de Julian et qu’il ne me fera jamais de mal. Ce dernier semble d’ailleurs se rendre compte de ma gêne. Il se soulève afin de se retrouver au-dessus de moi.

– Eh, reste avec moi. T’étais passée où ? il murmure avant de poser sa bouche sur la mienne, rassurante. 

Je hoche la tête, ne sachant réellement quoi répondre. 

– Parle-moi, il continue tout à fait sérieux, désormais. 

– Continue, je lui ordonne. Je vais bien. Je le veux autant que toi, Julian. 

Il ne se fait pas prier. Il laisse mon corps se détendre, avant de replacer un doigt dans mon intimité, puis deux. Il me prépare physiquement. Quand il touche un point du fond, un plaisir fulgurant me traverse brusquement. Un cri sort de mes lèvres. Julian continue jusqu’à ce que j’atteigne l’orgasme. 

Encore dans la jouissance, je ne remarque même pas qu’il est entièrement nu. Il se replace au-dessus de moi, entre mes cuisses, enfilant une protection.

Lorsque je sens son érection pointer à l’entrée de mon intimité, une peur m’envahit. Je sais que je vais avoir mal, c’est ma première fois. Et j’ai peur. Mais, il continue de m’embrasser essayant d’être rassurant et patientant le temps que je me détende.

– Ça va aller, bébé.

J’acquiesce, essayant de me convaincre moi-même. Mes mains sont agrippées à ses cheveux. Julian s’immobilise au-dessus de moi, cherchant mon regard.

– Regarde-moi.

Je lui obéis. Mes yeux bleus rencontrent les siens, inquiets. Je suis prête. Alors il m’envahit enfin, petit à petit. Une légère douleur se fait ressentir. Julian attend patiemment. Il paraît tendu, comme si son immobilité était insoutenable. Ses muscles sont bandés, pourtant toute son attention reste braquée sur mon visage.

– Ça va ?

Je hoche la tête. Mon souffle frappe son visage, mais je ne prononce aucun mot. Il couvre mon visage de baisers et son comportement si prévenant m’aide un peu plus à me détendre. Il actionne ensuite ses hanches, puis son prénom franchit la barrière de mes lèvres. 

– Julian, j’enfonce mes ongles dans son dos.

La sensation désagréable a désormais totalement disparue. Une chaleur soudaine, nouvelle, m’envahit, ne cédant de place à aucune autre protestation. Elle rase tout sur son passage, laissant une traînée brûlante derrière elle. 

– Julian..., je répète encore une fois. 

– Oui, bébé.

Il me fixe, puis m’embrasse. Sa main droite me tient la nuque afin de protéger mon tatouage du frottement des draps. Il se soulève de son bras gauche pour ne pas m’écraser.

– C’est tellement bon, il murmure à mon oreille. Tu es parfaite. Tellement étroite. Parfaite pour moi.

Je n’écoute qu’à moitié ses paroles. En effet, un feu aussi inédit que caractéristique monte en moi.

– Laisse-toi aller, m’encourage-t-il, d’une voix hachée par le désir.

Il touche exactement le bon endroit, juste au plus profond de moi. Un cri s’échappe de ma gorge, puis son prénom, que je prononce inlassablement. Un plaisir bien plus fort que les fois précédentes me transporte dans un monde parallèle. Je ne sais plus qui je suis, où je suis. Le seul mot qui me vient à l’esprit est : Julian. Ce dernier accélère ses coups de reins, je vois ses traits se tendre, ses yeux se poser dans les miens, pour ne plus les quitter. 

– Amanda...

Il souffle en s’effondrant sur moi, son front pressant mon cou.

Je laisse mon corps et mon cerveau se concentrer uniquement sur ce qu’il se passe entre nous, juste un instant, oubliant tous les problèmes qui nous rattrapent.

Une chaleur presque étouffante me réveille. Les yeux toujours fermés, j’enfouis ma tête dans les draps en retenant un bâillement. Je remarque que c’est le matelas qui me tient au chaud. Quand mes neurones se reconnectent enfin, je réalise qu’il bouge légèrement tandis que la nuit dernière me revient en mémoire.

J’ai vécu ma première fois avec Julian. 

« Bravo, Sherlock. »

Je devrais sans doute éprouver des regrets, mais non. Je ne peux que me rappeler du plaisir qu’il m’a fait ressentir. Non, merde je ne dois pas penser à ça.

Et si Julian regrettait ? Il m’a eue, maintenant il voudra peut-être passer à autre chose. Je sais qu’on ne s’est rien promis, pourtant je ne peux m’empêcher d’appréhender sa réaction à son réveil. Mon cerveau réfléchit à toutes les hypothèses possibles. 

J’ouvre doucement les paupières. Je me rends compte que je suis étendue en travers du torse de Julian. Nue. 

Généralement, quand deux personnes couchent ensemble, elles sont effectivement à poil… lâche ma conscience en levant les yeux au ciel.

Tandis que j’essaye de me redresser doucement pour ne pas le réveiller, ses bras qui me tiennent serrée contre lui resserrent leur emprise, plaquant une nouvelle fois mon corps le long du sien, presque brutalement.

Merde. Bon, allez. Je souffle encore et essaye lentement de me défaire de sa poigne. Une fois que c’est fait, je m’éloigne de sa peau bouillante en me mettant à quatre pattes sur le matelas. Quand je ressens une légère douleur entre mes cuisses, je me remémore encore une fois tout ce qu’il s’est passé.

Je jette un coup œil au corps endormi de Julian pour être sûre qu’il somnole toujours. C’est le cas. En grommelant, il se tourne à plat ventre, enfouissant sa tête dans l’oreiller qu’il serre entre ses bras, ses cheveux châtains en bataille. Je ne peux même pas penser aux miens qui doivent être tout emmêlés.

Cette position me laisse une parfaite vue sur son dos musclé où quelques tatouages règnent, telle une espèce d’aile déchirée par endroits, brûlée à d’autres. Cela m’évoque un ange déchu.

En admirant le reste de ces dessins visibles, je me retiens de passer la main dessus, préférant la poser doucement sur ma nuque, mais un détail me coupe dans mon observation. Il y a plusieurs traces de griffures sur ses omoplates. Je rougis en revoyant mes ongles s’enfonçant dans sa chair, hier soir, alors qu’il était logé entre mes cuisses. Le drap repoussé, j’aperçois aussi ses fesses fermes. Merde, est-ce possible d’être jalouse de cette partie du corps ? 

Alors que je me tourne pour m’asseoir au bord du lit, j’essaye de bloquer le flot de pensées envahissant mon esprit. Je pose mes pieds au sol et commence à me relever quand un cri sort de ma bouche.

– Aaaah !

Des bras forts me tirent en arrière. Je me retrouve donc, une seconde plus tard, plaquée sur le matelas, Julian se tenant au-dessus de moi. 

– Tu tentes de t’enfuir, bébé ?

– Heuh, non…

– Tu ne peux pas me laisser, tu es au courant ?

Je ne sais pas quoi répondre, alors je sors la première pensée qui me traverse l’esprit : 

– On a couché ensemble, Julian.

– Hum, je m’en rappelle. Très, très bien.

Sa bouche se promène sur ma mâchoire, l’embrassant, puis la mordillant. Mes préoccupations matinales s’envolent presque instantanément.  

– Julian.

– Oui ?

Il souffle en frôlant ensuite mon oreille. Voilà seulement quelques heures que nous avons eu une relation sexuelle et j’ai encore envie de lui. Suis-je en train de devenir un monstre avide ? 

– On devrait... parler de tout ça, je lui fais remarquer en empêchant un gémissement de sortir de ma bouche.

– Plus tard.

– On n’aurait pas dû… 

– Dis-moi qu’hier soir était une erreur et je te jure que je te séquestre ici.

Il se redresse au-dessus de moi en fronçant les sourcils, ses bras encadrant ma tête.

– Je n’ai pas… Non, mais je n’ai pas réfléchi.

– Tu crois que je vais te laisser me rejeter maintenant ? Faire comme s’il n’y avait rien eu entre nous, bébé ? C’est mal me connaître. Tu es à moi.

Il prononce cette dernière phrase en embrassant mon cou une nouvelle fois.

– Dans ce cas, tu m’appartiens aussi.  

Je plisse le nez en le taquinant. 

– Hummm.

– Arrête de faire ça, je n’arrive pas à rester concentrée, je soupire en le repoussant.

– Tu regrettes ?

Pas le moins du monde.

– Non, et toi ?

Je ne peux empêcher mon corps de se tendre à son contact, mon souffle se faisant saccadé. Sans me répondre, il se plaque un peu plus contre mon bassin. Je sais que sans préservatif, il ne tentera rien.

– Ça répond à ta question ?

Je sens comme un poids quitter mes épaules en voyant qu’il ne regrette absolument pas tout ce qu’il s’est passé entre nous.

– Tu as mal ? me questionne-t-il ensuite.

– Oui. Un peu. C’est supportable.

Il essaye de m’embrasser, mais je détourne la tête.

– Je dois prendre une douche et me brosser les dents, je lui explique, gênée.

Mon excuse semble l’amuser. 

– T’es vraiment trop mignonne.

Je plisse les lèvres en pinçant son biceps sans réfléchir. 

– Nan nan, on ne dit pas à une fille nue, contre soi, qu’elle est mignonne !

– Et que suis-je censé dire ? 

– Que je suis sexy.

Avec un petit sourire, je repousse ses épaules pour le taquiner tandis qu’il rigole franchement. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il se retourne et me place à califourchon au-dessus de lui. Mon rire se joint au sien, mes mains se posent sur son torse. Il n’y a aucune gêne entre nous. Son air détendu me surprend presque. 

– Tu es vraiment, vraiment très... mignonne, il réitère une nouvelle fois. 

– Ehhhh, je lui donne un coup dans l’épaule droite. 

Je lâche une exclamation de surprise alors qu’il tire d’un coup mes cuisses en se relevant du lit. Mes bras s’accrochent autour de son cou et il se déplace dans la chambre.

– Que fais-tu ? je lui demande, le souffle court quand il ouvre une porte.

– Tu voulais prendre une douche. On va prendre une douche, bébé.

***

– Tu veux que je te conduise à ta résidence ? m’interroge Julian lorsque nous traversons la ville de Los Angeles.

– Non.

Je secoue la tête en serrant plus fort sa main droite sur ma cuisse.

– OK.

– Tu m’emmènes où cette fois ?

– On retourne à l’appartement.

Mes membres se tendent instantanément. Cette petite parenthèse est désormais terminée. Retour brutal à la réalité. 

– Je ne veux pas voir Zac.

– Il est en cours à cette heure-là, bébé. On ne croisera personne.

J’acquiesce en laissant ma tête reposer contre le siège, regardant au-dehors les rues bondées et éclairées par le soleil. Je n’ai pas envie de rentrer : que la vie reprenne le cours des choses et que l’on revienne à cette merdique réalité. Serait-ce possible de retourner dans cette chambre douillette le temps de quelques instants ?

– Tout va bien ?

– Je n’ai pas envie de reprendre une vie normale, je soupire. Avec tous ces problèmes autour de nous.

– Ça va bien se passer.

– Tu n’en sais rien, je souffle. Et je n’en sais rien non plus.

Le reste du trajet se déroule silencieusement, nous laissant Julian et moi perdus dans nos pensées. Quand il stoppe l’Audi, je me rends compte que l’on se trouve devant son immeuble. Je n’ai pas le temps de cogiter qu’il sort et me rejoint, m’ouvrant la portière. Je le remercie doucement et me dégage à mon tour du véhicule.

Je n’ai pas fait un pas qu’il se place face à moi et m’attire vers lui.

– Arrête de réfléchir à tout ça, Amanda.

– Et nous deux ?

– Comment ça, nous deux ?

– Qu’est-ce qu’on est exactement ?

Je relève ma tête vers lui, mes yeux bleus dans son regard gris. Ce silence devient interminable. 

– Que veux-tu que nous soyons ? m’observe-t-il en disant cela.

– Je n’en ai aucune idée. Et toi ?

Et c’est vrai. J’ai adoré ces moments passés avec lui, mais je ne sais pas si je suis prête à vouloir plus : à lui demander de nous mettre ensemble. Je souhaite que l’on prenne notre temps. Cependant, une partie de moi désire tant. Pas une amitié. Autre chose. Lui. 

– Je pense que l’on devrait simplement agir comme nous le dicte notre instinct. Laissons juste le temps faire et on verra où ça nous mène. 

– D’accord, je souris en acquiesçant.

– Mais, je veux être avec toi.

En fronçant les sourcils, je redresse ma tête et attends qu’il continue.

– Et si on essayait ?

– Que l’on essaye ? je lui redemande, pas certaine d’avoir compris.

– Toi et moi, ensemble. Je sais qu’on a la moitié du temps envie de se tuer et que c’est complètement nouveau pour moi, alors je vais sans doute me planter plusieurs fois, mais...

Julian observe mon visage en guettant ma réponse. 

– Oui. Oui, je veux bien que l’on essaye. 

À peine les mots sortent de ma bouche qu’il plaque ses lèvres contre les miennes, me tirant vers son appartement. 

Tandis qu’il ouvre la porte, je le suis silencieusement. Quand il s’arrête brusquement, je manque de lui rentrer dedans et pousse un juron en me décalant.

– Julian, pourquoi tu t’arr…

Je ne termine pas ma phrase en découvrant trois paires d’yeux braquées sur nous, depuis le canapé. 

Ceux de mon père paraissent soucieux et ceux de ma mère ne cessent de faire des va-et-vient entre le corps de Julian et mon visage.

Ceux de Zac semblent partagés par la fureur et l’inquiétude.

Bah, t’as gagné le jackpot ! annonce ma conscience qui se prépare à passer un mauvais quart d’heure.

- 20 -

Amanda

– Euh... Salut ?

Mon frère se redresse en me foudroyant du regard, la mâchoire contractée, mais ne décrochant pas un mot.

Ma mère se lève la première, défroissant sa jupe tailleur grise alors qu’elle se positionne devant nous avec un air inquisiteur.

– Tu n’étais pas en cours ? me demande-t-elle et je me rends compte que Zac ne lui a apparemment rien dit, ce qui ne m’étonne pas tellement. 

– Vraisemblablement, non.

– Et où est-ce que tu te trouvais ? Vous êtes ? 

Elle observe Julian qui ne bouge toujours pas.

– Julian. Julian Baker.

Il se présente avec un petit sourire, gardant néanmoins son apparence de gars sûr de lui alors qu’il pose tranquillement sa main protectrice dans le bas de mon dos.

Au moins, il annonce la couleur.

– Baker ? 

Mon père se lève également et vient se placer aux côtés de ma mère. 

– Comme Devon Baker ?

– Je suis son fils, répond Julian entre ses dents.

Mon paternel fronce les sourcils en l’observant de haut en bas, avant de plisser les yeux et de me regarder à mon tour.

– Tu étais avec le fils de Devon Baker ?

Est-ce qu’il connaît le père de Julian ? Pourquoi ?

– Où te trouvais-tu, Amanda ? continue une nouvelle fois ma mère en croisant ses bras. Avec ce jeune homme ? Ton frère me dit que tu es en cours, puis je te vois débarquer habillée avec des vêtements froissés et apparemment pas coiffée. Sérieusement jeune fille ?

– Sérieusement maman ? 

Un rire incrédule sort de ma bouche alors que la colère commence à m’envahir et que la main de Julian me presse doucement pour tenter de me rapprocher de lui, mais je la repousse. 

– Arrête d’essayer de jouer ton rôle de mère avec ta morale, je lui dis sèchement. Peut-être que tu aurais dû le faire quand j’ai eu un accident et que vous n’avez pas daigné vous déplacer pour venir voir votre fille à l’hôpital.

– Amanda ! intervient mon père alors que sa femme ouvre grand les yeux.

– Quoi, papa ?

– Nous ne pouvions pas venir ! continue ma mère, sa voix montant dans les aigus, signe qu’elle commence à s’exaspérer. Il n’y a pas mort d’homme, non plus !

En se rendant compte de ce qu’elle a dit, elle tend les mains vers moi. Elle ne semble pas désolée, loin de là. Plutôt gênée par ses propres paroles. Ce qui est une grande première pour Madame Solis, croyez-moi. Son attitude me blesse. Suis-je stupide d’avoir espéré la retrouver à mon chevet ? Ne voulant pas lui montrer l’emprise que ses mots ont sur moi, je décide de lui renvoyer la pareille en indiquant la simple réalité :  

– Non, il n’y a pas mort d’homme. Tout va bien. Tu veux savoir où j’étais ? Pas en cours.

Je me rapproche d’elle avec un sourire.

– Plutôt en train de m’envoyer en l’air. 

Ma mère ouvre grand sa bouche, les yeux écarquillés tout en reculant vivement. J’essaye de ne pas y prêter attention, et je les dépasse, puis me dirige vers le couloir de l’appartement.

Zac, qui jusque-là nous observait en silence, les muscles tendus, se lève d’un bond pour me couper la route. 

– Non.

Sa voix est froide. Un simple mot qui claque comme un ordre. Il commence sérieusement à me saouler.

– Bouge de là ! Ce n’est pas le moment !

– Laisse-la passer, déclare Julian tranquillement, mais prêt à forcer le passage lui-même si j’en crois sa position.

– Putain, je savais que vous alliez coucher ensemble ! crie-t-il en pointant un doigt accusateur vers Julian, puis moi. Tu l’as baisée !

Son colocataire relève un sourcil. En voyant mon air d’assassin, une expression compréhensive envahit son visage, comme s’il comprenait ce que je ressens à cet instant. Il ouvre la bouche sans détourner son regard du mien, tout en s’adressant à mon frère :

– Oui. Et ça va encore se reproduire.

Ce dernier bout intérieurement et je remarque qu’il serre ses poings. Ce qu’il ne semble pas remarquer, c’est que ma colère commence également à grandir. 

– J’crois pas non ! Il s’agit de ma sœur ! 

– Et c’est ma copine. 

Le grand brun m’attire une nouvelle fois vers lui alors que je sens mes parents nous observer, essayant d’en placer une. 

– Ta copine ?! 

– Ne commence pas à me faire chier ! je crie à mon tour vers Zac. 

– Tu te fous de ma gueule ? Sa copine ? Es-tu stupide ou quoi ?!

Le fait qu’il ne croie en aucun cas à ce terme pour nous qualifier, et qu’il semble ahuri que j’y songe simplement m’énerve un peu plus. Comme si j’étais une petite fille qui ne saurait pas dans quoi elle se lance. Comme si le mot « copine » ne pouvait s’appliquer à moi. 

– Oh, mais ne t’inquiète pas : nous, on a mis une capote ! Je ne vais pas tomber enceinte, je crache entre mes dents serrées. 

Je déclare la mort d’Amanda dans trois, deux, un... Ma conscience ronge ses ongles en choisissant déjà la couleur de mon cercueil. 

Mon frère entrouvre ses lèvres, aussi choqué que moi par mes mots. Merde, j’aurais dû lâcher cette bombe autrement. Nous savons très bien tous les deux que l’hystérie va envahir la pièce dans les prochaines secondes. Nous nous affrontons du regard silencieusement. 

– Que veux-tu dire par là ? demande ma mère d’une voix forte.

– Commence déjà par assumer avant de venir te mêler de ma vie et d’essayer de la contrôler, je grogne toujours en direction de mon frère.

– Alors, commence par arrêter de te conduire comme une conne. Tu penses que tu vas devenir sa copine parce qu’il t’a simplement baisée ? 

Ses mots me font mal. Ils me giflent en plein cœur. Je savais qu’il ne soutiendrait pas mon choix. Mais le dégoût qu’il affiche presque sur son visage m’atteint au plus profond de moi-même. Je ne dis rien, mais mes yeux parlent d’eux-mêmes sans me demander mon avis. 

– Mêle-toi de ton cul, mec, dit Julian en se plaçant désormais devant moi, me gâchant pratiquement la vue. T’es son frère, mais ça ne te donne pas le droit de lui manquer de respect. 

– Que vas-tu faire, hein ?

– Je vais t’apprendre à la traiter correctement, lâche Julian, tandis que je lui agrippe le bras.  

–  Laisse tomber, je lui demande en le tirant sur le côté pour rejoindre le couloir. 

La tension est à son comble. Zac se place juste devant nous, nous fusillant du regard.

– Laisse-nous passer, bordel de merde !

On n’a pas besoin qu’ils fassent en plus un combat de coqs.

– Amanda, tu parles sur un autre ton ! se rapproche ma mère, furibonde.

– Mais qu’est-ce que vous avez tous à me faire chier ?

Mon père intervient alors, s’adressant directement à son fils :

– La question que je me pose… C’est quoi cette histoire ? Est-ce que tu es en train de nous cacher quelque chose ? 

Mon frère éclate d’un rire sans joie, de la rancœur encore présente contre eux. Cette même rancœur qui le bouffe depuis des mois. 

– Ne fais pas comme si ma vie t’intéressait. 

Ma mère tend une main tremblante vers lui, vraisemblablement perdue :

– Zac, elle murmure…

Il se décale pour éviter son contact. Presque inconsciemment, je fais un pas dans sa direction avant de maintenir mentalement tout autre mouvement. De longues secondes silencieuses s’écoulent. Julian s’approche du mur opposé, comme s’il sentait que cette conversation ne le concernait en rien. Mon aîné me fixe une seconde, puis se tourne vers mes parents :

– Je suppose que j’aurais eu à vous le dire un jour ou l’autre. J’ai un fils, il souffle finalement. Et je ne veux pas de votre putain d’avis. 

Mon père retient un juron alors que les lèvres de ma mère se mettent à trembler. 

– Un enfant… ? Comment ai-je pu louper cette information si cruciale ?

Elle cherche l’appui de mon père, puis presse sa main droite sur son cœur. 

– Jason… notre fils… elle fixe enfin mon frère. Comment as-tu pu être si inconscient ?! Et tes études ? Ton avenir dans l’équipe de football ? Un bébé n’est pas la meilleure chose à ton âge, Zac. 

Ce dernier penche la tête sur le côté, la mâchoire serrée. 

– Dehors, il ordonne finalement. Dehors ! il crie encore comme nos parents ne bougent pas. 

– Zac… Amanda… ? 

Elle me sollicite ensuite en voyant que mon frère n’est pas prêt de se calmer. 

Je secoue la tête et croise les bras, ne sachant quoi dire. La vérité, c’est que je viens de lâcher une bombe que je ne peux plus désamorcer. Je pense qu’à l’heure actuelle, je ne dois pas ouvrir la bouche si je ne veux pas envenimer la situation.

Un air déçu sur le visage, mon père tire ma mère derrière lui alors qu’ils se dirigent vers la porte.

– Attends ! elle s’exclame.

Mais déjà, elle disparaît de notre vue, son mari l’éloignant de force. Mon frère ne bouge pas. Il fixe le bout de ses pieds, les épaules tendues. Une partie de moi se sent coupable et me gifle intérieurement. 

Stupide fille, qu’as-tu encore fait ? 

– Zac, je souffle en faisant un nouveau pas vers lui. Je suis désolée. Je n’aurais peut-être pas dû le dire comme cela. Mais, tu…

Il pose son index sur sa bouche, m’indiquant de me taire. Je contracte ma mâchoire en plissant mes lèvres. Puis, il se dirige vers le buffet, récupère ses clés et sort de l’appartement. Julian, qui n’avait pas dit un mot jusqu’ici, me lance un regard rassurant avant de le suivre. 

Où sont-ils partis ? Je ne veux pas… Merde, qu’ai-je fait ?! Désormais, une partie de ma colère est dirigée contre moi, contre ma mère. Je frotte mes paumes de mains sur mes yeux, soupirant fortement. Mes pieds me poussent vers la chambre de Julian. Je passe la porte et me laisse tomber sur son lit. C’est clairement une journée de merde. Je suis furieuse contre ma famille, et mon frère l’est contre moi. 

Mais non, mais non. On inspire, on expire. Allez, inspire, expiiiiire, essaye de relativiser ma conscience. 

En fermant les yeux, je prie pour ne plus les rouvrir avant un bon bout de temps. Après quelques minutes, j’entends la porte grincer doucement et des pas se diriger vers moi. 

Quoi, encore ?

Je ne remue toujours pas, respirant presque involontairement l’odeur musquée qui est imprégnée dans les draps gris.

Ce n’est pas parce que tu ne bouges pas qu’il ne te voit pas, se moque ma conscience.

Les pas s’arrêtent, le silence règne alors que mon corps se crispe, jusqu’à ce que le matelas s’affaisse au bout du lit et que des mains remontent doucement, mais fermement sur mes cuisses nues. 

Un petit sourire me vient involontairement lorsque le corps de Julian se place au-dessus du mien, ses jambes de part et d’autre de mes hanches, pour ne pas m’écraser, tandis que je me trouve sur le ventre. Je serre plus fort son oreiller lorsque je sens son souffle près de mon oreille et frissonne presque quand il dégage les mèches de ma nuque, puis pose délicatement ses lèvres sur mon tatouage. 

– Hummmm, je me cambre alors qu’une de ses paumes tient mes cheveux et que l’autre tourne mon visage vers le sien, tout en penchant sa tête pour m’embrasser.

Je me tortille difficilement pour lui faire face, ne rompant pas le contact avec sa bouche. 

– Tu as été une vraie garce, il souffle juste avant de poser une nouvelle fois ses lèvres sur les miennes, sans délicatesse cette fois.

Ses mots me braquent, pourtant ils sont vrais. Je mords sa lèvre inférieure, fort. 

– Toi aussi, je rétorque. Tu es un connard.

Il s’immobilise au-dessus de moi.

– Un connard, hein ?

– Mouais... Je suppose que ça fait de nous des super connards. Où est mon frère ?

– Il a besoin de souffler. Tu es furieuse contre lui, et je te comprends. Je n’ai pas apprécié son comportement et ses paroles envers toi, famille ou non. Mais sache qu’il est clairement perdu. 

Je soupire en essayant de le repousser, ce qu’il ne me laisse pas faire. Il saisit mes mains et les plaque au-dessus de ma tête, m’immobilisant.

– J’ai aimé ta petite crise. (Une lueur brille dans ses yeux quand il me dit ça avant de stopper sa bouche à quelques centimètres de la mienne.) Ça m’a furieusement donné la trique, il grogne presque. 

J’oublie tout, comme si sa voix possédait le pouvoir de me transporter ailleurs. Juste quelques instants. 

– Tu n’es jamais rassasié ou quoi ? je m’exclame quand ses dents se referment sur mon lobe d’oreille, le mordillant doucement.

Je fronce mes sourcils et continue de le fixer dans les yeux pour rester concentrée.

– C’est toi qui m’excites.

– Je n’ai rien fait, je rétorque en soupirant.

– J’ai trop attendu pour ça, je veux en profiter.

– Pervers, je réplique.

Il s’immobilise au-dessus de moi. Ses muscles bandés se détendent peu à peu. 

– Tu crois ? Laisse-moi te faire mes choses perverses, bébé. Je suis sûr que tu vas adorer. 

Seulement, le bruit de la porte d’entrée qui claque nous fait stopper nos mouvements,

– Merde ! 

La voix furieuse de Zac me parvient à travers les murs. Elle est rapidement accompagnée par le bruit d’un objet s’écrasant sur le sol. 

Frustration, quand tu nous tiens... Putain ce n’est pas le moment ! crie ma conscience.

J’entends mon frère s’éloigner dans le couloir. Le désir qui habitait jusque-là mon corps me déserte soudainement. Je me redresse et hésite à le rejoindre. Julian pose une main ferme sur ma hanche. 

– Laisse-le d’abord se calmer. 

Julian ne semble pas réaliser. Je viens de foutre en l’air un peu plus la parcelle de relation qui unissait mes parents et mon frère. Je suis en colère que Zac m’ait caché cette naissance, surtout au vu de son comportement de papa poule. Cependant, je sais au fond de moi qu’il doit y avoir une bonne raison. J’ouvre la bouche, mais le grand brun penché sur moi me devance. 

– Il leur aurait dit, de toute façon. Et ta mère aurait sans doute réagi de la même manière. 

Je soupire alors que ses lèvres se pressent sur ma paupière droite. Son geste semble le surprendre autant que je le suis, comme s’il n’avait pas l’habitude de prodiguer de tels signes d’affection. Nous nous fixons dans le blanc des yeux quelques instants, son souffle brûlant frappant directement ma bouche entrouverte. 

Il se penche vers moi, un air intense dans le regard, presque… affamé. En entendant une nouvelle porte claquer, je me braque à nouveau, et mon désir s’évapore. Avec un petit sourire, je le fais comprendre à Julian. 

– Non.

Il retient un juron et se redresse, bougon d’avoir été interrompu. 

– Saleté de frère, soupire-t-il en de dirigeant vers son armoire.

Je dirais même, saleté de casseur d’ambiance !

Il me tend un tee-shirt, qui me paraît démesurément grand, ainsi qu’un caleçon blanc. Une fois que je les saisis dans mes mains, je le vois tirer sur l’avant de son pantalon, ce qui me fait sourire. Bien que ses vêtements aient l’air confortables, je ne comprends pas ce qu’ils foutent là. 

– C’est pourquoi ? je lui demande ensuite en dépliant le chandail noir. Servir de porte-manteau ? je le taquine. 

– Te mettre plus à l’aise. Et cette satanée robe commence à me rendre fou.

– Oh… Vraiment, hein ? C’est bon à savoir. 

Je fixe ma tenue date d’hier matin. En remarquant de petites taches sur le bas du tissu, je retiens un grognement. Je ne sais pas si cela le plonge réellement dans la folie et s’il me fait comprendre que j’ai l’air d’une petite souillon. J’hésite une seconde, puis cesse de réfléchir. Sous son regard scrutateur, je commence à me lever pour l’enfiler, attendant juste qu’il se retourne.

– Je t’ai déjà vue nue, Amanda.

– Et ?

Il hausse les sourcils en me montrant finalement son dos, me laissant une chance pour me changer, ce que je fais rapidement, délaissant ma tenue sale. Mais quand je remarque que Julian est face à un grand miroir, sur la porte de l’armoire, je comprends qu’il a tout vu.

– Ehhh ! je crie en lui jetant ma robe sur le dos alors qu’il éclate de rire en se tournant vers moi.

Il m’attrape par les hanches et nous fait tomber tous les deux sur le matelas, m’écrasant presque, alors que je bougonne dans mon coin. 

– T’es un connard.

– Tu l’as déjà dit, bébé. Et t’es super sexy dans mes fringues.

Il se redresse contre la tête de lit en me tirant sur lui. 

– Oh… Alors, c’était ça ? Tu voulais répondre à l’un de ces besoins d’homme des cavernes.

– Moi, Julian, il grogne d’une voix d’outre-tombe. Toi, petite chose mignonne. Sexy, se rattrape-t-il avant que je lui frappe l’épaule en souriant. 

Je m’appuie ensuite sur son corps en étouffant un bâillement. En même temps, il ne m’a pas laissée avoir une vraie nuit, l’autre soir. Quand il allume l’écran plat fixé au mur, juste en face de nous, mon cerveau ne peut s’empêcher de tourner à toute allure. Nous voilà en train de partager ce petit moment intime. Est-ce que cela va trop vite ? Je n’ai aucun exemple de comparaison pour me permettre d’étudier ce qui se passe entre nous. Cela ne semble pas le gêner de son côté. Je n’ai aucune envie de bouger de ses bras, fermés autour de moi. Hier matin encore, je voulais le tuer, même si je le désirais. Et ce soir, me voilà pressée contre lui à regarder un foutu film ? On est passés, en à peine deux jours, du statut de simples jeunes qui s’attiraient et se cherchaient à celui du nouveau couple. Julian est mon copain, désormais. 

Waouh, si on m’avait dit qu’un jour j’accepterais de sortir avec lui…

Mais je suis bien, contre lui, comme si la situation était normale. Comme si tout n’était pas en train de partir en cacahuètes autour de nous. Peut-être que c’est ce qu’il me fallait ? Juste du plaisir avec quelqu’un ? Le fait de se sentir protégée, d’avoir une sorte d’appui face au reste du monde ? Parce que c’est ce qu’il a fait une nouvelle fois : Julian m’a défendue. Alors, pour quelle raison ces foutus doutes ne peuvent-ils pas quitter ma tête ? Je me remémore les paroles de mon frère, comme si j’étais stupide de sortir avec son pote. Son expression ahurie sur le visage, comme s’il n’en croyait pas ses yeux. 

De plus, une question ne cesse de tourner en boucle dans un coin de mon esprit depuis que j’ai entendu son prénom l’autre jour, et encore une fois, ma bouche s’ouvre avant que mon cerveau ne puisse l’en empêcher.

– Qui est Lyna ?

Le corps de Julian se tend une seconde et sa poigne se raffermit autour de moi, juste avant qu’il ne la relâche quand il semble s’en rendre compte. Il ne me répond pas, si bien que je tourne ma tête pour le regarder dans les yeux. Les siens fixent un point dans le vide.

– Amanda…

– Pourquoi est-ce que tu ne veux pas me le dire ? 

Je m’assieds face à lui en le fusillant du regard.

– Que sais-tu d’elle ?

– Tu veux dire… Ce que j’ai entendu d’elle ?

Il m’observe attentivement, la mâchoire contractée. Il relève le menton, m’invitant à m’exprimer davantage. 

– Tu aurais joué avec une fille, lui faisant croire monts et merveilles, que tu l’aimais, alors qu’en réalité, tu t’en moquais, complètement. Elle a essuyé des critiques, des paroles blessantes. Elle aurait fait une tentative de suicide et est partie je ne sais où.

Il ne me répond pas. Sa respiration s’accélère un peu plus alors qu’il tente de se contrôler. Son comportement change du tout au tout. Le calme qui l’habitait la minute précédente a été remplacé par une terrible tempête. 

Bravo, Amanda, tu as le don pour mettre les deux pieds dans le plat. 

Mais, j’ai besoin de savoir. 

– Écoute ces stupides rumeurs si ça te fait plaisir, il soupire finalement.

Je sais à quel point les rumeurs font mal. Certaines salissent la personne, la transformant en ce qu’elle n’est pas. Mais parfois, elles possèdent un semblant de vérité. J’ai besoin de m’en assurer.

– Est-ce que j’ai dit que je les écoutais ? 

Je parle calmement, mais fermement.  

– Je sais à quel point les gens sont stupides à inventer une vie à chacun d’entre nous. Je veux juste… Si tout ça, c’est faux, dis-le-moi simplement, OK ?  

Mon esprit tourne à toute allure, je m’empêche de tirer la moindre des conclusions négatives sans l’avoir entendu entièrement, avant.

– C’est du passé, je ne vois pas pourquoi je devrais revenir dessus, il déclare, sans appel. D’accord ? 

Je hoche la tête, mon pouls s’accélérant brutalement. Puis, je m’assieds à quelques centimètres de lui et me penche pour le fixer directement dans les yeux. 

– Non, pas d’accord, mon pote. 

Il relève un sourcil, pas du tout impressionné par mon ton. 

– Je ne suis pas en train de te harceler pour connaître ton passé. Chacun en a un. Je te demande de me donner une simple réponse à une simple question. Parce que moi aussi, j’en ai besoin, OK ? N’ai-je pas le droit à un foutu oui ou non. Il n’y a pas de « chacun sa merde et Dieu pour tous » qui tient ici, désolée.  

Sa pomme d’Adam bouge doucement. Un silence pesant prend place entre les autres murs, la tension s’élevant un peu plus. Je plisse les yeux. 

– Tu ne répondras pas, hein ?

Il contracte sa mâchoire. J’essaye de prendre un air calme, mon corps se résignant et bouillant intérieurement. Je hoche la tête, faussement compréhensive. Donc, il est clairement en train de me faire comprendre que ces foutues rumeurs sont sûrement vraies ? 

– OK, on sera juste des copains de baise. Sans discussion tranquille, je lui jette au visage, mauvaise.

Première relation et elle se dirige si rapidement vers un point aussi différent de ce que je m’imaginais ? Mes questions ne sont-elles pas légitimes ? Je n’ai absolument pas envie de me retrouver sur un tableau de chasse en pensant qu’il s’agit d’une tout autre chose. 

– Amanda, arrête.

– Alors, parle. Peut-être que… Tu l’aimes toujours, c’est ça ? je murmure après une seconde d’hésitation. 

Je conçois que l’amour puisse faire mal. Parfois, on s’aime trop pour s’aimer bien. 

Il s’exaspère en se relevant brutalement. 

– Mais qu’est-ce que tu racontes, là ? En quoi est-ce si important pour toi ?

Je tente de me raisonner. Il ne semble réellement pas comprendre mon comportement, comme si une deuxième tête venait de me pousser à côté de la première. Alors, je lui expose mes doutes librement : 

– Parce que..., je débute en essayant de me calmer. Parce que tu as apparemment brisé une fille en jouant avec elle. Qui me dit que tu ne feras pas la même chose avec moi ?

Et voilà, il sait. J’ai peur, peur qu’il m’utilise à mon tour comme il l’aurait fait avec cette étudiante. Parce que, même si je me protège un maximum, je sais que de forts sentiments sont présents dans mon cœur, et bordel, ça me terrifie d’imaginer que ça ne serait pas partagé. 

Il me fixe sans rien dire, la respiration haletante. Ses poings se serrent et se desserrent à intervalles réguliers. Il paraît presque… blessé. 

– Ce n’est pas ce qu’il s’est passé, dit-il entre ses dents. 

Je ne réponds rien, le laissant continuer ou non à sa guise. 

– Au début, j’étais réellement attiré par elle, il soupire. Elle avait cette joie de vivre… Je l’avais vue sur le campus, elle rigolait, ne se préoccupant que de sa propre vie, ne se souciant de rien d’autre. Pour autant, je ne ressentais pas l’envie et le besoin de me mettre en couple. Certes, elle était mignonne et elle m’attirait, mais je savais qu’une relation pouvait tout détruire sur son passage. Je ne voulais pas de ça.

Il pousse un juron avant de s’asseoir au bord du lit, les épaules contractées. 

– Je ne lui ai rien promis. On a couché ensemble, un soir. Puis, une nouvelle fois, peu de temps après. Je l’avais prévenue : du cul pour du cul, sans rien d’autre. Elle était d’accord. Ça marchait bien au début, mais elle a commencé à être de plus en plus possessive. Elle pensait qu’elle pouvait avoir une emprise sur moi, qu’elle était irremplaçable, et que je… elle a cru que j’éprouvais quelque chose pour elle. Ce n’était pas le cas. Je ne l’aimais pas. Depuis le départ, elle savait qu’il n’y aurait pas de conneries comme ça entre nous. Elle était au courant et elle avait accepté. Mais voilà qu’elle croyait je ne sais quelle merde, imaginant sans doute que nous deux, ça finirait par un truc sur le long terme. Quand j’ai compris qu’elle m’aimait, j’ai préféré tout arrêter directement. Je lui ai clairement dit que jamais je n’aurais un quelconque sentiment pour elle, à part avoir envie de la baiser. Juste ça.

Alors que je le fusille du regard pour sa dernière phrase et que je m’apprête à le couper, il me fixe en retour.

– Tu as voulu ma version des faits, non ? Alors, accepte et écoute, soupire-t-il. Elle pleurait, hurlait et m’a même giflé en disant que je mentais, que je l’aimais et que ses sentiments étaient partagés. Que j’allais me rendre compte qu’elle était essentielle à ma vie.  Elle a manqué de me crever un œil en essayant de me défigurer avec une putain de paire de ciseaux. Elle me faisait une crise d’hystérie. Je me suis barré. Sur le coup, j’avais juste envie de m’éloigner d’elle. Tu veux la vérité ? J’ai flippé, ouais. Le lendemain, je ne l’ai pas vue, ni les jours d’après. Une semaine plus tard, environ, elle est revenue me voir, tout sourire. Elle disait qu’elle comprenait ma réaction, qu’elle s’était laissé avoir, mais qu’elle allait réussir à passer au-dessus de ses sentiments. Elle voulait qu’n redevienne juste des potes de baise. Mais je n’étais pas un imbécile, je voyais qu’elle me mentait. Et je ne voulais plus d’elle. Son comportement… m’inquiétait. 

Il glisse sa langue sur ses lèvres en me regardant dans les yeux.

– Continue, je le presse, souhaitant savoir le reste.

– J’étais passé à autre chose, Amanda. Tu peux penser que je suis un connard, mais comme je te l’ai dit, je ne lui avais rien promis. Un plan cul comme un autre. Il y avait plein d’autres filles pour me satisfaire, alors je n’en avais plus rien à foutre d’elle. C’était censé être comme ça entre nous, se finir de cette manière. 

– Classe, je murmure pour moi-même. 

– Tu voudrais que je te mente ? Ce n’est pas mon genre, bébé. Toutes les nanas ne cherchent pas forcément le grand amour, et certaines d’entre elles écartent même les cuisses plus vite que la lumière. Écoute ma version au lieu de donner foi à ces stupides rumeurs de merde.  

Je pince les lèvres en croisant mes bras, l’invitant à poursuivre. 

– Je ne la voulais plus. Je me suis bêtement dit qu’elle allait passer à autre chose. Mais, elle a continué. Elle a commencé à me suivre avant et après mes cours, je la voyais attendre à l’entrée des amphis. Quand j’ai passé une nuit avec Cassie, une fille qui était alors en deuxième année, Lyna est partie la voir. Elle lui a dit que je lui appartenais et que je partageais ses sentiments. J’ai nié toute cette merde, mais les gens me croyaient de moins en moins. Je ne l’aimais pas et je n’avais pas envie qu’elle raconte je ne sais quoi aux autres. Je suis parti chez Lyna avec la ferme intention de mettre les choses au clair, putain, je voulais juste penser à autre chose. Quand j’ai débarqué, elle m’attendait, nue. Elle m’a carrément chauffé, se collant à moi et me murmurant tout un tas de trucs salaces. Je l’ai baisée, salement.

– Julian…

– Je sais, mais elle était d’accord, dit-il en haussant les épaules, nullement gêné. Elle m’y avait invité. Comme un con, j’ai sauté à pieds joints dedans, pensant que c’était un dernier au revoir. Le matin, j’ai mis les choses au clair avec elle, on avait recouché ensemble, juste parce qu’elle m’avait chauffé. Je n’ai pas su résister, je suis conscient d’avoir ma part de responsabilités dans la suite des événements. Je me suis tiré alors qu’elle hurlait derrière moi. Cassie a mis au courant Beth. Tu connais Beth... Elle en a fait toute une histoire. Plusieurs versions ont fait le tour du campus : j’étais toujours le salaud, apparemment. J’aurais fait croire à Lyna qu’une relation durable était possible entre nous. Ce qui est faux. D’autres disaient comme quoi je l’avais juste utilisée. Dans un sens, c’est sans doute vrai. Mais, elle faisait de même avec moi et semblait en être ravie. Alors, certaines ont commencé à affirmer que j’avais pris des photos. Je ne m’en préoccupais pas trop, à vrai dire, j’étais déjà passé à autre chose. Lyna continuait à me suivre, à me harceler sur mon portable. J’avais beau lui dire qu’il n’y avait plus rien entre nous, elle n’arrêtait pas. Elle saturait mon répondeur en hurlant que c’était de ma faute, que je la rendais dingue et qu’elle savait que, dans le fond, je l’aimais. Elle m’a envoyé des photos d’elle, nue. Elle les avait prises elle-même. Mais, elle les a fait tourner anonymement parmi les étudiants, affirmant que j’en étais le responsable, bordel ! Je n’ai jamais immortalisé nos moments. Je ne suis pas un pervers. J’ai pris sur moi. Je n’ai pas répondu. Un soir, elle m’a appelé en me disant qu’elle abandonnait, qu’elle méritait mieux que tout ce que je lui avais fait subir et qu’elle préférait mettre fin à tout ça.

– C’est là qu’elle a essayé de se suicider ? 

Julian acquiesce.

– J’avais un mauvais pressentiment, je suis retourné chez elle. Elle ne répondait pas. J’ai alors défoncé sa porte et je l’ai retrouvée dans sa baignoire, du sang partout, les veines ouvertes. Elle respirait à peine. J’ai appelé les secours. J’ai attendu qu’ils arrivent, et une fois qu’elle était entre de bonnes mains, je me suis tiré. Elle a cru quelque chose d’impossible et elle s’est monté la tête, croyant que je l’aimais. Je déplore le fait qu’elle ait pu penser ça, mais ce n’est pas de ma faute si elle a essayé de mettre fin à ses jours. Cette histoire l’avait rendue complètement tarée. On ne l’a plus jamais revue sur le campus. Maintenant, pense ce que tu veux. 

Sa pomme d’Adam bouge une nouvelle fois difficilement alors que ses yeux cherchent les miens avant de fixer le plafond, incertains. Je vais sans doute regretter ma prochaine réponse. Mais, mon instinct me dicte exactement les mots à tenir :

– Je te crois, je chuchote. Et je comprends ce que tu as ressenti, Julian. Tu n’avais rien promis à cette fille. Tu as été clair dès le départ, tu lui as exprimé tes conditions et elle a accepté. Elle est devenue malade par tout ça. Quelque part, je la plains. 

Il lâche un rire sans joie. Je le devance alors que sa bouche s’ouvre : 

– Elle a apparemment pété un câble… Elle est devenue hystérique, cependant elle t’aimait. Tu n’es pas responsable. Mais, toute cette histoire reste triste. Un affreux tissu de chagrin et de conneries.

– Ce n’était que de la baise, Amanda !

– Pour certains, coucher avec quelqu’un ne veut pas juste dire baiser, tu sais ! je réplique en essayant de me relever. 

Il pose sa main fermement mon genou, m’en empêchant. Pour la première fois depuis que je le connais, un air de panique envahit ses traits. 

– Eh, bébé. Je ne parle pas de toi et moi. Merde, ne confonds pas tout.

Il tente de lire en moi. J’essaye de cacher mes expressions, comme certains parviennent si bien à le faire. Ai-je inconsciemment lié son passé à notre présent ? Oui, sans aucun doute, mon cerveau est en train d’analyser et comparer nos deux situations. 

Julian me tire finalement vers lui et saisit fermement mon menton pour me forcer à le regarder. 

– Je ne l’aimais pas comme elle le pensait si fort. Je ne lui ai à aucun moment fait croire cela ou que j’éprouvais un quelconque sentiment pour elle. Je n’ai pas volontairement joué avec elle, parce que quand j’ai compris qu’elle était amoureuse, j’ai tout arrêté. Il n’y avait rien entre nous. Pas de discussion, pas de taquinerie, pas de tension qui monte entre deux personnes pour exploser. Pas de rire. Pas de chamaillerie. Ni de dispute. Ce n’était rien de tout ça, Amanda.

Avec douceur, il presse son pouce contre ma lèvre inférieure, comme s’il se calmait lui-même en faisant cela. 

– Il ne se passera pas la même chose avec toi. Elle était dingue. Je couchais avec elle. Elle n’était pas ma copine. Tu es différente. Je le suis également. Avec toi, je ne contrôle rien. Je ne sais pas trop ce que cela va donner. Mais, je sais un truc. Tu es à moi. Et je veux ton cœur. Je veux tout de toi. 

Ses mots provoquent un impact sur moi que je refuse d’analyser comme je le devrais. 

– Toi, Julian ; moi, petite chose mignonne, hein ? je bougonne en répétant ses autres mots après une seconde. 

Il sourit légèrement, presque soulagé, puis embrasse le bout de mon nez. 

– Et ça, pour moi, il soupire en passant sa main le long de mon épine dorsale. 

Je braque mon regard dans le sien. J’ignore pourquoi son côté possessif me plaît tant. Mais surtout, il fait ressortir le mien. Je me cramponne à ses épaules, me plaquant contre lui. 

– Alors, ça aussi, c’est à moi, j'affirme en tâtant ses épaules. 

J’agrippe ensuite ses cheveux, tout en l’embrassant.

– Tu m’as déjà, bébé. 

Le lendemain…

– Tu aurais pu au moins me prévenir que t'avais déserté la ville, j’étais morte d’inquiétude ! crie Grace en agitant toujours son index en l’air.

– J’aurais pu, oui. Je ne l’ai pas fait. Ce n’est pas la fin du monde, je la taquine avec un clin d’œil. 

Je continue d’avancer vers ma résidence en refermant mon sac, ma meilleure amie agrippant son bras autour du mien.

– OK. Je te pardonne, seulement si tu me donnes tous les détails.

– Pas grand-chose à savoir. On était à San Diego.

– Pas grand-chose à savoir, hein ? (Elle se positionne face à moi avec un petit sourire.) 

– Tu penses que je ne reconnais pas ce petit air sur ton visage, petite menteuse ?

Je prends un air innocent.

– Quel air ? 

– Vous l’avez fait ! crie-t-elle en frappant dans ses mains, sautant presque sur place. Tu as couché avec Julian !

– La ferme !

Je tire sur son bras pour qu’elle avance et que les autres étudiants n’entendent pas ce qu’elle dit.

– J’ai raison, hein ? Allez, parle-moi, comment c’était ?

– Grace…

– S’teuplaiiit ? Allez, juste un détail.

– C’était... parfait.

– OK, je veux d’autres détails ! Tu t’es protégée, hein ? Je sais que tu prends la pilule, mais Julian n’est pas connu comme faisant preuve de chasteté, ici.

– Oui maman, je me suis protégée, je lui dis, sarcastique.

– Bon, et niveau performance… ? 

Je plisse mes lèvres, la bouche fermée. 

– D’après le code des meilleures amies, tu n’as pas le droit de ne rien dire, me menace Grace, faussement furieuse. 

– Disons que c’était… intense, je finis par lâcher. La deuxième fois, je…

– La deuxième ? Attends, mais vous l’avez fait combien de fois, poulette ?

– Combien de fois, quoi ? 

Une voix féminine retentit derrière nous, nous faisant sursauter.

– Bonjour, Madame Solis ! s’exclame Grace avec un sourire innocent.

Je me braque instantanément. Que fiche-t-elle de nouveau ici ? Elle n’a pas compris que je ne voulais pas la voir ? Elle a raté toutes les occasions de se comporter en vraie mère. Maintenant, c’est trop tard. Malgré l’amour que je lui porte, mon esprit reste fermé à toute tentative à l’idée de renouer nos relations.  

– Que fais-tu là, maman ?

Je parle fermement alors que ma meilleure amie l’embrasse sur les deux joues. 

– Grace, comment vas-tu ? elle répond en m’ignorant. 

– Super, je dois y aller. On se voit plus tard pour... les détails, lâche mon amie en m’envoyant un clin d’œil avant de s’éloigner à reculons.

Je dévisage ma mère, toujours face à moi. Elle semble presque mal à l’aise en plein milieu de ce campus universitaire. Une jeune fille passe près de nous, deux couettes hautes sur le haut de son crâne et un tee-shirt rempli de trous. Ma maternelle l’observe avec incompréhension. 

Bienvenue dans la vraie vie, maman.  

– J’espère que tes cours se sont bien déroulés ? me demande-t-elle pour combler le silence. 

Je penche ma tête sur le côté.

– Ça t’intéresse ? je souffle en me retenant les yeux au ciel. 

– Amanda, arrête un peu. Je fais un pas vers toi après la manière inacceptable dont tu m’as parlé… Je suis déjà bien chagrinée par toute cette situation concernant ton frère. Et puis, toi et ce jeune homme sorti de nulle part.  

Je serre mes dents. 

– Chagrinée ? C’est tellement ton genre de tout rapporter à toi. Un conseil, appelle ton fils et cherche à discuter avec lui avant que tout ne soit brisé pour de bon dans cette famille. 

Allez, on se calme ma biche, essaye de me détendre, me prône ma conscience.

– Tu m’excuseras, je dois y aller. 

J’essaye de passer à côté d’elle en serrant ma veste en cuir contre moi, le vent soufflant sous ma robe beige évasée. 

– Amanda, attends !

Ma mère se replace face à moi, posant sa main manucurée sur mon épaule. 

– Je suis désolée, continue-t-elle en recoiffant ses cheveux déjà parfaits. J’aimerais que l’on parle, toutes les deux. Je veux que tu comprennes que je reconnais mes torts : je sais que tu m’en veux, ma chérie. Surtout de ne pas avoir débarqué après ton accident, mais…

– Tu n’étais pas là quand j’ai eu besoin de toi. Où te trouvais-tu l’année dernière quand tu préférais sauver l’image de la famille plutôt que de me soutenir ? Plutôt que de me croire ? Je… Tu sais quoi ? Laisse tomber, maman. Je n’ai pas besoin d’excuses. En fait, je n’en ai même pas envie. Mais tu as un fils qui les attend. Qui les mérite.

Mes reproches ne semblent pas lui plaire, ses traits se durcissent. 

– Je t’ai crue, mais je ne pouvais pas laisser tomber tout le travail que ton père et moi avions fait depuis tout ce temps ! Et concernant ton frère, c’est une tout autre histoire. Je suis encore sous le choc, que crois-tu ? 

– Le paraître avant l’être, hein ? Zac avait besoin de vous. Vous l’avez rejeté comme un moins que rien. Comme un étranger, merde ! Et vous êtes sur le point de refaire la même erreur. 

– Je sais bien et nous regrettons avec ton père. Nous aimerions arranger tout ça. Vous êtes nos enfants. Nous avons mal agi. Et je le sais. J’en prends conscience chaque jour. Je te promets que tout va aller mieux. 

Je n’ai pas le courage ni la force de me battre avec elle à l’heure actuelle. Je soupire en passant mes paumes sur mes yeux fatigués. 

– J’ai cours dans une heure et demie. Je dois rentrer manger, je n’ai pas le temps, je t’appellerai plus tard.

– Alors, mangeons ensemble.

– Non.

– Tu seras de retour dans une heure, promis ! J’aimerais vraiment que tu acceptes de m’écouter ! Ton père est parti avec Zac.

Sa dernière phrase m’interpelle. 

– Vraiment ? Pourquoi n’as-tu pas commencé par cela ? 

– Je te l’ai dit. Nous voulons arranger les choses. Ils ont besoin de discuter d’homme à homme avant que je ne l’approche et essaye de comprendre son nouveau rôle de père. Ma chérie… Je regrette chaque jour d’avoir réagi de cette manière des mois plus tôt. Ton cousin… t’a fait du mal. Ton père ne cesse d’y penser. Cela me tourmente la nuit, alors j’imagine à quel point tu as été traumatisée de ton côté. J’en suis navrée, réellement. J’ai tardé à le comprendre. Mangeons ensemble, comme au bon vieux temps. S’il te plaît.

Je soupire en passant ma main dans mes cheveux. Une heure, et ensuite, je serai tranquille.

Alors que je claque la portière de la Mercedes de ma mère, je commence à avancer sur le trottoir, tandis qu’elle me suit en pinçant les lèvres, regardant au loin l’enseigne du restaurant mexicain vers lequel je me dirige.

– Tu es sûre que tu veux déjeuner… dans cet… ce… restaurant ?

– Je viens souvent ici. Arrête un peu, maman, je souffle sans me retourner.

Seulement, quand je n’entends plus ses pas me suivre parmi les autres passants qui marchent rapidement autour de nous, je me tourne vers elle en fronçant les sourcils. Je la repère, à quelques mètres derrière moi, fixant un point dans mon dos. 

Sa bouche est grande ouverte, alors que son corps s’immobilise. Quand ses yeux se remplissent de larmes, j’avance promptement vers elle.

– Maman ?

Elle ne répond pas, ses yeux brillant de plus en plus.

– Maman ? Que se passe-t-il ?

– Là... bas.

Je me tourne vers l’endroit qu’elle regarde, remarquant simplement un groupe de jeunes appuyés contre une vitrine de restauration rapide. Rien de bizarre. D’autres passants se dirigent dans divers sens. Aucun signe anormal à signaler. C’est quoi le problème ?

Pourtant, ma mère ne bouge toujours pas, comme si elle avait aperçu un fantôme.

– Je ne vois rien là-bas, j’essaye de la calmer en posant ma main sur son bras. 

– Il était juste là. 

Elle semble en état de choc alors que je suis complètement perdue. Puis, après une seconde, elle prend une grande respiration avant de me jeter un regard prudent.

– Qu’y avait-il ?

– Je…, j’ai cru voir quelque chose. Non, j’ai dû me tromper. Tout va bien.

Elle me cache clairement ce qu’elle vient de voir, comme si elle avait simplement halluciné. 

– Tout ne va pas bien, j’ai eu l’impression que tu allais t’effondrer. 

– Tout va bien se passer, je t’assure. Allons manger, ma chérie.

Son ton est redevenu joyeux, comme si elle s’était remise de ses émotions en quelques secondes à peine. Pourtant, je vois bien ses pensées s’entrechoquer au sein de ses yeux. Je la suis, toujours aussi perdue. Nous entrons dans le restaurant qui compte une dizaine de tables. 

Alors que je repère, au fond de la salle, la dernière personne que j’ai envie de voir maintenant, j’essaye d’ignorer l’attention qu’il me porte en suivant la serveuse qui nous place près de la baie vitrée, donnant sur la rue.

À peine installée, ma mère récupère son portable et s’excuse en se levant, prétextant un coup de fil important à passer. 

Je perçois son regard sur ma nuque et tente d’y faire abstraction, fixant mes couverts sur la nappe. 

Mais peine perdue, je le sens se rapprocher. Il entre ensuite dans mon champ de vision, s’asseyant sans aucune gêne à la place de ma mère. Il porte une chemise bleu clair, ses cheveux blonds sont décoiffés, ses yeux marron m’observent alors que sa bouche possède le même sourire en coin que son frère.

– Ça, pour une surprise, résonne sa voix grave.

– Casse-toi de là, Evan, avant que je plante ma fourchette dans ta main.

Il ne bouge pas, ricanant juste stupidement avant de se pencher vers moi.

– Tu ne sais pas à qui tu t’adresses, gamine.

Sa voix est aussi tranchante que la lame d’un rasoir. Quant à ses prunelles, elles me lancent des éclairs peu rassurants. Mais ça tombe bien, j’ai également un grand besoin de me défouler. Je me penche à mon tour, ma tête juste en face de la sienne.

Houla, pas trop proche non plus, hein ! Y’a une distance de sécurité, sinon Julian va faire sa petite crise, essaye de m’arrêter ma conscience.

– Et à qui je m’adresse ? explosé-je, presque mauvaise. Tu ne me fais pas peur, Evan. Laisse-nous tranquilles.

Amanda…

– Tu devrais pourtant trembler.

Oh pitié, on dirait un méchant de série pour enfants. 

– Avoir peur de quoi ? Je comprends que ça doit être dur. Dur d’être un enfant qui n’a jamais reçu l’amour de son père. Tu étais le second choix, hein ? Alors, tu tentes de te venger sur Julian ? 

– Ferme-la.

Je répète : quand un gars dit ça, soit tu attaques, soit tu te barres. Dans cette situation, vaut mieux courir, Amanda ! Courons !

Mais, je n’arrive pas à la boucler.

– Sinon quoi ? Tu vas essayer de te débarrasser de moi comme tu as essayé de le faire avec ta mère ? Comme un lâche ? Mais c’est là que tu te trompes. Julian n’est pas un lâche. Fous-nous la paix.

– J’ai. Dit. Tais-toi.

Mon corps se tend d’un coup en sentant un contact froid contre ma cuisse nue. Le métal glacé est sur ma peau et je n’ai pas besoin de me pencher pour comprendre que c’est un flingue qu’Evan tient sous la table. 

– Je ne te le répèterai pas. Éloigne-toi de lui, Amanda. Il a une mission qui l’attend. Et il nous rejoindra. C’est à toi de décider si tu veux faire partie des dommages collatéraux ou non. Mais sache que je n’hésiterai pas une seconde à faire exploser ta jolie tête. C’est son monde, c’est son héritage qu'il doit récupérer. De la mauvaise herbe ne pourra jamais se transformer en un prince charmant. Il est pourri jusqu’à la moelle osseuse, son côté sombre n’attend qu’à ressortir pour de bon. Et je suis là pour l’aider. 

Côté connard, j’attribue le gros lot au frangin taré. 

Quelle mission, quel héritage ?

– Ce n’est pas Julian qui est pourri, ce sont ceux qui essayent de le rendre mauvais qui le sont. Mais je ne te laisserai pas y arriver, affirmé-je d’une voix froide.

Un léger sourire se place sur son visage quand il se rapproche encore de quelques centimètres, son souffle frappant mes lèvres. Je me retiens, de tout cœur, de reculer.

– Alors, j’ai bien peur que tes jours ne soient comptés. Quand il décidera de venir reprendre son fils, personne ne pourra l’arrêter. Personne n’arrête Devon Baker.

Devon veut récupérer Julian, il le veut…à ses côtés ? Dans quel but exactement… ? Quelque chose me fait cependant tiquer.

– Pourquoi l’appelles-tu par son prénom ?

– Tu as raison, je suis bien le second choix. Pourtant, je suis plus âgé. À ton avis, pourquoi le grand patron ne veut-il pas de son soi-disant aîné à la tête de son organisation ? 

Je laisse mes pensées m’envahir, mon cerveau essaye de faire le lien.

– Tu… tu n’es pas son fils ?

Il ne me répond pas, continuant à me fixer. Puis, il reprend d’une voix menaçante :

– À bientôt, trésor.

Le contact glacé contre ma cuisse se retire aussitôt à l’instant où Evan se redresse, s’éloignant rapidement de ma table, s’en allant vers la sortie. N’y réfléchissant pas une seconde, je me précipite à sa suite, poussant la porte en essayant de garder mon regard sur ses épaules tendues. Cette dernière claque derrière moi, lorsqu’Evan traverse la route d’un pas abrupt. Comme s’il savait exactement où je me trouve, il se tourne dans ma direction, souriant toujours. Puis, un énorme véhicule s’arrête à sa hauteur et il pénètre à l’intérieur. 

Les vrombissements du moteur résonnent à travers la rue, mon corps se pétrifie sur place quand la réalité me saute au visage.

Je n’oublierai jamais cette voiture. 

Evan vient de monter dans ce qui semble être le même véhicule qui essayait de me rentrer dedans le jour de mon accident. 

Le gros 4x4 disparaît devant mes yeux tandis que j’entends ma mère m’appeler au loin, inquiète.

Le goût de la trahison envie ma bouche. 

Ma trahison. 

Grace

Replaçant ma chevelure correctement, j’entre dans la maison que je partage avec quinze autres filles sur le campus, et me dirige vers la cuisine. Sur place, je retrouve Lisa et Maggie qui sont occupées à parler de la nouvelle soirée que nous sommes censées organiser la semaine prochaine. 

– Beth veut te voir, m’annonce la jolie métisse sans me décrocher un regard, elle est à l’étage.

J’acquiesce vaguement et monte pour rejoindre la blonde qui me cherche.

– Tu voulais me voir ? j’interroge Beth lorsqu’elle essaye de fermer une robe rouge qui semble mouler son corps à la perfection.

– Oui, entre s’il te plaît et ferme derrière toi.

Préoccupée, je fais ce qu’elle attend, me demandant ce qu’elle me veut. Beth a toujours été très gentille avec moi depuis que je suis arrivée ici, mais on a très peu parlé seules toutes les deux. Je dois bien me tenir, elle peut ruiner ma réputation en un claquement de doigts.

Elle s’assied sur son lit et m’invite à faire de même. 

– Tu es proche d’Amanda, n’est-ce pas ?

Je fronce les sourcils.

– C’est ma meilleure amie, pourquoi ? 

– Hummm. 

Elle se relève et se positionne face moi en me regardant sérieusement.

– Je t’ai toujours accueillie comme une reine ici, Grace. Beaucoup voudraient prendre ta place, tu le sais ?

– Oui, enfin, je ne vois pas le rapport avec Amanda.

– Les filles de notre sororité sont très soudées entre elles. Je n’accepte pas celles qui jouent sur les deux tableaux.

– De quoi parles-tu ?

– Lors de la soirée jungle, Amanda a vu quelque chose qu’elle n’aurait pas dû, commence Beth en remontant sa queue de cheval. 

– Et qu’est-ce qu’elle a vu ?

– Quelque chose qui ne te regarde absolument pas. Cela me concerne. Et je ne peux pas laisser passer ça. C’est là que tu interviens. 

– Comment ça ?

– Donnant-donnant, Grace. Elle possède un coup d’avance sur moi, j’aimerais en avoir un sur elle. 

Je me relève, incrédule.

Je veux bien être gentille, mais je ne suis pas conne.

– Alors, quoi, tu m’as appelée ici en pensant que j’allais cracher sur le dos de ma meilleure amie ?

– Tu fais également partie de mon groupe, Grace. Je dois avoir confiance en toi, aide-moi à redresser la situation.

– Allez vous faire foutre Beth, toi et ton groupe.

Je m’avance vers la porte, énervée. Mais, elle place son corps devant moi, me barrant la route.

– Je ne te demande pas de la trahir, voyons. Je sais déjà tout.

– Quoi ?

– J’ai mes sources. Je sais exactement ce qu’il s’est passé dans sa vie.

– À qui as-tu parlé ? Impossible. (Son air sérieux me stoppe dans mes mouvements.) Tu sais… tout ?

– Eh, oui. Si tu continues à me tenir tête, j’ouvrirai ma bouche. Il suffit de faire traîner ses oreilles près de ses proches pour comprendre, tu sais. 

– Cela ne te regarde pas ! Ce type l’a violentée ! Raconter cette histoire va l’anéantir ! Je ne te laisserai pas faire ça ! Parle ne serait-ce qu’une seule fois aux autres qu’elle a failli être violée par ce malade et je te jure que je te détruis le visage, compris ?

– Oh alors, elle a failli être violée par un malade ? me questionne-t-elle innocemment.

– Tu… Merde, tu viens de me dire que tu savais tout !

– À vrai dire, je n’étais au courant de rien jusque-là. Je me doutais bien que cette fille était bizarre. Prêcher le faux pour savoir le vrai, tu connais ? Tu l’as trahie, Grace.

– Espèce de salope.

– Oh, surveille ton langage. M’enfin bon, j’ai eu exactement ce que je voulais, merci pour tes confidences, Grace.

Amanda

Le repas avec ma mère s’est passé silencieusement. Nous étions chacune perdues dans nos pensées. L’une des heures les plus longues de ma vie. C’est également le cas pour le cours d’économie auquel je suis en train d’assister.

Bon, au moins, j’ai un nouveau prof. Madame Heston et sa mauvaise humeur sont parties. Son remplaçant, Monsieur Hockins, doit avoisiner la trentaine. Grâce à un discours intéressant, il a su entraîner une bonne partie de l’amphithéâtre dans ses explications, même si l’auditoire féminin semble plus préoccupé par ses larges épaules que par prises de parole.

Malgré tout, je n’arrive pas à accrocher. Les paroles d’Evan tournent en boucle dans ma tête, me demandant si je les ai bien interprétées. Il ne serait en réalité que le demi-frère de Julian ? Pourquoi faire tout cela s’ils n’ont pas le même père ? Pour quelle raison rester à ses ordres ? 

Je dois parler avec Julian, il faut que je le voie d’urgence.

Et s’il n’était pas au courant ?

Quand je remarque que les étudiants autour de moi commencent à se redresser, je sors de ma léthargie. La voix du nouveau prof me parvient malgré le brouhaha général : 

– Vous me terminerez ce sujet pour ce weekend, que vous m’enverrez par mail. Et j’attends de vous une bonne argumentation qui reprendra les grandes parties du cours, reprend-il en rangeant à son tour ses affaires.

Un type derrière moi se redresse, jouant des épaules.

– Et si on est fatigué suite à une longue nuit de sexe, Monsieur ?

Quelques exclamations fusent autour de lui alors que je lève les yeux au ciel.

– Eh bien, dans ce cas, vous écrirez de la main gauche, reprend Monsieur Hockins. 

Ouuuh, on va bien s’entendre, ma jubile conscience.

Ne pouvant me retenir, j’explose de rire ainsi que d’autres élèves alors que le type derrière moi se pince les lèvres. Le professeur vient ouvertement d’insinuer que les seuls rapports sexuels qu’il peut avoir sont procurés par sa main droite. 

Je l’adore déjà… 

Au moment où j’arrive dans le hall de ma résidence étudiante, mon portable sonne. Un sourire pointe le bout de son nez quand je découvre qui m’appelle. Cependant, l’appréhension m’envahit également.  

– Salut, toi.

– Salut, bébé. Tu as fini les cours ?

La voix de Julian paraît fatiguée et j’entends des étudiants parler autour de lui.

– J’ai terminé, je rentre.

– J’ai encore une heure, mais après je vais te chercher et tu seras toute à moi.

Son air si présomptueux me fait rire doucement. Cet homme est beaucoup trop confiant. 

– Oh, vraiment ?

– Humhum, j’ai des super plans pour ce soir.

– Et ça consisterait en quoi au juste ?

– Je crois que je suis un peu malade, je vais avoir besoin d’une infirmière pour prendre soin de moi, s’amuse-t-il en faisant semblant de tousser. 

– Je vais surtout éviter de t’approcher si c’est pour récupérer tes microbes.

– On verra ça, bébé.

Je dois parler à Julian. Mais… Et si en réalité, Evan m’avait menti, simplement pour retourner le cerveau de Julian ? D’ailleurs, ce dernier péterait un câble en apprenant que j’ai été confrontée à son grand frère et qu’il avait un flingue pressé contre ma cuisse. Je ne sais pas ce qu’il pourrait faire en guise de représailles…

– Julian, il faut quoi. Oh… 

Je fronce les sourcils en découvrant la porte de ma chambre entrouverte.

– Qu’est-ce qu’il y a ? 

Sa voix est plus sérieuse tout à coup.

Je pousse le battant en bois et soupire presque de soulagement en voyant que c’est mon frère qui est assis sur mon lit, m’attendant, la mine grave.

– Zac est ici, je dois te laisser.

– Fais-lui-en baver, bébé. Et s’il y a un problème, appelle-moi tout de suite.

Je raccroche, puis referme derrière moi, ignorant consciencieusement mon aîné qui me suit du regard. 

– Où as-tu eu les clés de la chambre ? je lui demande, une fois mes affaires posées.

– Je devais te parler. 

– Eh bien, vas-y.

– J’embarque dans une semaine pour mon stage et je n’ai pas envie de partir en sachant qu’on est en froid tous les deux, Amanda.

Partir ? Son stage n'était pas prévu si tôt !   

– Ça ne devait pas être plus tard ?

Zac hausse les épaules, puis reprend : 

– Ils m’ont appelé soudainement pour me confirmer une nouvelle date. J’ai l’occasion de participer à plusieurs conférences importantes si je bouge rapidement. Est-ce que tu crois que ça va aller… ici ?

– Je peux prendre soin de moi. 

– Je sais. Je sais aussi que Julian sera là. J’ai mal réagi hier suite à votre annonce, mais j’étais en colère, Amanda. Et le fait que tu le cries sur tous les toits, les parents hystériques. Ouais, j’étais vraiment en rogne. 

– Aujourd’hui, tu ne l’es plus ?

– J’ai réfléchi. J’étais inquiet. Complètement. Mais je peux comprendre ton point de vue. Depuis le début de l’année, je suis sur ton dos pour connaître les moindres détails que tu pourrais me cacher. Sans même parler du fait que je vous en ai fait baver à Julian et toi. J’aurais dû te dire de mon côté que je connaissais Cindy. Que j’avais eu un enfant avec ta colocataire. 

Le voir reconnaître ses torts me réchauffe intérieurement. 

– Il n’y a pas que le fait que tu aies eu un enfant, Zac. Tu l’as dit… Tu es toujours là à me surprotéger, à me recadrer et à vouloir que j’aille dans ton sens, alors que toi-même tu prends une autre direction. Tu m’engueules parce que je t’ai caché que je voyais Julian, mais toi, tu fréquentais Cindy. Ce n’est pas juste.  

Le fait qu’elle savait également qui j’étais, je crois que c’est une des choses qui m’a vraiment blessée. Comme si on s’était servi de moi bêtement. 

– Je sais, je comprends ça, mais putain, tu n’avais pas à partir ainsi, sans me dire pendant tout ce temps où vous étiez. J’ai imaginé les pires scénarios.

– Pas besoin de me confier à ce propos, sache juste que c’était très agréable, je rétorque. 

Zac soupire d’un air théâtral, passant sa main sur sa mâchoire avec un air énigmatique sur le visage. 

– Pitié, garde ça pour toi.

Je cherche ensuite son regard, me tordant les doigts. J’inspire et redresse le menton, me jetant à l’eau la première. 

– Je pense qu’on a nos torts, tous les deux, je finis par dire. 

– Je le pense aussi et je promets de faire un effort en essayant de moins te surprotéger.

Cette tête de linotte semble en pleine réflexion, hésitant entre me tuer ou me prendre contre lui. 

– Merci, je lui souffle, perplexe. Tes mots m’ont fait mal. Comme si j’étais stupide d’imaginer quelque chose de possible entre moi et Julian, et je…

– Ce n’est pas ça ! Tu es ma sœur. Et je le connais. Il est si différent de toi. Mais, je promets de ne pas juger votre relation. Je ne voulais pas te blesser, crevette. 

Je hoche la tête, sans rien dire. Il craque le premier, s’approche de moi et me tire vers lui en me serrant fort dans ses bras.

– Petite tête de mule, soupire-t-il en m’embrassant le front.

– Ehhh, je lui frappe l’épaule en souriant.

Je m’assieds alors qu’il reste debout. Voilà comment nous fonctionnons, tous les deux. Notre colère explose vivement pour n’en laisser finalement aucune trace quelque temps plus tard. 

– Alors, tu es papa, hein ?

Je n’arrive toujours pas à y croire. Lui non plus, si j’en crois sa tête. 

– Ouais.

– Tu es prêt à l’être ?

– Ai-je vraiment le choix ?

– Je suppose que non. Et Cindy ?

– Elle m’a raconté une partie de votre... discussion. Elle est désolée, Amanda. 

Elle peut l’être !

  Tu as aussi tes torts, me rappelle ma conscience en se remémorant les choses blessantes que je lui ai lancées au visage sans chercher à la comprendre un seul instant. 

– Mon début de vie d’étudiante part littéralement dans tous les sens, je soupire en passant ma main à l’arrière de mon cou.

– Viens avec moi.

– Où est-ce que tu veux qu’on aille ? Je dois retrouver Julian tout à l’heure.

– Allez, viens, recule Zac vers la porte en me souriant grandement.

– Où ?

– Rencontrer ton neveu.

- 21 -

Amanda

La Mustang de Zac s’arrête, après une bonne vingtaine de minutes, devant une ravissante maison de deux étages, placée dans un quartier assez calme. Chaque habitation y possède un joli petit jardin bien entretenu.

Je vois mon grand frère essuyer, encore une fois, ses paumes contre son jean, me jetant un rapide coup d’œil.

– Ça va ? je lui demande en me tournant vers lui, m’adossant à la portière.

– Ouais. C’est encore... bizarre, tout ça.

– Et le fait que les parents soient au courant complique les choses…

Mon air coupable lui fait face alors qu’il hausse ses épaules négligemment. 

– Ils allaient l’apprendre d’une manière ou d’une autre, de toute façon. Même si ouvrir ta bouche de petite chieuse m’a réellement compliqué la tâche.

Il souffle avant de sortir et d’attendre que je fasse de même.

Tandis qu’on se déplace sur un chemin de gravier qui mène à la porte d’entrée blanche, cette dernière s’ouvre brusquement. Je m’attends à voir Cindy sortir de la maison, mais je suis surprise de découvrir un homme assez âgé qui s’avance vers nous d’un pas raide et rapide. Quand il lève l’index dans notre direction en commençant à crier, je comprends que nous ne sommes pas les bienvenus, ici.

– Je t’ai demandé de ne plus venir chez moi, petit merdeux !

– Je suis venu voir mon fils, se braque Zac en parlant calmement.

Le type me jette un coup d’œil avant de retourner son regard vers mon frère.

– Sors de chez moi et emmène cette traînée avec toi. Laisse ma fille tranquille !

Ce vieux vient-il réellement de te traiter de traînée ? s’offusque ma conscience.

Je n’ai pas le temps de réagir que Zac répond pour moi, froidement cette fois.

– Que vous m’insultiez, c’est une chose. Mais insulter ma petite sœur, c’en est une autre.

En comprenant que je ne suis qu’un membre de sa famille et non son plan cul, le type fronce ses sourcils en me fixant une nouvelle fois.

Eh oui, pas une traînée, Ducon...

– Je ne vous ai en aucun cas manqué de respect dans mes propos, continue Zac, faites-en de même avec elle, avant que je laisse ma bouche vous répondre sans réfléchir et que la situation ne se détériore davantage encore.

– Je... Cindy n’est pas là, bougonne l’homme. 

– Je viens de l’avoir au téléphone. Je veux juste rester quelques minutes, c’est mon fils, et que vous le vouliez ou non, je continuerai à le voir. Je continuerai à les voir.

– Mon frère sera sage, je vous en donne ma parole de traînée, je continue d’une voix plus calme en souriant au père de Cindy qui ouvre la bouche sans qu’aucun son n’en sorte.

Il s’éloigne alors furieusement et j’entends quelques secondes plus tard une portière claquer.

– Pas super cool, le père, je soupire en avançant vers la porte, avançant aux côtés de mon frère qui me sourit rapidement.

Je le suis à travers des pièces inconnues et nous arrivons dans un salon assez simple, mais plutôt joli, où est assise Cindy, un bébé dans ses bras. S’apercevant qu’elle n’est plus seule, elle relève la tête, ses cheveux noirs attachés négligemment sur le haut de son crâne.

– Salut, commence-t-elle doucement. Je… Excuse-moi, il est sur les nerfs. Notre soudaine prise de contact ne lui est pas facile à digérer.

Ma mine, qui était jusque-là sceptique, se transforme et un sourire débile se colle sur mon visage lorsque je découvre le paquet dans ses bras. Pourquoi suis-je si faible ? Je m’approche d’elle. À ce moment-là, j’oublie tout.

Elle se tourne pour que j’aperçoive mieux le bébé d’âgé d’à peine quelques mois dans ses bras, ses yeux bleus grands ouverts. De billes similaires à ceux de mon frère et aux miens, mais des traits qui rappellent indéniablement à sa mère.

– Il est beau, je murmure, craignant de faire peur au bébé.

– Tu peux parler plus fort.

La voix de Zac me parvient dans mon dos : 

– Ce petit monstre n’hésite pas à brailler tout le temps.

Il se place ensuite à nos côtés en embrassant rapidement le front de l’enfant, jetant un regard sérieux à Cindy. Je me demande quels liens ils entretiennent désormais.

– Matias, je te présente ta tante démoniaque.

Je lui frappe l’épaule en le fusillant du regard.

– Moi, au moins, je ne ressemblais pas à Bibendum quand j’étais bébé, je m’exclame alors que la grande brune explose de rire. Sans blague, j’ai vu des photos. Cindy, crois-moi, tu as sauvé les gènes de votre bébé.

Le petit me regarde en fronçant ses minuscules sourcils alors que je passe doucement ma main sur le haut de son crâne.

– Tu peux le tenir deux minutes, Zac ? J’aimerais parler avec ta sœur.

Mon frère s’exécute sous mon regard surpris et je la suis dans la cuisine.

Elle s’adosse à l’évier, regardant ses pieds, pendant que je me tiens contre l’embrasure de la porte. Nous ne parlons pas pendant une bonne minute. Finalement, sa bouche s’ouvre : 

– Moi qui pensais que tu étais toute gentille quand je t’ai rencontrée, tu es une vraie tigresse quand on te tient tête !

Je relève un sourcil en prenant un air narquois : 

– Tu peux parler ! J’avais envie de te tuer.

– Oh, on sait tous que je te casserai les jambes avant que tu ne puisses répliquer. 

Cindy me regarde de haut en bas en souriant, comme si elle m’évaluait du regard.

– Je ne crois pas, non, je lâche, sûre de moi.

– J’ai traversé un accouchement des plus délicats. Pense bien ce que tu veux, mais mon corps se tient prêt pour chaque coup.

Et j’ai survécu à un cauchemar humain qui menaçait de m’enfoncer dans un gouffre sans fin. Nous avons tous nos combats, je suppose. 

Je suis encore un peu en colère contre elle, mais nous avons des torts toutes les deux. Je n’ai pas cherché à la comprendre, alors que je sais que cette grossesse a dû être aussi dure que compliquée pour elle. Mais elle a été au bout, elle a assumé cet enfant, mon neveu.

J’en ai surtout marre de toutes ces embrouilles dans ma vie.

N’y tenant plus, je me lance en soufflant : 

– Je suis désolée.

– Je suis désolée, parle Cindy exactement en même temps que moi.

Nous regardant dans les yeux, nous explosons de rire à l’unisson.

– Je suis encore en colère, mais je sais que l’on a des torts toutes les deux. Je n’ai pas cherché à comprendre ton histoire pendant que l’on se disputait.

– Pardon d’avoir été si conne, elle continue. Lorsque je suis arrivée sur le campus, je ne savais pas qui j’aurais pour colocataire. Puis, quand j’ai vu ton nom, tu n’étais pas encore là, mais je te connaissais déjà. J’avais un passé avec ton frère. Je pensais que tu serais une petite conne pourrie gâtée, cependant j’ai bien vite compris que t’étais une chouette fille et que tu traînais aussi ton lot de casseroles. Je ne t’ai pas dit que j’avais couché avec ton frère et que je me suis retrouvée enceinte pour la simple et bonne raison que je ne me confie pas facilement. Il ne le savait pas lui-même et je me sentais incapable de gérer ça.

– Je comprends. Je sais que ça a dû être difficile d’assumer cet enfant seule, de traverser une grossesse sans avoir le père à tes côtés, mais tu as continué, tu l’as fait, et maintenant, tu es maman. Je ne t’aurais pas jugée. J’aurais été choquée, mais je ne t’aurais pas jugée. Comme tu dis, on a tous des problèmes, j’ai moi aussi mon lot de merdes. Mais je suis contente pour toi, pour vous, je termine fermement.

– Je ne te considère pas comme une fille qui joue à un jeu stupide avec le meilleur ami de son frère. Je…, je ne veux pas me mêler de votre vie. Sache simplement que je ne te juge pas non plus là-dessus.

Je hoche la tête pour lui dire que j’ai compris. 

Julian

– Allez, déstresse-toi, mon pote. 

Brant s’assied négligemment sur le canapé à côté de moi. 

– Va te faire.

Mes coudes sur les genoux, je vois sa main apparaître dans mon champ de vision, tenant une bière alors qu’il allume la télé.

– Tiens, bois ça et arrête de t’inquiéter.

– Pourquoi est-ce qu’elle ne répond pas ?

Trois heures que je l’appelle et que je tombe sur sa messagerie. Pareil pour Zac. Depuis qu’elle m’a dit qu’il attendait dans sa chambre, plus rien. Je suis passé chez elle après les cours, j’ai manqué d’exploser sa porte en essayant de savoir si elle se trouvait bien derrière. Rien. Juste sa messagerie qui commence à me rendre dingue.

J’éloigne la bière de ma vue, me relève, continue à faire les cent pas dans le salon, tandis que Brant me fixe, en souriant d’un air débile.

– Quoi ?!

– Il suffit que te petite chérie ne réponde pas que tu te mets dans tous tes états, mon pote.

– Ce n’est pas ma petite chérie.

Je le foudroie du regard.

– Et je suis calme, parfaitement calme.

Il lève les yeux au ciel, ne me croyant pas une seconde.

– Moi, je crois que si. Et je crois aussi que t’es sérieusement dans la merde. T’as l’air complètement dingue d’elle. 

– Ferme-la, d’accord ?

– OK, OK mec, continue à croire ce que tu veux. 

Il relève ses mains. Son téléphone vibre soudainement et il le récupère sur la table basse.

– Oh, une photo d’elle sur Connor.

Au moment où je lui arrache son portable des mains, mon cœur manque un battement, accompagné d’une haine et une colère indescriptibles, m’envahissant de toutes parts.

– Qu’est-ce que tu dis ?

Quand je découvre un SMS d’une fille qui demande à Brant de la rejoindre parce qu’elle est chaude, je lui jette son portable au visage, qu’il rattrape en explosant de rire.

– Haha, t’es tellement hilarant, Ducon. 

Ma voix a résonné sèchement pendant que je vérifie pour la dixième fois mes messages.

Aucune nouvelle.

– Tu vois comment tu réagis au quart de tour ? Connor sait que s’il s’approche d’elle, c’est un homme mort. Déstresse, mec.

Mais bordel, y’a pas que lui ! Il y a tellement de merdes autour de nous. Evan qui va essayer de l’approcher. Je ne peux pas laisser ça arriver. Et s’il était avec elle maintenant ? Si cette enflure avait réussi à la toucher ?

Je jure sur tout ce que j’ai que s’il a essayé de lui faire du mal, ne serait-ce que tenter de la frôler, je le retrouverai et je lui briserai chaque membre. Je ne lui laisserai pas me la prendre. Pas elle.

Mes muscles sont contractés alors que j’appelle une nouvelle fois Amanda, tombant encore sur sa messagerie. Serrant mon portable dans mon poing, je sens le regard de Brant posé sur moi. Je l’ignore. 

Quand j’entends la porte d’entrée de notre appartement s’ouvrir, je relève vivement la tête.

L’objet de mes désirs et de ma colère entre dans la pièce, tout sourire, rapidement suivi par son frère, qui me jette un petit sourire en coin en voyant l’état dans lequel je suis.

– BORDEL ! OÙ EST-CE QUE TU ÉTAIS ?!

Amanda se braque face à mes mots. Son sourire disparaît, une expression perplexe s’installe sur son visage alors qu’elle doit se demander ce qu’il se passe.

– Bah alors, on s’inquiète parce qu’on n’a pas de nouvelles ? Imagine que j’ai eu ça pendant deux jours, me dit sarcastiquement Zac.

– Je t’ai appelée, bordel ! Je suis passé à ta chambre !

– Houla tranquille, Julian. Je vais bien, j’avais plus de batte…

N’y tenant plus, je la tire vers moi et plaque ma bouche sur la sienne, lui coupant la parole. Ses lèvres sont d’abord serrées, mais par surprise, elle autorise le passage à ma langue qui prend possession de sa saveur. Mes points se ferment sur ses cheveux, la tenant serrée contre mon torse alors que ses doigts entourent ma nuque.

Ma main droite descend le long de son corps, agrippant sa hanche tandis que la droite est toujours dans ses cheveux longs, entortillés autour de ma main.

– C’est quoi ça ? crie Zac.

Amanda essaye de me repousser, ce que j’accepte de faire après avoir plaqué une dernière fois mes lèvres sur sa bouche. Je sens enfin la tension quitter peu à peu mon corps. La voix paniquée et surtout choquée de son frère résonne dans toute la pièce :

– Dis-moi que ce n’est pas un foutu tatouage !

Je sens son petit corps, toujours serré contre le mien, se tendre brusquement.

– Si, et c’est ma décision. Alors, respecte-la pour une fois. 

Le défi traverse ses yeux. J’aime lorsqu’elle sort les griffes.

– Quand est-ce que t’as décidé ça ? C’était dans un endroit propre ? Mon Dieu, ça va peut-être s’infecter !

N’y tenant plus, j’interviens : 

– J’étais là, mec. J’ai bien essayé de la dissuader, mais elle n’en démordait pas. Comme elle dit, c’est son corps. Et oui, c’était dans un endroit propre.

– Tu as fait faire un tatouage à ma sœur ?

Son ton incrédule me percute.

– Je suis là, je te signale, et il ne voulait pas non plus, s’exclame Amanda. Arrête de jouer au papa poule, ne gâche pas cette soirée, OK ? J’y ai bien réfléchi. Ce tatouage a une signification, Zac. Je l’aurais réalisé tôt ou tard, de toute façon. Faith. Tu sais à quel point ce mot est important pour moi. Tu sais ce qu’avoir la foi représente à mes yeux.

– Mon Dieu. Pourquoi est-ce que la situation m’échappe-t-elle à ce point ? soupire Zac en levant la tête vers le plafond.

Brant, qui se retenait jusque-là de rire, explose littéralement.

– On dirait presque un épisode de l’incroyable famille Kardashian, continue-t-il en se tenant le ventre. Alors, lequel d’entre vous a réalisé une sextape ?

Zac le fusille du regard en récupérant la bière qu’il lui tend.

– Quoi, pas encore fait ? continue Brant d’un air innocent.

Quant à moi, n’y tenant plus, je soulève Amanda, ses cuisses enserrant mes jambes, ignorant le regard furieux de son frère. 

– Mais allez-y, il grogne avec un air furieux, ne vous gênez pas. 

Sa sœur rigole avant de finalement me repousser. Le rouge lui monte aux joues soudainement, ce que je trouve adorable. 

– Ne joue pas ton rabat-joie, rétorque Brant en s’éloignant vers la cuisine. Dois-je te remémorer toutes les fois où tu t’es tapé des filles chez nous ? 

Zac n’en démord pas. Il se tourne une dernière fois vers nous. Son regard se heurte au mien.  

– Moi vivant, nous prévient-il en nous indiquant du bout de l’index, ça n’arrivera pas ici. 

Amanda se retient de rire. Nous nous fixons une seconde, les mêmes pensées traversant nos yeux. 

Ma foi, nous allons devoir lever le camp…

Vingt minutes plus tard, je claque la porte de sa chambre étudiante, tout en embrassant son cou alors qu’elle commence à gémir dans mes bras.

Bordel, Brant a raison. Je deviens complètement dingue d’elle. J’ai lutté, en vain. Mon corps s’est désolidarisé de ma raison, et rien ne parvient à les reconnecter. Mes sentiments me dépassent. 

J’étais mort d’inquiétude, prêt à faire une connerie, parce que je n’avais pas de nouvelles d’elle. Maintenant qu’elle est dans bras, j’aimerais qu’elle y reste pour toujours. Même si c’est impossible.

Je suis mauvais pour elle. Et elle l’est pour moi.

J’en ai conscience, je devrai bientôt accepter mes responsabilités familiales. Quitter cette vie que j’ai réussi à reconstruire. J’ai beau lutter, je sais que tôt ou tard, cela se fera. À moi de contrôler la manière dont ça se déroulera.

Pas maintenant. Pas encore. 

Pour le moment, je ne rêve que de me glisser dans son petit corps serré et de la sentir jouir autour de ma queue.

Ouais, j’en ai besoin. 

Je la dépose sur son lit, sans ménagement.  La tension ne m’a pas tout à fait quitté, rendant mes gestes impatients. Je le sens. Elle n’est pas comme les autres.

Mon Dieu, c’est bien ça qui me fait peur.

J’aspire une nouvelle fois la peau de son cou entre mes dents, alors qu’elle tire mes cheveux, puis m’attire vers elle, pressant son petit corps tout chaud contre le mien. Ça me rend dingue quand elle est violente comme ça, comme si elle était aussi pressée que moi. Comme si elle perdait ses moyens quand mon épiderme entre en contact avec le sien.

Je lui enlève rapidement sa robe, la laissant en sous-vêtements en dentelles devant moi. Je me redresse, appréciant la vue. Ses seins sont parfaitement moulés et je rêve de lui arracher sa petite culotte.

Patience, Julian, patience.

J’ôte rapidement mon tee-shirt. Au moment où je pose la main sur ma braguette, debout aux pieds du lit, sa paume m’interrompt.

Je plonge mon regard dans celui d’Amanda, agenouillée sur le matelas juste devant moi. Elle semble hésitante, son index posé sur l’ouverture de mon pantalon. Pourtant, elle semble prête à reculer et à aller se cacher au moindre geste de ma part.

Je lui souris doucement en reculant ma main, caressant sa joue, la laissant avancer seule. En confiance. 

Elle passe sa langue sur ses lèvres, concentrée, tandis que l’imagine déjà enrouler ma queue. Quand elle délivre enfin mon membre, jusque-là pressé contre les coutures de mon jean, un son rauque et involontaire sort de ma bouche. Mon Dieu, j’ai déjà couché avec elle, et pourtant, la seule chose que je veux, c’est recommencer. J’ai ressenti une fierté tout masculine en sachant que j’étais le premier à la posséder. Il m’en faut plus, sinon je vais devenir fou. J’ignore ce qu’elle me fait, mais je ne possède pas le pouvoir de l’arrêter. Face à elle, je deviens faible. 

Trop faible. 

Je baisse mon jean et l’enlève, mais elle me stoppe, puis baisse mon caleçon. Son regard est fuyant, comme si elle ne voulait pas croiser mes yeux. Une peur mélangée à une détermination farouche.

J’adore ça. 

– Tout va bien ?

Je ne peux m’empêcher de lui poser cette question. Je veux qu’elle soit à l’aise, avant toute chose.

Elle ne me répond pas, ne me regarde toujours pas. Au bout de quelques secondes qui me paraissent interminables, ses iris bleus se relèvent enfin vers moi.

– Amanda ?

Sa bouche se tord dans un délicieux sourire, et elle hoche la tête. 

Elle souffle doucement, et obnubilé, je la laisse faire. Ses lèvres m’explorent, un simple contact, un simple souffle et je sais que je suis perdu. Je ne bouge pas, lui laissant libre accès à mon corps. Mes mains caressent ses cheveux, presque tendrement. Elle agrippe mes poignets, murmurant mon prénom avant de me redonner du plaisir. Sa langue me rend dingue. 

Un plaisir indescriptible, délicieux m’envahit. Ses gestes, qu’elle doit juger maladroits vu son inexpérience, sont, au contraire, parfaits. 

Elle est parfaite.  

Je la regarde faire tandis qu’un bruit sort de ma poitrine. Elle s’éloigne précipitamment. 

– Je t’ai fait mal ? me demande-t-elle.

– Oh non, bébé.

Elle sourit malicieusement, puis reprend, m’envoyant une décharge de plaisir dans tout le corps. L’envie de lui en donner autant s’avère bien trop forte pour que je l’ignore. Alors, presque à contrecœur, je me recule.

– Ce n’était pas bon ?

Oh si, c’était putain de bon.

– T’étais parfaite, je la rassure en m’allongeant sur elle, mais j’ai besoin de toi.

J’enfile une protection, puis m’empresse de me recoller contre elle. Mon souffle se fait rare alors que la chaleur se diffuse en moi. Son regard s’accroche à moi, me transmettant de nombreuses pensées silencieuses.

Elle les ferme rapidement quand je m’enfonce en elle lentement, évitant de lui faire mal. 

Mes doigts entrent en jeu, explorant sa chair à découverte, l’aidant à se relaxer entre mes bras. 

Ma bouche dévore la sienne, étouffant ses exclamations. Ses doigts tirent mes cheveux, j’aime la sentir violente contre moi, comme si elle ne pouvait s’en empêcher. Ses ongles marquent mon dos. Elle laisse quelque chose sur mon corps, la preuve que tout ce que nous vivons existe vraiment.  

J’aime ce moment où il n’y a que nous deux. Aucun problème à l’horizon. Juste le plaisir. 

Comme si elle me donnait un espoir pour l’avenir. 

Comme si c’était possible que j’échappe à tout ça.

Comme si elle était mon refuge.

– Julian !

J’étouffe son cri avec ma bouche et accélère mon mouvement en la sentant se contracter délicieusement autour de moi. Je la rejoins, me laissant totalement guider par ce plaisir indescriptible. 

Trois petits mots tournent en boucle dans ma tête tandis que je la tiens dans mes bras. Des mots que je retiens, parce que je ne peux pas ressentir un truc pareil. Ils me font peur. Je ne sais même pas ce que c’est que l’amour. Pour quiconque. 

Même si je le voulais au plus profond de mes tripes, je ne pourrai jamais l’aimer comme elle le souhaite.  

Et elle ne peut pas aimer un type comme moi.

Ces mots-là, je ne les lui dirai jamais. 

Jamais. 

Ania

– Que comptes-tu faire, Jason ?

L’inquiétude perce dans mon ton alors que j’entortille mes doigts en eux.

– Tu es sûre que c’était lui, Ania ?

– Oui ! Il était là ! À quelques mètres, juste derrière elle !

– Je vais voir avec notre avocat. Il n’est pas censé être sorti de l’établissement.

– Il va s’en prendre à elle, Jason. Si Nick est ici, je sais qu’il va vouloir faire du mal à notre fille.

– Tout va bien se passer, Ania. Je ne le laisserai pas faire.

Je reste persuadée que Nick est beaucoup plus intelligent que nous ne le pensons, tous. S’il veut faire du mal à Amanda, il y parviendra. Peu importe les moyens, peu importe les dommages collatéraux. Je ne suis pas inquiète, juste effrayée. Totalement effrayée. 

– Ce n’est pas ce point qui m’inquiète le plus, il soupire.

– Moi, non plus, j’en ai bien peur.

– Elle fréquente Julian Baker, Ania. Le fils de ce malade !

– Jason...

– Non ! Après avoir appris que ma femme entretenait, par le passé, une liaison avec Devon Baker, tu crois que je suis ravi de savoir que ma fille sort avec son putain de fils ?

– C’était il y a des années ! Je me suis excusée des millions de fois !

– Mais c’est quand même arrivé ! Tu m’as trompé avec lui. Et aujourd’hui, sa descendance est entrée dans la vie de ma fille, de mon fils. Je ne dois pas laisser cette situation continuer.

Ce que mon mari n’a toujours pas compris, c’est que nous ne pouvons rien faire contre lui. 

Je l’ai compris, il y a bien longtemps maintenant.

- 22 -

Amanda

Jeudi 22 octobre. Une semaine plus tard… 

– Amanda ?

Je sursaute et manque de me renverser dessus mon gobelet de thé en entendant Connor m’appeler au loin. Je me retourne, le regardant trottiner à travers le couloir du bâtiment C pour me rejoindre, à quelques pas de l’amphi où va se dérouler mon cours d’économie. Ses cheveux noirs sont dressés de tous les côtés, sans doute à cause du vent violent, et ses yeux semblent fatigués. Il s’arrête près de moi en souriant, me dévoilant une rangée de dents parfaitement blanches. Je préférerais ne pas le voir, mais maintenant qu’il est là, autant jouer la carte de la politesse. Ce type, je ne le sens pas. Alors, autant assurer mes arrières. 

– Salut !

– Tout roule ? Tu sembles bien pressée, même pour une première année.

– Je suis en retard et mon nouveau prof me tuera si j’arrive en plein milieu du cours.

Son visage se transforme étrangement tandis qu’une question semble lui trotter dans la tête. 

– Justement, à ce propos, que penses-tu de Hockins ? On l’a aussi en deuxième année, et je trouve ce mec plutôt cool.

Je ne peux que hocher la tête, affirmant ses dires. 

– Je confirme. Madame Heston ne va pas du tout me manquer. Il nous demande beaucoup de travail personnel, mais je l’apprécie. 

– Ah, et ce n’est que la première année, tu finiras sur les rotules avant la fin de la deuxième. 

Bonjour l’optimiste, bougonne mentalement ma conscience.

Connor se balance sur ses pieds de gauche à droite, puis souffle un grand coup en reprenant la parole : 

– J’aimerais que l’on reparte sur de bonnes bases, nous deux. L’autre soir, je t’avoue que quand on a mangé au resto ensemble, ce n’était pas de manière innocente pour moi. Je sais que tu ne m’as pas envoyé de signaux, mais j’ai cru que quelque chose serait possible entre nous. Je me suis trompé. 

Mais il persévère, le coco !

Je manque de plisser les yeux, mais me retiens au dernier moment. Mon ton reste cependant ferme lorsque je reprends la parole :

– Connor, je pensais que tu avais compris que…

– Je sais. J’ai capté. Quand Julian a appelé, et puis tout le reste. J’ai saisi.  Tu es en couple avec lui, tout le monde est d’ailleurs au courant sur le campus. La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre. 

C’est le cas de le dire. En passant dans le couloir la semaine dernière, plusieurs étudiants m’ont fixée comme s’ils s’attendaient à quelque chose de ma part, d’autres me souriant étrangement. Cela m’indifférait, mais quand j’ai senti une soudaine attention sur moi lorsque je mangeais avec Julian, j’étais assez mal à l’aise, je l’avoue.

C’est arrivé deux fois, lundi et mardi de cette semaine, et j’avais l’impression que tout le monde épiait nos faits et gestes. Même si on ne s’est pas embrassé en public, nous avons échangé quelques baisers sous la surprise générale, les étudiants choqués de voir Julian Baker en couple. Notamment ses amis qui se sont permis de le charrier, devant moi, et dans les vestiaires, si j’en crois les dires de Zac.

Ce qui m’a marqué, c’est sans aucun doute quand une nana sortie de nulle part s’est presque jetée dans mes bras pour me demander si j’étais enceinte. Bordel, qu’est-ce que j’étais censée répondre ?

Que tu avais juste trop mangé ! essaye de relativiser ma conscience… 

C’est tellement récent ! Jamais une idée pareille ne me serait venue ! Je suis en première année, et voilà que l’on me prête déjà l’histoire d’une pseudo grossesse ? Croyez-moi, je suis loin des rêves mêlant vie de famille, belle maison et tout le tralala. Argh, j’essaye juste de ne pas réfléchir, je n’ai pas envie de me prendre la tête toutes les deux minutes. Et pour être honnête, je ne sais pas moi-même où cela va nous mener.

– Et je n’ai pas envie de faire du forcing, reprend Connor. On pourrait simplement être potes ? Qu’en penses-tu ? 

T’es déjà un pot de colle, mec. 

Gênée, mais soulagée qu’il comprenne enfin ma décision, je réponds néanmoins :

– Euh, pas de soucis…

Son regard s’illumine, puis il commence à marcher à reculons. Plaçant ses mains dans ses poches, il me demande : 

– C’est cool ? On se voit ce soir, alors ?

Mes sourcils se froncent soudainement. Je crois que j’ai loupé une information. Ou alors je perds la mémoire, et là, il va falloir consulter. 

– Ce soir ?

Il s’arrête soudainement et ses yeux se font gros lorsqu’il remarque que je ne comprends rien. 

– Bah oui, au feu de joie. 

– Encore une soirée ? Il n’y a pas un jour ici sans débauche organisée ?

– Bienvenue à l’Université, Mademoiselle Solis. Tout le monde vient, même les premières années.

Ne voulant être encore plus en retard, je m’éloigne à mon tour. 

– Je vais y réfléchir !

– On se voit sûrement là-bas, alors ! À plus !

J’entre dans l’amphithéâtre, Monsieur Hockins commence son cours quelques minutes plus tard tandis que je suis plongée une fois de plus dans mes pensées, assise à côté d’une jeune étudiante qui gribouille sur son cahier sans se préoccuper le moins du monde de son environnement. 

J’essaye de ne pas perdre le fil des paroles du prof, mais c’est compliqué. La fatigue se fait ressentir, et alors que j’étouffe un nouveau bâillement, les deux étudiants derrière moi commencent à parler de la soirée. Connaissant Grace, elle doit sans doute y aller. Je lui demanderai confirmation par message. À ma plus grande surprise, quand elle n’était pas avec Jaden, je l’ai croisée plusieurs fois à la bibliothèque principale du campus, en train de bosser. Je crois qu’elle a enfin trouvé la motivation, et j’en suis d’autant plus heureuse pour elle. Un petit sourire me vient en me souvenant qu’elle m’a elle-même demandé de faire moins de bruit lorsque je l’avais rejointe. 

Cindy est revenue dans notre chambre universitaire dimanche soir. Elle veut prendre un appartement sur le campus, quelque chose de plus grand. Je respecte entièrement sa décision. Elle m’a cependant demandé d’emménager avec elle. Elle a apparemment vu un logement plus qu’acceptable sur une petite annonce. Maintenant que nous avons joué cartes sur table toutes les deux, je la sens beaucoup plus à l’aise, bien qu’une certaine gêne soit toujours présente entre nous. Cependant, avoir un endroit rien qu’à moi sans être journalièrement dérangée par des hordes étudiantes dans les couloirs serait une excellente chose. Même s’il est situé à quelques kilomètres du campus, j’aurai toujours la possibilité de venir avec ma voiture que j’ai enfin récupérée. Le prix est bas, c’est à réfléchir. Une chambre seule, une vraie salle de bain… Je dois peser le pour et le contre. Étudier dans un environnement où serait présent fréquemment un enfant n’est pas si stratégique que ça. Bon d’accord, j’ai surtout peur de rester accrochée à mon neveu et de ne pas vouloir le lâcher. Qui aurait cru qu’une petite chose potelée allait se montrer aussi adorable ? 

Une autre pensée me vient, beaucoup plus sombre. Peu importe l’endroit que je déciderai de rejoindre, je ne pourrai être en sécurité nulle part. Mais je sais aussi que je dois vivre ma vie, je ne peux pas passer mon temps à avoir peur de regarder qui est derrière moi. Pas sûre cependant que Cindy sache dans quoi elle s’embarque réellement en me proposant de venir habiter avec elle. Si elle partait seule, elle n’aurait pas de colocataire poursuivie par un malade. Et Matias serait en sécurité, loin de tout danger.

À ma grande surprise, lorsque j’ai mentionné l’idée devant Zac, il m’a dit qu’il serait plus rassuré si je continuais à habiter avec quelqu’un. Il part dimanche de cette semaine, et il est paniqué par cette date anticipée. La dernière chose qu’il veut, c’est que je reste seule. 

Je ne m’étais même pas aperçue que le cours était terminé jusqu’à ce que j’aperçoive des mouvements autour de moi, les étudiants se levant pour rejoindre la sortie en bas de l’escalier.

Je suis le troupeau humain, mais m’arrête en attendant une voix grave dans mon dos : 

– Mademoiselle Solis ?

Je me décale pour éviter le flot de personnes et jette un coup d’œil à Monsieur Hockins, étonnée qu’il connaisse mon nom. Il me fait signe d’approcher près de son bureau, la mine perplexe. 

Non, ne me dites pas que j’ai foiré le travail que je lui ai envoyé par mail ce weekend, j’étais pourtant sûre d’avoir géré !

J’avance à petits pas rapides vers lui, priant ma bonne étoile. 

– Euh, oui ?

Tout en fronçant les sourcils, j’attends qu’il parle, assez troublée de me retrouver juste en face de mon professeur que je n’avais aperçu que de loin jusqu’à présent. Il range rapidement ses affaires sans me répondre, puis remonte ses manches de chemise tout en me fixant de ses yeux verts. Je suis certaine qu’il doit lire la panique dans les miens, car il me sourit gentiment.

– Rien de grave. J’aimerais seulement vous dire un mot.

Mon cœur reprend un rythme régulier. Un mot ? Mais sur quoi ? 

Nous sommes désormais seuls dans l’amphithéâtre, les étudiants rejoignant sans doute divers endroits pour aller déjeuner.

Et Julian doit déjà être en train de m’attendre. 

Merde.

– Oui, bien sûr, je réponds finalement.

Il joint ses deux mains. 

– J’ai bien reçu votre travail, ce weekend. J’ai commencé à corriger un bon nombre de ceux de vos camarades et je dois vous avouer que je suis assez impressionné par le vôtre.

Le soulagement m’envahit en même temps qu’une certaine surprise. Ma bonne étoile m’a entendue, on dirait. 

– Vraiment ?

Il hoche la tête en récupérant son sac et m’invite à sortir, me suivant de près. 

– Votre entrée en matière me paraît assez rapide. Mais votre développement rempli de sens critique était vraiment fructueux. 

Devant ma mine choquée, il relève un sourcil. 

– Je lis l’étonnement sur votre visage.

Je reprends contenance en essayant d’avoir l’air sûre de moi. 

Ce n’est pas le moment de montrer ta joie, montre-lui que tu es sérieuse, allez. 

– À vrai dire, ce n’est pas ce que j’imaginais, haussé-je les épaules pour me justifier. 

Il prend un air compréhensif. 

– Si je peux vous conseiller quelque chose, c’est d’approfondir les analyses portant sur l’étude de marché que nous verrons très bientôt. Bossez, bossez et bossez encore. Travailler son cours de son côté, voilà la clé de la réussite. 

– Merci, Monsieur !

Et moi qui ai refusé l’aide de Julian pour ce devoir ! Une fierté m’envahit. J’ai enfin réussi à dompter cette matière !

– Et pourquoi pas un peu de participation lors de mon cours, tente-t-il en haussant les sourcils. N’hésitez pas à me demander plus d’explications en cas d’incompréhension. 

Mince, à coup sûr, il a remarqué que je n’avais absolument rien suivi aujourd’hui. Je prends un air déterminé.

– Bien sûr ! Je n’y manquerai pas, Monsieur ! 

C’est très généreux, mais je crois que jamais, je n’oserai revenir lui parler comme ça.

– Je suis déjà là pour lui expliquer si jamais elle a un quelconque problème, retentit la voix de Julian.

Surprise, je me tourne vers lui, le voyant posté à un mètre de nous, les bras croisés, fusillant du regard mon prof. Quelques mèches châtain s’échappent de sa casquette qu’il porte à l’envers, à l’effigie de l’Université. 

Oh non, ce n’est pas le moment de faire une petite crise. 

– Monsieur Baker, quelle surprise ! J’ignorais que notre quarterback vedette s’occupait d’une première année, lâche mon professeur en rentrant ses mains dans son pantalon de costume, nullement impressionné.

En fait, vu sa bouche qui se relève doucement, il semble vaguement amusé. Julian penche la tête sur le côté, ne me regardant toujours pas.

– Il s’en occupe quand il se trouve que cette première année est aussi sa copine, dit-il de sa voix glaciale en se rapprochant encore.

Bordel, mais Julian, qu’est-ce que tu fous ?

Son air me rend perplexe. Est-ce qu’ils se connaissent ou quoi ?

– Je te rejoins, c’est bon, je lui annonce pour qu’il comprenne et se calme. 

Mon prof ne bouge pas d’un centimètre, mais répond à sa précédente remarque :

– Eh bien, j’en suis ravi pour vous. Je passerai sans doute à l’un de vos matchs, on raconte que vous êtes bon.

Les lèvres du grand brun s’ouvrent. Ses épaules semblent tendues. Je m’avance vers lui, craignant le pire. 

– Je suis bon dans d’autres domaines aussi, il bougonne alors que je fais semblant de tousser fortement pour couvrir ses mots.

– Ce n’est pas vrai ? je souffle. 

Il ne vient pas de dire ça ? Pitié, dites-moi que non. Désormais furieuse, je le fusille du regard. 

– Très bien, je vois, lâche Monsieur Hockins après avoir laissé échapper un petit rire avant de me fixer une nouvelle fois. Je vais vous laisser. Bonne journée, Mademoiselle Solis.

– Elle sera bonne, grogne Julian tandis que l’homme s’éloigne.

Alors qu’il tente de poser sa main sur ma taille, je fais un bond sur le côté. 

– Vire ta sale patte de là ! 

Je m’avance vers la sortie et passe la porte sous son regard toujours aussi sombre. Je l’entends pousser un juron, mais l’ignore. Je me retourne d’un bon et il manque de me rentrer dedans.

– Tu m’expliques ce qu’il t’a pris, bon sang ?!

– Quoi ?! Ce connard te bouffait du regard ! il dit en me coupant le chemin et en croisant ses bras sur son torse, faisant contracter ses épaules sous son sweat étiré.

Alors, c’est vraiment ça ?! Il est sérieusement en train de jouer au petit copain jaloux ? Je vous jure que je vais commettre un meurtre. 

– Arrête un peu ! Il était en train de me féliciter ! 

– Je suis certain qu’il le fera encore pour que tu lui sortes des petits « oui, Monsieur » !

Mes yeux lui lancent des éclairs, les siens de même.

– Je faisais preuve de politesse, bordel. Tu devrais peut-être consulter la définition de ce mot dans le dictionnaire. 

Ma remarque ne lui plaît pas. Eh bien, tant mieux, parce que son comportement m’exaspère. S’il croit que je vais me pavaner la bouche en cœur et ne jamais lui tenir tête, il se met le doigt dans l’œil. 

– Tu sais quoi, je soupire, je n’ai pas envie de me prendre la tête. Passe tes nerfs ailleurs. 

Un rire sans joie sort de sa bouche. 

– Tu fuis notre conversation ? 

– Je te laisse simplement être ridicule tout seul. Jaloux de mon prof, putain…, je marmonne en m’éloignant une nouvelle fois. Tu n’as vraiment aucune confiance en moi. 

Il entend mes mots et se place une nouvelle fois sur mon chemin. Il passe sa langue sur ses lèvres en tentant de me retenir et cherche ses mots. Je vois bien qu’il y a quelque chose qu’il ne me dit pas. Mais ce n’est pas à moi de suivre la cadence. Je n’ai pas à lui tirer les vers du nez. Pas cette fois, en tout cas. 

– Ce n’est pas une question de confiance.

J’essaye de passer à côté de lui en l’ignorant une nouvelle fois. Il prend sur lui en comprenant qu’il a été trop loin et que je suis vraiment en colère. Il me colle à son buste et je le laisse faire, patientant. 

– J’ai confiance en toi, bébé, il murmure en posant sa main sur l’arrière de ma nuque, et en rapprochant ma tête de la sienne. Mais pas en tous ces connards.

– Première dispute de couple ? s’exclame Brant en trottinant vers nous, une sucette dans la bouche.

– Va jouer ailleurs, souffle Julian en se tendant une nouvelle fois.

Son pote se moque de la menace sous-jacente et me lance un grand sourire. Sa peau métissée est brillante de sueur, il doit sortir d’une séance de sport. 

– Bonjour à toi, Brant, je le salue en ignorant le regard noir de Julian.

Embêté d’avoir été interrompu, il jette un coup d’œil à son ami. Sa mine se fait perplexe.

– Où est-ce que t’as trouvé ça encore ? il demande tout en pointant le bâtonnet qui sort de ses lèvres.

Ce dernier prend un air innocent. On lui donnerait le Bon Dieu sans confession. 

– Quoi ? Laisse ma sucette tranquille, je l’ai volée.

Je relève mes sourcils.

– Tu l’as volée ? je répète, surprise. 

Brant se tape le torse d’un air fier.

– Bah ouais, depuis que je suis gosse, je vole le goûter des jolies filles, que veux-tu…

– Waouh, bizarrement, ça ne m’étonne pas.

Je me retiens de rire. Ce type, c’est vraiment un cas. Il suffit d’un peu de Brant dans la journée, et votre mauvaise humeur s’envolera dans la foulée. 

– Ehhh, je sens que tu me juges, dit-il en remuant ses sourcils l’un après l’autre. Pourtant, niveau sucette, il me semble que tu… 

– Je serais toi, je ne finirais pas ma phrase, le coupe Julian.

N’y tenant plus, j’explose de rire face à cette situation pour le mois gênante. 

– Pour ma défense, continue Brant, quand j’ai proposé à la fille une autre sucette, de plus grande taille, elle m’a envoyé chier, je suis frustré.

– Qui voudrait de ta sucette, franchement ? 

Grace arrive tout en rigolant, se moquant clairement de lui. Elle amasse ses cheveux dans un chignon flou.

– Beaucoup de filles, je te signale ! il lance en la reluquant sans discrétion alors qu’elle se place à mes côtés.

Elle remarque son regard et prend une mine sévère. Mais je sais qu’elle s’amuse.

– Arrête de me lorgner comme une pièce de viande, tu n’es pas mon style.

Brant pose sa main sur son cœur et ouvre la bouche, offusqué.

– Je suis le style de toutes les filles.

– Non, tu es le style des filles qui n’ont rien à se mettre sous la main, ce qui n’est pas mon cas.

Pendant qu’elle lui fait un clin d’œil, il soupire et lève les yeux au ciel.

– Quand tu seras sous moi, je te rappellerai tes mots.

– Je n’aime pas m’amuser au lit avec des petits modèles, si tu vois ce que je veux dire.

Je me mords les lèvres en assistant à leur joute verbale. Elle hausse ses sourcils en faisant mine d’analyser grossièrement la taille de son entrejambe. Brant garde son attention sur elle, clairement sous le charme de la rousse piquante. Julian pose sa main sur ma taille, attendant tout comme moi la suite de leur discussion. Alors que je bouge d’un centimètre, ses doigts se resserrent avant de rejoindre les miens, doucement. 

– Bon, on reprendra ça plus tard, mais réunion d’urgence au QG avec le reste de l’équipe, termine Brant en passant une main sur sa nuque. 

– Le QG ? C’est quoi ? je lui demande en levant les sourcils.

– Juste pour se donner un style. En fait, il s’agit d’un vieux bar, mais le proprio est cool. Bref, Julian, bouge tes jolies fesses.

Ce dernier soupire, ignorant Brant qui commence à reculer et se replace face à moi.

Je ne lui facilite pas la tâche en continuant de le fixer, sans flancher. Je suis peut-être têtue, mais il l’est encore plus. Il penche encore la tête sur le côté et bougonne :

– D’accord, j’ai peut-être exagéré. Mais, pour ma défense, tu es en train de me rendre fou.

– Tu l’étais déjà.

Le regard que je partage avec Grace me laisse comprendre que l’on pensait à la même chose. Il hoche la tête, semblant analyser mes mots. Me prenant par surprise, il me plaque un bisou sur la bouche en me tenant les joues, puis recule.

– À plus, bébé.

– Eh !

Il secoue la tête, l’air pas du tout désolé, puis suit Brant de l’autre côté du campus.

– Bon, j’y vais aussi. 

Grace sort son téléphone, et me souffle un baiser.

– Tu m’abandonnes à ton tour ? 

– J’en ai bien peur… À plus, jolies fesses. 

Alors que je rejoins ma voiture avec un sourire, j’aperçois Beth, adossée à une Mini noire. Je déverrouille mon Audi et ouvre la portière, l’ignorant. Je m’apprête à monter quand j’entends sa voix.

– T’as pensé à aller voir un psychologue ?

Je me tourne lentement vers elle, perplexe désormais.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Elle semble ravie que je lui réponde et se rapproche d’un pas léger. 

– J’ai longtemps cherché pourquoi tu étais un peu bizarre comme fille, et finalement, j’ai trouvé. Ma question était, est-ce que tu as pensé à aller voir un psychologue ?

Je soupire intérieurement. Je n’ai pas envie de répondre à ses devinettes. Qu’elle s’amuse seule, et me fiche la paix. 

– Écoute Beth, je n’ai pas le temps pour tes conneries. Tes énigmes, mets-les-toi où je pense.

– On a essayé d’abuser de toi. Je suis au courant.

Alors que j’allais fermer ma portière, coupant court à cette mascarade, je la retiens et me braque en entendant ses mots. Je me tourne brusquement vers elle, les yeux la fusillant du regard. 

Calme-toi. Elle ne sait rien. C’est impossible. 

– Pardon ?

Elle ne répond pas à ma phrase. Elle se penche vers moi et me confesse :

– Et je sais que tu as vu quelque chose que tu n’étais pas censée voir, l’autre jour.

– Mais de quoi tu parles, bordel ?!

– C’est simple. Je connais quelque chose sur toi, et inversement. Tu balances, je parle.

Comprenant enfin où elle veut en venir, je relève un sourcil en pinçant les lèvres. Alors elle est au courant que je l’ai aperçue avec une fille ? La vraie question, c’est qui l’a mise au courant de ce qui m’est arrivé ? Un pincement au cœur me vient, mais je l’ignore. Qu’ils aillent tous se faire foutre. Je cache avec peine les émotions qui me taraudent et inspire profondément :

– Tu fais ce que tu veux de ton cul, Beth. Je n’en ai rien à foutre. Quant à tes pseudo-menaces sur mon passé, vas-y, dis-le à qui tu veux. Crois-moi, ce sont les plus chastes que j’ai reçues depuis pas mal de temps.

N’attendant pas sa réponse, je claque la portière et recule mon véhicule.

Bordel, mais comment sait-elle tout ça ?!

Les mains enfouies dans ma veste en cuir, je longe le chemin qui mène au feu de joie, organisé un peu plus loin. Honnêtement, je me félicite d’avoir enfilé un jean et non une robe avec cette vague de fraicheur qui montre le bout de son nez. Enfin, une musique s’élève et retentit sourdement dans mes oreilles. De grandes flammes dansent dans le ciel, contraste saisissant avec la nuit qui commence à tomber. Certains étudiants se pressent autour alors que d’autres se déhanchent sous la voix de Wiz Khalifa. Je hoche doucement la tête en rythme en jetant un œil à mon environnement. 

Je vérifie une nouvelle fois mes messages. Aucune nouvelle de Grace. J’espère la trouver ce soir. J’ai besoin d’un visage familier. Un doute m’a envahi juste après ma « discussion » avec cette satanée Beth. Mais, je l’ai rapidement ignoré. Ma meilleure amie tiendra toujours sa langue, elle ne peut pas avoir parlé de mon passé à une inconnue. Je dois pourtant en avoir le cœur net. Sinon, je me connais, je ne cesserai de me poser toutes sortes de questions. Je ne veux pas que cela nuise à notre amitié. 

Arrivée au milieu de la marée humaine, j’esquive le coup de coude d’une nana qui bouge les hanches comme personne en fredonnant face à ses amies. Putain, ça commence bien. Le sol est sec, pourtant il semble presque boueux avec la bière que certains renversent sans s’en préoccuper. Justement, un grand blond, en remarquant ma solitude, me tend un gobelet que je refuse. Je ne sais pas vraiment ce qu’il y a dedans, et vu son sourire et ses yeux vitreux, le verre doit contenir un sacré mélange. 

– Je suis là-bas, si tu cherches à te détendre, il crie en s’éloignant. 

Ouais c’est ça, compte sur moi. 

J’enlève ma veste, réchauffée par la chaleur des flammes, et commence à avancer parmi les étudiants, à la recherche de ma meilleure amie. 

L’image d’un grand brun s’impose à moi. Quand nous avons parlé rapidement de la soirée tout à l’heure par texto, Julian m’a dit qu’il devait bosser un devoir, donc qu’il n’irait pas, et il m’a annoncé qu’il préférait que je reste également chez moi. Je retiens une grimace. Non, en fait, il m’a carrément ordonné de laisser mon cul sur mon lit. Et après sa petite crise de ce matin, vous vous doutez bien du résultat de sa… requête. 

Me voilà. 

Je ne lui ai rien dit de ma venue, évitons de mettre le feu aux poudres. Il suffit juste que je croise Grace, puis je pourrai repartir l’esprit tranquille. 

Je remarque que quelques regards convergent dans ma direction, un air presque gêné sur le visage. J’ai une trace sur le front ou quoi ? Une fille se penche vers son amie et lui chuchote quelque chose en me montrant de doigt. Quel est son problème au juste ? Je sens des rétines brûler ma nuque intensément, mais en me tournant, il n’y a personne de l’autre côté. 

Quand Brant s’approche de moi, la mine défaite et la bouche pincée, il me cache la vue des curieux.

– Tu es là.

– Ouais, je tends le cou pour observer les alentours. Aurais-tu vu Grace quelque part ?

D’abord, il ne me répond pas. Sa bouche s’ouvre, mais aucun mot n’en sort. Je fronce les sourcils, perdue. Pourquoi tout le monde semble-t-il si étrange tout à coup ? 

– Je l’ai aperçue, un peu plus loin, il annonce finalement en mettant ses mains dans ses poches. 

Je commence à m’éloigner après un petit signe, mais remarque sa mine plutôt sombre. Je reviens sur mes pas. 

– Est-ce que tu vas bien ? 

Il semble sortir de sa léthargie, et enfin, un mince sourire se plante sur son visage. 

– Bien sûr, pourquoi est-ce que je n’irais pas bien ? Je suis entouré de belles nanas, crois-moi ma soirée ne pourrait pas être plus réussie. Je suis juste un peu fatigué. 

Je hoche la tête, compréhensive. Pas la peine de s’inquiéter inutilement. 

– D’accord, bonne soirée, je termine. 

Je cherche Grace du regard parmi la foule. Je crois apercevoir sa chevelure acajou. Le grand métisse m’interpelle en me tirant le bras. 

– Il me semble que je l’ai vue là-bas, il m’indique la direction opposée en avançant difficilement sa salive. 

Je relève un sourcil en faisant abstraction de son comportement suspect et hausse négligemment les épaules. 

– Je vais regarder de ce côté d’abord, mais merci. 

Je fais un nouveau pas dans ma direction initiale, mais il me retient encore une fois. La perplexité m’envahit. Qu’est-ce qu’il veut ? Les deux filles qui me fixaient depuis tout à l’heure n’en perdent pas une miette, me mettant clairement mal à l’aise. 

– Ouais ? j’interroge Brant du regard. 

– Viens boire un verre avec moi, il tente de me convaincre avec un sourire en coin. 

Ma bouche s’étire légèrement. Ce petit con veut juste me saouler, hein ? Je parie que c’est pour faire enrager mon frère. Je secoue la tête, n’ayant aucune envie de le suivre dans ses délires.

– Ça va aller, joli cœur, mais dévoile ton numéro à une autre fille, je le taquine en remuant les sourcils. 

Mes mots ne le font pas rire, son regard demeure sérieux. Tandis que je commence à marcher, il me colle aux basques comme un enfant de quatre ans et je pense que cette fois-ci la fatigue n’a rien à voir avec son comportement. 

– Eh, mais si Zac savait que tu es là, il te tuerait, et moi aussi, par la même occasion. Alors, pour notre survie mutuelle, je propose de te ramener chez toi, en tout bien, tout honneur. 

Je m’arrête complètement, me place devant lui et croise mes bras sur ma poitrine. 

– OK, dis-moi ce qu’il se passe. 

Il prend d’abord un air innocent. Du moins, il tente. Mais trop tard, j’ai le temps de voir l’inquiétude traverser ses yeux. Cela ne me plaît pas du tout. Les sourcils froncés, je me penche vers lui, un tas de scénarios dans la tête :

– C’est Grace ? C’est pour ça que tu ne voulais pas que je la rejoigne ? Tu me caches un truc, pas vrai ? 

Mon ventre se tord doucement face à son silence inquiétant. Il ouvre plusieurs fois sa bouche, mais aucun mot n’en sort. Il passe sa langue sur ses lèvres sous mon regard inquisiteur et finit par avouer :

– Je ne veux juste pas que tu t’énerves, parce que sinon je vais me faire tuer. Littéralement, cette fois. 

Je serre mes poings et rétrécis un peu plus mes paupières. 

– Eh bah t’as gagné, je rétorque fermement. Parle.

Alors que ses lèvres restent closes, je me retiens de lui sauter dessus pour avoir enfin les réponses à mes questions. Puis, il murmure doucement, comme pour se préparer à ma réaction :

– Julian est ici. 

Je lève les yeux au ciel. Ce qu’il me dit n’est pas logique :

– Faux. Il devait bosser durement ses cours ce soir. Il ne peut pas être là. 

Sa mine reste sérieuse tandis qu’il secoue doucement la tête. 

– Je t’assure que si. 

Le doute et l’incompréhension m’envahissent, bientôt suivis par une certaine déception. Brant semble absolument certain de ses propos. Mais… Pourquoi Julian m’aurait-il menti ? Il exigeait par message que je reste chez moi… Pour que lui puisse venir, et ne pas me voir ? Les questions tournent dans ma tête. J’inspire profondément en essayant de rester calme face au mensonge qu’il m’a servi. Pourquoi a-t-il fait ça ? Ça ne doit rien être d’important, peut-être que lui aussi devait voir un ami pour une raison importante. Je lui ai également menti, je suppose que je peux rester raisonnable. 

– Très bien, je dis, alors indique-moi où je peux le trouver. 

Ma réponse ne semble pas plaire à Brant qui jette un coup d’œil autour de lui. 

– Il n’est… pas seul. 

Un rire sans joie sort de ma bouche. C’est quoi cette réponse toute pourrie ? OK, le calme ne semble pas marcher sur moi. Je perds patience et m’avance sur le chemin que je voulais emprunter au départ. Je sens toujours un regard brûler ma nuque, mais je suis trop préoccupée pour découvrir à qui il pourrait appartenir. 

– Il est avec quelqu’un ? Avec un pote, pas vrai ? je grogne presque alors que Brant tente de me retenir encore une fois, mais je l’ignore, furibonde. 

Un mauvais pressentiment ne cesse de grandir en moi pour finir par me tordre l’estomac. 

– Détends-toi, Amanda. Je t’assure, tu n’as rien à craindre. 

Au contraire, l’effet inverse se produit. Ma voix se fait plus faible :

– Est-ce qu’il est… avec une fille ? 

J’avale plusieurs fois ma salive difficilement, ne comprenant pas exactement ce qu’il m’arrive. Je prie pour me tromper, mais il ne me contredit pas. Je cligne plusieurs fois des paupières, ne sachant pas comment réagir. Ce n’est pas vrai. Brant a dû se tromper et le confondre avec quelqu’un d’autre. Voyant le désarroi sur mon visage, il se reprend. Il indique une direction de son menton en tentant de me rassurer :

– Ce n’est pas ce que tu crois. Il veut juste tout régler avec Lyna et…

Attendez…

Une colère m’envahit soudainement. Ce n’est plus de l’angoisse, mais un sentiment beaucoup plus sombre et meurtrier désormais. Une profonde jalousie. 

– Lyna ?! 

Que fout cette fille avec mon copain ?

En comprenant que je sais de qui il s’agit, Brant prend un air affolé. Il ne semble pas savoir comment réagir ni quoi me dire.  

J’avance plus rapidement cette fois en ignorant son appel incertain. Je n’entends plus rien, je me laisse guider par mon instinct et continue de marcher rapidement. Un sentiment nouveau m’envahit. J’ai mal. Parce que j’ai peur qu’il ait trahi ma confiance, qu’il se soit joué de moi pour je ne sais quelle raison. On lâche une bombe sans m’aider à comprendre de quoi il en retourne. 

Rapidement, j’entends des voix au loin, celle de Julian semble énervée, une autre plus féminine piaille tandis que j’arrive à leur hauteur. Elle est douce et calme. L’espoir qui montait en moi en me suggérant que c’était sans doute Grace s’évanouit aussitôt. 

Je laisse mes yeux s’habituer à l’obscurité, et je cligne des paupières en observant la silhouette qui se tient face à mon petit ami. D’abord, je ne vois rien. Les choses se dévoilent progressivement… et douloureusement.

Une longue chevelure sombre, ce visage que je perçois de loin, un corps élancé moulé dans une robe blanche. Mes méninges tournent à vive allure, essayant de se souvenir. Enfin, j’ai l’impression de recevoir une grande claque en pleine figure. 

Impossible…

Je l’ai déjà rencontrée. 

Je la connais.

Tout me revient plus nettement désormais. C’est l’étudiante qui parlait l’autre jour avec Cindy, devant son bâtiment. Celle qui me jetait un regard si particulier alors que je me présentais. J’avais en face de moi celle qui a essayé de détruire Julian, et je n’étais au courant de rien ?

Cette fille… Il s’agit de Lyna.

Et cette tarée se tient à présent à quelques centimètres de Julian, la bouche en cœur. Elle murmure son prénom d’une voix presque suppliante tout en tendant un bras vers lui. Mon démon intérieur se calme une micro seconde en voyant qu’il reste totalement de marbre face à elle. Sa voix grave retentit fermement :

– Ne. Me. Touche. Pas. 

J’aperçois ses épaules tendues. Il la fixe droit dans les yeux, la mâchoire serrée. Ses muscles sont noués et je peux presque sentir sa colère. Il semble furieux. Malgré mon envie de montrer que je suis là, que je vois tout, que j’entends tout, je décide de rester en retrait. La respiration coupée, j’attends la suite de leur confrontation. 

La poitrine de Lyna se soulève doucement, elle semble parfaitement calme alors que son visage se fait un peu plus triste. D’une voix innocente, elle lâche :

– Je veux juste te faire ressentir à nouveau ce qui était si spécial entre nous.

Ma mâchoire se décroche presque. Je vais la tuer. Je prends sur moi pour ne pas bouger, voulant voir la réaction de Julian face à ses mots débiles. 

Cette salope s’approche encore, mais il ne recule plus. Il secoue simplement sa tête.

– Arrête-toi, il lui ordonne d’une voix un peu plus calme. 

Elle se met à sangloter à chaudes larmes, tout en posant sa main sur son avant-bras. Il fixe ses doigts enroulés autour de son muscle, puis son visage d’un air perplexe. Il ne semble pas quoi faire, et reste stoïque. 

Éloigne-toi d’elle, je t’en prie. 

La douleur se fait un peu plus présente dans ma poitrine. 

Ne te laisse pas attendrir par ses manœuvres.

– Je souffre tellement, elle murmure en reniflant. Tu m’as fait du mal. Écoute-moi…

Est-ce une blague ?! Que croit-elle ! Julian aussi a payé des pots cassés ! Tandis qu’elle se faisait passer pour la victime-chose qu’elle n’était pas, c’est lui qu’on insultait de toutes parts. Même s’il ne me l’a pas avoué clairement, je sais que cette histoire l’a réellement marqué. 

– Arrête ça, il redemande en fixant ses larmes. 

– S’il te plaît, Julian. Laisse-moi te…

Cette comédie a assez duré. 

C’en est trop, ma patience atteint ses limites en voyant qu’il ne s’éloigne pas. Il est sans doute perdu, mais je ne peux retenir une remarque acerbe et déplacée de sortir de ma bouche :

– Oui, s’il te plaît Julian, prends-la dans tes bras, tu attends quoi ?!

Un silence pesant envahit les lieux. Il se tourne vers moi. Son regard se fait d’abord surpris, puis désolé. 

– Amanda ?! lâche-t-il, laissant la colère prendre finalement place sur son visage. Mais qu’est-ce que tu fous là ?!

Je relève un sourcil et manque de lui rire au nez. 

– Je peux te retourner la question ?! Je crois qu’on n’a pas été réellement présentées toutes les deux, j’avance en essayant de paraître sûre de moi.

Je m’attendais à ce qu’elle continue de jouer sa comédie, mais un air de profond dégoût se dresse sur ses traits en m’apercevant. Elle me fixe comme elle le ferait avec de la vermine. 

– Tu es la salope qui couche avec lui ? grogne-t-elle.

J’accuse le coup en me retenant de lui sauter dessus. Bizarrement, ses larmes ont entièrement disparu. La jouant plus finement, je reprends :

– Exactement, je suis la salope qui couche avec lui. Ce qui ne sera plus jamais ton cas. 

Elle penche la tête sur le côté, ne semblant pas vraiment atteinte par mes mots. Julian m’observe, mais ne réagit pas. 

Je lui en veux d’être ici en train de lui parler. C’est vrai, ça fait mal. Je ne connaissais pas cette douleur. Et je ne veux plus jamais la ressentir. Jamais. Il doit y avoir une raison de sa présence ici, pourtant cela n’enlève rien au goût amer qui stagne à l’arrière de ma gorge. 

Lyna passe du tout au tout. Celle qui se la jouait victime a désormais l’air de vouloir m’égorger. Je plisse les yeux :

– Arrête de te faire des films. Y’aura plus jamais rien entre vous, compris ?

Elle s’apprête à me répondre, mais un grondement sourd sort de la poitrine de Julian. Il ne veut apparemment pas que je m’en mêle. 

Eh bien, c’est trop tard, mon gars. 

– Amanda, n’envenime pas la situation, il soupire en me fixant.

Il semble vouloir me transmettre ses pensées par télépathie, mais cela ne marche pas. J’ai du mal à le regarder alors qu’il ne paraît pas vouloir me voir intervenir face à cette fille qui veut le toucher une nouvelle fois. 

– Laisse tomber, tu veux, regarde-là. Laisse-moi gérer ça, il continue en essayant de s’approcher de moi alors que je recule.

Comme par magie, à l’instant où Lyna tourne son regard vers lui, elle lui fait une moue triste, presque perdue, en laissant couler ses larmes sur ses joues.

Malheureusement, ça ne marche pas avec moi.

– Que je laisse tomber ?! Je ne crois pas non, je rétorque amèrement. Je ne vais pas te laisser te faire embobiner par cette nana en attendant patiemment.

Ne voit-il pas que son rejet me blesse ? J’ai envie qu’il l’envoie balader devant moi, qu’il hurle même. Mais cela n’arrive pas. Il plisse ses yeux dans ma direction, n’appréciant visiblement pas mes propos.  

– Je mettais les choses au clair avant que tu n’arrives.

– Tu les mettais vachement au clair, je crache en relevant un sourcil vers Julian. Peut-être que je devrais faire la même chose avec Connor, non ?!

Je sais que mes mots n’ont pas de sens, mais je n’y peux rien. Je suis blessée et je ne sais pas comment réagir, à part ouvrir ma bouche et l’attaquer. 

Sa mâchoire se contracte, je sens que son énervement monte d’un cran supplémentaire.

– Tu peux arrêter d’être hystérique et de te monter la tête toute seule. Je m’en tape de cette fille !

Enfin, une réaction ! Cependant, le début de sa phrase ne passe pas et me reste en travers de la gorge. Alors que Julian tourne son attention vers moi, Lyna me sourit malicieusement, postée juste derrière lui.

Je vais la tuer !

Ma colère ne semble pas le faire réagir. Vexée et blessée, je lève les deux mains en l’air. 

– Tu as raison. Je ne suis qu’une hystérique qui se monte la tête. Je vais la laisser te toucher et t’attendrir, sans bouger le petit doigt. C’est ce que tu souhaites, non ? 

Mon calme le désarçonne complètement. 

Ne laisse pas tomber ! Joue-là à la sauvage ! bougonne ma conscience. Quoique… Non, laisse-les. Pars la tête haute, et n’oublie pas de rouler des fesses !

Mais c’était avant que cette satanée fille reprenne :

– Non, Julian… Elle se trompe. Je voulais juste parler avec toi. Je ne viens pas avec de mauvaises intentions. Simplement m’expliquer calmement. Je suis encore tellement faible, et voilà qu’elle m’attaque. Je suis pacifiste, moi. 

Un rire incrédule se bloque dans ma gorge.

– Arrête de jouer la comédie, je grogne en m’apprêtant à lui sauter dessus.

– Bébé, écoute, tente Julian de son côté pour me calmer. 

Furieuse, je braque mon index contre son torse. 

– N’essaye même pas de me demander de me calmer ou ne je répondrai plus de rien.

Et je suis sérieuse, mon état d’énervement est en train d’atteindre des sommets. Ce soir, moi aussi, je deviens irrationnelle. 

– Je veux juste régler cette histoire une fois pour toutes et que tu ne sois pas mêlée à mon passé ! Reste en dehors de ça !

Julian pince ses lèvres, ses yeux semblant plus doux. À travers eux, il essaye de me demander implicitement de m’éloigner. Résignée, j’abandonne :

– T’sais quoi, vas-y, elle est tellement faible et sans défense… Pauvre petite chose fragile. Mon cul, ouais. Moi, je me casse.

Je tourne les talons, les ignorant, et me presse de rejoindre les autres étudiants. J’ai à peine fait trois pas que Julian me saisit la taille par-derrière et m’immobilise.

– Lâche-moi ! je marmonne en essayant de le repousser, tant bien que mal.

Alors que je n’arrive pas à me dégager de ses bras, ma colère laisse une nouvelle fois place à la douleur. Je sens mes larmes monter. Je me sens stupide d’avoir envie de pleurer pour cette histoire de merde. Je les retiens donc de toutes mes forces, en repoussant une nouvelle fois son corps et en continuant mon chemin.

– Amanda, qu’est-ce que tu fous ?! 

Je n’ai pas envie d’entendre ses explications après avoir été éconduite comme ça. Mais je ne peux m’empêcher de rétorquer :

– C’est ça, « travailler dur » ?! T’es venu après t’être assuré que j’étais bien chez moi ? Pour voir ta poufiasse ? 

– Quoi ? Mais, bordel non ! J’étais à l’appartement, je ne t’ai pas menti ! Mais…

Je le coupe une nouvelle fois, furibonde :

– Mais quoi ? Elle t’a appelé et t’as accouru pour l’écouter pleurer dans tes bras ? Après m’avoir menti. 

– Je n’en ai rien à battre d’elle. Et ne me parle pas de mensonge, qu’est-ce que tu fais là, hein ? 

Je plisse les yeux, grommelant :

– Moi ? Je devais voir Grace. Pas discuter avec un ex-psychopathe, dans ton dos. 

Ma remarque semble avoir fait mouche, ses lèvres s’entrouvrent, mais aucun mot ne s’échappe. Les questions ne cessent de tourner en boucle dans ma tête, mes neurones aux abonnés absents. Pourquoi ne voulait-il pas que je sois sur les lieux lorsqu’il aurait une discussion avec elle ? Pourquoi m’avoir expressément interdit de venir… pour la voir ? Ou pour me protéger… Julian semble perdre patience, ne sachant quoi dire pour me clamer. Il inspire profondément, ses doigts crochètent sa nuque, puis se tendent finalement le long de son corps. 

– Je ne veux pas détruire ce qu’il y a entre nous bébé, parce que je veux me concentrer sur le futur, OK ?! Laisse-moi régler tout ce qui vient de mes conneries passées, elle en fait partie. Ne me fais pas de crise, pas maintenant ! 

Je devrais rester à attendre sagement. Je devrais fermer ma bouche alors qu’il est le premier à péter un capable dès que quelque chose ne va pas. Non, cela ne se passe pas comme ça dans une relation, sauf si elle est vouée à l’échec. 

– Tu peux me taper des crises comme tu veux, par exemple envers un prof innocent, et je dois fermer ma bouche quand tu es dans un coin avec ton ex qui essaye de t’attendrir ? je rétorque. Ne la laisse pas gagner.

Julian secoue sa tête comme si je me trompais sur ses intentions. 

– Je t’expliquerai tout, d’accord ? Je ne la laisse pas m’avoir d’accord, je sais très bien qu’elle est tarée, mais je ne veux pas que tu t’en approches. N’oublie pas ce que je t’ai dit sur elle.

Il veut que je lui fasse confiance, et c’est le cas. Mais je ne veux pas qu’il la brise, parce qu’une fois disparue, je ne la lui donnerai plus jamais. 

Je sens sans cesse une présence près de nous, comme une ombre pesant sur nos deux têtes. 

J’attends une minute, soupire finalement, puis hoche la tête rapidement. Il se rapproche pour plaquer ses lèvres contre les miennes, mais je tourne le visage, l’en empêchant. Ses lèvres appuient sur ma joue, et je sens son corps se tendre.

– Ne bouge pas d’ici, je reviens dès que j’ai fini.

Je ne réponds pas, croise mes bras. Une fois qu’il est reparti, contrairement à sa volonté, je m’avance vers le feu de camp, n’ayant pas envie de rester près d’eux. Même s’il ne se passe rien… 

Sans que personne ne s’y attende, un coup de feu résonne au milieu de la foule, qui devient rapidement hystérique.

Je sors de ma léthargie, essayant rapidement une larme qui s’est échappée et qui coule sur ma joue, puis lève les yeux. La majorité des étudiants se disperse dans tous les sens, j’entends des hurlements autour de moi. Les jeunes se baissent, pensant sans doute se protéger, alors que d’autres courent dans tous les sens.

Quant à moi, je ne bouge toujours pas, tétanisée. En tournant mon regard, j’aperçois un flingue braqué dans ma direction, en plein milieu de la foule. Je sens mon cœur s’arrêter de battre, mes yeux se relèvent, et c’est à ce moment-là que ma respiration se coupe.

Nick.

Le monstre de mon passé se tient juste en face de moi, à une dizaine de mètres, tenant le pistolet, une capuche noire tirée au-dessus de sa tête.

Mais, je le reconnaîtrais entre mille. C’est lui. Ici.

Après toutes ces semaines à me harceler, à essayer de m’atteindre encore et encore, le voilà, ce soir. Et je ne peux rien faire.

J’aperçois presque son doigt appuyer sur la détente. Je ferme les yeux, ne réalisant pas tout à faire ce qu’il se passe. Cela ne peut pas réellement arriver. 

Peut-être que quand je les rouvrirai, je ne serai pas là. Je me retrouverai couchée sous ma couette, au chaud dans ma chambre étudiante, à l’abri. Et tout cela n’aura été qu’un cauchemar.

Mais je sais que tout ceci demeure bien réel, et j’entends alors le bruit d’un autre coup de feu. Et c’est exactement à ce moment-là que quelque chose me percute brutalement.

Une lourde charge me pousse brusquement au sol et un corps m’étouffe presque en se couchant sur moi. J’ai à peine le temps de cligner des yeux que je sens des bras se refermer autour de moi, me protégeant du moindre danger.

– Ne bouge pas, m’ordonne la voix rauque de Julian à l’oreille alors que je ne peux presque plus respirer sous son poids.

J’essaye de faire rentrer l’air dans mes poumons et détendre mes muscles, cependant ses bras me serrent encore plus fort. J’ai la tête étouffée contre son torse, si bien que j’ai presque l’impression de m’évanouir. Il se relève très légèrement pour que je reprenne mon souffle, mais ne se décolle toujours pas.

Des mains fortes encadrent mon visage, me maintenant la tête droite.

– Bébé, regarde-moi. Montre-moi que tu vas bien !

Perdue, je reprends mon souffle en essayant de comprendre ce que l’on vient de me dire.

– Amanda !

Je relève enfin doucement la tête, plongeant mes yeux bleus larmoyants dans le regard de Julian, juste au-dessus de moi.

– Là-bas…

Les mots sortent difficilement de ma gorge.

– Je suis là bébé, en me tirant vers lui.

Sa main droite me serre la nuque alors que la gauche caresse précipitamment mon dos.

– Il est là, Julian. 

Ma voix est rauque, mon corps tremblote.

– Mais regarde derrière, Julian !

Je ne peux que répéter cette phrase, essayant de comprendre ce qu’il vient de se passer. N’ai-je pas halluciné ?

Mon Dieu, dites-moi que tout cela n’est qu’un mauvais rêve.

Le corps de Julian tremble, lui aussi. Pourtant, il ne semble pas choqué… Non, il répète mon prénom sans cesse, me serrant contre lui.

Il a sauté sur moi. Il n’a pas réfléchi, en entendant le coup de feu, il m’a juste plaquée au sol, faisant barrière avec son corps.

Il aurait pu mourir à cause de moi. Mais quel imbécile !

– Je suis désolée, je lui dis en me plaquant contre lui en pleurant à chaudes larmes.

Je passe mes doigts autour de son cou en enfouissant ma tête contre lui, respirant son odeur. Sa main passe délicatement sur mes cheveux, les lissant, alors que je répète cette phrase inlassablement.

Reculant maladroitement ma tête, je le fixe, et ma bouche s’ouvre avant que je ne réfléchisse aux prochains mots qui en sortent.

– Je t’aime.

Je n’attends pas sa réponse, et le serre une nouvelle fois contre moi.

En fait, je n’ai même pas besoin de son retour, ce soir. Mais, je devais lui dire. Parce qu’il vient de risquer sa vie pour moi, parce que je sais qu’il le ferait encore. Je comprends enfin, je suis amoureuse de lui.

– Tu es en sécurité. Tout va bien, il répète après une minute de silence, comme s’il avait besoin de digérer mes mots.

Je ne m’attarde pas sur ses paroles, toujours aussi paniquée par ce qu’il vient de se passer. 

– Nick est là, Julian. Il a tiré.

– Non bébé, c’est un type bourré qui essayait de faire le malin, tout va bien.

– Non, Julian ! Je l’ai vu de mes propres yeux ! C’était lui ! Il était juste là.

– Tu es en état de choc, Amanda. Ce malade a tiré deux fois et tu as failli te prendre une balle, et j’ai dû encore plus te sonner en te plaquant au sol. Ce connard est bourré, on le maîtrise, et il a de la chance parce que je me retiens de l’exploser, regarde.

Je tourne ma tête vers la direction qu’il m’indique, fronçant les sourcils. Brant et un autre type tiennent fermement par les épaules un blond qui se débat lamentablement.

Julian nous relève tous les deux en me tenant serrée contre lui, et place ensuite une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

– Tu as sans doute halluciné, j’ai vu ce type avec l’arme à la main, Amanda. Ne t’inquiète pas, d’accord ?

Il ne me croit pas.

Mais, je ne suis pas folle. Je sais ce que j’ai vu. Pas cet étudiant-là, il s’agissait de Nick.

Ah moins que... Non, je ne l’ai pas imaginé ! C’était lui, bordel ! Je le sais !

Julian plaque doucement ses lèvres contre les miennes. Il n’essaye pas de faire pénétrer sa langue dans ma bouche, se contentant simplement de déposer plusieurs baisers sur elles.

Et si j’avais vraiment halluciné ? 

Et si je devais folle ?

Grace

Je marche sur le chemin mal éclairé, essayant de rejoindre le feu de camp situé un peu plus loin. J’ai entendu des coups de feu.

Encore un étudiant qui essaye de faire le caïd avec une arme à feu, j’en suis sûre ! Je cours presque, essayant de ne pas trébucher sur mes talons quand un craquement me vient dans mon dos. Je m’arrête, et me retourne, regardant le chemin derrière moi.

Plus jamais, je ne suivrai Jaden dans un coin aussi sombre ! Voilà que ce salaud m’a laissée tomber parce que je refusais qu’on le fasse en plein air. J’aime la nature, mais honnêtement frotter mon cul contre de l’herbe dégueulasse, tout ça pour une partie de jambes en l’air, non merci.

Quand je me tourne donc vers le chemin non éclairé, je ne vois rien. Strictement rien, mis à part un léger vent qui secoue les branches des arbres.

Je me retourne, m’apprêtant à continuer ma traversée, lorsque je remarque une fille qui est à moitié courbée en face de moi, se tenant le ventre, comme si elle souffrait.

– Tu vas bien ?

Ma voix est inquiète quand elle me remarque enfin, ses yeux qui me semblent clairs se relèvent vers moi.

– Pas tellement. Est-ce que tu peux m’aider ?

Je m’approche d’elle en fronçant les sourcils.

– Tu as mal où ?

J’entends un nouveau craquement derrière moi, ce qui me fait sursauter, mais encore une fois, mes yeux ne perçoivent rien. Cela doit être mon imagination.

Me rendant compte que la jeune femme ne m’a toujours pas répondu, je me tourne vers elle, pour la découvrir debout, à quelques mètres de moi, me souriant étrangement.

Perdue, je m’apprête à lui demander ce qu’il se passe, quand je sens à nouveau une présence dans mon dos.

Je me retrouve plaquée contre un large torse, un bras musclé essaye de m’immobiliser alors qu’une main d’homme pose un tissu humide sur ma bouche.

Mes mains griffent sa peau tandis que je me débats. En vain, je commence à sombrer dans l’inconscience, dans les bras de cet homme, la femme me souriant toujours. Une voix rauque retentit dans mon oreille. Je l’ai déjà entendue, mais que je n’arrive pas à l’identifier clairement.

– Amanda avait confiance en toi, petite pute, et tu vas payer pour l’avoir trahie. Je suis le seul qui ait le droit de lui faire de mal.

Puis, je sombre dans les ténèbres.

Je sens mon corps être balloté dans tous les sens. Je ne bouge pas, ayant peur de me faire encore plus de mal, et ouvre doucement mes paupières.

Je comprends que mes mains et mes pieds sont attachés, puis que je suis allongée sur une banquette de voiture. Aucun bruit ne me parvient, mis à part celui d’un moteur puissant. Je sens la drogue agir une nouvelle fois sur moi, un goût aussi affreux que pâteux dans la bouche. Je suis trop faible pour garder les yeux ouverts, je sais que je vais encore m’évanouir d’ici quelques instants. Alors j’essaye de relever ma tête, pour savoir qui est la personne qui conduit.

Je vois trouble, ma vision est floue, pourtant j’arrive à distinguer l’une des deux personnes à l’avant du véhicule, juste avant de sombrer dans le noir une nouvelle fois.

– ... Cindy ?

- 23 -

Amanda

Je pense que plusieurs choses peuvent vous réveiller quand vous êtes blottis dans les bras chauds de votre copain. Par exemple, l’envie de lui faire un câlin matinal, juste avant de démarrer votre journée.

Pour ma part, il s’agit actuellement d’une faim dévorante qui fait gronder mon estomac, combinée à une envie d’aller aux toilettes. Pas très glamour, je sais…

En essayant de ne pas réveiller Julian qui me tient contre lui, je me glisse hors de son étreinte après avoir galéré une minute sous sa poigne. Je ne pensais pas que dormir avec une personne du sexe opposé deviendrait une habitude qui me plairait. J’avais apparemment tort, en pensant au réconfort que cela m’a apporté ces dernières heures. Je passe une main dans mes cheveux emmêlés en me dirigeant à pas légers vers sa salle de bain. La lumière artificielle me brûle les yeux alors que j’aperçois mon reflet dans le miroir.

D’immenses cernes prennent place sur mon visage presque blafard, et je suis presque certaine que c’est également le cas du grand brun. Pas d’insinuations sexuelles dans mes propos, juste de longues heures hantées par d’incessants cauchemars, mon passé revenant me heurter de plein fouet. 

Comme s’il avait senti ce qui me tourmentait, Julian est resté près de moi sans me poser de question. Il s’est contenté de me serrer un peu plus fort contre lui quand je m’agitais, laissant la télévision en bruit de fond chasser les mauvais souvenirs.

J’avais presque l’impression que Nick était dans cette chambre avec nous, qu’il m’écrasait encore et encore, empêchant l’oxygène de pénétrer dans mes poumons. Puis, je le revoyais en face de moi, armé et prêt à tirer.

Je me demande si mon esprit me joue des tours. Je suis convaincue qu’il s’agissait bien de lui. Une partie de moi reste cependant dans le flou… Et si Julian avait raison ? Et si c’était juste la fatigue, combinée à une inquiétude incessante ? J’ai vu l’étudiant qui a finalement été arrêté, hier. Il avait bien une arme sur lui et a avoué s’en être servi. Mais... Un goût amer me reste sur la langue, mon esprit refusant de croire à tout cela, sachant pertinemment que je ne suis pas folle.

Une fois ma rapide toilette terminée, je soupire et ressors en éteignant derrière moi, perdue dans mes pensées. Je songe d’abord à rejoindre Julian qui dort toujours à poings fermés, mais je n’ai pas envie de le réveiller, il est épuisé, et mon ventre continue à gargouiller.

Je lui ai dit « je t’aime », hier. Je ne regrette pas ces mots, même si j’ai conscience que ce n’était pas forcement le bon moment. Et surtout que cela était prématuré. Qui dit ces mots aussi rapidement ? Je n’en avais aucune intention, mais mes lèvres se sont ouvertes d’elles-mêmes pour n’en faire qu’à leur tête. Alors que mon adrénaline était à son comble, mon besoin de lui avouer mes sentiments a dépassé ma raison. Je regretterai sans doute ces paroles à l’avenir, mais je n’ai pas envie d’y réfléchir à cet instant précis. 

Faire confiance à son cœur est la chose la plus risquée. Et si la seule personne fiable n’était autre que soi-même ? Faudrait-il suivre son instinct coûte que coûte, au péril de s’engager dans un sens interdit ? Je pense que oui. 

Enfin, cet optimisme me déserte complètement en repensant à l’autre psychopathe qui essayait de s’accrocher à mon copain comme une moule à son rocher. Mais pas de soucis, si je dois être la vague qui vient la décrocher et l’emporter au loin, je suis prête à affronter Miss Psychorigide et ses larmes de crocodile.

J’étouffe mon bâillement en retrouvant Zac assis sur une chaise haute devant le bar, fixant un point dans le vide.

– Salut.

– Salut, crevette.

Je lève les yeux au ciel en entendant encore une fois ce stupide surnom, ce qui fait sourire mon grand frère qui m’embrasse rapidement le front. Sa tête de déterré m’apprend qu’il n’a pas l’air de s’être reposé complètement, cette nuit. Hier soir, il est arrivé peu de temps après nous, et n’a pas manqué de faire passer ses nerfs sur tout ce qu’il trouvait, parce que mon neveu avait hurlé toute la journée chez ses grands-parents, Cindy étant apparemment absente, et qu’on ne l’avait pas appelé pour le mettre au courant de la situation. Puis, quand il a appris pour le coup de feu, il est devenu encore plus paniqué, pour moi cette fois. Il m’a fallu dix bonnes minutes pour le calmer. 

– Tu te lèves tôt. Tu as réussi à dormir, après… hier soir ? 

Je hausse les épaules en acceptant la tasse fumante qu’il me tend, laissant l’odeur alléchante du café remplir mes narines.

– J’avais faim.

Un calme apaisant prend place dans la cuisine, tous les deux perdus dans nos pensées, cherchant à chasser nos propres démons. En voyant son air soucieux, ses sourcils broussailleux froncés, je lui demande :

– Tu as l’air préoccupé. Est-ce qu’il y a un souci avec Matias ?

Zac soupire une nouvelle fois. Il bougonne dans sa barbe :

– Cindy.

– Quoi, Cindy ?

Il souffle en se passant une main sur ses joues mal rasées.

– Elle était… bizarre, hier avant de quitter Matias. Merde, je me rends compte que je ne sais absolument pas ce qu’il se passe dans sa vie. Mais, à chaque fois que j’essaye de faire un foutu pas vers elle, elle m’envoie bouler.

– Laisse-lui du temps, tu devais bien te douter que tout n’allait pas se dérouler parfaitement, non ? Si tu cherches à avoir une relation avec elle…

Il me coupe, sans me laisser le temps de poursuivre : 

– Non. Je…, c’est la mère de mon fils, Amanda. Mais, on n’avancera pas, elle et moi.

– Peut-être qu’à ton retour, tout ira mieux, je lui suggère.

Les épaules de Zac se crispent.

– Je n’ai même plus envie de faire ce foutu stage. Pas maintenant. Si j’avais le choix, je n’irais pas, crois-moi.

– Mais tu ne l’as pas, alors tu vas gentiment y aller lundi, et arrêter de t’inquiéter, parce que tout va bien se passer, OK ?

– Je n’ai aucune envie de te laisser au milieu de stupides étudiants qui tirent sur tout ce qui bouge.

– Je ne suis pas seule, Zac. Julian est là.

Mentionner son meilleur ami semble le rassurer légèrement, alors je continue :

– Et Grace, et Brant.

L’évocation de ces deux prénoms le fait tiquer. Ce n’était peut-être pas la chose à dire ? 

– Essayer de me calmer en les utilisant ne fait qu’augmenter mon angoisse.

– Quoi ?! Je vais protéger ta petite sœur autant que je protège la mienne ! dit la voix rauque de Brant alors qu’il nous rejoint, torse nu et la marque de l’oreiller sur la joue.

– Brant, tu n’as pas de petite sœur, s’exaspère Zac.

– Eh bien, justement, c’est le moment d’apprendre. Allez, pars tranquille, elle sera sage comme une image. Je te promets que quand tu reviendras, elle n’aura presque pas commis de délits. Je serai comme son ombre… En plus sexy, bien entendu…

Une expression offusquée apparaît sur le visage de mon grand frère alors que j’explose de rire.

– Blague à part, reprend le nouvel arrivant, tu n’as pas à t’en faire, mec.

Zac descend de sa chaise en fronçant les sourcils.

– C’est justement quand tu me dis ça que j’imagine le pire.

– Il n’a pas tort, me dit Brant en me faisant un clin d’œil une fois que mon frère a quitté la cuisine. Alors, quelles conneries as-tu prévues une fois que le dragon aura levé le camp ?

Je relève un sourcil face à ce petit surnom. Il semble parfaitement remis d’hier soir. Son comportement est totalement différent. Il semblait ravi que Julian et moi ne soyons pas en froid à cause de la discussion avec Lyna. Il s’est excuse au moins dix fois sur le chemin du retour, ne comprenant pas que je ne lui en voulais pas. 

Un air malicieux prend place sur mon visage quand je réalise la portée de ses mots. 

– Je croyais que je devais être sage comme une image ?

– Les gentilles filles, je trouve ça ennuyant. C’est mieux quand elles… 

– Mon Dieu, je ne veux pas savoir ce qui se passe dans ta tête de dégénéré.

– Tu n’as rien à craindre, rigole-t-il en joignant ses mains comme s’il priait.

Je ne peux qu’être d’accord avec le sens profond de sa phrase. 

– La seule chose qui craint, c’est la mort elle-même, pas vrai ?

– Et les araignées.

– Quoi ? Tu as peur de ça ? je lui demande en faisant les gros yeux.

– Putain, oui ! Pas toi ?

J’éclate de rire face à son air choqué. 

– Arrête de te moquer. Une fois, en plein acte, j’ai dû me retirer du corps d’une fille parce qu’il y avait une araignée juste au-dessus de nous. Je l’ai obligée à l’enlever. Je te jure, j’ai failli hurler comme une gonzesse.

– Tu n’es pas sérieux ?!

Ce grand colosse d’un mètre quatre-vingt à peur de ces bestioles… Surprenant.

– Quoi ?! Cette bébête me fixait l’air de dire « Hum vas-y, je vais bientôt tomber sur toi et te transmettre le virus Ebola en te piquant. »

– Le virus Ebola ? Mon Dieu, tu es désespérant.

Je le regarde, la bouche grande ouverte, les sourcils relevés. Il sourit en s’accoudant au bar.

– Tu as prévu quelque chose pour samedi prochain ? J’organise l’anniversaire de Julian, Zac ne sera pas là du coup, mais ce serait cool, si tu venais.

Je manque de trébucher de ma chaise face à ses mots. J’ai loupé un truc ? 

– Son anniversaire ? (Je fronce les sourcils, surprise.) Il est né le 31 octobre ?

– Heuh ouais, plutôt flippant, non ? Ça doit être pour ça qu’il a une tête difforme.

Et qu’il a un monstre entre les jambes, s’exclame malicieusement ma conscience.

– Bref, j’organise une petite soirée surprise et déguisée, ce n’est pas trop son truc, mais je sais qu’il sera quand même content. Alors, viens, tu pourras même te déguiser en infirmière sexy pour lui !

Je le fusille du regard et affiche un air que j’affectionne particulièrement. L’air de la carpe énervée. Sourcils froncés, bouche légèrement ouverte en rond. Pourquoi Julian ne m’en a-t-il pas touché deux mots ? Ce n’est pas rien. 

Je pensais que cette technique marcherait et montrerait mon énervement à Brant, mais en voyant qu’il éclate de rire, j’en doute. Il s’éloigne, toujours en riant, alors que je commence à paniquer. Bordel, je ne savais même pas pour son anniversaire, qu’est-ce que je vais bien pouvoir lui offrir ?

Moi, j’ai une idée…, dit ma conscience en réfléchissant à toutes allures.

Tout en répondant au message de Julian, mécontent que je l’aie quitté sans le réveiller, je sors du petit café, rejoignant mon prochain cours au niveau du bâtiment E.

Concentrée, je manque de me renverser mon café dessus en rentrant dans un torse ferme. Malheureusement, il s’écrase sur le bitume. Je pousse une exclamation de surprise et me ressaisis alors que deux mains chaudes se posent sur mes épaules pour me stabiliser.

– Houla, doucement.

Reconnaissant cette voix, je relève mes yeux pour rencontrer ceux de Monsieur Hockins, mon professeur d’économie.

J’essaye de reculer vivement en me confondant en excuses.

– Pardonnez-moi ! Je ne vous avais pas vu, et…

– Et il n’y a pas de mal, je vous assure. Mon attention était ailleurs… 

Je hoche la tête en regardant piteusement mon gobelet étalé sur le sol.

– On dirait bien qu’il y en a un qui n’a pas survécu… continue Hockins en souriant. Laissez-moi vous en offrir un autre.

– Oh, euh, je vous remercie, mais…

– Je viens de ruiner votre café, et je sais à quel point la caféine est importante, surtout pour une jeune et jolie étudiante.

Fronçant les sourcils, je le regarde d’un air circonscrit.

« Jeune et jolie étudiante. »

Rassurez-moi, j’ai dû mal entendre. Ou les mots ne sont sortis que pour faire figure de politesse après notre petite collision. Oui, ça doit sûrement être ça. 

Il me sourit d’un air innocent, dévoilant ses parfaites dents blanches, le soleil se reflétant dans ses cheveux bruns, alors qu’un sentiment bizarre s’empare de moi. Le mot « danger » se met à clignoter dans mon esprit.

Je me redresse, voulant paraître sûre de moi alors que j’ai envie de prendre mes jambes à mon cou.

– Merci, mais non merci. Bonne journée, je continue en m’éloignant à pas rapides, choisissant de l’ignorer volontairement.

Bizarre, ce type.

En avançant, mon téléphone se met à sonner. Ne reconnaissant pas le numéro qui est affiché, je décroche, suspicieuse.

– Mademoiselle Solis ?

– Euh, oui ?

– Hôpital Ronald Reagan à l’appareil, je vous appelle au sujet de votre amie Grace Cooper.

– Grace ? Que se passe-t-il ?!

Je ne l’ai pas trouvée hier soir. Je l’ai cherchée après le coup de feu, mais quand j’ai croisé des filles de sa sororité me disant qu’elles l’avaient aperçue avec Jaden, j’ai été rassurée. Pourtant, à cet instant précis, face au silence de mon interlocuteur, une sourde panique grandit en moi. 

– Votre amie a été gravement agressée la nuit dernière. Vous êtes la seule personne que nous ayons réussie à contacter, alors…

Ma voix l’interrompt sans ménagement. 

– J’arrive tout de suite.

Les mains moites, le cœur battant rapidement, je cours à travers les couloirs blancs de l’hôpital, essayant de repenser au séjour que j’y ai passé il y a peu de temps. J’arrive comme une malade à l’accueil, essayant de reprendre mon souffle en serrant mon portable contre moi, rassurée que Zac arrive bientôt.

– Je peux vous aider ?

– Je cherche Grace Cooper, je suis…

– Mademoiselle Solis ?

Je me retourne brusquement en apercevant un homme d’une cinquantaine d’années, en blouse blanche s’approcher de moi tandis que je hoche la tête.

– Je suis le Docteur Stevens, je vous ai eue tout à l’heure au téléphone, suivez-moi.

On traverse un long couloir, et je découvre un officier de police qui patiente devant la porte. L’incompréhension émerge un peu plus.

– Que fait-il là ?

– Il s’agit d’une agression physique, Mademoiselle. Un officier se trouve ici, c’est la loi.

– Edward McGanager, se présente le flic en me tendant la main. J’aimerais vous poser quelques questions, en attendant que ma partenaire finisse d’interroger votre amie. Vous pourrez la voir juste après.

Je jette un coup d’œil à travers la vitre transparente, découvrant une femme qui se tient au chevet de Grace, et accepte de suivre le policer à contrecœur.

– Je vous en prie, asseyez-vous, dit-il en me désignant la chaise en face de lui, au milieu de la cafétéria, presque vide. J’ai simplement quelques questions à vous poser.

J’observe mon environnement, tripotant mes doigts continuellement. Les murs blancs, qui nous entourent, m’oppressent. Je déteste les hôpitaux. Et ma meilleure amie est enfermée ici. J’aurais dû la trouver hier soir, foncer chez Jaden, bordel. C’est lui qui lui a fait du mal ? Je jure devant Dieu que je lui arracherai les yeux si c’est le cas. Ne pouvant plus attendre, je demande :

– Comment va-t-elle ? Que s’est-il passé ?

– Grace Cooper a été retrouvée sur un parking, aux alentours de six heures du matin, inconsciente. Elle souffre de contusions diverses, avec des lésions plus ou moins graves. Cependant, elle a déclaré n’avoir aucun souvenir de la nuit dernière. Le choc semble la gouverner et l’empêcher de parler, pour le moment. 

Il n’ajoute rien, malgré l’envie qui perce dans ses yeux. J’ose lui demander d’une voix désespérée :  

– Continuez… S’il vous plaît. 

– Des bleus ont été retrouvés sur ses cuisses. Les résultats des examens ne m’ont pas encore été communiqués, mais tout laisse croire qu’il y a eu abus sexuel. 

Je plaque une main sur ma bouche, ma gorge si nouée que l’air ne passe plus. 

– Elle... elle a été abusée sexuellement ? Oh, mon Dieu…

J’ai failli être violée. Je sais à quel point cela détruit une personne. 

– Avez-vous aperçu Mademoiselle Cooper hier soir ?

Les larmes bloquées sous mes paupières, j’explique à l’Inspecteur que non, que je ne l’ai pas vue de la soirée, et sous son œil attentif, je lui raconte dans les grandes lignes ce qu’il s’est passé avec l’étudiant qui possédait une arme. Je lui parle également de Jaden, le copain de Grace avait qui elle était. 

Est-ce que c’est possible qu’il lui ait fait du mal ? La colère se mêle à l’inquiétude. 

Une fois que l’interrogatoire est terminé, je ne perds pas une seconde et rejoins Grace, le cœur serré. J’entends le médecin me prévenir qu’elle ne se souvient apparemment de rien, et qu’elle est extrêmement choquée.

Je referme délicatement la porte derrière moi, l’officier derrière la porte, et me rapproche de ma meilleure amie, dans un état déplorable. Ses longs cheveux sont emmêlés, sa peau délicate est meurtrie, sa lèvre inférieure explosée et son œil droit à moitié fermé.

Elle a été tabassée, et ce ne sont seulement que les plaies visibles sur son visage que j’aperçois, je n’imagine pas le reste de son corps. Son visage se tourne vers moi alors que j’essaye de toutes mes forces de ne pas fondre en larmes.

– Salut, elle me souffle difficilement.

Mes larmes coulent d’elles-mêmes quand je saisis sa main dans la mienne, et embrasse sa paume.

– Je suis désolée, Grace.

Je me penche vers elle, la tenant délicatement contre moi en essayant de ne pas trop la toucher, et son souffle vient frapper mon oreille, pleine de sommeil. 

– Il m’a dit de te dire que…

Mes épaules se tendent. Je la fixe, perdue, et murmure :

– Qui t’a dit quoi ?

Elle semble sur le point de s’endormir, mais ses lèvres prennent le temps d’articuler :

– Toi, tu n’y survivras pas.

***

Frustrée, je pousse la porte de l’hôpital, voulant sortir d’ici au plus vite. Les paroles de Grace tournent en boucle dans ma tête. Je sais que ce fils de pute lui a fait du mal ! Quand j’ai voulu l’interroger, Grace était déjà endormie, le Docteur m’a fait sortir pour la laisser se reposer.

Si seulement, elle n’avait pas perdu la mémoire… Le médecin m’a expliqué, qu’en réalité, c’est le choc qui semble faire obstacle entre ses souvenirs et son présent. Une sorte de protection qui lui permet de se battre pour ne pas sombrer. Mes membres sont lourds, la colère ne cessant de grandir en moi. Je vais le tuer. 

Nick a abusé d’elle, comme il l’a fait avec moi, et je n’ai pas réussi à la protéger. C’est à moi qu’il doit s’en prendre, pas à mes proches. J’ai l’impression de devenir folle, mais ce qu’il s’est passé, ce qu’elle m’a dit, renforce bien le fait que j’ai raison et qu’il était présent au feu de camp…

J’avance vers ma voiture, juste après avoir lu le message d’excuse de mon grand frère, coincé dans les embouteillages.

Je sens un regard braqué sur moi, à ma droite. D’abord, je n’y prête pas attention, déverrouillant mon véhicule, mais quand je tourne la tête, je manque d’avaler ma salive de travers. La version, sans couleur, verte de Hulk se tient adossée à une voiture noire brillante à quelques mètres de là, sur une place de parking. L’homme doit avoisiner les deux mètres et ne semble pas du tout aimable vu les traits tendus de son visage.

Il continue de me fixer même quand il remarque que je le toise, le regard interrogateur. Ses cheveux blonds sont coupés à ras, et d’ici, je peux voir son nez bossu, qui a dû être cassé à plusieurs reprises. Il est habillé d’une chemise noire, ainsi que son pantalon, et je dois avouer qu’il me fout complètement les jetons.

Pour quelle raison m’observe-t-il comme s’il attendait que je vienne à lui ? Ce que je fais d’un pas hésitant tandis qu’il se redresse.

Tu es complètement tarée...

Je n’ai pas le temps d’ouvrir la bouche qu’il me devance de sa voix rauque, alors que j’observe la longue cicatrice qui longe sa joue pour terminer dans son cou.

Qu’est-ce que je fous en face de ce type ?

– Mademoiselle Solis ?

– On se connaît ?

– Je suis Vadim. Je suis chargé de votre protection à partir d’aujourd’hui.

– Attendez, quoi ?

– Vous m’avez bien entendu.

– Comme une sorte de garde du corps ? Houla, il doit y avoir une erreur. Je ne…

– Je suis envoyé par Monsieur Solis.

– Mon père ? Attendez, je n’ai pas besoin que l’on me protège.

Les récents événements montrent plutôt le contraire, bougonne une voix dans ma tête.

– Je ne fais que suivre les ordres, Mademoiselle.

– Je n’ai pas besoin d’un baby-sitter.

Hulk, version blanche, ne me répond pas, continuant à me fixer fermement. Mais pourquoi mon père a-t-il envoyé cet homme ?!

À coup sûr, il doit se douter que ce psychopathe est de retour. Je retourne vers ma voiture, essayant de l’appeler, mais tombe automatiquement sur sa messagerie. Il ne manquait plus que ça.

Lundi 26 octobre...

– Attention, tu m’écrases le pied ! grogne Brant en repoussant la table basse que vient de poser sur le sol mon grand frère.

– On s’en fout, tu en as un deuxième, répond Zac en soufflant.

Je ne peux m’empêcher de rire devant leurs mines déconfites. Qui a dit qu’un emménagement devait-il être ennuyant ? Il suffit juste de se munir de trois mecs bourrés d’hormones et le tour est joué.

– Alors, je peux te péter une couille ? Tu en as deux aussi !

Qu’est-ce que je vous disais ?

– Essaye un peu, mon pote !

– Je te l’enverrai dans un joli colis pour New York !

Julian éclate de rire face aux paroles de Brant tout en pressant son torse contre mon dos.

– Ne colle pas ta sueur sur moi, je chuchote en essayant de le repousser, en vain.

– Hum, je sais que tu aimes ça, dit-il en m’embrassant juste sous l’oreille en saisissant mes hanches.

– Évitez de baiser au milieu du chemin, soupire Cindy en posant un carton sur le bar près de nous. Enfin, voilà les dernières affaires !

Ouais, enfin. Depuis ce matin, nous y sommes, et l’appartement est enfin plein de nos effets personnels. J’ai finalement accepté d’emménager avec elle, quittant notre chambre d’étudiante pour cet appartement à l’est du campus. C’est assez petit, mais je m’y sens bien. Quand on entre, il y a sur notre droite la cuisine-salle à manger, qui ne rassemble pas à grand-chose pour le moment, mais on achètera de quoi l’aménager au fur et à mesure avec nos économies. Juste en face se trouve le salon, où sont postés Brant et Zac. Et sur notre gauche, un long couloir mène aux deux chambres, qui sont reliées par une salle de bain commune.

Quand Grace est sortie de l’hôpital hier, je lui ai proposé de se joindre à notre colocation. Mais elle a refusé catégoriquement. J’ai essayé plusieurs fois de lui parler de ce qu’elle m’avait dit juste avant de se rendormir, mais elle m’a simplement répondu, à chaque fois, que c’était la fatigue et qu’elle ne se rappelait de rien. Elle affirme que j’ai mal entendu, mon inconscient imaginant ses mots, car il se faisait des idées. Foutaises. C’est ce qu’on ne cesse de me répéter. Quand je vois son regard, je sais qu’elle ne me confie pas tout. C’est pour cela que j’espère la voir cet après-midi. Je veux savoir ce qu’il s’est passé. Je sais qu’elle ne souhaite pas parler de cela, mais la menace rôde toujours. Mais j’attends, parce que je sais que c’est dur de se relever d’un événement comme cela. Je reste près d’elle, la soutenant du mieux que je le peux, la laissant se battre tout en me joignant au combat. 

Mon frère part ce soir, rejoignant New York pour les prochaines semaines. Il stresse et agit d’une manière encore plus protectrice avec moi qu’avant. Mais je ne veux pas qu’il s’en fasse. Ce stage est important pour lui, et je refuse que son inquiétude gâche tout.

Et puis, maintenant, Vadim suit mes déplacements comme un chewing-gum accroché à une chaussure.

À mon grand malheur, Julian et mon frère ont trouvé que l’initiative de mon père était très bonne.

– Que dirais-tu d’essayer ta nouvelle chambre ? me susurre la voix de Julian à mon oreille, me faisant sortir de mes pensées.

Ses doigts courent sur la fine bande de mon ventre qui apparaît sous mon tee-shirt. Alors qu’un frisson me prend, je passe ma langue sur mes lèvres et lui lance un petit sourire lourd de sous-entendus. Voici l’une des seules choses qui ne part pas en chasse en ce moment, cette alchimie entre nous. Je m’y accroche presque involontairement, ayant besoin de cette stabilité pour faire barrage avec toutes les autres merdes qui s’accrochent à moi. 

- 24 -

Julian

Samedi 31 octobre...

Ses yeux me fusillent tandis qu’il arbore un petit sourire au coin des lèvres. Le même dont j’ai hérité, malgré moi, aujourd’hui.

– Tu es faible. Tu n’arriveras à rien dans la vie.

J’essaye de m’échapper de son emprise alors que ses mains se resserrent sur mes épaules. J’ai presque honte et je sais qu’il va se moquer de moi, pourtant des larmes coulent sur mon visage. Je cherche ma mère du regard, mais elle a fui. Personne n’est là pour m’aider, pour me défendre. Il n’y a que lui qui me tient fermement, empêchant mon corps meurtri de tomber sur le sol sans force.

– Lâ... lâche-moi ! je souffle en tirant sur ses mains. À l’aide ! Maman ! Maman !

Mais il est trop fort et je sais qu’elle ne viendra pas me secourir, encore une fois. Pourquoi s’en prend-il à moi, encore ? Cette question me revient en tête, comme la plupart des soirs, ces derniers temps.

Pourtant, tout allait à peu près bien avant. Il n’était presque jamais à la maison avec nous. Quand il se trouvait ici, il essayait de s’intéresser à nous. Cependant, ces derniers mois… tout a changé. Je ne l’entends que crier. Lorsqu’Evan et moi sommes dans notre chambre, c’est maman que j’entends hurler. Et j’ai peur. Peur d’ouvrir ma porte et d’aller voir ce qu’il se passe.

Alors, je me couche sur mon lit, mon oreiller sur la tête et essaye de penser à autre chose. Depuis quelque temps, une fois que maman a fini de crier, c’est dans ma chambre qu’il vient.

– Regarde-toi ! Tu es faible ! Arrête d’appeler à l’aide. Regarde-moi !

Mes yeux larmoyants se postent derrière lui, évitant son regard gris, si semblable au mien. Hors de question que je le supplie. Pourtant, je souffre. Mais je ne veux plus voir cet éclat de satisfaction dans ses iris dès que je le supplierai de me laisser.

– Regarde ton père ! Ne sois pas faible comme toute cette famille !

Il hurle encore plus fort, le son bourdonne dans mes oreilles et ses mains me font atrocement mal. Avec tout le courage d’un gamin de douze ans, je relève mes yeux vers lui, sentant le goût du vomi remonter dans ma bouche.

– Je te déteste !

Ma tête heurte le mur brutalement, et je perds connaissance.

La pression d’une main posée sur mon torse me réveille brusquement. J’ouvre mes paupières et commence à m’asseoir, prêt à me défendre en saisissant l’intrus, quand je remarque deux yeux bleus, inquiets, juste au-dessus de moi.

Je soupire en me laissant tomber sur le matelas et relâche mon emprise sur Amanda.

– Salut.

– Salut, toi. 

Son souffle frappe ma gorge découverte juste avant que ses lèvres ne se posent dessus. Ses petites mains remontent sur mon torse alors qu’elle s’installe plus confortablement sur mon bassin, mon érection étant déjà prête pour le petit déjeuner.

Mes mains accrochent ses hanches tandis que sa langue trace un cercle sur ma gorge, et un son rauque et involontaire sort de ma bouche, ma poitrine vibrant contre celle de ma petite chérie.

Son contact efface toutes traces de mon passé qui est revenu encore une fois me hanter.

– Tu as fait un mauvais rêve ? 

Elle essaye de me repousser doucement pour me regarder. Je soupire, puis acquiesce.

– Tu veux en parler ?

Je secoue la tête, puis la place sur moi, exactement comme je le voulais. Elle me repousse une nouvelle fois en fronçant les sourcils. Ses yeux se perdent dans le vague, ce qui ne l’empêche pas de me dire : 

– Tu sais, parfois je rêve aussi de lui...

Sachant qu’elle parle du malade qui lui a fait du mal, ma mâchoire se contracte d’elle-même. Mais, je ne l’interromps pas. Amanda ne s’est jamais réellement confiée à moi sur ça, alors je la laisse faire, retenant mon air meurtrier contre l’autre pourriture. Elle passe distraitement sa main dans mes cheveux tout en soupirant.

– Parfois, j’ai l’impression qu’il est là, contre moi. Je ressens encore son emprise sur ma gorge. 

Elle frissonne d’effroi et je lui embrasse délicatement la gorge, marquant mon territoire. 

– Mais, je ne veux pas agir en fonction de lui. Tu surpasseras tous tes cauchemars, Julian, j’y crois. Les gens qui nous font du mal au cours de notre vie disparaissent tôt ou tard. 

– Bébé...

N’y tenant plus, je relève sa tête et plaque ma bouche contre la sienne, sentant un goût de café m’envahir. Elle doit être réveillée depuis un petit bout de temps. Elle gémit contre moi lorsque nos langues se rencontrent et je ne peux m’empêcher d’être frustré au moment où elle se recule. Elle sourit doucement en passant ses mains sur mes épaules, et c’est seulement à ce moment que je remarque un plateau posé à côté de nous.

– C’est pour quoi ?

Son sourire s’agrandit encore tandis qu’elle s’appuie fermement sur moi pour plaquer brusquement et rapidement ses lèvres sur les miennes.

– Bon anniversaire !

Que… Quoi ?

Je tourne ma tête vers elle, me demandant comment elle sait.

– Brant me l’a dit, elle me confie en haussant les épaules et en répondant à ma question silencieuse.

Voyant que je ne réagis toujours pas, je vois ses sourcils se froncer.

– Quelque chose ne va pas ?

– Je… Je n’aime pas célébrer mon anniversaire.

– Qui n’aime pas fêter son anniversaire ? Les miens étaient pour la plupart aussi pourris, mais je t’assure que cette journée sera cool.

– Je n’ai aucune envie de le faire.

Elle relève un sourcil en me fixant.

– Oh vraiment ? Eh bien, je viens de passer quinze minutes à préparer ce petit déjeuner, alors tu vas être mignon et tout manger en souriant, sans oublier de me remercier en disant que je suis la meilleure copine du monde.

J’éclate de rire face à sa répartie dont je ne me lasse pas. Face à sa mine sérieuse, mes rires redoublent.

– Je suis sérieuse, Baker !

Je m’assieds, la tire vers moi, une mine faussement inquiète sur le visage.

– Et que vas-tu faire avec ton mètre cinquante, bras levés ?

Elle désigne son propre corps du doigt, comme si c’était une arme. 

– Un mètre soixante-quinze, mec, crois-moi, ça peut être dangereux.

– Oh vraiment ? J’ai quinze centimètres de plus que toi, meuf, tu es toute petite.

– Ou tu es tout simplement trop grand.

– Tu aimes quand c’est grand, j’affirme en pressant mon bassin contre le sien en souriant quand je remarque qu’elle lève les yeux au ciel.

– Il ne suffit pas que cela soit grand pour être efficace.

Je stoppe mon mouvement face à ses paroles, vexé et la laisse se relever.

– Maintenant, mange ce que je t’ai préparé, parce que sinon, crois-moi, ce match de cet après-midi sera une partie de plaisir par rapport à ce que je vais te faire.

J’ai à peine le temps d’enregistrer ce qu’elle vient de me dire qu’elle se dirige vers ma salle de bain, tout sourire. Cette fille me rend fou.

J’avoue que j’ai clairement flippé quand elle m’a dit « je t’aime », la semaine dernière. Sur le coup, j’ai juste essayé de bloquer ses mots pour ne pas réfléchir. Mais depuis, ces mots ne font que tourner en boucle dans ma tête. Personne n’avait prononcé ces mots pour moi. Sauf ma mère quand j’étais petit.

Je considère l’Amour comme une faiblesse. Aimer une personne, c’est lui donner le pouvoir de nous détruire. Pendant que j’engloutis ce qu’Amanda m’a préparé, j’entends le bruit de la douche au loin. Ne me souciant pas d’être à poil, je me relève en m’étirant et me dirige à mon tour vers ce son, sachant pertinemment comment commencer cette journée pour être de bonne humeur.

Amanda

J’ai l’air d’une prostituée.

Une prostituée sexy…

Ma conscience essaye comme toujours de relativiser tandis que je tourne sur moi-même.

Non sérieusement, j’aurais dû choisir un costume plus simple... Peut-être une zombie sexy ?

Pour Nosferatu, je n’en doute pas une seconde. Tu serais parfaitement à son goût.

J’essaye tant bien que mal de respirer tellement ma taille est comprimée dans ce foutu corset noir. Voilà, j’ai l’air du petit chaperon rouge en chaleur.

Mais, ce n’est pas si terrible, voyons. Il manque plus que le grand méchant loup vienne te croquer.

Je passe mes mains sur la jupette rouge qui couvre la moitié de mes cuisses et ajuste ensuite mon chaperon. Finalement, ce n’est pas si loin de la tenue d’infirmière sexy que Brant m’avait suggérée, l’autre jour. Désirable… Non vulgaire, en réalité.

Julian va arriver d’un moment à l’autre et les invités commencent déjà à affluer dans leur appartement. Heureusement que ce dernier possède une grandeur suffisante parce que le nombre d’étudiants ne cesse d’augmenter. Enfin bon, je suppose que l’on ne fête pas tous les jours ses vingt-trois ans.

Pour le moment, aucune musique ne résonne entre les murs, l’invité du soir n’étant toujours pas arrivé, et au courant, d’ailleurs. Brant m’a dit que Julian détestait être à l’honneur. Eh bien, ce soir, il sera servi.

Plusieurs coups sont frappés contre la porte de la chambre de ce dernier.

– Tu es visible, je ne risque pas de devenir aveugle ? me parvient la voix de Brant.

Je sursaute légèrement en laissant tomber l’une de mes barrettes au sol et lui signale qu’il peut entrer. Ce qu’il s’empresse de faire rapidement.

– Bordel, je ne vais pas finir aveugle, mais plutôt d’avoir une furieuse envie de…

– Si c’est pour dire quelque chose de pervers, garde la bouche fermée, je grogne en levant les yeux au ciel alors qu’il me sort un sourire niais.

– Oh, tu sais, la garder fermée peut aussi être très efficace.

– Braaant !

– Je rigole. Je rigole, annonce-t-il en levant ses mains au ciel. Mais, plus sérieusement, heureusement que Zac est parti, il nous aurait fait une crise cardiaque.

– Ah, ça, c’est sûr.

– Je suppose que si je te propose de lui envoyer une photo souvenir, tu refuses ?

– Tu supposes bien, je dis en me tournant vers lui et en levant un sourcil. Tu es censé être quoi exactement ?

Je n’arrive clairement pas à identifier sa « tenue ».

– J’hésitais entre un gladiateur ou un maître-nageur sexy.

– Donc, t’as préféré mélanger les deux ? je lui demande, sceptique.

– Ce n’est pas de ma faute si tout me va et que je suis incapable de choisir. Bon, le grand méchant loup arrive bientôt, j’espère que tu es prête à te faire dévorer toute crue.

– Dans une minute.

Il hoche la tête, puis ressort, me laissant une nouvelle fois seule. Julian est censé arriver d’ici quelques minutes, ne se doutant de rien, pensant seulement que je le rejoindrai ce soir chez lui.

Je m’accroupis pour récupérer ma barrette, que je ne trouve plus.

– Fais chier, je soupire en allumant la lampe torche de mon téléphone pour y voir mieux.

Ma main se pose sur le parquet pour la saisir quand j’effleure du bout des doigts quelque chose de rugueux sous la commode. D’abord, je les retire précipitamment, mais me penche une nouvelle fois pour découvrir ce que c’est, ma curiosité remportant sur tout le reste.

Je fronce les sourcils en apercevant un dossier épais en papier. Je tourne ma tête vers la porte, m’assurant qu’elle soit bien fermée, puis le sors de sa cachette, qui semble en assez mauvais état, tant il est entouré de poussière. La couleur blanche est jaunie par endroits.

Merde, mais qu’est-ce que je fais ? Cela ne me regarde absolument pas. Ne prenant pas la peine de lire ce qu’il y a écrit dessus, je m’apprête à le ranger, mais mes yeux accrochent la première ligne.

Patient 42 : Julian Baker.

Ne résistant pas, j’ouvre la première page.

Date de naissance : 31/10/1992

Lieu de naissance : Détroit (Michigan)

Date d’internement et âge du patient à cette date : 02/09/2009, 16 ans.

Date de sortie après autorisation du responsable légal : 16/07/2010, 17 ans

Second internement : 21/01/2011, 18 ans — sortie : 14/03/2013, 20 ans

Nom et signature du responsable légal et de sortie : Devon Baker.

Bilan biologique : NFS-Hématies élevées, risque de polyglobulie.

État d’agitation : Comportement agressif. Agitations nocturnes. Évaluation d’une possible bipolarité (à confirmer) stade 2.

Le patient possède-t-il des antécédents ? Oui, voir fiche numéro 5.

Le patient est-il suivi par un spécialiste ? Docteur Thomas Esfield, voir fiche numéro 7.

Traitement : Lithium + antipsychotiques

La main tremblante, je referme précipitamment le dossier.

Qu’est-ce que…

Qu’est-ce que c’est que ça ?

C’est quoi cette histoire ? Julian, souffrant de troubles ? Non ! Impossible ! Que fait ce dossier ici ? Ce n’est qu’un tissu de mensonges… Pas vrai. 

Je sens mon ventre se nouer tandis que des dizaines de questions tournent en boucle dans ma tête. Mes pensées s’entrechoquent, tornade d’émotions et de doutes s’abat sur moi. Chaque moment passé avec lui me revient en tête. Je n’ai pas le temps d’essayer de comprendre, mon nom claque fortement à travers les murs. Le cœur battant à toute vitesse, je repose le dossier.

Je souffle un grand coup et traverse le couloir, jouant des coudes pour me diriger à travers la marée d’étudiants qui attend près de la porte. Un silence règne tandis que la porte commence à s’ouvrir doucement. Julian entre dans son appartement, les yeux rivés sur son portable. Face au tonnerre d’exclamations, son regard gris se fixe sur la foule rassemblée autour de lui. Des « Joyeux anniversaire » sont lancés à tout va alors qu’il se tient debout face à nous. Mon cerveau a arrêté de réfléchir quand il est rentré, mon corps réagissant à sa proximité, éclipsant tous mes doutes. Ce que je viens de lire me tourmente l’esprit, pourtant je sais que même si c’est vrai, même si Julian a réellement été interné, même s’il a effectivement eu des soucis étant plus jeune... 

Mon cerveau essayera désespérant de le comprendre. Je ne suis personne pour juger de ses actes, bordel. Nous avons tous un passé que l’on aimerait oublier. Il m’a lui-même prévenue que nous transportions des casseroles tous les deux avant que l’on se mette ensemble, et que cela allait être compliqué, et c’est vrai. Ma vie n’a jamais été toute belle, toute rose, et je sais que la sienne, non plus. Il a vu des horreurs dans le passé, m’a avoué qu’il préférait les oublier. Je sais que je veux comprendre ce qu’il s’est passé, les raisons de sa violence. Il m’a expliqué qu’il avait défendu sa mère, s’était battu avec son frère pour cela… Qu’ont fait les autres membres de sa famille pour le troubler à ce point ? J’ai bien compris que la majorité étaient des pourris sans scrupules, si j’en crois ma rencontre avec Evan… Je sais au fond de moi que son père, que Julian semble détester, était encore pire. Je n’ose imaginer ce que mon grand brun a dû supporter dans le passé. 

L’amour. Malgré les pensées qui me tiraillent, ce sentiment ne me quitte pas, dévastant tous mes doutes pour les éjecter de son chemin.

Quand ses yeux parcourent la foule rapidement, tandis que certains lui tapotent l’épaule et que la musique commence à résonner entre les murs, je sais exactement à quel moment il remarque ma présence.

Son corps se redresse, et sa bouche, qui jusque-là était pincée, se courbe légèrement, un sourire en coin naissant quand il me reconnaît. Je vois dans son regard une possessivité sans équivoque, mais également un air protecteur. Il ne me fera pas de mal, j’en suis persuadée. Je ne veux tirer de conclusions hâtives juste en m’accrochant à une stupide feuille que j’ai lue. 

Je ne le lâche pas du regard lorsque ses yeux s’écarquillent et qu’il commence à perdre sa mine ravie pendant qu’il parcourt mon corps de ses yeux, de haut en bas, puis de bas en haut. J’essaye de rester impassible tout en sachant exactement quelle image je lui renvoie. J’oublie toutes mes questions, mon envie de comprendre, mes doutes concernant ma tenue et mordille ma lèvre doucement au moment où il la regarde. Les jeunes autour de nous commencent à faire la fête, pourtant ni Julian ni moi ne bougeons. Jusqu’à ce qu’il se décide enfin à me rejoindre.

Julian

Les yeux fixés sur l’écran de mon iPhone, je supprime le message que je viens de recevoir de mon « paternel » pour mon anniversaire. Qu’il aille au Diable. Comment ose-t-il faire comme si ma vie l’importait, si ce n’est pour rejoindre ce groupe de corrompus qui dirige le monde, dont il est à la tête ?

J’essaye d’ignorer la colère montant en moi, pensant à la soirée qui m’attend. Ma chérie s’est effectivement démenée pour rendre cette journée ordinaire à mes yeux en quelque chose de très agréable. Je bande, rien qu’à repenser à ce qu’elle m’a dit juste après le match, et j’ai hâte de la retrouver dans une heure pour découvrir l’ensemble de lingerie dont elle m’a parlé nonchalamment tout à l’heure.

Mais quand je déverrouille l’appartement et ouvre la porte, déconcentré, mon corps s’immobilise dans la seconde.

Des lumières s’allument alors que des dizaines de personnes, voire plus, me souhaitent un Joyeux anniversaire. Des sifflements me traversent les oreilles tandis que j’aperçois Brant à quelques mètres, un sourire débile accroché au visage.

Qu’est-ce que c’est que ça ?!

Je devrais sans doute être heureux qu’autant de monde soit regroupé ici ce soir, pourtant cela ne me fait ni chaud ni froid. Du moins, au début. Mais quand mes yeux traversent la foule, ma mâchoire se décroche presque en découvrant Amanda juste en face de moi.

Ma petite chérie est une vraie cachotière.

Un sourire commence à pointer le bout de son nez, puis je découvre sa tenue et ma mâchoire menace de se décrocher.

Une cachotière très très sexy... Et à moi, rien qu’à moi.

Ses sublimes jambes halées et ses fesses bombées sont à peine recouvertes d’une jupette rouge, et sa minuscule taille est serrée dans un corset noir, qui fait pigeonner ses seins. Un chaperon rouge couvre en partie ses cheveux. Ses yeux bleus sont fixés sur moi, sur mon visage sur lequel je sais qu’elle peut lire mon excitation.

Un petit chaperon rouge. Le grand méchant loup qui sommeille en moi adore chasser… Ça tombe bien.  

Un air préoccupé habite son visage, qu’elle essaye tant bien que mal de cacher. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? Son expression se transforme peu à peu. Mon corps se déplace pour la rejoindre alors qu’elle recule doucement, en me souriant.

Je me sens de plus en plus à l’étroit quand je l’imagine ne portant que cette foutue paire de talons rouges, le reste de son corps étant nu… pour mon plus grand plaisir. 

Un gars s’approche de moi et me parle, mais je ne prends même pas la peine de lui répondre, passe devant lui, ne quittant pas des yeux la silhouette qui s’éloigne encore de moi parmi les autres. Je déteste le fait qu’elle soit habillée comme ça devant tous ces gens, cependant j’aime savoir qu’il n’y a que moi qui puisse la posséder.

– Que la chasse commence.

Amanda rejoint la cuisine après avoir prononcé ces mots, où des shots sont servis par un type habillé en policier, et se place de l’autre côté du bar, juste en face de moi.

Sa main se tend alors qu’elle en attrape un et m’invite à faire de même. Ne la quittant pas du regard, je penche légèrement la tête et laisse le goût de la vodka envahir ma bouche, le liquide brûlant ma gorge.

Elle avale le shot rapidement, puis saisit un deuxième sous les encouragements des quelques jeunes autour de nous. Je la suis et le deuxième verre s’enchaîne rapidement. Quand elle en prend un autre, mon froncement de sourcils s’accentue parce que je sais qu’elle ne boit pas beaucoup et qu’elle réagit rapidement à l’alcool. J’essaye d’attraper sa main, mais elle se recule toujours en me souriant.

– Ça suffit.

Ma voix est plus sèche que je ne l’aurais voulu, mais elle ne m’écoute pas, penche sa tête en arrière et laisse la vodka envahir sa bouche une nouvelle fois.

– Allez, encore un ! s’exclame Caleb, un troisième année, en lui tendant un nouveau shot.

Je le lui arrache des mains en le fusillant du regard.

– Essaye encore une fois de la faire boire et je t’explose. 

Ma frustration augmente lorsque Amanda éclate de rire en secouant la tête et se recule une nouvelle fois, emportant un verre avec elle. Ce petit jeu ne me fait plus du tout rire. J’ai envie d’elle, elle ne me laisse pas la toucher et semble insouciante, comme si elle ne voulait se concentrer que sur l’instant présent. Comme si elle ne voulait rien voir d’autre que ses gestes actuels, n’imaginant pas les risques que l’alcool peut lui faire prendre.

Et ça, ça ne me plaît pas du tout.

– Amanda !

Ma voix est forte, mais la musique la recouvre presque entièrement alors qu’elle se mélange aux étudiants qui dansent au milieu de mon salon, les meubles ayant été décalés.

Quand je ne la vois plus, je ressens quelque chose que je n’arrive pas à identifier totalement m’envahir, et je suis à deux doigts de péter un câble. 

– Amanda !

J’avance parmi les autres, les repoussant pour avoir une meilleure vue, ne me souciant de rien, mis à part cette petite peste qui vient de m’échapper. Mon corps reste immobile alors que mes yeux vagabondent, et quand je sens un contact sur mon omoplate, je soupire presque de soulagement parce que je sais que c’est elle. Je la sens. Le contact de ses dents contre mon épaule me fait frissonner juste avant que sa voix ne résonne près de mon oreille : 

– Tu as perdu la chasse.

Je me tourne brusquement vers elle et saisis ses hanches, la collant à moi. Le contact de sa poitrine contre mon torse me ravit, j’adore qu’elle soit plus grande grâce à ses talons. Également ce jeu de séduction entre nous, qui ne cesse de grandir avec le temps qui passe. Mais surtout, j’aime la voir me résister, me faire tourner en bourrique. 

– Vraiment ?

Elle hoche sa tête en passant ses mains dans ma nuque. Ne pouvant résister, je plaque mes lèvres contre les siennes. Je ne lui laisse pas le choix et envahis sa bouche de ma langue. Son goût, mélangé à celui de la vodka, se combine au mien.

– Tu es vraiment très très sexy, bébé.

Je passe ma main sur le bas de son dos, frôlant ses fesses au passage.

– Tu n’as encore rien vu.

– Hummm. Avec cette fête dont tu m’avais caché l’existence, tu vas devoir te faire pardonner.

– Je peux le voir dans tes yeux, arrête de mentir, tu aimes cette soirée.

– Ce que je préfère, c’est une délicieuse étudiante en chaperon rouge.

Son corps se rapproche instinctivement du mien, et je ne peux que la suivre.

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Amanda

L’alcool qui parcourt mes veines me donne l’impression de planer. J’ai l’impression d’être libre. Laissant Julian avec ses potes, je me dirige vers les toilettes. J’aperçois une silhouette que je reconnais presque instantanément et qui s’apprête à passer la porte. La colère et la lassitude m’envahissent.

  Que vient-elle foutre ici ?

L’alcool me faisant presque pousser des ailes et boostant ma confiance en moi, je traverse le salon et rejoins l’entrée, mes lèvres pincées. Je me positionne devant le passage, faisant barrage avec mon corps pour ne pas que Lyna entre dans l’appartement. 

– Dégage, je soupire.

– Pour…, pourquoi ? 

Elle recule de quelques pas, faisant mine de ne pas comprendre mon comportement. Ses yeux inquiets parlent pour elle. J’ai presque pitié d’elle.

Presque.

– Ton jeu ne marche pas avec moi.

  Je croise mes bras sur ma poitrine, nous nous retrouvons rapidement dans le couloir. Elle hausse les sourcils, puis après quelques secondes, un grand sourire se plaque sur sa bouche au moment où elle laisse tomber sa fausse apparence de fragilité.

Elle pourrait presque décrocher l’Oscar de la meilleure actrice !

– Tu es beaucoup plus perspicace que je ne le pensais.

– Je t’ai demandé de partir, je lui dis froidement.

– Je n’ai aucun ordre à recevoir de toi, rigole-t-elle doucement en faisant un pas vers moi. Je suis sûre que Julian m’attend, il faut bien que quelqu’un le satisfasse réellement.

Je manque de tiquer face à ses mots, mais parviens à me maîtriser. Je sais ce qu’elle cherche à faire, je ne la laisserai pas gagner. 

– Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Je ne crois pas qu’il soit porté sur les fausses suicidaires psychopathes. Merci d’être venue, mais on se passera de ta présence. 

Je fixe son costume d’infirmière sexy et me remercie de ne pas avoir écouté Brant quand il me suggérait d’en porter un similaire.

– Tu devrais me laisser entrer, elle reprend en me regardant dédaigneusement, avant que je ne te force à le faire. Je n’ai pas envie d’abîmer ton joli visage ce soir.

  Face à son masque qui tombe enfin, je me retiens de me jeter sur elle en repoussant son épaule. Une voix aiguë retentit sur ma droite :

– Est-ce que t’es sourde ou vraiment conne ? Casse-toi. 

Surprise, je me tourne pour y découvrir Beth qui fixe Lyna hautainement. À ma grande surprise, elle se place à côté de moi.

– Toi ? je ne t’ai pas sifflé, reprend Lyna, mécontente.

La grande blonde éclate de rire, puis reprend : 

 – C’est une fête déguisée, pas un rassemblement de prostituées. Et tu as intérêt à bouger ton cul d’ici avant que je ne prenne tes cheveux pour nettoyer le sol.

Je ne peux qu’assister à cette scène, me demandant pourquoi Beth se range de mon côté. Je suis d’autant plus surprise quand elle pose son bras sur mes épaules en faisant mine d’ignorer Lyna.

 – Tu devrais rejoindre ton chéri, je crois qu’il attend son cadeau, si tu vois ce que je veux dire… 

Elle joue des sourcils alors que je rentre dans son jeu et lui souris à mon tour.

– Je crois qu’il est au comble de l’excitation, oui.

– Allez vous faire foutre ! 

Lyna recule d’un pas rageur en nous fusillant une dernière fois du regard. Une fois que l’autre, je m’éloigne de Beth a disparu, et la fixe d’un air interrogateur. 

– C’était quoi, ça ?!

– Quoi, quoi ? reprend-elle en penchant la tête sur le côté. 

– Ça ! Pourquoi venir m’aider ?

– Cette fille est une connasse. Le fait que je ne t’apprécie pas spécialement ne veut pas dire que je la laisserai s’approcher encore une fois des gens que j’estime. Il n’y a pas que Julian qu’elle a essayé de blesser.

Une lumière s’allume dans ma tête.

 – Attends… Toi et elle ?!

Eh bien, la fausse prude est une vraie chaudasse !

Beth souffle, puis hausse les épaules.

– On fait tous des erreurs, je suppose. Sa chatte a presque failli me dégoûter à vie du sexe féminin. – Beth !

– Quoi ? Je te mets officiellement au courant que j’aime les femmes. Si tu décides de garder ça pour toi, aucun souci.

– Je me moque de ton orientation sexuelle. Tu fais ce que tu veux de ton cul. Je n’ai pas que ça à foutre d’aller crier sur tous les toits que tu es plus moule que frite. 

– Alors, on est d’accord.

– Je croyais que tu étais attirée par Julian ? continué-je, toujours un peu sceptique.

Un sourire malicieux s’installe sur le visage de Beth alors qu’elle se rapproche de moi. 

– J’ai aimé profiter de tous ces bons moments avec lui. Il est très attirant. Point. 

N’attendant pas ma réponse, elle s’éloigne en me faisant un clin d’œil juste avant de partir, me laissant perdue et à moitié bourrée. 

Une fois soulagée de mon envie pressante, je rejoins le salon, et cherche Julian en vain. Où est-il passé ? 

Quand je sens un torse chaud contre mon dos, le soulagement m’envahit en reconnaissant mon grand brun. Un souffle chaud frappe ma nuque à moitié dégagée et je me laisse aller au son de la musique. La chanson Scars de Boy Epic résonne à travers les haut-parleurs aux quatre coins du salon.

I won't make a sound

Je ne ferai pas un bruit

I whisper truce as the ashes hit the ground

Je murmure « trêve » alors que les cendres touchent le sol

Hush love

Chut amour

Can you see my scars

Peux-tu voir mes cicatrices

Can you feel my heart

Peux-tu sentir mon cœur

Ses paumes serrent encore plus fort mes hanches et je perçois son érection dans le bas de mon dos tandis que je ferme mes yeux, m’évadant dans un monde meilleur. Le nôtre. Sa main droite remonte le long de ma taille.

This is all of me for all of the world to see

C’est tout ce qu’il y a à voir de moi aux yeux du monde

I gave it all and all you gave

J’ai tout donné et tout ce que tu as donné

Was sweet misery

N’était que douce souffrance

Mon cœur loupe un battement à l’instant où une voix retentit dans le creux de mon oreille et tout s’arrête autour de moi.

– This is the end, me murmure Nick.

Mon corps s’immobilise. Je pense tout d’abord que l’alcool me joue des tours. Quand je me tourne ensuite, il n’y a plus personne autour de moi.

Ai-je rêvé ? Est-ce l’alcool ?

Un profil imposant, tête baissée, capuche sur la tête, se tourne vers moi à un mètre de là, puis je vois son visage. Quand il commence à reculer, je ne réfléchis pas et le suis rapidement. Le nombre d’étudiants a encore augmenté, je n’arrive presque pas à avancer. Je le vois s’éloigner. Non ! Je me fais bousculer sur ma droite, la tête me tourne.

Quand je rouvre mes yeux, j’aperçois au loin, s’avançant vers le couloir, la même silhouette noire avec le même vêtement cachant son crâne. Je repousse les étudiants en oubliant la douleur et avance aussi vite que possible vers cette enflure.

Quand je me trouve à quelques pas, je respire un grand coup, et mon cœur retrouve un rythme normal. Je suis à l’entrée du couloir, Nick se trouvant juste à côté, dos à moi. Pourquoi est-ce qu’il ne bouge pas ? Il ne pourra pas me toucher, pas au milieu de tous ces étudiants. Je m’apprête à poser ma main sur son épaule. Mais, je me recule précipitamment lorsqu’il se retourne, comme s’il sentait ma présence. Je découvre un inconnu en face de moi. Il ne s’agit pas de cet enfoiré. C’est un roux aux yeux verts qui me fixe bizarrement, se posant des questions alors que ma main est tendue vers lui.

  – Heuh, est-ce que ça va ? me demande-t-il.

  Ce n’est pas la même voix, non plus. Je me suis trompée. Je l’ai confondu avec quelqu’un d’autre. Encore une fois. Je ne prends pas la peine de lui répondre, sentant une immense frustration monter en moi. Je longe le couloir, perdue. Je deviens folle. La paranoïa me fait me l’imaginer partout où il n’est pas. Complètement tarée. Je pensais que c’était lui, je l’ai reconnu. J’en suis certaine. Ce salopard a bandé contre moi ! J’ai envie de vomir. Je suis complètement perdue.

Alors que je sens les larmes monter, j’entends la voix de Julian au loin, dans sa chambre, la porte entrouverte. Quand j’identifie ensuite celle d’Evan, je place mon oreille contre le bois :

– Tu l’as mis en colère, commence Evan.

– J’en ai rien à foutre.

  Clair, net, et précis.

  – Tu sais qu’il déteste qu’on l’ignore. Tant que tu n’auras pas une discussion réelle et sérieuse avec lui, il cherchera à faire du mal à ceux qui te sont proches. Il l’éloignera de toi.

– Amanda n’ira nulle part.

– Ça déjà commencé Julian, rigole Evan. Elle sait que tu es un malade.

– Je ne suis pas malade.

– Tu es un taré. Tu lui feras du mal. Tu m’as banni de ta vie parce que j’ai frappé notre salope de mère, mais elle, tu la détruiras. Elle sait tout. Que tu as été enfermé comme un animal en cage. 

– Quoi ?! Qu’est-ce que tu as foutu ?! 

– J’ai fait en sorte qu’elle découvre ta vraie nature. Celle d’un monstre, tout comme moi, tout comme Devon.

N’y tenant plus, j’ouvre la porte à la volée en essayant d’avoir l’air sûre de moi. Alors, qu’au fond de mes tripes, je me liquéfie d’angoisse. 

– Tu n’es pas un monstre, Julian.

Zac

Los Angeles est indéniablement une grande ville. Mais, New York… Waouh, j’ai l’impression d’avoir rejoint un autre monde.

Cela ne fait que quelques heures que je me trouve ici, et je suis sûr que j’ai l’air con à avoir des étoiles plein les yeux. Pourtant, dès que je pense aux gens qui me sont chers, je regrette d’avoir dû arriver ici en avance. J’ai laissé trop d’histoires derrière moi. 

Anxieux, j’envoie un nouveau message à ma petite sœur en priant pour qu’elle ne fasse pas de conneries. J’ai prévenu Brant et Julian qu’ils n’avaient pas intérêt à la lâcher. Je sais qu’ils ne la laisseront pas sans surveillance.

Et puis, il y a Vadim, qu’elle surnomme Hulk. Pour une fois, on ne peut pas dire que mon père ait pris une mauvaise décision. Cela devrait me rassurer le temps de mon stage. Pourtant, je ne sais pas… C’est comme si l’étrange pressentiment que je ressens depuis mon départ ne cessait de grandir, encore et encore. Sans même parler du fait que la situation avec Cindy m’embrouille complètement l’esprit, même à plus de quatre mille kilomètres. Cette nana me rend dingue. Au final, même si je garde ça pour moi, la gérer au quotidien s’avère encore plus compliqué que d’assumer mon rôle de père. Je sais qu’elle m’en veut. C’est un fait. Mais bordel, j’essaye de faire des efforts. Pourquoi ne voit-elle rien de tout ça ? Je ne sais pas où nous en sommes tous les deux. J’ai beau raconter à ma frangine qu’elle et moi, c’est du passé… Pourtant, ce baiser, l’autre jour, je ne l’ai pas rêvé… Encore moins sa façon brutale de me repousser comme si… Comme si quoi, exactement ? Je n’en sais fichtrement rien, et ça me rend dingue… 

Le ding de l’ascenseur retentit alors que les portes en métal s’ouvrent, me dévoilant le vingtième étage de l’immeuble où je vais effectuer mon stage pour l’entreprise Baskin’s. Je tire sur le col de ma chemise et me dirige vers la réception, qui se trouve juste en face de moi.

– Bonjour, je dis en souriant à la réceptionniste qui tape sur son clavier d’ordinateur sans me jeter un coup d’œil. 

– Vous avez rendez-vous ?

Elle ne lève pas sa tête tout en continuant d’écrire je ne sais quoi. Je ne peux empêcher mes yeux de la détailler rapidement et d’apprécier le spectacle en voyant son décolleté. Quand je relève mon regard, je croise le sien, imperturbable, si ce n’est que ses sourcils bruns sont enfin relevés dans ma direction. Ce qui me fait perdre totalement contenance et m’adresser à elle comme le pire des crétins : 

– Je dois voir… 

– Si vous n’avez pas de rendez-vous, je vous demanderai d’en prendre un, par téléphone, puis de revenir au bon moment, Monsieur... ?

– Je suis Zac Solis. 

Elle semble se reprendre en me jugeant silencieusement. 

– Oh, je vois. Longez le couloir sur votre droite, Kyla va vous prendre en charge.

– Merci.

– Oh, un conseil, me retient-elle.

– Ouais ? dis-je en me tournant vers elle en souriant.

– Évitez de regarder sa poitrine ses seins si vous souhaitez vous donner les meilleures chances pour que ce stage se passe bien. 

Je hoche rapidement la tête, un peu honteux malgré le sourire qui trône sur mon visage, puis suis le chemin indiqué.

Je me ferai un plaisir de lui enlever, son soutif, à Miss Balai dans le Cul.

J’arrive vers un grand plateau ouvert où sont installés des dizaines de bureaux, devant les grandes baies vitrées donnant sur Manhattan.

Plutôt cool, je dois avouer.

Les employés ne me jettent pas un coup d’œil, tous occupés à bosser assidûment. 

– Monsieur Solis !

Je plaque un sourire un peu plus étiré sur mon visage et me retourne vers la voix fluette qui m’appelle.

– C’est moi. 

La grande blonde postée en face de moi me regarde de haut en bas avant de hocher la tête.

– Kyla Smenders, se présente-t-elle en me tendant sa main, je serai votre responsable durant toute la durée du stage. Suivez-moi.

Sa voix stricte se marie parfaitement avec le chignon serré qu’elle porte. Ses lunettes ne cachent en rien l’intelligence qui habite ses yeux.

Eh bien, ça ne rigole pas. 

Elle commence à me montrer rapidement les lieux avant de s’engager dans un autre couloir, plus étroit cette fois.

– Vous savez, nous n’avons pas l’habitude de recruter les étudiants à cette période de l’année pour leur stage final. Vous avez eu de la chance que vos professeurs et votre tuteur appuient votre demande. 

– Ma demande ? je fronce les sourcils, perdu.

– Oui, elle reprend comme si j’étais débile, votre demande pour décaler votre stage à cette période de l’année plutôt qu’en février. L’entretien téléphonique nous a convaincus.

– Oh...

Je n’ai jamais fait aucune demande pour déplacer mon stage. Mes poings se serrent alors que l’incompréhension se fait un peu plus forte. Puis viennent l’angoisse et la haine quand une hypothèse s’installe au creux de mes pensées.

– Vous travaillerez dans mon bureau, je vous ai fait installer un plan de travail. Vous assisterez à mes côtés à la réunion de dix heures, soyez prêt.

Je ressens des sueurs froides à l’idée… que quelqu’un ait délibérément cherché à m’éloigner des gens que j’aime. 

Putain, que se passe-t-il ?!

Amanda

– Tu n’es pas un monstre, je répète en essayant de me calmer. 

Les deux frères se tournent vers moi, Evan souriant, Julian fronçant les sourcils. 

– Bonsoir, jolie… 

– Ne lui parle pas !

Le grand brun, qui maintient son frère plaqué au mur, lui claque une nouvelle fois le dos dessus alors que ce dernier retient une grimace de douleur sous son sourire acerbe.

– Un chaperon rouge, quelle bonne idée. As-tu trouvé ton loup ? poursuit Evan, visiblement peu soucieux de la poigne de son frère.

Quand le poing de ce dernier atterrit dans sa mâchoire, je reprends conscience de la situation et m’avance vers lui. 

– Julian, laisse-le ! 

– C’est un foutu menteur ! Je ne suis pas un taré !

– Je sais, je sais, je souffle en posant ma main sur son avant-bras alors qu’il me fusille du regard. 

– Comment sais-tu cela ? crie-t-il en se dégageant de mon contact.

– J’ai lu ton dossier, je suis tombée dessus par hasard.

Au moment où ces mots sortent de ma bouche, la main de Julian serre de plus en plus la gorge de son grand frère, ce dernier essayant de le repousser.

– Où est-ce que tu l’as trouvé ? continue-t-il en l’ignorant. 

Une douleur sourde perce dans sa voix. Par peur de ma réaction ? 

– Ici, tout à l’heure.

– Tu es venu chez moi ?! 

Il tourne sa tête vers Evan, qui suffoque. 

– Je vais te tuer ! 

– Il ne mérite pas que tu détruises ton avenir pour lui ! Julian, je le supplie en tirant son avant-bras vers moi. Il ne mérite pas que tu gâches ta vie pour lui.

– Il veut t’éloigner de moi ! 

– Est-ce que c’est en train de marcher ? Non, bordel ! Lâche-le ! 

– Je vais le tuer, il ne viendra plus nous emmerder. 

Je tire une nouvelle fois sur son bras, puis le frappe à l’épaule pour qu’il bouge. Je ne sais pas quoi faire. Comment réagir ? Appeler à l’aide ? Il faut que je le convainque de se calmer. 

– Ouvre les yeux ! Il n’attend que ça ! Que tu déverses sa haine sur lui ! Je ne te laisserai pas tout gâcher pour une pourriture qui n’en vaut pas la peine.

Evan me fixe étrangement, comme s’il était surpris que je tente de leur tenir tête, plutôt que de prendre mes jambes à mon cou. Sa respiration se coupe un peu plus alors que je resserre ma prise sur Julian. 

Ce dernier relâche la pourriture qui s’écroule au sol, contre le mur.

  – Tu ne te rends donc pas compte que je suis taré ?!!

Sa colère semble être dirigée vers moi désormais tandis qu’il fait un pas dans ma direction.

Je ne recule pas, je le regarde sans ciller, essayant de paraître forte même si mon cœur loupe un battement. Je ne dois pas lui montrer ma peur. Une petite voix me suggère, et une autre m’ordonne de rester. 

Il agrippe mes épaules brutalement, mes dents claquent quand il me secoue sans ménagement. Il semble être arrivé au point de rupture, comme s’il ne prenait même pas conscience de ses gestes.

 – C’est à toi d’ouvrir les yeux, Amanda ! Je suis taré ! Je vais te briser !

Je fais la première chose qui me vient à l’esprit pour le sortir de son délire et le gifle brusquement, le bruit de répercutant entre les murs. Ma main me brûle et je sais qu’il va avoir l’empreinte de ma paume contre sa joue d’ici quelques instants. Même si je culpabilise, cela l’aide un peu à sortir de sa crise. Sous le choc, sa mâchoire se contracte encore plus alors qu’il me lâche brusquement et que je recule. Je sens les larmes me monter aux yeux, mais je ne dois pas faiblir. Il faut le sortir de sa transe, et au plus vite.

– Tu n’es pas taré, Julian. Tu es simplement un homme. Tu as tes faiblesses, comme n’importe qui. Tu as un passé, comme n’importe qui. Tu n’es pas taré.

– Peut-être que je devrais te faire réellement du mal pour que tu comprennes que je ne fonctionne pas correctement. Peut-être que je devrais te rendre cette gifle ?

Sa mâchoire se contracte une nouvelle fois tandis qu’il est presque contre moi. Ses yeux expriment une telle colère que je me retiens de prendre mes jambes à mon cou. Pourtant, j’ai l’impression qu’il attend de voir ma réaction, comme dans une espèce de test.

Vais-je l’abandonner à ses démons ? Ou l’aider à les affronter ?

Du coin de l’œil, j’aperçois Evan se relever difficilement et s’enfuir, sans demander son reste. J’essaye de monopoliser l’attention de Julian, ne voulant pas qu’il lui saute une nouvelle fois dessus pour le tuer, gâchant sa vie pour un monstre qui n’en vaut pas la peine. Il avance comme un fauve vers sa proie.

– Tu ne me feras pas de mal, je souffle doucement.

– Qu’est-ce qui te prouve que je ne vais pas te faire de mal ?

– Parce que je t’aime..., je commence doucement.

  J’inspire profondément et prie pour que mes prochains mots soient vrais.

– Et parce que tu m’aimes, Julian.

Ses épaules se tendent alors qu’il penche sa tête vers moi. Son visage est crispé, presque méconnaissable. Mais la lueur présente dans ses yeux, elle, me prouve que mes mots viennent de l’atteindre. Il m’entend. 

– Vraiment ?

– Oui. Je sais que tu m’aimes. Cela ne peut pas être à sens unique. Je sais que tu m’aimes.

Mon dos est collé au mur, et Julian franchit le dernier pas qui nous séparait, collant son torse contre ma poitrine frémissante. Sa bouche descend le long de ma joue, son nez frôlant ma peau. Son souffle tape mon oreille alors qu’il mord mon lobe presque méchamment.

– Tu devrais avoir peur.

– Je n’ai pas peur de toi, je secoue la tête.

– Parce que d’après toi je t’aime, n’est-ce pas ?

Je hoche ma tête doucement, mon cœur se resserrant dans un étau paniqué à la simple idée que j’aie pu me tromper. Son front de pose contre le mien. Son souffle frappe ma bouche au moment où ses mains montent le long de mon corps pour m’agripper la nuque brutalement.

– Tu me rends complètement dingue.

Je gémis de douleur lorsqu’il enroule mes cheveux autour de son poing droit, immobilisant ma tête. Sa main gauche se pose sur ma joue, l’encadrant. Il passe ensuite sans ménagement son pouce sur ma lèvre inférieure tandis que j’affronte son regard gris, partagé entre fureur et désir. Il semble plus calme désormais, comme si les ténèbres acceptaient de le lâcher. 

– Je ne pourrai jamais te faire de mal, il souffle et je vois ses yeux briller. Parce que je t’aime. Bordel oui, je t’aime, bébé.

Sa bouche presse la mienne, la marquant comme sienne, prenant possession d’elle. Mes mains s’agrippent à ses cheveux, puis à son cou, le griffant.

  – Et j’ai envie de toi. Tellement, tellement fort.

  Il souffle contre mes lèvres juste avant que notre baiser ne devienne violent. Mais bien vite, il s’éloigne de moi, rompant tout contact avec mon corps. Perdue, je le regarde se diriger vers la porte, ses yeux fixés dans les miens. Puis, il la verrouille. Son corps est tendu, et je vois sa pomme d’Adam bouger quand il avance une nouvelle fois vers moi. Je n’attends pas qu’il me rejoigne et le rejoins, persuadé que notre amour vaincra toutes les saloperies qui nous entourent. Nos bouches s’entrechoquent et je sens rapidement le goût du sang, le sien et sans doute le mien mélangés, tandis que nos langues se caressent, puis essayent l’une et l’autre de se dominer. Je frotte mes seins contre son torse, désirant un autre contact, sa peau contre la mienne. Ce ne sera pas tendre, nous sommes frustrés tous les deux. Les problèmes ne font que nous tomber dessus les uns après les autres. Lui comme moi avons besoin de sortir toute cette frustration.

Julian me jette presque sur le matelas et n’attend pas que je me redresse pour m’enlever mon stupide déguisement. N’importe quel mot serait inutile. L’acte le plus primitif qui soit domine nos êtres. J’entends un craquement lorsqu’il déchire en deux mon haut fragile et le lance sur le côté. Bien vite, je me retrouve nue et essaye de le déshabiller, tirant sur son tee-shirt pour le faire passer au-dessus de sa tête. Nos lèvres, jusque-là soudées, se séparent le temps que je lui retire le tissu et qu’il enlève son jean. Quand nos peaux nues entrent enfin en contact, je pousse un gémissement, et son propre grognement est étouffé par ma bouche. Son corps me plaque contre les draps, son poids m’y enfonce alors que je serre sa nuque. Nous ne prononçons aucun mot, nous laissons nos yeux communiquer entre eux, parler pour nous. Son souffle s’abat contre mes lèvres alors que son prénom s’échappe finalement d’entre mes lèvres. Je le presse une nouvelle fois, voulant surfer sur la vague de plaisir qui m’attend, les bras tendus. 

Je me frotte contre lui en le regardant dans les yeux. Enfin, il répond à ma requête silencieuse. Il prend possession de mon corps, de mon âme et de mes pensées. La chaleur se diffuse en moi, la tension augmente, prête à exploser. Ses avant-bras encadrent mon visage et un gémissement sort de ma bouche, puis de la sienne. Mon pied droit se frotte contre son tibia. C’est  puissant. Totalement enivrant. Enfin le désir fait exploser mon corps.

– Et tu es à moi, tout à moi. 

Je hoche la tête, sachant que la réciproque est vraie. Il m’aime.  

Je lui appartiens comme il m’appartient. 

Julian me rejoint, les yeux plantés dans les miens. Notre chaleur mutuelle nous enveloppe dans un doux cocon. Il est à moi, je suis à lui. Je me blottis contre son torse. Mes yeux se ferment doucement après quelques minutes, oubliant la musique qui bat à l’extérieur de la pièce.

– Merci de croire en moi.

Son souffle tape sur mon front qu’il embrasse doucement tandis que ses bras me maintiennent collée à lui.

Je suis réveillée quelques heures plus tard, en plein milieu de la nuit par la voix de Julian. J’ouvre difficilement les yeux et le découvre assis au bord du lit, dos à moi. Ses muscles sont contractés et sa tête est baissée. Je remarque qu’il est au téléphone.

– Non.

Il passe une main dans ses cheveux, puis soupire.

– J’arrive immédiatement.

Il souffle bruyamment, et quand il se tourne vers mon corps nu sous la couette, il remarque que je ne dors plus.

– C’était qui ? je lui demande en étouffant un bâillement.

– Ma mère.

Désormais parfaitement éveillée, je me redresse, et il en profite pour tirer mon corps vers lui.

– Tu vas la voir ?

– Non, bébé. Nous allons la voir. Habille-toi.

  - 26 -

Amanda

Il est à peine six heures du matin, mes cheveux ressemblent à un nid d’oiseaux, ma tenue de la veille est froissée, et je vais rencontrer la mère de Julian. Pas de quoi paniquer, n’est-ce pas ?

Cette dernière sait-elle que je viens taper l’incruste ? Eh bien, elle ne va pas être déçue du voyage, je le sens bien. D’ailleurs, pourquoi son fils tient-il à ce que je l’accompagne ? J’ai déjà du mal avec les inconnus, mais celle-ci est particulière… 

  – Arrête de te poser autant de questions. 

Sa voix interrompt le fil de mes pensées alors qu’il entre à son tour dans l’Audi, allumant le chauffage.

  – Pourquoi dois-je venir ? Sérieux, tu crois que c’est le bon moment pour rencontrer ta mère ? 

Déjà que celle avec son frère s’est mal passée, là je crains le pire...

– Tu m’accompagnes, parce que j’ai besoin de rester calme quand elle se mettra un déblatérer ses conneries.

Donc, il est aussi tendu que moi, si ce n’est plus. Ses muscles sont noués, ses épaules contractées, pourtant son visage reste fermé. Son aveu semble lui coûter, néanmoins je le trouve adorable. 

– Depuis quand ne l’as-tu pas vue ? Depuis... ce qu’il s’est passé avec Evan ?

Un rire presque forcé retentit à mes oreilles alors que je fixe son profil concentré sur la route.

– Ouais. Figure-toi qu’elle n’a pas accepté mon comportement.

  – Attends, elle n’a pas accepté le fait que tu lui viennes en aide ?

– Ma famille est complètement tarée, bébé. Pour elle, je n’avais pas à m’en prendre à Evan, même pour l’aider. Pour elle, mon comportement a été inacceptable. Elle avait le choix entre un fils limite psychotique et un autre qui s’en prenait à elle. 

Il crache les mots avec rancœur, comme s’ils rouvraient une vieille blessure enfouie au fond de son cœur.

– Son choix ne s’est porté sur aucun de nous.

–  Alors, pourquoi la rejoindre si tôt ? Qu’est-ce qu’elle attend, au fond ? Je vois bien que tu te fais violence pour y aller.

Ses doigts se serrent un peu plus, blanchissant autour du volant. Il semble chercher ses mots. 

– Son ton… La panique qui transperçait dans sa voix. C’est minable d’y retourner après son rejet, pas vrai ? 

Je secoue la tête silencieusement, même si mes mots ont du mal à quitter mes lèvres. 

Aucune parole suffisamment forte ne me vient à l’esprit pour décrire ce que je ressens à l’encontre de cette femme et de son comportement pour le moins troublant. D’abord, je ne comprends pas comment elle a pu reprocher à ton fils d’avoir pris sa défense ? Puis, pour quelle raison l’a-t-elle abandonné et coupé contact avec lui sans le soutenir face aux troubles qui l’habitent ? 

L’habitacle est plongé dans le silence depuis quelques minutes déjà, poursuivant sa route vers San Diego. Je suis perdue une nouvelle fois dans mes pensées. Je devais voir Grace aujourd’hui. Jaden ne la lâche pas d’une seconde, se sentant terriblement coupable. Il s’en veut de l’avoir quittée quelques minutes seulement avant son agression. J’ai essayé de laisser du temps à ma meilleure amie face à son mutisme. Mais, je suis bien décidée à avoir une discussion sérieuse avec elle dès que je la reverrai. J’ai besoin de savoir. J’insiste plutôt que d’attendre sa rémission, mais un mauvais pressentiment ne me quitte pas, me poussant à chercher. Ce sentiment de honte, mêlé à un profond dégoût, qu’elle doit ressentir, je l’ai subi après l’agression de Nick. Je veux qu’elle comprenne que jamais je ne la jugerai, mais qu’il faut qu’elle me dise si le danger rôde devant nos portes. 

J’ai l’impression de devenir folle, d’halluciner en voyant le visage de Nick partout. Je découvre des choses pour lesquelles je n’étais pas prête concernant le grand brun assis près de moi. Et pourtant… je n’arrive pas à m’éloigner de Julian, comme s’il était exactement à sa place. C’est ridicule n’est-ce pas ? De croire qu’il pourra faire barrière de son cœur avec la réalité, du moins pour quelque temps. Cette dernière ne demeure néanmoins jamais loin. Alors que je lui parle de mes doutes, Julian ne cesse de vouloir me rassurer. Or, j’ai besoin d’autre chose, besoin que l’on me croie. Je veux comprendre ce qu’il se passe, mais je ne sais pas quoi faire pour y arriver. Et j’ai l’impression de devenir hystérique par moments. L’arrivée de Lyna me rend perplexe. Cette malade souhaite se rapprocher de l’homme que j’aime. Elle semble être revenue pour lui, mais la lueur dans ses yeux me pousse à croire qu’il y a autre chose. Elle connaît Cindy, je les ai vues ensemble sur le campus, l’autre jour. Pourquoi ? Encore une question sans réponse. Lorsque j’ai interrogé ma colocataire, elle m’a simplement appris qu’elle était tombée sur elle, et qu’elle ne voulait pas me la présenter, connaissant son passé avec Julian.

Tout ceci est louche. Et Zac qui ne semble apparemment pas décidé à répondre à son foutu portable. 

La main de Julian se pose sur ma cuisse, je la presse contre moi presque par automatisme. Mon désespoir doit se ressentir dans ma poigne parce que la sienne se renforce un peu plus, soutien silencieux. Ma vie part dans tous les sens, et malgré toutes les raisons qui pourraient me persuader du contraire, mon corps voit Julian comme une encre à laquelle se raccrocher. Mon passé ne cesse de me hanter, le sien s’ajoute à l’équation pour compliquer les choses. Je fais tout pour ne pas remuer le couteau dans la plaie, pour ne pas poser de questions sur son dossier qui a été placé sur mon chemin par Evan… Mais la curiosité me ronge intérieurement. Dès que je l’ai rencontré, j’ai compris que le danger ne lui était pas étranger. Pourtant, j’ai foncé, je me suis abandonnée dans ses bras. Et encore aujourd’hui, après ce que j’ai appris, je me sens… en sécurité près de lui. Comme si rien ne pouvait nous atteindre. 

Une simple utopie, je le sais.

– Je me soigne.

Je tourne ma tête vers lui en fronçant les sourcils. Mon cœur se serre un peu plus face à ses mots. Je m’en veux presque lorsqu’une sorte de soulagement m’envahit en apprenant cela.

– Tu n’es pas obligé de me…

– Je me contrôle maintenant, il me coupe en continuant. À un certain point. Hier soir, j’ai cru que j’allais péter un câble. Mais je me suis calmé, tu m’as aidé à le faire.

Son visage se tourne vers moi tandis que je resserre ma main sur la sienne dans un soutien silencieux.  

– Ma première crise a eu lieu en 2009. Tu sais, de base, j’étais un gamin colérique, un peu perturbé sur les bords. Mon état s’est empiré après le départ de mon père. Le schéma typique, il marmonne, puis sourit d’un air mauvais, comme s’il se moquait de lui-même. 

  – Qu’est-il arrivé ?

– Je m’en suis pris à un type, je ne me rappelle plus vraiment de la raison exacte, une insulte qui lui a échappé. Je n’arrivais pas à gérer ma colère. Parfois, j’étais calme, puis d’un coup, une agitation m’enveloppait. Et rien ne me calmait, mis à part sortir toute la haine que j’avais en moi, et toute cette agressivité. Le Docteur Esfield, un pauvre connard qui pensait pouvoir me comprendre et voulait me parler, m’a diagnostiqué des troubles du comportement et du caractère. On m’a mis sous Lithium et antipsychotiques.

Je ne m’étais même pas rendu compte que la voiture s’était immobilisée, jusqu’à ce qu’il se tourne vers moi, appuyé contre l’appuie-tête, les yeux fermés et la mâchoire contractée.

– Mais leurs putains de médicaments n’ont pas empêché d’autres crises de survenir. De 2011 à 2013, j’étais enfermé, la plupart du temps. Je pouvais sortir, Devon se débrouillait pour que je n’y reste pas trop longtemps, refusant que l’un de ses fils salisse le nom des Baker en créchant dans une clinique du genre. Je continuais à suivre des cours, pas de la même manière que les jeunes de dix-huit ans, et blindé de médocs. Depuis cette année-là, je suis stable, malgré quelques légères rechutes. Je te le jure, bébé.

J’ouvre ma bouche, puis la referme et hoche la tête. Je comprends. Et je le crois.

Son pouce trace des cercles sur ma paume de main, presque involontairement, comme par automatisme.

– Je ne te ferai jamais de mal, si c’est ce dont tu as peur. Mais, parfois… tout ce travail, que j’ai fait sur moi ces dernières années, part en vrille. 

Un rire sans joie sort d’entre ses lèvres.

– Personne n’est au courant. Ni Zac ni Brant ne le savent. Cette merde n’était pas censée s’immiscer entre nous. Je ne veux pas que tout ça change ma vie. 

Ses yeux brillent alors qu’il me fixe tout en prononçant cette dernière phrase. Il n’a pas peur de me montrer ce qu’il ressent. Il me laisse voir que ça l’affecte toujours aujourd’hui. Et en remarquant son expression peinée dans la faible lueur de l’aube, je sens mon cœur se réchauffer et fondre un peu plus vers l’homme torturé, mais si merveilleux, assis à mes côtés.

– Ça ne s’immisce pas entre nous, Julian. Cela ne changera rien. Je suis contente que tu m’en aies parlé… 

  Je me penche vers lui avec un sourire rassurant et dépose un baiser sur sa joue.

– Je t’ai dit que je t’aimais. Je n’avais jamais prononcé ces mots à une autre fille. Ouais, je sais, c’est cliché. À vrai dire, je ne sais pas vraiment comment m’y prendre. Et je vais sûrement être un gros nul en essayant.

Je tente une petite grimace. 

– Je t’assure que, dans ce cas, on sera nuls à deux. 

Sa main remonte le long de ma nuque, me maintient en place alors qu’il entrouvre mes lèvres de sa langue et taquine la mienne. Son goût et son odeur m’enivrent. Plus rien de compte hormis son corps se rapprochant du mien. Mes doigts crochètent ses cheveux pour approfondir, à mon tour, ce baiser. 

Seul le manque d’oxygène nous sépare quelques instants plus tard.

Un bruit contre la fenêtre de Julian me fait sursauter alors qu’il réprime un juron. Ma bouche s’ouvre de surprise en reconnaissant Vadim immobile, attendant que la vitre soit baissée pour se pencher vers nous. Ses courtes mèches blondes et son nez cabossé lui donnent un air hostile, la longue cicatrice qui longe sa joue renforçant cette idée.

– Que faites-vous ici ? Vous nous suivez ?

Il nous observe l’un après l’autre d’un œil critique tout en pinçant les lèvres.

– Vous êtes en panne ? nous demande-t-il aigrement en relevant un sourcil.

Julian sourit doucement en me jetant un coup d’œil, pas gêné pour un sou. Plutôt à l’aise, d’ailleurs.

– On discutait simplement.

– J’espère que votre discussion est bientôt terminée, dans ce cas. Stationner ici n’est pas une idée judicieuse. Les voitures qui débarquent de la droite ne vous voient pas forcément de prime abord.

– Merci du conseil.

Julian relève la vitre en allumant le moteur, souriant toujours, sa bonne humeur un peu plus présente qu’au début du trajet.

– On dirait que ton baby-sitter nous accompagne.

En pinçant les lèvres, je jette un coup d’œil dans le rétro, apercevant le SUV noir à quelques mètres, les phares allumés. 

On dirait, oui.

Je tire à nouveau sur mon haut gris, essayant en vain de le défroisser. Finalement, mes cheveux emmêlés sont attachés en chignon sur le haut de mon crâne. Peine perdue, mon jean et mon débardeur restent toujours recouverts de quelques plis. Alors que Julian descend à son tour du véhicule, il me rejoint et me prend la main en traversant la route déserte. Ses doigts pressent les miens, unique preuve extérieure de son stress. 

La plupart des rideaux de la grande maison qui se présente face à nous sont tirés. Je sens le corps de Julian se tendre une nouvelle fois à mes côtés tandis que l’on atteint le perron. Il appuie sur la sonnette et nous patientons dans un silence pesant, mon attention fixée sur la lourde entrée en bois sombre, entourée des briques blanches.

On entend un bruit de déverrouillage avant que la porte s’ouvre doucement. Une dame, âgée d’une quarantaine d’années, se présente à nous. Le premier détail qui me frappe est que si Julian tient la couleur de ses cheveux de cette femme, ses yeux à elle sont marron, exactement comme ceux d’Evan.

Les lèvres de cette dernière se pincent alors que son regard vif analyse son fils longuement, sans qu’aucun mot ne sorte de sa bouche. Après son examen silencieux, je sens qu’elle m’analyse à mon tour, j’essaye de plaquer un sourire poli sur mon visage. Ses sourcils se relèvent une fois à l’instant où elle aperçoit nos mains liées.

  – Entrez.

Seul ce mot vient rompre cette situation gênante quand elle se recule et ouvre plus grandement la porte, nous invitant à passer. Je tourne une dernière fois mes yeux vers le SUV garé un peu plus loin, sentant les yeux de Vadim me suivre. Peut-être qu’il ne sera pas si inutile que ça, finalement.

Julian ne lâche pas ma main alors que nous entrons dans cette maison au style... épuré, presque impersonnel. La plupart des murs sont blancs, le sol en parquet gris et un grand escalier est placé sur ma gauche. J’ai du mal à imaginer Julian, enfant, courir à travers ce long couloir. Plus nous avançons, plus je me sens mal à l’aise. Un drôle de sentiment s’empare de moi.

Elle semble inhabitée. Aucun cadre photo accroché au mur, aucun objet qui dépasse. Moi qui trouvais celle de mes parents trop parfaite, je regrette amèrement ces pensées.

Alors que l’on arrive dans un grand salon, fait de blanc et gris encore une fois, Julian se tourne vers sa mère qui nous observe, à quelques pas de là. Ou plutôt elle fixe la main de son fils qui est posée désormais sur ma hanche, dans un étrange geste de protection.

– Je ne savais pas que tu viendrais... accompagné.

Julian me lance un regard et je sens ses doigts me serrer un peu plus.

– Je te présente Amanda Solis, ma petite-amie. Bébé, voici Jordana, ma mère.

Le petit surnom la fait tiquer, c’est presque imperceptible, mais je comprends que je ne suis pas la bienvenue ici.

– Enchantée, Madame.

Je m’approche d’elle, la main tendue, toujours mon sourire collé sur mes lèvres. Mais elle ne me répond pas, son regard se veut calculateur. Elle m’observe comme un insecte qu’elle se doit d’écraser rapidement.

– Solis ?

– Heu, oui, je baisse mes doigts, gênée par son ton dédaigneux.

Sa mère lâche un petit rire froid alors qu’elle se tourne vers mon copain.

– J’ai demandé à voir mon fils, pas que sa énième conquête ne vienne chez moi.

Ce n’est pas maintenant que nous allons sabrer joyeusement le champagne… 

Julian perd patience à mes côtés, heurté par ses mots. 

– Viens-en au fait. Nous avons quelque chose de prévu aujourd’hui. De quoi as-tu besoin ? Si c’est d’argent…  

– Ne sois pas si insolent pour une fois. Est-il possible que tu te contiennes ou faut-il que j’appelle le Docteur Esfield pour qu’il augmente ta dose ? 

Elle semble se moquer du profond désarroi qui habite les traits de son fils. Ce dernier cache vite ses sentiments derrière un visage de marbre, mais je sens à la crispation de ses doigts… que ses mots l’atteignent en plein cœur. 

– Pauvre imbécile...

Surprise et choquée par mes propos, sa mère se tourne vers moi, la bouche grande ouverte. Furibonde, elle fait voler ses cheveux châtains au passage.

– Que venez-vous de dire ?

– Pardonnez-moi. J’ai sûrement oublié de prendre mes calmants, moi aussi, pour éviter de ne penser trop fort. D’ailleurs, en parlant des médicaments de votre fils, il en existe également pour les femmes aigries.

– Bébé, laisse tomber.

– Quoi ? Je dis simplement ça à titre d’information, pour aider, je hausse les épaules d’un air innocent.

– Vous être autant cinglés l’un que l’autre ! lâche sa mère, furibonde, en portant un doigt accusateur dans notre direction. Vois comment tes fréquentations se dégradent ! Par quel miracle espères-tu espérer aller mieux avec cette… 

Il la coupe, sans lui laisser le temps de m’insulter : 

– Oh, mais je vais très bien. Merci de t’en soucier. Et mes fréquentations se portent à merveille, je te rassure.

Le visage de sa mère s’assombrit, elle le fixe désormais avec gravité. 

– Je veux te parler. Seule à seul. 

Julian s’apprête à la contredire, mais je prends les devants, désireuse d’en terminer au plus vite.

– Ça va, Julian. Je t’attends dans le couloir.

Lorsqu’elle me voit prête à les laisser en tête à tête, elle m’adresse un drôle de regard. Ni hautain ni méchant ? Juste… suspicieux. 

– Merci de ne rien voler. Je tiens à mes affaires. 

Ma mâchoire manque de se décrocher face à cet ordre. Est-elle sérieuse ?!

– Ne vous inquiétez pas pour ça. La seule personne qui a de la valeur ici se trouve en face de vous.

Je commence à m’éloigner, Julian se laissant tomber dans le fauteuil, ses mains dans ses cheveux. Quand je passe près de sa mère, je l’entends murmurer :

– Je sais que votre famille aime voler ce qui appartient aux autres.

Je me stoppe automatiquement en fronçant les sourcils.

– Je vous demande pardon ? De quoi parlez-vous ? 

De quel droit se permet-elle d’insulter mes proches ?

Elle me fixe simplement avant de m’ignorer et de s’asseoir en face de son fils. 

Merci de faire comme si je n’existais pas… Vive le vent, partie deux.

Je m’avance de l’autre côté du couloir, sans but spécial, tournant la phrase qu’elle a prononcée dans ma tête. Une affreuse envie de faire pipi me prend de toutes parts. J’essaye de l’ignorer, mais me demande si je ne pourrais pas tout simplement emprunter les toilettes ? 

Jordana connaîtrait ma famille… Je cherche en vain dans mes souvenirs, essayant de faire des liens entre eux. Je m’immobilise sur place. Je me repasse mentalement la rencontre de mes parents avec Julian. Mon père nous a appris qu’il connaissait le sien. Mais quel rapport, aujourd’hui ?

En poussant la première porte sur ma droite, je tombe sur des toilettes. Quand j’entrouvre doucement la seconde, jetant un coup d’œil dans mon dos pour m’assurer que je suis seule, je découvre une chambre. Je m’avance, regrettant déjà de m’immiscer dans l’intimité d’une inconnue, mais beaucoup trop curieuse pour réfléchir intelligemment.

Ce n’est définitivement pas celle que devait habiter Julian ou son frère, ni même sa mère, vu l’odeur de renfermé qui y règne. Je m’apprête à ressortir, ayant pour ayant pour seul but de trouver les WC, quand une chose posée sur la commode au fond de la pièce attire mon regard. Je m’avance à pas de loup sur le parquet grinçant et me poste juste devant elle. Je relève l’objet, il s’agit d’un cadre qui était posé à l’envers. Je découvre ensuite une vieille photo, montrant un couple âgé d’une vingtaine d’années. En reconnaissant le visage de la mère de Julian, je réalise que c’est sans doute Devon, qui la tient par la taille à ses côtés.

J’ai l’impression de voir une copie de Julian. Je remarque de suite le même éclat argenté qui habite leurs regards, et ces traits similaires. Je comprends pourquoi elle est tombée sous son charme. Et ils paraissent pourtant si... heureux. Totalement différents. Je m’apprête à la reposer exactement comme je l’ai trouvée, mais un bruit de verre qui explose de l’autre côté du mur me fait sursauter. Sans réfléchir, je me tourne vers la porte, lâchant par la même occasion la photo.

Je pousse un juron en priant pour que personne n’entre et me baisse pour ramasser l’objet endommagé. 

Après tout, elle a dit « ne volez rien », pas « ne cassez rien »…, tente de relativiser ma conscience. 

Alors que j’essaye de replacer la photo dans le cadre à moitié brisé, je découvre une main posée contre l’épaule de Devon, que je n’avais pas aperçue avant. Je tourne l’objet et retire la plaque de bois juste derrière. La photo se décroche et je peux enfin la voir en intégralité, une fois dépliée. Mon air interrogateur se transforme en perplexité en apercevant la paume de l’homme aux côtés de Devon, et la femme qu’il serre de son autre bras.

Mes parents.

Ils semblent tous amis, une bande de potes. Je ne comprends plus rien. Tout s’embrouille dans ma tête. Comme si cette photo avait été placée ici pour que je fouine et la trouve. 

En entendant un cri, je me dépêche de sortir de la pièce et cours presque jusqu’au grand salon, où Julian hurle littéralement.

  Je manque de marcher sur du verre au sol et me décale au dernier moment.

– Comment as-tu pu ?!

Je sens la colère percer à travers la voix de mon copain, mais également une douleur profonde qui l’habite. Ses yeux brillent alors que sa mère tend la main vers lui.

– Je suis désolée, mais tu devais le savoir. Ton père te l’aurait appris, tôt ou tard.

– Alors, c’est de cette stupide et répugnante infidélité qu’est partie toute cette merde ? 

– Nous étions toujours une famille, Julian. Seul ton père a décidé de la briser !

– Tu as brisé cette famille en couchant avec un autre ! Tu as brisé cette famille en tombant enceinte d’un autre homme que ton mari ! Je savais qu’Evan n’était pas mon frère ! Il n’est que le résultat de ton erreur ! Cette famille était morte bien avant ma naissance.

La décomposition prend place sur les traits de sa mère. Elle tente de trouver des mots pertinents, mais bougonne finalement :

– Je suis désolée !

  – Qui est son père ?!

  J’arrive en plein remue-ménage, et tout ceci ne me concerne apparemment pas. Pourtant je ne réussis pas à m’éloigner. Jordana se braque en inspirant.

  – Un homme, d’un soir, que j’ai rencontré après une dispute avec Devon. Je…, je ne savais pas ce que je faisais. J’aime ton père, Julian. Je l’ai toujours aimé. Je l’aimerai toujours. 

– Éloigne-toi de moi, ou je te jure que je ne répondrai plus de moi-même.

Les larmes coulent de ses yeux alors qu’elle essaye d’avancer une nouvelle fois vers son fils, et que je les regarde, abasourdie.

Julian se redresse, le corps tendu et fixe Jordana.

– Tu es aussi pourrie que lui. Je ne veux plus te voir.

Il détourne son regard et s’avance rapidement vers moi, saisissant mon poignet pour nous diriger vers la sortie. Je dois presque trottiner à ses côtés si je veux suivre la cadence.

Une fois qu’il claque la porte, il me lâche et un rugissement sort de son torse !

– Putain de merde !

Je me rapproche doucement de lui.

  – Que s’est-il passé ?

– Elle avait condamné cette famille à être détruite, avant même ma naissance.

  Il souffle, puis regarde le ciel. Du coin de l’œil, j’aperçois Vadim sortir du SUV, aux aguets.

– Evan est mon demi-frère.

Et soudain, je réalise la portée de ses mots. Mais surtout, je ne peux que me répéter que je le savais déjà. Je comprends que c’est bien ce que j’avais saisi l’autre jour face aux paroles d’Evan. Celles que je n’avais pas rapportées à Julian.

Je souffle un grand coup et le fixe, m’attendant au pire, redoutant sa réaction.

– Je... Je crois que… J’étais au courant.

Je le vois inspirer rapidement, puis je n’ai pas le temps de cligner des yeux qu’il se tourne et envoie son poing brutalement dans la pierre, dans un bruit sourd.

J’entends un craquement douloureux. Sa main ? Le mur ?

Le corps de Julian, dos à moi, se tend encore plus alors que ses épaules de voûtent. Il se retourne doucement, trop doucement vers moi et ses deux billes grises semblent briller d’une fureur à peine contenue.

– Tu étais au courant ? Et tu ne m’as rien dit ? Est-ce que tu te fous de moi ?

Que répondre ? J’ai envie de le serrer dans mes bras, mais je sens d’ici qu’il se referme, qu’il me rejette.

– Je suis désolée, Julian.

J’avale sans cesse ma salive, ne sachant quoi faire. En le voyant comme ça, je réalise que j’ai brisé la confiance qu’il avait en moi. Je m’en veux. J’aurais dû agir autrement. Mais désormais, c’est trop tard.

– Comment le sais-tu ?

– Quand j’ai été déjeuner avec ma mère l’autre jour, je suis tombée sur lui. Sur Evan, je me reprends, la voix tremblante. Un de ses sous-entendus aurait dû me le faire comprendre. Mais, écoute-moi, je t’en supplie. Je pensais avoir mal compris, qu’il me montait la tête exprès. Je pensais qu’il cherchait juste à me tourmenter, à te tourmenter.  

Devant mes aveux, il me coupe brutalement :  

  – Il t’a encore approchée, et tu ne m’as rien dit ? 

Sa voix est si froide… Si je ne lui confie pas ce que je ressens réellement, il ne déchiffrera pas mes réactions. 

– Je ne voulais pas que tu essayes de t’en prendre à lui ! Il cherchait uniquement à t’atteindre à travers moi, il souhaitait juste que tu rentres dans son jeu !

– C’est à moi de gérer ça ! Je suis un grand garçon. Assez grand pour pouvoir me protéger moi-même ! Quand tu as compris qu’il était mon demi-frère, tu n’as pas jugé bon de me le dire ?!

– Je suis désolée. Tellement, tellement désolée, Julian. Les idées s’embrouillaient dans mon esprit et… Je ne sais pas… J’avais peur de te dire un truc que j’avais mal interprété. J’avais peur de lancer une bombe qui pouvait très bien perte fausse. Je me suis dit que… qu’Evan me mentait simplement pour m’obliger à avoir une réaction et te faire sortir de tes gonds par la même occasion. 

– Je...

Il soupire. 

– J’ai besoin de réfléchir, dit-il, éreinté nerveusement, en se passant une nouvelle fois sa main dans ses cheveux.

– Julian, parle-moi. Ne rentre pas dans son jeu.

  Il recule en regardant partout sauf dans ma direction.

– Je n’ai pas envie de te parler, Amanda. 

Il jette un coup d’œil vers l’employé de mon père, puis m’observe rapidement, comme si cela lui était difficile. 

– J’ai quelque chose à faire. Vadim va te ramener.

  Je ne bouge pas, le laissant s’éloigner d’un pas brusque, sentant les larmes brûler mes paupières avant qu’elles ne roulent sur mes joues.

– Julian... je murmure, la gorge nouée.

  J’entends des mouvements derrière moi. Je me tourne vers sa mère.

– Les hommes de cette famille sont trop dangereux pour les femmes. Laisse-le s’en aller.

  – Ce n’est pas parce que vous étiez trop faible que je ne serai pas assez forte pour rester aux côtés de votre fils.

  Je m’avance d’un pas tremblant vers Vadim qui m’ouvre la portière, sans dire un mot.

Les minutes qui suivent sont les plus longues de ma vie. Julian évite consciencieusement mes appels, me renvoyant directement vers sa messagerie. Il avait peur de tout foutre en l’air entre nous, et c’est finalement moi qui le fais. J’aurais dû lui parler. Il m’a fait confiance, et j’ai commis une erreur. Une larme solitaire trace son chemin sur ma joue. Je l’essuie d’un geste rageur en retenant un reniflement, ne voulant pas que Vadim la remarque. Il faut qu’il m’écoute. Il doit comprendre ce que j’ai ressenti. Je souhaitais le protéger. Oui, il n’avait pas besoin de moi pour ça… Mais je pensais réellement qu’Evan me mentait en affirmant ne pas être le fils de Devon.  

En découvrant Grace prostrée devant chez moi, son visage noyé par les pleurs, je me dépêche de l’atteindre et m’avance près d’elle. Elle semble perdue, toujours en pyjama.

– Grace ?

– Je… je ressens encore sa peau contre la mienne. Il m’a pénétrée, Amanda. Il m’a… violée. Il n’a pas seulement pénétré mon corps… Il a également pénétré mon âme…  

La nausée me gagne. Aux commissures de ses lèvres, je vois et sens qu’elle a vomi. Ses larmes n’en finissent plus de couler. J’ouvre l’appartement, heureuse de le retrouver vide. Je fais s’asseoir Grace sur le canapé et la tire vers moi, la berçant doucement.

– C’était lui, n’est-ce pas ?

Nick. 

Mon doute se confirme tandis qu’elle hoche la tête en reniflant dans mon cou.

– Je ne sais plus exactement ce qu’il s’est passé, elle hoquette. Tout est flou. Mais jamais, jamais je ne l’oublierai, quand il m’a…

Les mots sont tellement douloureux à sortir, elle est totalement incapable de les prononcer une seconde fois.  

– Je me sens honteuse. Je… je crois qu’il n’était pas seul…

Mes poings se serrent alors qu’une haine indescriptible prend possession de mon corps. Je vais le tuer. D’abord le trouver, ou le faire venir à moi. Et je vais le détruire. Ma meilleure amie tremble de façon incontrôlée. J’essaye de la rassurer, la pressant un peu plus contre moi. 

– Tout à l’heure, Jaden a voulu me faire un simple câlin Amanda, j’ai vomi. 

–  Respire Grace. Ça va aller.

Pourtant, une voix, tapie au fond de moi, me dit que le pire m’attend.  

 - 27 -

Amanda

Grace dort sur le canapé depuis plusieurs heures. La soirée est déjà bien entamée, et je n’ai toujours pas de nouvelles de Julian. Je l’ai appelé, mais il ne décroche pas. Je m’en veux tellement.

Quand le téléphone sonne enfin, mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Rapidement, mes espoirs sont envahis par une douloureuse déception. Ce n’est pas lui, juste Brant. 

Je ne lui laisse pas le temps de me parler que je le harcèle de questions. 

– Qu’est-ce qui se passe ? Merde, c’est Julian ? Il est avec toi ? 

Je me redresse, imaginant déjà les pires scénarios dans ma tête. J’entends des cris derrière Brant et de la musique, puis des rugissements de voiture.

– Julian est… ici, ouais. Tu peux me rejoindre au circuit ?

Ils sont à une stupide fête ?! Je me fais du sang d’encre alors qu’il profite avec ses potes ! 

– Que se passe-t-il Brant ? Dis-moi !

– Viens vite.

Malgré mes supplications, il raccroche. Je me relève doucement, le cœur battant, voulant éviter de réveiller ma meilleure amie.

Le SUV de Vadim est à peine garé que j’ouvre la portière précipitamment. J’ignore la foule en folie et cherche Brant, puis Julian du regard. 

Je vais le tuer.

– Mademoiselle Solis, attendez !

Je perds mon protecteur, me faufilant entre les gens et aperçois enfin Brant qui semble perturbé, hurlant au téléphone.

– Brant ! 

Tandis qu’il raccroche brutalement, il se tourne vers moi.

– Où est-il ?!

Je suis son regard, et la colère m’envahit en apercevant les spectateurs acclamer Julian juste devant sa portière ouverte. Une somptueuse brune essaye de se coller à lui et mes muscles se contractent en reconnaissant Lyna. Il ne semble pourtant pas faire attention à elle, un grand sourire est plaqué sur son visage et je vois d’ici son corps tanguer.

– Il est défoncé ?! je demande, paniquée. 

Brant me suit alors que je me dirige vers mon petit ami.

– Il est arrivé ici à moitié bourré. Je ne sais pas ce qu’il veut, mais il va courir contre un certain Evan dans quelques minutes. 

Evan est là ?! Je blêmis, mes forces me quittent. Que veut-il faire à mon petit ami, comment a-t-il réussi à l’attirer dans son piège ? 

– Il est bourré et tu ne t’es pas dit dans ton cerveau de mollusque qu’il fallait l’en empêcher ?! je crie, les nerfs en pelote.  

– Il était incontrôlable !

Je fusille du regard Brant en braillant « Julian » à travers la foule. Ce dernier se tourne vers moi en fronçant les sourcils et je vois Lyna pincer ses lèvres, satisfaite. Je hurle un « connard » quand il monte dans l’Audi juste avant que je n’essaye d’ouvrir la portière, verrouillée. Il rentre à pieds joints dans le piège de son frère. Je dois l’en empêcher. Il va avoir un accident, ses yeux sont explosés et je ne sais pas quelle substance habite son corps. Il est complètement inconscient ! 

– Sors d’ici, espèce de trou du cul !

J’entends des « houuu » que j’ignore, continuant de frapper la vitre de mes poings impuissants.

– Tu ne peux pas conduire dans cet état.

Il ne m’écoute pas et démarre le moteur alors qu’une Porsche arrive sur le chemin. La voix d’Evan retentit derrière moi.

– Frérot, prêt à te prendre la raclée de ta vie ? 

Des corps se bousculent, on me recule alors que je hurle et c’est Brant qui repousse un type un peu trop près de moi.

– Empêche-le, je souffle au métisse, perdant haleine. Evan est capable de tout pour gagner, même du pire… S’il te plaît, s’il te plaît… je ne le sens pas, j’ai un mauvais pressentiment. 

Mon timbre et mes sanglots étouffés dans ma gorge ne forment qu’un, en proie à la plus terrible des angoisses. Et si pour décrocher la victoire, Evan commettait l’irréparable face à son frère ? 

Mais, comme toujours, je suis arrivée trop tard. Julian s’élance au quart de tour sur cette piste de fortune, entouré des autres concurrents.

Un cri effroyable résonne dans mes oreilles… le mien. Mes yeux s’humilient de rage, mon angoisse atteint des sommets inexplorés jusqu’alors. Je ne contrôle plus rien. Pire que tout, je ne me contrôle plus. Je sens les bras de Brant me serrer, et sa voix me murmurer que tout va bien se passer. N’a-t-il rien compris ou cherche-t-il à me rassurer ? À la seconde où il desserre son étreinte, je m’éloigne, à la recherche de Vadim, une crise de panique m’envahissant alors que j’étouffe au milieu de tous.

J’entends quelqu’un scander mon prénom au loin. Je regarde de tous les côtés et je ne vois pas qui m’appelle. D’un coup, je sens une présence dans mon dos, une main me saisit la taille fermement tandis que mon hurlement se perd dans les bruits alentour.

  – Ferme-là !

La voix de Nick chuchote à mon oreille tandis qu’il m’attire à l’abri des regards et mon cri reste bloqué dans sa paume. Je griffe son bras, essaye de me libérer, quelques regards se tournent vers nous. Mais mon ravisseur accélère, et bientôt la foule disparaît de ma vue, tandis que j’aperçois Vadim et Brant qui courent dans tous les sens, m’appelant… En vain…

Je ne suis pas folle, j’avais raison. Il est là. 

***

Des larmes me brûlent les joues, tombent en cascade sur mon visage et je mords la paume de main posée contre ma bouche. Tout en suffoquant, je me débats, sachant que c’est peine perdue. La poigne de Nick se raffermit sur moi alors que nous nous éloignons des lumières de la piste. Les groupes de jeunes deviennent une image floue, pourtant leurs cris d’encouragements sont bien réels.

Mes hurlements à moi sont bloqués dans ma gorge. Mes pieds qui traînaient au sol pour essayer de ralentir notre progression sont soulevés. Nick semble insensible face à la faible douleur que je lui inflige. Ma morsure et mes griffures ne produisent aucun effet. Bientôt, il me maintient si fermement que mon corps, épuisé, n’arrive plus à se débattre. Mes jambes frappent le vide, en vain. 

Allez Amanda, tu peux le faire, m’ordonne ma conscience.

Je prie pour que Vadim me retrouve, pour que n’importe qui me retrouve, avant que ce malade ne m’emmène loin d’ici. 

Julian, je t’en supplie, rejoins-moi.

J’adresse cette phrase silencieusement à l’homme que j’aime, qui m’a tourné le dos ce soir, me laissant aux mains de mon agresseur, sans même s’en rendre compte. La respiration de Nick est saccadée lorsque nous arrivons dans un chemin bordé de buissons, où l’ombre domine. Ses biceps me compressent tandis qu’il délaisse ma bouche pour tirer mes cheveux brutalement en arrière. J’en profite pour hurler. De désespoir, de haine, de détresse.

– Amanda ?!!!  Qu’est-ce qui se passe ici ?!

Cette voix, je la reconnais instantanément. 

– Beth !

L’espoir renaît immédiatement. Je suis sauvée.

Nick ne répond pas à Beth, qui se tient devant nous, un air horrifié sur le visage.

– Lâche-la, espèce de connard !

– Beth ! je crie une nouvelle fois en voyant une ombre se dresser dans son dos. Derrière toi !

La silhouette de Connor apparaît rapidement. Bien trop rapidement. Sans crier gare, lui enfonce un couteau dans le corps. Un gémissement de douleur sort de sa bouche. Je me débats férocement, poussée par l’adrénaline.

Impuissante, je la fixe s’écrouler sur le sol. 

– Ne la tue pas ici ! On l’emmène, dit la voix tranchante de Nick alors que Connor hoche la tête, saisissant la jeune femme qui perd abondamment son sang, juste sous mes yeux. 

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qui se passe qu’un violent choc à la tempe me fait perdre connaissance.

Une gifle brutale me réveille. Je sursaute et essaye de me redresser. Mais mes membres sont trop douloureux, et surtout, ils sont attachés. Un goût métallique inonde ma bouche. Le reste de mon visage me fait atrocement mal, je dois être tuméfiée de partout. 

Un autre coup, encore plus direct, frappe ma pommette gauche je sens ma lèvre inférieure se fendre et du liquide chaud couler le long de mon menton. Mes yeux, noyés de larmes, reconnaissent pourtant le monstre qui se tient en face de moi.

Un mètre quatre-vingts de pourriture. 

Ses iris bleus sont injectés de sang, me faisant comprendre qu’il est encore une fois défoncé. Ses lèvres se pincent, ses cheveux clairs semblent sales. Quand sa voix retentit dans mes oreilles, je ferme les paupières, priant pour que tout ceci ne soit qu’un terrible cauchemar.

– Tu te réveilles enfin, ma puce. 

Nick pose sa main sur mon menton et me relève la tête, m’arrachant un gémissement de douleur, alors qu’il abaisse le tissu qui obstruait ma bouche.

– Ne te rendors pas. Le spectacle commence tout juste, petite salope.

Il tire mes cheveux brusquement alors qu’un hurlement sort de mes lèvres. Mon regard bleu braqué sur le sien, je l’affronte. Je récupère le peu de salive qui me reste et la lui crache au visage.

Un cri sur ma gauche s’élève au moment où j’essaye difficilement de tourner la tête, pour découvrir Beth, également attachée sur une chaise. Du sang coule de son ventre, inondant abondamment le tissu rose de sa robe. Connor se tient juste en face d’elle, les bras croisés tout en la regardant d’un air dégoûté.

Le fils de pute !

Tous ses jolis discours… Était-il dans le coup depuis le début ? M’a-t-il menée en barque dès notre première rencontre ? Depuis quand connaît-il Nick ? Et si… 

Une main attrape ma gorge, me freinant brutalement dans mes réflexions. Le souffle coupé, je tourne mon visage vers Nick, qui semble furieux. J’ai beau me débattre sur ma chaise, aucune particule d’oxygène n’entre dans mes poumons, toujours bloqués face à sa prise qui se resserre davantage, chaque seconde.

– Bientôt, je cracherai moi aussi en toi. Mais d’une tout autre manière.

Sa main se relâche légèrement alors que l’air envahit enfin mon corps en manque. Sa tête se rapproche de moi, son haleine me donne envie de vomir et je détourne mon visage, posant mes yeux sur ce qui nous entoure. Nous sommes dans ce qui semble être un entrepôt.

Tout ceci n’est qu’un simple cauchemar, Amanda, tu vas te réveiller. Tout ceci n’est qu’un simple cauchemar.

– Qu’est-ce que ça fait d’être attachée, sans défense, sans possibilité de t’enfuir ?

Je le fixe, essayant de ne pas lui montrer ma peur. Mais je suis consciente qu’il peut sentir mon corps trembler contre le sien.

– Sais-tu ce que ça fait d’être privé de tes libertés ? D’être traité comme un fou ? D’être considéré tel un paria par sa famille ? D’être renié, tout ça à cause d’une petite salope et de son frère ? Tu as voulu détruire ma vie, je vais détruire la tienne.

– Tu es fou, je souffle.

– Je ne suis pas fou ! C’est toi ! Tout est de ta faute ! Depuis le début ! C’est toi qui essayes de me rendre malade ! C’est toi qui m’as fait enfermer ! C’est toi qui m’as coupé de tous ! Tout est de ta faute, et tu vas le payer ce soir. Je vais enfin t’avoir. Je vais finir ce que j’ai commencé. Puis, je tuerai ton frère. D’une mort lente et douloureuse. 

– Il te tuera avant.

– Zac ? Il est à des milliers de kilomètres d’ici. Qui pourrait venir t’aider ?

Julian.

Son prénom me brûle la langue, mais je refuse de le nommer devant ce monstre.

– Tu penses à ton homme, n’est-ce pas ? sourit-il en passant sa main sur ma lèvre inférieure, essuyant une goutte de sang avant de la porter à sa bouche. 

Mon froncement de sourcils vise à lui démontrer que non, même si, au fond, c’est bien le cas.

– C’est bien dommage qu’il se soit entiché de toi. Tu as posé tes griffes sur lui. Il s’est laissé attirer dans tes filets. Son âme est damnée, désormais.

Mais quel malade.

– Il ne te croyait pas, n’est-ce pas ? Quand tu lui racontais tes peurs. Ce que tu avais vu lors de ce stupide feu de camp !

Son souffle frappe mon visage alors que mes yeux s’assèchent peu à peu et que je me force à ne pas répondre. 

– Il suffisait qu’il te croie. Mais, non. Imagine ce qu’il ressentira quand il comprendra que tu avais raison, ma puce ? 

Beth crie une nouvelle fois au moment où Connor explose de rire à côté de nous, mais je ne peux rien voir.

– Laisse-la. C’est entre toi et moi. Laisse-la ! 

Ma voix est cassée lorsque je le supplie presque.

Nick hoche la tête. Puis, il se redresse, et avec un petit sourire, échange un regard avec Connor, puis s’éloigne en sifflotant.

– Non, pitié... Pitié !

Ce dernier pose sa bouche sur celle de Beth alors qu’elle essaye de se débattre, mais sa perte de sang l’a rendue faible. Trop faible.

– Lâche-la ! Lâche-la, espèce de pourriture ! je hurle en tirant sur la corde qui meurtrissait ma chair. 

La chaise ne bouge pas, mais cela ne m’empêche pas d’entendre Beth sangloter.

Elle voulait simplement m’aider. Et elle est en train de mourir, par ma faute. 

– Fils de pute ! Lâche-la !

– Je ne peux pas, dit Connor en secouant la tête, tout en souriant toujours. Elle s’est encore une fois mêlée de ce qui ne la regardait pas. 

Il agrippe ses seins fermement tandis qu’elle semble être au bord de l’évanouissement.

– Beth ! Beth, écoute-moi !

Sa tête se tourne vers moi. Ses cheveux blonds sont ensanglantés, et son visage couvert de contusions. Elle ne semble pas me reconnaître.

– Beth. Tout va bien se passer, d’accord ?

Mensonge.

Elle hoche la tête en hoquetant. Je sens Nick nous observer en fumant à quelques mètres, se divertissant de la situation.

– Je suis tellement, tellement désolée, je souffle. 

– Ça a assez duré, finis-la, grogne-t-il en se dirigeant vers la sortie.

– Non ! Non ! je hurle une nouvelle fois alors qu’elle le supplie d’arrêter.

Connor se rapproche d’elle.

– Tu vas payer pour tous les coups bas que tu as faits. Toujours te mêler de tout. Toujours foutre la merde partout. Toujours vouloir être la meilleure. Toujours te mêler de ce qui ne te regarde pas. 

J’essaye d’attirer l’attention de Connor tandis qu’il s’avance vers Beth.

– Pourquoi ? 

– Tu oses demander ça ? 

Un rire sans joie sort de sa bouche. 

– Tu es tellement préoccupée par ton petit copain de merde que tu n’as pas vu que j’étais fou de toi ! Tu jouais comme une parfaite garce, ravie de m’avoir à tes pieds.

– Mais on se connaissait à peine ! Et on était amis ! 

Ma voix s’efforce de lui faire entendre raison, j’essaye de gagner du temps et en tirant sur ma corde.

– Amis ? L’amitié fille-garçon n’existe pas, pauvre dingue ! Tu t’es servie de moi ! Tu n’as pas vu que j’attendais mon tour, et tu n’as pas vu que Nick se rapprochait de plus en plus. Moi, je l’ai vu. Et quand il m’a aidé à comprendre à quel point tu étais une salope, je l’ai aidé.

– Vous êtes des monstres.

– L’homme qui te baise est pire que nous, crois-moi. Mais, ça aussi, tu ne l’as pas vu. Étais-tu si obnubilée par sa putain de queue ?!

Il marmonne dans sa barbe, sort un pistolet de derrière son dos, puis le braque dans ma direction. Après quelques secondes, son doigt se pose sur la détente, mais il tourne son bras, et vise le visage de Beth. 

– Beth ! Beth, regarde-moi ! 

Elle se tourne vers moi une nouvelle fois, me fixant droit dans les yeux. 

– On va s’en tirer, je continue alors qu’elle acquiesce faiblement. On va venir nous chercher, tout va bien se passer.

J’ai à peine le temps de finir ma phrase qu’un coup de feu retentit. La balle se loge dans la tempe de Beth, lui faisant sauter la tête à l’instant où un hurlement sort de ma cage thoracique. Son sang se répand partout, des gouttes atterrissent sur moi. 

Il l’a tuée. Connor l’a tuée. Il a tué cette femme, parce qu’elle était au mauvais endroit au mauvais moment. 

Beth est morte par ma faute.

 - 28 -

Julian

Je repense à sa main frapper ma vitre pour m’empêcher de conduire alors que je lui ai tourné le dos. Je revois la peine dans ses yeux tandis qu’elle comprenait que j’allais l’ignorer. 

L’alcool coulant dans mes veines me laisse presque dans un état second, mais pas assez pour ne plus être maître de moi-même. Je plaque le pied sur l’accélérateur et conduis vainqueur jusqu’à la ligne d’arrivée, à une trentaine de mètres plus loin. Les souvenirs de la course que j’ai partagée avec Amanda me reviennent.

Nostalgie… Culpabilité… Colère… 

Je la revois, n’en faisant qu’à sa tête. Je me repasse son sourire, fière d’avoir gagné, fière de m’avoir cloué le bec. Je me rappelle de l’adrénaline que j’ai ressentie alors qu’elle maîtrisait mon Audi, et la joie qui m’a envahi quand elle m’a défié juste après.

Merde. 

Je ne dois pas tout foutre en l’air. Je dois lui parler. Je dois lui faire comprendre que cette course était importante pour moi. En cas de victoire — ce que je viens de réaliser —, Evan nous laissera définitivement tranquilles. Nous serons enfin en paix, elle et moi. Je ne suis qu’un idiot, elle doit capter que tout ça, c’est uniquement pour nous. Pour notre avenir. 

Lorsque mon Audi s’arrête au milieu de la foule, je descends sans me préoccuper des cris qui m’acclament et me félicitent. Je ne jette pas un regard vers la caisse d’Evan. Je sais que j’ai gagné, je ne veux plus jamais le revoir.

Mes yeux gris se perdent parmi la foule, cherchant ma petite chérie. Elle ne se trouve nulle part, ce n’est pas normal. Quelque chose cloche. Un mauvais pressentiment m’envahit, et je ne parviens pas à le chasser. Mon souffle s’accélère, puis manque de partir dans l’autre sens lorsque j’aperçois Vadim paniqué, et seul. Au loin, ce dernier bouscule les étudiants sans se préoccuper de leur faire mal. Il marche de long en large, au téléphone, tout en fixant chaque visage autour de lui.

Une main manucurée s’accroche à mon biceps et des lèvres tentent de se poser sur ma bouche. 

– Casse-toi ! je dis sèchement à la grande rousse qui me dévisage, offusquée.

Je dégage les gens autour de moi, les ignorant complètement alors qu’ils doivent se de-mander quelle mouche m’a piqué. Je cherche Brant du regard, priant le ciel pour que mon bébé soit avec lui. Mais quand je le vois plus loin, presque aussi affolé que Vadim, je manque d’exploser. J’arrive près de lui, il se redresse et ses yeux fuient les miens.

C’est quoi, ce bordel ?

Je l’agrippe par l’épaule et lui réclame sèchement : 

– Dis-moi où elle est !

– Je...

Ma main raffermit sa prise tandis que l’envie de l’étrangler me prend.

– J’ai demandé où !

Brant hésite à m’envoyer bouler, je le vois bien. Cependant, le trouble qui habite son corps le rend immobile. 

– Je ne sais pas. Je l’ai perdue du regard juste une seconde, et...

– Qu’est-ce que tu racontes ?!

– Lâche-moi, bordel ! dit-il en essayant de se dégager, mais je le retiens en le serrant encore plus. Je me suis éloigné juste une seconde ! D’accord ?! Quand je me suis retourné, elle avait disparu ! Je t’ai dit de me lâcher ! Ce n’est pas ma faute si tu as joué au con ce soir !

Je le libère d’un coup en reculant, et en titubant presque.

– Je l’ai fait pour nous, je souffle difficilement. 

Je sens la panique m’envahir, j’ai besoin de la serrer contre moi, de m’assurer qu’elle va bien. Ma santé mentale en dépend. S’il devait lui arriver quelque chose, jamais je ne me le par-donnerais, je deviendrais dingue. Et si… elle m’en voulait à mort ? La connaissant, c’est plus que possible. Furieuse, elle aurait pu rentrer chez elle et laisser tout le monde en plan. Juste pour me le faire payer…

Le temps d’un court instant, l’espoir renaît.  

Mais plus j’avance vers Vadim, plus je me rends compte que cette option n’est pas envi-sageable. Quelque chose de grave s’est passé. Quelque chose qui concerne mon Amanda.

Il raccroche en me voyant arriver et me fusille du regard. 

– Dites-moi que vous savez où elle est ! je lui demande désespérément.

Il pose une main sur sa nuque et se dirige vers sa voiture.

– Non.

– Que s’est-il passé ?!

– Elle a disparu. 

Disparu ? Non, c’est impossible ! Elle était là pourtant quelques minutes plus tôt. Je veux la voir, tout de suite. Mon cerveau disjoncte complètement alors que j’imagine les scénarios les plus sordides. 

– Disparu, juste comme ça ?!

Il ouvre sa bouche, mais aucun mot n’en sort. Il sait qu’il a failli à sa mission. Je cherche désespérément au fond de ses yeux un indice me montrant qu’il se fout de ma gueule, mais rien ne vient. Je me retiens de lui arracher les yeux. À quoi lui serviraient-ils, de toute façon, s’il n’a pas pu la regarder deux petites secondes ?!

– Je l’ai vu l’emmener.

Ai-je l’air de vouloir jouer aux énigmes ?! Je suis à deux doigts de mettre mes menaces à exécution alors qu’un sentiment nouveau m’envahit. 

Bordel, je suis terrifié. 

– Qui l’a emmenée ? Mais répondez-moi ! je hurle en me plaçant en face de lui, complè-tement hystérique. 

– Nick Bolton, soupire-t-il avant de me contourner et de déverrouiller le SUV. Cette jeune femme ne vous concerne plus désormais, me dit froidement Vadim. Laissez-moi-la re-trouver et éloignez-vous d’elle. Vous en avez assez fait pour ce soir. 

Ses mots me bloquent sur place. Je… qu’ai-je fait… ?

– Non… C’était mon travail de la protéger. C’était à moi de prendre soin d’elle. Atten-dez !

Ma gorge se noue quand je repasse les paroles de Vadim dans ma tête. Il ne m’écoute pas et démarre au quart de tour alors que je reste immobile, essayant de comprendre.

Nick Bolton. 

Nick. 

Nick. Bolton, le nom de mon ami d’enfance. Celui-là même qui a quitté Los Angeles l’année dernière. Le même qui devait rentrer ici d’ici quelque temps. 

Et qui vient d’enlever ma nana.

Les liens se font dans ma tête et j’ai l’impression d’avoir reçu une claque monumentale. Et si ce chien… Et si c’était… Mon cerveau part dans tous les sens, connectant entre elles les théories les plus probables. C’est lui qui en avait après elle. 

Je vais le tuer. 

Je sors mon portable de ma poche arrière et rejoins ma caisse. Evan me coupe mon che-min. Il semble déçu d’avoir perdu, pourtant une lueur particulière habite. Pourtant, il a l’air parfaitement détendu en prenant la parole : 

– Bravo, mon frère, tu as gagné.

– Dégage de là, je grogne en le bousculant.

Mon comportement le rend perplexe. Il fixe mes épaules tendues, se demandant sans doute ce qui vient de m’arriver alors que je devrais célébrer ma victoire. Mes mains tremblent et il les analyse. 

– Que se passe-t-il ? me dit-il, inquiet, en fronçant ses sourcils.

Mais c’est quoi son problème ? Qu’il aille se faire voir avec sa pseudo anxiété. 

Je le repousse encore, cherchant une dernière fois à travers la foule la chevelure brune de ma chérie.

– Tu as besoin d’aide ?

Je ne le laisse pas terminer et lui envoie un direct dans la mâchoire sous les regards des étudiants. Je les ignore tous, déverrouille mon Audi tandis que le répondeur de Nick se dé-clenche.

Je sens que je suis en train de péter littéralement un câble. 

– Tu as pris ce qui m’appartient, fils de pute. Tu es mort. Touche un seul de ses cheveux et je te jure que je vais te dépecer vivant. 

Je jette mon portable sur le siège passager après avoir raccroché, et je démarre en trombe.

Amanda

Le corps sans vie de Beth git sur le sol à côté de moi. Connor, ce salaud, est assis sur la chaise qu’elle occupait encore il y a quelques minutes à peine. 

Du vomi, mon vomi, recouvre mes vêtements et les pointes de mes cheveux alors que je sanglote toujours autant.

– Bordel ! Où est-ce que tu étais ? hurle Nick à l’entrée de l’entrepôt. Tu as eu des nou-velles de Lyna ? Cette salope ne me répond pas.

J’entends des pas se rapprocher de nous, mais je garde le visage baissé.

– Je te cause ! crie Nick à la personne qui vient d’arriver. Ne m’oblige pas à exploser la tête de ton fils pour que tu continues de m’obéir.

En écoutant ces paroles, je me redresse instinctivement. Je découvre Cindy, à quelques pas, qui me regarde d’un air horrifié.

Le portable de Nick sonne une nouvelle fois et il refuse l’appel. Alors qu’il gesticule dans tous les sens, Connor le rejoint, la mine sombre. Mon regard se pose une nouvelle fois sur la garce qui se tient juste là. 

– Toi aussi... ? je souffle alors qu’un rire sans joie sort de ma bouche. Je me suis vraiment fait baiser par tout le monde.

Connor, puis Cindy. 

Qui sera le prochain traître à vouloir ma mort ?

– Je suis tellement, tellement désolée, Amanda… chuchote Cindy alors que je vois ses yeux briller.

Puis, son regard se tourne vers ce qu’il reste du corps de Beth.

– Oh, mon Dieu, elle murmure en posant une main sur sa bouche. C’est… Beth !

Elle semble franchement choquée. Je suis sûre qu’elle fait semblant. Avec toute ma ran-cœur, je lui crache :

– Ton ami l’a tuée. Et je jure que dès que je sortirai d’ici, Cindy, je vous le ferai payer à tous. Et si je devais rejoindre Beth, mon frère et Julian nous vengeront. Tu peux déjà dire au revoir à Matias… Jamais Zac ne laissera son fils aux mains d’une cinglée comme toi.

Son visage se décompose peu à peu face à mes mots. Elle inspire profondément, tentant de garder la même expression. Cela n’empêche pas à la panique de prendre place sur ses traits.  

Oh ouais, pense à la manière dont tu vas être détruite…

– Je n’avais pas le choix, elle murmure en essuyant l’unique larme qui coule le long de sa joue.

– Ramène-toi, hurle Connor dans sa direction. 

Les épaules de Cindy se tendent un peu plus tandis qu’elle courbe presque l’échine. 

– Je n’avais pas le choix, répète-t-elle une nouvelle fois.

La voix de Nick se rapproche de nous, signe qu’il n’est plus très loin. Cindy retire brus-quement un petit poignard de sa ceinture. 

Elle le balance au sol, contre le corps de Beth, qui se trouve aux pieds de ma chaise.

Pourquoi fait-elle ça ? Est-ce un piège ? Je cligne plusieurs fois des yeux, fixant la lame dissimulée près du cadavre. Je ne comprends pas… Veut-elle m’aider après tout le mal qu’elle a fait avec ses complices ? 

– T’es sourde ou quoi ? s’exclame Nick en arrivant près de nous. Qu’est-ce que tu fous ?! 

Son air furibond et interrogateur m’indique qu’il n’a pas vu le geste de Cindy. 

– Rien. Je regardais une dernière fois le visage de cette salope avant qu’elle ne crève. 

– Ne la prends pas en pitié, il grogne en me regardant. 

Cindy me dévisage à présent comme si j’étais la pire personne qui puisse exister sur cette Terre. Son soudain changement de comportement me rend encore plus perplexe. Je suis lar-guée face à ses traits si différents. Que souhaite-t-elle réellement ? Et si elle jouait sur les deux tableaux ?  

– Ce n’est pas le cas, elle dit en haussant les épaules et en se tournant vers lui. J’ai suivi tes ordres l’autre jour, avec Grace, et j’ai fait en sorte que personne ne vous voie ce soir. J’ai donc rempli ma part du marché.

Quel marché ? Ont-ils conclu un putain d’accord ? Mais pour quel enjeu ? Elle était dans le coup pour Grace ?! C’est elle qui s’en est prise à ma meilleure amie ? Je me tends un peu plus et ne peux m’empêcher de demander :

– C’était toi pour Grace ?! Tu étais aussi dans le coup ?! je m’exclame dans un souffle, ma gorge totalement nouée.

Les deux m’ignorent et Nick hoche la tête en me fixant.

– Ouais. Tu peux te tirer. Ton fils est chez toi.

Matias… 

C’était lui, la monnaie d’échange ? Un gosse. Putain, Nick s’est servi de mon neveu comme d’une vulgaire marchandise. Une partie de moi pourrait comprendre la menace qui pesait sur Cindy… Une autre est encore plus furieuse face à tout ça. Mais, je ne peux rien faire. 

Tandis qu’elle commence à s’éloigner, il la retient par son poignet. Les épaules de Cindy se voûtent avant qu’elle ne se retourne vers lui.

– Quoi ? chuchote-t-elle.

– Si tu vas voir les flics, je tue ton gosse. Tu le sais, n’est-ce pas ?!

Elle hoche la tête en partant, sans un regard dans ma direction. Je ne me suis jamais sen-tie aussi apeurée de ma vie entière. Je fixe ses cheveux sombres qui disparaissent peu à peu, me laissant seule avec Nick qui s’accroupit devant moi. J’ai peur qu’il découvre le poignard, pourtant caché sous des mèches ensanglantées de Beth.

– Eh bien, je voulais attendre Lyna pour qu’on s’occupe de toi ensemble. Mais je vais devoir débuter moi-même.

Je n’ai pas le temps de comprendre sa phrase qu’il plaque sa bouche contre la mienne, me maintenant collée à lui. 

L’enfer ne fait que commencer.

  - 29 -

Julian

– Où est-elle ? 

Ma voix est froide, aussi tranchante que l’acier.

Mon regard gris est focalisé sur la silhouette qui se rapproche de moi, sûre d’elle. Ses cheveux bruns s’envolent sous le vent, sa bouche est pincée tandis qu’elle ne se trouve maintenant plus qu’à quelques pas de moi. Je me retiens de lui sauter dessus.

Fille ou pas, gosse ou pas, je détruirai tout pour arriver à mes fins. Mes yeux lui lancent des éclairs, lui faisant comprendre que je ferai tout pour obtenir mes réponses. Elle fixe mes épaules aux muscles noués, mon torse se lève rapidement alors que je serre un peu plus mes poings, les doigts tremblants. C’est comme si je n’étais plus moi-même, comme si la bête décidait de montrer le bout de son nez. Elle est incertaine désormais, l’inquiétude traverse une micro seconde son visage.

– Julian...

Perdant patience, je plaque le dos de Lyna contre le mur de briques sous son gémissement de douleur. Son souffle s’accélère, comme si elle trouvait cette situation attrayante. J’affermis ma prise, pour être sûr qu’elle comprenne mes prochains mots.

– Tu as exactement cinq secondes pour me dire où elle est.

Sa peur fond comme de la neige sous mon ton implacable. Sa poitrine se gonfle. Je vois la crainte dans ses yeux être rapidement remplacée par une lueur que je connais bien. Du désir pur et dur. Cela me dégoûte comme jamais, mais ne m’étonne même pas d’elle. 

Quand j’ai vu le message de Lyna arriver sur mon portable, j’ai cru que j’allais briser mon téléphone. Elle disait vouloir m’indiquer où était Amanda, si je la rejoignais et obéissais à ses conditions. 

La bonne blague. 

Elle s’excite davantage en fixant mon corps avec un étrange sourire. Elle passe sa langue sur ses lèvres. 

– Prends-moi, elle me supplie, laissons cette chienne qui te collait crever dans un coin. D’ici quelques heures, elle ne sera qu’un tas de merde en phase de décomposition. 

Je n’attends pas, mes mains se posent autour de sa gorge pour lui faire comprendre que je suis sérieux, et très, très en colère. J’articule silencieusement : 

– Un… Deux… Trois…

Ma poigne se resserre alors qu’elle ne me répond pas. 

Mes muscles se tendent. Je ne réfléchis plus, comme si le côté rationnel de mon cerveau avait disparu, laissant sa place aux troubles qui m’habitent et me poussent à tout détruire. 

– Pourquoi fais-tu ça ? Elle ne te mérite pas ! elle crache avec violence. Je veux tuer cette pute, je vais l’éviscérer. 

La bête en moi rugit, elle enfonce ses griffes dans ma peau, souhaitant briser la cage qui la retient. Je dois me contrôler, mais c’est dur. C’est presque impossible quand Lyna expose toute la rage qu’elle ressent envers Amanda. Le pire, c’est que je sais qu’elle ne me ment pas. Ma copine va finir dans un sale état si je n’arrive pas à la retrouver. 

– Écoute-moi bien, espèce de garce, je murmure à son oreille, je ne vais pas entrer dans ton jeu. Je t’ai baisée, tu ne t’en es jamais remise. Tu n’avais pas le droit de t’en prendre à la seule personne que j’aime dans ce monde. 

La haine traverse un peu plus ses yeux. Elle essaye de se dégager de mon emprise, ce que je ne lui permets pas.

– Tu l’aimes ? Arrête tes conneries, elle hurle désormais. Tu ne pourras bientôt plus la baiser, ton cadavre. 

Elle griffe mon visage, hystérique. Je retiens ma respiration, luttant contre mes propres démons. Je ne dois pas la laisser gagner, je dois leur montrer que je peux le faire, je peux me contrôler. 

Je lâche un rire sans joie en resserrant ma poigne alors que ma blessure me brûle. Tandis qu’elle commence à manquer d’air, elle tente de repousser mon corps, ses poings s’abattent sur moi et un cri tente de se frayer un chemin dans sa gorge.

– Je… Je vais te le dire.

Je relâche mon emprise et la replace une nouvelle fois contre le mur. Des larmes de rage coulent le long de ses joues, mais en pensant à celles que doit verser ma chérie à l’heure actuelle, cela me donne encore plus envie de lui faire du mal. Lyna rêve de me planter un poignard. 

– Parle, j’ordonne difficilement. 

– À…, à l’est du quartier de San Pedro, dans… dans la zone industrielle délabrée, souffle-t-elle tant bien que mal.

Je connais cet endroit, à quelques kilomètres d’ici.

– Tu arriveras trop tard, continue-t-elle en essayant de faire rentrer l’air dans ses poumons. Il va la violer, la briser de l’intérieur, et tu la retrouveras morte. 

Il ne m’en faut pas plus pour exploser. L’obscurité m’aveugle au son de ses mots. Ils déclenchent une apocalypse interne, prête à tout ravager. Je veux lutter, mais je n’y parviens pas, mes démons sont trop forts, trop nombreux. 

Un type normal l’aurait relâchée, hermétique à ses menaces. Il aurait appelé les flics et la justice s’en serait mêlée. Mais un gars comme moi, malade sur les bords, rempli de haine et d’envies destructrices, ne la laissera pas partir. Jamais. Lorsque l’on passe à l’action pour venger ceux qu’on aime, la justice personnelle entre en conflit avec la justice sociale et divine. On devient le juge, le jury et Dieu. Le vrai hors-la-loi trouve l’équilibre entre la passion de son cœur et la raison de son esprit, un équitable mélange de pouvoir et de devoir.

Je sens les ténèbres m’envahir, si bien que la seule chose que je veuille à ce moment-là, c’est de laisser sa vie se briser entre mes doigts. Ces derniers se resserrent autour de sa gorge alors qu’elle se débat vainement. La mort l’accueille, la cueille au creux de ses bras, doucement. Son souffle se fait rare. Ce sentiment est grisant.

Ses larmes coulent sur son visage, touchant ma peau, la brûlant comme de l’acide. Malgré la pénombre autour de nous, je peux voir la sienne devenir violacée, la pression devenant trop forte. Puis, tout s’arrête. En un claquement de seconde, c’est terminé. Elle est morte. Je l’ai tuée. 

La partie rationnelle de mon esprit s’est endormie, désormais dominée par mes vices et démons. Quelque chose se réveille en moi, se précipite à travers mes membres, faisant battre mon cœur plus vite, permettant à mon sang de bouillonner dans mes veines. 

Un sentiment de justice personnel m’envahit, l’impression d’avoir accompli ce que je devais réaliser. Je ne peux m’empêcher de sourire, satisfait, quand son cadavre tombe au sol dans un bruit sourd.

Amanda

Sentant sa bouche contre la mienne, mon corps essaye de lutter par lui-même contre cette soudaine invasion. Je tente de reculer ma tête, seulement sa main maintient ma nuque contre lui. Je mords sa langue qui veut passer la barrière de mes dents. Un grondement étouffé résonne dans la poitrine de l’homme qui est censé être mon cousin. Le goût du sang, mêlé à celui, plus âpre, du vomi ne semble pas le repousser, si bien qu’il me tire les cheveux fortement. Mes larmes coulent toujours, mais dans un dernier espoir de m’en sortir, je me force à secouer la tête de gauche à droite.

Nos bouches se séparent dans un bruit de succion rebutant. Son froncement de sourcils m’indique qu’il n’abandonnera pas de si tôt.

Foutue pour foutue, j’envoie valser mon front en avant. Il percute son visage. J’entends un craquement caractérisant le son d’une fracture. Un hurlement rageur passe la barrière de ses lèvres et il tient son nez. Une douleur me lance tandis qu’une nouvelle nausée m’envahit. Je reçois un coup brutal de l’autre côté de mon visage, qui me fait tomber au sol, emportant dans ma chute la chaise.

– Espèce de salope.

Je heurte le béton froid, mes membres claquant dessus. Mais ce n’est pas pour cela que je hurle la seconde suivante. Quand je sens une humidité sur ma joue, j’ouvre difficilement les yeux. Je baigne dans une mare de sang. Le sang de Beth. Son cadavre git à quelques centimètres de moi. J’essaye de me débattre. Tout en me tirant les cheveux, Nick détache mes bras de la chaise pour pouvoir manipuler mon corps à sa guise. Il me retourne, ma tête et mon dos claquent sur le béton. Alors qu’il envoie valser le siège plus loin, mes mains sont toujours liées entre elles.

Je lutte de tout mon être contre lui. Mon cerveau tente de résister à l’envie de le supplier de me lâcher. Je sais que c’est ce qu’il attend. Me voir l’implorer. Me savoir encore plus à sa merci. Mais même s’il essaye de souiller mon corps, mon esprit continuera à lutter contre ce malade. Je le fixe, et lorsque je remarque qu’il se tient son nez de son autre main, quelques gouttes de sang commencent à couler. Une drôle de satisfaction s’empare de moi. Si je dois y passer, je veux qu’il se rappelle que je l’ai blessé, même avec les membres liés. Ce type de fracture laisse des traces à vie. Dès qu’il se regardera dans la glace, il y pensera. À moi, à ce qu’il m’a fait. Il n’oubliera jamais.  

Il est faible.

Ne se préoccupant pas de ma position ni de ce qui me recouvre, Nick s’assied sur mon bassin que je relève vainement pour l’envoyer valser. Mais c’est le résultat inverse qui se produit. Il se penche vers moi et seule son érection frotte sur mon bas ventre, appuyant sur ce dernier, me souillant encore plus. Les affreux souvenirs me reviennent. Je pourrais presque sentir sa main pénétrer à nouveau mon corps… À cette horrible pensée, un nouveau haut-le-cœur monte en moi alors que mes paupières se ferment d’elles-mêmes.

Pitié…

Quand j’entends un — clic — et que je braque mes yeux larmoyants sur ce qu’il fait, j’aperçois ce malade me prendre en photo.

– Souris, ma puce. Pour la postérité ! 

Il semble… heureux. Son sourire ensanglanté, de travers, renforce encore plus l’aspect écœurant de la situation.

– Va crever, je souffle difficilement.

Ses mains se posent quelques secondes plus tard contre mon cou qu’il presse, et je n’arrive pas à éloigner de sa prise. 

– Qu’est-ce que tu dis ? me demande-t-il sarcastiquement. Je ne t’entends pas, il lâche, acerbe, en continuant de serrer ses doigts.

– Va brûler en enfer, je lui murmure avec peine.

Qu’il me tue, s’il a des couilles. Qu’il en finisse au lieu de jouer avec moi. Cependant, ce serait trop simple. Tandis que je me tortille, il déchire ma chemise en jean, les boutons volent autour de nous. J’aperçois le couteau près de moi. Je ne peux pas l’atteindre.

Mon bourreau me tient prisonnière.

Sa main droite se pose sur mon soutien-gorge alors que l’autre m’étrangle toujours. Je tire inlassablement sur mes liens, je sens ma peau frotter et s’irriter autour de mes poignets écorchés. Après plusieurs tentatives, ma poitrine se libère. À sa merci. Il essaye de m’empoigner vivement. J’entends son souffle s’accélérer, cela l’excite.

Puis, les choses empirent. Il essaye de me retirer mon bas, et je redouble de vigueur sur mes poignets.

Bats-toi, Amanda. Bats-toi.

Je préfère être à sang plutôt que lui laisser prendre ce qu’il reste de ma dignité. Il frôle mon sous-vêtement. Quand il touche mes chairs, j’arrive enfin à dégager ma main droite. Un cri silencieux sort de ma bouche en sentant cette intrusion. Je ne réfléchis pas une seconde et saisis le couteau, l’enfonçant dans l’épaule de Nick qui tenait ma gorge, m’empêchant de respirer. Je le retire et le fais pénétrer de nouveau en lui. Ma respiration s’accélère alors que son sang apparaît, s’égouttant sur moi. 

Un hurlement s’échappe de sa bouche tandis qu’il se recule soudainement. Je me mets à quatre pattes, libérant mes cheveux, le corps recouvert d’hémoglobine. 

Je tente de me relever, les jambes tremblantes, seulement habillée de ma culotte salie. À peine un pas et je suis de nouveau plaquée au sol.

– Tu n’aurais jamais dû faire ça ! il me crie à l’oreille.

Mes pieds le repoussent, mes ongles le griffent. Mais, il n’est plus que fureur. Son poing entre en collision avec ma mâchoire. Je suis sur le point de perdre connaissance, il profite pour écarter mes cuisses, se collant à moi de toute sa puissance. Je pose mes doigts sur sa plaie à l’épaule et appuie dessus aussi durement que mes dernières forces me le permettent. Mes ongles rentrent dans sa blessure et je tire, ne me préoccupant que de ma propre survie.

Un cri inattendu sort de ma gorge. Pourtant, Nick n’essaye plus de m’étouffer. Je ne comprends pas très bien ce qu’il m’arrive. Non. Je me sens comme déconnectée de la réalité. Comme si mon corps venait d’entrer dans une autre dimension. Ma prise se relâche, ma bouche s’ouvre dans un « O » silencieux. Une douleur inconnue envahit mon bas ventre.

En baissant la tête, je percute… Le couteau est enfoncé dans mon bassin. La lame est rentrée si profondément que je ne l’aperçois même plus. À vrai dire, je ne distingue plus grand-chose. Je sens juste ma respiration diminuer, comme si elle se coupait sous le coup de la souffrance. Nick me regarde étrangement.

Ma vue se trouble même si mon ouïe me permet d’entendre distinctement des cris au loin, suivis rapidement de plusieurs coups de feu.

Mon ordure de cousin ne bouge pas, nous nous fixons toujours. Son visage reste neutre à l’exception de sa bouche grande ouverte. De mon ventre s’écoule un liquide chaud. Mes paupières se ferment une nouvelle fois, et il est encore plus difficile cette fois de les rouvrir. Je dois le faire. Je dois me battre. Je ne dois pas renoncer maintenant. Pourtant, mon esprit me dit de lâcher prise. Il me confie, désolé, que c’est terminé. Je veux lutter, mais mon corps s’avoue vaincu à son tour. Un autre coup de feu retentit. Enfin, je crois.

Nick est touché à la jambe, puis à l’épaule. J’essaye de survivre, le temps de le voir mourir. Crever comme un chien. Je veux m’assurer qu’il parte tout droit en Enfer. Dieu lui fera payer pour l’éternité.

Une partie de moi, celle qui souhaite se battre, est soulagée que cela soit fini. Je suis en paix. En sentant un de mes derniers souffles envahir ma cage thoracique, je reconnais la voix qui m’appelle, me suppliant de ne pas abandonner. Celle de mon sauveur. 

Julian. 

Il m’a trouvée.

Mais, c’est trop tard. 

Julian

Je ne réfléchis pas une seconde, récupère le flingue sur le siège passager et descends de mon véhicule. Je ne donne pas le temps à ce fils de pute de Connor de comprendre ce qu’il se passe. Je lève l’arme dans sa direction et appuie plusieurs fois de suite sur la détente.

Sa tête explose, cela ne me suffit pas. Je tire encore, et encore.

Je ne suis plus que haine et vengeance.

Je savais que ce type n’était pas net. Et je l’ai laissé approcher Amanda. Je l’ai laissé me la prendre, je l’ai laissé lui faire du mal. Je sais que Vadim et les flics ne vont pas tarder à me rejoindre, je les ai prévenus. Ma main pousse brutalement la porte pourrie de cet entrepôt. Seuls le vide et des vieilles caisses l’habitent. Mais en avançant entre elles, je découvre un spectacle insoutenable qui se joue devant mes yeux. Ma chérie. Mon bébé.

Mon cœur loupe un battement, je ne sais plus ce que je fais, cette image embrouille mon esprit. Mon doigt appuie sur la détente une première fois, le touchant à la jambe tout d’abord, puis en plein dans sa cuisse. Mes paumes tremblent tellement que je n’ai pas réussi à viser son torse. Je l’aperçois sortir une lame du corps d’Amanda, du sang s’échappant du trou béant qu’il vient de lui faire. Mon cœur se brise un peu plus, un cri plaintif, presque animal résonne dans ma poitrine. Je ressens sa douleur.

Quand je vois ce fils de pute se pencher une nouvelle fois sur elle, presque nue, tout en me regardant d’un air de défi, je lâche l’arme au sol. Je cours pour réduire la distance qui nous sépare et me jette sur lui. Je le plaque contre le béton. Je n’attends pas une seconde et mon poing s’abat sur sa mâchoire. En découvrant sa braguette déboutonnée, je pousse un hurlement bestial et le frappe de nouveau. J’entends des cris autour de moi. Les voix d’hommes, la mienne et celle d’un autre. Un type paniqué s’approchant d’Amanda. C’est Vadim. Il la recouvre et essaye de voir son état. Quand je fixe le regard faible de la femme que j’aime, je perds complètement les pédales.

Mes coups fusent sur Nick, ce gars que je considérais il y a encore quelques mois comme mon ami. Une partie de moi prie et espère qu’il n’est pas arrivé jusqu’au bout. Toute ma frustration, ma haine s’échappent. Il crache du sang, son poing gauche rencontre ma mâchoire, mais je ne fais pas attention à cela. Je brise plusieurs de ses dents, et je continue.

Une douleur affreuse me vient dans la cuisse droite. Ce fils de pute me poignarde une fois, puis une seconde. Un grondement sourd sort de ma poitrine. Ce n’est pas ça qui va m’arrêter de le tuer. Sa peau meurtrie m’encourage au contraire. Je veux le faire souffrir. Je veux briser chaque os de son corps inlassablement et le dépecer vivant. Ses paupières se ferment, ses membres ne bougent plus, mais je continue à le frapper.

J’entends mon prénom répété plusieurs fois dans des cris. Après quelques secondes, mon cerveau se remet en marche et parvient à identifier ces cris. Je tourne ma tête vers Vadim qui tient Amanda près de lui.

– Elle meurt, Julian.

J’essaye de me relever, tremblant, et la pire vision du monde s’impose à moi. Je n’ai jamais eu peur. Mais là, le goût de la panique envahit tout mon être, remplaçant la haine et l’envie de briser tout ce que j’ai sous la main.

J’accours vers Amanda. Je me laisse tomber au sol près d’elle et la saisis d’un bras alors que Vadim l’a recouverte de sa veste.

– Dégage ! je lui hurle en le repoussant, hystérique.

Il ne me répond pas, fixe simplement mon bébé qui perd beaucoup trop de sang. Je l’entends me dire que les urgences arrivent, pourtant mon regard reste braqué sur le corps meurtri que je berce inlassablement dans mes bras.

– Amanda. Amanda, regarde-moi, je la supplie en passant mon pouce sous ses yeux pour essuyer ses larmes.

Ses billes bleues m’observent avec difficulté.

– Tout va bien se passer. C’est terminé mon ange, d’accord ?

Elle hoche faiblement la tête. J’appuie un bout de son chemisier sur sa plaie en la pressant contre moi. Son corps est allongé sur le sol, son crâne repose sur mes cuisses et je me penche vers elle. Mes mains sont enfoncées dans ses cheveux, maintenant son visage en hauteur. Mon index tapote sa pommette alors que je la vois fermer une nouvelle fois ses paupières.

– Bébé, reste avec moi.

Ses yeux papillonnent et j’enfouis ma tête dans son cou. J’entends quelqu’un pleurer bruyamment. Et après quelques secondes, quand je remarque mes joues humides, je me rends compte que c’est moi qui suis en train de chialer. Je me sens brisé quand sa main relâche son emprise, ses forces disparaissant peu à peu. Je me redresse et la secoue une nouvelle fois, refusant d’y croire. 

– Ouvre les yeux, Amanda ! Ne me quitte pas maintenant ! Tu m’entends ?!

Ses lèvres tremblent, son visage a perdu toute sa couleur. Pourtant, je vois qu’elle essaye de me répondre. Son murmure m’arrache le cœur : 

– Tu dis des choses horribles, chuchote-t-elle en passant sa main dans mon cou.

Je m’accroche à elle, refusant de la laisser partir et lui souffle à l’oreille : 

– Je t’aime. Je t’aime tellement, tu le sais, hein ?

Quand je redresse ma tête, ses paupières sont fermées, et j’ai beau la secouer, elle ne les rouvre pas. À travers mes larmes, j’entends des voix qui s’approchent. Des gens se placent autour de nous. Quelqu’un essaye de m’éloigner d’elle.

Mais, je refuse de la lâcher. Je ne laisserai personne la tenir à ma place.

Plusieurs mains me forcent à la libérer. Son sang imprègne ma peau, mes fringues. Et ma chérie ne fait toujours aucun mouvement. Elle me quitte ! Je me penche vers elle tandis qu’une femme et un homme essayent de la manier doucement.

– On est en train de la perdre. Le pouls est trop faible, commence la dame alors que le type sort plusieurs équipements d’une grande sacoche rouge.

– Combien ?

– Inférieur à soixante battements.

Mes doigts se déploient vers eux, mais des mains fermes arrêtent mon geste.

Je veux être auprès d’elle. Ils doivent juste me laisser la tenir. J’essaye de me dégager de leurs emprises, mais plusieurs bras me relèvent brusquement. Je repousse l’homme à ma gauche en lui envoyant mon poing dans la figure. D’autres me maintiennent en place par-derrière. Vadim accourt, il m’ordonne de me calmer, me répétant qu’ils sont là pour m’aider. Mais, je l’ignore. 

– Lâchez-moi ! je crie en m’agitant.

Trois gars en uniforme tentent de me retenir, mais je me débats, hurlant pour qu’ils me libèrent. Ces fils de putes veulent m’éloigner d’elle.

– Laissez-moi, bordel ! je grogne encore, mon regard toujours fixé sur le corps presque sans vie qui est au sol devant moi. Amanda ! Amanda !

L’homme essaye de la réanimer alors que la femme crie des ordres aux gens autour de nous. Vadim ne m’aide pas, observant sans cesse ma chérie, puis mon visage.

– Vadim ! 

Les flics me tirent en arrière, m’éloignant davantage. Mon coude part dans la bouche d’un des gars qui lâche un juron alors qu’un pistolet se braque sur ma tempe.

S’ils pensent que cela va m’arrêter.

Seulement, quand je secoue mes épaules pour me dégager, un coup m’est donné à l’arrière de la nuque avec le flingue, et je m’écroule au sol.

***

– Amanda !

Je crie en me réveillant quelque temps après, sentant une affreuse douleur diffuse dans tout mon corps et particulièrement dans le bas de ma tête. En regardant autour de moi, je me rends compte que je suis assis à l’arrière d’une voiture de flics.

– Où est-elle ?! Je veux la voir !

– Elle n’est pas morte, me dit l’agent derrière le volant tandis que je tire en vain sur mes bras menottés.

En reconnaissant l’intonation de la voix, je relève vivement ma tête.

Hockins.

Le remplaçant du professeur d’économie d’Amanda, qui conduit le véhicule, habillé en agent de police.

Je savais que ce type était bizarre ! Qu’est-ce qu’il fout là ?

– C’est quoi ce bordel ?! Je veux juste la voir ! Emmène-moi la voir avant que je ne casse tout !

Je bouge et frappe dans le siège devant moi, mais un pistolet est pointé sur ma tête tandis que Hockins ou celui qui se fait appeler comme ça me répond : 

– Je crois que l’on pourrait au contraire éviter le carnage, si tu te tiens tranquille. Je t’ai dit qu’elle n’était pas morte, elle va survivre. Et elle survivra mieux sans toi. Des hommes font en ce moment même disparaître les corps de Lyna et de Connor. Joli travail. 

Mon corps se détend légèrement en comprenant qu’elle va vivre. Elle va vivre.

– Vous étiez dans le coup ?!

– Non.

– Alors, quoi ? Vous êtes aussi flics ?! Ou vous foutez juste de ma gueule ?! Où est-ce qu’on va, bordel ? 

La voiture s’arrête soudainement dans un crissement de pneus. Ma portière s’ouvre brutalement et un type en costume noir se place sur le côté, me tirant du véhicule tout en me cachant la lueur de l’aube.

– Salut, petit frère.

Ma tête se tourne vers Evan, posé à quelques pas de là contre le capot d’une limousine.

– Qu’est-ce que tu fous ici ? je lui demande alors que Hockins se rapproche de lui.

Lui et les officiers délaissent les fringues de flics pour passer des tee-shirts et des jeans. La voix de mon frangin perce le silence angoissant : 

– Je te sauve de ce merdier. Il est temps de rentrer à la maison.

Un nouveau coup m’arrive, sur la tempe gauche cette fois-ci, et je sens les ténèbres m’envahir à nouveau.

Je me réveille, assis sur un fauteuil en cuir bordeaux. Mes yeux s’habituant à l’éclairage, je reconnais rapidement l’endroit où j’ai été emmené.

Le bureau de mon père.

Ce dernier se tient dos à moi, à quelques mètres de là, fixant le monde qui s’étend à ses pieds à travers la baie vitrée.

– C’est une habitude d’agresser les gens ? je crache en essayant de me redresser.

Je découvre bien vite que je ne suis plus attaché. Je n’aperçois pas son visage, mais je vois d’ici ses épaules moulées dans sa chemise blanche. Sa carrure est toujours aussi imposante, et ses cheveux bien coiffés sont désormais poivre et sel. Après quelques secondes de silence, il me fait face. Sa peau hâlée a pris de l’âge, prouvant qu’il a passé la cinquantaine. Ses yeux gris, si similaires aux miens, sont braqués dans ma direction. Sa bouche est pincée alors qu’il avance vers moi, puis s’assied derrière son bureau.

– Je t’ai laissé assez de temps pour te divertir, tu dois désormais prendre tes responsabilités.

Mon esprit ne veut qu’une seule chose, serrer ma petite brune dans mes bras. Je ne sais pas où elle est, je ne connais pas son état mis à part qu’elle a une maigre chance de s’en sortir. J’ai conscience que je suis en partie responsable. Je ne l’ai pas protégée, je n’ai pas été assez vigilant. J’ai laissé ces malades se rapprocher d’elle. Tout est ma faute, et elle a sûrement envie de me buter de ses propres mains. Je ne suis pas bon pour elle, mais elle est bonne pour moi. Elle représentait ce qu’il me fallait. Merde, il faut que je m’assure qu’elle va bien. Même si elle me jettera juste après, même si j’ai foutu sa vie en l’air. Je l’aime. Mais je m’en veux. Elle mérite d’être heureuse, et je l’ai laissée. Elle a presque failli mourir.

Je me penche vers mon père en le fusillant du regard.

– Va te faire voir, toi et tes responsabilités. Je me casse.

Je me redresse en boitant, ma cuisse où apparaissent les plaies que m’a infligées ce chien de Nick. La seule satisfaction que j’en tire est qu’il est mort sous mes coups.

– Je veux que tu rejoignes l’ensemble Bilerbeg. C’est ton destin d’être à sa tête. Mon règne ne sera pas éternel. Je veux que tu prennes la relève.

Le groupe Bilerbeg, autrement dit une poignée d’hommes rassemblant les plus hauts dirigeants de l’ombre du monde entier, tous corrompus ayant les mains salies à des degrés différents. Des types qui se montrent sous le feu des projecteurs comme les piliers des sociétés, comme ceux qui défendent — en apparence — les peuples. Mais qui ne vivent que pour le pouvoir, tirant les ficelles derrière les rideaux, contrôlant les décisions politiques, la presse, le putain de gouvernement. Rien à voir avec la mafia ou je ne sais quelle merde que vous vous imaginez. Mais plutôt des gars que vous ne pouvez même pas soupçonner, des politiciens, des avocats, des dictateurs, des mercenaires, impliqués dans des affaires si secrètes et dégueulasses que personne ne pourrait réaliser de quoi ils sont capables. Une minorité regroupant l’élite, se partageant cette autorité si prisée. 

Au sommet se trouve l’homme qui m’a mis au monde.

– Je refuse cet héritage.

Ma voix est tranchante tout comme les couteaux qui traversent mon cœur à l’heure actuelle.

– Tu n’as pas le choix.

– Que comptes-tu faire ? Je vais briser ton idée de nouvel ordre mondial.

Mon père lâche un rire rauque en secouant la tête, puis reprend : 

– Et je briserai ceux à qui tu tiens, même si dans ce domaine, tu sembles déjà te débrouiller très bien tout seul.

Mes membres se tendent davantage et ma mâchoire se serre encore plus quand il me montre une photo retournée sur le bureau. En la saisissant, le même sentiment de regret et de haine m’envahit. Je revois son corps meurtri, que je n’ai pas su défendre. Une femme que j’ai laissée. Qui méritait d’être heureuse, loin du psychopathe criminel que je suis… Totalement incapable de la protéger.

– Alors, je te tuerai, je lui déclare calmement.

– Je serai déjà mort d’ici quelque temps. Je ne compte pas être celui qui va te retenir !!! me dit mon père en se levant et se rapprochant de moi.

Mourir ? Mon cerveau note cette information dans un coin de ma tête, mais d’autres questions me pressent. 

– Qui, dans ce cas ? je lui demande en relevant un sourcil.

Dans un grincement, la lourde porte en chêne s’ouvre dans mon dos, j’entends des pas venir à nous, claquant sur le marbre.

– Eux.

Je me tourne, et découvre sans surprise Evan, mon demi-frère face à moi, l’air sombre. Mais mon souffle se coupe en reconnaissant la personne à ses côtés.

Monsieur Solis. Le père d’Amanda.

Le mien se place à mes côtés, ravi de sa petite supercherie alors que je ne prononce toujours pas un mot.

– Je crois que tu connais déjà Jason ? continue-t-il.

– Vous bossez pour lui ?

Ce dernier me fixe, mais aucune expression n’est visible sur mon visage.

– Tu as un autre rôle à jouer que celui de rendre ma fille malheureuse.

Le père d’Amanda tourne ensuite son regard vers Evan, mon demi-frère, puis déclare d’un air grave :

– Je compte sur toi, fils.

Mon corps se stoppe, mes poings se serrent. Mes pensées s’entrechoquent. Je murmure, incertain :

– Fils ?

Amanda

J’ouvre difficilement mes paupières. Elles me brûlent. J’ai l’impression d’avoir pleuré des heures. Je les referme vivement face à la forte lumière au-dessus de moi.

Bordel, j’ai fait un horrible cauchemar.

Je passe ma main sur mon front en essayant d’oublier ces mauvais souvenirs, mais mon poignet est bloqué, je suis gênée au niveau de mon coude. Je papillonne des yeux, perdue, et me rends compte que je suis couchée sur un lit d’hôpital.

Ce n’était pas un rêve. 

Oh, mon Dieu.

La porte blanche à ma gauche grince doucement. Le Docteur Elyne Teners — du moins, c’est ce qui est écrit sur son badge — entre et me lance un grand sourire en voyant que je suis réveillée.

– Bonjour.

J’ouvre ma bouche, mais aucun mot n’en sort. La douleur commence à se faire sentir à travers mon corps. Mes pensées sont floues, les souvenirs affluent peu à peu alors que ma gorge se noue de plus en plus.

– J’ai été agressée, je murmure faiblement.

La femme hoche doucement la tête.

– Ne bougez pas, m’ordonne-t-elle en remettant en place ma perfusion.

– Où, où est mon frère ? 

Où est Julian ?

– Derrière cette porte, ainsi que vos proches que j’essaye de calmer depuis des semaines.

Des semaines ?

– Depuis des semaines ? Je suis ici depuis combien de temps ?

Elyne se rapproche de moi, sa blouse blanche tachée par endroits. Ses paroles me font monter les larmes aux yeux : 

– Vous étiez inconsciente depuis quarante-cinq jours, Mademoiselle Solis. 

– Quarante-cinq jours ? 

Ma voix n’est qu’un faible chuchotement. Le médecin me tapote la main doucement.

– Vous allez vous en remettre.

– Qui est derrière cette porte ?

– Vos proches, je vous l’ai déjà dit.

– Julian est là ?

Mon inquiétude grandit. Où est-il ? J’ai besoin de le voir, de savoir qu’il va bien. 

– Julian ?

Elle paraît perplexe tandis que je lutte pour garder les yeux ouverts.

– Julian Baker, je veux le voir, je demande faiblement.

Elle fronce les sourcils avant de pincer ses lèvres. Elle semble fatiguée, ses cheveux blonds sont tirés, et mon Dieu, je n’ose même pas imaginer ma tête.

– Je vais vous administrer un sédatif. Il est nécessaire que vous restiez calme.

– Je ne veux pas de sédatif ! Je veux le voir !

– Doucement, Mademoiselle.

Elle se place ensuite une nouvelle fois au pied de mon lit alors que j’essaye de gérer la migraine qui comprime l’ensemble de ma tête.

Mon corps se crispe un peu plus. Les traits de mon visage sont tendus. Elle semble chercher ses mots.  

– Je dois vous annoncer quelque chose.

– M’annoncer quoi ? 

D’abord, elle ne répond pas. Est-ce que cela concerne Julian ? Ce mauvais présentement avait-il lieu d’être ? Il m’a rejoint dans l’entrepôt, et ensuite… Le regard de la femme se fait incertain, pourtant les paroles qu’elle prononce me plongent dans une perplexité sans nom : 

– À votre arrivée, vous saigniez abondamment, la plaie n’était de loin pas superficielle. En ouvrant, nous avons vu l’étendue des dégâts causée par votre blessure. Malheureusement, pour vous sauver, nous avons dû procéder à l’ablation de votre trompe droite, ainsi que de son ovaire.

– Une quoi ?

Qu’est-ce qu’une ablation ?

Et où est Julian ? Cette question ne cesse de tourner en boucle dans mon esprit. 

– La blessure était concentrée sur votre côté droit, le gauche n’a pas été endommagé. Ce qui cependant n’est pas le cas de votre utérus. Nous avons pu le sauver, mais il faudra attendre plusieurs mois avant de pouvoir nous prononcer. 

J’essaye de m’accrocher à ses mots. Que m’arrive-t-il ?

– Qu’est-ce que cela veut dire ? je chuchote. 

– Vos chances de devenir mère, un jour, sont plus que minimes.

Mes lèvres sèches tremblent et je sens mes yeux irrités s’humidifier alors que le sédatif commence à faire vraiment effet.

Je n’aurai jamais d’enfants ?

La nuit a été très difficile. Alors que je me suis réveillée toutes les demi-heures, haletante, la panique m’a comprimé si fort la poitrine que je me suis débattue comme une hystérique au milieu des draps froids. Mon frère, qui a débarqué, m’a veillée, restant auprès de moi, me murmurant des paroles réconfortantes à l’oreille à chacune de mes agitations. Mais encore une fois, il ne m’a pas dit où se trouvait mon petit ami. Comme si Julian était un sujet épineux qu’il ne devait pas aborder. Pourquoi n’ai-je pas le droit d’avoir mes réponses ? La seule chose que m’a confirmée Zac, c’est qu’il allait bien. Lorsque j’ai ensuite posé la même question aux infirmières, elles se contentaient de froncer les sourcils, puis de sortir de la pièce pour me laisser seule, perdue. Ils me mentent tous, ils me cachent une vérité essentielle, comme si j’étais trop fragile pour la découvrir. Et ils ont raison, mon corps est trop faible pour se battre à armes égales. Je ne peux pas me concentrer plus de cinq minutes avant que la fatigue reprenne ses droits. 

Je suis toujours en pleine léthargie lorsque mon docteur nous laisse seuls avec mon frère dans la chambre. Nous sommes rapidement rejoints par un Inspecteur de police. Sa mine sérieuse laisse place à la pitié à l’instant où il découvre mon visage terne et mes yeux embués. Ses sourcils broussailleux se froncent un peu plus.  

– Je sais qu’il vous est difficile de vous souvenir de tout ce qu’il s’est passé, mais nous voulons vous aider, me dit l’agent Svans en me fixant de son regard noir. Avant de répondre à vos questions et vous expliquer la situation, j’aimerais que vous me racontiez ce dont vous vous souvenez.

Je vois Zac s’agiter dans un coin de la chambre, son regard protecteur posé sur moi. Il ne prononce pas un mot, mais s’approche, puis se place près de moi et serre ma main silencieusement. Il se montre fort, mais je sais qu’il est ravagé au fond de lui.

Aucun mot ne sort de ma bouche. Je ne veux pas parler. Même mon frère a refusé de répondre à mes questions, et mes parents aussi, alors je demande d’une voix moins faible que la veille : 

– Où est Julian ?

L’Inspecteur Svans fronce ses sourcils épais en notant quelque chose.

– Julian Baker ?

– Oui. Il se trouvait avec moi quand… 

Les ténèbres me guettent. Depuis hier, personne ne veut me dire où il est. S’il est encore vivant. S’il a été arrêté. Je ne comprends plus rien. Je veux savoir. Je veux comprendre. Juste le voir et le serrer contre moi. J’ai besoin de lui. 

Je me souviens l’avoir vu tuer Nick ? Mais après ? Que lui est-il arrivé ? Où est-il ?

– Je veux savoir où il se trouve, je continue sur ma lancée.

L’inspecteur me regarde d’un drôle d’air, presque sceptique.

– À vous de nous le dire, Mademoiselle.

Ses mots me sortent du brouillard omniprésent depuis mon réveil. Je ne bouge plus d’un centimètre, incertaine. Comment ça ?! Il ne sait pas où il est…

– Quoi ?

– Julian Baker est introuvable. Et ce… Nick dont vous nous parlez, également.

Ma bouche s’ouvre, mais aucun mot ne parvient à sortir de mes lèvres. L’incompréhension m’envahit un peu plus. C’est impossible. 

– Nick est mort ! Et Julian, je… je n’en ai aucune idée.

Je supplie mon frère du regard, lui demandant de répondre à ma question silencieuse. Cependant, ses traits sont fermés, il semble être aussi ignorant que moi. La panique prend possession de moi. J’essaye de respirer calmement. 

– Nous avons en effet retrouvé ce Connor, abattu sur le sol. Ainsi qu’une demoiselle. Mais aucun des deux hommes dont vous nous parlez. Vadim, votre ancien garde du corps, nous a expliqué qu’une fois qu’il était arrivé sur les lieux, Julian avait été emmené par des agents. Il n’a jamais atteint le poste de police. Et l’autre homme, Nick, ne se trouvait plus dans le local. Êtes-vous certaine qu’il était présent sur la scène du crime ?

Julian l’avait tué, non ? Nick est-il toujours en vie ? Ce cauchemar ne prendra donc jamais fin ?!

– Oui ! Je ne suis pas folle, bordel ! Il y avait aussi... je murmure en tournant ma tête vers Zac. Cindy…

Ses traits sont complètement fermés, mais je vois bien que la colère est prête à émerger, rasant tout sur leur passage. 

– Votre ancienne colocataire ? me coupe l’Inspecteur en notant de nouvelles informations.

– Oui.

– A-t-elle participé au meurtre de Connor Paners ou de Bethany Wallis ?

– Je… Je ne sais plus vraiment. Elle était là. Où se trouve-t-elle désormais ?

– Disparue. Tout comme son enfant, et comme les jeunes hommes que vous citez. Aucune trace d’eux.

Matias… 

Mes yeux sondent ceux de mon frère, encore une fois, en quête de vérité. Ce que j’y lis me brise un peu plus le cœur.

– Ce n’est pas possible, je souffle.

Julian, où es-tu ? Pourquoi m’as-tu abandonnée ?

Rien n’arrive par hasard. Toute chose a un but. Toute chose a des conséquences, bonnes aux mauvaises. Ainsi, certaines relations ne sont pas destinées à fonctionner, mais à enseigner quelque chose. Le véritable amour n’aurait-il pas de fin heureuse ?

Julian est l’homme que j’aime. Fin heureuse ou pas, je me fais la promesse de le retrouver. Quitte à déplacer des montagnes, des océans, et toutes les personnes qui se trouveront sur notre passage. Entre lui et moi. 

Je nous sauverai. 

  - Épilogue -

Amanda

Mes yeux vagabondent autour de moi. Ils se perdent dans la contemplation de ce morceau de roche taillée. Mes jambes, à peine couvertes, essayent de résister au froid de l’hiver alors que je suis assise juste aux pieds de la pierre tombale. L’ultime demeure d’une jeune femme partie beaucoup trop tôt. 

Deux mois qu’elle est morte. Quinze jours que je suis sortie du coma… 

Mais en vie. J’ai la chance d’avoir survécu.

– Salut... je commence d’une voix faible. Je ne sais même pas ce que je fais là, en fait. Je suppose qu’au fond de moi, je dois penser que ton esprit ou ton fantôme peuvent m’entendre. Pathétique, hein ? Je suis d’accord, pour une fois.

Je lève mes yeux vers le ciel brumeux, puis les replace sur la pierre gravée.

Bevany Lauren Wallis, 3 juillet 1996 — 2 novembre 2016.

– Ne crois pas que je t’ai amené des fleurs. Ce n’est pas mon genre.

Je regarde les différentes compositions artisanales éparpillées, puis continue :

– Je suis sûre que tu serais prête à te retourner dans ta tombe si tu voyais comme je suis habillée. Ne va pas t’imaginer que ton avis changerait mon style. Tu n’étais pas mon amie, ce n’est un secret pour personne. On ne s’appréciait même pas, toutes les deux. Dans le fond, tu étais une fille bien. Je me sens responsable de ce qui t’est arrivé. Sans ton intervention, tu serais sans doute en train de profiter de l’hiver, auprès de ta famille. Au lieu de ça, ton corps se transforme peu à peu en poussière, seul sous le froid de décembre.

Je presse mes mains dans les poches de mon manteau en laine bleu marine. La pourriture qui était à mes trousses nous a kidnappées, et son complice l’a tuée. Beth est morte. Et maintenant, elle est son enfouie, là, seule. Ils lui ont pris la vie devant mes yeux. Et ils ont failli faire la même chose avec la mienne. 

– Tu sais, je murmure, parfois j’imagine une autre fin. Une fin où j’aurais été encore plus forte, une fin où j’aurais réussi à te sauver. La partie rationnelle de mon cerveau me force à comprendre que c’était impossible. Que je ne pouvais pas. Mais ton visage apeuré, ton corps meurtri et ton sang ne cessent de me hanter la nuit. Les souvenirs s’enroulent autour de moi comme un serpent serrant sa proie et l’étouffant peu à peu.

Je secoue la tête, puis tousse doucement.

– Tu veux savoir le pire dans l’histoire ? L’homme qui a détruit nos vies est toujours en liberté. Cette pourriture n’a pas été retrouvée. Peut-être qu’elle rôde encore dans l’espoir de pouvoir enfin mettre fin à mes jours.

Ma famille qui n’était reliée qu’à un fil a explosé. Mes parents se sont quittés, ma mère essaye de prendre soin de moi alors qu’elle souffre elle-même. Mon frère, Zac, n’est plus que l’ombre de lui-même. Parce qu’il n’a pas seulement été atteint en voyant sa petite sœur à moitié morte, il a également perdu son fils. Matias a disparu avec Cindy qu’il s’efforce de chercher. J’espère de tout cœur qu’il va le retrouver. Il ne mérite pas d’endurer ça. Et malgré tout, il essaye d’être près de moi, de me soutenir, de m’engueuler quand je l’énerve. Je l’aime tellement.

Un petit sourire me vient en repensant à mon frère.

– Quant à moi, les événements qui se sont produits ont transformé littéralement ma vie en cauchemar. Plus particulièrement, mes nuits. J’aimerais te dire que je suis forte, que tout va bien se passer, mais ce serait mentir. Je m’en remettrai, je me relèverai. Cependant, la vérité, c’est qu’aujourd’hui, je n’ai pas envie de me battre. Demain, ou un jour prochain, je redresserai la tête et je rouvrirai mes yeux face au monde qui m’entoure. Mais pour l’instant, je me sens bien, plongée dans mes ténèbres. À ma place. 

Je hausse les épaules comme si je m’excusais de tout ça silencieusement. En réalité, c’est justement ce que je suis en train de faire.

– J’ai perdu l’homme que j’aimais. Que dis-je ? Que j’aime encore. Une autre chose qui me rend faible et pitoyable, n’est-ce pas ? Je suis toujours amoureuse de celui qui n’est plus auprès de moi aujourd’hui. Peut-être que tes conseils que j’ai détestés étaient vrais ? Je n’aurais pas dû m’approcher de Julian. Cependant, je ne regrette rien. J’ai beau essayer à chaque instant de le haïr, il n’empêche que mon corps, que mon cœur et mon esprit le réclament. Alors qu’il n’est plus là. Je tourmente mon cerveau pour tenter de comprendre la raison de son départ, où se trouve-t-il ?

Au fond de mon être, je sais qu’il ne reviendra pas.

– Sa mère ne connaît pas les réponses à mes questions. Une partie de moi lui en veut, l’autre tente de déchirer son départ. Mon corps tout entier souhaite le retrouver. Je sais que son frère, Evan, y est pour quelque chose. Mais par où commencer… Et voilà que je parle à une plaque de pierre, alors que je n’arrive pas à décrocher un mot à ma meilleure amie. C’est un peu hypocrite, tu ne crois pas ? Moi, je le pense.

Je me redresse difficilement en grimaçant, retenant un gémissement de douleur.

– Tu manques à la fac. Il n’y a plus de reine de la soirée et des potins pour satisfaire tout le monde, déclaré-je, un faible rire sortant de ma bouche. Je ne peux pas te dire que je reviendrai parce que tout ça, c’est fini pour moi. Du moins, pour le moment.

Ne sachant comment achever mon monologue, je jette un dernier coup d’œil au sol froid et commence à reculer en souriant doucement.

– Au revoir, Miss Poupée Barbie.

J’avance lentement entre les tombes, fixant mes pieds. Une unique larme coule le long de ma joue. Je la laisse tracer son chemin sur ma peau, sans réagir. 

J’aimerais dire que tout est terminé. 

Mais, ce serait lui mentir. 

Julian

La toucher avec les yeux. Juste la regarder. Mais, ne plus la posséder.

Encore un soir où je l’observe à travers la fenêtre comme un psychopathe. Un mot qui me caractérise plutôt bien ces derniers temps. Pourtant, à cet instant précis, j’ai enfin le courage d’entrer dans la pièce alors qu’elle s’est assoupie, l’esprit entravé par ces foutus cachets qu’elle prend pour ne pas être perturbée pendant son sommeil. J’aimerais être son « médicament », celui qui l’aiderait à dormir, à rêver et non à être prisonnière de ses cauchemars, mais je ne peux pas. Pas maintenant.

Pas encore. 

N’y résistant plus, je passe délicatement mon doigt sur sa joue chaude. Son petit corps est recroquevillé et emmitouflé dans une couette bleue qui me rappelle ses yeux. Ses cheveux bruns sont éparpillés sur son oreiller, je dois serrer mes poings pour ne pas me placer derrière elle et la tenir contre moi.

Je ne peux pas penser à ça. Je lui ai déjà fait assez de mal. Elle a failli mourir. Et plus que jamais, elle a besoin de stabilité. Et ce n’est pas ma bipolarité qui lui fournira cela. Mes démons sont là, plus présents que jamais… Mes problèmes m’entourent, m’étouffent. De chaînes incassables se resserrent autour de moi. Insoupçonnées. 

Je suis mauvais pour elle. 

Je dois la laisser s’en aller. Du moins, pour le moment. Elle a le droit de se construire une existence stable et heureuse. Je l’aimerai depuis l’ombre. 

Mon éloignement la protégera des merdes que je me trimballe. Elle a bien trop souffert dans la vie pour que je la mette encore en danger. 

Elle mérite de décrocher son diplôme, et de montrer à tous ces bouseux qui sous-estiment les femmes qu’elle est au-dessus de tout ça.

Je pose un rapide baiser sur son front… Je la respire, capture son odeur. Juste une fois. Une toute dernière fois. 

Puis, je m’éloigne, sans un regard en arrière.

Amanda

Un courant d’air froid me réveille. Mes yeux papillonnent dans la lumière de l’aube et j’étouffe un bâillement. Bordel, cette fenêtre ouverte va me rendre malade ! Mais, je l’avais fermée ! J’en suis certaine… 

Je me redresse d’un bon en observant ma chambre, aux aguets. Mon cœur bat à tout rompre. Je me lève précipitamment et cours vers elle pour la claquer et la verrouiller. Je regarde à travers le rideau. Personne. Je passe ma langue sur mes lèvres sèches et me retourne en soufflant un bon coup.

Nick n’est pas là, Amanda. Tout va bien.

Je rejoins mon lit, en traînant des pieds, le ventre noué. Alors que je tire la couette, je remarque une feuille blanche posée à quelques centimètres de mon oreiller. Je la saisis d’une main tremblante. Mon cœur se serre en lisant cette écriture que je reconnaîtrais entre mille…

Julian. 

Mon Julian. 

« Je ne te demande pas de m’attendre. Mais, de ne pas m’oublier. »

Julian

La porte grince affreusement alors que je l’ouvre sans discrétion. Mes pas claquent sur le béton froid. Plusieurs semaines que je le traque, et je l’ai finalement trouvé. Du moins, Evan l’a fait pour moi. 

Enfin.

Son corps ensanglanté et bâillonné est maintenu sur une chaise. Ses yeux se remplissent de larmes alors qu’il me regarde, horrifié.

Un sourire malsain prend place sur mon visage lorsque je joue avec le couteau entre mes mains.

Je l’ai loupé il y a deux mois avec une arme à feu. Aujourd’hui, j’ai envie de m’amuser et de le faire souffrir lentement. Plus rien ne retient ma barbarie et ma vengeance. 

Ma voix rauque résonne dans la salle à peine éclairée. 

– « Tu n’y consentiras pas, et tu ne l’écouteras pas ; tu ne jetteras pas sur lui un regard de pitié, tu ne l’épargneras pas, et tu ne le couvriras pas. Mais tu le feras mourir ; ta main se lèvera la première sur lui pour le mettre à mort. »

Je continue religieusement mon monologue de manière solennelle en me plaçant face à lui, laissant la folie m’emporter. 

– À nous deux, Nick.

À suivre... 

  - Bonus - Protection calculée -

Vadim

Quelques mois plus tôt... 

Je claque brutalement la portière du SUV Mazda et jette un coup d’œil préoccupé autour de moi. Je me dirige d’un pas décidé vers le restaurant libanais situé en face, soucieux à l’idée d’arriver en retard.

On ne fait pas attendre Devon Baker. 

Un type m’ouvre et je le remercie d’un hochement de tête. Je suis rapidement la serveuse à travers la pièce presque vide, jusque dans une arrière-salle plus intime. Trois gars en costards, du même gabarit que moi, et à l’air impassible, sont postés à l’entrée.

Quand ils nous voient approcher, ils se décalent pour que je puisse y pénétrer à mon tour. Mon regard se fixe immédiatement sur les deux hommes en train de dîner. 

– Vadim, m’accueille le plus âgé en m’apercevant. Asseyez-vous.

Je hoche la tête et prends place aux côtés de Devon Baker et Jason Solis.

– Un verre ? continue le premier en se servant lui-même une nouvelle lampée de whisky.

Je lui réponds par la négative et attends les prochaines instructions. Ils ne semblent pas pressés, Devon paraît parfaitement détendu alors que mon patron a l’air sur ses gardes. 

En sentant une main se poser sur ma cuisse, je me braque et m’apprête à frapper la personne qui me touche quand je remarque une jeune femme à quatre pattes à mes pieds, sous la nappe. Elle n’en est pas à son coup d’essai, elle doit bosser pour eux depuis des lustres.

– Non.

Face à mon ton sans appel, elle s’éloigne et se replace près de Devon.

– Comment se passe votre baby-sitting ? il continue, l’air de rien.

– Parfaitement bien.

– Parfaitement inutile, il me coupe.

– La protection de ma fille n’est pas inutile, Devon, l’interpelle à son tour Jason, froidement. Elle est non négociable avec cette enflure qui cherche à l’atteindre. Je suis d’accord pour la laisser tourner autour d’elle afin que tu récupères ton gosse, mais je ne veux pas qu’elle soit touchée.

– On l’arrêtera avant, lâche Devon en agitant sa main, distrait. Julian le fera, tu le sais. Mon but est uniquement de le réveiller.

– Si jamais elle est blessée… J’en ai marre de mentir à Ania, sur tout. De cette double vie. Elle me tuera s’il lui arrive quelque chose. 

– Reviendrais-tu sur ta décision, mon ami ?

Jason déglutit difficilement avant de secouer la tête.

– Alors, continue de respecter le plan et aide-moi à récupérer mon fils, termine l’autre homme. Leur rencontre et leur relation n’étaient pas prévues. Il faut donc que l’on s’adapte. La vie est faite de compromis depuis la nuit des temps. Nous n’y échapperons pas.  

Je me repasse les étapes mentalement. Nous devons autoriser Nick à s’approcher le plus possible d’Amanda. Mais le but n’est pas que ce gars lui fasse du mal. Jason tient à sa fille. Non, le but est de permettre aux démons de Julian de ressortir.

J’ai pour mission de laisser Nick roder autour d’elle tout en la surveillant, jusqu’à ce que Julian permette enfin à sa partie sombre de sortir et de régler le problème. Alors, d’une pierre deux coups, plus de cousin psychopathe et Baker sera de retour auprès de son paternel.

– Et s’il ne pétait pas un câble ? continue Jason, perplexe.

Son ami secoue sa tête.

– Crois-moi, il n’a besoin que d’un petit déclic. Simplement d’un peu de sang sur les mains pour revenir sur le droit chemin. 

Je me redresse et fixe Jason dans les yeux.

– Tout sera réglé bien avant que votre fille soit touchée. Je vous assure qu’elle n’aura rien. J’interviendrai et laisserai Julian s’occuper du... problème.

Les deux hommes échangent un regard qu’eux seuls peuvent comprendre, puis me congédient.

Que la partie commence. 

- Playlist -

–You & Me (Disclosure)

– Million Eyes (Loïc Nottet)

– Magic (Coldplay)

– Song Cry (August Alsina)

– Wicked Games (The Weeknd)

– Intro (The xx)

– Gangsta (Kat Dahlia)

– Make it rain (Ed Sheeran)

– House of the Rising Sun (The White Buffalo)

– Guitar (Bibi Bourelly)

 - Remerciements -

À toutes mes lectrices qui m’ont soutenue durant cette aventure, merci. Merci d’avoir aimé Julian et Amanda autant que je les aime. 

Merci à l’équipe Butterfly qui a cru en mon histoire et qui m’a permis de rejoindre les superbes papillons. Un merci tout particulier à Stephanie West qui m’a accompagnée tout le long, m’aidant à me surpasser et à rendre cette histoire encore meilleure.

Les autres ouvrages disponibles chez Butterfly Editions :

Butterfly Edition Collection Dark Romance

Jolie Plume : Dirty Love - Chuter

Jolie Plume : Dirty Love - Apprendre

Butterfly Edition Collection Red Romance

Juliette Mey : Up and Down

Juliette Mey : Love Box

Diane Hart : Babysitting Love

Kessilya : Gabriel

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